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连，良辰美景，留作相思处。”
这九云宫乃是大理皇宫之中最为奢华之所在，宫室之门窗无不用珠宝装饰。其间更有百花争艳，万紫千红，初来此宫者，无不沉醉其间，流连忘返。
段思廉的步履停在宫外，静静听着自宫室之内传出的阵阵轻歌。这里除了歌舞之外，当然还少不了珍宝、花草。
大理国君段素兴一向最爱花草之属，不仅在大理城中广植名花异卉，更是在东京鄯阐城中广营宫室，遍植花草，于春登堤上植黄花，名绕道金棱，云津桥上种白花，名萦城银棱。每值春月，便挟妓载酒，自玉案三泉，溯为九曲流觞。男女列坐，斗草簪花，昼夜行乐。日子过得可说是十分风流快活。
宫中内侍见段思廉来了，便向内间传禀，不多时，只见一名内监迎了出来，向段思廉道：“陛下宣公子觐见。”
段思廉随着内监的引领缓步入宫，但见九云宫内恍若天宫胜境。宫顶上镶嵌明珠，柔和的珠光照映着宫室内的一切。
只见几十名少女身披各色轻纱，长发披散，正在或歌或舞，段思廉适才听到的弦歌之声便来自于她们。只见这群少女有的斜倚在案边，轻抹慢捻，正自弄着管弦；有的却立于窗前，正在慢声低唱；也有的却随着众人的歌声，翩然起舞。
放眼望去，但见轻纱薄绡，不住飘扬，令观者心摇神驰，不能自主。
更加令人感到奇异的是，这几十名少女的身边都各自放置着一盆花草，且皆是世上罕见的奇花异卉。就在这群少女歌舞之际，这些花草竟然也随着歌声舞姿，轻摇慢摆，几乎令人难以相信自己的眼睛。
宫殿的尽头，罗幕低垂，隐隐约约之间，可见数人于内。
段思廉目不斜视，走到丹墀之前，双膝下落，口中道：“臣段思廉，参见陛下。”
只听罗幕后面一个年轻的声音笑道：“你来得倒是时候……且陪朕观赏歌舞……平身赐座！”最后两个字，却是向宫中内侍说的。
段思廉领旨坐下，心中却狐疑难定，他今晨收到宫中宣召之圣旨，便已暗自揣测了无数个可能，但却又一一被自己否定。此时眼见段素兴沉迷于歌舞之中，似乎并无什么要紧之事和自己相商，只得耐住性子暂且观舞不语。却听罗幕之后，笑声不断，竟然多是女子之音。
段思廉看了一会儿，只听罗幕之后的段素兴忽道：“思廉，你看朕宫里的这些花草可好么？”
段思廉笑道：“微臣于花卉一向不甚了了，这九云宫中的花草竟然大多都叫不上名字，有些更是见所未见，不敢妄自品评。”
却听段素兴又道：“朕几乎忘了，思廉你一向不喜欢侍弄花草的……呵呵……没关系，朕今日召你入宫，可是特别为你准备了一件礼物！”
段思廉闻言，不由得甚是诧异，“常言道‘无功不受禄’……微臣一向蒙陛下恩宠，已是感恩戴德，万死难报，怎敢再受陛下厚赐？”
段素兴似是早料到他会如此说，便淡淡道：“你还没有看到那礼物是什么，如何就说是厚赐？”
段思廉正要说话，却听罗慕内的段素兴“嘘”了一声，“莫要说话！礼物来了！”
他的话音未落，段思廉却已先闻到了一阵异香。只见六名身着彩衣珠围翠绕的美貌【文】少女姗姗入内，手中各持【人】一个花篮，花篮中自【书】然有花。只见这些少女一【屋】面漫步向前，一面将花篮中的各色鲜花抛洒于空中。一时之间，九云宫中香花漫天，处处飘香。牡丹落地，锦绣富贵；桃花飞处，度索红霞；丁香染尽，石结柔芳；瑞香掠过，黄笼瑞锦；朱藤曼舞，翠幄紫云；棣棠花过，罗带缕金……种种妙处，不一而足。
六名美人如同散花天女一般，段思廉看得眼花缭乱，正不解帝王之意，却见那六名女子忽然分别向左右散开，一阵环佩玎珰之声中，只见一名绝色丽人在一左一右两名美貌宫女的搀扶下，自宫外缓步而入，袖间纱帔飘逸，步履轻灵如仙。段思廉一见之下，几乎心跳骤停，但见这美人之容色欺霜胜雪，娇肤宛如凝脂，身材修长曼妙，纤腰不盈一握。头梳瑶台美髻，上戴玲珑珠冠，玉钗携横，步摇轻动，长裙曳地，广袖开合，姿容绝艳，仪态万千。令人一见之下，自然而然地生出一种如梦似幻的感觉。
这绝色丽人在众人的簇拥之下渐渐行至殿中，却将纱帔一挥，衣裙登时如花瓣一般旋转展开。
九云宫中原本就有几十名少女在曼舞轻歌，此时见这美人跳起舞来，便纷纷上前，将其围绕在当中，一齐舞动起来。这群少女婷婷袅袅，犹如锦簇花攒，时而旋转如娇花，时而矫健如游龙，纤纤玉手犹如春日中最为娇嫩的柳丝，而舞裙斜飘之时，却又仿佛是宫中升起了片片彩云。
正如白乐天《霓裳羽衣歌》中所云：
“……千歌百舞不可数，就中最爱霓裳舞。舞时寒食春风天，玉钩栏下香案前。案前舞者颜如玉，不著人家俗衣服。
虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊。娉婷似不任罗绮，顾听乐悬行复止。磬箫筝笛递相搀，击擫弹吹声逦迤。散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞。
中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆。飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。烟蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。
上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮。翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。当时乍见惊心目，凝视谛听殊未足。
一落人间八九年，耳冷不曾闻此曲。湓城但听山魈语，巴峡唯闻杜鹃哭。移领钱唐第二年，始有心情问丝竹。玲珑箜篌谢好筝，陈宠觱栗沈平笙。
清弦脆管纤纤手，教得霓裳一曲成。虚白亭前湖水畔，前后祗应三度按。便除庶子抛却来，闻道如今各星散。今年五月至苏州，朝钟暮角催白头。
贪看案牍常侵夜，不听笙歌直到秋。秋来无事多闲闷，忽忆霓裳无处问。闻君部内多乐徒，问有霓裳舞者无。答云七县十万户，无人知有霓裳舞。
唯寄长歌与我来，题作霓裳羽衣谱。四幅花笺碧间红，霓裳实录在其中。千姿万状分明见，恰与昭阳舞者同。眼前仿佛睹形质，昔日今朝想如一。
疑从魂梦呼召来，似著丹青图写出。我爱霓裳君合知，发于歌咏形于诗。君不见我歌云，惊破霓裳羽衣曲。又不见我诗云，曲爱霓裳未拍时。
由来能事皆有主，杨氏创声君造谱。君言此舞难得人，须是倾城可怜女。吴妖小玉飞作烟，越艳西施化为土。娇花巧笑久寂寥，娃馆苎萝空处所。
如君所言诚有是，君试从容听我语。若求国色始翻传，但恐人间废此舞……。”
歌舞正酣之际，段素兴却在罗幕之后向段思廉道：“寡人送出的这件礼物卿家可还满意？”
段思廉似乎仍是不解其意，“微臣实在不知陛下何故赐臣美人……”段素兴道：“爱卿自幼失祜，寡人想着你也该到了娶妻的年纪了，这才遍寻天南，找了这一名绝代佳人出来……思廉你看，那美人可堪配与你为妻么？”
段思廉闻言，忙起身叩谢道：“陛下天恩浩荡，微臣实是感激涕零……只是微臣一向疏狂放诞，于红粉无意……只怕要辜负圣上的一番美意了……”
段素兴“嗯”了一声，“如此国色天香之人，莫非思廉仍是看不入眼么？爱卿的眼界也未免太高了罢！”
这两句话似嘲非嘲，几乎令人猜不透其中隐含之意。段思廉不敢便即起身，只得仍是跪在殿中回话，“启奏陛下，微臣年纪尚轻，且才疏学浅，文学武功均未能稍有所成，岂敢便耽于美色，荒废学业……因此实是不敢领受陛下之厚赐。更何况如此天仙一般的佳丽……放眼我大理国中，唯有陛下可享此国色……还请陛下收回成命。”
不料，段素兴却笑道：“爱卿未免太过谦虚……据寡人所知，近日以来，大理城中的古亭之内，可没少了吟风弄月之人……”他说到此处，语调突然转冷，“你连李后主的词都已烂熟于心，怎么能说是才疏学浅！依朕看来，应该说是活学活用才是！”
歌舞骤停，所有人都已听出了皇帝话语之中的不豫。罗幕忽然自左右分开，露出了其中端坐的大理国君。但见其面色果然不善，此时更是对着跪在丹墀之下的段思廉怒目而视。
二十 烛光摇曳鬼影阴森 青烟缭绕剑气纵横
众人不明所以，眼见帝王发怒，所有人都纷纷下跪。只见段素兴将手一挥，向众人喝道：“都退下！”诸多宫人内侍不知今上何故如此大怒，见其下旨令众人回避，便纷纷急忙退下，片刻之间，九云宫中已仅剩段素兴和段思廉二人。
段素兴自龙椅之中轻轻站起，向台阶下的段思廉走去，只听他一面走向段思廉，一面淡淡道：“朝野上下，都批评朕荒淫日甚，疏于朝政……哼！和你比起来……寡人的那些荒唐又算得了什么？”此时，他已经自段思廉身边走过，从段思廉的角度看去，只能看到他龙袍的下摆和足上一双盘金织银的龙靴。只听年轻的皇帝轻轻道：“你起来！”
段思廉领旨站起身来，他在地上跪了半日，双膝都已微微发麻，段素兴蓦地回身盯向他，双目之中几乎喷出火来，“枉费你饱读圣贤之书！竟然做出如此龌龊之事！我大理段氏怎么会有你这等忤逆乱伦之人！”
段思廉见他目光灼灼，向自己逼视而来，情不自禁地打了个寒战，“啊”的一声惊呼，随即便立时醒转过来。他睁眼一看，只见自己正身处玉榻之上，周围黄罗帷幕，哪里还有天明帝段素兴的影子？适才之事，竟是南柯一梦。只见罗帐外一个人影迅速凑近，并轻声道：“陛下可是做噩梦了？要不要紧？喝口参汤压压惊罢？”听声音应是
近身内侍徐清。经过适才梦境，段思廉心中微乱，当下向帐外道：“不用参汤！你去倒杯茶来！”
徐清闻言，应了一声去了，片刻之间便又回转，却轻轻将床帐挂起，服侍段思廉喝茶。
段思廉口渴得狠了，见茶盏近前之际竟然异香扑鼻，也顾不得问是什么茶，便就着徐清手上一口饮尽。谁知那茶闻起来极香，喝上去竟然腥气极重，段思廉被这股腥气刺激得一阵恶心，登时将口中的茶水吐了出来，打湿了身上龙袍和床上锦被。他不由得便向奉茶的徐清怒道：“该死！这是什么东西！”他一面斥骂，一面抬眼向徐清望去。谁知不望则已，这一望之下竟然如遭雷击，冷汗登时潸潸而下。此时已是入夜极深，冉德宫中仅存几盏微淡灯火，只见灯光映照下，一人手持茶盏立于龙榻之前，却哪里是徐清？更不是冉德宫中内侍。
段思廉吃了一惊，不由得脱口问道：“你不是徐清？！你是什么人？”
由于那人背对灯光，段思廉一时之间无法看清他的相貌，只是直觉地对此人生出一种莫名其妙的熟稔之感。再看身上和床上之茶渍，却哪里是茶？但见满床皆是一片鲜红之色，煞是触目惊心，原来适才所喝之物竟是一盏鲜血！段思廉大惊，登时翻身而起，向那人喝道：“什么人如此大胆！竟然胆敢戏弄于朕！来人！将他拿下！”
那人见状，“嘿嘿”冷笑数声道：“陛下不必唤人了……他们是不会来的。”
段思廉闻听此言，情知不妙，他虽然做了十多年的皇帝，一呼百诺，养尊处优，但毕竟尚未将武功扔下，此时却已自榻前抽出一柄长剑，寒光闪烁之际，段思廉整个人已经由一名帝王摇身成了一名剑者。
剑光如电，急刺面前之人。段思廉原本以为对方竟然能神不知鬼不觉地潜入宫中，必然是一等一的武林高手，谁知自己一剑刺出，那人竟然不闪不格，反倒迎着剑锋而上，看其情势竟然是存心想死于段思廉剑下。
只听一声轻响，剑身已经没入了那人的身体，奇怪的是那人竟然似乎丝毫感觉不到疼痛，反而向段思廉笑道：“陛下的剑法好得很哪，呵呵，可惜，你是杀不死我的！”
段思廉的心猛地向下一沉，曾几何时，他是听到过这个语调的……他甚至能够清楚地感觉到，眼前这个人，一定是他昔日所见过、认识、甚至是熟悉的人……此时，他手中的剑已经将对方刺了个对穿，倘若是人的话，又怎么会连血也没有流出半滴？他右臂一动，于瞬间将剑抽回，只见灯火微芒之下，那柄剑仍是寒光闪闪，剑身上果然并无丝毫血迹！
段思廉忍不住打了一个寒噤，连握着剑的手也颤抖了起来。他不禁再次向那人仔细看去，这一看之下，登时毛骨悚然，只见面前之人面色铁青，浑身上下亦尽是青绿之色。此刻，他正在朝着段思廉发笑，露出了口中的森森白牙，一双冰冷而深不见底的眼睛更是显得恐怖而妖异。
段思廉似乎已经被眼前之人的相貌所吸引，心中却陡然升起了一股寒意。他不禁脱口而出道：“是你！原来是你！怎么会是你？！”那人见他如此发问，却又笑了：“是我！可不就是我么？”
段思廉的目光直勾勾地落在那人的面庞之上，只听他颤声道：“你……你是人是鬼？你没有死么？！”那人笑道：“陛下的记性当真不好！此刻我是人是鬼，你难道仍是看不出来？”
他话音未落，段思廉却已一声暴喝，手中长剑再次递出。那人似是全未料到段思廉这一剑竟然来得如此迅速，已是闪避不及，当然，他也没有想要闪避。剑身再次透体而入，那人却仍是没有半点受伤的迹象。然而，就在段思廉再一次将剑抽回之际，只见对面之人的整个身子竟然忽地四分五裂，散化成了一阵青烟！
“青烟”缭绕于冉德宫，竟然还能说话。只听“它”阴测测地笑道：“段思廉！你不用徒劳了！我已经死了一次，不会再死第二次了！哈哈！”段思廉额头眉角青筋暴露，握着剑的右手手心之中尽是冷汗。只见电光一闪，又是一剑向青烟斩去，青烟在这一剑之锋下，瞬间断成了两截！然而就在此刻，一道绿色光芒已自两截青烟之中激射而出，直射段思廉的胸膛！段思廉将身一闪，长剑收回，只见两道寒光交错，发出了叮的一声响，绿光瞬间寂灭。那两截“青烟”此时却已合在一处，又是一阵光芒向段思廉激射而来，这一次却是无数道绿芒将段思廉包围在其中！
只见一道道绿芒在冉德宫中分散开来，分别自四面八方向段思廉攻去，每一道绿芒之中都隐隐传来鬼哭之声，听上去诡异至极，凄惨无比！段思廉长剑急挥，但见剑势疾如流星，剑光飞洒之际，映得整座冉德宫犹如白昼！然而，段思廉的剑法再快，也抵挡不住那虚无飘渺的青烟和疾如闪电的绿芒。一道道绿芒仿佛似漫天鬼火一般，将段思廉困在其中。此刻，段思廉已是疲于挣命，手中的剑势越来越缓，挥出的剑光亦是越来越弱。一时之间，整座宫殿已经为青烟和绿芒所充斥占据，有十几道绿光甚至已经突破了剑光的屏障，逼近了段思廉的身前！段思廉见绿光逼近，却已无力反击，眼看便要为绿芒所击中……
说时迟那时快，就在段思廉放弃抵抗之际，只见紫光一闪，如暗夜惊虹，乍现于夜，于瞬间击灭了缠绕在段思廉身畔的那十几道绿芒！段思廉原本以为必死无疑，此时却突然获救，不由得又惊又喜。但见那道紫光犹如一条紫色长龙，在宫中雷霆霹雳一般地游走，反所到之处，绿芒登时湮灭！不到片刻，宫中绿芒已然大减！
“青烟”盘旋于宫顶，见紫光气势如虹，倒也不加恋战，只发出阵阵冷笑，“好厉害！”
“它”留下这三个字之后，便疾疾向宫外飘去，“紫光”却哪里肯放“它”离去。此刻，宫中绿芒已在紫光之下尽数寂灭，只见那道紫光绕过段思廉，直直向青烟激射而来！
“青烟”见来势厉害，已是闪避不及，只得凝聚起来，似乎是想将那道紫光缠住，却听“嗤嗤”轻响，紫光已透过青烟而出！那“青烟”居然闷哼一声，再也无法凝聚，渐渐散乱成了一团，最终飘散不见……
段思廉亲身经历了如此惊心动魄、匪夷所思的一幕，心中本自激荡不已。但是说也奇怪，就在那团青烟渐渐散去之际，段思廉只觉得脑中懵懵懂懂，神智亦是越来越不清楚，耳边却听一人轻唤道：“父皇！父皇醒醒！”
他听那声音极是熟悉，便想要抬眼看看这人是谁，然而眼皮滞涩，整个人亦感到困倦之极，一时之间竟然睁不开眼，心底却仍是留有一丝清明……就在他心中忧急万分之际，忽闻一阵非兰非麝的清香自鼻端而入，整个人轻飘飘地犹如在云端雾里，仿佛所有的困顿滞涩全部被驱赶到了九霄云外。他努力睁开眼睛，首先映入眼帘的仍是一片黄罗帷幕，随即便是一张充满焦急和忧虑之色的清丽容颜。
此刻，除了公主段香持之外，龙榻前仍有一人站立，乃是一名俊美无俦的弱冠少年，正是大司空应笑问。
廿一 冉德宫中奇事桩桩 司徒府内噩梦连连
冉德宫。
应笑问俯下身去，在殿内细细找寻，忽然眼前一亮，似是发现了什么东西。段香持见他神色有异，便走至近前，“司空大人可是发现了什么？”应笑问以手指地，“公主殿下请看。”段香持顺着他手指的方向看去，见殿中铺砌的几块金砖之上赫然血迹点点，那血虽已干涸，却仍显出殷红之色，显然是昨夜激斗之时所留。
应笑问忽道：“昨夜我们赶来之时，公主可曾看清宫内情形？”
段香持点了点头，道：“看清了。那名青衣人虽然武功极高，但应大人却是更胜一筹。这滩血迹，想必就是那名青衣人留下的。”
应笑问闻言，不禁苦笑道：“更胜一筹……怕也未必……想不到那人的身手竟然能够如此之快……功夫更是诡异之极……大理国中只怕罕见这等高手……看他那武功路数……更不是出自中原门派……”
此际，段思廉已经在宫人们的陪伴之下前往别宫安置，经过昨夜一番惊吓激斗，他早已疲惫不堪，是以今日连早朝也免了。此时冉德宫中，只有段香持和应笑问二人。
应笑问长身而起，环顾周遭，却再未发现什么异状，他在门口徘徊了一阵，并未发现什么可疑之痕迹
——昨夜，那名青衣人便是自此逃离。
段香持见他眉头微皱，显然是心中尚有疑团未解，此刻她亦是满腹疑窦，便道：“明明是一个青衣刺客……父皇却说是一团青烟……真是奇怪之极……莫非是父皇这几日劳累