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根据安排，郑敬的路线是出明德门向南，自蓝关出关中到达山南，然后巡视山南东道，鄂西，荆南、湖南，经过江西到达浙西浙东，然后转头北上到达淮南，最后从淮南西返。而太子李纯的行程是从春明门出长安，自潼关入河南，先到达帝国的东都洛阳，然后再从洛阳向东，计划是到达杭州。这个计划让宰相们担心不已。太子巡视的路线过长，容易水土不服拉肚子；一路上翻山越岭，要渡过黄河淮河长江，车船颠簸容易劳累生病；最主要的是路上并不太平，先后有淮西，淄青等有野心的藩镇存在，而且武宁军也不是很安分，理由非常充分，但是李诵全不在乎。李纯也跃跃欲试。
李诵对宰相们反驳道：
“难道太子有这么弱不禁风吗？各位相公哪位不是曾经历经各地为官？如今不是好好的吗？朕当年历经战阵，不也好好的吗？如果不是考虑种种，连朕都太子今年才三十岁，如果出去走几步就会生病，这样的身体怎么能领导国家呢？而且太子此去，除了抚慰百姓，还有就是凝聚人心。各位相公不要说了。”
太子也很生气地对身边的吐突公公说：
“难道寡人就这么菜吗？”
菜这个词语是太子跟幼宁学的，而幼宁是和李诵学的。
爷儿俩决心已下，就是王皇后也没有办法，弄得担心得太子要出海一样。不过也有几个胆大的，拍手叫好，白居易就是其中一个。决定下来以后，就是要安排随从，安排安保了。上书赞成的白居易最先被确定，接着裴垍保举了翰林学士崔群，王涯跟随，参赞要事的是李听，李晟的又一个儿子。负责安保的大将，李诵任命的是王大海。李吉甫的小儿子，从武学毕业后突然不想从武的秘书郎李德裕也跟随李纯东巡，和他年龄差不多的还有高崇文的孙子高骈，于頔的儿子于季友。当然，听说太子东巡，想攀龙附凤弄个从驾之功为将来仕途铺路的人很多，但是事关太子安危，把关的又是裴垍，许多人自然碰壁了。
李诵说得慷慨激昂，实际上对李纯的安危还是很担心的。不过安排随员的事情有裴垍负责，李诵做的是给李纯安排了两个大保镖。李诵知道，这是一个工作很不好找的时代，而且正如《东邪西毒》里张国荣扮演的欧阳峰所说：
“其实杀人并不难。”
因此许多习武之人就选择了成为游侠或者刺客。李诵的侍卫里有许多武功高强的人，但是江湖经验却实在差了一点。
郑敬出发后，李诵在紫宸殿召见了刑部尚书刘昌裔。刘昌裔是个很聪明的人，但是却想不出李诵为什么要召见他。问候了刘昌裔后，李诵单刀直入，对刘昌裔道：
“太子东巡，朕想要向尚书借两个人。”
刘昌裔顿时惊出了一身冷汗。
第四卷 初临天下 第八十八章 … 聂隐娘
刘昌裔虽然官拜刑部尚书，但是他很清楚他和其他的朝廷高官不同，他和张揞相似，地方的色彩很浓厚。所以刘昌裔心里始终怀有忧惧，在朝中很低调，刑部的事情一般都由侍郎管，他根本不插手，无为而治，含饴弄孙为乐。李诵突然召见他已经出乎他意料，现在又说要借人。这么说，别人一定一头雾水，但是刘昌裔很清楚，李诵要借的两个人，一个是在后来很著名但现在很低调的刺客聂隐娘，一个是聂隐娘的丈夫磨镜郎君。
唐朝是一个侠客横行的朝代。似乎唐朝人的血管里都流淌着浪漫的暴力因子。李白写诗道：“十步杀一人，千里不留行”，而他自己确实也杀过人，只是不知道是不是行侠仗义，所以有一个博士写李白，把李白定性为唐朝第一古惑仔。不但李白，连一向被认为老实巴交的杜甫也自夸曾经干掉过好几个。
侠以武干禁，尤其是乱世更是如此。安史之乱后，正常的统治秩序被破坏，藩镇和朝廷之间互相攻打，暗杀也就成为一种重要的斗争手段。比如历史上武元衡就是在上朝路上被李师道派出的刺客刺杀。贞元十九年刘昌裔成为陈许节度使后，光顾着修补和淮西关系了，和魏博节度使田季安的关系没有处理好，于是田季安就派出了刺客。
这个刺客就是聂隐娘。
聂隐娘是魏博大将聂锋的女儿，她的经历简直是后世许多武侠小说的模板。幼年的聂隐娘活泼好动，因此被一个路过的老尼姑看上，不声不响打了个借条就把聂隐娘给带走了，说好听点是爱惜她是练武奇才，要教她武功，说不好听点这是拐带人口顺带掳夺武林资源。不过老尼姑真才实料还是有的。当聂隐娘十六岁那年出师回家后，已经成为刺客这个行当里的杰出人物了。擅长剑术和易容的聂隐娘身上处处透露出一股神秘的色彩，当家人张罗着要给她找一个门当户对的婆家时，她温柔而坚定地选择了东门口的一个一无是处的磨镜少年。天知道和这个少年是不是青梅竹马的师兄妹，反正家人拗不过她，只好同意。从此江湖上多了一对让人闻风丧胆的夫妻拍档。
所以田季安派出了聂隐娘。也是刘昌裔命大，知道了田季安要派来刺客，他也不着急，也不做防范，只是让人在陈州城门口等着这对骑着黑驴的夫妻杀手，到了以后，就邀请他们到府上做客。聂隐娘胆大，行藏已露，却并不慌张，愉快地接受了刘昌裔的邀请。在陈州住了一段时间以后，聂隐娘发现刘昌裔比只会活埋人的田季安好了许多倍。于是转而投效刘昌裔。当然，为了不连累自己的父母，聂隐娘夫妇就此销声但不匿迹。
以后的日子里，等不到聂隐娘消息的田季安又相继花重金礼聘了当时东方的两大刺客，妙妙儿和空空儿前来刺杀刘昌裔，空空儿甚至已经潜入了刘昌裔卧房，但最终都被聂隐娘识破，杀了以后用传说中的化尸水毁尸灭迹。田季安屡次失手，只得悻悻罢手。刘昌裔也安全地活到了被征召入朝。
聂隐娘夫妇虽然投效刘昌裔，但是在刘府的地位却很超然，属于想留就留，想走就可以走的那种。刘昌裔入朝聂隐娘夫妇本来不愿意跟随，但是刘昌裔以祸福难料为由请求他们继续相帮，二人也就来到了长安，隐居在长安城南，终南山麓。当时连知道聂隐娘的人都很少，皇帝怎么能知道聂隐娘跟着自己呢？（李诵：这么有名的故事我，不，朕怎么能不知道呢？）
刘昌裔失魂落魄地回到了自己在安国坊的住宅，如果捏着他的脸，一定能挤出一大滩水来。晚上刘昌裔屏退了左右，一个人默默坐在书房里，点起了龙涎香。午夜刚过，书房的门吱呀一声开了，一个家奴低头走了进来，道：
“老爷？？？？？？”
刘昌裔脸色一沉，勃然作色道：
“我不是吩咐过，没有召唤不得进来吗？”
老家院抬头道：
“老爷一直处变不惊，很少这么失态，看来确实是遇到大麻烦了。”
声音却变成了女人声音。刘昌裔马上反应过来，道：
“原来是隐娘。隐娘的易容术简直是出神入化，越来越高明了。怎么到我家里也要易容呢？”
聂隐娘道：
“长安没有宵禁，夜里大街上全是人，高来高往不太方便。大人入朝后，已经没有了纠葛，应当不会有人来刺杀大人，难道是大人想杀谁吗？”
刘昌裔苦笑道：
“隐娘夫妇跟老夫有五年多了，可曾见过老夫想害过谁吗？今日皇上突然召见我，说太子马上就要东巡。不知皇上怎么知道隐娘的名声，而且跟随老夫的，提出要借隐娘夫妇随太子驾，保护太子。老夫不知如何是好，所以请隐娘来商议啊。”
聂隐娘闻言却不说话，刘昌裔见状，道：
“隐娘素知老夫为人，老夫难道会为了讨好皇上把隐娘供出去么？入朝后老夫官至一品刑部尚书，早已无心再进一步，只求能安度余生。实在是皇上天威难料，连隐娘这么隐秘的事情都能知道，老夫也是万分无奈啊。不过老夫对皇上说，隐娘是世外高人，来去无影，不肯过问俗事，不敢保证隐娘会否答应。陛下也没有过分为难老夫，只是让老夫问一问隐娘肯否答应。如果隐娘不愿意，皇上说他也不会强求，只能去大慈恩寺请求方丈了。”
聂隐娘沉吟半天，道：
“我夫妇本来打算正月一过就入川到峨眉山隐居，不再过问世事，既然老大人有难处，我夫妇就相帮一次吧。只是此去，只怕少不得又要大半年了。”
刘昌裔终于送了一口气，道：
“如此，老夫就多谢隐娘了。老夫回府时，皇上曾言，只要隐娘肯出马，随便隐娘要什么。还说，如果隐娘答应，想请隐娘进宫一次。老夫想，陛下是想当面感谢隐娘。”
第四卷 初临天下 第八十九章 … 变 性
聂隐娘道：
“隐娘懒散惯了，见皇帝要有许多麻烦，还是不去见了。皇帝的赏赐我也还是不要了，我若要他的江山，他也肯给么？有几桩事情还要请大人转告皇上，皇上如果答应，自然好说，若是不答应，隐娘断不会从命。第一桩，太子离京时，隐娘夫妇自然暗中跟随保护，但是要驱使约束隐娘，则万万不能。第二桩，就是隐娘夫妇对太子的保护到太子返京时便止，以后隐娘夫妇何去何从，概不得过问。刘大人，您看成么？”
刘昌裔道：
“如此已是为难隐娘了。陛下是个宽厚君主，我想他一定会答应的。”
聂隐娘叹了一口气，什么都没说，行了一礼退下去了。
如果是别的君王，听聂隐娘这么说一定会暴跳如雷，但是李诵却只是笑笑，对刘昌裔道：
“那就听她的吧。”
不过心里也对未能亲眼目睹这位传奇女刺客的芳容而隐隐有些遗憾。
根据安排，李纯将在正月十五上元节之后离开长安出发。这些日子李纯在东宫将自己的妃嫔温存了个遍，连上朝议事都有些精神不足，让李诵颇为不满。聂隐娘有一次乘夜潜入东宫，回来对磨镜郎君说了印象深刻的两点，一个是东宫的侍卫武艺不凡，高手很多，一个是太子很好色。
为着旱灾的持续不去，以及太子即将东巡，今年的上元灯会过得很低调，皇帝只是草草在丹凤门上待了一会儿，以示与民同乐。太子也没有待多久。不过紧张的是皇帝和大臣，老百姓依然很快乐地过自己的日子。
正月十七日一大早，太子李诵在斋戒三天之后，前往大明宫拜别李诵，然后出大明宫，在郯王，均王，简王等亲王以及李吉甫、裴垍等宰相大臣前往春明门送行。李纯带着崔群、白居易、李听、李德裕、于季友等一干随员浩浩荡荡往东而行（王涯被临时留下），王大海、高骈率领三千近卫军随行护驾。在李纯出发之前，聂隐娘和磨镜郎君夫妇也骑上黑驴出发，站在道边，聂隐娘啐了一口道：
“好大的排场！”
大概是自己的父亲出身于魏博的缘故，再加上小人头子德宗那二十几年皇帝当的确实不咋地，聂隐娘对朝廷皇室的观感似乎不是不好，而是很不好。不过像她这样的人信守诺言，不会因为对李纯印象不好就消极怠工。但是聂隐娘也知道出关中甚至洛阳之前，不会有不开眼的打太子的主意，于是一边暗地里打前站，一边游山玩水，虽然是大寒正月，但是天地间也别有一番苍茫的气势。这五六年甚至近十年，聂隐娘和磨镜郎君都为藩镇所囿，不得片刻自由，现在出来才觉得轻松自在了许多，觉得自己才真正是自己的，小两口的由刺客到侠客的生活竟然渐渐多了许多寻常男女的情趣。
太子东巡的影响是毋庸置疑的。比如淮西，就已经感受到了沉重的压力。自从新年过后，吴少阳的精神就越来越不好了，气色也差了许多，经常莫名其妙地动肝火，动不动就打骂下人，这是过去所没有的。吴少阳的公正无私在淮西是有目共睹，淮西军上下都心甘情愿听他驱使，但是吴少阳的脾气突然变得暴躁，常常会因为一点小事而重重责罚部下，这让所有人心里都感到抑郁，就连吴少阳的儿子吴元庆现在都不敢轻易接近他。能够和他说上话的，一个是义弟吴少诚，一个是家奴鲜于熊儿。
大家都说，吴少阳是在年前出蔡州去打猎时被猛虎袭击受伤儿导致心性大变。就有关心他的手下请了和尚道士来驱邪，被吴少阳大骂撵走，请和尚道士来的人也被吴少阳惩罚。淮西上下都知道，吴少阳不相信鬼神，不然也就不会和朝廷对着干这么久了。不过对部下的责罚还是引起了一些人的不满。毕竟这些手下跟着他吴少阳一二十年，个个都是有头有脸了，有些委屈是不能受了。二十世纪三十年代冯蒋中原大战的时候，冯玉祥盛怒之下打了韩复榘一个耳光，又羞又气的韩复榘当时就带着手下兵马投了蒋介石。这个时候的淮西虽然没有大兵压境的压力，但是确实有一部分人开始盘算自己的将来了，何况现在粮秣统计司的活动很活跃呢？
新年之后不久，蔡州城外就发生了一起骇人听闻的刑事案件。一个从山南东道跑江湖卖艺的戏班子，在蔡州演出张巡大战令狐潮。因为这个故事的发生地离蔡州并不远，因此虽然蔡州这几年日子过得紧巴，这出戏还是一下子轰动了蔡州，连演了五六天，依然场场爆满，把戏班老板喜得眉开眼笑。 张巡事一下子风靡蔡州，甚至陈州都有人听说，跑来看。张巡的忠义事迹重新又被蔡州百姓给翻了出来，虽然是很小心的，但是蔡州的百姓还是依稀想起了遥远的长安有个玩意叫朝廷，有个家伙叫皇上。而且从戏班子那里听说皇上这些年喜欢免税。
吴少阳本来是不关心这些事情的，但是吴元庆却被勾起了兴趣，去看了一场。千不该万不该，那演张巡的人来疯，兴奋起来鼓吹忠君，贬斥藩镇，老百姓看到精彩的地方想的就浅一些，但是吴公子听起来就分外刺耳，大怒之下就动手砸场子，砸着砸着吴公子就想起了自己的陈州刺史身份，把戏班子带看戏的锁了数十人关进了大牢。
还好当时的藩镇也不是完全不讲理，没有糟糕到五代时那样审案的嫌烦连原告被告一块砍了的恐怖地步。舆论哗然之下，这些人没多久也就被放了，当然罚款是少不了的。但是吴少阳以及淮西高层也开始认识到戏班子的威力巨大，于是这个戏班子就在年三十晚上被勒令离开蔡州，滚出淮西。
当着和尚骂贼秃，这个处罚应当是很宽大的了，因此戏班子慌忙逃出了蔡州，生怕吴公子改变了主意。然而不幸的是，大年初二，人们在距离淮西境不远的偏僻河边发现了戏班子上下十几人的尸体，死法极其恐怖，尤其是演张巡的那位。
第四卷 初临天下 第九十章 … 马 匪
（上一章中吴少阳应该为吴少诚，笔误，一一改过。）
消息一传出来，许多曾经去听过戏的蔡州市民都觉得头皮凉飕飕的。当然，如果人们有心的话也会发现吴大帅也是从那前后开始变性的。办事高效的淮西地方迅速对这一起谋杀案进行了侦破，得出的结论戏班子是死于已经在淮西消失多年的马匪之手。既然不是淮西的马匪，那结果就很显然了，马匪来自淮西境外。
在淮西官方看来，淮西境内的马匪早已经不复存在，但是对淮西周边的各镇而言，淮西就是最大的马匪，几乎没有一道不被淮西劫掠过的。不过这也怪不得淮西，李吉甫《永贞国计簿》里说，永贞之初大率两户资一兵，淮西的情况有过之而无不及，以申、光、蔡三州四战之地对抗朝廷，吴少诚不得不维持一支庞大的常备兵，这也是为什么吴少诚曾经屡次动邻镇脑筋的原因。淮西的常备兵在五万以上，而经过李希烈，吴少诚多年战事，民户远远不足十万，而且和朝廷常年不对付，淮西对境外的来往客商也是严密控制，所以淮西民生日蹙。民生日蹙而军队不减，老天爷降灾的时候也不会绕过淮西，所以淮西的日子是一天一天不好过，而朝廷施加的压力越来越大。吴少诚心性大变的原因也在于此。
自从李诵接连取得对西川和镇海的胜利后，淮西就成了朝廷的主攻方向。一两年内，淮西周围各道的大员纷纷换人，陆贽和郑余庆两大宰相一南一北，遥相呼应，整军完成以后各镇军队的战力明显增强，刘昌裔一入朝，淮西就成了真正的死地。虽然李师道依然暗中支持淮西，但是毕竟偷偷摸摸，杯水车薪。淮西对各镇的劫掠也陆续遭到各镇的打击，虽然规模不大，各方也没有太过声张，皇帝睁一眼闭一眼，但是淮西的势力范围还是被严重蚕食了。吴少诚不知道，这是李诵的“冷战”思维的古代应用，但是强烈的危机感还是充满了这位一代枭雄的内心。
苏联是怎么垮的？一个国家，军队再强悍，供给能力跟不上，最终还是死路一条。淮西军不是强悍能战吗？我让你连饭也吃不上，让你内部充满矛盾，看你还强悍个屁。李诵登基头一年江淮水灾还赈济了淮西几万斛陈米，但是以后李巽就开始对淮西的请求叫苦了，于是赈灾的计划里就消失了淮西的身影。淮西派使者诘问，李巽端着茶盅皮里阳秋地说道：
“来，把报表拿来，让本相看看淮西今年上缴赋税多少，回拨一部分，也省得你们老往本相这儿跑。”
淮西的赋税自己都不够用，还上缴赋税！处于半独立状态的淮西上缴赋税！你不是开玩笑吧！李巽几句话噎得淮西使者一句话也说不出来，淮西使者满腔悲愤，转身走出了万恶的度支衙门，决心回去奏请吴大帅出兵扯旗造反。好在皇帝懂事，把李巽训了一顿，派于宰相对淮西使者好言安抚，说：
“你先回去吧。皇上对淮西的德音随后就到。”
到了京城嫌官小，淮西使者在高官如林的长安算个个毛啊。想疏通疏通关系，可是所有衙门的官员都说好了似的，一改原来客客气气的态度，都推说有事，年关要报表，赈灾要忙，整军要忙，安排工程给裁汰的军队做也要忙，淮西使者在长安呆了十几天，重要的官员一个没见到，只好悻悻回去。
不过皇帝很守信用，德音很快就下来了，不过下得蔡州上下都气炸了肺。皇帝对淮西的德音是这样的：
将淮西送给皇上的年礼折价算还了淮西，让吴少诚拿着钱去买米。
免除淮西的上供赋税，并且下令将留州钱按省估收取。
将淮西军裁减为两