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想到这，吴襄赶紧收拾自己的东西，捆了一个包裹，见汤景还在埋头看书，问道：“你是骑马来的，还是坐轿来的？”
汤景抬头问道：“骑马来的，你要干什么？”
“把你的马给我，你自己雇顶轿子回家吧，我这前往栖霞寺。”吴襄说着，伸手夺过汤裹就往外跑。
“这么些天你都不急，就急这一会了？”汤景叫着追了出来。
吴襄斜跨着包裹，跑到了居士林外大树上旁，解开了马的缰绳，翻身上马，对汤景笑道：“汤大官人，快去帮我给明澈长老打声招呼，回家等我好消息吧！还有，别忘了到沈家给我提亲。”
眼看着吴襄催马而去，汤景骂道：“你这个混蛋，好好劝劝你妹妹，朱辉那小子也不是什么好东西，都有好几个女人啦，况且你妹妹和朱辉还没拜过天地，胳膊肘不能往外拐……”
吴襄快马加鞭，一路跑来，前面已经望见了栖霞寺的牌坊。
月空长老正在送许灵儿等人过了明镜湖，缓缓地往前走。
朱辉跟在月空长老的身后，突然看见了吴襄跑来了，便赶紧跑了过去，拉住了马的缰绳。
吴襄翻身下马，清清嗓门，说道：“妹夫，你也不管哥哥了，这些天，在鹫峰寺快饿死了。”
“你来这里干什么？难道明澈长老会让你挨饿？”朱辉气愤地问道。
吴襄往前望了一眼，只见净空、净明等人推着的小车上，放满了沉甸甸的几个大包，陈元化有气无力的跟在后面，便明白了怎么回事，趴在朱辉的耳边说道：“妹夫，胳膊肘不能往外拐，陈元化在宁波的生意有我的一份，不能便宜了这小子。”
朱辉知道他打的什么主意，严肃地说道：“我听陈元化说，你投进来的银子早被黄炳文都拿走了，现在这些银子，都是他在宁波从募集来的，海大人已经判过了，这些钱都是宁波百姓的血汗钱，还让他拿回去做正当的经营，你不要没事找事啊。”
“我也不多要，他要是能把我投在宁波的那十万两银子还给我，我就和这种人一刀两断，怎么样？妹夫。”吴襄信心十足地问道。
“你休想！海大人没找你的麻烦，已经算对得住你了。”朱辉怒道。
这时，月空长老等人也到了近前，吴襄扑通一声跪倒在长老面前，哭道：“大慈大悲的佛祖啊，救救我吧，铁牛扬言，见了我就杀我，他手下狗腿子无数，南京城我是呆不住了，救救我吧……”
月空长老看了看朱辉，朱辉也很同情这位大舅哥，默默地点了点头。
“阿弥陀佛，吴施主要是愿意的话，就到后山的草庵去，找玄德真人去住吧，反正你们也是老熟人啦，不需要老衲介绍的。”月空长老说道。
吴襄站了起来，牵上马，从众人身边走过，到了陈元化的近前，陈元化扭过脸去，不愿意看吴襄。
“陈掌柜别来无恙。”吴襄问候道。
陈元化头也没回，答道：“吴公子别来无恙。”
众人都朝吴襄和陈元化看去，吴襄趴在陈元化的耳边，低声问道：“陈掌柜，咱南京的兴隆钱庄还办不办？”
陈元化不想瞒着众人，高声答道：“要办你自己办吧，当初咱们协商的是南京的兴隆钱庄出八十万两银子本钱，在宁波的兴隆钱庄占八成股，咱俩一人十万两，各占一成，如今南京的兴隆钱庄没往宁波投一文钱，黄炳文那个狗贼也跑了，这些银子都是我在宁波当地募集来的，等我回去之后，好好盘盘点，退还你十万两银子的本金，从此以后，咱俩两清。”
吴襄继续趴在陈元化的耳边说道：“就你这号人，没有官面罩着，你还想开钱庄？呵呵，黄炳文不用指望了，我可还是前途无量的锦衣卫总旗的大舅哥，呵呵，南京兴隆钱庄我还会继续开起来，你也不用把我的本金退还给我，签过的协议不能不算数，还按原协议执行，只不过没有黄炳文的份了，如何？”
陈元化不敢相信没有黄炳文的支持，他还能把南京的兴隆钱庄开起来，面无表情地问道：“吴公子要是有这本事，那就最好不过了。说实话，我难以置信，难道你和那黄炳文还有勾结不成？”
众人听见陈元化提起黄炳文，都吃了一惊，灵儿和朱辉等人也赶忙围了过来，
灵儿问道：“吴公子，难道你还和黄炳文有勾结么？”
“岂敢、岂敢！朱总旗是我的亲妹夫，有朱总旗罩着我，那黄炳文算是什么东西！再让我见到这个狗贼，我、我、我定然不会、饶了他。”吴襄说话的声音越来越低。
“黄炳文有东厂的庇护，诡计多端，他现在虽然被召回京城，想来日后不会善罢甘休，你们二位还是小心行事吧。”朱辉不无担忧地讲道。
灵儿补充道：“我这就又要出海办差了，可能过些日子，朱辉也要随月空长老远洋四海，二位好自为之吧！海大人现在也拿黄炳文没有任何办法，相信这个狗贼等这场风波过了之后，还会卷土重来，南京城里还有他很多爪牙，今后还少不了风风雨雨。我相信，二位只要凭着良心办事，不再心存妄念、不再惹是生非、不再急功近利，海大人会保护好你们的，菩萨也会保佑你们的。”
吴襄闭上了眼睛，念起了阿弥陀佛、大慈大悲的观世音菩萨保佑……
朱辉看了看陈元化胸前的十字架，笑道：“陈掌柜，今后可要记住，每天坚持好好的祈祷，你的主也会保佑你的。”
吴襄辞别众人，牵着马朝后山走去……
把灵儿等人送上了开往宁波的商船，朱辉和月空长老一直等到商船在长江滚滚的波涛中杨帆而去，挥舞着双手，和灵儿等人挥泪告别……
141。第141章 56、沈府求亲（）
南京兴记钱庄掌柜的庞尚鹏，嘉靖三十一年的进士出身，嘉靖四十年出任浙江巡按，深知民间疾苦，在任期间，针对当地赋役名目繁多﹑负担不公﹑实物和劳役的征发之弊﹐总结出了“里甲均平法”，在此基础上，又演变出“行十段锦法”﹐最终，推出了著名的“一条鞭法”。
庞尚鹏在浙江力推“一条鞭法”，积极打击缙绅豪强﹐检举那些劣绅纵容子弟家奴仗势欺人﹑鱼肉百姓，自然得罪了很多的官僚；嘉靖四十五年，庞尚鹏调任京城，任大理寺右丞，后转任右佥都御史﹐主理九边屯盐事务，他又开始整顿盐法﹐提出疏通盐引﹑禁制私贩。
户部督理盐政御史对庞尚鹏极度不满，联合宫中的宦官，借口庞尚鹏在浙江时验收进呈的宫币不合格﹐在即将咽气的嘉靖皇帝面前弹劾庞尚鹏，便将他贬为平民。
知天命之年的庞尚鹏来到金陵，凭着自己在官场上的人脉和卓越的理财能力，办起了在当时来讲独一无二的兴记钱庄，协助应天巡抚操办江南织造局的生意。
江南织造局归宫中二十四衙门之首的司礼监太监主管，负责朝廷及宫廷所需的采购，但收购丝绸、布匹等所需的银子，都是应天府来负责筹措，因此，每年春夏之交的筹备现银，成了应天巡抚的头等大事。
蔡志忠在任期间，正是因为在丝绸采购方面有严重贪墨行为，离任之后，被海瑞查出了问题，因此，海瑞深知官方采购之弊，下车伊始，便和兴记钱庄的庞尚鹏达成协议，由兴记钱庄自筹资金，在不超出预算的范围内，按市场价格从民间采购，应天巡抚衙门只负责监督，最终由江南织造局统一验收。
这是一个多赢的方案，既能杜绝官方对民间的层层盘剥，又能通过钱庄盘活民间的资金，减轻衙门在赋税方面的压力，更能保证收购的质量，应天十府的百姓也多有期待，希望在银价不断贬值的形势下，能有个好的收成。
黄炳文也有样学样的办了个兴隆钱庄，因没能扳倒海瑞，便带着铁牛回到京城，找干爹黄锦商议去了。
黄锦一见到这个干儿子，就骂道：“你这个龟儿子的，咱家千叮咛、万嘱咐，尽可能不要和海瑞直接叫板，你就是不听，怎么样？人家把神机营的监军杀了，照样还是巡抚，知道为什么吗？”
“孩儿知错了，没想到朝中的格局这么诡秘，原来内阁把海瑞这根钉子扎在应天府，是为了牵制门生故吏遍天下的徐阶。”黄炳文答道。
“嗯，你的悟性还不错，就这么算啦吧。”黄锦说道。
黄炳文哪里肯认输，赶紧给黄锦跪下，叫道：“干爹，以前蔡德忠做应天巡抚的时候，每年的丝绸收购，至少能给您进贡百万两以上，他自己还有不少的赚头，难道就这么便宜海瑞了吗？”
“海刚峰清正廉洁，闻名天下，咱家不觉得他会贪墨。”黄锦有些不屑地答道。
黄炳文也知道这位嗜财如命的干爹，肯定也不会善罢甘休，便媚笑着说道：“干爹，您看，真是新朝新气象啊，如今海清河宴，天下太平，四海来朝，也真是的，要那么多银子有什么用呢？”
黄锦撇了撇嘴，问道：“让你调查流落在日本国那些海盗的财宝，有眉目了吗？”
“干爹，本想扳倒海瑞之后，再办这件事的，现在还没有眉目。”黄炳文说着，赶紧低下了头。
黄锦气得浑身直哆嗦，叫道：“混蛋，孰轻孰重都不知道，你以为扳倒了海瑞，就算你连升三级，那应天巡抚的职位也不一定能轮到你的头上，你要想办法，给我弄钱、钱、钱……”
作为司礼监的掌印太监，黄锦自然是权势熏天，但宫中也是暗流汹涌，新君隆庆皇帝的身体状况，没人能比黄锦更清楚了，小太子身边的冯保，在皇太后的支持下，对司礼监之职虎视眈眈。更何况，就算当年隆庆做太子的时候，尚且给严嵩父子行贿，俗话说有钱能使鬼推磨，手中没钱那是寸步难行……
黄炳文心中有底了，赶忙答道：“干爹放心，今年的丝绸生意包给孩儿了，保证给您老奉上一百万两。”
“呵呵，一百万两？”黄锦不屑地说道，“蔡德忠的时候也不止这个数，等你算好了再来说吧。”
见黄锦起身要走，黄炳文急了，想想就凭自己一个小小的东厂掌刑官，即便有南京的一群地痞无赖帮忙，要和海瑞斗，那也差得太远了，便跪着爬了几步，抱住黄锦的大腿，哭诉道：“爹爹，孩儿我是有心无力啊。”
黄锦把他推开，拿出一封奏折，对黄炳文说道：“你看看吧，以往的丝绸、棉花的采购，都是应天巡抚衙门拿钱，由织造局负责、地方的官吏配合买办，今年海瑞上疏，把民间收购的生意，全都包给了庞尚鹏的兴记钱庄，织造局只负责监督验收，衙门也不出钱了，让兴记钱庄盈亏自负……”
黄炳文瞪大了眼睛，仔细想了想，点点头答道：“孩儿明白了，幸亏孩儿有先见之明，咱家在南京也办了一个兴隆钱庄，呵呵。”
黄锦抚摸着黄炳文的脑袋，笑道：“乖儿子，要怎么办，就看你的啦，你赶紧回南京去找织造局的刘公公，懂了吗？”
黄炳文费尽心机，本希望晋升锦衣卫正四品的镇抚，没有料到，因为陈元化“谎报军情”，导致在午门前抓捕蔡德忠的时候，惊了圣驾，差点丢官罢职。
虽然被黄锦保下来了，做了东厂的从四品的掌刑官，跑到南京在和海瑞的暗战中失败，狼狈的逃了回来，怎能甘心？又抱住了黄炳文的大腿，问道：“干爹，孩儿这品级不够，刘公公会买俺的账吗？”
黄锦答道：“嗯，你还算识时务，调查神机营监军太监擅自出营的奏章，甚至还帮海瑞开脱了罪责，写得不错，内阁大学士高拱也很赞赏；但是，你抓获的那两名日本人，他们到底是不是倭寇？海瑞为了撇清自己，上了折子，请礼部的主客司前去鉴别，若是真的倭寇，我保你连升三级。”
黄炳文当然知道那两个日本人不是倭寇，心中暗想，还得一笔银子贿赂礼部主客司的官员才行，看来，手里没有银子真是寸步难行啊！
黄炳文想明白了，兴奋地说道：“干爹，就孩儿所知，庞尚鹏的兴记钱庄大肆募集民财，富可敌国，等孩儿回南京之后，从兴记钱庄下手，大事可成矣。”
黄锦很高兴，把黄炳文拉起来，笑着说道：“好、好！赶在清明之前，务必要办成，去吧。”
黄炳文也知道，庞尚鹏也不是好对付的，在京城小住了几日，便又赶紧带着铁牛等人返回了南京。
沈琦受到铁牛的威胁，主动到应天府顶罪去了，沈琦的老爹沈老员外也不知底细，天天吓得要死，知道普天之下莫非王土，沈家家大业大，想逃也逃不了，天天惶惶不可终日，度日如年。
这一日，汤景等人带着彩礼来到三条巷，沈老员外听到禀告后，率全家老小迎出了府门。
老员外自然知道汤家的背景，一见汤景，便深施一礼，撅着白胡子说道：“罪人沈某诚惶诚恐拜见汤大官人，东瓯王之后莅临寒舍，真是令老朽的家中蓬荜生辉……”
汤景急忙笑道：“沈老员外，给您道喜啦！”
老员外这些天上吊的心都有，天天等着海瑞来抄家呢，看汤景带着一份不薄的礼物道喜来了，不知是何缘故，急忙让沈府的家丁把礼盒从朱辉和宋河的手中接下来，点头哈腰的笑道：“请汤大官人到寒舍一叙。”
朱辉和宋河陪着汤景进了沈老员外家的大院，汤景叹道：“真是彷如人间仙境啊！俺那三进三出的宅子跟这儿比，可是差得太远了，我看，白鹭洲的东园也比不了这里的富丽堂皇啊。”
招呼汤景等人在沈家的花厅落座，汤景也不客套，直截了当地说道：“先给你道第一喜，听说你家大公子犯了事，俺这动用了祖上老王爷所有的人脉，舍下脸皮，到应天府海大人那儿给他求情，呵呵，还好！海大人给了俺一个面子，不追究你们沈家啦。”
沈老员外眼睛越瞪越大，头一晕差点摔倒，被左右的两个丫鬟扶住了，哆哆嗦嗦地甩开俩丫鬟，到了汤景的面前，哭着跪倒在地，叫道：“汤老爷真是俺沈家的救星啊，那都是犬子沈琦一时糊涂，上了坏人的当，小老儿天大的胆子也不敢勾结倭寇、海盗啊……”
“好了、好了，海大人是包拯在世，世间少有的青天大老爷，你就烧高香吧，再给你道第二喜……”汤景说道。
沈老员外以为第二喜是要释放沈琦呢，赶紧磕头，又喜极而泣，揉着眼睛说道：“给海大人添麻烦啦，等琦儿回来，我这还有家法处置……”
“嗯，沈琦可回不来，海大人还等着抓到铁牛之后，让沈琦和他对质呢。”汤景说道。
沈老员外纳闷的问道：“那、那喜从何来？”
汤景心想这老东西一定是老糊涂了，也不想想，没事我给你送什么礼？
沈老夫人看出毛病来了，满金陵城都知道，汤景离家的那几年，徐鲲霸占了他的夫人何氏，如今徐鲲不知去向，官府不但没有处置汤景，汤景反而在新任巡抚海瑞那里有那么大的面子，这一定是汤景想休了夫人何氏，到沈府提亲来了。
老夫人心想，要是能攀上这样的高枝，今后沈家何愁不能出仕为官，赶紧拉起了老头子，到汤景面前道了个万福，笑道：“汤相公，老身有一个老生的女儿，她昨晚夜里做了个梦，说是被月老拿着红绳，把她给牵走了，半夜哭哭啼啼的，老身前去安慰了半天。呵呵，俺还说呢，怪不得俺这左眼不跳右眼跳的，今日一早儿起来的时候，又遇见喜鹊盈门，哎呀，原来这喜事，竟然是东瓯王之后的汤相公前来寒舍提亲啊！”
朱辉和宋河都憋住了笑，撇了撇嘴。
听沈老夫人这么说，汤景突然灵机一动，心中砰砰直跳，暗想：哎呀，是啊，沈家这么有钱，要是给我自己求亲，岂不是更好？何况沈老员外有求自己帮忙救他的儿子呢！便准备答应下来。
早就听说过，沈家的小姐那是风华绝代、沉鱼落雁、羞花闭月、风姿卓越、倾城倾国……，汤景把能想到的词全都在脑海中过了一遍，恨不得马上就独占花魁，脸红脖子粗的“啊”了两声……
之前，蔡德忠做应天巡抚的时候，沈家小姐确实和蔡德忠的小舅子吴襄订了亲，汤景现在住的那处宅子，也是吴襄为了迎娶沈家小姐而建的；蔡德忠调任之后，吴襄把宅子卖给了汤景，沈家又听说蔡德忠被海瑞参下来了，赶紧和吴襄退了亲，弄得高不成低不就。
“呵呵，看来小女就是有住鼓楼的那处宅子的命啊，恭喜……”沈老员外也笑了，刚想说“恭喜姑爷”的时候，朱辉看不下去了。
眼看着汤景就要自己答应下来，朱辉赶紧叫道：“沈老员外慢着！”
沈老员外一回头，朱辉笑道：“俺叔叔是来给俺的大舅哥吴公子、吴襄提亲来了，呵呵。”
老员外一听，差点又晕了过去。
“这位小哥真会寻开心，吴公子的宅子已经卖给了汤相公，他、他、他……”沈老夫人不信，摇着头连声叫道。
老夫人本想说吴襄不配，突然脑子灵光一闪，这朱辉说吴襄是他的大舅哥，可吴襄只有一个妹妹啊！但又见朱辉少年英武，着飞鱼锦衣，身配绣春刀，闹不明白其中的缘故，把话赶紧咽了回去。
朱辉到了沈老员外和老夫人近前，笑道：“沈家真不一般啊！老员外，你们沈氏家族的府邸，占了三条巷的半条街，你虽然和几个儿子分了家，要是把你们家族的财产合起来，真是富可敌国啊，怪不得黄炳文会看上了你们沈家呢，呵呵。”
一提起黄炳文，沈老员外脸色突变，又差点栽倒在地。
朱辉把老员外搀扶到椅子上坐下，对老夫人使了个眼色，老夫人也坐了下来。
老夫人赶忙叫道：“真是招待不周啊，喜儿、红儿，赶紧把果儿上来，给汤相公、小哥们沏茶，安排喜宴……”
汤景本来是给吴襄提亲来了，刚才听老太太的话，一念之差，还真动了心，反正现在何氏也不管自己了，刘氏已经年老色衰，要是自己纳了沈家小姐为妾，不说别的，光这嫁妆就得多少啊，何苦还要通过吴襄，惦记人家吴莲的那点钱？
想到这，汤景恶恨恨地瞪着朱辉，心中骂道：这小子