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马五听完，半天没有说话，心里已经明白是怎么回事了，便走下船舱，对小西隆佐说道：“小西先生，到了对马，你把他们两个带走吧。”
十一、隆庆朝开关（6）（）
隆庆帝登基之后，承明祖之制：凡天子、亲王之后宫妃嫔，慎选良家女为之。半年多来，从全国各地的非医、非巫、非商贾和百工之家的女子中，挑选来的十三岁至十六岁的秀女达六千余名。
隆庆元年（公元1567年）五月，六千多秀女云集京师，聚集在紫禁城西华门外，等待大内派出的太监和稳婆挑选。
第一天，秀女们先是每五百人排成一行，首先从整体外形上将一批女子淘汰，把稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均被排除之外；第二日，每百人排成一行，挑选得就更加为仔细了，稳婆会从五官入手，检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否周正，若有一处不周正，就得淘汰，这一关要是过了，太监会让秀女自己说出籍贯、姓名、年岁等，若声音混浊、嗓音粗浊，或应对慌张者，也会被立刻淘汰；第三天，太监根据宫里的考核标准，先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止轻浮者，加以淘汰。
如此三天下来，差不多只剩了不到千人，司礼太监腾详垂头丧气地对隆庆帝报告：“启禀我主万岁，这三天老奴都快累趴下了，没有找到您说的那个体貌特征的徽州籍贯罗姓女子，忙完这几日，老奴再多派些人，到江南苏杭、徽州一带私访，定将那罗姓女子带进宫来。”
“此事不可声张，这是犯官之女，怕是早已改了姓氏，也罢！就不用再去私访了，以免招致朝野的非议。”隆庆帝有些沮丧地说道。
“万岁圣明，老奴三日来查看了六千多秀女，累得头晕眼花，寻找徽州罗姓女子的事情，不知被哪个多嘴的奴才传了出去，老奴听说，已经有人非议了。”监腾奏道。
“当年贼子严世藩小儿狂言：‘天子的儿子尚且要送给我银子’，说的就是朕啊，那时候，朕作为太子，在先帝和几位大学士面前战战兢兢、如履薄冰，确实是通过这罗姓女子之父给严世藩送过银子，罗姓女子之父已被正法，听说他早就把一家老小送回了乡下，这些事过去很多年了，难道还有人记得此事吗？到底是什么人在非议朕？”
“文渊阁大学士徐阶。”
“徐阶！朕知道了。”
第二日早朝，天还没有亮，文武百官聚齐在皇极殿（今太和殿，又称金銮殿），叩拜皇帝。
隆庆帝端坐在龙椅之上，说道：“众爱卿平身，你们都是先帝的老臣，如今海疆已经平定，蒙古鞑靼部落也已经言和，可谓是普天同庆、四海升平，朕要正士习、纠官邪、安民生、足国用，你们有何良策？”
大学士李春芳出班奏道：“福建巡抚涂****上书：请求打开对外贸易，变私下贩卖为公开贩卖，臣深以为是，此事可安民生、足国用。”
“何人能主持恤商与开关之事？”隆庆帝问道。
“臣举荐高拱。”李春芳答道。
“徐大学士，你怎么看？”隆庆帝又问道。
“臣以为先帝时深受‘南倭北虏’之患，民间尚有疾苦，当力行节俭，以儆效尤，必能正士习、纠官邪、安民生、足国用。”徐阶答道。
隆庆帝很不高兴，问道：“朕登基大位以来，这还是第一次遴选秀女，各地秀女来了六千多人，朕也体恤民生，留在宫里的不过百人，这还不是厉行节俭吗？把道士王金、申世恩，方士刘文斌等妖孽一并逮捕法办，下狱论死，还不是革除弊端、惩奸除恶吗？徐阶，你老了吧。”
徐阶听了隆庆帝的辩护，便不再说话了，下朝回到家里，便呈上一份辞呈。
徐阶的辞职要求很快就批复了下来，却招致朝野上下议论纷纷，以给事中张齐等人上书严厉弹劾徐阶；但以邹应龙为首的另一群官员，纷纷上奏章请求留下徐阶，隆庆帝左右为难。
这一日，隆庆帝把曾经深受徐阶器重的高拱召进宫来，问道：“高拱，徐阶上疏要致仕了，你怎么看？”
高拱刚刚外放回京，入文渊阁，排名在徐阶之后，曾经受过徐阶的恩惠，听见隆庆帝问这样的问题，确实让他很难回答。
高拱沉思了片刻，答道：“陛下，此事可问问海瑞。”
“为什么要问海瑞？”皇帝问道。
高拱答道：“陛下，想当初海瑞弹劾先帝，本该问斩，正是徐阶等人营救，才没有杀他，微臣以为，这海瑞正是先帝留给陛下的铁骨铮铮的忠臣啊。”
“嗯，言之有理，朕初登大位，做的第一件事就是赦免海瑞，让他官复原职，接着又给他升到大理寺卿，高拱，就让海瑞上个折子吧。”
高拱从怀中掏出一张奏折，通过太监递给隆庆帝，说道：“海瑞的奏折，臣正要呈给陛下御览。”
隆庆帝接过海瑞的奏折看了起来，读到其中的一段：“徐阶侍奉先帝，不能挽救于神仙土木工程的失误，惧怕皇威保持禄位。然自从徐阶主持国政以来，忧劳国事，气量宽宠能容人，有很多值得称赞的地方，然齐康等心甘情愿充当飞鹰走狗，捕捉吞噬善类，其罪恶又超过了高拱。哈哈哈，高拱，你好大的气量，就让徐阶赶紧卷铺盖回老家去吧。”
“陛下圣明，微臣看来，海瑞刚正不阿，应晋升正三品，赏佥都御史衔，可外放应天巡抚，辖应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府及广德州，陛下恤商开关之后，这些地方可都是我大明的钱粮出处所在，海外的白银将源源不断地涌入江南沿海，若非海瑞这样的人品，何人能经得住这白花花的银子的诱惑啊……”
还没等高拱说完，隆庆帝笑道：“高拱啊、高拱，你这是一石二鸟啊，即除去了政敌，又拔掉了身边的一颗钉子，哈哈，不管怎么说，也算说到朕的心坎里去了。”
“陛下圣明，臣诚惶诚恐，断无这样的心思，微臣认为李春芳大人应该做文渊阁的首席，请求陛下恩准。”高拱伏地奏道。
“李春芳虽是个厚道之人，当不起大用，你要是不来领班内阁，谁来给朕开启中兴时代？”
“臣谢主隆恩！”
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汤景给朱辉治好了病，没敢在辽东多做停留，回到了南京。
汤景的家就在秦淮河畔，秦淮河据说秦始皇时，凿通方山引淮水，横贯城中，故得此名，从桃叶渡至镇淮桥两岸，十里秦淮，富贾云集，青楼林立，画舫凌波，如此繁华的景象把朱辉看呆了。
汤景指着一处宅院说道：“看，那就是我的家，六年了……”话没说完，放生痛哭。
朱辉劝道：“哥哥，不要太难过了，到家了就好。”
“唉，兄弟有所不知，那些年，我常年往来于广东、福建等地经商，在外面娶了一个二房刘氏，生了一个儿子，便带回了南京，谁知道我的正房何氏，却不让她进门，大吵大闹半个月，我没有办法，只好带上刘氏和儿子再度出海，母亲担忧小孙子，也跟了去了，谁知道刚出舟山群岛，就遇到了倭寇，把我一家老小抓到日本伊岐岛，这一呆就是六年。谁知道这六年里，家中会发生什么事情，何氏是不是难耐得住寂寞，我那两个女儿，还有我远在伊岐岛的老母和儿子……”汤景又说不下去了，呜呜地哭了起来。
朱辉搀扶着汤景快步往前走，不一会，就到了汤景的家门口，汤景站在门口却犹豫了起来，伸了几下手，也没敢敲门。
朱辉看出了汤景的心思，趴在他的耳边小声小说了一会，汤景点点头，摘下胸前的一只玉坠，交到朱辉的手里，便躲到了附近的一个巷子里。
朱辉上前去敲门，等了一会，里面有人问道：“谁呀？找谁啊？”
朱辉答道：“请问这是何氏夫人的府吗？有人托我给何氏夫人带来一份礼物。”
一位头戴公子巾、服饰华丽的中年男人打开宅门，上下打量了朱辉几眼，问道：“你从哪里来的？什么人要你给何氏夫人带来礼物？我是这里的主人，内室何氏不便出来会客，交给我就是了。”
“敢问您就是汤景汤大官人了？失敬、失失敬。”朱辉说完，也上下打量着这位中年男人，一看就知道是一位富商。
“嗯，那你可能找错门了，我姓徐，你走吧。”说着，这位徐大官人就要关门。
朱辉一把抓住这位徐大官人的手，摇着头笑道：“没错，没错，一定不会错的，难道汤大官人改姓徐了？”
徐大官人大怒，喝道：“松手！哪里来的野小子，竟敢在此撒野。”
朱辉没理他这一套，高声喊道：“汤大嫂，汤景哥哥托我来给你送信来了。”
不一会，从里屋跑出了一个十岁左右的小女孩，问道：“这位哥哥，你是说什么？我父亲还活在世上？”
徐大官人朝着女孩批头就是一巴掌，怒道：“给我滚回屋去！”
这时，一位风韵的少妇也出来了，拉起了女孩的手，就要进屋。
朱辉把徐大官人推倒在地，冲进院里，对少妇施礼，问道：“请问可是何氏夫人？”
少妇吃惊地点点头，看着朱辉，问道：“你从哪里来的？找我们何事？”
“请汤大嫂过目。”朱辉说着，便把汤景的玉坠交到了何氏的手里。
何氏手捧玉坠，瞪大眼睛，简直不敢相信，半天也说不出一句话来。
徐大官人从地上爬起来，指着朱辉怒道：“快给我滚！你知道我是谁吗？说出来吓死你！快滚！”
朱辉笑道：“徐大官人，你鸠占鹊巢，从这里出去的应该是你！”
“徐喜，快叫几个人来，把他给我抓起来，送到应天府衙门。”
从管家房里跑出来两个小伙子，这俩小子显然练过功夫，上来抹肩头拢二背，就把朱辉给捆上了。
“把他给我直接送到应天府，告诉蔡大老爷，这个人是倭寇，光天化日之下入舍抢劫，直接斩立决。”许大官人叫道。
汤景躲在巷子里，看见两个人押着朱辉出来了，赶紧抹着泪跟在了后面。
徐大官人对何氏嚷道：“就是那死鬼汤景回来了也不怕！犯了海禁就是死罪，你给我在家待好了，哪里也不许去！我这两天还得回趟松江府，听说叔叔致仕了，回了老家，我得去看看，再买上几千顷地，给叔叔养老。”
何氏夫人强忍住泪水，不敢掉下来，对徐大官人点点头，带着女儿赶紧进了屋。
徐大官人在院子里喝了会茶，逗了会鸟，等了快一个时辰了，还不见徐喜回来，嘴里念叨着：“今天这蔡大老爷办事怎么这么磨叽？”又坐了一会，徐喜回来了。
“把人交给蔡大老爷不就完了吗？怎么等那么久？快去给我收拾行李，明天回松江。”徐大官人说道。
“老爷，怕明天走不了了。”徐喜有些紧张地说道。
“什么事走不了？谁还能拦得住我？”徐大官人瞪着眼问道。
“老爷，那个汤景真的回来了，刚才跟着我们到了应天府，把你给告了。”徐喜答道。
“把我告了！哈哈、哈哈……”徐大官人笑着，轻蔑地问道：“那蔡大老爷怎么说？”
“禀老爷，蔡大老爷今天告老还乡，京城来了一位海大老爷，今天履新，就接下了那个汤景的状纸。”徐喜答道。
“什么？哪个海老爷？”
听徐大官人这么问，徐喜倒吸一口凉气，恍然醒悟道：“哎呀，难道是那个有名的海笔架，敢抓胡汝贞大人公子的那位海瑞？”
徐大官人深知他的叔叔徐阶和海瑞的关系，漫不经心的对徐喜说道：“不管他什么海笔架，既然这样，告就让他告去吧，我立刻带何氏回松江，你给我看好家也就是了。”
十一、隆庆朝开关（7）（）
马五回到琉球国，在大隅岛登岸，发现这里的窝点一片狼藉。
有个小兵见到马五，放声疼哭，叫道：“五哥啊，天有不测之风云，人有福祸旦夕，没想到啊，一官老爷突发大病，说没就没了，呜呜、呜呜……”
“是在哪里没的？”马五问道。
“在、在首里林家酒坊没的。”看家的小兵答道。
“出殡了吗？”马五问道。
“听说是琉球尚元王下的命令，说一官大人和我们都是海盗，派首里所司代带兵包围了酒坊，一官大人连气带急，一上火，胸口疼犯了，当时就给气死了，第二天，草草的下了葬。”看家的小兵答道。
“酒坊林掌柜现在可安好？”马五又问道。
“我还不知道首里那边的情况，五哥，你早回来一天就好了，所司代这个狼心狗肺的贪官，吃着我们的，喝着我们的，前天派官兵攻打大隅岛，解除了我们的武装，杀了几十个弟兄，看我们几个还算老实，饶了我们一命，五哥啊，你千万要小心点，可别上了那个狗官的当。”
马五听完，眼珠子转了转，心中已经明了八、九成了，拍拍这个小兵的肩膀，说道：“谁说我们都是海盗！打今儿起，我们一个个的都是响当当大明商人，给我记住了，今后再不能干打家劫舍的事情了，我们的兄弟不多了，你们几个看好这个家，马尼拉的火枪今后直接运这来，大家不要害怕，我这就去趟首里，见见所司代。”
马五在大隅岛没多停留，立刻赶往首里，到了林家酒坊也没歇脚，在酒坊林掌柜的陪同下，带上一份厚礼，去见首里所司代。
酒坊林掌柜问道：“拜见所司代大人，那一男一女两个锦衣卫离开琉球了吗？”
“他们还是不信林一官死了，非要再次开棺验尸不可，国王也想再次开棺验尸，我问你，那口棺材是空的吗？”所司代也问道。
“禀告大人，那棺材里放了一个和一官大人身量差不多的麻风病人，天这么热，你说你让我们停尸几天多好，放上几天，尸体一化，随便他们来验，省得这通麻烦，现在我不敢确定埋在地下之后，尸体会不会化，再等上几天吧，让他们再去开棺验尸。”酒坊林掌柜答道。
“也好。你们知道，琉球是大明的属地，我希望林一官永远不要再来琉球岛，免得给我添麻烦，你们知不道？那俩锦衣卫这次悄悄到了我们这，直接就去了王宫，还想让王爷先把我拿下，再去包围酒坊抓捕林一官，发兵剿灭大隅岛。好凶险啊，好在我平时待宫里的王公公不薄，王公公连夜给我送了信，否则的话。我们全得完蛋啦！”所司代说道。
“按理说林一官大人还是在册的锦衣卫，之前朝廷捉拿的名单中也没有他，据说王公公和东厂有来往，会不会是王公公在朝廷那边告发了林一官大人？”马五问道。
所司代没有回答马五的问题，却问道：“呵呵，你马五倒是逍遥自在，在琉球国这几年还算老实，我问你，前些日子你去了哪里？今后又有什么打算啊？”
马五还没答话，酒坊林掌柜赶紧答道：“所司代大人，您是知道的，我们这些人都是良民，马五和他的弟兄们这些年在琉球也没干过坏事，这一干弟兄是给我们村子看家护院的，以免受到倭寇和那些海盗的骚扰，小五在我们的那几个村子里威望很高，今后我们老老实实地做我们的生意，给大人您多上贡，大家相安无事，请大人放心吧。”
马五低下头，沉默一会，说道：“大人，我前几天到朝鲜国做了趟生意，在那里听说朝廷马上就要开放海禁了，恩许自由贩卖东西二洋。现在看来，对我们是好事，不过，在下却有一个疑虑：朝廷的海关说开就开，说关就关，依着大明太祖祖制，犯了海禁可是大罪，大人也知道，我们这些人在广东、福建和浙江一带都还有五服内的亲人，倘若是将来再次禁海，我们可都是罪人啦，五服内的亲人怕是也会受到株连。当然，朝廷要是抓不着我们也就算了，但如果东厂和锦衣卫在这里还有眼线，可让我们如何是好？”
“嗯，你的担忧有道理，我怀疑告发林一官的人可能是王公公，但这种事情不能去问，我懂了，等开棺验尸之后，我就赶紧打发走这俩锦衣卫，王公公那里我去摆平，你们平时没事不要到我这来，今后不能让任何人知道我和你们俩的联系，懂吗？你们不要招灾、不要惹祸，好好做你们的生意，剩下的事情交给我吧。”所司代答道。
“感谢所司代大人的好意，我们心领了，今后逢年过节我们就不来了，请大人多多见谅，天已不早，我们走了。”酒坊林掌柜站起身说道。
酒坊林掌柜和马五回到酒坊，到了密室之中，马五问道：“一官大人到底去了哪里？”
“哎呀，小五啊，你可不知道当时的情景，真是觉得大难临头啦！一官大人刚刚从马尼拉运来一批火枪，回到酒坊还没歇脚，所司代这个王八蛋带着那俩锦衣卫，琉球尚元王也派来好几百名官兵，突然包围了酒坊，看那架势是要把我们赶尽杀绝！一官大人急了，给大家每人发了一条枪，准备拼命，好在所司代这王八蛋还算聪明，悄悄派人进来说：一官大人是被东厂派在琉球的探子告发的，已经被锦衣卫南镇抚司除了籍，现在成了朝廷的钦犯；那俩锦衣卫在琉球尚元王那里还告发所司代暗通林一官大人，所司代为了自保，给一官大人送了一包药，让他诈死。”
“难道你们不怕真的是毒药吗？”
“这也是没有办法的事情，逃也逃不掉的，一官大人说，平时没少给所司代送银子，不至于会害他，就吃了拿包药，当时就昏死了过去，我们就赶紧大哭，说是一官大人犯了胸口疼，着急上火，连气带急就死了。所司代领着那俩锦衣卫过来验尸，算是蒙混过关了，不过他们走后，一官大人昏死了三个多时辰，没醒过来，可把我吓死了，就赶紧派人到朝鲜去给你送信；第二天，一官大人醒了，我们找了一个身量、胖瘦和一官大人差不多的麻风病人，把他弄死后装进了棺材。”
“一官大人和阿敏姐妹去了哪里？”
“呵呵，现在全琉球的人都知道林一官大人突然发病死了，一官大人临走的时候还说：‘终于解