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郭奕和灵儿对视了一眼，都点点头，灵儿将陈申介绍给王冲和郭奕，说道：“这位是堺町的陈掌柜，朝廷的邸报通过朝鲜国的商船，今后就发到他那里，前几天，他从堺町专门过来找我们的。”
王冲、郭奕和陈申彼此行礼问候，灵儿在一旁又解释道：“陈掌柜原来在堺町是做丝绸生意的，到了本愿寺，显如给陈掌柜找了个好生意，大明的茶具瓷器在这里很畅销，正好现在显如在本愿寺附近扩建市场，陈掌柜也打算在这边开几家分号，我们这三、四天就满处乱转，已经定下来几个商铺了，真是老天有眼，让我们在这里碰上了。”
那孩子就卧在王冲的身边，听着这些人一会大明官话，一会日本话的，也听不懂，趁着这些人聊得正欢，也没人理他，就想逃跑，刚想从王冲身边往外爬，就被郭奕踩在了脚下，大家这才注意到这个孩子，灵儿问道：“这孩子是谁？”
“从尾张国一路尾追我们而来。”郭奕答道。
灵儿想起自己带着父亲和朱家父子，从萨摩一路逃往筑前的时候，是郭奕一路暗中相护，自己居然一点也没察觉，就对这个孩子很好奇，这么小的孩子居然能尾随郭奕跑出三百多里，真是不可思议！看来他们两个在尾张国一定是出事了，便问道：“出了什么事？准备怎么处置这个孩子？”
“杀了他！”郭奕答道。
王冲赶忙又拦住了，说道：“不要这么对待一个孩子，既然到了本愿寺，我们把他交给显如法王吧。”
显如没有弄清这是怎么回事，过来摸着这孩子的脑袋，念道：“南无阿弥陀佛，孩子，你叫什么名字？”
听见显如问他，这孩子睁开眼睛，一点也不惊恐，想了想，用细微的声音答道：“加藤虎之助，秀吉大人会救我的。”
天色已晚，显如拉住了孩子的手，跟大家说道：“天不早了，跟我一起回本愿寺吧，南无阿弥陀佛。”
九、情系木曾川（5）（）
林一官和阿敏走后，这间农舍空了下来，秀吉半躺在农舍门前的逍遥椅上，嘴里哼着小曲，似乎在稳坐钓鱼台，到了后晌申时，片桐助作（片桐且元）回来了，秀吉赶忙问道：“助作，你跟到了那里？”
小助作晃着脑袋答道：“我跟着渡过了木曾川，虎之助就让我回来了。”
“嗯，他们一直往摄津国方向去了吗？”
“大人，现在他们应该到了大和国，如果不是松永久秀派出的刺客，他们应该还会继续往前走，市桂（福岛正则）一会回来就知道了。”
“好，助作，你先回家吧。”
片桐助作给秀吉深深地鞠了个躬，便跑了。
秀吉的脑海中又浮现出那个身材高挑、白皙冷艳的少女，仿佛又看到她钻进稻草垛，自己也嬉皮笑脸地跟着钻了进去……
到了酉时，福岛市桂也回来了，小胖子一进门就叫道：“报告大人，他们穿过了大和国，直奔摄津国而去。”说完，跪在了秀吉面前。
秀吉微笑着抚摸着市桂圆乎乎的小脸，应道：“好市桂，那两个人有没有威胁你们？”
小胖子抹着小脸上的汗水，摇了摇头，答道：“看着那个女人有几次想回身抓我们，都被那个男的拦住了。”
“现在就虎之助一个人还在跟着吗？”
小胖子又点点头，秀吉便说道：“市桂辛苦了，回家吃饭吧。”
这时日头已经落西，秀吉又在房舍中，东转转、西转转，看看林一官有没有拉下什么东西，转悠了一圈什么也没有发现，便摇着头，笑着自言自语道：“明天虎之助也该回来了，小六他们也到了伊岐岛了，真是难熬的一夜啊。”
第二天一早，秀吉又来到这间农舍，看看日头的位置，念叨着：“虎之助该回来了，小六能不能分到一半林一官藏在伊岐岛的财宝，这就看这林一官的了，要是林一官鼠目寸光，不可交往的话，就干掉他，把那阿敏给我带回来，哦，要是这样的话，宁宁又该吃醋了，呵呵，没关系，让犬千代（前田利家，将来丰臣政权下五大老之首）在海东郡帮我盖间房子，先藏起来，咱这也叫金屋藏娇啊，哈哈、哈哈……”
一直等到日头正午，虎之助也没有回来，秀吉有点坐卧不安了，便在院子里追着一群母鸡，嘴里面哇哇乱叫，这时，小佳吉带着一个和尚进来了，说道：“大人，石山本愿寺的飘风法师来访。”
秀吉马上停下来，笑着对飘风施礼，说道：“法师辛苦了，请到寒舍小歇一会，我来给您沏茶。”
飘风双手合十，念道：“南无阿弥陀佛，秀吉大人不用客气，贫僧只来捎句话，马上还要去三河国，您家的孩子虎之助昨天迷路了，流浪到了石山本愿寺，法王权僧正大人希望秀吉大人能亲自将他接回来，阿弥陀佛。”说完，对秀吉鞠了一躬。
“阿弥陀佛，感谢权僧正大人收留了虎之助，我立刻赶往石山本愿寺将他接回，还请飘风法师随我到寒舍用过斋再去不迟。”
飘风双手合十，再次对秀吉深施一礼，答道：“谢施主！不必了。”转身飘然而去。
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自织田信长执掌尾张国以来，各地的商人可以自由进出尾张国，清州城呈现出一派欣欣向荣的景象，如果说将堺町是一个自由港，是最大的海上财富集散地，那么清州城已经成了本州岛最大的内陆商业中心。
清州城在五条川的西部，商家集市多五条川沿岸，商铺林立的街道有三十多条，自从经历昨天的行刺事件，信长一改往日的狂傲不羁的性格，穿戴整齐，骑着高头大马，身前身后带着一大群家臣随从，出来巡视商业市场。
忽然，信长指着一家店铺的门口叫道：“那不是猴子吗！这可恶的猴子今早跟我请假，说什么家里有事，不能跟我办差，难道就是为了给老婆出来买胭脂，犬千代，去把他给我抓回来！”
前田犬千代利家答应一声，笑着向前方跑去，越过熙熙攘攘的人群，跑过两条巷口，到一家玉器店里一把抓住秀吉，喝道：“猴子，你好大的胆子！”
秀吉回头一看是好朋友前田利家，笑着问道：“犬千代，你不跟着大人办差，来这里干什么？”
“干什么！大人今日巡视城东市场，刚才看见你了，才让我来这抓你，快跟我走！”不由分说，前田利家拉住秀吉就要出店铺，秀吉叫道：“好哥哥，饶了我吧，我要买几件礼物，马上要出远门办点事情，千万不要把我带到大人那里去。”
“大人都已经看见你了，你还能往哪逃？”前田利家问道。
“你就跟大人讲，没有找到我。”秀吉又趴在前田利家耳边，小声说道：“好哥哥，要立大功了！我要去趟石山本愿寺，本来想买几件值钱的礼物送给法王显如，他知道足利义秋的下落，等我探明消息，我们俩把义秋给上总介大人带来，这可是最大的功劳啊，先不要告诉上总介大人啊。”说着，用手轻轻地拍着前田利家的肩膀。
前田利家有些怀疑地看着秀吉，秀吉眨巴一下小眼睛，推开前田利家的手，噌地一下钻出商铺，消失在人群中，前田利家只好哭丧着脸，跑回到信长的马前，高声叫道：“大人，没有找到那猴子。”
“可恶！看我怎么惩罚你这可恶的猴子！”信长愤怒喊道。
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秀吉像疯了一样，从人群中钻来钻去，确认没有人跟着，迅速跑回城南乡下的家里，一进家门，就气喘吁吁地坐到了地上，喊道：“宁宁，给我备马，我、我得马上去石山本愿寺，待会、待会上总介大人要是来家找我，就说我、我没回来过。”
宁宁看着滑稽的秀吉，笑得弯下了腰，问道：“买到什么好礼物了？”
“哦，我正准备掏钱买一些玉器，被犬千代这小子抓到了，要抓我去见大人，吓死我了，快点，宁宁，把那一袋子古董给我拿来。”
宁宁去屋里，拿出三好长逸的那个口袋，丢到秀吉面前，说道：“挑件值钱点的送给法王，好拿得出手，赶紧把虎之助给我领回来。”
秀吉把口袋里的东西倒了一地，只见有：宋刻堆漆的酒盘好几面、画卷好几卷，旧书十来本，还有好多串珠、象牙笏有几块、玻璃器皿好几件、玛瑙带版好几副、剩下都是酒葫芦、鼻烟壶等一些小件，秀吉扒拉着这些东西，摇摇头，问宁宁道：“我记得还有一尊佛龛呢？”
“佛像不是被你供起来了吗？”宁宁反问道。
“嗯，赶快去帮我取回来，既然是去石山本愿寺，就把那佛龛也送个显如吧，唉，这些东西本来想自己留着，买几件上好的玉器送给显如也就是了，可惜，被这可恶的犬千代给搅合了。”秀吉叹了口气，指着这些东西说道：“这些东西得来不易，我也不知道值不值钱，说实话，我真舍不得。不过，这次去石山本愿寺，除了把虎之助接回来，我还得探听一下足利义秋的下落。”
宁宁回到屋里，在佛龛前拜了又拜，取下佛龛递给了秀吉，说道：“舍不得孩子套不得狼，这些东西你尽管拿去，不过，那面镜子你得给我留在家里，我警告你，那神镜可千万不能让外人知道啊。”
“哎呀，说到那面镜子，我就能知道这些东西也都是无价之宝，不行，不能都给显如。”秀吉还挺识货，就把那佛龛、几件串珠、象牙笏、玻璃器皿等物件放进了口袋，其他的留了下来，背起口袋，宁宁也把马牵出来了，秀吉出了门，跨上马，一溜烟似的消失在清州城外的官路上。
九、情系木曾川（6）（）
显如让陈申等四人在石山本愿寺住了一宿，又将石川五右卫门的情况给大家讲了一番：原来，这是石川五右卫门，是三好长庆的家臣石川明石之子，原名叫真田八郎，自幼放荡不羁，被其父送到了越前国的比叡山延历寺，正好朝仓义景从加贺请来三太夫帮其训练一批“乱波”，就把真田八郎收下了，听说是朝仓义景派出了十名乱波去了萨摩秋目浦的城堡，不过他们到那里的时候，三好三人众已经洗劫了城堡，这批乱波一直跟踪三好三人众等人到了筑前，偷走了那一袋子宝物，不过，这批乱波还没回到越前，就自己起了内讧，相互残杀，最后只剩下了这石川五右卫门，所以显如判断，只要找到石川五右卫门，便能寻到那一口袋宝物。
第二日一早，陈申等四人辞别显如，要回堺町，显如把众人送到了山门，说道：“阿弥陀佛，陈施主，铺面我们都看好了，还望早日来本愿寺经商，必为你大开方便之门；灵儿妹妹，看哪日方便，请你的父亲来本愿寺一见，贫僧日夜都在为许老先生祈福，南无阿弥陀佛。还有，我若打听到石川五右卫门的消息，一定将你们把那些宝物索回，请钦差大人带回大明，你们都放心吧，就此别过，一路平安，南无阿弥陀佛。”
众人谢过显如，上马离开石山本愿寺，灵儿想起前些日子从堺町来本愿寺的时候，遇到松永久秀的盘查，若不是林六官相救，还不知会是什么结局，问陈申道：“陈掌柜，你来本愿寺的时候，有没有遇到什么麻烦？沿途有没有松永久秀的哨所盘查呀？”
“没有。”陈申答道。
灵儿想了想，笑道：“将军义辉已死，松永久秀又立了新的将军，看来久秀用不着再盘查了，这一路应该没有问题。奕儿姐姐，你们从尾张国一路过来，除了那几个跟着你们的孩子，有没有野武士？有没有遇到大名们设置路障盘查？”
郭奕摇摇头，答道：“除了那几个该死的孩子，还真没有人盘查我们。”
王冲补充道：“我们在尾张国上下四郡走了一个月，看来这织田信长还很开明的，我们看到各地的商人在尾张国畅通无阻，要是有野武士骚扰，他还会派出卫队抓捕，清州城一片繁荣，现在可热闹了。”
郭奕狠狠地瞪了王冲一眼，对灵儿说道：“我知道妹妹的意思，是不是想去近江小谷城去接许伯父？”
灵儿点头道：“是啊，现在幕府将军被杀，马上可能又要起大乱，很为父亲担心呀，既然现在堺町陈掌柜是个落脚的地方，我想把父亲接回来，等我们寻回国宝，好一起回国，冲哥、奕儿姐姐，你们看行吗？”
王冲点点头，答道：“我们在尾张国的时候，其实去过小谷城一趟，见过许伯父和朱家父子，林掌柜安排得确实周到，浅井长政的家臣喜右卫门很照顾他们，他们现在小谷城城外有一所农舍，每日去琵琶湖畔采药，倒也逍遥自在，趁着现在还算太平，我们一起将他们接回来吧。”
灵儿道：“你们在尾张国一定是遇到了麻烦，要不然那孩子也不会老跟着你们，所以啊，你们要是跟我去近江国的话，还不定再遇到什么人呢，还不如让我一个人去吧。”
王冲觉得此言也在理，问郭奕道：“奕儿，你看呢？”
“我当陪妹妹而去，保护妹妹和许老伯的安全，是我的职责。”郭奕答道。
灵儿赶忙说道：“姐姐，真的不必了，这几天，要是显如打听到了石川五右卫门的消息，你还得和冲哥一起行动呢，现在不像上次一样有人追杀我们了，你们就放心吧。”
灵儿说完，调转马头，朝反方向跑去，喊道：“三天后，我们堺町见。”
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灵儿一路上快马加鞭，急着要见父亲，到了河内国和大和国的边界，已是午时，觉得有些饿了，便在路边的一家小店买碗酱汤和几个饭团，坐下来，准备吃饭，旁边的棚子下面，有几个农民在喝酒，就听有人说道：“三好长庆大人的家臣石川明石的儿子真田八郎回来了，你们可听说了？”
“你是说五右卫门这个混蛋吧？他回来又怎么样？”
“如今的五右卫门不可小觑，早已不是那个你让他往东他偏往西，你让他撵狗他偏撵鸡的家伙了，如今是一位真正的忍者，正在收徒呢。”
“收什么徒？”有人问道。
“五右卫门被明石大人送去比叡山延历寺，师从加贺有名的忍者三太夫，听说前些天比叡山出了点事，五右卫门就不愿再回去了，如今，回到家里准备自立门户收徒了。”
“现在天下大乱，我们既然做不了武士，修炼忍者也不错，总归比种地强啊，要是哪天被哪个大名老爷看中，说不定也能成为武士呢。”
“嗯，师从加贺的三太夫应该还不错，我想去。”有人点头应道。
这群人吃完饭就决定要去找石川五右卫门拜师学艺，灵儿心中暗道：真是得来全不费工夫啊，找到石川五右卫门，便能寻回那两件国宝，便狼吞虎咽地吃了起来，急急忙忙吞下半个饭团，滚烫的大酱汤喝了几口，就赶忙给店老板付钱，跟随这些人又朝河内国方向走去。
这群人走走歇歇，灵儿在后面也不紧不慢地跟着，心中暗想，好在随身还带着一柄玉如意，不知道能不能和这石川五右卫门换回那尊佛龛和铜镜，此刻，灵儿恨不得立刻拿到这两件宝物，带上父亲回到大明，恍惚间放佛看见李如松骑着高头大马呼啸而来，灵儿赶紧揉揉眼睛，抬头看看，已经是日头偏西，就听前面有人叫道：“到了，这就是石川郡山内古村，五右卫门就住在这里。”
五右卫门的家门口，四个像窝瓜一样的半大孩子正在暴打一个人，只见此人衣服已经全部烂掉了，趴在地上，任由这几个“窝瓜”棒打脚踢，一个像妖精一样妖艳的女人在旁边叫道：“打，使劲打，把他翻过来，撕他的嘴！看他说不说！”
大和国来的这几个农民看呆了，有人说道：“看来要做忍者也不容易，看，这得受多大的罪。”
“想做忍者就不能怕疼，也不能怕死，要害怕了，你就回去吧。”
妖艳的女人到了这群农民跟前问道：“你们是来做忍者的吗？”
有两个胆小的吓得跐溜一下就跑了，余下的几个人，你看看我，我看看你，嘴里发出“啊、啊……”的叫声。
妖艳的女人哈哈大笑，说道：“我们刚抓了一个小偷，居然偷得贼祖宗家里了，你们既然是拜师学艺的，就赶紧立个投名状。”说着一指趴在地上的那个人，继续道：“把他给我吊起来，朝死里打！”
这几个农民的面部表情一下子就放松了起来，过来拉开那几个“窝瓜”，有人过来揪住头发，有人扯胳膊、有人拽腿，就把趴在地上的那个人给立了起来，灵儿远远地观瞧，只见这个人满身是血，头发已经散落，任由这些人折腾。
有个窝瓜把这个人的头发缕起来，又有人拿来绳子准备系在头发上，准备把他吊起来，灵儿再看这个满脸血污的人，却是大惊失色，大叫一声：“六官文涛！”便快速地冲了过来，那几个农民吓得赶紧躲到了一边，四大倭瓜围着灵儿发出嘎嘎的怪声，准备动手。
灵儿分开众人，过来要拉文涛的手，文涛站立不稳，又摔倒在地上，妖艳的女人在旁边叫道：“你是什么人？你要干什么？”
灵儿蹲了下来，扭头对那女人问道：“请问这位姐姐，他犯了什么事？”
“他趁我家八郎不在家，光天化日之下，他来我家偷东西。”那女人答道。
灵儿大概明白了，文涛一定是打听清楚了国宝的下落，来找石川五右卫门，结果五右卫门不在家。
文涛在地上翻了一个身，用手抹了抹脸上的血污，眨了眨眼睛，朝灵儿苦笑了一声，用虚弱的声音说道：“菩萨，你真是我救命的菩萨。”
“文涛，可找到国宝的下落？”灵儿问道。
文涛晃了晃头，答道：“没、没……”
妖艳的女人叫道：“把他们两个都都给我捆起来，朝死里打！”
灵儿赶忙起身，朝着四大倭瓜一挥手，从怀里取出一柄玉如意，对那妖艳的女人说道：“这位姐姐，看来是误会了，我是石山本愿寺法王显如的干妹妹，这位是法王的俗家弟子，本愿寺有两件法器落到了萨摩的一群海盗手里，前些天听说那两件法器被三好三人众抢走了，后来又落到了朝仓义景大人的忍者手里，故此他才来这里寻找石川五右卫门。”
“你在说什么？我根本�