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〃让我不舒服的是你说话的样子好像维吉尔已经长大成人似的。〃玛蒂达说，〃你难道不知道那孩子才六岁吗？他只有你当初被拖离这儿时的一半岁数。〃她停了一下又说：〃但是我知道他现在已六岁，应该开始工作了。因此我想除了你说的那件事外，他别无可做。但每当我一想起那些鸡如何把你抢走的时候，我就一肚子气！〃
〃你的口气好像是那些鸡把我摆到大海那边去！〃
〃本来就是，你大部分的时间都待在外头流浪不在家。〃
〃流浪不在家！现在是谁正坐在这里与你说话？是谁这个月每天都待在这里？〃
〃也许这个月是，但谁又能预测过后你又会去哪里呢？〃
〃假如你是指斗鸡季节，我会在主人要我去的地方。假如你是说现在，等到我一吃完这餐就走。我可不要干坐在这里，让那些野兽跑来把鸡吃掉，否则这下我就会被卖掉，真的永远一去不回了！〃
〃哦！你终于承认他也会把你卖掉了吧！〃
〃我相信他会卖掉夫人假如她害他的鸡被吃掉的话！〃
〃你看，〃她说，〃每次我们一提到维吉尔就大吵，所以，我们不要再说下去了，好吗？〃
〃我一开始就不想跟你争论，是你要吵的！〃
〃好了，乔治，我不吵了。〃玛蒂达边说边把仍在冒气的饭菜端上桌，〃赶快吃你的晚餐，吃完就立刻回去，我明天早上就把维吉尔送过去。要是你现在就想立刻带他过去，我这就去他奶奶那边把他带回来。〃
〃不用了，明天就可以了。〃
可是不到一星期的光景，鸡仔乔治就了解到他这个长子对他自孩童以来一直感到神魂颠倒的斗鸡全然兴趣缺缺。无论他是不是六岁，乔治万万没想到维吉尔在完成一项被指派的工作后，不是四处游荡溜达就是独自一人玩耍，或是果坐在某处，什么也不做，等到乔治火冒三丈地大吼：〃别光坐在那里！你认为这是什么？这儿养的是斗鸡，不是猪，你懂吗？〃这时他才会吓得跳起来。然后维吉尔会把新工作做完，可是做完后他又会旧疾复发乔治经常用眼角观察不是再度呆坐下来就是又溜去玩。一股怒气冲上胸口的他忆起他还是个孩童时，经常利用仅剩的些许自由时间雀跃地围在幼鸡和成鸡周围欣赏它们，并拔草抓蚱蜢喂它们。他觉得无比的兴奋。
虽然明珂伯伯的训练方式一直很沉着而且很有效率一个命令，一个警觉性的静默，然后再一个命令但乔治决定要对维吉尔试试另一种方式，希望他会开窍。他得跟他谈谈。
〃你在那边都做什么？〃
〃没有，爸爸。〃
〃嗯，你和弟弟们处得好吗？挂心你妈妈和奶奶吗？〃
〃是的。〃
〃我想她们都给你吃最好的东西，是吧？〃
〃是的。〃
〃你最喜欢吃什么？〃
〃妈妈做的任何菜。〃
这男孩似乎连点最基本的想象力都没有。于是他得试试不同的策略。
〃让我听听你讲你曾祖父的故事，就像你上次讲的一样。〃
维吉尔很服从地照做了，但表情却很木然。乔治的一颗心直往下沉。但站在一旁沉思了一会儿的男孩问道：〃爸爸，你见过我曾祖父吗？〃
〃没有，我不曾。〃他又点燃一丝希望地回答，〃我和你一样都是从你济茜奶奶那里得知他的事。〃
〃她以前经常和他驾车出游！〃
〃是啊！那是她爸爸。就像将来有一天你也会告诉你的小孩你以前经常来这里和你爸爸一起照料鸡群。〃
这似乎让维吉尔很困惑，于是他沉寂了。
这样徒劳无功地努力了几次后，乔治终于很不情愿地放弃了，只得把希望寄托在阿瑟福德、小乔治和小汤姆身上。他没向任何人提及过他对维吉尔的希望，只是很颓丧地决定只让这孩子做做简单的兼职职务，而不想白费力气把他训练成一个他心目中永远的专门助手。
因此，当鸡仔乔治认为维吉尔对于每天固定三次喂养并加水给那些鸡圈内幼鸡和成鸡的工作已驾轻就熟后，他送他回玛蒂达那里去，开始与他们在田里干活这工作似乎相当适合这男孩。虽然鸡仔乔治从没向玛蒂达、济茜或其他人吐露过他的感觉，但他一直对田里的工作感到很不屑和鄙视。他所看到的只不过是烈日下无止尽地挥锄头、拖着棉花袋、摘掉那些多得除不完的烟草虫、打玉米茎做饲料，四季就这样永不终止地循环。
他暗自窃笑地忆起明珂伯伯说过：〃要是让我在一块上等的玉米田或棉花田以及一只优良的斗鸡中做选择，我每次铁定都会挑那只鸡！〃即使光去想斗鸡大赛被宣布开幕时的情景，就令人心花怒放。无论是在树林内，开阔的牧牛地，或是哪家农庄的谷仓后面，空气会凝聚一股斗鸡主人带着斗鸡进场时非赢即亡的腾腾杀气！
在这年夏天淡季里，斗鸡开始蜕会旧羽毛时，平时只有一些例行的工作可做，而鸡仔乔治已渐渐习惯。除了对鸡以外特别是那些一直为明珂伯伯宠爱的老鸡仔，他不想有任何人在他附近与他讲话。
〃你这斜眼的魔鬼，为何没有告诉我他病得那么重！〃有天下午，他告诉了那只老鸡仔！它昂起了头，好像知道有人在训话，然后又回复啄食、拨土。〃你听见我在对你说话吗？'矫治既亲切又粗鲁地说，〃你一定早已知道他病得相当严重！〃有好一会儿，他让自己的眼睛懒散地盯着那只正在寻食的斗鸡，〃好吧，我想你大概知道他已走了，我很怀疑你是否和我一样惦念他。〃可是那只只管继续啄食且拨土的老鸡仔似乎谁也不想。最后，鸡仔乔治对它丢了块石块，痛得它咯咯地叫着逃开。
乔治思索着：大约再过一年，这只老鸡仔就有可能追随明珂的脚步到那些斗鸡师和斗鸡们死后所往的地方。他想着主人的第一只斗鸡四十多年前，他以一张二十五分的彩券赢来并从此为他开启生涯的斗鸡是如何终了的。它最后被铁距刺死了？还是像寿终正寝的老鸡仔一样光荣地死去？他以前为何没问过明珂伯伯这件事呢？他一定要记得去问主人。四十年前了！主人曾告诉他说当他赢得那只鸡时，他才十七岁。这样一算，主人现在该有五十六七岁了大约比乔治大三十岁。一想到主人和他如何拥有奴隶的一生和鸡群，他发现自己开始沉思做个自由人有何感受？那一定不是很好，否则李主人和其他大部分的白人不会这么讨厌自由黑人。可是当他又忆起在格林斯伯勒有个曾卖给他白色廉价威士忌的自由黑人妇女告诉他说：〃像我们这样的自由黑人，可以向你们在农庄里的黑奴证明并不是黑人就是意味着要当奴隶，但你的主人永远不愿让你们想到这点。〃在乔治长时间孤寂地待在鸡场的期间，他终于开始想着这问题。他决定找几个当他和主人到城里去经常看到但总是视而不见的自由黑人谈谈。
沿着裂开的篱墙边走着，边喂并添水给那些幼鸡和成鸡时，鸡仔乔治很喜欢看那些成鸡血气方刚地对他乱咯叫，好像是在预演它们将在斗鸡场内表现的凶残。同时，他发现自己想了许多有关〃为人所属〃的情形。
有天下午，他定期巡视那些正在鸡场里茁壮长大的鸡仔时，他决定要完美地模仿斗鸡挑战时的咯叫来自我娱乐。在过去，几乎每一次这叫声都会立刻引来一只狂怒的攻击者气愤地大叫回应，并一路引领巡视以探出它刚刚听到的人侵敌人。今天当然也不例外，可是当那只灿烂耀眼的斗鸡从树丛里跳出来回应他的叫声时，它站在原地爆炸般地用翅膀拍打身子大约半分钟后才用它的咯叫声划破这秋天午后的寂静。明亮的阳光照着它那珍珠光芒的羽毛，而且从闪闪发亮的双眼到套着鸡距的强壮双脚样样都是孔武有力又狰狞。身上的每一盎司，每一尺寸都象征着勇敢、饱满和自由，看得鸡仔乔治离开时发誓说这只斗鸡绝不可抓来受训或修剪羽毛。它一定要留在那里与那些母鸡厮守不被打扰而且〃自由〃！
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作者：亚历克斯·哈里
第100节
另一个斗鸡季的脚步又接近了，可是李主人没有提及去新奥尔良的事。而鸡仔乔治也真的没去寄望于它，因他多少知道这趟旅行是无法成行的。可是当他和主人驾着那辆崭新耀眼，又带有十二个活动鸡笼的新马车抵达当地的主赛场时，确实造成了一股轰动。他们的运气一直很顺，李主人平均每五回就赢了四口，而拥有主人最好淘汰鸡的乔治成绩也和在卡斯威尔郡的次级斗鸡赛里一样好。虽然这是个既忙碌又赚钱大丰收的季节，但当乔治的第五个儿子当年底出生时，他正巧在家。玛蒂达说要把这孩子取名为詹姆士。她解释说：〃詹姆士一直是上帝所有的使徒中最令我喜爱的一个。〃鸡仔乔治同意了，私下扮了个鬼脸。
现在无论他和主人旅行到何处，他似乎总是听到人声沸腾，不断地责难白人。在最近的一趟行程中，一个自由黑人告诉乔治有关奥西奥拉的事。他是弗罗里达州赛米诺尔族的酋长。当白人再度擒拿奥西奥拉那曾是一个逃奴的黑人妻子时，他组织了一支由两千名塞米诺尔人和逃奴的军队去追踪，并开战突袭美国陆军。依据传言，在一百多个士兵被杀后，一支阵容更庞大的美国陆军紧追着他那四处逃跑、躲藏且在弗罗里达的沼泽地狙击白人的奥西奥拉部队。
在一八三六年的斗鸡季刚结束不久时，鸡仔乔治听说在某个叫做〃阿拉摩〃的地方，一群墨西哥人屠杀了德克萨斯州的白人驻军，包括一个名叫戴维·克罗克特的樵夫。他以保护印第安人和身为他们的朋友而闻名。当年接近尾声时，他听到一则更多白人惨败于墨西哥人手中的消息。此次是由一个圣塔·安那的将军所率领，据说他自夸是世界上最伟大的斗鸡师。假如这是实情的话，乔治很纳闷为何自己至今才听到这个名宇。
翌年春天，有次当乔治旅行回来时，他告诉奴隶排房里的人另一则惊人的消息：〃我从郡政府法院的那个黑人守卫得知，此任新总统范·比伦下令陆军把所有的印第安人赶至密西西比河西岸！〃
〃如此听来，密西西比河像是印第安人的约旦河！〃玛蒂达说。
'哪是印第安人一开始就让白人进入这个国家的报应。〃庞必叔叔说，〃所有的人都知道这国家起先只有印第安人，他们以打猎和捕鱼为生，自己跟自己打仗，只管他们自己的事。然后有一天，一艘小船载着一群白人向他们招呼微笑：'嗨，你们这些红脸的人！让我们也撒网抓些鱼吃吃，彼此做个朋友如何！'呀！我敢说今天的印第安人一定悔不当初，当时早该把那些白人万箭穿心！〃
在主人出席卡斯威尔郡另一次的地主大会之后，鸡仔乔治带回来更多印第安人的消息。〃听说有个叫温菲尔德·史考特的将军已经警告他们说白人是基督徒，不忍心再让印第安人流血，所以他们最好识相点，赶快滚出这地方！我还听说要是印第安人中有人看来想打仗的话，那些军人就当场给他们一枪毙命！于是陆军开始赶着这数千名印第安人往一个叫做阿克拉荷马的地方去。听说一路上还不知道有多少人被杀死或病死的〃
〃罪孽！真是罪孽！〃玛蒂达叫了出来。
可是这期间也有好消息只是这次是等到他从一八三七年的一趟旅程回来后才知道的：他的第六个儿子出生了，玛蒂达把他取名为〃路易斯〃。但在突然想起她从何处为老工找出〃詹姆士〃这名字后，乔治决定不去问为何为老六取这个名字。眼见一连生了六个男孙的济茜也不再那般兴奋雀跃，她说：〃在我看来，你一辈子只有生男孩的命！〃
〃济茜妈妈，我躺在这儿全身疼痛得要命，而你的口气好像很失望！〃玛蒂达在床上叫了起来。
〃不是失望啦！我疼爱这些孙子，你也是知道的，不过，你似乎该生个女的了！〃
鸡仔乔治大笑说：〃妈妈，我们会努力为你生个女孩！〃
〃你滚出去！〃玛蒂达大叫。
才几个月过后，当大家一看到玛蒂达便十分明了乔治想做个信守诺言的人。
〃呵！我们可以判断那个男人现在经常在家为生儿效力呢！〃莎拉大姐提出看法。而玛莉茜小姐也同意地说：〃他似乎就像他的那些斗鸡一样！〃
当阵痛再度来临时，在外头焦急得边等边踱步的乔治听到在他妻子痛苦煎熬的呻吟和尖叫声中，他母亲不住地叫喊：〃感谢上帝！感谢上帝！〃不消别人告诉他，他就知道他终于有了个女儿。
甚至在婴儿尚未出生前，玛蒂达就已告诉她婆婆，多年前她和乔治早已决定他们的第一个女儿将要取名为〃济茜〃。
〃总算没有白活！〃这个奶奶一整天都不断地如此叫着。她现在已身无重责，只是鸡仔乔治明天下午得从养鸡场回来，再为他的六个儿子和膝上的小济茜讲述那个伟大的非洲曾祖父康达·金特的故事。
大约两个月后的某晚，在所有的孩子终于都睡觉后，乔治问道：〃玛蒂达，我们总共存了多少钱了？〃
她看着他，很惊讶地说：〃一百多一点点。〃
〃就只那么多？〃
〃就这么多而已！这也难怪，这几年我一直告诉你那样漫无目的地花钱，根本别谈会有积蓄！〃
〃好吧！好吧！〃他很羞愧地说。
但玛蒂达追问说：〃你在外头赢了又花掉的钱不算，那我没看见而且也是你自己的事，但你想知道自从我们结婚后你交给我要'存起来'后来又借口去花用的钱总共是多少吗？〃
玛蒂达停了一下，故意吊他的胃口：〃三四千元左右。〃
〃哇！〃他吹了声口哨说，〃真的吗？〃
看到他的表情改变后，玛蒂达惊觉到在他们相处这十二年来，她从没见过他的神情如此严肃。〃自己一人住在那边时，〃乔治终于说，〃我想了许多问题〃他打住了。她想他对自己将要说出的话似乎感到很尴尬：〃我一直在想假如往后几年可以存够了钱，也许我们就可以买回自己的自由。〃
玛蒂达愕然得说不出话来。
他很不耐烦地挥挥手说：〃你最好去拿枝笔来算一下，不要只会瞪大双眼，像个傻瓜呆在那里！〃
依旧膛目结舌的玛蒂达拿来了纸和笔，坐在桌旁。
〃首先，麻烦的是，〃他说，〃不知道主人总共会索价多少。你，我和一群孩子。先从你开始，我知道郡政府的拍卖会上，男性农奴喊价差不多在一千元左右，女人则没值那么多，所以就把你算八百〃他站起来弯身去看玛蒂达在动的铅笔，然后又坐回去说：〃再来算主人让我们有八个小孩，每个小孩三百〃
〃不是只有七个吗！〃玛蒂达说。
〃加上你现在肚子里的这一个总共是八个！〃
〃哦！〃她笑着说。她最后算出：〃那总共是两千四百元〃
〃光小孩就那么多？〃他的语调中掺杂着怀疑与怒气。玛蒂达再重新算一次：〃八三是二十四，加上我的八百，总共正好三千正好三千！〃
〃哇！〃
〃别急！还有你！〃她看着乔治说：〃你猜你值多少钱？〃
因为这问题很严重，因此他忍不住地问：〃你看我值多少钱？〃
〃假如我知道的话，早就从主人那里把你买回来了。〃他们两人都笑了，〃乔治，我甚至不知道我们为什么谈到这些，你相当清楚主人是不会把你卖掉的！〃
他没有立即回答。但一会儿后他说：〃玛蒂达，我本来都不想提此事，因为我知道你相当不愿听我提及主人的名字。可是我猜大约有二十五次了吧！他告诉我说要是他集够了钱好盖一栋他想要的漂亮大房子后前廊要有六根石柱，他和夫人就可以靠农作物的收人为生，届时他要放弃斗鸡的事业。他说他渐渐老了，无法再去顾虑那些事。〃
〃我得亲眼看到才相信，乔治。他或是你一辈子都不可能放弃与那些鸡群为伍！〃
〃我告诉你的这些话都是他亲口说的，假如你听得进去的话！听着！庞必叔叔说主人现今大约六十三岁，再给他五六年的时间吧他就无法四处奔波和斗鸡了！我也是一再思索才开始注意他的这些话，也许他真的会让我们买回自由。特别是假如我们付够了钱，应该可以帮他盖一栋他想要的房子。〃
〃嗯，〃玛蒂达不是很坚信地咕哝着，〃好吧，我们继续谈吧。你想他会对你索价多少？〃
〃这个嘛〃他的表情似乎忧喜参半，〃这个嘛那个有钱的朱厄特主人家的车夫有次告诉我说，他无意间听到他主人告诉别人说他要出四千元给李主人把我买走〃
〃哇！〃玛蒂达吓得目瞪口呆。
〃你看，你竟然不知道和你睡觉的这个人究竟有多少价值！〃但他很快地又严肃起来，〃我并不真的很相信那个黑人。我想他是故意编了那谎话，想看看我是否会被他愚弄。无论如何，依照目前有一技在身的黑人价码，像木匠和铁匠等，大约在两三千之间〃他停了下来，看了一眼她手上停住的笔：〃写下三千〃他再度停了会，〃总共多少？〃
玛蒂达算了一下说：要买下全家的总估计费用是六千两百元，〃可是济茜妈妈怎么办呢？〃
〃还有妈妈！〃他很不耐烦地说。他想了一下：〃妈妈现在越来越老，这可使价码低一些〃
〃今年她将年届五十。〃玛蒂达说。
〃就写六百元好了。〃他看着笔在动，〃现在一共多少？〃
玛蒂达聚精会神地说：〃六千八百元。〃
〃啊！你现在看到黑奴对白人来说都是钱吧。〃乔治说得很慢，〃可是我相信我可以用次级斗鸡赛赢得的钱实现这梦想。只是这得等上好一段时日〃他注意到玛蒂达似乎很为难。〃我知道你心里现在在想什么，〃他说道，〃想着玛莉茜小姐、莎拉大姐和庞必叔叔，对不对？〃
玛蒂达很感激乔治知道她的心事。他说：〃在你尚未来此之前，他们就已像是我的亲人了〃
〃啊！乔治！〃她惊叫着，〃我只是不晓得单单一个人如何买下所有的人，可是我们不能一走了之，弃他们于不顾！〃
〃我们有的是时间，玛蒂达。船到桥头自然直。〃
〃没错，你说得对。〃她看着她写下的数字，〃乔治，我真不敢相信我们刚才所说的话〃但她觉得自己开始相信他们两人第一次同心协力在策划整个家庭不朽的家务。她感觉有股冲动想跳过桌子，扑上去紧抱他。但她又觉得这会儿自己激动得无法移动。然而，她终于问道：〃乔治，你怎会想�