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久，尚未做出多少惊天动地的大事便被门主等人重创，实在是得不偿失。”
“呵呵！”楚天轻笑：“帮主所言众人功力自是不凡，但却自视武功，四处流窜，未曾打下根基。且一干众人，刚刚进入中原便肆无忌惮，无所不为，即便是阴险狡诈的名门正派也难以与其为伍。单凭一己之力，又不好生谋划，焉能长久！”
陆无双道：“门主所言甚是！冷凡当年功力至多与‘武林三奇’相当，而今，老魔竟能与门主激战千招全身而退。可见其功力已到了天人之境，当真是骇人听闻，门主应万分小心！”
“谢少帮主提醒，楚某当心便是。”
陆无双钦佩一笑，道：“烈阳门日渐兴盛，豪杰辈出。四方征战，声威日隆。现在江湖之上，若是一日不谈门主、烈阳众女及门中高手等，便好似没了谈兴。一段时日以来，巨孽授受，淫邪宵小遁迹，令天下稍显清明。武林江湖，市井百姓虽仍感门主手段狠辣，但亦同时渐有称颂之声，这俱都是门主声威所致！”
“呵呵，少帮主勿再谬赞楚某了！楚某只是随意为之，尽力谋得一方生存之地而已。”
陆无双凝重道：“门主太过自谦！现今，五大山庄之柳家庄、淡云庄俱都为烈阳门左右，已是人尽皆知之事。在江湖人物看来，烈阳门势力已然囊括了天下四方。在下想来，天幻宫及范家庄等不曾大举出动，一是顾忌烈阳实力，亦有担心柳家庄、淡云庄发难之意。虽说两大山庄不曾参与江湖纷争，但其威慑作用仍是显而易见。”
楚天听得一怔，细细想来，陆无双所说确有一些道理。在江湖人物眼中，五大山庄之中，逍遥庄彻底灰飞烟灭，郑家庄元气大伤，庄主郑天刚等不知所踪。明面上只有范家庄一枝独秀，却也是五大山庄最具实力的庄派。天幻宫更是如此，数十年来，隐然成了各庄派之首。
司徒艳见楚天不言，遂道：“少帮主真是高瞻远瞩，看天下之事犹如洞若观火，令人佩服。”
“司徒姑娘过誉了，在下所言句句为实，并非虚言。以禹州情势看来，闯王义军战事不利。数日前，在商丘与洪承畴所率朝廷大军一战，大败遁走。而张献忠部，亦同时败退，转战甘陕。两股义军折损甚大。”
“哦！”楚天沉吟一声，道：“大军征战，死伤累累。豫地更是义军常年转战之地，本是灾荒连连，更兼战火频起，天灾人祸，民不聊生。”
陆无双苦笑道：“门主所言甚是。前几日，闯王部从曾来丐帮，欲招募我帮弟子从军，被在下婉言谢绝。在下实不知未来战事到底如何，难以抉择。若是闯王义军遭拒后，意图报复，丐帮将怎生应付！唉，本是乞食之帮，如之奈何！”
楚天笑道：“据楚某估计，闯王义军将不会对丐帮如何。义军四处流窜，居无定所，现在虽是声势浩大，但却少有安定天下之力。群雄纷起，割据一方，纵观各路义军，其才不能安邦，其力不可定国，极似打家劫舍的贼寇。即便打下江山，亦难以长久。”
陆无双疑惑道：“门主所言极有深意，不知详情如何！”
楚天轻笑，微微摇头，笑道：“楚某只是感觉而已！各路义军独自转战，即便有那十三路会盟之事，亦只是匆匆之举。各路义军貌合神离，既无密切照应，又无战略统筹，实乃乌合之众。”
司徒艳道：“老爷，我等不言义军如何！即便义军打得天下，又与江湖有何干系，我等自管逍遥便是。”
楚天讪然，笑道：“老大说得是，不言国事，不言天下，哈哈！”随即，几人转移话题。楚天问起老帮主，方才得知洪惊天一直未归，连陆无双亦不知老帮主到了何处。
禹州城内。
街面上行人不多，大都步履匆匆，显得有些冷清。此时看来，整个禹州，与前些时日巧玲与如雪来时相比，不论繁华程度还是热闹的氛围，均差了许多。
尽管城内冷清了许多，但不知何故，其他酒楼茶肆冷冷清清，唯独“禹州第一楼”却是热闹非凡。酒楼门前的花子也已一个不见，但却不时地有数个丐帮弟子打酒楼门前经过，眼神盯着来往的食客，透着一股机敏。
整个酒楼依然灯火辉煌，酒楼门前车水马龙，锦衣豪客，富商巨贾，甚至有不少官兵进进出出，显得甚是热闹。
二层临窗一张不大的酒桌边上，巧玲静静地坐着。大眼睛望向窗外，偶尔看一眼酒楼内的食客。
整个酒楼，一、三层吵闹不休，吆五喝六、猜拳行令之声此起彼伏，只这二层声音小些。盖因所有食客眼中，均被巧玲奇异而古怪的姿容摄住了眼光。
淡绿色的衣裙，白巾扎着发咎。身形虽显得娇小，但更加奇异的是那有圆润饱满的及孩童般的面容，稚嫩中深藏精髓，柔和中略带威严。面容如梨花带雨，娇嫩欲滴。下颚上的粉痣映衬皓白如雪的肌肤，说不出有多美丽与奇幻。
众食客看得痴了，而巧玲却全然未当回事，自顾品茗。过了一阵儿，食客们边看巧玲边窃窃私语，声音亦是渐趋大了起来。
隔桌上坐着五个男女，偶尔偷偷看几眼巧玲，但却始终不发一言。只有穿着红衣的女子，不时地轻声埋怨酒饭不够丰盛。两个老者，一个面目黝黑，四方大脸，鼻直口阔；而另一个面色青白，同样显得孔武，目光如炬。
二人太阳穴高高突起，显然是武功不俗的练家子。面目黝黑的老者在不经意中，暗示着女子什么。只有一个削瘦的汉子点头应诺，显得甚是恭谨。
巧玲静静地望着窗外，听着众食客的谈话，虽说无甚重大讯息，但亦感觉颇为有趣。临近酒桌是几个中年样貌的商人及一个手摇羽扇，身着白色长衫，面孔白皙的公子。
“张掌柜，据说早年横行江湖的淫魔冷凡已到了中原，若真是如此，中原武林江湖又将不得安宁了！”
“吴掌柜有所不知，听本家侄子言说，黄土帮洛阳分舵弟子，亲眼所见冷凡与杀神楚天激战。最后，那淫魔负伤逃走。”
刚说到此处，便见那年轻的公子道：“你等所说有何奇怪，杀神楚天功力通玄，其一身武功已是无人能敌，击败冷凡并非甚么奇异之事。”
“呵呵，既然南宫少爷如此言说，必是知晓更加奇异之事了？”稍胖些的张掌柜笑道。
唤作南宫少爷的公子，撇一眼巧玲，眼中放光。转头接着道：“此战之中，最令人震惊的当数‘灵兽魔童’甄姑娘。据现场观战之人言说，此战，甄姑娘与淫魔冷凡激战近一个半时辰。初始之际，一次次被震得倒飞而回，但到后来，却是愈打愈有精神，直将老魔累得吐血。”
“南宫少爷，我当少爷有何奇异故事，此事早已传遍江湖，尽人皆知。不知少爷还有何惊人的消息？”
“这……”。
南宫少爷刚要说话，便听“咚”、“咚”、“咚”地一阵犹如打鼓般的脚步声传来。随即，齐刷刷地上来七八个身着铠甲的官兵。正要往楼上行去，忽地，众兵丁眼睛猛然一亮，立现淫邪之色。
为首之人慢慢走到南宫少爷酒桌旁，大手一挥，沉声道：“你等到别处用饭，给大爷腾个位置！”
“你！”南宫少爷眼睛一瞪，便要发作。但见那为首的官兵眼中厉色一闪，吓得南宫少爷赶紧闭口，带着恨恨的表情，不情愿地挪到稍远些的空桌。
“小二，上酒！”一个官兵高声叫喊。
“来了，客官！”随着喊声，一个身形高大颀伟、面目周正，看着极为机灵的小二跑上前来，陪着笑脸道：“几位官爷有何吩咐？”
第428章
为首的官兵喝道：“休得啰嗦，尽管将酒楼中所有的美味给大爷弄来！”
小二一怔，旋即，忙点头道：“是，大爷稍等，小的去去就来！”小二唯唯诺诺，急忙向内跑去。但转身之际，双眸之中却是一闪厉色。
巧玲见官兵如此，其实早在官兵进来之际便感到厌烦。但见官兵如此凶恶，不由感慨万千。唉！此际看来，闯王义军确比官兵好上一些。天下纷乱，战火四起，乃是纲纪崩乱之故。看这些犹如虎狼般的官兵，大明王朝气数尽矣！
刚刚思虑到此，便听一个官兵道：“这位小姑娘，大爷们要的均是酒楼中的珍馐美味，可否与我等一同用饭，省得一个人孤单！”
巧玲面无表情，只是乜斜一眼众官兵，并未言语。官兵们见此，那说话的官兵起身来到巧玲桌前，不请自坐，笑道：“见姑娘娇美幼小，定不是本地之人。不知姑娘是哪里人氏，为何独自在此用饭？”
“本姑娘习惯而已，勿需你等多言！”巧玲依旧冷漠。
为首的官兵猛地起身，手按刀柄，沉声道：“小姑娘，大爷给你面子，别敬酒不吃吃罚酒。”
“呵呵！”巧玲没来由地笑笑，轻声道：“吃与不吃，自是姑娘自己之事！何来敬与不敬，罚与不罚之说。你等自管用饭，本姑娘饮茶便可，不劳你等费心！”
“你……”为首的官兵刚髯一颤，怒气渐升，但见酒楼中众食客鄙夷的神色，刚刚举起的大手，慢慢放了下来。恨恨地瞪一眼巧玲，猛地一拍桌子，吼道：“上酒！”
巧玲仍是自顾用茶，一直看向窗外。而七八个官兵在酒肉上来后，狂吃海喝，大声高呼，酒楼中便再也没有一刻安宁。
隔桌的五个男女，几乎不发一言，只是慢慢用饭，神情甚是严谨。两个老者偶尔看向四周，并特殊地看了几眼巧玲，神情有些疑惑。巧玲虽说一直看着窗外，但酒楼之中情形，尽数掌握在心中。
先时，巧玲并未注意五个男女。此际看来，几人神情甚是古怪。那红衣女子在老者的轻声呵斥下，再不用饭，只顾低头暗生闷气。巧玲顿感奇怪，几人看似商人模样，但隐隐的气势，一般商人身上却是绝难见到。透着一股隐约的霸气，气息悠长，显然身具不俗的武功。
巧玲愈看愈觉得蹊跷，若是凭借气息推断，这几人功力绝非一般江湖武林人物可比。凭此武功，而又如此谨慎，却是何故？
巧玲正在思虑，便听咣当一声，为首的官兵高声喝道：“小二，再上来五斤牛肉，拿来两坛美酒！”
“好勒，五斤牛肉，两坛美酒……”小二高声叫堂。不一刻，便见两个小二将酒肉放到桌子上，说道：“酒肉已经备齐，官爷是否结账？”
“结账？结你个狗日的账！大爷用饭哪曾结过账！”为首的官兵一瞪圆眼，大声呵斥，一副强横无赖相。
小二神情一紧，随即，苦笑道：“大爷是否说笑，酒楼经营不易，还望大爷留几个酒钱，不然小的无法交代！”
“滚！该死的东西，大爷日日为你等卖命，用些酒饭倒要起银子来，若是不想活命，便跟大爷到中军大帐去拿银子！”说罢，嗤地一声，亮出明晃晃的刀刃。
小二见此，好似并未感到惧怕。神色一变，正要言语，便听巧玲说道：“小二，几位官爷亦是不易，吃些酒肉又能如何。看在本姑娘面上，酒资便免了吧！”
小二一怔，见美得好似仙女般的小姑娘发话，正自犹豫，却忽见巧玲转动手指，不经意地在酒桌上划个圆圈。立时，身子一震，哪还敢言语，不由噤若寒蝉，躲到一边。
那官兵按回长刀，看一眼巧玲，起身走到巧玲桌前，道：“小姑娘，不若跟了大爷去，自有丫头好处。不但吃香喝辣，更有不尽的妙处，你看可好？哈哈！”
巧玲面上一笑：“这位官爷好大的口气，在酒楼用些酒饭尚且拿不出银子，若是本姑娘跟了你去，岂不饿死！罢了，你等还是先行结了银子再言其他吧！”
“嘿嘿！”为首的官兵，道：“姑娘勿需担心，大爷有的是银子。有大爷撑着，即便没有银子，同样是吃香喝辣，哪个胆敢不从！”
“嘻嘻，有官爷这句话本姑娘便放心了。常言说，兵匪一家，有官爷顶着朝廷这顶官帽，若是跟了官爷，一则声名好听，二则不愁吃喝。岂不光宗耀祖，名利双收！”
“哈哈哈！”为首的官兵愈听愈高兴，看着娇美欲滴的巧玲，简直是心花怒放，恨不得立时吃下肚去。道：“还是姑娘眼光独到，全不似一干死性之人。在大爷眼中，何来官匪之别，能好生享受便是！”
此际，临近桌上的五个男女，俱都向巧玲这边看来，一个年轻的男子，不舍地看一眼两个老者，眼神游离不定，现出一丝遗憾之色。而早早挪到一旁的南宫少爷几人，听了巧玲言语，不由大感失望与怜惜。
忽听巧玲道：“本姑娘四海为家，正愁生计无着，还是这位官爷好心。既然官爷历来赊欠酒饭银两，本姑娘甚是欢喜。嘻嘻，一生不曾吃过霸王餐，真是妙啊，早知如此，何苦辛劳做事！”
官兵，急忙催促道：“既然姑娘应允，那便跟随我等走吧。这点茶资自是免了！”
巧玲妩媚一笑，看得众官兵更加心痒难耐，又催促了两声。巧玲道：“本姑娘内急，你等先在酒楼外侧等候，本姑娘去去就来！嘻嘻，你等万勿走开呦！”
众官兵大喜过望，哪有心事还在酒楼之中，听罢，急忙咚咚咚地跑下酒楼。巧玲见官兵走去，遂轻声叫过小二，自衣袖中取出一张百两的银票，笑道：“那桌酒钱，本姑娘代为垫上！”
“这……”小二惶惑之际，巧玲又道：“多余部分，你自管留下便是，若是方便，给家中寄去！”
小二眼中忽地闪现一股真诚的感激之意，隐隐泛着泪花。接过银票，道了声谢，便急忙收拾起桌面。桌面上仍然留着巧玲刚刚划上的圆圈，小二本以为适才看到的只是一个圆圈，但此际再看，圆圈下面赫然印着两个浅浅的字迹：十二。
小二看着数字，稍感纳闷。转念之下，不由大惊失色。心中惊呼：“十二少奶、灵兽魔童！”惊震的瞬间，急忙凝神掩饰，转头看时，早不见了巧玲踪影。
二更时分。
“隆兴”客栈，几间房屋仍闪亮着灯光。隆兴客栈与前些时日挞木蚩等人所住的客栈，仅有数十余丈远近。
娇小的黑影紧紧跟随在五个男女身后，待见众人进了客栈，方才隐身暗处。不大功夫，三个房间亮起了灯光。这五个男女要了四间上房，几乎是各住单间，显然非一般人家可比。
不一刻，几人相继出屋，走进最里面的房间。隐藏的黑影，大眼睛一闪，神识即起，身形已然似幽灵般地腾然而起。旋即，无声无息地接近房间。倒悬在屋檐上，蘸着口水，捅开窗纸，向内细细观瞧。
房间内，五个男女仍是在酒楼中的样貌。红衣女子满脸愁闷，不声不响地坐在一旁。那四方大脸，鼻直口阔的老者端坐着。另一个青白面色的老者正轻捋胡须，闷闷思索。
良久，青面老者道：“大哥，此地乃是丐帮总坛，而丐帮弟子遍布天下，耳目众多。且丐帮与烈阳门素有瓜葛，若是有何纰漏，其后果不堪设想。”
方脸老者道：“贤弟勿虑，常言道：大隐隐于市，小隐隐于野。我等若是择偏远之地而居，亦不能保证万安。几年来，我等辗转各地，烈阳余孽前脚走，我等后脚便至，每每能安稳些时日。”
方脸老者稍顿，又接着道：“前几日，杀神楚天、灵兽魔童与司徒艳等刚刚在此地与老魔冷凡激战。而今，几日不见杀神踪迹，若按其以往习惯，杀戮后不是招摇，便是迅速离开。凭迹象来看，楚天三人恐怕早已离开此地。烈阳余孽当不会在短日内再行来禹州。此地虽是丐帮总坛所在，若我等小心行止，将不会有何差池！”
红衣女子忽道：“几年来，我等颠沛流离，吃不好、睡不安！哪曾有过安生之日，不知何年何月方到尽头。”
方脸老者听罢，不由怒道：“休得胡言，我等处境不比以往。今日在酒楼之中，你又无故耍起性子，当真嫌自己命长不成！我等虽是颠沛流离，却总强于隐身偏僻之处，既可探听江湖动静，又可逍遥。日后，再不可耍你那小姐性子。”
红衣女子小嘴嘟嘟着，一扭身子，再不言语。
那瘦削汉子接口道：“老爷，今日在酒楼之中，小的见那临桌的小丫头，怎地与传说中的‘灵兽魔童’有些相像。不知老爷觉察否？”
方脸老者沉吟道：“魔童其人，老夫从未见过，江湖上众说纷纭，实在难以断定。但在酒楼用饭之时，老夫凭窗见那丫头确是跟着那些官兵走了去。若那丫头是灵兽魔童，此举甚是怪异。以老夫估计，这丫头只是长得美丽以及有些怪异而已，断不会是灵兽魔童。”
瘦削的汉子又道：“老爷，昨日在城内大街上，小的见到一人，极似淡云庄少庄主赵启明。”
“甚么？赵启明！你可看清？”方脸老者神色一变。
“那人虽然头上戴着斗笠，但脸面轮廓及身形等酷似赵启明。小的甚是奇怪，赵启明怎会到了禹州，遂跟随而去。那人先在街面上看看数家商铺，最后进了‘禹州第一楼’，小的怕引起怀疑，便未跟随而去！”
“此事甚为要紧，为何早不言说，此时才讲！”方脸老者显然愠怒。
第429章
那瘦削汉子忙道：“小的不敢肯定，因而便未言说此事。今日早上，小的又到酒楼左近查探，却不曾再见那人！”
方脸老者沉吟道：“那人若真是赵启明，恐怕这禹州地面也将为烈阳门所掌控了。近闻，整个淡云庄内外鬼气森森，生意范围遍及大江南北，几乎是原有生意的三倍。这天杀的赵云天，见风使舵，卑躬屈膝，甘心充当烈阳走狗，当真是猪狗不如！”
“大哥息怒！淡云庄生意主要是经营钱庄，实业不多。但最近几年，经营渐趋扩大，其生意几乎都在烈阳势力范围之内。近日听闻，整个淡云庄都为烈阳阵队所控制，防范甚严！”
“唉！”方脸老者长长叹了一口气，道：“早知今日、何必当初。烈阳余孽不除，我等将永无安生之日。但看情形，欲消灭烈阳门，愈来愈困难，几大庄派貌合神离，其他门派举棋不定，随风飘摇，怎能形成合力！罢了，勿再言说此事，省得烦心！”
随后，房中几人便转移了话题。悬挂在房檐上的黑影，再也听不出其他东西，眉头一皱，遂腾身而起，直奔古钧台方向飘去。
桌上的酒菜丝毫未动。
楚天、司徒艳及陆无双边谈边等着巧玲归来。足足等了两三个时辰，饭菜凉了热，已经热过三四次。几人直等到三更时分，但听房间吱地一声轻响，终于见巧玲闪身进来。
“死丫头疯到哪里，怎地这晚方才回转？”楚天有些不耐。
“嘻嘻！”巧玲忙嘻笑一声