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一连数日，我都和安比卡娜公主呆在一起。在放下矜持之后，我们两人之间的感情急剧升温，已经消除了以往的生分，这让我过得十分惬意，浑然忘却了身外事物，呆在公主的寝宫里都有些乐不思蜀了。直到提比略遣人过来询问登基大典一事的进展，我才回转心神，明白自己已经遗漏了许多重要事情。
察觉到自己的失误，我立即和安比卡娜公主辞别，动身离开了安逸幽静的公主寝宫，直奔提比略所在的尤莉亚大会堂而去。
连接尤莉亚大会堂和罗马神庙的圣路边上整齐地竖立着无数亮丽的旗帜，浓郁、丰满的黄色与浑厚、庄重的紫色并存的旗帜随风飘动，给罗马城增添了庆典的喜悦。沿途的罗马民众也很兴奋，看见我的身影纷纷向我欢呼问好，这令我十分开心，这说明我这张东方面孔已经彻底得到了罗马人的认同。要是回到了以前的日子，包括军人在内的罗马人对我的态度只有两个：一是畏惧，躲我远远的；二是鄙视，始终将我排除在外。
“现如今我也转正了，不再是外人了。”我笑容满面地挥手回应向我欢呼的罗马民众，心中得意扬扬的胡思乱想一通。
等我到达尤莉亚大会堂前的时候才发现，原本庄严肃穆的大会堂已经被重新翻修了一遍，装饰得富丽堂皇。
我皱了皱眉头，暗自咒骂琼斯不会办事，怎么把大会堂弄得像暴发户一样？这罗马皇帝的登基大典是神圣庄严的，到现在竞成了不伦不类的商豪阔户了。这不是丢人显眼么！
“得想办法重新再来翻修一遍，不然这人我可丢大了。”我暗自嘲笑了自己一句，“真不应该让琼斯这家伙办这事，弄得现在都不好收拾了。”
在提比略的会议室内，琼斯与几个我不认识的中年人正在和提比略商议典礼一事。看见我走进了会议室，包括提比略在内的所有人都站起身来向我问好。
“我的将军阁下，你这些天跑哪里去了？我都以为你忘记我的登基大典了。”
提比略的语气很有些不满。
“尊敬的殿下，我这几天有其他重要事情要办，所以才让琼斯代为办理典礼的准备事宜。现在我亲自接手，绝对不会耽误你的登基庆典，请殿下放心。”
我随便找了个理由搪塞过去，要是让你提比略知道我这几天都呆在公主的寝宫里，怕是要翻天了。
“琼斯，大会堂的装修是怎么回事？”我跳过话题，询问琼斯。
“大会堂的装修怎么了？”琼斯一脸疑惑的看着我。
“怎么样，我的将军阁下，尤莉亚大会堂现在很漂亮吧。哈哈！”没等我继续询问琼斯，提比略插口笑道，“这可是我亲自和大祭司、内务大臣以及琼斯将军一起完成的，这符合我的身份和形象，现在的尤莉亚大会堂是完美的。”
我目瞪口呆地望着一脸炫耀的提比略，半晌才回转脸来观察其他的几个中年人：“你们是祭司？”
“我是罗马大祭司阿尼尼•；斯拖亚，将军大人。”右边身着红色衣裙的中年人上前一步，“他们都是司仪，是来向提比略殿下汇报准备工作的。”
“那么，尊敬的罗马大祭司先生，你觉得现在的尤莉亚大会堂符合殿下的身份形象吗？要知道殿下马上就是皇帝了。”
“非常符合殿下未来的皇帝身份，将军大人。”大祭司阿尼尼•；斯拖亚躬身一礼道。
我有些呆滞，心说难道是我和罗马人的观念差别太大？我微微晃了晃头，只得放弃重新装修大会堂的想法，选择了顺从罗马人的意思。
“万神庙什么时候装修完毕？”
“后天，将军大人。”
“那么……具体什么时间可以举行殿下的登基大典？”我抛出了最后一个问题。
“万神庙的装修完成之后就可以举行殿下的登基大典了，所以这个具体时间是在大后天的上午，将军大人。”大祭司阿尼尼•；斯拖亚至始至终都保持着恭顺的姿态来回答我的提问。
“很感谢大祭司的回答。”我在脸上露出和蔼的笑容回敬了大祭司阿尼尼•；斯拖亚之后，回转身来面向提比略，“尊敬的殿下，你的能力真是令我惊讶，看来你的登基大典绝无任何问题了。”
得到了我的夸奖，提比略神采飞扬地笑道：“能够让将军阁下少些劳累是大家都希望看到的。等到我大后天登基之后，我要向全罗马的公民宣布将军的功绩，表彰将军对罗马的繁荣做出的巨大贡献。”
“嗯？怎么扯到我的头上了？”我的脸上虽然还保持着微笑，但在心里却有了一丝警惕。
我不露声色地向提比略辞行，以巡视典礼的准备工作为由带着琼斯离开了提比略的会议室。
离开了尤莉亚大会堂后，我立即命令琼斯加派人手盯住所有和提比略有来往的人，并收集这些人的家族背景的情报资料，探查这些人和提比略的交往情况及交谈的内容，尽量做到详尽细致。
琼斯一脸凝重地说道：“大哥放心，前几天我就有些怀疑了，所以吩咐了手下四处打探情况。现在我马上加派人手加大探查的范围。”
“不错，我们一定要小心，提比略不是个省油灯，以前我们还真低估了这个贫民出身的家伙。”我沉吟片刻，断然道，“我会想办法把你调入第一军团，这样我们就可以严密控制罗马。不然等到了提比略登基大典之后，你就得率领第九军团远离罗马到高卢驻扎了，这对我们很不利的。”
“是的，这件事就得靠大哥了。”琼斯点头道。
“走吧，我们分头行动。”我结束了话题，同琼斯在罗马广场边上的岔路口分道扬镳。
接下来的日子里，我开始频繁地出入各军团指挥官的驻地，联络我和他们之间的感情，鼓动他们的立场；另外以恐吓、利诱的双重手段降伏了数名罗马大臣，其中就包括了罗马大祭司阿尼尼•；斯拖亚，将他变成了我安插在提比略身边的一枚棋子。
这一连窜的动作之后，提比略秘密发展的势力范围被我摸了个透彻，再加上琼斯的多路密探掌握的情报，提比略他想要在登基大典上依仗翻身的希望已经被我彻底的抹杀掉。
“提比略啊提比略，你为什么依然不死心呢？激怒我难道对你有好处？真是不知死活。”掌控一切的我看着手里的情报资料，在内心深处发出了一声残忍的冷笑。
万神庙终于修缮完毕，也许是神圣祭祀的殿堂，所以装饰风格完全不同于大会堂那样的庸俗，显得神圣而又雄伟。让我看了有一种这里才是皇帝登基的好地方的感慨。而随着万神庙修缮的结束，也预示着提比略的登基大典正式拉开了序幕。
旌旗招展、仪仗肃穆，护街卫队的身后挤满了观礼的人群，炙热的气氛几欲将冬天的雪花融化。随着提比略的豪华车队出现在圣路上时，整个罗马城都沸腾了，护卫在提比略车驾边上的我面对罗马民众声嘶力竭的欢呼声，总算亲身体会到了罗马皇帝那至高无上的威严与荣耀。
按照罗马皇帝的登基的传统仪式，提比略必须从罗马广场开始，乘坐专门为罗马皇帝准备的豪华马车沿圣路东行，直至抵达罗马神庙为止。在神庙提比略将会受到大祭司的神佑与祝福，并由大祭司亲手为提比略戴上皇冠，然后举行一场盛大的祭祀活动，向全罗马公民宣告提比略的皇帝头衔和权利是神圣不可侵犯的；当神庙的祭祀活动结束之后，提比略再沿着圣路原路返回罗马广场，在尤莉亚大会堂前宣誓并发表就职演说，这样才算完成了罗马皇帝的登基大典。
一切都是那样的顺利自然，我一路陪同提比略在罗马民众的欢呼朝拜中完成了登基大典仪式的全部程序，将这位隐藏了真实身份的罗马平民送上了至高无上的皇帝宝座。然而在全罗马都看不到的阴影里，我的野心却在罗马民众对皇帝的无比尊崇中急速膨胀，从提比略的身上仿佛看到了自己未来的影子。似乎，我自己已经跨越了时间的限制，脚踩着提比略这个替身皇帝为跳板，最后将自己送上罗马帝国的权利顶峰，成为罗马帝国的皇帝。
只在那一刻，我仿佛看见罗马民众欢呼朝拜的对象不是身前的提比略，而是我这个掌控近卫军团的将军。更在那一刻，在罗马民众的欢呼朝拜中，登上皇帝宝座的我无上荣光……
第五十节 风云再起
我背靠在后花园的石柱上，在秋日午后的微风中昂首仰望着蓝天上的白云，脑子里一直在质问自己：为什么在这么长的时间里自己一直找不到机会扩大权柄？难道是我错了？就应该像琼斯在十五年前说的那样，直接用武力将阻挡自己的障碍统统拔除？
从提比略登基到现在已经整整过了十五年。十五年的艰苦努力，十五年来的漫长等待，不仅没有让我得到提比略继承人的位置，就连罗马总督的职位也被一个叫做本丢•；彼拉多的家伙用巨额的财富给买了去，而我什么也没有得到，依旧呆在近卫军团指挥官的位置上。如果不是我功勋卓著，同时在近卫军中拥有绝对的权威，只怕这个近卫军团的指挥官的位置也可能保不住。这一切终于将我一直隐忍的心态推到了暴发的边缘，积累了十五年的愤怒几乎让我失控，我决定不再等下去了。
“克劳狄，还需要苹果吗？”女人的声线很柔软。
“不用了。”我轻轻地晃动着手中的银制酒杯，看了看坐在大理石桌边上用小刀削切苹果的女人，“我今天要去近卫军营。”
娇艳的女人很听话地点了点头，微笑道：“你什么时候走？”
“很快。”我对着女人笑了笑，“还有，晚上不回来吃饭了，估计要在军营里住一个晚上。”
女人将手中的小刀和苹果放入果盘里，然后站起身来走到我面前，垫起脚尖仰头亲吻了我一下，“那我去给你准备一下。”
说完，用她那纤细的手指轻轻地抚摩了我的脸颊之后，面带留恋地离开了后花园。
这便是我的妻子阿格里皮娜，一个既温柔，又妖艳的女人。虽然她也很漂亮，可是我始终不怎么喜欢她，每当我看着她的时候，安比卡娜公主的俏脸就会将眼前的女人代替。甚至在床上，我也会把身下的女人看作是安比卡娜公主，不然我就不会兴奋，也就不会有所谓的激情。因此，虽然由于种种原因我不能迎娶安比卡娜公主，但是像阿格里皮娜这位颇有姿色的女人在我的眼里，仅仅是安比卡娜公主的替身罢了。
然而，面对一位十几年如一日的对自己温柔体贴的漂亮女人，而且还是合法妻子的漂亮女人，我心里没有一点愧疚是不可能的，更何况我也知道阿格里皮娜很有可能已经知道了什么。单就这份一直保持爱我的感情，就不能不让我对阿格里皮娜这种温柔依旧的痴情而感到惭愧，总有一丝亏欠的感觉参合在我对安比卡娜公主爱恋的情感中。而且，越是这样的矛盾心态越是令我有一种感到刺激的兴奋。
“说不定，安比卡娜公主也会有和我一样的想法。”注视着阿格里皮娜渐渐消失在回廊里的背影，我不禁再一次地冒出了这样的念头，随即又喃喃自语：“也许，我应该抽空再去看望一下安比卡娜公主，向她问声好，免得又被这位公主抱怨我疏远了她。”
将酒杯中剩下的酒液全部倒入口中，然后丢下酒杯，懒洋洋地伸了伸腰，带着一脸的遐思离开了花园，沿回廊小道缓步向内室行去。
阿格里皮娜将挂在木架上的皮甲擦拭干净，又帮我披挂整齐，最后将红色的披风披在我的背上，用扣环将它固定好。
阿格里皮娜扬起脸深情地看着我，嘴角的笑容有些苦涩：“克劳狄，你要早点回来。”
我强忍住这一刻遽然出现的酸楚，张开双臂用力把身前的女人拥抱入怀，向她承诺道：“你不要担心，我会尽快回来的。”
阿格里皮娜猛然从我的怀里挺直了身体，抬起双手搂住我的脖子往下拉，然后张开小嘴一口咬住我的嘴唇拼命地亲吻。
我也有些动情了，用力地回应阿格里皮娜的激情，直至双方几乎都要因此而窒息。便在这情欲交织的时刻，安比卡娜公主的俏脸不可抑制地从我的脑海深处跳将出来，萦绕在我的眼睛所能看见的每一个角落，让我又有了想要摧毁一切的欲望和冲动。
“将军，思莱尼在大门外面等您，说有要事……”
班尼的声音让我在欲海中惊醒，分开阿格里皮娜的嘴唇，用手轻抚女人白皙的脸，轻声道：“我得走了。”
“我爱你，克劳狄。”
阿格里皮娜眼含泪水，神态安然地看着我。
我很是诧异，因为阿格里皮娜的表情很古怪。我没有多想，只是安慰了她几句后就匆匆离开了内室。转身离开的我并没有发现原本神态安然的阿格里皮娜的眼神，在我背转身后立即变得深邃而又阴狠，那种面对我的时候所表现出来的温柔体贴的贤惠模样，在一瞬间便消失得无影无踪。
“将军……”守候在室外的班尼神色尴尬地想对我解释什么。
我摇了摇头，伸手拍了拍班尼的肩膀，表示我理解他的难处。班尼赶紧跟随在我的身后，一同走出了将军府的大门。
“将军。”思莱尼笑容满面地向我打招呼。
“你有什么事这么急？”我接过班尼手中的骨刀挂在马鞍上，扭头询问这个一脸笑容的家伙。
思莱尼笑道：“将军，我没有事，是军营有事需要您。”
“嗯？”
我愣了一下，想要再问的时候却看见思莱尼暗示的眼色，我立即住口不再说话，在班尼的帮助下翻身爬上了马背。
“班尼，家里就靠你了。”
“将军请放心。”
“我们走吧，驾。”
骑士们催动跨下的战马，簇拥着我迅速地离开了将军府，驰往近卫军团的营地。沿途的罗马民众纷纷让开道路，目送我这个由十数位骑士护卫的将军在大街上急驰而过。
奔跑的战马将我带离了喧嚣的大街，然后沿阿真塔里乌斯坡路出了城门，再转道弗拉米尼亚大道来到了宁静的郊外——马斯广场，罗马帝国最强大的军团——近卫军团就驻扎在这里。
进入军营后我勒住奔行的战马，刚跳下马背就看到谢亚努斯从屋子里走出来。
“将军，您来了真是太好了。”谢亚努斯大步走向我，口中连声说道，“您再不来我可就要到您的家里去找您了。”
我转脸看了看身后的思莱尼，回过头来向靠近我的谢亚努斯点头道：“究竟有什么事让你这样急着找我？”
“有很紧急的事。”谢亚努斯冲思莱尼递过一个眼色，将嘴巴靠在我的耳朵边上低声道，“我们的皇帝陛下在三天前已经和元老院达成协议。”
“什么？”我大吃一惊，瞠目盯住谢亚努斯的眼睛沉声喝道，“协议的具体内容是什么？”
身后的思莱尼低声建议道：“将军，我们还是到屋子里谈吧。”
我阴沉着脸率先进入木屋，谢亚努斯和思莱尼随后鱼贯而入。
我将骨刀重重地按在桌面上，瞪着眼咬牙切齿道：“说吧，究竟怎么回事？”
谢亚努斯看了看一旁的思莱尼，干咳了几声道：“咳，将军，事情是这样的，一个月前罗马总督彼拉多得到密报，说一个叫耶酥的基督教头目秘谋反叛帝国，然后彼拉多逮捕了这个基督教的头目。两周之后彼拉多将耶酥钉上十字架，距离我们近卫军驻地不过十里远。”
“等等，这和我们有什么关系？”我打断了谢亚努斯的话头，不解地问道。
“因为这个耶酥在被彼拉多钉上十字架之前被审问过多次，虽然我们不知道具体的内容，但是在耶酥被钉上十字架的那天，我接到安插在皇帝顾问团内线的秘报，说彼拉多审问耶酥的结果跟将军您有关。”
“跟我有关系？”我越来越迷惑，“跟我有什么关系？我又不认识这个叫什么耶酥的家伙。”
“内线秘报说，他在顾问团那边得到消息，说将军您在秘密支持基督教。”
“什么？”我勃然大怒，一脚踢翻了脚边的木架，怒骂道，“彼拉多这个杂种，老子要活剐了他。”
谢亚努斯默然住口，思莱尼接口道：“听内线说，提比略得到这个消息立即和元老院密谋协议，想要借此机会将您调离近卫军团。”
听到提比略这三个字，我遽然冷静下来，抬眼盯住思莱尼道：“你不应该直呼皇帝的名字，小心被皇帝的顾问团扣上‘侮辱罗马人民尊严’的帽子，然后被钉上十字架，和那个叫什么耶酥的家伙做伴。”
“嘿嘿……”思莱尼干笑了两声，“将军，在近卫军团里，没有人认为提比略的威信会高于您，所以尊不尊敬他并不值得我们过多讨论。”
我惊讶里看着思莱尼，还没等我说话，谢亚努斯又抛出了一句让我更加吃惊的话来。
“我和思莱尼以及近卫军团的其他军官商讨了关于将军您被侮蔑的这件事情，我们一致认为要为将军您讨回公道，用武力向提比略和元老院施压，直接逮捕造谣生事的彼拉多。”
“你们都同意用武力去逼迫皇帝和元老院？有没有考虑这样做的后果？”
“不需要考虑什么后果，将军您的荣誉不能被一个靠金钱买卖官爵的肥猪来侮辱。这是整个近卫军团的侮辱。”思莱尼的表情很严肃。
“如果可能的话……”谢亚努斯沉吟了片刻，然后一字一顿地说道，“我们直接用武力推翻提比略和元老院，让将军您来当这个皇帝。”
“呃！”听了谢亚努斯的煽动，我不禁心摇神动。
如果是在十五年前，我肯定不会同意这样的决定，就像当年我阻止琼斯要我武力夺取皇位一样。但是十五年来积累的怨气已经改变的我的思维，因为我的年纪在经过了十五年的岁月之后，已经渐渐地老去；因为我的年纪再也承受不起这样漫长的等待，不能再等上十五年，这简直是在扼杀我的生命。
“既然如此，那就召集所有的军官去会议室。”我伸手拿起桌上的骨刀，将骨质的刀身从皮制的刀鞘里拔出来挥舞了几下，“也许，十五年的等待让我们大家都失去耐心了。”
“遵命，将军阁下。”
确定了我同意他们的决定后，谢亚努斯与思莱尼兴奋得眼露凶光，神色激动地挺直了腰板大声地回应我的命令，然后相视一笑，双双走出了屋子去宣布我的命令去了。
“诸位，我刚刚得到消息，说有人侮蔑本将军用无数鲜血与功勋换来的荣誉，诬告我密谋支持基督教反叛罗马帝国。但是，本将军在这之前连这个基督教的名字都没有听说过，更不认识什么基督教的头目耶酥。”我站在会议室的主位上，双手撑在宽大厚重的会议桌上，环视围坐在会议桌周围的军官们，侃侃而言，“也许有人认为我这个近卫军团的最高指挥官的荣誉是偷来的，认为我们近卫军团的荣誉是狗�