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蓝梅树丛里找不到，姬莲冬打算试试已有几串红梅冒出来的树丛，继续寻找某一只初来乍到就闹迷路的白色小猫头鹰。视若无睹地定经低头吃草的黑马身后，姬莲冬脸颊突然被一种类似扫把触戚的东西横扫了一下——极富示威意味的一下。
缓下双脚，姬莲冬侧过脸研究把马鼻子仰得高高，对他猛喷气的妖马。
入夜之后，约克郡骤降的低温足以将一匹马冻成标本。
就算它是一匹处处跟他作对的死妖马……
“想念，你在这里用餐哦。”尾随而来的池悠霓顺手抱住爱马，一人一马亲亲爱爱地磨蹭一番，她才心满意足了，拾步跟上姬莲冬的脚步，重拾末完的话题：“莲冬，你听我说嘛，保镳和我们相处的时间，比我们和家人相处的时间还要长。”
“哪有更长？”
“是你没有，我们都有啊。阿瓦里德王子的随扈也是陪他长大。”池悠霓瞄瞄姬莲冬懒得为这种事跟她争辩的俊美脸庞，忽而满心羡慕，“莲冬爸爸和莲冬妈妈常常带你出去玩，好好哦。”
“好什么好！”想到童年不得安宁，姬莲冬就没好声气：“你哪一次没跟到？！”
“有好几次！你们去日本滑雪那一次我没有跟到，我好想跟你们去滑雪……”
“那是你自己长水痘，你想传染给我吗？”以为这种事他会不记得吗？
“有什么关系，出水痘就出水痘嘛。”
她不甘心的回答，听得姬莲冬心火顿升，“为什么我要陪你出水痘啊？！”
可是跟着爸爸妈妈出去玩的感觉，真的很好嘛。“上次你腮腺炎，我也有陪你一起发高烧，礼尚往来嘛……你在找什么？”池悠霓挤到哥儿们身旁，不意看见姬莲冬被她咬肿的指头，她婉言相劝：“莲冬，我帮你把刺拔出来，好不好？”
“不用了！”余悸犹存，一口回绝。
娟秀的脸蛋凑在他脸旁，殷勤的帮他拨开树枝。“好不好？好不好？”
……她这种死缠烂打的态度，摆明是不给人拒绝的权利喽。
“不用——”决定不再任她摆布，拒绝的余音仍在空中浮荡，姬莲冬没干过粗活的娇嫩手掌已经落入池悠霓掌心。他看着她，无言许久，终于欲拒乏力地警告伤害前科累累的女生：“不准咬我，我警告你！”
“好啦，对不起啦。”拉高姬莲冬卡着刺的红肿指头，池悠霓双眼快看成斗鸡眼，她一面挑刺一面哀怨道：“你们去北极破冰和看北极熊那次，我也没跟到。”
“你练习骑脚踏车，自己太笨，扭伤脚踝。自己无聊，怪谁？”
“哇！你记得好清楚，都不用想耶。”
“你以为是谁害我必须记住无聊的事情啊！”
“干嘛说人家无聊嘛，那时候同学都在骑脚踏车，人家好想试试看嘛。”池悠霓鼓了鼓腮帮子，继续哀怨：“你们去衣索匹亚看火山那次，我也没去。”
“那次是你舅舅要结婚，你不敢跟我们去，因为你说你妈妈会罚你禁足，她会把你关在房间，直到你做六十大寿才放你出狱；阿根廷那次，是你妈妈带你去新疆出差；墨西哥那次，是你哥哥带你去墨尔本参加全球中小学数学竞赛……”
被她哀怨的声音惹烦，没力气发火，姬莲冬一不做二不休，把池悠霓八年来无法参与姬家亲子游的原因以及饮恨地点，一次列明，一次就堵得她心服口服，再也没有怨言可诉。
花不到十分钟，不费吹灰之力列举完毕，姬莲冬弯下身躯继续找鸟。
一直以为他记性很差，池悠霓张目结舌许久，突然很想对他表达祟拜之心。
“……你手给我放下来。”
“鼓掌而已，有什么关系嘛，你好别扭哦。”池悠霓收回双手，表情忽然很落寞地抿抿嘴巴，“还有一次你没有提到，去南非看狮子那次，我也没跟到。”
姬莲冬愣了一下，原以为没力气发作的火气，由他心间猛烈窜烧出来！
他伸出两只手，啪地左右夹击住池悠霓粉盈盈的脸颊，把她好好一张花瓣小嘴压成了猪嘴，不让她再有开口恼人的机会。认识她不是一天两天，姬莲冬洞悉她可鄙的私心，配合他双掌揉动的劲道，他从咬合的齿缝间恨恨地磨出声音来：
“那次只有我爸妈去，我也没去！想找你的丁叔叔，自己想办法！”
她未成年嘛，他爸爸妈妈借她跟一次有什么关系？哼，莲冬好小器！
“阿烈，姬和霓霓是小时候就认识吗？”
跟着姬莲冬一起跷掉下午的马球课，姬家的专机这几天飞去德国，一行人改搭阿瓦里德王子的专机北上至约克郡度周末。被阿烈以减肥为名，硬给抓去赛了几趟马回来，阿瓦里德王子两腿发软，整个人摊在厨房外的原木长椅苟延残喘，让贴身侍卫帮他按摩操劳过度的肥胖双腿。
看见阿烈端着冷饮推门出来，阿瓦里德王子指指地平线底端的少年少女，好奇询问阿烈。距离有点远，他听不见两人在聊什么，不过他们打打闹闹的样子却令阿瓦里德王子颇觉意外。
“姬和霓霓感情似乎很好，是不是？阿烈。”
“哎呀，哪里好！姬莲冬又在欺负我家小姐了！”阿烈把冷饮塞给阿瓦里德王子面无表情的护卫，卷起袖子，飞步杀了过去。“小姐你撑着，阿烈救你来了！”
“欺负？”王子呆愕了一下。
他跟姬同寝室同班两年多，直到十分钟以前，姬还口口声声叫他沙乌地。
今天中午，当霓霓突然在伊顿出现，临时决定来约克郡度假，并且邀他前来，他以为这里是霓霓家的别墅。抵达后，霓霓也主动带他在庄里走了一圈，为他介绍马场的环境。他看她跟所有人都很熟，所以一直以为这座马场就是霓霓家的。
没想到阿烈告诉他，这里就是姬家那座不对外开放的夸特马育种场。
欺负？阿瓦里德王子大惑不解，疑惑眺望充斥阿烈大嗓门的热闹天边。
“姬在找什么，你知道吗？”伸出右臂让侍卫按摩，王子随口问道。
面色严肃的男人点了下头，视线落向主子肥掌间一只睡死的白色小东西。
********
姬莲冬推开浴室门，等了一下。
卧室静悄悄，没人为他送上衣服、递上拖鞋，也没有人候在门外，等着帮他把在这种时节、这个寒风刺骨的乡间特别容易着凉的湿发吹干。将浅蓝菱纹浴袍的带子束紧，姬莲冬正要按铃叫人上来，卧室的房门忽然被打开。
“是的，我们等一下要使用书房……不，壁炉不需要，今天不会很冷……”
一条飘着淡淡松香的浴巾伴随交谈的声音由天而降，盖住姬莲冬犹带稚气的青涩脸庞。一双毛绒绒的松鼠拖鞋走入他无言的狭瞳中，隔着蓝色格子纹，姬莲冬听见池悠霓正在跟他的英国管家确定这两天的食宿安排。
问都没问过他这个当家少主一声！
“明天的早餐吗？我照旧，莲冬应该也是……是的，我们预计停留两天，星期天下午离开。”停顿一下，见某人无异议，池悠霓降低音量真心赞美道：“王子说晚上的法国料理相当别致，我也觉得菜色搭配得很好。请你转告主厨，我们都觉得很好吃，辛苦他了。”
“是吗？”他怎么感觉吃起来像馊水？
“莲冬心情不好，他这两天吃什么东西都会觉得难吃，请你不要介意。”
“谁说我心情不好了？”像盲人一样，被导盲犬往隔壁的起居室推了去，姬莲冬没看见池悠霓对随后跟进来的管家挥挥手，请他别在意某人的无理取闹。
起居室没铺地毯，脚丫子才踩一步就冻得受不了，姬莲冬拒绝前进。“鞋子啦！”
管家年事已高，为了他们这群不请自来的客人忙碌一整天，光是阿瓦里德王子带来的护卫就可组成一支维和部队，何况这种人仰马翻的情形还要持续两天。池悠霓不想耽误老人家上床休息的时间，忙着回答管家的询问，见姬莲冬走到一半突然不动，她没催他，只是伸出两只脚，脚尖轮流在冷得频哈啾的少爷身前点一下。
“你这是干嘛？”姬莲冬望向地板上两只啃着栗子不放的贼松鼠。
“我的拖鞋很大，你穿得下啦，穿穿看。”将她活泼好动的麦色玉足伸过去，与姬莲冬的“莲足”比起大小。“哇，莲冬脚板好白，看得见血管耶！好漂亮哦！”
老管家隔着一条很像中国新娘盖头的蓝色浴巾，看不见小老板此刻的神情，不过，从他忿忿套上松鼠拖鞋这个动作推敲，他家小老板应该是不大欣赏悠霓小姐发自内心的赞美才对。
“你手好冰哦！”
“你以为是谁害的！”
“这里的暖气很强耶，我都流汗了，你看！”推着姬莲冬落坐在靠窗的三人座骨董沙发椅上，池悠霓把管家递来的毛毯摊开，盖住姬莲冬弱不禁风的身体。她跟着毛毯绕到椅子后面，很努力的把姬莲冬包得像蒸笼上等着加温的端午节肉粽。“你不会冷了吧？莲冬。”
“……管家，这里人手不足吗？”
听出小老板的言下之意是：快点把这个女生扔出去，扔得愈远愈好！
老管家维持不苟言笑的专业形象，琥珀色的瞳眸却流露出会心的笑意。
一股温暖的香气从他手上摺叠方整的衣物中飘出来，老管家把薰得暖洋洋的墨绿色高领毛衣和长裤，外加一件御寒用的云母灰连帽式软呢外套，搁在另一张法式软椅上。
看这情形，书房今晚用不着了。
迅速将杂物散落一地的浴室清理干净，潮湿的地板回复干燥，打开薰香。
拿出一套男用的丝质睡衣，平铺在羽绒被上，老管家详细梭巡寝室一遍，才抱起一堆衣物退出卧室。不久，走路静悄悄的老管家从书房捧着一台手提电脑，打开起居室房门，再次走入气氛宁馨热闹的起居室。
“会痛吗？”努力帮姬莲冬擦干头发，以免体质太差又不爱运动的他一个不小心着凉了，池悠霓听见痛得倒嘶的一个声音，她从椅子后面将脸往前探入浴巾下，瞅着脸颊已经浮出温暖红晕的姬莲冬瞧啊瞧的。“我太大力吗？会痛吗？”
姬莲冬对她，现在只有一个要求。“不要把我的头发拔光，我没兴趣当和尚。”
想像他当和尚的模样。池悠霓噗哧笑出来。
“悠霓小姐，距离九点半，还剩下二十分钟。”把无噪音的吹风机接上电源，放在池悠霓身后一盏维多莉亚时代的骨董台灯旁，管家看见笑得不亦乐乎的小女生在听闻他的提醒之后，跳了起来，扯下覆盖在他家小少爷头上、久到几乎可以闷出香菇的浴巾。
果然是没做过家务的千金小姐。
在书桌两边各站了一会儿，检视手提电脑摆置的角度是否得宜，耳朵听着小老板与池家小千金吵吵闹闹，老管家爬满皱纹的眼尾堆出笑意，手脚俐落的接上电源线，掀起电脑萤幕，将前后两盏专程请眼科权威实地测量过距离的打字专用护眼灯打开。
约克郡乡间人烟稀少，入夜后更显荒凉，偶尔只闻牧羊犬敏感的吠叫声。
老管家把璀璨得稍嫌冰冷的水晶灯关掉，打开地灯，藉由暖橘色系辉映出池家小千金暖呼呼的脸蛋、温暖的心地，驱走大房子容易感觉到的寒意与寂寥。
阿瓦里德王子一行人被安排住在三、四楼，皆已入睡。除了负责守夜的警卫，整座马场就属这两个年轻人、以及悠霓小姐还在厨房烤点心的保镳最精力充沛。就连自认为身体硬朗不输给年轻小伙子的他，一天忙下来都觉得一把老骨头快散了，还好悠霓小姐这次有跟着来。
小老板今天的心情，感觉起来确实不大妙。
身为这里权限最大的总管，小老板没睡觉之前，他没有上床休息的道理。以往小老板心情欠佳，陪着他耗到三更半夜是常有的事，这种情形一直持续到悠霓小姐出现，才有了改善。
年轻的时候，要他熬个几天几夜不睡觉，不成问题。
现在他只能感叹：唉！岁月不饶人。老管家爬出酒窖时，手里多了一瓶窖藏红酒；迎面而来的冷风如刀，将他膝关节的风湿痛冻得隐隐犯疼。在这种来客数多得吓人的鬼天气，他居然能在十二点以前就上床歇歇老腿，这都要感谢悠霓小姐体恤老人家，自告奋勇把照顾小老板的工作全揽下来。
虽然笨手笨脚，每每愈帮愈忙，可这女孩的心意真的使老人家动容……
“悠霓小姐，点心送来这里可以吗？”把三只酒杯和美酒摆在书架上。
“九点半了，管家爷爷，你怎么还没休息？九点半！舅舅！”池悠霓惊叫着跳起来，顺着老管家含笑的眼神，她惊喜地看见姬莲冬的电脑已由书房移至这里。
池悠霓向观察力好得惊人的老人家开心道谢，拉着已吹干头发、也换好衣服的姬莲冬，两人坐入书桌前两张人体工学椅内，她不忘轻声催促天生劳碌命的老人家快点回房休息：“点心阿烈会送来这里，哇，有葡萄酒！我最喜欢这个牌子的葡萄酒，一九二七这个年份最好喝了，管家爷爷谢谢你！我和莲冬还要忙很久，晚上一定很冷，真的很谢谢你！你早点上床睡觉，晚安哦。”
“我怎么不知道我要忙很久？”姬莲冬没好气抢白。
一点开电脑就看见今天被退件的报告，大刺剌且很刺眼地躺在桌面上，戳刺着他的神经。心情极度不爽中，姬莲冬的大腿猛不防被什么东西戳刺了一下，他惊跳起身，膝盖骨不幸撞上桌子！
痛得面红耳赤，姬莲冬正想叫管家把抱垫拿来，他要在池悠霓害死他之前先下手为强闷死她！电脑的扬声器正巧在这时传出一个清冷魔魅的男性声音：
“悠霓，你在线上吗？”
“嘘！”一手压住姬莲冬来不及发难的俊嘴，池悠霓如临大敌，飞快点开语音通讯系统。她跟时间竞赛，赶在九点半准时将麦克风装好。“舅舅，晚安。”
“晚安。一切准备就绪了吗？”
“还没有，舅舅，你等我五分钟，我有话要跟莲冬说哦。”
线路那端的男人似乎正在查阅什么资料，闻言一顿，“姬少爷，晚安。”
本来想假装自己不在现场，无奈一个鸡婆女生主动帮他别好麦克风，还
替他咂舌试音。好歹是堂堂姬氏家族的少爷，不回应也不行了，姬莲冬恨恨地揉捏池悠霓多事的粉腮，同时意兴阑珊的回应对方彬彬有礼的问安，“晚安。”
“叫舅舅啦。”池悠霓以气音纠正没大没小的哥儿们。“叫舅舅，快点啦。”
为了让耳根清净，姬莲冬把她的大嘴巴揉到不能说话的程度，才重复一次：“池悠霓舅舅，晚安。”
“叫我池督英就行了，姬少爷。”对方一心数用，礼貌地强调重点：“你们说你们的。悠霓，把握你的四分钟。”
站在门口静待小老板做最后的指示，毕竟他才是他的顶头上司。老管家看见池家小千金附耳对他小老板叽喳一阵之后，他小老板脸上的不耐烦转为疑惑，狭长的俊眸抬起来朝他这边看了过来，困惑道：
“我这里没有别的事情了，你回房间休息吧。”笑意滚上老管家缺乏笑纹的嘴角，他见悠霓小姐又对他小老板咬耳一句什么，他小老板表情更加困惑，望着频频点头的小千金，然后，转头对他说：“晚安。还要说早点睡？”回头质疑打蛇随棍上的池悠霓：“为什么要叫别人早点睡？要多早十一点吗？”
在池家小千金出现之前，小老板可能根本不晓得原来自己可以跟下人互动。小老板不是一个气焰高张的统袴子弟，他只是不懂得掩饰自己的真性情而已。从某方面看来，小老板可以算后知后觉或是时下年轻人常挂在嘴边的，没神经。
“两位忙完，也请早点就寝。”管家领命而去，退出去时不忘提醒一声：“悠霓小姐，池少爷还在线上等你，你的五分钟剩下一分半钟，请把握。两位晚安。”
瞧一眼更深露重的屋外，把室内气氛调和得暖洋洋，老管家满意地带上门。
“舅舅，对不起让你久等，我回来了。”池悠霓打开麦克风，并将被某人和某只鸟以及某份鬼报告折腾一整天、也想早点休息的某少爷拉回来坐好。
线路那头依然充斥着查阅资料的细响，对方的声音也依旧清冷：“我们开始吧。”
开始什么？始终在状况外，姬莲冬一头雾水。
第五章
眼看阿烈一个人喝掉半瓶葡萄酒，不胜酒力，整个人终于睡摊在他床上。
恶梦连连，是姬莲冬对这个漫漫夜晚的注解。
还在发育阶段的身体瘦巴巴，平素养尊处优惯了，姬莲冬依照池悠霓指示的方法试了两次，却始终拽不动阿烈魁梧的身躯，也抽不出被她压在底下的羽绒被。
睡眠不足加上操劳过度，姬莲冬累得晕头转向。
双手撑在床沿，望着阿烈鼾声大作的睡脸无言半天，他决定他受够了！
“我完成了！完成了，耶！莲冬，这次你的报告一定会过关，我觉得你应该获得A哦！”多亏她舅舅帮忙捉重点，她从旁监督，陪某少爷磨了两个钟头，慢慢将他被老师一句“重写”打击得支离破碎的信心建立回来。
又因为，某人的手指被某人咬肿，以致于无法打字，身为罪魁祸首，只好肩负起打字的重责大任。凌晨一点半，池悠霓总算完成由姬莲冬口述的神学报告，她爆出一串兴奋的欢呼，冲入隔壁房室准备向某人当面报佳音，飞跃的双脚忽然停住。
“莲冬，你要去哪里？”跟着懒得回话的少爷走出房间。“你去哪里嘛……”
“你问题真多耶！”
“小声一点啦。你老实回答我不就好了，你去楼下要干什么？”
看来不回答她，她是不准备放他一条生路了。“找管家拿被子啦！”
“你小声一点啦。这么晚了，你不要吵醒管家爷爷他们，我们去阿烈房里拿她的被子就好了。”对姬莲冬不耐烦的表情还以一记怪他不够人道的瞪眼，池悠霓拖着双眼爬满血丝的哥儿们转向，两人并肩朝长廊底端走过去。“你看，外面乌漆抹黑的，都没有灯火了，大家都在睡觉了，你不要吵醒人家啦。”
心头火烧起来：“你就常常半夜跑来吵醒我！”
“你小声一点嘛！”池悠霓斥责着，忽然伸手攀住姬莲冬愣住的肩头，然后凑向他白净如上等美玉的左耳，以气音教他做主子的道理：“你白天不用工作，不能跟他们比。我妈咪说员工是公司很重要的资产，我们要好好爱护，知道吗？”
“你说完了？”
瞧一眼表情不善的少年。“哇，好冷哦，我们动作快点，不然阿烈会感冒。”
“装什么傻啊你！”
池悠霓充耳不闻，拖着很想睡又无法如愿上床的火大少爷，步入阿烈房间，立刻像日理万机的小总管般熟稔地分派起工作�