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任云秋目光一注，射出两道棱棱神光，大笑道：“天下人管天下事，在下怎么会管不着？邱朋友不是要和表叔动手么？在下代表叔向邱朋友讨教的，不过在未动手前，咱们应该先把话说清楚，所以在下要请问你一句话。”
邱荣站在他对面，只觉这年轻人目光逼人，有如寒电，心头微微一凛忖道：“这小子一身修为，居然大有可观！”一面沉声道，“你要问什么？”
任云秋道：“在下是代替表叔应战，咱们动上了手，自然会有胜负之分，我要请问邱朋友，胜了如何？负了又如何？”
九环金刀邱荣洪笑一声道：“你说好了。”
“不然。”任云秋道：“向春华山庄寻仇来的，乃是阁下，应该由阁下划道才是。”
“好！”邱荣沉声道：“老夫胜了，要春申君替我师弟厚殓建茔，春华山庄的人都要披麻戴孝，送殡入土。”
春申君听得变了脸色，微微一哼。
任云秋道：“如果在下胜了呢？”
邱荣心中暗道：“你小子会胜过老夫么？”嘿然道：“你胜得邱某，就该由你说条件了，邱某生死悉凭一言。”
任云秋道：“若是在下胜了，也不要你邱朋友性命，表叔春华山庄之中，还缺少一名副总管，要请邱朋友委屈一年，一年之后，任凭你离去，不知邱朋友意下如何？”
春申君忙道：“云秋，邱老哥名满武林，是一位长者，你怎可说出这样的话来！”
任云秋道：“表叔，他胜了要春华山庄替他师弟披麻戴孝，小侄胜了，自然也可以要他当一年春华山庄的副总管了。”
邱荣道：“陈庄主，这是凭技艺搏斗，目前胜负之数未定，这样的条件，只要双方接受，有何不可。”
任云秋道：“阁下那是接受了？”
邱荣道：“邱某说的条件，陈庄主答应了么？”
任云秋道：“在下代表叔应战，在下答应了，表叔自然同意了。”
邱荣道：“不，我要春申君亲口答应一句。”
春申君笑道：“陈某表侄说了，和陈某亲口说的一样，绝不反悔。”
“好。”邱荣道：“邱某也同意了，咱们一言为定，你可以亮剑了。”
任云秋看了他手上九环金刀一眼，一言不发，嗖的凌空自起，平飞出去七八丈远，朝左首一片松林飞去，等回到邱荣面前，手中已多了一支三尺来长的松枝，说道：“在下下山之时，家师一再叮嘱，刀剑凶器，如非不得已，不准轻易使剑，尤其在下此剑，出必伤人，咱们这一场只是胜负之争，万一伤了邱朋友，在下非被表叔责骂不可，因此在下就以这支松枝代剑，跟邱朋友讨教几招了。”
这话不仅九环金刀邱荣听得一呆，连春申君也大感意外，觉得这位表侄少不更事，太狂妄了。
九环金刀成名数十年，刀上造诣何等精湛，就算你用长剑和他动手，还嫌太轻了呢，如何能用一文松枝，跟他厚重的九环金刀过招？但这话已经说出来了，春申君就不好再说。
邱荣更是面现郁怒，仰天狂笑一声道：“小子，你要用这根松枝和老夫动手，这是有意损我邱某了？”
任云秋把手中松枝一掂，从容抬眼道：“这是在下的兵刃，江湖上有规定松枝不能和九环金刀动手么？既然没有规定，在下用什么兵刃都可以应敌，对阁下又何损之有？双方对敌，争的是胜负，你只要胜得过我就好，何用问我使什么兵刃呢？”
“好，好！”邱荣气得说不出话来，口中连说两个“好”字，点头道：“你发招吧？”
右腕一抖，九环金刀九个钢环发出一阵啷啷清响，横刀当胸，静待任云秋出手。
任云秋左手朝松枝上轻轻一抡，掠去了横枝，然后右手轻抖，一枝三尺来长的松枝，立时抖起了碗口大一朵剑花，嗡然有声，抬目道：“在下那就有僭了。”松枝朝前推出。
邱荣究是经过大风大浪的人，自然识货，对方手上虽是一支松枝，但出手这一招，使得从容轻灵，宛如一剑在手，有板有眼，也不禁看得暗暗点头，忖道：“这小子虽是狂了一点，剑法纯熟，倒是不可轻敌。”
他目注对方松枝，在松枝还没点到之前，口中大喝一声，只见他九环金刀金光一闪，嗖的向松枝劈去。
要知剑走青，刀走黑，剑尚轻灵，刀力尚猛，其势如虎，邱荣是刀中好手，这一刀的威势，虎然生风，凌厉已极！
哪知他刀招才发，任云秋身随剑走，避开刀势，松枝一拨，已经横削而来。
邱荣一刀落空，半途撤招，身形跟着倏地回转，刀光精芒电射，卷向任云秋身前。
任云秋身如风扫落叶，一下就闪开了去，手中松枝不封不架，却乘隙进招，以攻还攻，点到邱荣左肩。
邱荣本以为对方轻轻年纪，不过是春申君门下弟子，在自己九环刀下，最多也走不出三两个照面，如今自己连发两刀，这小子居然从容避开，身法甚是俐落，他手上虽然只是一支松枝，还能乘隙进招，以攻还攻，毫不含糊，心头更觉有气，一见对方松枝点来，突然拧腰左转，左手五指扶着刀背，斜迎而上。
这一招叫推窗望月，本是守势，对方一剑削下，以刀迎磕，但对方是一支松枝，如何能和锋利的刀锋相磕？这就变成让你自己撞上来吧！
双方势道，都是动如闪电，任云秋松枝点到，邱荣的金刀也正好迎上！
春申君看得大惊，暗叫一声：“要糟！”
这下松枝自然会被削断，如果邱荣再乘势撩刀，云秋的右腕，岂非保不住了？
但事情却是大出他意料之外，耳中只听“铮”的一声金铁轻鸣，两下里微微一接，人影乍分。
邱荣被震得后退了一步，双目精芒暴射，朝任云秋手上投去，他握着的明明是一支松枝，和自己刀锋相接，居然坚如精钢，奇…书…网还会发出金铁交接之声，自己九环刀竟会连他松枝也砍不断！
第四章 接受聘函
不，还把自己震得后退了一步！
“哈哈！”邱荣厉笑一声，点头道：“小伙子，你果然有点门道，再接我几招试试！”
喝声出口，已虎然直欺而上，九环金刀突然一紧，左右抡劈，但见金光乱闪，有如风起云涌，层层卷裹而来。
这是九环金刀邱荣的看家本领，一口气攻出十八刀之多。刀招使得越快，那九枚金环却反而一点声音也没有了。
春申君刚才看到表侄的松枝和他金刀交接，居然会铮然有声，越发觉得惊奇，心知表侄剑术，果然已练到了上乘境界，可以用任何东西都能代替长剑，心头着实高兴！
但此时骤睹邱荣运刀如风，涌起一片金光，刀法凌厉之极，心间又不禁暗暗替表侄着急起来。
他总究年纪还轻，手上只是一支松枝……
再定睛看去，只见任云秋一个人影几乎已被层层卷裹而来的金刀卷裹在里面了，手中代剑松枝所展的剑招，也被邱荣的刀光压缩了下去。（至少春申君看到的是这样）
一时不由心头大急，暗道：“大哥只此一子，自己岂能眼睁睁看着让他毁在邱荣的刀下？”
一念及此，哪还顾得什么江湖过节，右手正待拔剑，朝邱荣扑去！
剑还没有出鞘，耳中突听密如连珠的铮铮之声，接连响起！
这声音听得春申君心弦狂跳，还以为自己救援迟了一步，表侄也许已经身负重伤……
就在此时，只听一个清朗的笑声，说道：“邱朋友，承让了。”
这是任云秋的声音！
春申君就像噩梦初醒，急忙定睛看去，层层金光，业已尽敛，表侄任云秋手中执着一文松枝，笑吟吟的站在那里。
他对面的邱荣右臂下垂，九环刀刀尖拄地，一脸木然，怔立当场，过了半晌，才轻轻叹了口气道：“少侠剑法神奇，邱某认输。”
春申君听得喜心倒翻，几乎喜得叫出声音来：“云秋果然胜了！”
一面急忙举步走了过去，拱拱手道：“邱老哥，我表侄年少无知，多有得罪，令师弟确非陈某所杀，咱们这笔帐，从此揭过……”
邱荣没等他说完，右手五指一松，丢下九环刀，垂着右臂，左手单手打拱，行礼道：“属下邱荣，见过庄主。”
春申君惶恐的道：“邱老哥何出此言，这称呼陈某如何敢当？”
邱荣正容道：“庄主此言错了，江湖上一诺千金，属下败在任少侠手下，从现在起，一年之内，便是庄主的属下了。”
春申君道：“邱老哥，这是我表侄的一句戏言，老哥怎地认起真来。”
邱荣正容道：“咱有约在前，江湖人讲的是信义，我邱荣岂是食言之人，庄主若是不要属下，邱某也没有面目再在江湖立足，只有横刀自刎在庄主面前了。”
左手拾起九环刀，要待朝颈上抹去。
春申君看得大吃一惊，急忙叫道：“邱老哥不可如此，快请住手，有话好商量。”
任云秋右手在他右肩拍了一下，抬腕之间，伸出三个指头一下撮住了他金刀的刀尖，笑道：“邱老真是信人，表叔已经同意了，只是这样未免太委屈你老了。”
邱荣但觉垂下的右手忽然已能活动，但被任云秋三个手指抓住的刀尖，却是千钧之感，心申暗暗骇异，这年轻人一身功力，果然高出自己甚多，一时不由得大为佩服，左手金刀往地上一掷，双手抱拳道：“邱某一生从未服过人，任少侠当真使我心服口服了。”
任云秋含笑道：“邱老好说，在下对你老的刀法也佩服得很，不信，你瞧瞧我衣袖，不是被你刀锋削去了一大截么？”
邱荣看他左手衣袖，果然削去了一角，一面笑道：“任少侠不过削去了一角衣袖，邱某却被你松枝制住了右手，优劣之分，何止天壤？”
任云秋心中暗道：“你总算还有自知之明，我这左手衣袖，是有意让你削下的，给你留的颜面，否则谅你也削不动我的袖角呢！”
邱荣转身朝春申君拱拱手道：“陈庄主，这一年之内，属下就是春华山庄的人，但凭庄主差遣，赴汤蹈火，决不皱眉。”
春申君知道他是个重承诺的人，如果再推辞，只怕引起他的不快，这就含笑拱手道：“邱老哥是信义之人，言出必践，陈某也不好再推辞了，这样好了，春华山庄就委屈邱老哥担任总教头，督教庄丁们练武，只是有一点，邱老哥必须答应，这庄主、属下的称呼，陈某万万不敢当，如蒙不弃，咱们平辈论交，邱兄以为如何？”
邱荣道：“兄弟久闻春申君仗义好友，今晚一见，果然如此，兄弟恭敬不如从命。”
春申君大笑道：“邱兄爽快得很，那就请吧！”
抬手肃客，一起朝庄中行去，刚到庄前，谢雨奎、陈福两人已经迎了出来。
陈福喜道：“庄主果然回来了。”
春申君问道：“庄上没有事吧？”
陈福道：“庄主和表少爷走后，沈庄主、金庄主都赶来了。”
春申君问道：“他们人在哪里？”
陈福道：“在书房里。”
春申君道：“邱兄请到书房里坐吧！”
当下就引着邱荣一同来至书房。
跃龙庄的游龙沈仝和罗汉庄的金赞廷还在书房里下棋，看到春申君走入，沈仝回头笑道：“春华兄，他们还说你有事出去，要明天才能回来，真教人等得心里着急。”
春申君听他口气，心知谢雨奎、陈福只说自己有事离庄，没告诉他们真相，一面点头笑道：“兄弟刚才出去有事，没有交代他们，以致让二位老哥久候了。”
一面给两人引见道：“沈兄，金兄，这位是名动武林的九环金刀邱老哥，经兄弟敦请而来，担任敝庄总教头。”一面又朝邱荣说道：“这位是跃龙庄游龙沈兄，这位是罗汉庄的金兄。”
大家原是互相闻名已久，各自说了些久仰的话。
春申君抬抬手道：“大家请坐下了好说话，沈兄、金兄、夤夜枉驾，不知有什么事？”
金赞廷道：“说来惭愧，咱们是找陈兄拿主意的。”
春申君一怔道：“两位老哥遇上了什么疑难之事？”
沈仝道：“兄弟和赞廷兄虽是两件事，但却二而一，一而二的，咱们接到了黑衣教的通知，限三日之内，归投他们教下，否则视同敌对，绝不宽宥。”
春申君怒声道：“又是黑衣教！”
沈仝一怔道：“春华兄，黑衣教也找上春华山庄来了么？”
春申君道：“岂止找上了，兄弟和云秋，今晚差点还着了他们的道，把咱们劫持了去呢！”
金赞廷吃惊的道：“什么，他们今晚把春华兄劫持了去？”
春申君道：“这还有假的？兄弟和云秋就是刚从他们那里来的。”
当下就把今晚之事，详细说了一遍。
沈仝听说黑石头陈康和已被黑衣教买通，不觉摇头叹息道：“想不到陈康和竟是这样一种人！”
金赞廷道：“你还把他当作怎样的人？他原是见利忘义的小人。”
邱荣怒声道：“这黑石头下次给我遇上了，干脆一刀了结算了，这种无耻之徒，少一个好一个。”
春申君道：“据兄弟看，黑衣教掳去了青松道兄和谢公愚兄，又向咱这几个利诱威逼，其实真正目标，可能并不在此。”
沈仝道：“他们目标在哪里？”
“衡山派。”春申君道：“他们想在湖南立足，必然先得取下衡山派，但要取衡山派，必得先把咱们这些不属于衡山派的几个庄子先拉拢了，才无后顾之患，拉不拢就必须先吃掉，所以他们先要对付咱们。”
金赞廷道：“那么现在咱们该怎么办呢？”
春申君突然想到凤箫女一再叮咛自己的四个字，不由心中一动，说道：“要保全实力，目前只有虚与委蛇，等他们全力去对付衡山派的时候，咱们再一起反抗，才能把他们一举击破。”
沈仝点头道：“春华兄此计大妙，咱们就这么办。”
金赞廷站起身道：“春华兄，咱们一言为定，你是咱们几个庄的头儿，咱们全听你的了。”
沈仝也跟着站起，抱拳道：“兄弟告辞。”
春申君道：“二位还要到哪里去？”
金赞廷道：“兄弟是和春华兄商量紧急大事的，此刻自然要赶回去了。”
春申君含笑道：“二位老哥何须往返跋涉，今晚就在敝庄权宿一宵，明日兄弟和二位一起去见他们副教主不好么？”
沈仝点头道：“春华兄言之有理。”
当下就留两人在书房隔壁的客房安歇。春申君一面吩咐陈福，引着邱荣到前进宾舍休息。
一宿无话，第二天一早，春申君命陈福在练武所召集三十六家将，和总教头邱荣见面，并由谢雨亭、谢雨奎、陈少华分率十二人为一队，统归邱荣率领，教练指挥丁陈福专门负责庄内事务，一切安排妥当。
春申君就和沈仝、金赞廷计议，准备前去赴约，一面朝任云秋道：“云秋，今天你可在庄上休息，不必随表叔去了。”
任云秋道：“黑衣教的人反覆无常，小侄呆在这里也没事可做，还是和表叔同去的好。”
陈福已知少爷的武功高不可测，又怕庄主深入虎穴，人手单薄，在旁进言道：“表少爷要去，庄主就让他一同去，也多个帮手。”
春申君大笑道：“你是怕我不是人家对手，才要云秋跟我去了，好，咱们就走吧！”
陈福道：“马匹已经准备好了。”
春申君、沈仝、金赞廷、任云秋四人，走出大门，果见庄丁们已经牵着四匹马在伺候。
春申君等四人从庄丁手中接过马缰，跨上马背，由春申君领先，策马疾驰，奔行了七八里路。
任云秋突然一夹马腹，跟上春申君，一面叫道：“表叔，请停一停。”
春申君一勒缰绳，停住下来，问道：“你发现了什么？”
“没有。”任云秋道：“这里四面田野辽阔，没人可以隐藏得住身形，小侄想到我们此去，黑衣教存心叵测，可能在茶水或饮食之中，暗下什么药物，这点不可不防，小侄身边带有家师炼制的解迷化毒开药、专解各种迷药、毒药，每人带上一颗备用，不过这药丸必须在服了迷药、毒药之后再服，才能生效，不可先服。”
说完，取出三粒黄豆大的药丸，分给了春申君等三人，然后继续上路。
不过顿饭工夫，便已来至一座大宅院前面，四人还没下马，就有两个黑衣汉子并肩走了过来。喝道：“你们找谁？”
任云秋道：“烦请二位进去通报一声，就说春华山庄陈庄主、跃龙庄沈庄主、罗汉庄金庄主、特来求见副教主的……”
左首汉子不耐的说：“你们没有姓名，什么庄主不庄主的……”
任云秋喝道：“不长眼晴的东西，我表叔春申君昨晚和你们副教主约好了的，你们狗仗人势，也不睁开眼睛看看，小心你们的脑袋。”
那两个黑衣教的汉子平日听上面的人自吹自擂，说什么要横扫江湖，自然也就趾高气扬，不把一般江湖人放在眼里，此时，任云秋这一大声斥喝，不由一怔，才听清楚来人竟是大名鼎鼎春申君，连忙陪笑哈着腰道：“在下二人不知春申君侠驾光临，刚才副总护法还特别交代过，春申君来了，立刻就请，四位请随在下来。”
说完，就在一左一右分开，躬身肃客。
春申君等四人下了马，右首汉子立即过来接住了缰绳，左首一个引着四人进入大门。
走没多远，副总管但无忌已经得到报告迎了出来，连连拱手，笑道：“陈庄主果然信人，副教主昨晚就交代兄弟，陈庄主一来，要兄弟立刻陪陈庄主进去。”
春申君含笑道：“但副总管大概不认识沈兄、金兄吧？”
当下就给双方引见了。
但无忌眼看沈仝，金赞廷二人和春申君同来，自然是加盟黑衣教来的了，心头不觉大喜，连忙拱手道：“沈庄主、金庄主，都是兄弟久仰的人物，幸会，幸会。”
沈仝、金赞廷也说了“久仰”的话，就由但无忌陪同，来到后院。
但无忌在阶上站停，躬身道：“属下但无忌，陪同春华山庄陈庄主、跃龙庄沈庄主、罗汉庄金庄主前来晋见副教主。”
只听里面说了声：“快请。”
两名黑衣使女搴起湘帘，一齐躬身道：“副总管有请。”
但无忌转身抬抬手道：“陈庄主四位是客，请请。”
春申君也不和他客气，回头道：“沈兄、金兄，恕兄弟有僭。”举步走在前面。
沈仝、金赞廷、任云秋、但无忌随着相继走入。
凤箫女矜持中带有微笑，起身相迎，说道：“陈庄主答应日落之前，给我答覆，怎么来得如此早呢？”
春申君大笑一声道：“在下昨晚回到寒庄，和跃龙庄沈兄、罗汉庄金兄计议之下，觉得咱们几个庄子，人手单薄，不足以和贵教相抗衡