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陈春华不禁一怔，说道：“九环金刀邱荣，你就是邱老哥了，在下久仰大名……”
邱荣一阵嘿嘿冷笑道：“春申君果然有点见识，但老夫不是听你说捧场话来的。”
陈春华暗暗抽了下眉，朗笑道：“邱老哥光临敝庄，必有见教，陈某那就洗耳恭听。”
邱荣道：“老夫师弟隗大兴昨日来找过你？”
陈春华道：“隗兄听说在下得了一柄刀，想来一看，但那柄刀已不在在下这里，他就匆匆走了。”
邱荣道：“我隗师弟不是你杀的？”
陈春华一怔，张目道：“隗兄被人杀死了。”
邱荣洪笑一声道：“陈春华，你杀了隗大兴，老夫面前，还假惺惺作甚？”
陈春华作色道：“邱老哥这话从何说起？在下和隗兄无怨无仇，怎会杀他？老哥也许是误会了。”
“误会？”邱荣双目精光电射，沉笑道：“我隗师弟明明是找你春申君来的，弃尸于野，离你陈家庄不过三里，在你春申君住的地方十里之内，还有什么人敢逞凶？不是你杀的，还会有谁？”
陈春华早已想到隗大兴之死，可能和黄衣少女有关，但无事佐证，自然不便启嘴，只是攒着眉道：“邱老哥……”
邱荣不待他说下去，洪声道：“杀人偿命，欠债还钱，姓陈的，老夫一向不喜多说废话，你总知道该怎么办吧！”
陈春华望着他道：“听邱老哥的口气，好像是要和陈某动手了？”
邱荣九环刀一抡，大声道：“不错，咱们除了兵刃上见个真章，多言无益。”
陈春华朗笑一声道：“邱老哥，陈某并不怕事，但隗大兴并非陈某所杀，你要替师弟报仇，陈某就没有和你动手的理由了。
”
邱荣九环刀一横，逼前了一步，洪喝道：“我师弟还说不是你杀的吗？”
陈春华正容道：“若是陈某杀的，我绝不抵赖，不是陈某所杀，我何苦替人顶罪？阁下也是江湖上的成名人物，怎的如此不明理了？”
邱荣给他说得一呆，嘿然道：“好，春申君，老夫暂且相信你，但我师弟死在你陈家庄三里之内，你总该有个交代吧？老夫限你三日之内，交出凶手来，否则莫怪邱某不讲理了。”
说完，转身自去。
陈春华回身走入，只见青松道人、沈仝、谢公愚、金赞廷、陈康和等人连袂走出。
看到陈春华回入，沈仝问道：“九环刀邱荣找来，又是什么事吗？”
陈春华道：“他师弟绝户刀隗大兴在三里外被人杀害，他怀疑是兄弟杀的，要找兄弟报仇。”
陈康和听得吃惊道：“隗大兴被杀，他是追黄衣姑娘去的，那一定是死在黄衣姑娘刀下的了。”
谢公愚道：“邱荣人极正派，只是有些刚愎，后来他怎么又走了呢？”
陈春华道：“他和兄弟订了三天期间，交出凶手。”
一面问道：“诸位老哥出来作甚？”
青松道人含笑道：“方才贫道等人听谢少侠说，门外来的是九环刀邱荣，而且来势汹汹，大有上门寻衅之意，才和几位施主一起出来瞧瞧，二来贫道观中有事，也该向庄主告辞了。”
游龙沈仝、谢公愚、金赞廷、陈康和等人，也同时告辞。
陈春华道：“青松道兄观中有事，诸位怎不盘桓几天再走呢？”
沈仝道：“咱们都是近邻，春华兄不用客气了。”
谢公愚道：“那邱荣若是寻衅，春华兄只要差人知会一声，咱们立时就可赶来支援。”
金赞廷道：“谢兄说得极是，春华兄是咱们几个庄的盟主，有什么事，只管吩咐，咱们这几个人都是义不容辞。”
陈春华连说：“不敢。”
黑石头，是陈康和的外号，但黑石头也是长沙北城外的一个地名，陈康和就是黑石头人。
黑石头头东首的一座庄院，也叫做陈家庄，这是陈康和发迹之后盖的，五间三迸，倒也有居乡士绅的气派。
傍晚时光，陈康和回到庄上，他虽然没念过几本书，东院一座自成院落的屋子，明窗敝轩，在院中种花栽草，居然也布置成为书房，壁上也挂满了时人书画，附庸风雅一番。
现在，他背负着双手，踱进书房，一名小厮赶紧哈着腰道：“老爷回来了。”
陈康和口中“唔”了一声。他家里的人，都称呼他“老爷”这“老爷”二字，他觉得听来很过瘾。
于是大模大样的在一张太师椅上坐下，安适而不可一世的跷起二郎腿。
小厮送上一盏茶，陈康和眯着眼晴吩咐道：“放着，我要休息一会，不许有人打扰。”
小厮答应一声，蹑手蹑脚的退了出去。
陈康和抖着的二郎腿，慢慢的停止了，他胸际一片模糊，有些入睡的感觉！
屋中没有点灯，但天色已经黑暗下来！
这是他唯一的习惯，他喜欢在黄昏的时候一个人在书房里打盹，名之为养神。正在迷迷糊糊的当口，他好像听到一阵步履走了进来，一直走到他面前。
在他打盹的时候，是不准有人惊扰的，也没人敢惊动他。
这阵步履声，把他从一片模糊中吵醒过来，陈康和有些着恼，但依然闭着眼睛，叱道，“告诉过你，我在休息，不准惊扰，你进来作甚？”
只听那人站在面前，低沉的道：“打扰陈庄主，我是……”“出去，出去。”陈康和不耐的道：“有事不会等一会再说？”
那低沉声音道：“在下想和陈庄主谈几句话，因为此时较为清静。”
陈康和听出这人不像是小厮的口音，忍不住问道：“你不是阿毛？”
低沉声音笑道：“在下当然不是。”
“那你……”陈康和很不愿意的缓缓睁开眼来，这一瞬间，看得他不由一怔，连底下的话都咽了下去。
书房中虽然昏暗，但他一直闭着眼晴，因此睁开眼来，依然可以依稀看到一些，这人一身黑衣，连头脸部罩着黑布袋，只露出两个眼孔，炯炯有光，望着自己。
陈康和也是久走江湖的人，发现黑衣蒙面人，心知不对，暗暗吃了一惊，忍不住问道：“朋友是什么人？”
蒙面人森冷的道：“你不用问我是谁？”
陈康和道：“但朋友找上陈某，想必有事见教了。”
蒙面人森笑道：“陈庄主果然明白得很，咱们那就可以谈谈了。”
陈康和心知已经没有什么危险，这就抬抬手道：“朋友请坐。”
蒙面人果然大模大样的和他隔着一张茶几，坐了下来。
陈康和欠着身道：“朋友有何见教，兄弟洗耳恭听。”
蒙面人从大袖中取出一张白纸，随手递了过来。
陈康和接到手中，只觉纸质极厚，好像是一张银票，他凝足目力低头看去，依稀可以看清字迹，那是纹银一万两，不觉惊异的道：“是一万两银子的银票！”
“不错。”蒙面人道：“这是敝上要在下带来的，陈庄主只管收下就是了。”
陈康和也是江湖混久的人，懂得过节，他没说收，也没说不收，把银票往几上一放，抬目道：“无功不受禄，兄弟先想知道贵上是谁？有何差遣？兄弟能力能不能胜任？”
蒙面人道：“敝上何人，你目前不用多问，银票只管收下，敝上目前也并无差遣，只是希望陈庄主能和咱们合作就好，至于陈庄主能不能胜任？敝上若有烦劳陈庄主之处，也必然早已衡量情势，在陈庄主能力所能胜任的范围之内，这点，陈庄主大可放心。”
陈康和道：“那么贵上要兄弟如何合作呢？”
蒙面人道：“只要庄主点个头，此后会有你意想不到的收获。”
陈康和耸耸肩，笑道：“说得很动听，兄弟连贵上，连你老哥的来历，都一无所知，如何谈得上合作呢？兄弟纵然爱财，也总得心里有个底儿，如果这般糊里糊涂的收下了人家银子，为了区区一万两银子，万一蒙上了杀头罪名，兄弟划得来么？”
蒙面人点头道：“陈庄主说得够坦白，敝上要陈庄主合作，当然不会罗织杀头罪名，让陈庄主往里钻的，咱们是江湖人，只谈江湖事，要陈庄主合作，自然也只限于江湖上的事了。”
“好。”陈康和道：“有老哥这几句话，兄弟答应了。”
伸手取过银票，揣入怀里。
“陈庄主幸亏答应了。”
蒙面人忽然阴沉一笑，取出一颗白色药丸放在几上，接着道：“陈庄主也许心有所疑，这颗药丸，你收好了。”
陈康和矍然道：“这是什么药丸？”
蒙面人道：“陈庄主在今晚子时前，如有不适，可服此丸。”
陈康和听得变色道：“你在兄弟身上下了毒？”
蒙面人微笑道：“在下已把解药都交出来了，陈庄主还怕什么呢？好了，在下还得向敝上覆命，告辞。”
说完，站起身往外就走。
陈康和目送他走后，立即运气检查，却又和平时一样，毫无丝毫异处。
但蒙面人明明承认在自己身上下了毒，不可能会是虚言恐吓，中毒之事，宁可信其有，当下就小心翼翼的取起几上那颗白色药丸，贴身藏好。
一面思索着蒙面人说的“敝上”，究竟会是什么人物？要自己和他合作什么？这当然不是凭空猜得出来的，人家既然先送来银子，足见颇为看重自己，那就先花了再说。
陈康和想到这里，不觉得意的笑了。
夜色已深，春华山下的陈家庄，却仍然有着灯火，庄外也有雄纠纠的青色劲装跨刀、手持连珠匣弩的庄丁，在四周巡逻。
春申君陈春华独坐在厅上，双眉紧蹙，而且有着浓厚的怒意。
那是因为在这一日之间，庄上发生了重大的变故，就是青松道人等人离去之后，先是管家陈福来报，庄上鸡犬无故暴毙。
接着有人发现庄院大门上，钉着一封信，要春申君皈依黑衣教，皈依的方式，只须初五日清晨，在大门口摆设香案，由春申君身穿黑衣向南跪拜，自会有人前来指导，如果不遵照指示去做，鸡犬不留，即是榜样。
春申君陈春华在江湖上可说声誉极盛，是一个生性介直的人，岂会听信这些无稽之言？何况江湖上也从没听说过有这么一个黑衣教。
他只是吩咐两个门人谢雨亭、谢雨奎和陈少华师兄弟三人分别率领庄丁，加强戒备，以防意外。
正月初五，是财神日，依照习俗，这天早晨，大家都要“接财神”。
每年今日，春申君也未能免俗，一定要拜财神的，但今天因为接到这封无头信，早晨“接财神”的习俗，也只好不举行了（因为拜财神也是在大门口设香案，向南跪拜，只差了身穿黑衣这一点，为了避免误会他对黑衣教的屈服，所以取消了拜财神）。
这一天居然一点动静都没有，但从傍晚起，庄上却连续发生事故。
先是一名叫春桃的丫头发了疯，在厨房里大吵大闹，后来好像传染病一般，又有第二个丫头跟着发疯了，这三个小丫头居然不约而同脱光了衣服，到处又叫又笑的乱跑。
发疯，不会三个人同时发的，这中间当然有问题。
晚饭后，谢雨亭率领的一班八个庄丁，正待出发巡逻，忽然有三个人无缘无故的倒地不起，口吐白沫，不省人事。
春申君久走江湖，自然知道这是黑衣教人所使的手脚，但又查不到一点影子，空启满腔怒恼。
现在已经是子夜了。
今晚陈家庄把全庄庄丁分成了四班，每班八人，分别由谢雨亭、雨奎、陈少华和管事陈福率领，分为日夜两班。
如今，由谢雨亭、谢雨奎和陈少华率领的三班二十四名庄丁，陆续都病倒了，不，不是病，二十四个人都是猝然倒地，就昏迷不醒了，分明是中了人家暗算，但却想不出如何中的暗算？春申君最恼火的人家连鬼影子都没露面，自己庄上，却已闹得人仰马翻，人心惶惶，号称春华山庄三十六家将，现在只剩下守卫厅前的八名，和陈福率领的八人了。
陈春华吩咐陈福把庄上灯火熄去，集中人力，埋伏两厢，命谢雨亭兄弟二人和陈少华退到厅上，和自己在一起。
时间渐渐的在沉闷中过去，快四更了！
春申君抬目望望自己儿子和两个门人，说道：“现在快四更了，对方今晚大概不会来了，你们还是去休息一会吧！”
谢雨亭道：“师父，弟子还不累，师又是一庄之主，先去休息吧，贼人今晚不来，明天总会来的，师父比弟子重要多了，不去睡一会，怎能应付贼人呢？”
春申君还没答话，只听有人接口道：“在下已经来了。”
这人语音低沉，似是就在厅上，但偌大一座大厅，此刻没有一点灯火，一时之间看不清贼人身藏何处？春申君陈春华蓦然一惊，按剑站起，喝道：“你是什么人？”
这一瞬间，谢雨亭、谢雨奎、陈少华三人也同时拔出剑来，正待朝发话之处扑去。
陈春华急忙一摆手，喝道：“你们不许妄动。”
黑暗之中响起那人低沉的笑声，说道：“在下夤夜拜访，容有冒昧之处，但来者是客，陈庄主雅号春申君，应该有待客之雅，按剑迎客，岂不弱了春申君的名头？”
春申君朗笑一声道：“阁下如果是客，陈某自当是以礼相待，但阁下行动鬼祟，夜闯我春华山庄，岂无敌意？”
那人笑道：“陈庄主若是不信，请看在下可曾携带随身兵刃来么？”
随着话声，从黑暗之中，缓步走入一个黑衣蒙面人来。此人除了面蒙黑布，果然宽袍大袖，身边并未携带兵刃。
春申君目光凝注，徐徐说道：“陈某交游遍天下，数年来，从没接待过蒙面朋友。”
蒙面人笑道：“在下拜访陈庄主，要谈的是事情，和在下蒙不蒙面无关，这点要请陈庄主原谅了。”
春申君道：“好，阁下请坐。”
蒙面人道：“在下谢坐。”
大模大样的在上首一张椅子上坐下。
春申君道：“阁下夤夜而来，有何见教，就请说吧？”
蒙面人道：“这三位大概就是陈庄主的令郎和二高足了，在下和陈庄主交谈，是否可以请他们三位出去一下？”
春申君颔首道：“你们三个先出去一下好了。”
谢雨亭道：“师父，此人行动鬼祟……”
春申君截着他话头含笑道：“这位朋友如有不利为师的行动，为师若胜不了他，你们三个留在此地，又何济于事？他既是和为师交谈而来，那是先礼后兵，你们只管出去好了。”
谢雨亭不敢多说，就和两个师弟一齐退了出去。
春申君望着蒙面人道：“阁下有什么话，现在可以说了。”蒙面人道：“陈庄主想必已知在下来历了？”
春申君道：“阁下身穿黑衣，自然是黑衣教的高人了。”
“高人二字在下愧不敢当。”
蒙面人接着道：“在下只是奉教主之命，来拜访陈庄主的。”
第二章 初显身手
春申君问道：“贵教教主是什么人？”
蒙面人道：“敝教草创伊始，教主姓名，目前还不到公开的时候，陈庄主见询，在下就无可奉告了。”
春申君朗笑一声道：“事无不可对人言，费教主创立黑衣教，自然是为了在江湖上扬名立万，怎么连姓名都不敢公开？那么贵教主要阁下来见陈某，谈了也岂不是空谈么？”
蒙面人道：“在下方才说过，敝教教主姓氏，目前还不到公开的时候，并不是有什么顾忌，怕人知道，在下代表敝教主前来，乃是敝教主敬重陈庄主的为人，也不想和贵庄为敌……”
春申君微哂道：“陈某为人，一向待友以诚，自问和贵教并无丝毫过节，而且今日之前，陈某也从未听说过江湖上有过黑衣教的名称，贵教事前既末向陈某有什么示意，就先向敝庄鸡犬下手，再而毒害敝庄庄丁，贵教如此行径，如果易地而处，陈某试问阁下，是如何一个感受？”
蒙面人道：“关于这点，在下来时，敝教教主特别交代，要在下向陈庄主敬致歉意，因为这是敝教手下人处置不对之处，陈庄主多多原掠。”
说完，从怀中取出一个纸包，放在几上，又道：“这是一包解药，贵庄中毒之人，每人一粒，即可无事。”
春申君道：“好，过去的事不谈，阁下不妨说说贵教主的来意，陈某说话不喜兜圈子，有话就开门见山的说吧！”
“陈庄主果然是爽快的人。”
蒙面人笑了笑道：“在下那就直说了，敝教主久仰陈庄主盛名，敝教草创伊始，想借重陈庄主，担任敝教名誉护法……”
春申君淡淡一笑道：“陈某除了一生好客，三教九流的朋友，来者不拒，都是陈某座上嘉宾，但从未参加江湖任何一个帮派，这点恕陈某无法应命。”
蒙面人一怔道：“陈庄主一口回绝，难道不加考虑吗？”
春申君道：“很抱歉，这件事，陈某不用考虑。”
蒙面人不觉站了起来，说道：“陈庄主说的似无商量余地，在下就无法再说下去。”
春申君跟着站起，拱拱手道：“陈某不送。”
蒙面人走到大厅门口，又回身道：“在下觉得陈庄主纵然不予考虑，但在下还是明日正午，再来向陈庄主讨个回音，也许陈庄主那时会回心转意，也说不定啊！”
不待春申君回答，急步往外行去。
春申君心中一动，暗道：“他临走时说的这句话，分明含有威胁之意，不知黑衣教明天又有什么花样了？”
站在大厅外的谢雨亭师兄弟三人，因师父没有吩咐，自然不敢妄动，眼睁睁的看着蒙面人扬长出门而去。
春申君朝三人吩咐道：“现在天色即将黎明，你们要大家都去休息吧，在明天中午以前，贼人大概是不会有什么举动的了。”
今天是正月初六日了。
春华山庄二十三名庄丁依然昏迷不省人事，昨晚蒙面人虽然留下了一包解药，但春申君并没有让他们服用，为的是怕那蒙面人另有诡计。
现在正是日上三竿的时候，春华山庄前面，来了一个一身蓝衫的少年，这人不过二十上下年纪，生得面如傅粉，剑眉入鬓，星目含光，英俊潇洒之中，另有一股逼人的英气。
蓝衫少年刚走近大门，就有一名庄丁迎面阻住去路，抱抱拳道：“公子找谁？”
蓝衫少年抬目含笑道：“我是赶来给表叔拜年的。”
庄丁上下打量着他，问道：“公子尊姓大名，小的好进去通报。”
蓝衫少年还没开口，大门内急步迎出谢雨奎来，含笑招呼道：“是任兄弟，什么风把你吹来了？”
蓝衫少年欣然拱手道：“谢二兄，恭喜，小弟是给表叔拜年来的。”
谢雨奎一把紧紧的握住了蓝衫少年的手，说道：“任兄弟，三年不见，你长得比兄弟还高了，快请里面坐。”
他握着蓝衫少年的手，往里走去。
越过天井，陈福一眼看到蓝衫少年，赶