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用了一天回到了营地，翌日，库鲁便重新恢复遗迹的作业。这次倒是相当顺利，没有其它生物搅局。很快遗迹的入口被清理干净，两天之后，库鲁已经自己站在遗迹之中。毫无疑问，这是一个古代遗迹。可让库鲁失望的是，这里似乎曾遭受过严重的破坏，已经没有任何有价值的东西可以挖掘。
他却不知，在几天前，皇蛇基地里还有不少秘密。至于现在，在铁齿蚁群的破坏之下，就连艾伦等人曾经活动过的痕迹也早给抹消。
驻扎在高地的雄鹿军和调查会的人马开始离开，最失望的莫过于库鲁。他怀揣希望而来，得到的却是这样的结局。然而这个结果，对它来说却是最好的。在高地的人类离开之后，两颗金黄的眼珠正默默看向平静的大湖。阳光落下，映出一条修长的影子。
全身雪白的鳞片在阳光下折射出淡金色的光晕，脑袋上那根暗金色的独角被阳光映照出繁复神秘的花纹。这条美丽且威严的雪白巨蛇，缓缓张开位于脑袋两侧的薄鳍，它们如同双翼般大张，更添它的威势。
这时有轰隆声响起，从已经看到底床的湖底中竟然喷起一股水柱，接着是两股、三股……越来越多的水柱从湖底喷起，迅速注满了大湖，渐渐把本来干涸的大湖填满，又再恢复以往湖光山色般的美丽景色。
白蛇眯了眯眼，张嘴低呤。片刻后，湖水出现圈圈涟漪，地面震动中，那曾经身为大湖主人的龟状巨兽缓缓来到大蛇的身边。大蛇灵活地转身，一双金黄蛇瞳看向巨兽。巨兽脑袋上一排眼珠急转，并往后退了两步，似在拒绝什么事情。白蛇猛往前探去，蛇鳍大张，脑袋上的暗金独角竟然微微亮起，一股充满威严的气息落到巨兽的身上。
巨兽六条矮腿打抖，最后低鸣一声。跟着张大了嘴巴开始干呕起来，不断从巨兽口中吐出了碧绿酸水，片刻后，一个肉球被巨兽吐了出来。吐出这颗肉球后，巨兽的气息变得萎靡不振，直接趴在地上喘着粗气。白蛇则看向那颗肉球，一道暗金波纹自蛇眼中扫下，肉球四分五裂，现出里面一颗碧绿色，如同翡翠般的晶核来。
白蛇张嘴，那颗绿色晶核飘了起来，在巨兽不甘的眼神里，晶核给白蛇吸入嘴中，再一口吞下。晶核入腹，白蛇全身鳞片从缝隙间喷起千万道细细碧火。白蛇鸣叫，朝着巨湖游去，扑通一声钻进了湖里，缓缓沉至湖中消失不见。
高地大湖，一片宁静。
第1029章 巧立名目
“这样说来，那位博林家族的大小姐真的走了？”在一号大道一家衣饰店里，露茜拿起挂在墙上今年帝国最流行的一条暗红色的衣裙，贴在自己身上转了个圈问：“好看吗？”
艾伦点头，这条裙子底色暗红，配搭着黑色的蕾丝花边，再加上裙身的蓬松处理，看上去高贵大方。不过像这样一条裙子的售价也不会太低，至少两百金币不是随便一个人能够拿得出来。
露茜把裙子放下，绕着艾伦转了一圈眯眼道：“那你现在不是很遗憾，那可是位大小姐呢。就这样让她跑了。”
艾伦摊手道：“我当然遗憾了，那位小姐还欠我一大笔钱呢。”
露茜翻了个白眼，拉着艾伦离开了这家衣饰店。他们在萨丁城已经逗留了几天，这几天肖恩的收获颇丰。除了武器订单不少之外，还在粮食、纺布和原矿等多个方面和其它商会达成了合作意向。甚至在爱德华的授意下，肖恩有意无意透露了南北商路一事，诸多商人都表现出感兴趣的一面。
萨丁城之行比想像中顺利，说到底在斯林的态度。本来他和爱德华都以为斯林会因为黑羽之事而为难他们，没想到他非但没有从中作梗，还大力促成萨丁城商界和艾伦方面的合作，这种做法就有点可堪玩味了。但不管如何，就目前的形势来看对艾伦一方有利，而且从马克的造访也不难看出，北境的帝国高层虽说暗流涌动，可艾伦他们收获的也并非全是敌人。
这几天逗留在城里，就属肖恩他们几个商人最忙，艾伦反而难得清闲。除了出席几个斯林安排的宴会之外，其它时间多在温养源力。今天则给露茜拉出来逛街，两人毫无目的地瞎逛，走到哪里是哪里。这对两人来说是难得的幸福时光，正应了那句话。真正爱一个人，不是经常对她说“我爱你”。而是她去哪里，我在哪里。
露茜在一家杂货店停下，也不知道什么东西吸引了她的目光。艾伦看着她在店前的小摊子边蹲下，那摊子上面摆的全是些稀奇古怪的玩意。像画着奇怪花纹的面具、残缺的兽牙、断剑又或只有半边的兽颅等等。露茜从里面挑出一个金属六面体，眯了眯眼，接着手按着上下两个正方体，朝不同的方向一旋，中间便弹出个暗格来。
这时杂货店的老板走了出来，见状笑道：“小姐喜欢不？这是我从冒险者手里买来的小玩意，听说是从血王墓场里出土的东西。只是没什么研究价值，帝国的调查会不收。我花了一点小钱买下，如果小姐喜欢，我可以两个金币卖给你。”
露茜从钱囊中掏出一个金币丢给老板道：“这东西上面都蒙着一层灰了，我看放你这已经有好一段时间了吧。就一个金币卖我吧，要不然，还不知道放多久呢。”
老板苦笑摇头，说：“小姐的眼光真准，好吧，有你这么漂亮的女士光临，也算小店的荣幸，就卖给你好了。”
露茜抛着这个金属立方体走了回来，艾伦看了一眼，上面已经爬着暗青锈迹，皱眉道：“我怎么不知道，你喜欢这样的东西？”
“你没听老板说吗，它是血王墓场里头的东西。”露茜抛着立方体眯了眯眼说：“你有没有想过，血王墓场搞不好是和王蛇基地一样的遗迹。
艾伦当即会意，小声道：“你的意思是，血王墓场可能是黄金树计划里的产物？”
“这并非不可能。你想想，像高地的王蛇基地如果被帝国发现的话，应该也被定性为古代遗迹吧。不过血王墓场的规模，比王蛇基地要大得多。如果同属于黄金树计划里的基地，那么它的重要性肯定在王蛇基地之上。”露茜转着手中的立方体道。
艾伦扶额：“一个王蛇基地，就藏着皇后那样的凶物。我很难想像血王墓场里到底有多少可怕的东西，更想不出，你们当年究竟在天堂星研究些什么。”
“谁知道呢，只怕这件事连我那个父亲也不知晓。之前我问过他，他似乎也不知道什么黄金树计划。我去皇家图书馆也找不出相关线索，毕竟那是金色蔷薇的时代，距离现在太过遥远了。恐怕真相，早已湮灭在历史长河之中了吧。”
两人见时间也不早了，便回到飞象旅馆。在六号馆前远远就看到围着一群人，甚至还见到一队雄鹿军的士兵。六号馆的大门前则被一排山王战士封锁，看样子似在和雄鹿军对峙。艾伦皱眉，带着露茜走近，听得人群中有一个男人在叫嚣：“你们好大的胆子，连我们军需司都敢拦，当自己是谁了，不过是一群从边境来的乡巴佬！”
艾伦闻言冷笑：“军需司又是什么玩意，都给我让开。”
他往前一步，气机外逸之下，几名站在他跟前的雄鹿军士兵脸色一白，下意识地让开路。于是艾伦就看到一个穿着黑色制服的官员，正趾高气扬地朝着爱德华一边大声嚷嚷。听到艾伦的话，他转过身来满脸怒气便要发作。看清眼前人模样时，大概知道艾伦的身份，硬生生把冲到嘴边的话咽了回去。装模作样地干咳两声道：“这位肯定就是艾伦爵士。”
“知道就好，有事快说，有屁快放。然后从哪里来，给我打哪里回去。”艾伦不留情面地说道。
那个官员脸上一阵青一阵紫，冷笑着从身上掏出一纸公文，递给艾伦道：“请艾伦子爵过目，遵照军需司司长迪文大人的命令，按照帝国宪法，我们要征收贵方的雷狼步枪以及其它相关武器。当然了，不是无偿征收，军需司会付给子爵一笔补偿的。”
“哦？这倒有趣，我怎么没听说过帝国宪法里头，还有一条可以强征装备的，而且还是我的装备。”艾伦看向爱德华问：“你听说过吗？”
爱德华淡然道：“帝国宪法里是有那么一条征收装备的条文。”
军需司的官员当即昂起头来，冷不防爱德华补充了句：“不过那道条文里指出，强征装备有个前提，既装备的所有者触犯了帝国刑律，如叛国、谋杀帝国官员又或者对领地管理无方者。帝国可依法没收其装备、军队乃至其它相关财产。但执行方不是什么军需司，而是帝国监察院。”
艾伦点头，二话不说，伸手一搓那张公文。松开手时，那张公文已经化成了灰。军需处的官员涨红了脸，指着艾伦的鼻子大吼道：“你疯了吗？你这是公然抗命！来人，把他……”
他想叫士兵将艾伦拿下，可突然想到对方是位帝国子爵。这整个萨丁城，恐怕只有斯林将军有权利这么做。这时艾伦一手捉住他的手指，用力一压，官员当即杀猪似的叫了起来。并随着艾伦压下的动作，不得不蹲下身体，才不至于手指给艾伦压断。艾伦冷笑看着他道：“少跟我玩花样，我不知道你们军需司在打什么注意，可要想巧立名目吃下我的装备，没门。回去告诉你们那什么迪文司长，如果晚上他不滚过来给我一个满意解释的话，就叫他在家里给我等着。等着我明天亲自上门询问，只是让我亲自拜访的话，你们那司长恐怕心情就不会那么愉快了。”
然后艾伦才放开了他，再没看地上那男人一眼，带着露茜和爱德华等人走进了大门。那军需司的官员涨红了脸，狠狠瞪了大门一眼后，带着人灰溜溜地走了。
这整个过程，都落在两双眼睛里。那是位于六号馆的对面，另一幢旅馆的三楼房间里。斯林和胖彼德均站在窗边，将军面无表情，胖彼德则一脸苦笑。看着军需司的人离开，胖彼德才叹道：“这些天看这位艾伦爵士像是个好说话的人，没想到他这么强硬，全然没把军需司放在眼中。甚至连几句场面话都不说，直接就把人家轰回去了。”
斯林哼了声道：“那也就你想得出来，把雷狼步枪的消息透露给迪文，再让我暗示他去征收装备，然后由你去打圆场。彼德，你这个主意打得不错，一来赚到那位爵士的善意，二来摆出一个军需司压制他，好让他无形之中，只能把装备卖给你，你好一手垄断了雷狼步枪的市场。可现在呢，弄巧成拙了吧。我还得去安抚迪文，免得他无知真把那位给得罪了。”
“你不想想，敢把黑暗之地捅出个窟窿的人物，会是省油的灯？”
胖彼德怒道：“那当时我提议，你为何不反对？”
斯林不紧不慢地说：“如果不让你亲自领教一回，你哪会学乖。那位爵士的手腕，比你我想像中都要来得厉害。不然你以为我为何对他百般忍让，甚至还主动牵头，让你们几人和人家见面。我的黑羽可就断送在这位大人手中，只是凭我的力量，根本动不了他分毫，反而会惹得一身腥。”
“像这样难缠的人物，还是留给北方的那些大人去对付吧。”
胖彼德笑了起来：“我说你老斯林怎么当起了缩头乌龟呢，原来是这样。这里没有别人，不然你老实告诉我，给老马克收购去的那批装备，是否你的货？”
斯林冷笑：“笑话，我虽然是雄鹿军的将军，可也不是随便能够调出两百精骑的。何况两百人有去无回，这样一个大窟窿你让我怎么向帝**部交待？”
“那么说的话，另外有人要那位大人的性命罗。”
“这是自然，单是黑暗之地一事，吃亏的肯定不止我一个。”
第1030章 墓场异变（一）
萨丁城往西北方向，是一片丘陵起伏的大地。在地平线的尽头处可以看到孤零零的一片山脉，山脉走势迂回，山峰互相交隔形成了山谷，那里就是闻名帝国的亡者幽谷。亡者幽谷常年浓雾深锁，从天空看幽谷几乎笼罩在一团灰白色的雾气里，只能隐约看到一些零星的阴影轮廓。
从亡者幽谷到萨丁城之间只有一条公路，公路原先的名字已经没人记得了，人们现在只知道这条路被称为死亡起点。这是个十分贴切的名字，在帝国开放血王墓场之后，亡者幽谷中的死亡率便一直居高不下。一旦踏足公路前往亡者幽谷，无疑便站在了通往死亡的起点上。
即便如此，每年仍有数不清的冒险者队伍涌向血王墓场，用他们的血乃至生命，去换取深入血王墓场的每一步。在血王墓场里有一句非常有名的话：无论你是勇者还是懦夫，在这里只有活到最后，才是真正的胜利者。
这是每个前往血王墓场的冒险家们最常挂在嘴边的话，而只要你去而复返，无论你在墓场上有无收获，你都可以在自己的圈子里成为英雄了。
通过死亡起点，抵达亡者幽谷。就会发现墓场所在的地狱山被一圈军营包围了起来，每个进入血王墓场的冒险者都必须经过这片军营，这是翡翠雄鹿军里头的荆角鹿军团，由二十七级的将军铁王刚德坐镇，负责监视血王墓场。镇守并监视墓场的军队每三年一换，而这一年是荆角鹿军镇守墓场的最后一年。
经过这片荆角鹿军所在的营地，便会看到地狱山通往血王墓场的入口。如今血王墓场前十层已经成为公共场所，特别是一至五层，这几层是帝国为冒险者提供的补给点所在。同时也有各类为冒险者服务的商店、铁匠铺、拍卖行等各类场所。除此之外，在墓场一层还有帝国开设的战地医院。可惜这个医院开设至今，也没见墓场的死亡率下降多少。
毕竟现在冒险者已经进入十层下的墓场进行探索，那些未知区域一旦出现险情，往往就是致命的，鲜少有伤者得以返回一层进入战地医院抢救。
至于墓场六层，则是冒险者协会、常驻墓场的大型佣兵团以及古代遗迹调查会的办公地点所在。总的来说，墓场一到六层可以自由进出，但从第七层开始，就禁止闲人进入了。那意味着要前往第七层，需要有帝国发给的通行证才能进入。
墓场七至十层，是古代遗迹调查会的研究场所。要前往底层墓场的冒险者队伍，经过这几层时仍需要通过一条特定的通道，如果随意进入调查会的研究地点，则可能遭到荆角鹿军的盘查甚至逮捕。
晚上，第六层位于通往下层入口附近的一间铁匠铺中炉火熊熊，一个全身赤膊的中年男人正在敲打着一把剑胚。男人全身上下每条肌肉在火光下随着动作而有规律地抖动着，遍布全身的汗珠给他仿佛涂上了一层油光，他的每个动作都充满了阳刚和力量的美感。
打下最后一锤时，火炉中喷溅出大蓬火星，落到男人的身上，腾起了成片的青烟。男人放下锤子和铁钳，拿起放在旁边一个陶杯想喝水。杯子仰起，才发现里面一滴水都没有，他耸了耸肩，刚要给自己满上一杯麦酒，就听到了门外传来了脚步声。接着一个怯生生的声音问：“请问，这里是洛文先生的铁匠铺吗？”
男人放下陶杯，转过来神情冷漠地道：“我就是洛文。”
门口站着一对年轻男女，从装束来看二者都是战士。略有区别的是，那年轻女性还背着一把火枪。问话的正是那女子，她闻言脸上一喜，对同伴道：“看，我就说这肯定是洛文先生的铁铺。”
名叫洛文的男人皱眉，问：“你们有什么事？这么晚了，我可不接生意。”
男性战士脸上一阵失望，女人则央求道：“洛文先生，求求你帮帮我们吧。我们明天就要参加收割者佣兵团组织的探索队，可在不久前，我朋友的剑折断了。请你务必帮他修理，我们会付你足够的钱。”
洛文露出玩味的笑容：“付我足够的钱？有多少，我要一千金币，你们拿得出来吗？”
他看两人身上的护甲多有落漆和破损，女人背后那把火枪上更缠着布条，两人的衣饰实用且朴素。这样的冒险者他见过太多，多是些刚出道的莱鸟或者混得不如意的家伙。从他们的情况来看，应该是属于后者。既然混得不如意，自然也就拿不出一千金币了。
果然，男性战士的脸顿时憋得通红，拉着女伴道：“走吧，他分明是敲诈。一千金币我可以买把更好的武器了！”
女人摇了摇头，诚恳地对洛文道：“先生，我们听说过你。您曾经也是位战士不是吗？我想你可以理解，每一把武器对战士而言都是最为珍贵的伙伴。他手里这把剑已经跟了他七年，对他来说，这把剑很重要。如果我们手头有一千金币的话，他会愿意给你的。可我们现在没有，能否请你算便宜些。我们手上只有两百来个金币，这是我们所有的财产了。”
“两百金币？”洛文笑了笑，他眯了眯眼道：“这样吧，钱我可以不要。如果你肯给我背上那把枪，那我就帮你朋友修好武器，如何？”
“不。”男性战士摇头道：“算了，我们去别处看看吧。”
“这事你听我的。”女人浅笑：“在这里，再没有比洛文先生手艺更好的师傅了。他既然想要这把枪，我给他就是。”然后她对洛文道：“我同意您的提议。”
洛文点了点头，招手：“那你们进来吧，把剑给我看看。”
女人先将背上的枪递给洛文，放到洛文手上时，她眼中写满了不舍。男人叹了口气，把一把长剑交给了洛文。洛文抽了出来，果然长剑只剩下半截，且断裂面遍布细纹。洛文仔细地检查了一番，说：“破损得挺严重，如果你愿意的话，我可以给你一把新的剑，保证比这把更好。你这把剑，说穿了没有修复的价值。即使修好了，质量也比不上原先，何况你这不是什么好剑。”
男性战士似乎故意刁难洛文道：“我就要这把！”
洛文摇了摇头，说了句：“随你便吧。不过年轻人，虽说人得有自己的原则，可太过坚持原则，那就是固执了。那把枪对你的同伴来说也挺珍贵的吧，本来你可以用它换一把更好的剑。可出于你的固执，你得到的只会是把比原来品质更差的剑，那可是浪费了这位小姐的一片苦心。”