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地干掉你们还真有点难度。不过现在嘛，总算办到了。”
首领大喝转身，战斧挥出一蓬恶风，可却没有扫中任何东西。他一定神，却见斧面上蹲着个男人，好整以暇地一笑。接着屈指在他额头一弹，首领的视线立时往上扬起，看到了黑漆漆的天空，接着是地面，最后是自己那在战马上无头的尸体！
他这才知道，原来刚才已经被那男人割下了脑袋。
如此可怕！
沃奇苦涩无言。他有些尴尬地看着贝尔摩德从战马上那具尸体跳下来，然后走到艾伦身边鞠躬道：“幸不辱命。”
艾伦做足模样拍拍他的肩膀：“你辛苦了。”然后主动向沃奇走来，老团长把落炎丢给达朗，走过去道：“原来撒加先生是故意拖延时间，给贵属做掩护？”
“也不全是，事实上我怕得要命，你看手心都出汗了。”艾伦搓了搓根本没半点汗渍的手掌。
沃奇听他这么说，反而轻松了下来。艾伦又道：“我们两兄弟没半分战力，帮不上什么忙，只能另想它法。之前不借给千鸟我这名护卫，实是因为贝尔摩德不擅长正面袭杀，像这种阵地战斗不适合他，希望沃奇团长不要见怪。”
纵使之前沃奇心里有那么一两分不满，现在也早就烟消云散了。闻言道：“撒加先生言重了，这次亏得你们，不然的话我们可就要倒大霉了。”
“那就这样吧，我们现在又累又困，就先回营地去了。顺带一提，营地那边的盗匪也给我这名护卫干掉了。”艾伦用略带挑衅的目光看了看达朗，分寸拿捏得恰到好处，十足十是为白天那事找回场子的贵族模样。
达朗避开艾伦的视线。
等他们走后，沃奇看了达朗一眼道：“撒加先生未必像你说的那般没用，他没有半分战力不假。可这胆识和谋略，却不同普通贵族公子，你以后少惹他。”
“知道了。”达朗嘴上这么说，心中仍不以为然。他朝贝尔摩德的背影看了眼，心想那人哪有什么胆识谋略，不过靠着一名高手做护卫罢了。如果给他这么一个高手护卫，他一样可以干得这么漂亮。
贝尔摩德感受到来自背后的一道视线，笑了笑，对艾伦低声道：“照你说的，我把那东西放在那首领尸体中了。相信很快，沃奇他们就会发现。”
“嗯，重装骑士。雷克德这老家伙倒也舍得下重本，不过一次损失了二十名，他估计会心痛死了。”艾伦轻笑道：“就不知道老沃奇听不听得出来，刚才那首领说漏嘴的事。要是没听出来，不白费了我一番口舌。”
昂特终于忍不住道：“你们究竟在说些什么，我一个字也听不懂。”
艾伦朝他拍了拍肩膀，却不解释，让男孩一个人使劲地生闷气。
盗匪团来势汹汹，攻势也凶，可最后莫明其妙全折在这里。沃奇还活着，却也生出莫明其妙之感，其中很多细节在战斗的时候无暇考虑。可现在静下心来，这些东西就开始一一浮出水面。五十战骑的盗贼团，拥有二十骑重装骑士，首领是一斧可以掀飞自己的强人，纵使末到二十级，也距离不远。
绝影高地什么时候出现一支这么可怕的盗贼团？
再有，这支骑兵行动无声，杀敌无声，就连战死也没发出一声惨呼。这是盗贼吗？这分明是训练有素的悍兵精骑！
佣兵正打扫着战场，达朗只身来到沃奇的身边，神色凝重。
“有事？”
达朗点头。
“严重吗？”
“很严重！”达朗伸出手，摊开五指，掌心安静躺着一个军徽。徽章有城堡和山狼组成的图案，沃奇脸色一沉，抬头和这个被自己看重的后辈面面相觑。
“这是山城军队的标志。”沃奇颤声道。
达朗眯了眯眼：“会不会搞错了？”
“刚才我就想不通，一支这么强悍的盗贼团是怎么出现的。如果有这样的盗贼团，山城军队早就动手铲除了吧。可如果这支盗贼团就是山城本身的军队……”沃奇一拍大腿：“怪不得之前撒加先生说自己是雷克德伯爵侄子的时候，那盗贼团首领想也不想就说没可能。我还奇怪一个盗匪如何识得伯爵侄子，但如果这个盗匪本来就是山城的人……”
“那怎么办？”达朗手心轻颤：“我去把这块徽章给毁掉。”
“就算毁掉，雷克德伯爵一下子失去这支骑兵，肯定会追查下来，最终还是要查到我们头上。万一他知道骑兵队是折损在我们手里……”
达朗眼中闪过一丝锐芒：“到了山城，我们立刻去见伯爵，就说这支骑兵队是那个撒加和他的随从杀的！”
“达朗！”沃奇跳了起来，有些气急败坏地说：“你怎么可以这么做。你也不想想是谁让我们活下来的！”
“没有他我们也未必死得了。”达朗争辩道：“而且沃奇团长，为了保全我们千鸟，也只有把他们交出去啊。”
“不行，这件事没得商量。”沃奇想也没想就拒绝，又道：“而且你想，雷克德伯爵做的是见不得当的勾当。如果你去举报的话，他第一个杀的绝对不是撒加先生，而是你。你觉得伯爵会容忍我们发现他的秘密？”
达朗想了想，终是点头同意：“那要怎么处理？”
“我想想，总会有办法的。你先去忙吧。”
看着这个年轻人走后，沃奇摇了摇头：“薄情寡义，或许我不能把费琳这么轻易地交给他。”
团长叹了声，在他不远处的一颗老树上。风吹过，落下几许雪粉。
第916章 用意
昂特抱毯坐在铺着软垫的地上，男孩倔强地不肯睡觉，两个眼皮却像千斤似的想要粘到一起。旁边的艾伦摇头笑道：“明明一脸睡意，还强撑着不睡。告诉我，你想做什么？”
“贝尔摩德去哪了？”昂特不答反问。
艾伦屈指在他脑门上弹了记，弹得昂特吡牙咧嘴大呼痛，睡意倒是给弹走了大半。艾伦笑眯眯说：“你猜？”
“猜对了有什么好处？”昂特双手捂着脑袋问。
“你要吃糖，我就给你一颗。”
“我才不要吃糖，又不是小孩子了。”昂特像只发怒的猫：“我要你告诉我所有计划，把我拉出来又什么事都不对我说，把我当成什么了！”
“小屁孩啊。”艾伦呵呵笑道：“难道会当你是女孩子？”
见昂特要扑起来咬人的样子，艾伦伸了个懒腰道：“好吧，猜对了。我就告诉你一些东西，就看你有没有那个资格。”
“一言为定？”
“我说过的话有反悔过？”
昂特想想倒真没有，男孩开动脑筋，朝帐外看了眼：“去杀人？不像，现在盗匪团全栽在你手里，还有什么人好杀的？贝尔摩德是你手下最出色的暗杀者，刺客刺客，自然也包含刺探情报的工作。可这商队里有什么情报值得你刺探？”
“想不出来吧。”艾伦嘴上虽这么说，心中却对昂特的认可提升了那么一两分。男孩还没猜到贝尔摩德的工作是什么，但推论起来倒也有根有据，看来这小家伙成为领主后也不是光享福，还是有下那么几分苦工。听爱德华说，他还练剑？有趣，练剑是想守卫领地，还是想报仇？
或许两者兼而有之。
突然昂特拍掌道：“我知道了，贝尔摩德是去监视千鸟吧。你刚才说给千鸟那支佣兵团随手下了个可有可无的套子，留下贝尔摩德，是为了监视成果？”
艾伦之前回营，这男孩问了声营外的情况，他随意说了些。没想到昂特倒从这方面猜中了，刚想赞他直觉准，昂特又皱起了眉头：“可你给千鸟下了什么套，才值得用贝尔摩德去监视成果？你这次要去山城，不用说这套子肯定是为雷克德准备的。雷克德和千鸟之间唯一有关系的线，大概也就刚才那支假扮成盗匪的军队。等等，如果这支军队突然不见了，雷克德肯定火冒三丈。”
“如果我是伯爵，就会彻查一番。毕竟这是见不得光的事，如果有人发现的话，趁早杀掉早为妥当。这个套子下给千鸟，却是为雷克德准备，那就是打算拿这支军队做文章……”昂特抬头看向艾伦：“你打算利用千鸟，把雷克德伯爵以军队假扮将其的恶行公诸于众？”
艾伦末答，帐外掌声响起。贝尔摩德钻帐而入，对艾伦轻笑道：“看，我们可不能小看了咱们的昂特子爵。”
艾伦摊手：“这回你自己全猜中了，也就不用我告诉你什么了吧？”
昂特哼了声，想故作老练。可还是孩子心性，嘴角已经忍不住扬了起来，他说：“我只是猜到大概，却猜不到细节。比如你怎么让千鸟生疑，又如何让他们替你传开这事。要知道让雷克德知悉，这支佣兵团也不用回去了。”
“这倒不是难事，只是时间问题而已。只要千鸟赶在雷克德查明真相之前，把这个消息放出去，雷克德反而不敢动他们。因为一动，那就不打自招。”艾伦微笑道：“我只是担心千鸟能否想通这一节，更担心他们聪明反被聪明误，所以让贝尔摩德稍微盯下。怎么样，有结果了吗？”
贝尔摩德坐了下来，手中把玩着一把短刃。短刃不过三寸来长，无柄，细小，却在他源力牵引下在五指间灵活旋动。男人笑道：“他们只想到了如果让雷克德知道这件事，会杀了他们。我故意放在那首领身上的山城标志，是达朗发现的。你猜我们的达朗先生如何应对这事？”
艾伦如同要考验般看了昂特一眼，充满挑衅的味道。
少年热血上扬，脑袋活络开来，咬了咬手指说：“达朗那个人自私自负，之前更是打着策动商人逼我们就范的主意。这样的人能拿得出什么好主意来，他既怕死，那么剩下的选择无非是供出我们。对，盗匪团是贝尔摩德杀的，那家伙肯定想提前知会雷克德，打着既可邀功又可避过一祸的主意！”
“差不多了。”艾伦点头道：“所以你看，当一名领主也不见得那么困难，只是需要多动动脑筋。昂特你的推论相当不错，如果说先前猜到贝尔摩德的工作靠的是直觉，那么这次，就是对人心和世情的了解。要管好一方领地也需如此，了解人心，知悉世情。顺水推舟，那么领地管理起来就没那么困难，领民们呢生活也就风调雨顺。只要你这个领主没有太大的野心，那么领地里的人们就能生活得很好。”
借这个机会顺便给昂特灌输了一些自己摸索来的经验，艾伦深入浅出，点到既止。无论什么事，皆须自己身体力行方能体会。外人说一千道一万，能够听到脑子里去不过十之一二，最终可化为已用更是少之又少。
在昂特思索艾伦所言时，艾伦则看向贝尔摩德，后者点头：“就像昂特爵士说的，达朗本来把这泼祸水引到我们身上。但沃奇团长人还算憨直，直接拒绝了，说另想办法。不过我看，老团长心是直的，脑袋估计也是方的，怕是想不出什么好办法来。”
艾伦笑了起来：“如果沃奇敢用达朗的方法，那千鸟就真的不用回去了。”笑语中带着一丝不易察觉的寒意，艾伦踢了踢旁边的昂特。
后者怒瞪过来，显是气恼这家伙打乱自己的深思。艾伦只当没看见，笑嘻嘻问：“明天你去找费琳玩儿。”
昂特白了他一眼：“摊上这种事，费琳再没心没肺，也没心思跟我玩吧？”
“没心情就对了，那你就可以顺理成章，把咱们的妙计借费琳小姐之口道给沃奇得悉。我保证啊，费琳肯定得开心得抱起你亲几口，搞不好就嫁给你了。我看那小妞不错，虽说性子脱线了点，可脾性阳光。和她一起，你每天估计都笑不拢嘴。”艾伦明显跑题：“就是年纪比你大了些。”
昂特终于倒头睡觉。
片刻后，已经响起男孩绵长的呼吸声。贝尔摩德看了看昂特，说：“少爷这趟去山城可不是玩儿的，为何要带上这个小拖油瓶？”
“原因很多啊。”艾伦扳着指头数：“爱德华说这小子还惦记着复仇，那我就把他带在身边，让他看清楚我和他的区别。往好了想，可以绝了他复仇的想法，以后老老实实当个好领主，总比死在我手上强。往坏了想，他还是不想放弃，那至少知道了我们之间的差距，大概也就会发奋追赶。可赶不赶得上还是一个问题，说到底我希望他知难而退。”
艾伦耸了耸肩膀：“反正我是当不来斩草除根那种枭雄行径，如果真那样做的话，那还不得把领地里给来回犁杀上个三四遍才算得上干净。可那会，我们也就没什么人好用了吧？除此之外，也想让这小子多长长见识，别把好好一个子爵领给败坏了。”
“你做的这些，他会懂吗？”
“天知道，这种事本来要靠他自己努力才行。”艾伦打了个哈欠：“睡吧，不早了。明天估计得走一天，今晚给吓一吓，千鸟大概会急着赶路了。”
到了第二天果如艾伦所说，沃奇和商队大佬们商量过后，决定今天辛苦些多赶些路，好争取早点抵达山城。商队早晨出发，直到下午两点才找了片小树林休息。商队休息的时候，沃奇没有闲着，找来商队几个说得上事的人物，商量如何解决这次潜在的危机。
费琳独自一人闷闷不乐地来到林中，挑了棵矮树坐下。不料才坐下，一道人影顺着树干滑了下来，把她吓了跳。还好看清是昂特，要不然她就要一剑刺过去。
“你怎么躲在树上？”费琳朝树冠看了看，这棵矮树落光了叶子，光秃秃的枝桠间只堆满了积雪，不时抖落几缕雪粉。
昂特挠着脑袋道：“我看你过来，就想躲在树上吓你一跳。没想上面全是雪，还没等我藏好呢就给滑了下来。”说着心里忍不住骂了艾伦一句，这憋脚的借口骗谁呢？
不料费琳噗嗤一声笑了出来，可旋又脸色沉闷。昂特心中一叹，这少女果如艾伦所料，为昨晚的事情发愁。便照艾伦说的，明知故问道：“你怎么了？”
“没什么，说了你也不懂。”费琳勉强笑了笑。
昂特哼了声，道：“小看人。”
费琳摇了摇头：“不是小看你，而是这次，我们大概都要遭殃了。”
“为什么？”
费琳说：“告诉你吧，昨晚袭击咱们的盗匪，可能是山城的军队。你可不能对别人说！”
第917章 冬将去
看昂特一脸呆滞的回来，艾伦皱了皱眉头，也不像往常那样去弹他的额头，只是说：“失败了也无妨，我还有另外准备，你也不用太难过。新手嘛，偶尔失败个一两次情有可原。”
昂特用手指点了点自己的脸颊：“她刚才亲了我三次。”
艾伦正抬起水囊喝水，闻言差点没呛着。他抹了把嘴边水渍笑骂：“那你这会该得意洋洋才对，干嘛像失了魂似的。还好你是个男的，要换成是女的还以为被人占便宜了。”
昂特怒视，然后涨红了脸，又气鼓鼓地钻出帐外去。艾伦眯了眯眼道：“这小子该不会还没尝过女人吧？真难得。”
沃奇叹了口气。
刚才和一帮商队大佬商量了半天，也商量不出个结果来。这件事就像是个死结，老团长心想，难道真要按照达朗说的，把那主仆三人给交出去？沃奇摇了摇头。
这时外头响起费琳的叫声，然后就看到宝贝女儿钻进帐来。看费琳一脸雀跃，沃奇心头的阴霾却更浓郁了几分。自己就这么一个女儿，怎么也不甘心山城就是她一生的终点。
费琳却像没心没肺似的笑个不停，然后拉住沃奇道：“父亲，我有办法了。”
沃奇知道她指的是哪件事，摇头弹了下她的额头：“你有什么办法？”
他本是开玩笑似的一问，不料费琳真个附在他耳边一阵急语。沃奇的眼睛逐渐亮了起来，最后一摔大腿说：“这倒不失一个好主意，我怎么就没想到呢。费琳，你这脑袋瓜子还挺好使的。”
费琳两眼弯成了月牙状。
下午商队继续启程，在夜幕降临时抵达山城。将一天多的路程生生在一天里走完，到了山城人人几乎都双目呆滞，累得不行。也就艾伦和贝尔摩德仍然神完气足，两人仍有余暇打量雷克德这座傍山而建的城市。边境之地上的风暴城也是靠山而建，可雷克德这座城市非但傍山，甚至可以说是建在了山上。
城门在山脚处，用米许见方的大石垒起六七米高度的卫墙，整段墙面灰朴朴的，但比起方舟港那种商业重池自有一番沉凝气底。城门分里外两层，外层是用黑铁铸成了铁栅栏，内层则是左右开启的厚木城门。外层铁栏每根黑铁都有成年手臂粗细，需要用到绞索轮盘才能升起。可知战时把这道栅栏一放，普通的攻城工具很难从正面破城而入。当是这道铁栅栏就不知道要用掉多少吨黑铁，也只有山城这种坐拥丰富铜铁矿藏的城市，才有足够的材料去铸造这么一道铁门。
卫墙上三米一个暗垒，五米一座哨塔，均匀分布在卫墙之上。还有六架防御火炮，火力可覆盖城外千米内的区域。除此之外，还有大型弩炮等战争工具，看得出来雷克德在城防方面倒是舍得下血本。
艾伦看在眼里，默默记下这些布置。这时商队进城，那道铁栅栏缓缓升起，队伍钻过城门，通过上方阴暗的拱顶通道，进入城后一个铺满碎石的小广场。从广场而去，可进入山城的主干道灰石大街。这会山城万家灯火，让这座依山而建的城市更显恢宏壮观。
商队在城中一间旅馆落榻，刚住下，千鸟的佣兵们就似耐不住旅途寂寞般，也不顾一天赶路的辛劳。皆是换了身衣裳就涌向山城的酒馆买醉去了。站在旅馆二楼一间房间的窗户前，艾伦淡淡一笑。
翌日。
山城的城主府毫无悬念，给建在了城市的最高处。城主府的所在是山腰一个天然平台，本来与下方城镇无路可达，硬是叫某任城高劳民伤财地开出一条可供两辆马车并行的山道来。这条取名为“盘蛇”的环山山路，路基下不知道埋葬了多少累累白骨。直到现在，每至仲夏季节，山道深夜犹可见萤火漫漫，那是山路基石下的无数白骨所生的鳞火。
居住在山城里的人们，万不得以，都不愿意靠近这条盘蛇山路。
城主府中大厅处