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待众人情绪稍微平复之后，鲁森才举起手道：“我很希望今天为大家颁布军功的人是我，但很可惜。我们联邦的传奇，黄金狮子的最高指挥官。我们的狂狮元帅卡普罗先生，将代替我进行这么一项激动人心的工作。现在，请卡普罗元帅为大家颂布军功。”
鲁森往旁侧稍退，这时候他不像一名将军，更像是那些电视台的名主持。艾伦微有恶意的想，或许鲁森不当将军了，还能去当一名主持人或演说家，说不定比现在还更有名气。这时候卡普罗已经大步上台，和昨日又是不同，今天的狂狮元帅换过黄金狮子那威风凛凛的制服。
金色的披风如同一团火焰般在人们的眼睛里燃烧着，一头淡金色的头发全部梳往脑后的元帅，穿着一身如同用黄金所铸的护甲。在护甲的胸膛部分，工匠以高超的技艺刻画出一个狮首，那每根鬃毛的纹理都栩栩如生。再加上工匠将两颗“狱炎之瞳”嵌进狮子的双眼中，既起到点缀作用，也是这套护甲重要的源点。
尽管已经不再年轻，可当全付武装的卡普罗站在人前时，那种凛烈威势，依旧强烈得让人忘记呼吸。
直到他严肃的脸上，两边的嘴角往上翘起，从而拉出一道笑容时，才缓和了大厅中那让人窒息的惊人压力：“我这人不喜欢废话，更不想浪费大家的时间。所以让我们跳过那些烦人的开场白，说到这里，昨天为我苦心准备了一篇演讲稿的秘书小姐大概恨不得杀了我，但也只能对不住了。”
他开了个不大不小的玩笑，引得厅中一阵低笑后，卡普罗正式道：“那么，首先要颁发的是一等军功。”
听到这话，大厅里响起一阵议论声。没人想到在之前的行星战场上，竟然有队伍得到一等军功，那简直不可思议。击杀黑暗泰坦仅是三等功，那么一等功是什么概念，那大概和干掉一名狱炎巨人相当。行星战场上并没有听闻有狱炎巨人参战的消息，那么这一等功，却是生生累积出来的。
究竟得干掉多少敌军，才能积累出一等功，想想也知道是个天文数字。
等人们议论够了，卡普罗才微笑道：“那么，让我们恭喜这支幸运的队伍，他们就是‘金雀骑士’狩猎团！”
艾伦惊讶地看向旁边的莱昂，这支和威廉家族的私军同名的狩猎团正是莱昂的队伍。莱昂笑嘻嘻地拍了拍艾伦的肩膀，示意他不要太过惊讶。台上卡普罗则继续说道：“这支队伍在龙巢星上，干掉了超过一万名的敌兵，以及数百不等的危险野兽。其战绩之巨，在所有狩猎团中是当之无愧的第一名。一等军功，实至名归！”
“为了嘉赏此等英勇战绩，除了颁发他们应有的军功之外。包括团长莱昂在内，他们队中的核心成员每人将得到一套十档的魔能护甲或者同个档级的魔能武器。希望金雀骑士在中央战场，能够有更大的斩获！”
又是一阵轻呼，人们彼此交换的目光中，已经显露出无须掩饰的嫉妒或羡慕。这次军部竟然如此大方，除了军功之外，还进行了额外嘉奖，这实在是意料之外。
“你究竟是怎么办到的，就凭你们这点人，竟然杀敌这么多？”艾伦不可置信地问。
莱昂小声道：“没什么，我在自己星舰上装了门离子主炮，再那么凑巧找到敌方一个师级军团，最后开上几炮……嗯，这点军功挺简单的。”
第704章 敬畏
听完莱昂的话，艾伦有些理解为何那么多地表的人痛恨贵族了。威廉家果然财大气粗，竟然在星舰上安装离子主炮。那一般是安装在战列舰上的重型武器，即便为了安装在星舰上要牺牲部分威力。可即使是削减了部分威力，离子主炮依旧威力惊人，就像莱昂说的。打上几炮，也就足够灭掉上万人的地面部队了。
而单是把主炮装在星舰上的费用，大概都可以购买一架全新的星舰，甚至还有多余的钱剩下。这些费用里，艾伦肯定绝大部分用在改造技术上，毕竟以星舰能量储备，要用来发射量子主炮，恐怕星舰的动力炉都得重新设计。由此可见，莱昂这一等军功的背后，实际上与大量的钞。票挂勾。
这家伙分明就是用钱去买军功，艾伦想。
“好了，接下来颁发二等功。”卡普罗微笑道：“二等功共有三支队伍获得，他们分别是“群狼”、“音速飞鸟”以及“响尾蛇”这三支队伍。”
“其中群狼这支队伍，在初入凛霜星时曾与其余队伍配合，干掉了一名黑暗泰坦。其后，又完成了多项基地任务，歼灭的敌兵合计三百有余。但他们最主要的贡献在于发现敌兵的大本营所在，由于他们及时提供了相关情报，我们才能在凛霜星变成人造黑洞前驱逐了敌兵，从而保住这片行星战场。”卡普罗目光巡动，最终落在艾伦的脸上：“因此，我代表军部颁给他们二等战功。而因为其团长艾伦的杰出表现，我将额外给予嘉奖。”
顿时，大厅里人人摒住呼吸，心里纷纷猜测卡普罗会拿出什么奖励。
老元帅竖起一根手指：“十档魔能枪，炙焰！”
大厅先是一静，接着有人惊呼道：“那不是元帅的传奇佩枪吗？”
“就是那把由已故大师海勒亲自制作的炙焰吗？”
艾伦有些茫然四望，却听坐在旁边的莱昂也笑容一僵，跟着苦笑道：“卡普勒元帅这是有多偏心！”
“不就一把十档枪，而且只有一把。你们可是全员奖励。”艾伦皱眉道。
“那怎么能一样。炙焰是卡普罗元帅的佩枪，它的价值已经不是一把十档枪能够衡量的了。如果你把它放到拍卖上的话，有的是人愿意出高价购得。更何况，制作它的海勒可是魔武之父门罗的孙子。单是这一点，就让它身价倍增。最后，炙焰的性能已经远超一般的十档枪，它的威力完全可以匹敌十二档，甚至更高一级的魔武。”莱昂拍拍艾伦的肩膀道：“所以你看，我现在可是嫉妒得要命。”
艾伦讶然，他看向卡普罗时，后者饶有深意地朝他一笑。
军功颂布结束之后，拿到伊甸园这个中央战场入场劵的不过四支队伍，这淘汰率高得出奇。但就像鲁森之前说过的，中央战场比之前的行星战地要凶险百倍，实力不足的队伍去了也是送死。而即使是艾伦这几支队伍，也必须和其它团队结盟，才有足够的实力进入伊甸园。
于是刚离开会场，四支队伍的团长就被人围了个水泄不通。距离前往伊甸园还有三天的准备时间，而在今天，结盟的对象就必须定下来。为此，即使有瑞斯从旁协助，艾伦也一直忙到了傍晚，才能够回到居处。结盟的团队暂时定了下来，除了瑞斯这支队伍外，艾伦还看中了另外五支狩猎团。
其中，“黑色骑士团”拥有高绝的机动性和突击能力，对于防线凿穿又或战场援助之类的工作，他们已经驾轻就熟。看过他们部分战斗录像，简称黑骑的他们就像战场上的魅影，艾伦当场就敲定和他们联盟的意向；而“红色斗士”则是清一色的战斗集团，他们的攻坚能力非常出色，战场防守也有一手。在行星战地的记录中，就有以他们这支七人的队伍拖住加图族一支三百人前锋营的记录。
“银色天马”和“裁决者”则是综合性较为全面的队伍，他们和莱昂那支队伍一样拥有各个领域的人才，只是普遍能力和等级都逊色于“金雀骑士”罢了。当然这种逊色，也是以莱昂那种顶尖的团队作为比较所得出的结论。
最后的“阴影山猫”则和瑞斯那种队伍类似，精通刺探情报、潜入以及陷阱布置等等。考虑到中央战场的辽阔地域，显然只有瑞斯一支队伍的话，建立起来的情报网恐怕没那么全面，因此艾伦最终吸收了这些山猫们。
至此，他们这个各有专长，分工详细的联盟就此成立。
至于其它获得入场资格的队伍，也在这天完成了与其它战队的结盟。艾伦只联合了六支队伍，规模已经算是很小了。像莱昂这种财大气粗的主，除了承诺军功按贡献来分配之外，还额外自己贴钱招募了一部分佣兵性质的队伍。于是当他把登记表呈报上去的时候，负责记录的工作人员对着整整由二十支队伍组成的庞大集团目瞪口呆。
到了第二天早上，凯瑟琳亲自造访，并送来了艾伦获得的额外嘉奖。当这口银灰色的武具箱打开时，一把有若老式的燧发式火。枪的魔能枪便出现在艾伦的眼中。炙焰就像它的名字一般，枪身以明亮的火红色为主。在枪柄和外柄上，则分布着白和黑两种纹路，它们构成了一组犹如云雾般的图案。使得整把手枪如同有火焰在翻腾燃烧！
炙焰在卡普罗手上已经超过二十年，但枪体保养得很好，甚至连一条纹路也没有花过。随武器一并送来的还有张关于这把魔能枪的详细说明，其中包括了炙焰的构造图、序列分解图、以及使用材料等等。其中，炙焰的源点所使用的竟然和卡普罗那身护甲一般，同样都是“狱炎之瞳”这种高品质的材料，也就难怪莱昂说它以十档枪的级别，却能够发挥出十二、三档魔能枪的威力了。
这把魔能枪拥有两种能力，一者为爆燃地带、另一种则是炽焰弹。
爆燃地带是一种领域性质的能力，发动时以使用者为中心，直径五十米的范围之内会出现持续性的火焰区域。这片火焰地带会对敌人产生伤害的同时，还会提升使用者其它火焰属性能力的威能，以及压制其它属性的源力。
炽焰弹则是一种纯粹的攻击型能力，炙焰枪会将源力转化成一颗包含火焰源力的子弹。在命中目标的时候产生爆炸，并形成一片长宽在十米左右的火云，火云会产生第二次扩散性的伤害，将对目标周围的空间进行无差别的焚烧。无论爆燃地带还是炽焰弹，它们的火焰所能够产生的高温将接近两千度，那是连钢铁也能够融化的温度。
按照炙焰的序列设计，本来它所产生的火焰温度是无法到达这种高度，然而加入了“狱炎之瞳”这种拥有高纯度火焰性质源力的晶石，那就另当别论了。这也是为什么越是高档级的魔武，更需要用到特殊晶石来提升其能力威能的原因。因为没有这些特殊晶石作为激发能力的源点使用，那么序列师很多设计是派不上用场的。
海勒最受人称道的并非将特殊晶石应用于魔武上，而是他能够通过序列回路的巧妙设计，来降低魔武对源力的需求，同时最大程度发挥特殊晶石的作用，使得较为低档级的魔能武器，也能够发挥出超级别的水准。
炙焰对于艾伦而言，无异如虎添翼。除了能够替代已经损坏的刀锋护甲产生额外能力之外，重要的是，通过这把枪，艾伦可以一窥前人在魔方序列方面的经验。这就好比能够看到高手过招般，研究炙焰的序列，对艾伦提升自己序列方面的设计能力将有莫大裨益。
“这是元帅为了弥补柯蒙的过失，而特意送给你的。并且为了尽量别太引人注目，还特意给其它拿到中央战场资格的队伍以特殊嘉奖。说起来，他们能够拿到额外奖励还得感谢你，如果不是因为你，军部根本不可能再增加什么额外嘉奖。”凯瑟琳拍了拍炙焰道：“你要小心，卡普罗的东西可不是那么好拿的。但现在，你还是不要拒绝的好。”
艾伦苦笑道：“这我当然知道，你们那个元帅的厉害，我昨天可已经见识过了。”
“不，你见识得还不够多。”凯瑟琳闭上眼睛道：“鲁森的强大是可以触摸的，可卡普罗，到现在为止我连他是否旧伤末愈都不敢肯定。当你以为自己够了解他的时候，其实你看到的或许只是冰山一角。高深莫测，这样的卡普罗才是最可怕的。纵使他实力不如当初，但就单是那份洞察世情的眼光，已经步步领先的掌控力，就足够让人敬畏。”
“敬畏……”艾伦道：“我还是第一次听你这么形容一个人。”
“说这么多，是为了让你别掉以轻心。”凯瑟琳站起来说：“好了，我该走了，迟了怕会引起别人的怀疑。毕竟凯瑟琳将军可只是在逢场作戏。”
她眨了眨眼睛，有着平日没有的俏皮。
第705章 朋友和敌人
“不对，剑要再往上些。”
“再来。”
“抬高些，昂特爵子，这样还不够。”
远在无尽星路的另一端，天堂星的拜勒岗帝国开始迎来一年中最为寒冷的季节。这个王国由于得天独厚的地理位置，使得寒冬的时间十分短暂。可也正因为如此，人们反而不习惯冬天的天气。昨天已经下过一场初雪，即使是帝国的南方，也能看到白雪皑皑的景色。
波特缇丽湖已经结出一层浮冰，再过上一个月，冰层便会增加到数十公分的厚度。冬天因为短暂，却更加寒冷。
独角兽城堡已经被白雪披上一层银白的衣裳。
已经完全修复的城堡上，白雪造访了凉亭、圆顶、广场。它们粉刷了城堡的外墙，让城堡少了几分强硬，多了一些平时所没有的柔和。在城堡其中一个小广场上，铺着方正砖石的地面，积雪被清理一空。左右两尊断臂的女人石像正默默地注视着场间那两个人的比斗。
一片金属交击的声音在响起。
虽然是铁剑，但没有开锋，因此是格斗练习的道具而已。再一次交击时，其中一把剑被绞飞了出去，落到了几米开外的地上。城堡的主人，继承了整个子爵领的昂特一屁股坐到地上，他穿着麻衣和盔甲，盔甲用轻便的铁片焊接起来，灵活性不错，防御力可就比皮甲好不了多少了。
不过用在练习上面，倒也足够保护昂特了。
昂特喘着气，汗水已经打湿了他盔甲下的麻衣。他长高了少许，也有了一些肌肉，不再是以前那个瘦弱男孩。在父亲丹尼尔和老管家相继去世后，这个男孩正迅速成长起来，此刻的他眉毛间少了几分青涩，多了一股英武之气，举手投足间也开始有一些领主该有的气度了。
为了让自己变得更强壮，他请独角兽军团的现任团长达隆训练自己。可哪怕如此，他依旧战胜不了眼前这个人。站在初冬明亮的阳光下，他脸上的双瞳似乎也会伴随着心情而转变颜色。昂特记得在格斗的时候，他眼睛是红色的。而现在，那红晕正在消退，双眼变成如大海般的蔚蓝。
错觉吧？昂特想，然后他站了起来。新的管家命侍女给昂特送去一件黑面毛底的披风，好让年轻的爵士不至于为风寒所侵。昂特穿上这毛皮披风，对眼前这人道：“爱德华爵士，大家都说你是个聪明人，没想到你的剑也用得这么好。”
爱德华微微一笑，同样接过卫兵递来的披风。穿上后答道：“过奖了，昂特大人。在舞剑方面，我只是个门外汉。艾伦爵子才是真正的高手。”
“对了，艾伦爵士似乎走了很久，还没打算回来吗？”
“艾伦大人的家族那边似乎发生了一些重要的事情，他得留下来处理，所以延迟了回归的时间。这不，艾伦大人不在，可有不少人打他的主意。”爱德华微微笑道。
昂特邀请他走到广场的一角，这里摆着桌椅，管家已经命人奉上热菜。两人坐下，昂特眨眼道：“我听说艾伦爵士已经获得帝国的认可，俨然已经晋升子爵了。”
“子爵只是一个开始，艾伦大人还会走得更远。”
昂特心中顿时咯噔一声，爱德华看在眼中，淡淡道：“在这条路上，艾伦大人会树敌无数。但同时，也会收获许多朋友。大人对于敌人，总是毫不留情。但对朋友，却是极好。只可惜有一些人不愿意当大人的朋友，宁愿去当他的敌人。昂特大人，你觉得他们是否很蠢？”
年轻的子爵脸色再变，干笑道：“艾伦爵士再怎么厉害，可我不觉得他能够永远这么赢下去。所以爱德华，你说的会否太夸大了一些。”
“或许你说得对，但至少，在帝国南境，我还真找不出哪个人会是艾伦大人的对手。”
“这样说的话，铁枪侯爵可是会不高兴的。”昂特笑得很勉强。
帝国境内，北尊南卑。北境多强者，而南边则相对平庸。境内封爵虽多，但真正有份量的，能够获得名号的爵士则多在北方。北境之内，先不说四大公爵皆在北方，便是实力侯爵、伯爵便足有数十位之多。相比之下，南方拥有名号的爵士只有寥寥十数人，其中又以铁枪侯爵霍依最为知名。可除霍依外，其余十数位实力爵士在北境根本排不上号。
例如像丹尼尔这样的实力子爵，也只不过在方舟港一带较为人知。到了北方，人们根本不知道他是谁。但南方至少有位铁枪侯爵，霍依的名字纵使在北方，也大有人知。因此，爱德华刚才那言下之意，似连霍依也没放在眼中，昂特有些不服。
爱德华淡淡一笑，却末在这点上和昂特争辩，他只道：“艾伦大人的目光在北境，南方只是他前往北境的一块基石。很快，昂特大人就会明白。再说铁枪侯爵，没错，他是如今南方当之无愧的第一强人。可我得提醒你，昂特少爷。霍依爵士已经老迈，而艾伦大人却还年轻。”
昂特无言。
“好了，大人。”爱德华稍稍坐直身体：“还是别浪费你的时间了，这次来，主要是想请你把兰斯交出来，我知道他现在就在独角兽城堡里。”
昂特终于色变。
兰斯是雷克德伯爵的子侄，当初丹尼尔战死不久，便联同当时的军团长巴雷打算接收了独角兽这片子爵领。如果不是艾伦出现，他们这个计划实际上已经成功。但艾伦来了，并亲自把昂特送上现在这个位置。而在不久前，兰斯还带着雷克德的骑士团入侵，同样叫艾伦的军队给打了回去。
至此，昂特应该视雷克德为敌人才是。事实上就连他也是这么认为的，但在几天前，兰斯突然秘密来访，他带来雷克德伯爵的邀请。邀请昂特以及他这片子爵领重归雷克德伯爵的旗下，兰斯的说辞很简单，丹尼尔以前也是雷克德伯爵的附庸，昂特又何必脱离伯爵，改而和一个刚晋升子爵的艾伦联盟。
而且艾伦还是他的杀父仇人，如果昂特重回伯爵旗下，那雷克德将会为他手刃仇人。昂特想起自己的父亲，想起已故的