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商人的生意还要维持，只是以往由奴隶所干的活，现在则由领民来干。无意之下，倒也刺激了领地内各个行业的发展。
就这样，艾伦多了千名新兵，他们被分散到曙光城堡和落日城两个军营接受训练。训练他们的，则是罗伊和布洛伊两人。当训练结束后，艾伦的军队便达到两千五百人左右的数量。这个数量，用来维护领地安全却也足够了。
在这些人里面，布洛伊可以挑选一些他认为合适的人加入山地之王，成为那种特殊战队中新的成员。至于寸火，艾伦则认为没有扩充的必要，现在寸火的人员在百人左右，每人一套烈焰战兵的装备可不是天堂星能够弄得来的。但成立一支预备役却是不错的选择，一旦有寸火的战士阵亡，只要他们的装备没有太大的损坏，便可以让预备役的战士顶替，从而保持这支部队的战斗力。
事实上，急需扩充的是暗刃这支部队。现在二十人左右的暗刃成员显然不够用，然而能够训练这支部队的贝尔摩德还没有回来，艾伦也只能作罢。等贝尔摩德回来后，让他自己去挑选有资质的成员加入扩充，至少得把暗刃扩充到五十人左右，才合乎艾伦的理想。
五十名技艺高超的暗刃战士，他们可以充当刺客、探子，无论是行刺敌方重要成员，亦或是打探情报，刺探军情，都起到至关重要的作用。
直到现在为止，艾伦才觉得自己的天堂星的事业终于有点样子。但要将天堂星变成自己的殖民星球，却不知道还要经过多久才能办到。至少，在没把这个人类帝国纳入口袋之前，都谈不上真正的殖民。
而这颗星球却是意外的广阔，除了已知的拜勒岗帝国外，却还有妖精王庭和阴影公园这样的庞然大物。这样一颗辽阔的行星，哪怕是交给联邦来开发，也是累月经年的事。何况艾伦只是一个家族中的一员，那征服的过程便要更加久远。然而正是过程的艰辛，那之后所得的硕果，才更加令人回味。
艾伦大张旗鼓，从商业、农业乃至军事等方面全力发展领地的时候，已经抵达紫荆花领的若拉，则对领地有些放任不管的味道。她把大量的民政工作丢给格拉尔去处理，自己每天不是出入军营，便是窝在为她准备的一栋三层小楼里。如此一来倒是把格拉尔累惨，想子爵大人前不久刚平白无故丢了一大笔财物，心情正恶劣着。无奈因欧班的命令来到紫荆花，却仍要每天和干不完的工作对抗。
还好欧班把他自己的幕僚调出来帮忙，否则格拉尔还不知道要忙成什么样子。紫荆花可比落日城的领地大得多，更大的领地，自然意味着更多的工作。而一想到自己在这其实并未掌握实权，格拉尔就后悔当时不应该答应欧班接下这份工作。
然而抱怨归抱怨，工作却始终要完成，于是格拉尔起早贪黑，以前所末有的勤勉活跃于人前。若拉并非不知，只是看在眼中，笑在心里罢了。
本以为日子会这么平淡无奇地过下去，然而在欧班向丹尼尔发去第三次谈判邀请时，紫荆花领却是风云骤变。
这天正是傍晚，落日的余辉将漫山遍野尽染金黄。有农户再从自己的田地里干完一天的农活，正打算回家吃上一顿热乎乎的晚餐，然后早早休息，好恢复体力应付第二天的工作。普通人的生活便是这般平凡、重复。然而在这种看似枯燥的生活中，也自有他们的乐趣。
对于不曾拥有强大力量、博学知识或者军事才能的他们来说。把日子过好，让家人能够吃饱喝足，便是这辈子最大的成就。
在夕阳渐没，天穹为红霞轻拢时，三五农人从田里走了出来。相互打起招呼，其中不忘开上几句玩笑，便要各自回家。突然，有一个男人停了下来。他像是听到什么，转身看向山野的另一侧。在那里，落日将万物汇成一道剪影。剪影本就一片暗色，然而在那剪影下，却出现颜色更加深沉的身影。
一声马嘶响起。
让其余的农人也回过了头，于是这一张张朴素的面孔上，表情由惊讶渐渐变成了惊慌。在他们的眼晴里映射出一幅让人恐惧的画面。那落日余光的剪影中，先是多出一匹通体漆黑，罩着黑铁马具的战马。战马之上坐着一位骑士，骑士披着表面黑色，内里腥红的披风。
当战马侧转，那道披风在阳光下扬了起来，从那披风腥红的内里中，似有氤氲血气如潮涌出。
身上布满狰狞的尖刺，装饰着暗红曲线的盔甲让骑士看上去犹如来自地狱的魔神。他抽出腰间装饰华丽的黑色巨剑，朝着村庄的方向指去。
那就像一个信号，一个进攻的信号！
突然在那名骑士的身后，涌出更多黑马黑甲的骑兵来，合共九名黑甲骑士策马奔驰。在他们后面，则是更多的步战士兵。他们高举的旌旗、长枪形成一个会移动的钢铁森林，以恒定的速度朝这个属于紫荆花领的小小村庄发起了冲锋。
这片黑色的钢铁森林很快蔓延到村子，小小的村子就如一朵浪花般消逝在怒海中一般，迅速被这支钢铁部队所淹没。村子的房屋被夷平，反抗的男人被杀死，女人和小孩让如狼似虎的士兵集中起来，然后关押进随军行动的牢车里。接着，由那名魔神般的首领亲自把村长的房子点燃。很快，村子便付诸一炬，包括那些凝聚了农户心血的田地，也被一把火烧了个精光。
当这座黑色的铁森林再次移动之后，这个村子已经变成火焰下的废墟。
连续三个村子在这支军队的铁蹄下被夷平，很快，这个消息在第二天传到了若拉的耳中。天刚刚亮，格拉尔就被人叫醒，并请到了议室里。他刚踏进议室，便觉气氛凝重，特别是来到领地后一直懒洋洋的伯爵妹妹，今天竟然全付武装，格拉尔就知道肯定发生了大事。
在他坐下后，若拉如利剑般的视线扫过议桌两边这张张脸孔，沉声道：“就在昨天晚上，我们领地里有三个村子遭受毁灭性的攻击。根据我们拿到的情报，对方打着丹尼尔的旗号。至于真正的情况，我们仍在调查当中。但按照那支军队移动的轨迹来看，他们最终会到达这里。所以各位，我们要做好战争的准备了！”
第509章 急报
方舟港。
白堡，欧班的书房中正飘荡着一股淡淡的微香。那是从帝国流传过来的一种香料，用多种植物提炼，点燃之后散发的幽香，能够起到镇定安神的作用。欧班正看着最新的领地简报，那是固定一段时间，便会由领地内各个事务官形成一份简要的当地报告汇总至白堡，再交到欧班手上，从而让伯爵掌握领地内的一举一动。
其中，当然以艾伦领地境内的变动最大，因此欧班拿到手的简报，也要比其它地方长得多。其中列出许多详细的数据，明确地标示出这一周来，艾伦领地内的巨大变化。
放下简报，欧班揉了揉眉心，脑海里还有大量的数据闪过。旁边的管家梅斯殷勤地说：“大人，要不要来杯咖啡提提神？”
“不用了。”欧班摇头笑道：“这个艾伦，倒也舍得下血本。这才回去一周左右，就做出这么多大动作来，嘿。”
“艾伦男爵一向能干。”梅斯附和道。
“他的确能干，而且也肯投资。看，他向饿狼领倾斜了大量资源，看这势头，是为了在短期内把那片领地发展扶植起来。”
梅斯皱眉道：“杜鲁夫那个粗人，管辖下的领地不过是一片贫瘠的土地罢了，艾伦爵士为何如此关注。”
“所以你还是个管家，而人家却是个爵士，而且以后还会走得更远。”欧班微笑道：“饿狼领本身潜力不错，它虽然不像落日城那般坐拥金属矿场，但它与曙光城堡接壤。土壤环境和气候相当，如果利用得好，将是一片大好的耕地。有耕地就会有粮食，有粮食就能够吸引领民。有了人，何尝领地发展不起来？”
“艾伦爵士就是看中这一点，所以加大力度扶植饿狼领的劳作业。当它发展起来后，便会成为曙光城堡之外又一个粮仓，哪怕只是个备用粮仓，它的重要性已经无容置疑。”
梅斯陪笑道：“艾伦爵士还真是高瞻远瞩。”
“的确如此，而且他还大力扩充军队，最有意思的是，他把奴隶也征用了。”
“奴隶？”梅斯讶然道：“那些肮脏、粗鲁的家伙也会是当兵的料？”
“这是艾伦爵士的可贵之处，他很奇特。在他眼里，只有客观的、可利用或不可用的资源。而没有奴隶或贵族之分，真不知道他是在一种什么样的环境下长大的。但无可否认，他这一手，的确让他的军队迅速扩充起来。军队扩充会带来许多商机，所以你看，最近已经有不少商人嗅到金钱的可爱味道，开始打探艾伦爵士领地的各种消息了。”
主仆正交谈着，突然门被人打开，一名军官勿勿忙忙地跑了进来，神色慌张地对欧班说道：“不好了大人，刚接到若拉小姐的消息。丹尼尔子爵突然派兵进攻紫荆花，现在紫荆花领内已经有大半村镇沦陷，预计最迟今天傍晚，独角兽的军队就可以逼近主城。”
“什么？”欧班一脸震惊，失声立起：“丹尼尔？确定是丹尼尔所为？”
“是的，大人。若拉小姐在急报里是这么说的，她已经决定主动出战，不给对方围城的机会。”那名军官匆忙说道。
“主动出战？”欧班摇头道：“知不知道指挥官是谁，是巴恩还是丹尼尔本人。如果是后者，若拉根本没有胜算。”
“这一点尚不知晓，若拉小姐并无提及。”
“那就快去查，还有，急报若拉，让她切勿大意。要提防丹尼尔，他是个狡猾的家伙，不要想着和他堂堂正正的决战。”欧班急急说道。
军官下去后，伯爵一拳摆在桌上：“该死，丹尼尔这混蛋故意拖延谈判的时间，就是为了现在这一刻吗？不过，为什么他要拖到现在？”
“等等……”欧班突然咬牙道：“格拉尔！格拉尔这个混蛋家伙肯定拿了丹尼尔的好处，所以才会劝我拖迟谈判的时间。这个混蛋，如果若拉有什么事，我绝对不放过你！”
欧班脸现怒色，便离开了书房。管家梅斯连忙跟上去，道：“大人，那现在怎么办？”
“没办法了，我唯有自己带兵去一趟紫荆花，我不放心若拉一个人。”
“可是大人，如果你走了，丹尼尔分兵袭击方舟港怎么办？”
欧班顿时止步，脸上表情矛盾。梅斯管家突然一拍额头，叫道：“艾伦男爵。”
“什么？”
“可以让艾伦男爵支援若拉小姐啊，他离紫荆花领最近。如果从曙光城堡发兵的话，还赶得及在独角兽的军队到达之前和若拉小姐汇合。而且艾伦男爵手下强者众多，如果有他相助，紫荆花应该没什么危险。”
欧班听罢点头：“看来我真是急坏了，竟然忘了艾伦这张王牌。你说得没错，梅斯，我是远水救不了近火。这把近火，还得艾伦来救场才行。你赶快给曙光城堡发一封急报，让艾伦立刻发兵支援，我随后既到。跟艾伦说，只要击退丹尼尔，我会给他满意的奖赏。如果他能够杀得了丹尼尔，那么以后丹尼尔领地的收益我给他一半！”
“一……一半？”梅斯瞠目结舌地看着欧班，一块子爵领的利益有多少。正常来说，每年至少会有数百万。税收。最做完的估计，光是税收这一方面，艾伦什么也不用干，每年就可分得两三百万的分红。如果再算上其它收益，那数字足够叫人眼红。
“没错，一半。快去。”欧班催促道。
梅斯这才急急去了，欧班看着他离开，才算暂时松了口气。他开出的条件虽然诱人，可充其量也只是在激励艾伦的士气。首先不知道这次领军的指挥官是不是丹尼尔，其次，即便是丹尼尔亲自出马，欧班也不觉得艾伦有击杀这实力子爵的实力。要知道丹尼尔拥有二十五级的实力，他源力强大，经验丰富。怎么看也不是一个男爵能够匹敌得了，哪怕艾伦已经当得上实力男爵了。
可欧班不知道，丹尼尔的源力已经下降了整整一个等级。而艾伦的真实力量，也不是表面上的等级所能够衡量的。
第510章 阵前
早上的时候还是晴空万里，到了午时，远天已经挂上一片阴霾。而这片阴霾渐而势大，当深海鳞姬抵达预设地点时，天空已经乌云压境。那灰蒙蒙的天带着极为沉重的压抑感，仿佛天宇即将陷下一般，沉重的压力重重压在所有战士的心里头。他们自命方舟港最精锐的部队，不管是素质、装备以及待遇都是顶尖的。
平日里在军部营地也没少接受过训练，可说到实战却是机会缺缺。那是欧班过于爱惜翎羽之故，再加上深海鳞姬的指挥官又是自己的妹妹，因此这支军队参加过的实战，多是一些必胜的战役。可现在，一块前所末有的战争正在等着他们。对方不是海盗强匪，而是丹尼尔的军队，堪称精锐的独角兽军团。
哪怕这支军队的精锐骑兵已经损失在苍蓝之野上，可它仍旧拥有不俗的战斗力，深海鳞姬的战士并没有必胜的把握。那些握着兵器的手，再不如初离方舟港时那么稳定。
这里是若拉选定的战场，紫荆花的主城所在地势平坦，一旦被围城只有苦战的份。所以若拉决定主动出击，尽管这遭到了格拉尔和其它一些官员的强烈反对，但若拉用自己的身份和实力将这些压力全扛了下来。最终命紫荆花本身的军队守卫城市，深海鳞姬则全员出动，集结于这片高坡之上，打算和独角兽军团决出胜负。
亚伯呼吸微见急促，这同样是他参加的第一次大战。出战前他拼命告诉自己，这将是一次难得的机会。他要好好表现，这样不仅能够赢得军功，还能搏得若拉的欢心。此刻，他心情复杂，有兴奋，也有几份对未知的恐惧。
若拉夹着马腹，一拉缰绳，让战马在阵前来回走动。她的视线扫过那一张张神色紧张的脸孔，大声道：“深海鳞姬的战士们，这是我们第一次参与的大战。我知道，你们当中大部分人都感到紧张，甚至恐惧。毕竟以往我的对手是同僚、器材或者强盗。可今天不一样，呆会从那边过来的会是一支精锐的军队。是的，一支真正的军队！”
“这次的对手不同以往，他们强大，而且经验丰富。我和你们一样，也感到紧张和恐惧。可我们是军人，是战士。我们身上肩负的使命，便是用生命和鲜血守卫我们的领土！有人说，军队是铁，战争是火。只有经历过战争之火的军队，才能锐变为钢。现在，火焰就在前方，我只问你们，有没有勇气和我一起，让战火将我们锻造成钢铁的雄师！”
澎湃的情绪、激昂的话语，高举着长剑的若拉。这一刻，在战士眼中犹如主宰战争的女神般，把他们心中的恐惧和压力都驱逐了大半，而埋藏在心底的那股火焰则被点燃。战士的手仍在发抖，可胸口却似有一团烈焰炸裂般，让他们放声怒吼：“杀！”
“杀！杀！杀！”
杀声如潮，若拉很满意自己这次战前动员。她调转马头，凝神看去。从坡下那片草地的远处，那片绿绿葱葱的森林间先是冒出一个黑点。那是名骑在漆黑战马上的骑士，他那黑色的披风飘动着，于是内里的腥红便如同血气般翻腾不休。骑士身上每道暗红色的曲线皆鲜艳夺目，这如同从地狱而来的魔神，抽出长剑用力往前挥去。
马嘶声四起，一匹匹同样漆黑的战马从森林中电射而出。合共九名黑甲骑士之后，才是盔甲雪亮，装饰着淡金色曲线纹饰的独角兽骑兵。苍蓝之野上，独角兽军团里最为精锐的六百骑兵被艾伦打得不成建制之后，这三百骑名却是前不久刚组成的。但不管从素质还是默契而言，比之前的骑兵要下降了一个档次不止。
在骑兵之后，则是火。枪队和步兵，他们是独角兽数量最多的兵种。以当先那十名黑甲骑士为锋锐，从森林里冲刷出来的士兵漫山遍野地涌进战场，形成一片铮铮铁幕，向高坡的方向涌来。
这时，天空响起一阵霹雳大响。天色迅速阴沉下来，当人们的脸上被闪电的光芒所照亮进，天终于下起了雨来。豆大的雨球砸到盔甲上，发出叮叮当当的声音。漫天落下的雨线，将战场切割成无以数计的碎片。
大雨倾盆。
独角兽军团来到坡下五六百米的地方，那黑甲骑士的首领举起长剑，勒令军队停下。然后抬起头，露出一张中年男人的脸孔。他的目光比鹰还锐利三分，从若拉的脸上扫过，哈哈一笑。笑声如雷，竟盖过这雨声雷响，道：“欧班伯爵是没人可用了吗？竟然派了个女人，真是叫人失望！”
身为深海鳞姬的副官，亚伯策马上前道：“无礼！这位是伯爵的妹妹若拉小姐，也是我们深海鳞姬的指挥官。反倒是你，我怎么不知道独角兽军团里有你这号人物。难道丹尼尔子爵无人可用，竟要从外边聘请强援了吗？”
他这番话倒也算回以颜色，只是黑甲骑士语调从容，可亚伯却要竭力大叫，却不让自己的声音被雨声盖过。相比之下，气势自是弱了三分。
那敌方指挥官点头道：“原来是伯爵大人的妹妹，那么若拉小姐不在堡中养尊处优，反倒和我们这些粗人跑到这儿来淋雨，真是何苦来着？”
“因为我是深海鳞姬的指挥官，所以现在，我在这里！”若拉长剑指去：“你，还没回答我副官的问题。”
亚伯有些兴奋地朝若拉看了眼，心想小姐还是着紧我的。
下方黑骑士咧嘴笑道：“小姐虽是女士，但这份气概，却也不比男儿差多少。我叫黑格斯，今天既然有小姐这样的人物在，动刀动枪见了血总是不美。要不这样吧，你们各为双方主帅，便在这坡上比拼一场。若小姐胜了，我们立刻回去，从此不再踏入贵境半步。”
“哦，那要是我输了呢？”
“自然请小姐和军队返回方舟港，并且不得插手紫荆花的事务。”
旁边的亚伯抢在若拉之前道：“若拉小姐身为主帅，岂有随便与人决斗的道理。何况是你这无名之辈，你若要打，就让我来当你的对手好了。”
若拉心道这也未尝不妥