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你怕是再也回不来了，如果真是这样的话，很多人都会伤心的。”
“那迪亚哥少爷肯定是最高兴的一个。但现在，我想迪亚哥少爷应该高兴不起来吧？”艾伦没有莱昂的顾忌，自然也就无须理会迪亚哥的感受。
迪亚哥果然脸色微变，可随既又笑了起来。却不与艾伦纠缠，让座上几人颇感意外的是，他看向了阿黛儿：“原来摩森家的小姐在这里，阿黛儿小姐。真不知道你们摩森家哪里来的底气，竟然敢拒绝我们格兰特家的联姻。难道你以为和艾伦搭上，就真的坐上贝思柯德这辆战车吗？若果如此，为何现在也不见你们两家有所动静？”
自酒会开始以来，阿黛儿便一反常态，自己默然独饮。现在听迪亚哥这么说，才抬头道：“哪怕全世界男人死光了，我也不会嫁给你的，迪亚哥！”
迪亚哥脸色顿时变得很难看起来，他冷哼道：“别以为老凯特能护着你。他保护得了你一时，难道还你护你一世不成？如果老凯特出个什么事的话，你家族里的人巴不得把你送到我床上来，好获得我们格兰特的善意。到时候，我要好好尝尝你这只小妖精的味道！”
话音刚落，突然一股凛冽杀意罩到迪亚哥的身上。迪亚哥当场打了个寒颤，犹如与一截锋利的刀锋擦身而过般，顿时退了开去。接着目光才落到艾伦的身上，知道刚才是他激发的杀机。
艾伦缓缓朝迪亚哥看去，脸色平静，然而声音却犹如极地呼啸的寒风：“就算没有凯特先生，也还有我。只要阿黛儿不愿意，就谁也别想逼她，包括你迪亚哥在内。”
金连城不知从哪里弄来一把东方的折扇，突然展开。扇子上画的一幅落英缤纷图，随着扇子展开，上面的漫天落花仿佛活过来般，当即座上泛起一股微香。他摇扇笑道：“金某不才，也愿意做这护花之人。”
“你们这叫喧宾夺主。”莱昂摇了摇头，看向迪亚哥道：“阿黛儿是我最好的朋友，迪亚哥，最好把你的爪子拿远点。不然的话，我怕一个不小心就把它给剁下来。”
威廉家的公子笑咪咪地说着，外人不知还以为他在开玩笑。可他眼神凌厉，却没有半分开玩笑的味道。迪亚哥脸上一阵白一阵绿，退后了少许，冷笑道：“好，咱们走着瞧好了。”
又对艾伦道：“对了，你发现的那个星球，联邦已经把它定名为天堂星。并且由于天堂星物资富饶，其等级已经远超你们贝思柯德的开发资质。所以这次，联邦将该星球向其它几个家族开放。我们格兰特已经获得授权，我正组织一支远征军，相信不久之后，我们就可以在天堂星上碰面了。”
阿黛儿脸色一紧，看向了艾伦。后者表情平静，在回归时艾伦就预料到会有这样的局面，一颗比地球更大，且资源丰富的星球，联邦是不可能让贝思柯德独占的。艾伦甚至想过联邦会将之独占，现在开放给另外几个家族参与殖民开发，已经比他预想当中要好多了。
当下微笑道：“欢迎之极，不过我要提醒迪亚哥少爷。那星球上的土著可不太友好，迪亚哥少爷可要小心血本无归。”
“该担心的是你，祈祷不要在天堂星上被我撞到吧。”留下这句话，迪亚哥拥美而去。
看着他的背影，艾伦摇头道：“真希望可以遇到他，那样我可以在格兰特家拿到一笔额外军费吧？”
莱昂哈哈一笑，举起酒杯说：“来，别说那些不愉快的事了，喝酒！”
酒会结束的时候，阿黛儿已经喝得醉熏熏的。她喝了很多，显然心中不快，为此，艾伦三人也颇为无奈。离开的时候，艾伦负责送阿黛儿回去。飞车行驶在前往摩森家的路上，阿黛儿靠在艾伦肩上，一脸半醉半醒的样子。由于酒精的作用，让阿黛儿脸泛红潮，模样娇美动人。她不时黛眉深锁，更是我见犹怜。
汽车在通往摩森家的一条林荫道旁停下，阿黛儿推开车门，摇摇晃晃地下了车。夜风吹过，她再忍不住，便在路边吐了起来。艾伦连忙给她拍背，却看着阿黛儿吐到最后，却哭了起来。他叹了声道：“阿黛儿，别难过。就像我刚才说的，哪怕家族不庇护你了，你还有我。还有连城和莱昂他们，我们会保护你的。”
阿黛儿摇了摇头，从提包里拿出纸巾抹掉了眼睛，站起来说：“你不懂。”
她脚步踉跄地往前走，艾伦跟了上去扶住她。阿黛儿朝他看了眼，顺势靠在他的身上，说：“有天晚上，爷爷问我是否真的爱你。”
艾伦身体轻轻震了下，也没有说话。
阿黛儿自嘲般一笑：“那天晚上我想了很久，发现由始至终，我只是一味地缠着你。却没有想过，我是否爱你。或许你不知道，在我们要远征之前，连城也来找过我。他虽然说的话不一样，意思和爷爷是大抵相似。只是我当时根本没想许多，也不想去理会。我只是想借你离开家族，脱离身为家中女子的义务。甚至，利用你获得更大的权势……”
“我拼命想捉住什么，从我懂事开始，我就一直这样。借着别人的肩膀踩上去，从而看到更远的风景。所以你看，这样的我，根本不配你刚才的那些承诺。”阿黛儿捉紧艾伦的手，头埋得很低：“我一直怕你发现这些，如果你知道的话会讨厌我吧。我也不知道自己是否爱你，只是一想到如果不能跟你在一起，我就觉得很难过。”
“艾伦，我究竟该怎么做……”
在这个微泛凉意的夜晚，那个被称为妖精般的女孩卸下了所有伪装，把自己的软弱毫无保留地表现出来。这一刻，艾伦可以感受到她的无助、彷徨。他深吸了口气，道：“阿黛儿，我很高兴你把这些话说出来，让我可以听到你的心声。我想告诉你的是，只要你愿意，我们仍然可以一起去探索、去冒险。我保证，不会让其它的人或事干涉你的意愿。”
“只要你愿意！”
第389章 围城
在酒会的第二天，露茜来了。和她一起来的还有梅塔隆，梅塔隆的手上拎着个手提箱。脸色凝肃地把它交给艾伦道：“由于殿下的支持，所以从今天起她搬到这里来住。艾伦先生，我必须再次提醒你，我们尊贵的殿下容不得半点委屈。否则的话，向你追责的不会是我，而是皇室，甚至是殿下的父亲……”
“好了好了。”露茜一把抢过手提箱，伸手在侯爵胸口拍了拍道：“老师你就先回去吧，不是还要接收亚历山大的赔款。快去忙吧，这里没您什么事了。”
梅塔隆无奈地看了露茜一眼，道：“臣下只是不希望殿下吃亏。”
摇了摇头要走，艾伦上前一步道：“侯爵大人，我虽然不是什么大人物。可如果有谁敢对露茜不利的话，我会为她拼命的。”
露茜一听，眼睛都笑成了月牙状。
然而梅塔隆却冷冷道：“你的命并不值钱。”
然后大步离开，艾伦无奈地朝露茜看了眼。突然又闻侯爵丢来一句话：“不过心意我感觉到了，会向陛下如实禀告的。”
这才真正离去。
艾伦做了个鬼脸道：“他可真严厉。”
“当然，梅塔隆老师向来如此。”露茜耸了耸肩膀，把手提箱丢给艾伦道：“走吧，听说昨晚你们去喝酒？”
“你消息倒灵通。”
“哼，有这种好事也不叫上我。你都不知道，这几天我快给闷死了。”
“我想也是。”
接下来几天，露茜就住在古堡的翼塔里。艾伦则忙着在巴比伦上招募一批技术人才，准备拉回天堂星自己的领地。现在算算时间，风暴城的炼钢厂和武器工房应该投入使用了，但能够生产的武器水平有限。艾伦希望工房至少能够生产制式的枪支弹药，所以需要这方面相关的人才。
在拜托了海辛管家后，艾伦得到了一支小型技术团队。他们当中包括了机床设计师、武器专家以及其它相关的助手等人才。这样一支团队，他们的费用并不低于一支百人左右军队，不过艾伦还是和他们签下了三年的合约。现在他有人、有资源，就是缺乏这方面拥有专业知识的人才。
这支团队正好弥补了他所欠缺的短板，甚至以后他可以在天堂星培育本土的人才，只需要将相关的知识以合理的方式传承下去既可。
很快过了一周，这天，一辆运兵卡车停在了古堡前。陆续从车上跳下来一名名士兵，这些士兵表情肃穆，集合时迅速无声，人人透着铁血沙场的气息，让艾伦相当满意。他们是用梅琳的军功兑换而来的军队，出自天狼星军团，只是这支军队交给艾伦后，他们身上天狼星的标志便已经摘除。
然而这支纪律严明的军队，他们的军官却是个看上去颇为懒散的中年男人，他随手捉了把那一头鸟窝似的头发，把一个文件夹交给艾伦道：“这是我们队伍人员的清单，身份资料。长官，我们什么时候出发。这几天没打仗，手痒得很啊。”
艾伦扫了遍资料，微笑道：“乌迪上尉，你放心吧，天堂星上最不缺的就是战争。”
“那才好，有仗打才有军功捞。有军功，我才能养活家里那帮老小。”他说完，又拍了拍头：“我忘了，我们已经转出天狼星，还有个屁军功。”
“那可不一定，我也有军队，自然也会有军功。放心，总不会亏待你们。”
乌迪点了点头，接下来给艾伦介绍了两名少尉和几名士官，他们都是乌迪的左右手，同时也是这支部队的战斗支点。军官和士兵，构成了一个完整的战斗网络。
温莎贝洛给艾伦找来的这支军队素质不错，士兵都是五到八级的老兵，人手一套烈焰战兵。单是这种配置，这支军队的造价便不是普通家族能够拿得出来。更别说一名18级的上尉，两名15级的少尉以及多名十一、二级不等的士官了。
艾伦打算回去之后，把剩下的几名烈焰战兵也编入这支部队里。最终在思索部队番号时，他把自己那式寸火的战技之名，赋予了这支部队。
侵略如火、寸土必争。他寄予这支部队很高的期望。
两天后，艾伦带着寸火战队，技术团队以及其它人前往港口，准备启程返回天堂星，继续自己的开拓事业。现在天堂星正式加入联邦的开发编号里，获得授权的已知家族除了格兰特外，还有另外两个门阀世家。而迪亚哥在三天前便拉着一支战队，组成自己的狩猎团前往天堂星了。
可以想像，再过不久，那颗星球将会出现更多的竞争者。
艾伦现在仅有的优势在于已经在那颗星球上站稳了脚跟，且成功融入该星球的社会里。对于他来说，现在最重要的是高速发展自己的势力，包括领地扩张、招募军队、加快经济和军事发展等等。只要他遥遥领先，便是最大的受益者。
出发之前，他又收到了一个消息。
莱昂带着一支家族战队前往地表了，这在如今的巴比伦来说已经谈不上什么新鲜事。早在三个月前，联邦便陆续开发了一些地面战场。这些区域的战场允许家族的部队进入，根据区域的不同，家族私军的任务可能是协防，也可能是一连串的局部战争。
家族私军在战场上的表现可以折算成军功，从而在联邦手上兑换所需的各种物资。本来像这样的战争，更多的是吸引小家族的军队入驻，从而整合他们的力量协助联邦对付自由之门。但也有像莱昂这样的豪门公子，想在战场上一鸣惊人。因此在地面战场开放之后，已经有多个世家贵族的战队抵达地表。
现在地表也是遍地硝烟，然而这场人类的内战非但没有结束的趋势，反而有种越演越烈之感。
如果再算上星际防线的战事，那么这个时候，绝对是破晓之战后联邦有史以来内忧外患最严重的一次。然而在这个大时代里，个人的力量相当渺小，艾伦也没有为联邦操心的心思。于是在默默祝福莱昂能够在地表打出成绩后，艾伦登上了曙光号。
是日，下午两点，曙光号准时从港口机坪起飞，前往月球的彩虹桥，通过曲速通道再次前往天堂星。
再次在太空中看到天堂星时，飞船的系统自动较正了日期，此时距离出发时却又过去了两天。尽管在艾伦他们的感觉里，曙光号不过在曲速通道中呆了一个小时不到而已。
按照之前的坐标，曙光号仍然降落在阿斯山脉中。艾伦考虑以后是否得在苏尔城附近建立一个秘密的停降机坪，以方便魔能飞舰的往来。这是非常必要的，随着将来他领地扩张，获得的资源足够丰富之后，便需要魔能飞舰将资源运回地球交给家族。可以想像，到时苏尔城这个边境城市，将会因此而热闹繁华起来。
不过，这些都是后话。
走出了阿斯山脉，花了两天的时间，艾伦带着队伍来到了苏尔城进行休整。入城的时候，城里的居民看到这支军队都露出好奇和警惕的目光，只是看到带队的是受封骑士艾伦时，才随着释然。在他们眼里，城主爱德华和这个年轻的骑士已经创造了足够多的奇迹，所以突然拉来一支着装奇特的军队，也就不显得有多怪异了。
爱德华将寸火战队安排在苏尔城的军营，并命人拿来一批斗蓬，这样他们前往风暴城时便不会太过引人注目。艾伦则来到城主府里，和爱德华交换各自的信息。艾伦带来的重要信息，自然是这颗星球已经进入联邦的编号系统，且作为共享资源开放给另外几个家族。
不过在听说已经有像迪亚哥这样的家族狩猎团来到天堂星，爱德华显得十分平静。他微笑道：“在你们离开的时候，我就设想过这样的局面。其实这也没什么，因为这颗星球很大。别说只授权给了几个家族，哪怕联邦自行开发，也未必会撞上我们。”
“除非他们进入的地点就在我们的领地附近。”
“这个倒是不用担心，正因为这颗星球幅员辽阔，因此联邦对得到授权的狩猎团都划出了指定区域。除非有些人太贪心，或者另有目的，才会特意找上我们。”艾伦意有所指的说。
爱德华点头道：“如果那样的话，他们肯定会后悔的。我们是第一批开发者，现在已经成功融入这颗星球，并且掌握一定的权势。若真有人不开眼，我倒是不反对利用手上现有的资源将其扑杀。再不然，也可以运用帝国的名义，集结附近贵族的军队来驱逐外来者。”
“在我看过的一些历史书上，可不乏有这样的先例。”
“共同开发这部分暂时不用去理会，我们捉紧时间扩张势力既可。对了，风暴城最近情况如何？”艾伦随口问。
爱德华肃然道：“我正要告诉你，风暴城听说让人围城了。”
艾伦一征，皱眉道：“是黑铁堡？”
“不是。”爱德华摇了摇头。
第419章 寸火初动
一支马队奔驰在旷野上，马队所指的方向正是风暴城。艾伦骑着战马奔跑在队伍的最前方，雷杰斯等人紧随其后，再后面则是百名寸火战士。至于那支技术团队，则暂时留在苏尔城。等风暴城平静之后，才由爱德华把他们送过去。
“怎么风暴城会让人包围了？”露茜策马来到艾伦身边，问道。
她正问出旁边几人的心思，在听闻风暴城受到袭击后，艾伦决定立刻出发，却没来得及和众人说明具体的原因。
此刻听露茜问起，便道：“是其它贵族的私军干的，我原先以为黑铁堡反悔了，实则不然。”
据爱德华所说，事件的起因须从月余前说起。当时一支商团从帝国内海而来，在紫罗兰港上岸。他们曾寻上百合商会，希望展开合作。可之后，却转辗找到了风暴城。原因是百合商会代理了苏尔城出产的纺织布料，这种面料一经输入帝国内陆之后，便悄然在市场走红起来。这支外来的商队正是幕名而来，当时艾伦回归地球，爱德华则到风暴城负责处理一些政务。
在听闻爱德华正在风暴城，这只商团便找了过去，并希望可以和苏尔城展开长期合作。然而他们却没在半分诚意，在和他们接洽之后，爱德华亲耳听到他们报出异常低的收购价格，便委婉地拒绝了他们。事后商队的代表离去时十分愤怒，甚至放下要爱德华小心云云之类的话。
对于这种没营养的威胁，爱德华自然没放在心上。于第二天早晨，他便返回苏尔城。可那支商队仍留在风暴城，且商队护卫在城中姿意闹事。负责坐镇风暴城的罗伊，自然不会对他们客气，命令士兵把他们全逮捕了起来。在商队交纳了规定的保证金后，才释放了那些护卫。
之后商队离去，然而没过多久，几支军队却兵临城下。并要求风暴城赔偿商队的损失，罗伊自然不会答应，于是那几支军队便在城外驻扎，把风暴城给包围了起来。
最后，爱德华肯定地说：“这是一个局，从头到尾都是一个圈套。那支商队，乃至他们的护卫闹事，只不过是给他们后面的贵族军队提供一个围城的借口而已。”
露茜听罢，不由感叹：“真是标准的贵族做法啊。”
两天后，他们进入风暴城的地界。在城外的草地上，远远可以看到一片营帐。营帐中飘动着各式旗帜，但从图案来看，总的可以分为三种。一者是紫荆花的图徽，下面则盘旋着一条毒蛇；第二种则是一个位于山峰上的城堡，后方挂着一轮金色的太阳；最后的是一匹独角兽，奔跑在满是荆棘的大地上。
这三面旗徽，自然代表不同的贵族。艾伦把它们默默记在心里，再遥观战场，此刻这三支贵族联军正对风暴城发动了攻击。风暴城方面利用城墙上那两门连发火炮作为火力压制，再佐以火/枪队形成近距离的火力网，利用居高临下的优势压住敌军的进攻。
在炼钢厂和武器工房那边，则修建起一排临时的防御工事。这些临时工事的防御性能自然没有风暴城的高墙来得好，因此罗伊将配置有源力步枪的射手安排在那一边，再加上山王部队坐镇。想要攻下那片厂区，倒不比打下风暴城容易多少。
三支贵族私军，加在一起也有两千多人之众。单以兵力论，自是胜过风暴城多多。可如果说到质量的话，则要相去甚远。风暴城在被艾伦拿下之后，军队经过�