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陈桑是一个成功的商人，他趁南北对立时，将江南水乡的丝绸贩卖到北方，一趟生意下来，往往获利数十倍，在乱世之中，迅速积累起大量的财富，成为闻名遐迩的大富豪。
乱世人命贱，陈桑并不喜欢乱世，每一次贩卖丝绸，都是一次死亡冒险之旅。大量的财富所带来的是巨大的危险，特别是靠近长江区域，水贼多如牛毛，更增危险性。
陈桑这条船是一艘退役的水师战船，船上有护卫两百人，都是水师退役士兵。这些士兵身经百战，有些甚至参加过桓温组织的北伐，接受过长期战争锻炼。陈桑在恒温北伐时，曾捐出万金以为军资，这才得到这艘“退役战船”和两百“退役士兵”
陈桑坐在船头上，眺望夕阳西下，他的船即将转入长江。
长江波涛汹涌，水流湍急，常人都不敢在夜间行船，陈桑却是不惧，他一直以为，再恶劣的环境也没有人危险，这也是陈桑屡次经商成功的秘诀，他敢于冒大风险。
陈桑待船转入长江，心中略松一口气，进入长江后，普通水贼再无实力打劫他，更何况在船舱中还坐着一个人。
“持酒观斜阳！陈老板好雅致。”身后传来一道儒雅的声音。
陈桑转过身，将另一个酒壶递给刘心武。
刘心武三十岁上下，穿着时下并不流行的儒山，衣袖迎风飘飘、儒雅风流。
“刘大侠说笑了，陈某满身铜臭味，哪能与“雅”字沾边？”陈桑苦笑道。若非他知道友人不会骗自己，无论如何不能将眼前这个温文尔雅的儒生与名震大江南北的刘心武画上等号。
刘心武出身江南刘家，自幼饱读诗书，二十五岁学有所成，秉承刘家祖训，出门游历。岂知时移而世移，目下已不同于天下一统之时。刘心武在游历途中吃尽苦头，不但随身盘缠被人抢走，随侍仆人被人所杀，他亦被人捆住手脚，丢入长江。
也许是刘心武命不该绝，他并未在长江中殒命。
三年后，刘心武重出江湖，第一战就将荆州的凌云寨挑了，三百水匪无一活命。从此之后，刘心武行走大江南北，专杀水贼，名声越来越响亮。他一身武功从何而来，是一个谜。
一年前，刘心武一日奔行千里，剿灭扬州和青州两个相隔千里的水寨，威震大江南北。江湖上的朋友，根据刘心武的战绩以及他曾行走区域，为他总结出两句话：威震大江南北，剑压天下六州。
于是乎，刘心武南北大侠的名声不胫而走。
陈桑在做生意时锱铢必较，平时却极其大方，交朋友挥金如土，故而交游遍天下。他这次行船前，听一个朋友说起刘心武要去江北，就让那朋友试着邀请刘心武同行。他原本不报希望，没想到刘心武却一口答应下来。
“满身铜臭也可以文秀雅致，这并不矛盾，就像陈老板做生意锱铢必较，却不影响你重义轻财。”刘心武摇摇头，不同意陈桑的说法。
陈桑在江南也算薄有名声，对于刘心武的话并不震惊，坦然承认道：“千金散尽还复来，这是我为人的原则，但是有一个前提，你得先赚够千金不是？所以我做生意必须锱铢必较。”
“哈哈，这话有趣，可以佐酒！”刘心武哈哈大笑，仰头将一葫芦美酒一饮而尽。
陈桑又看到刘心武另一面，慷慨而大气，这才像大侠呢！大侠就该是大碗喝酒，大块吃肉，三杯吐然诺，五岳倒为轻。
二人说话间，江中一个黑点，逐渐靠近。
刘心武率先发现，他凝目远视，见是一叶扁舟，舟上只有一人，劈荆斩浪，手中操纵两支船桨，将小舟划的如飞一般。
“怕是麻烦来了！”刘心武提醒一句。
陈桑心中一紧，脸上却装作毫不在意道：“南北大侠在此，哪个宵小敢放肆？”他这是刘心武长面子，若他一见到水匪就惊慌失措，会显得对刘心武信心不足。
刘心武闯荡江湖数年，再不是当年书生意气，于人情把握已有相当火候，他自然能看出陈桑隐含的担忧，就说道：“小心为上，陈老板还是去准备一下吧。”
陈桑早有此意，匆匆进入船舱，找到护卫首领，交代一番。
一百士兵走上船头，人人持刀，更有十余人手持弓箭，在第三层伺机而动。虽说是乱世，陈桑能搞到如此多的弓箭与战刀，也足见其不凡。
“来者何人？报上名来！”刘心武浑厚的声音瞬间压过长江上的风声，远远传出。
远处小舟一滞，显然被刘心武临江传音的浑厚内力所惊，以至于内力运转有碍。
半刻钟后，小舟在离大船三十丈外停下，舟上是一个穿着短褂的中年男子，也不知他使出怎样秘法，小舟竟然在湍急的江水中停了下来。
“大江帮乌江堂焦润发，见过南北大侠！”中年男子抱拳行礼，露出臂膀上虬结的肌肉。
刘心武发现焦润发的肌肉呈流线型，立知这是一位水中高手。他常年在长江两岸活动，杀过水匪无数，知道这种流线型肌肉只能在水中苦练而出。
“焦堂主客气，不知焦堂主来寻在下，有何事？”刘心武虽常年在大江南北活动，却与长江上最大的势力大江帮并无交情。
刘心武心中有书生气，一心行侠仗义；大江帮帮主聂环则是亦正亦邪，威震黑白两道，二人各有顾忌，从未见过面。
“我家帮主想跟陈老板交个朋友，不想刘大侠亦在船上。”焦润发说道。
陈桑脸色一变，刘心武则是心中一凛。聂环武功绝顶，一直屈居孙恩之下，为江湖上公认的天下第二高手，孙恩入道后，他已是第一高手。
“聂帮主太客气了，在下一介商人，怎敢打扰聂帮主！”陈桑率先开口拒绝。
第二百九十章 四大堂主
陈桑话音落地，焦润发猛然抬起头，双目圆瞪，须发皆张，怒吼道：“你算什么东西？敢如此和本堂主说话？”
陈桑笑容凝固在脸上，他与焦润发相隔三十余丈，依然感觉到脊梁上冷飕飕的，如被一只斑斓猛虎盯上，似能闻到江风中的腥臭味。
刘心武见陈桑面容苍白，双股战战依然在勉强支撑，趋前一步，挡住焦润发的目光。陈桑虽郊游广阔，见过精兵，会过豪强，在焦润发这种杀人如麻的江湖人士面前，依然不够看。
“焦堂主好大的威风！”刘心武睥睨道，他出道江湖三年，身经百战，死在手中的悍匪三千余人，身上的杀气一经释放，比焦润发这样的黑道巨孽还要浓郁。
焦润发感受到刘心武身上浓郁的杀机，心中一沉，暗道：“盛名之下无虚士，这几年刘心武名声愈发响亮，果然不是无来由的，只凭这一身杀气，只怕江湖中的一流高手面对他，也未必站的稳当。”
“刘大侠言重了，我家帮主诚信相邀，陈老板不给面子，就是不给我大江帮三万五千兄弟面子。”焦润发为刘心武杀气所慑，下意识将大江帮帮主聂环及大江帮数万帮众搬出来。
刘心武呵呵一笑，他是老江湖，焦润发斗志已弱，他岂会看不出来？
“聂帮主的面子要给，大江帮的面子也不能不给。焦堂主，你看这样如何？陈老板这一船丝绸要运到江北去，时间就是金钱。你先让开一条路，让陈老板将丝绸运往江北，此趟生意完成，刘某再带着陈老板去大江帮赔罪。”刘心武建议道。
焦润发虽忌惮刘心武，但想到此行的任务，不阴不阳道：“如此不好吧！”
刘心武冷笑：“如此说，焦堂主是不愿给刘某面子了？”
焦润发呵呵笑道：“南北大侠，威震大江南北，剑压天下六州，不知这威风是否能震住我大江帮？”
刘心武悄悄握住腰中软剑只是冷笑，他若承认威震大江帮，此事定难善了，若是不承认，则弱了自家名头，不如沉默不语。
“刘大侠，你看这样可好？你先代替陈老板去大江帮做客，陈老板带船前往江北。这样即不耽搁陈老板的时间，兄弟在帮主那里也好交差。”焦润发见刘心武沉默不言，实无拿下他的把握，就另出一计。
刘心武心中咯噔一声，暗道：“我行走大江两岸三年，聂环若想见我，又岂会等到今天，难道那件事被大江帮知道了？”
“真是不巧，刘某有些事，要去江北一趟，怕是不能前往拜见聂帮主。”聂环本就是天下第一高手，大江帮又是龙潭虎穴，若是在一年前，刘心武也许会闯一闯，如今则有要事在身，不会自蹈险地。
焦润发脸色阴沉道：“如此说来，刘大侠是不准备给我大江帮面子了？”
此时夕阳即将坠入西山，一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
陈桑觉得这一江水似化作一江鲜血，猩红可怖，心中恐惧更甚。他是商人，自有商人的敏锐嗅觉。他隐隐看出来，大江帮醉翁之意不在酒，名为邀请他，实是要对付刘心武。陈桑心中暗暗叫苦，不管是刘心武还是大江帮，都不是他能惹得起的。此时他就如一条池鱼，城门已经失火，他只能等着被殃及。
刘心武冷哼一声，道：“就凭你，敢对刘某出手？叫你的帮手出来吧！”
焦润发脸色通红，不知是恼羞成怒，还是被江水掩映，他当然不敢独战刘心武，而是将手指放在嘴唇上，吹出一道响亮的口哨，声闻数十里。
陈桑身体一晃，被刘心武架住，这才没有蹲在地上。
“刘大侠，咱们快走吧，他在叫帮手呢！”刘心武担忧道。
刘心武低声道：“大江帮纵横长江，帮中人手各个水性娴熟，躲不掉的。况且此处正值江中，水流湍急，在此交手，只会对我们有利。”
陈桑想想也对，大江帮可是有三万余人，若逃至水流平缓区域，就凭他船上二百精兵，怎么可能是大江帮的对手？
“刘大侠是否有把握？实在不行咱们舍弃这艘货船。”陈桑咬咬牙，建议道。他有一个潜在意思没有说出来，若放弃这艘船，损失的不仅仅是一船货物，船上这两百护卫，怕是也难逃大江帮毒手。
刘心武一眼就看穿陈桑的打算，陈桑想让他带着陈桑突围，放弃那两百护卫的生命。他刘心武是什么人？南北大侠，岂会不战而逃？
“陈老板尽管放心，只要聂环不来，必令大江帮沉沙折戟，聂环要来，只怕连我也要血染大江。”刘心武安慰道。
陈桑听出刘心武安慰中带有的警告，若聂环不来，刘心武自能退敌，不需要突围。若聂环到了，刘心武很可能自身难保，更不会带着他突围。
“我去指挥护卫护船！”刘心武一句话破灭陈桑心中幻想，他只得破釜沉舟，与大江帮做生死搏斗。
刘心武点点头，道：“大江帮的高手交给我，你令人防备江中水鬼，千万不能让他们将船凿沉了。”
陈桑面容凝重，点点头，大步离开，显已将生死置之度外，倒令刘心武眼前一亮。
陈桑离开后，刘心武抱元守一，环顾江面，见左右两方及后方各有一道水线，直向大船冲来。
“原来大江帮四大堂主齐至，真是看得起刘某！”刘心武吐气开声，远远传出。
三道水线在大船三十丈外停住，三名大汉紧接着跃出水面，每一个人都肌肉虬结，身体呈流线型。
“湘江堂堂主吴青云，见过刘大侠！”
“汉江堂堂主谈秋，见过刘大侠！”
“岷江堂堂主王三立，见过刘大侠！”
三人同时吐气开声，声音相互配合，竟然隐隐能与刘心武的声音抗衡。
刘心武哈哈笑道：“好，好，好，今日大江帮四大堂主齐至，刘某真是好大的面子。”
第二百九十一章 剑气百丈退小鬼
自汉族衣冠南渡，天下南北对立隐隐形成，大江帮帮主聂环乘势而起，建立大江帮，麾下设置乌江、湘江、汉江、岷江四堂，每个堂口六千帮众，再加上总堂，共计三万余人。
湘江堂堂主吴青云、汉江堂堂主谈秋、岷江堂堂主王三立、乌江堂堂主焦润发，四人都是江湖中的一流高手，这四人分站东、西、南、北四个方位，隐隐将刘心武包围起来。
刘心武右手握住剑柄，腰间软剑喷薄欲出。他表面上慷慨大气，实则心细如发。焦润发初来之时，小舟在大船三十丈外停下，他就隐隐觉得不妥，如今见四人都在距离大船三十丈外停下，就已确定，大江帮是冲着他来的。
刘心武被江湖中人称为南北大侠，威震大江南北，剑压天下六州。不仅因为他武功高强，更因他的剑气强横，能够外放三十丈。从四人所站位置，不难看出他们是有备而来。
“刘大侠武功高强，我等兄弟俱为佩服！然则刘大侠不为船上数百名护卫着想吗？”焦润发开口威胁道。
刘心武冷哼一声：“刘某不才，对手中软剑尚有一份自信，若四位哪一位敢来破坏货船，其余三人必将殒命。”
焦润发四人齐齐大怒，随即又恢复平静，刘心武的武功在四人之上，乃是不争的事实，他们只有四人联手，才能与刘心武抗衡。
“多说无益，咱们手底下见真章吧！”吴青云抽出绑在腿上的柳叶刀，刀气如丝，刀意如雨，隐隐罩定刘心武。
谈秋从腰间摘下分水刺，凝神备战。
王三立双手戴上金刚拳套，蓝光闪闪，一看就喂了剧毒。
焦润发从小舟上取下一个鱼竿，鱼竿一丈长，鱼线却有几十丈，也算是一种奇门兵器。
四人气势勾连，齐向刘心武施压。
刘心武眼神锐利如刀，他看到水面下隐藏着无数水鬼，正借着水流向大船潜来。
“哼！”刘心武冷哼一声，脚下暗运内劲，传入水中。
以大船为中心，方圆三十丈内，水面上齐齐泛起波澜，一个个水鬼从水下浮出，双眼翻白，已被刘心武用内劲震晕过去。
焦润发四人隔着数十丈眼神交流，都看到对方眼中的忌惮。他们早已知道刘心武武功高强，内力入化，却没想到高明至如此境界，竟能通过大船将内力传入江中，震晕水下的水鬼。
“刘大侠好俊的功夫，焦润发前来讨教！”焦润发爆喝一声，似是提醒，似是威胁。他手中鱼竿一甩，鱼线在鱼钩带动下，打着圈向刘心武套去。他的鱼线是以冰蟾丝混合异种金丝猴毛编制而成，虽只有发丝粗细，却能吊起万斤重物，更不惧刀剑。
刘心武望着飞来的鱼钩，心中冷笑，常人都以为他的剑气只能及三十丈，实则大错特错了。剑气纵横三十丈是他三年前的修为，这三年他行遍大江南北，身经百战，早已今非昔比。
刘心武不看飞来的鱼线，腰中短剑出鞘，一道凌厉的剑气直射焦润发。
焦润发避之不及，鱼竿被剑气斩断，鱼线坠落江水之中。他脸色一变，跟着跃入江中，那鱼线编制起来相当困难，他费时数年之功才完成，若被江水冲走，损失大了去了。
刘心武一剑斩断焦润发的鱼竿，吴青云、谈秋、王三立三人大吃一惊，却望见刘心武在船头缓缓舞剑，剑气四溢，纷飞如雪，向三人飞来。
吴青云看准一道剑气，手中柳叶刀向前劈出，当的一声震响，吴青云半个身子没入水中，整个人滑退十余丈，这才稳住身体。
吴青云和焦润发被击退，谈秋和王三立顿时左支右拙。
谈秋的分水刺和王三立的金刚拳套发力甚短，招式灵活，堪堪挡住飞来的剑气，二人借着剑气之力，且战且退，渐渐靠拢在一起。
吴青云内力运转，已使出千斤坠地的功夫，身体没入江水之中，再出现时，已与谈秋、王三立聚在一起，共同抵挡刘心武的剑气进攻。
焦润发将鱼线捞起，不敢再卖弄小巧功夫，就将鱼线揣入怀中，从腿上摘下一个凿子，向大船游去。
“哼！”焦润发耳中响起一声炸响，只觉得眼前火星乱飞，耳口鼻同时浸出鲜血。他知道这是刘心武对他的警告，不敢再接近大船，转向与吴青云三人回合，四人在水上组成四象阵，共同应付刘心武的剑气。
“老吴，这刘心武也太猛了吧！只怕比之帮主，也不遑多让。”焦润发硬抗一道剑气，身体下沉三尺，只觉双臂发麻，忍不住抱怨道。
吴青云怒骂道：“帮中情报堂那些废物都该去吃屎，说什么刘心武剑气只能及三十丈，如今咱们距他近乎百丈，可曾见他剑气减弱？”
谈秋的分水刺与剑气多次碰撞，已近乎报废，苦笑道：“咱们四人根本不是他的对手，若非他手下留情，怕是已沉尸江中。”
王三立却说道：“我看他是顾忌咱们帮主，才不敢下杀手。”
焦润发总结道：“不管什么原因，今趟咱们怕是难以完成任务！”
四人相视一眼，齐声道：“既然不能取胜，不若退去！”四人退意既然起，就且战且退，渐渐远离大船。
刘心武收起软剑，负手身后，遥望四人化作水线离开，并未出手阻挠。
陈桑快步来到刘心武身边，兴奋道：“刘大侠，他们退了！”
刘心武脸色凝重，道：“打退了小鬼，接下来该阎王登场了。陈老板，这些人是为我而来，我在此处下船，你带船去江北吧！”
陈桑怒道：“刘大侠莫要小看我陈桑，陈桑虽是商人，却最重义气，从未做过抛弃朋友之事，我愿与刘大侠共进退。”
刘心武点点头，不知是被陈桑义气感动，还是心中另有想法。
陈桑见刘心武点头，心中松了一口气，见识过刘心武鬼神莫测的剑气，他哪里肯放这棵大树离开？
第二百九十二章 渐露端倪
刘心武以浑厚的剑气逼退大江帮四大堂主，他原以为聂环会在短时间内赶来，在长江上拦截他，因为大江帮的总舵距此只有两百里，以聂环的轻功，往返也不需一个时辰。
船过长江，安稳靠岸，陈桑松了一口气。他与接洽之人迅速谈妥交易，将货物出售。
刘心武待陈桑生意做完，这才说道：“陈老板，刘某告辞了！”
陈桑也知道，他不可能一直拿刘心武当护卫，只有依依不舍与刘心武惜别。临行前，他送给刘心武五十两黄金，刘心武并未推迟。
刘心武离开长�