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项太太一听就站了起来：“大嫂，时候也不早了，我先回去了。”
高太太却把项太太手一拉，然后吩咐小丫鬟：“你去跟姑爷说，今天姑奶奶就不回去了。让他先回去。”
“大嫂！”项太太听着怔住。
高太太却没有理会项太太，径直道：“至于几位少爷、小姐，也一并留下了。老太爷有几年没见到外孙、外孙女了，趁着在燕京，陪老太爷说说话，让老太爷也高兴高兴！”
项太太吃惊地望自己的大嫂——刚才她还说自己不应该带着孩子回娘家的，怎么突然又把自己和孩子留了下来？
那小丫鬟自然是听主母的，又怕这位姑奶奶发脾气，立刻曲膝行礼退了下去。
高太太就慢条斯理地对项太太道：“我先前说你不对，是你不应该遇事就把孩子带着往娘家跑，又把家里的事闹到外面去，让别人看笑话。我现在留你，是因为这件事姑爷做得不对。他就是有心把柔讷嫁给徐嗣谕，那也应该先与你商量了再去回你们家姑奶奶，不应该就这样和你们家姑奶奶直接把事定了下来。”
项太太不觉得这两件事有什么区别，呐呐道：“……那还不是一样！”
高太太听了气不打一处出：“还好爹把你嫁到了项家。要是嫁到别家，只怕被吃的骨头都不剩。”又见项太太搭拉着头，又是好气又是好笑，道，“好了，这件事你别管了。你且安心住下，有什么事，我来出面。”
项太太是最佩服自己这个大嫂的，闻言立刻笑了起来：“好大嫂，那我就在家里住几天。免得看到他我就生气。”
高太太无可奈何地笑了起来：“你啊，什么时候才能长得大啊！”
项太太挽了高太太的胳膊娇嗔道：“不是有大嫂吗？”
到了晚上，高老爷责怪妻子：“你怎么把小妹留在了家里。这要是让别人知道了，多不好啊！”
“有什么不好的？”高太太服侍丈夫更衣，“不是说我病了吗？小姑子从小是我带大的，我现在病了，她带着孩子回娘家来看看我，有什么不对的？”
“那徐家那边……”高老爷沉吟道，“要不是婢生子，倒也相配。”
“没事！”高太太不以为然地道，“人家徐太夫人是什么人？要的也只不过是个能下的台阶罢了。再说了，这件事成不成，我看还要仔细想想！至少得让项家的那位姑奶奶弄清楚，谁才是项家的主母！”
高老爷听着这些女人的弯弯曲曲立刻就头痛起来。他只交待了一句：“婚事就算是不成，你也别把徐家给得罪完了！”
“我办事老爷还不放心吗？”高太太保持道，“我心里有数。”然后叫了小丫鬟给高老爷打水洗脸。
高老爷不再说什么，夫妻两歇下不提。
十一娘却还没有歇下，她和宋妈妈、琥珀、绿云等人在元娘的院子，陶妈妈也垂手跟在最后。
这些日子她管着元娘的院子，十一娘让她每逢初一、十一去自己那里听示下。
“明天在这里做水陆道场，虽说来的都是出家人，可该避的还是要避一避。”她吩咐宋妈妈，“到时候来往的客人就由你领着几位精明能干的管事妈妈负责，琥珀负责管那些倒茶上点心的小丫鬟。绿云带着红绣、雁容等人跟在我身边，服侍那些夫人。至于这屋里的器皿，陈设……”十一娘望着陶妈妈，“就由陶妈妈负责。”
几个人都没有露出惊容，齐齐曲膝行礼应“是”。/
十一娘看着事情都交待的差不多了，带着宋妈妈等人回了自己的院子。第二天早早起来，给太夫人问过安后就开始忙祭祀的事，到了掌灯时候忙得差不多去了太夫人那里。
太夫人忙让杜妈妈端了羊羹给她：“要注意身子骨，有什么事，交给管事的妈妈。还有外院那些派过来帮忙的，也都是些经验丰富可以相托的。”
太夫人年纪大了，吃食都很清淡，羊羹虽然养人，可它味道浓郁，又有膻味，太夫人并不吃。分明就是为她准备的。
十一娘很是感激，虽然味道不好，但还是就着霜糖吃了几块：“因为跟大家学了很多东西，所以也没觉得累。”
太夫人赞赏地点头：“年轻的时候就是要吃些苦头，多学些东西。等年轻大了，才有资格在小字辈面前显摆啊！”
“是啊！”十一娘笑着和太夫人聊了几句，然后问起二夫人来：“……还没有回来吗？”
“中午就回来了。”太夫人道，“说项太太回娘家照顾嫂嫂去了。可能要过几天才能回来！”
在这个时代，医疗水平低，生病是件比较严重的事。谁也不会拿自己的身体状况开玩笑。话说到这个份上，不管是真是假，都给足了徐家面子。
“那我们要不要差个人去看看项太太的嫂嫂？”十一娘请教太夫人。
太夫人道：“按道理，既然知道了，就应该去看看。可现在这种情况，反而不好去。我跟怡真说了，就让她带些东西去看看项太太的嫂嫂——她和项太太是姑嫂，又比我们的关系要亲一些。”
十一娘点头，太夫人看着天色不早，只催她去歇息。十一娘想着明天还要忙，笑着给太夫人行礼，先回了自己的院子。
到了三月十九的正祭日，徐令宽和五夫人把歆姐儿留在红灯胡同，天刚刚亮就坐着马车回了府，说是来帮忙的。徐令宜十分欣慰，和徐令宽去了外院，十一娘和五夫人给太夫人问了安后就去了正屋。
路上，十一娘向五夫人道谢。
五夫人笑道：“毕竟是我们家里的事。”
妯娌间能做到这样已经是不错了。
十一娘朝着五夫人笑了笑。
待天一亮，徐府的亲戚朋友都陆陆续续地到了。上了香，献了三牲祭品，有的留下来吃午饭，有的告罪一声先走。十一娘留五夫人在旁边的花厅里和留下来吃饭的诸位夫人寒暄，自己则在花厅的屋檐下和那些告辞的人话别，遇到了像陈阁老的夫人、梁阁老的夫人之类的，还需要亲自送到垂花门前去。
等到中午，十一娘的小腿已是又酸又胀，她问绿云：“你去看看花厅开饭了没有？”
绿云还以为她是早上吃的少这个时候肚子饿了，忙道：“夫人，要不我到厨房去给您弄点点心来垫垫肚子？”
“什么啊！”十一娘笑道，“中午来祭拜的人少了，留下来吃饭的人上了桌，我们正好忙里偷闲——找个地方你帮我捏捏腿。”
绿云听了忙上前去扶她：“你先到一旁坐会，我这就去花厅看看。”
她的话音刚落，有小丫鬟慌慌张张地跑了过来：“四夫人，不好了，忠勤伯府的甘夫人昏倒了！”
十一娘听着吓了一跳，哪里还顾得上腿酸不酸，提了裙摆就往花厅去。一面朝前疾走，一面吩咐绿云：“快跟外院的白总管说一声，让他速速请个太医来。”
绿云顾不得许多，一路小跑去了外院。
雁容陪着十一娘去了花厅。
饭菜还没有上桌，大家都围在东墙角。
十一娘急急走了过去。
有看到的人忙道：“快让一让，四夫人过来了！”
人群自动分开，让出一条路来。
十一娘就看见五夫人正神色焦急地半搂着甘夫人。
看见十一娘，她松了一口气，表情也缓了缓：“四嫂，刚才大家正说着话，甘夫人突然晕了过去。”
十一娘见甘夫人面如纸白，唇色发乌，心里没底，又怕她是心绞疼或是脑溢血之类的病，只能不动声色地道：“这两天甘夫人准备兰亭的婚事，又赶着来参加大姐的祭祀，怕是累着了。你先扶着她，我找个鼻烟让她嗅一嗅。”拖延着时间。
谁知道她的话音刚落，就有人道：“我这里有鼻烟。”
十一娘忙接过鼻烟盒在甘夫人鼻子下面晃了晃。
甘夫人一个喷嚏张开了眼睛。
大家都跟着松了口气，纷纷道：“没事了，没事了！”
十一娘忙问甘夫人：“您感觉怎样？”
“我没事！”甘夫人慢悠悠地从五夫人怀里坐直了身子，望着周围的人群，“就是有点累！”
“可把我们吓坏了！”黄三奶奶等人笑道。
甘夫人笑了笑。
十一娘见她笑容勉强，脸色更显苍白，还是很担心，道：“要不，我扶您到旁边的小院歇歇？”
甘夫人想了想，笑道：“那就麻烦四夫人了！”
雁容听着机灵地带着小丫鬟去收拾房子，十一娘和诸位夫人客气了几句，就扶着甘夫人去了旁边的院子。
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第三百零二章 继室（中）
第三百零二章继室（中）
高过屋檐的太湖石挡住了进门的视线，暮春时节的翠竹已冒出几片嫩叶，微风吹过，沙沙作响，小院安宁沉静。
十一娘扶着甘夫人绕过小院的假山往正屋去。
正房门半掩，东、西两边的窗棂半开。
她不禁有些恍惚。
她上一次来，是扶元娘……然后，遇到了徐令宜……
这一次虽然是扶甘夫人。可情景是如此的相似。
十一娘不由侧脸朝甘夫人望去。
甘夫人嘴抿得紧紧的，目光茫然，脸上再也不见往昔的镇定自若。
甘家到底出了什么事？竟然能让甘夫人如此！
她暗暗吃惊，雁容领着小丫鬟迎了上来。
“夫人，屋子已经收拾好了！”
十一娘点头，甘夫人回过神来，客气地笑道：“麻烦四夫人了！”眼底却没有一丝的愉悦。
“怎么谈得上麻烦。”十一娘微笑，“我已经差人去请您贴身的妈妈了！”
甘夫人笑了笑，和十一娘进了正屋。
许是屋子久没人居住了，虽然打扫得干干净净，却到处透着生冷的味道。
“甘夫人，您将就一下！”十一娘扶甘夫人在东间黑漆八步床上歇下，亲手奉了杯热茶给甘夫人。
甘夫人端起茶盅连喝了几口茶，这才长长地透了口气，神色有所缓和。
十一娘就拿了临窗大炕上的迎枕放在甘夫人的身后：“您先靠一靠吧！我等您贴身的妈妈来了就走。”
“不用了！”甘夫人柔声道，“今天是你姐姐的祭日，你也忙。不用管我了。”然后抬头望了一眼十一娘身边的小丫鬟们，“不是还有她们吗？”
十一娘对待她一向亲切的甘夫人很有好感，不忍心让身体不适的她一个人待在这里。坚持道：“也不差这一时半会的。”又想到这个时候正吃午饭的时候，轻声道：“您饿不饿？要不我让人做个羊羹来，您多多少少用一点，然后下午好好睡一觉，养养精神。”说完，也不待甘夫人回答，径直吩咐雁容去办。
“不用这么麻烦！”甘夫人忙阻止，“我不饿！”
十一娘委婉地劝她：“人吃了饭才有精神。没精神，办什么事也办不好！”
甘夫人听着微微一愣，没有做声。
十一娘心里一松。
能听得进劝就好。
又让小丫鬟去催雁容：“快些端过来！”
甘夫人听着轻轻地叹了口气，闭上眼睛倚在了大红底绣鹅黄色芙蓉花的迎枕上，映着苍白的容颜，透着几份赢弱。
十一娘轻轻地帮她掖了掖被角，坐在床前的小杌子上陪着她。
不一会，雁容就急急端了羊羹进来。
十一娘亲手端给甘夫人。
甘夫人勉强吃了几块。
十一娘又帮她倒了杯热茶漱了口，抽了迎枕服侍她躺下，然后轻手轻脚地放下罗帐，正准备离开，却被一把抓住。
“四夫人……”
十一娘低头，看见甘夫人噙满泪水的眼睛。
“孩子没了！”她话一出口，泪如泉涌。
孩子没了？谁的孩子没了？
甘夫人吗？
十一娘的目光不禁落在甘夫人的腹部。
雁容却是神色大变，一个手势，立刻把屋里服侍的带了下去，自己守在了门口。
而十一娘念头一起，就立刻推翻了自己的猜测。
甘夫人膝下空虚，曹娥、兰亭和忠勤伯的几个儿子都是嫡妻所生。如果是甘夫人，中年得子，那可是件大喜事，虽然不至于众星拱月，但也不会像现在这样为兰亭的婚事忙进忙出了！
思忖间，甘夫人已哽咽道：“年轻的时候，伯爷怕我生了儿子会动了心思，一直防着我……我想着我是续弦，半路的夫妻，伯爷不放心也是正常……路遥知马力，日久见人心。只要我真心对他好，真心对孩子们好，他迟迟早早会明白我是个怎样的……可不曾想到……”甘夫人低泣起来，“现在伯爷想为我留个依靠了，世子爷却开始担心了……他都是要做外公的人了，不过是通房生的养在我名下，就这样也容不下吗？”她说着，捂着嘴呜呜地低声哭了起来。
添箱时的缺席，甘大*奶兴奋的神色，今天的晕倒。都有了答案。
十一娘望着就是哭，也不敢肆无忌惮放声大哭的甘夫人，不禁泪盈于睫。
“既然伯爷有心，孩子没了，以后再生就是了！”她言不由衷地安慰着甘夫人，“您也别太伤心了，身子骨要紧！”
“再生……”甘夫人怅然若失地轻轻摇了摇头，“伯爷年纪大了……以后没机会了……”晶莹的眼泪就顺着甘夫人的面颊落在了枕头上，立刻洇成一团殷红色。她却紧紧地咬唇，好像怕自己伤心感动之下说出什么不妥当的话来似的。
十一娘落下泪来。
又怕糊了妆容，忙掏了帕子擦着眼角。
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自那天送走了甘夫人以后，十一娘偶尔会个人的时候发发呆。
琥珀见了不免担心：“夫人，过了这两天就好了！”
“我没事！”十一娘道，“只是在想事情。”
随着十一娘开始主持中馈，她们接触的人更多了，面临的事也更多了。琥珀有时候都要仔细理一理思路，更何况是十一娘！
琥珀不敢打扰，只能在生活起居上细心地照顾她。
亲自洗了樱桃用水晶碟子装了捧过去。
贞姐儿从威北侯府回来了。
十一娘招呼她吃樱桃：“快去洗了手来吃樱桃！”
雁容等人忙打了水给贞姐儿净脸净手。
贞姐儿亲亲热热地坐到了十一娘的身边。
“怎么样？”十一娘推了推装着樱桃的水晶碟子，“那边还热闹吧？”
贞姐儿连连点头：“芳姐儿和她的两个堂姐、娴姐儿和她的一个表妹、十二姨，还有李大小姐、梁家两位小姐……摆了三张桌子才勉强坐下。大家正玩击鼓传花呢！”
她是午初去的，此刻是末初，不过去了一个半时辰，依约只吃了午饭就回来了。
“是不是有点遗憾？”十一娘笑望着贞姐儿。姊妹们都在那里玩，她却要赶回来。
“不会啊！”贞姐儿笑容灿烂，“慧姐儿见我去了好高兴。”又道，“二伯母也说的对，我还没有除服，这样的场合还是少参加为好！”然后拉了十一娘的衣袖，带点撒娇的样子，“母亲，我以后再也不会这样了！”
望着她满足的笑脸，十一娘笑揽了她的肩膀：“知道就好！等会回去，要记得跟二伯母说说。”
贞姐儿点头，脸上露出几份犹豫。
“怎么了？”十一娘柔声问她。
贞姐儿想了想，才低声道：“二伯母这两天好像不太高兴的样子！”
自从项太太回娘家看望她嫂嫂之后，二夫人又出去过两趟，一次说是去项太太娘家探病，一次是项大人去任上她去送行了。但二夫人的神色一向淡淡的，十一娘自己也很忙，在太夫人那里遇见也没有仔细地打量。
她沉吟道：“知道是为什么不高兴吗？”
“不知道。”贞姐儿道，“我看结香姐姐这几天轻手轻脚的，还喝斥小丫鬟太过喧阗。”
十一娘失笑：“这样就算不高兴啊？你琥珀姐姐不也常常喝斥小丫鬟吗？”
“那不一样啊！”贞姐儿认真地道，“母亲脾气好，大家虽然敬着您，可见了您却不觉得害怕。那些不懂事的小丫鬟只当您可亲，不免有僭越的时候。琥珀姐姐要是再不管教管教，那些小丫鬟岂不没有了规矩。二伯母却很肃穆，大家见了她本来就有些战战兢兢的，更别说是嬉闹了。结香姐姐又是个没有脾气的，现在竟然喝斥起小丫鬟来了……”说到这里，她不由嘟呶道，“多半是二伯母心情不好，所以一点点动静听着都觉得烦燥……结香姐姐这才发脾气的！”
十一娘没有什么尊卑的观念。她虽然遵守，对于略有些僭越的举动并不深究，小丫鬟们年轻小，在她面前比较放松。不像那些管事妈妈，个个被她挑过刺，而且还一挑一个准，在她面前反面有些畏惧。
不过，贞姐观察的可真是仔细！
二夫人又不用管家，也没有孩子淘气，徐嗣谕的婚事虽然不顺利，但也没有一个准信说项家不同意。她心情不好，难道与项家迟迟不给徐家答复有关？
送走了贞姐儿，十一娘让琥珀去打听二夫人回娘家的情况。
第二天，琥珀来回信。
“听跟车的婆子说，二夫人到项太太娘家去探病，待了不到半柱香的功夫，连饭都没有吃就出来了。当时是项大人送二夫人出的垂花门。二夫人问项大人什么时候回去，项大人满脸的不自在，说怎么也要等项太太的嫂嫂高夫人的病好了再回去。二夫人叹了口气，什么也没说就回来了。
后来回娘家。项太太和少爷、小姐还没有回来。项太太的贴身妈妈指挥家里的小厮在往马车上搬箱笼。先前还吩咐说吃了晚饭再回府的。结果到了黄昏时分，高府那边有小厮过来，说高家老太爷听说项大人就要去任上了，有话要吩咐，让项大人快过去。二夫人连晚饭也没有吃，就回了府。”
项太太一直留在娘家甚至没给丈夫送行；二夫人去高家探病没留下来吃饭；兄妹俩说说话，项大人又被高家派来的小厮叫了去……
看样子