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“小金，整整一夜，你睡得可够死的啊！”彭天扬一边笑，一边解开上衣口子，右手伸了进去。突然，彭天扬一下子呆住了，因为他摸到的不是一只毛茸茸的小鸟，而是一团肉乎乎的东西。
“天哪，小金，你怎么变成这个样子了！”
拿在手里的金色闪电哪里还是一只美丽的小鸟，分明变成了一只会活动的肉球，他身上的羽毛竟然完全脱落了！
“噗噗！”金色闪电的声音也发生了转变，不再是清脆的鸟鸣，而更像一个年迈的老者打喷嚏。光秃秃的金色闪电从彭天扬的双手中挣脱出来，迈着大步在桌子上踱来踱去，小脑袋一会儿看看彭天扬，一会儿又看看街面上的行人，一副悠然自得的样子，一点也没有因为丢失羽毛的伤心难过。
“小金，对不起！”在彭天扬的心中，金色闪电一定是自己在怀里捂了一个晚上，再加上战马持续不断的颠簸，将他的羽毛都弄掉了。
“噗噗！”金色闪电看着彭天扬，摇了摇头，走过来用小脑袋在彭天扬的手掌上摩擦了几下，似乎在说：“没关系，我不怪你！”
突然，彭天扬想到了一件很重要的事情，立刻把右手伸进怀里一摸：“你……你的羽毛呢？”
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第四卷 火凤朝阳
→第六十五章 … 秃毛小金←
对于一只鸟来说，这样的问题太过复杂，不能用鸣叫来说明。虽然金色闪电又蹦又跳的叫了老半天，彭天扬还是不明白他的羽毛究竟去了哪里。
不过，在金色闪电蹦跳的时候，彭天扬又发现了一个新现象，他的肚子明显增大了许多。
“不会吧！你把自己的羽毛吃到肚子里去了？”彭天扬的衣甲密封性很好，不可能几百根羽毛一根不剩。
“噗噗！”金色闪电连连摇头，说明羽毛不是被吃掉了。
“奇怪，羽毛怎么会凭空消失了呢？”彭天扬心疼的抚摸肉球金色闪电：“疼不疼啊？没有了羽毛，你可怎么飞啊！”
“噗噗！”两个小腿在桌子上用力一瞪，两只肉乎乎的翅膀随便扑腾几下，金色闪电竟然飞到空中，在客厅内盘旋一圈，降落在彭天扬的肩膀上得意洋洋的用肉脑袋轻轻摩擦彭天扬的脸颊。
“哗啦！”客栈内的伙计刚刚给彭天扬端出一个茶壶来，看到一只肉球竟然在空中飞，惊讶的目瞪口呆，手一哆嗦，茶壶掉在地上摔碎了：“做梦呢，我一定在做梦呢！”伙计拼命揉眼睛。
“喂，那个佣兵，你这个肉球是一个沙漠鸵鸟的幼雏吧？”这一幕恰好被一个在客厅内吃早点的老者看到：“没有羽毛还能飞，可能是一只变异的沙漠鸵鸟。”
彭天扬正想知道金色闪电究竟是一种什么类型的鸟，闻言连忙陪笑问道：“老先生，你确信，这真的是一只沙漠鸵鸟？”
老者五十多岁，大约一米七的个头，身上穿着一套灰色的袍子。老者的头发足有二尺长，随意的披散在身后，如同一团乱麻一样，似乎几个月没有梳洗了。老者的眼窝深陷，但是目光却炯炯有神，钢针一样的睫毛，配上白色的眉毛，就如同鹰眼一样。老者的鼻子很大，鼻梁塌陷，整个鼻头就如同被拍扁的一头大蒜。厚厚的嘴唇，三寸多长的胡须，说话的时候露出两排参差不齐的黑牙。
“我不是很清楚。只是我知道沙漠鸵鸟的雏鸟没有羽毛，可是我从来没有听说过沙漠鸵鸟的雏鸟可以飞行。”老者端着一杯麦酒走过来，仔细打量了一番，摇摇头说道：“不对，这不是一只沙漠鸵鸟。沙漠鸵鸟因为生活在沙漠上，他们的脚掌进化的肥厚而又宽大，可是这只鸟的脚掌锋利细长，和肉食猛禽的脚相若。”
彭天扬急切的想知道金色闪电的身份，于是虚心问道：“老先生，以你的经验判断，他究竟是什么类型的鸟呢？”
“身体像沙漠鸵鸟，嘴巴和脚爪像鹰，如果我没有猜错的话，他应该是沙漠鸵鸟和鹞鹰杂交产生的后代。”老者捋着大胡子，摇头晃脑地说：“你这只鸟没有羽毛却可以飞行，想必他的父母不是普通的鸟，而是一种变异的魔兽。恩，看样子，如果假以时日，这只小鸟日后可以成长成三级魔兽的水平。如果拿到市场上贩卖的话，应该价值百枚金币。”
“杂交？”彭天扬不相信，不同种类的鸟怎么可能杂交呢，他们的染色体不匹配啊！
“噗噗！”金色闪电也明白了老者的意思，为了表示自己的不满，他突然一跃而起，伸出锋利的爪子，想要袭击老者。
“脾气还很大！”老者微微一笑，伸出一只手向前一推，打算把金色闪电推开。
“老先生，不要用手！”彭天扬对金色闪电的利害深有体会，担心老者被金色闪电弄伤。
令彭天扬没有想到的是，老者的手掌刚刚推出，手掌心就发射出一股耀眼的白光，如同一面盾牌一样，隔着一尺多元的距离，就将金色闪电扑击的势头阻止住了。
然而金色闪电毕竟是金色闪电，他的速度和闪电一样快，眼看自己的目的不能达到，身体突然笔直的升上半空，从老者的头顶一掠而过，“噗”，一口亮晶晶的东西从口腔喷出，落在老者的头发上。
“呀，什么东西！”老者一下子跳起来，拼命用手去摸自己的头发。伴随着缕缕青烟，老者的头发就像被大火燃烧过一般，一模掉了一大把。
金色闪电飞回彭天扬身边，得意洋洋的对老者噗噗鸣叫！
“老先生，这……实在对不起！”彭天扬手忙脚乱，不知道说什么好。金色闪电又闯祸了，而且是用一种更加匪夷所思的方式。他的唾液竟然像硫酸一样，把老者的头发都烧毁了！
老者一手拿着被烧毁的头发，脸上的表情不断变化，一会儿愤怒，一会儿迷茫。突然，老者把头发凑到自己的鼻子下面仔细的闻了闻，脸上显出欣喜的表情：“佣兵，这只鸟是你的魔宠吗？你是怎么得到的？”
“两天前偶然得到，他不是我的魔宠。”彭天扬还在担心老者的伤势：“老先生，你的头发……要不我给你找个医生，或者赔偿你一些钱。小金太调皮了，实在对不起。”
“没关系，一只小鸟而已，顽皮一点好。”老者一点也没有生气的样子，反倒兴致勃勃的看着金色闪电：“既然这只鸟不是你的魔宠，能否转让给我？小鸟很可爱，我很喜欢，我愿意出三百个金币交换。”
三百个金币可是一笔巨款，够一个人很奢侈的生活好几年的了。里尔城那个会说几十句话的鹦鹉也不过十多个金币啊！
如果事情发生在昨天，彭天扬刚刚收留金色闪电，彭天扬一定会毫不犹豫的把金色闪电卖给老者。可是短短一天的时间，金色闪电带给彭天扬四五次震撼，彭天扬深深觉得，这只鸟绝非凡品，他的身上一定隐藏着更多秘密。
一天来金色闪电对自己十分依恋，处处维护自己，就像和自己生活了很多年似的，彭天扬也对金色闪电产生了一种依恋的情绪，舍不得和他分开了。
“多谢老先生厚爱，可是小金喜欢呆在我身边。”彭天扬耸耸肩，拒绝了老者的要求。
“怎么，你嫌少？”老者脸上显出不悦的神色，突然从腰间拿过一个皮口袋放在桌子上：“五百枚金币，这是我携带的所有钱币了。”能够随身携带五百枚金币，这个老者也绝非一般人。
“不不不，不是嫌少，而是真的不舍得卖！”彭天扬连连摆手。
彭天扬的目光曾经在钱口袋上面停留了几秒钟，这更加深了老者的误会，他认为彭天扬还是嫌钱少。老者沉吟了一会儿，突然一咬牙，从怀里拿出一枚红色的晶核：“这是我前几天在比蒙山上打死一头六级火焰犀牛，得到的一枚晶核，市场价值至少在一千五百枚金币以上。都给你了，你该满足了吧！”
老者说的比蒙山位于宽城，里尔城，和木兰城三个城邦交界的地方，面积大约一万平方公里。比蒙山虽然没有魔幻森林高大，但是里面却湖泊沼泽纵横，同样是一个危险重重的地方。在比蒙山中，除了生活着大量神奇的魔兽之外，还有一支强大的兽人部落。十多天前袭击天扬镇的那群兽人，就是来自比蒙山。
魔兽长到六级，已经算是中级魔兽，战斗力十分强悍。老者特意说明是自己杀死了一头六级魔兽得到的晶核，目的是为了证明自己不是一般的人，有威胁的意思。
可是老者越是这样急切的想要得到金色闪电，彭天扬就越觉得其中有问题。
彭天扬心中突然一动，莫非这个老头子已经知道了金色闪电是一只什么鸟类，明白金色闪电的神奇之处，才会不惜花费巨资购买？
不能卖，反正自己目前不缺钱花，金色闪电对自己这样依恋，就让他一直在自己身边吧！
火焰犀牛的晶核大约有蚕豆大小，红通通的，发射着火红的光芒。虽然距离有一米多远，但是彭天扬依然能够感觉到晶核中蕴藏着的巨大能量。这种能量，和一天前在博物馆中那枚火鸟蛋的能量相类似，是属于同一类型的。
“噗噗！”正当彭天扬准备拒绝老者的时候，金色闪电却突然有了异动。
金色闪电突然扑到晶核旁边，尖锐的小嘴一张，叼起晶核，“咕噜”一声吞进肚子。金色闪电的脖子只有大拇指粗细，一枚大大的晶核在经过喉咙的时候十分困难，但是金色闪电似乎对这种东西过于偏爱，虽然被噎的喘不过气来，但还是拼命的一仰脖子，把晶核完整的吞了进去。
“小金，快吐出来！”彭天扬顿足捶胸：“天哪，你一口吃了一千五百枚金币啊！”
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第四卷 火凤朝阳
→第六十六章 … 一个老佣兵←
沉默，死一般的沉默，彭天扬谁不出话来，老者也张大了嘴巴，都目瞪口呆的看着金色闪电。
金色闪电吞噬了晶核之后似乎有些消化不良，小脖子连续多次向上顶，肚子一鼓一鼓的。
“嘎嘎！”金色闪电的喉咙似乎被晶核划破了，他的鸣叫声变得更加嘶哑。
突然，金色闪电腾空而起，穿窗而出，眨眼间就消失在村子东侧的山林里。
“老先生，您刚才说……那枚晶核价值一千五百枚金币！”彭天扬用力的咽了一口口水，胆战心惊的问：“咳咳，价格是不是估的高了一些？你看，才那么一点点，怎么可能是五级火焰犀牛的晶核呢？”
一千五百枚金币啊，彭天扬想一想就觉得心疼不已，虽然他现在有能力支付这么多金币，可那将意味着最近一个月胖子佣兵团生历来死里去的白干了啊！
老者如同没有听到彭天扬的花一样，眼睛死死的盯着金色闪电离去的方向，良久才惋惜的问道：“佣兵，为什么不用锁链锁起来？”
“他会主动来找我的，用不着锁链。”此时此刻，彭天扬多么希望这只惹祸的小鸟和自己无干啊！
“哦？”老者眼睛一亮：“也就是说，他还可能飞回来？”
“也许是吧，他自己飞走过好几次了，每次都是在外面吃饱了就回来的。”彭天扬低着头，内心飞快运转，琢磨如何能够逃脱这一千五百枚金币的债务。
“如此甚好。”老者的表情一下子放松下来：“本来，如果是一只不听话的小鸟叼走了我的晶核，我是不会怪罪你的。既然那只小鸟还会回来，那么我们之间的买卖就还要继续。订金你已经收了，那我就等着你交货了。”老者把桌子上的五百枚金币推向彭天扬，以一种不容商量的口吻说道：“这些你都收下，免得到时候麻烦。”
老者越是这样，彭天扬就越觉得不能把金色闪电卖掉。想一想金色闪电乖巧的样子，彭天扬心一横，命令卡德拉斯打开诅咒之戒，把里面数千枚金币都抖落出来。彭天扬一边一五一十的数着金币，一边说道：“我没有答应你出让小金，给多少钱都不卖。不就是一枚晶核吗，我给你钱还不行。”
老者没有想到一个不起眼的佣兵，竟然装着这么多金币，一时间慌了手脚：“不不不，订金你已经收了，哪有返回的道理。我不要钱，只要那只小鸟。”
彭天扬数好一千五百枚金币，往前一推：“老先生，我看你还是要钱吧。那只小鸟我很熟悉，除非是我，他不会听任何人的话。不但如此，他还会攻击任何敢于靠近他的人。你花这么多钱买来一只小鸟，要是让他逃走了，岂不是损失就大了。”
“高级魔兽，自然脾气暴躁一点。不过你放心，我相信以我的能力，还是有办法让这只小鸟对我服服帖帖的。”老者胸有成竹。
老者的话无意间透露出一个消息，那就是金色闪电竟然是一只高级魔兽，难怪他如此上心呢。
如果金色闪电真的是一只高级魔兽，那么老者出资两千枚金币不但不多，而且捡了一个大便宜。他欺负彭天扬不懂眼，想要以极小的代价得到一个高级魔兽。
“老先生，这可就是你的不对了！”明白了这个道理，彭天扬有些生气：“你明明知道小金是一种什么魔兽，但是你却装作不知道，而且还想用钱把我的小金骗过去。哼，赶快拿着金币离开这里吧，免得我一会儿后悔，连这些金币都不给你。”
“哈哈，佣兵，你错怪我了，开始的时候我的确不知道这只小鸟是什么东西，甚至到现在，我也只是怀疑而已。”受到指责，老者不但不生气，反倒哈哈大笑了起来：“我是从他能够喷射具有强烈腐蚀性的酸液，以及敢于吞噬火属性的晶核上判断出，他或许是一只来自南海红岩岛上的金爪火鹤。”
“金爪火鹤是什么东西？”彭天扬从来没有听说过这个名字。
“你竟然不知道金爪火鹤？”老者惊讶的看着彭天扬，不明白这个佣兵为什么如此孤陋寡闻？“在所有飞行系魔兽当中，有三大黄金家族，他们都是空中的王者。按照实力高低来划分，火鸟最强，其次是巨龙，再次就是金爪火鹤了！”
称霸天空的三大黄金家族，各有各得特点。火鸟最强，但是数量也最少，最不易和人类接近。在帕尔玛大陆，只有在传说中才有火鸟和人类成为好朋友，并肩作战的事情。相传已经有三千多年，没有出现火鸟骑士了。
相对于火鸟来说，巨龙的数量要多得多。巨龙经常在帕尔玛大陆上活动，每隔十几年就会有一个好运气的人类强者得到巨龙的尊敬，从而和巨龙签订骑士契约，成为令人敬仰的龙骑士。在帕尔玛大陆，目前一共有八个龙骑士，已知经常活动的巨龙的数目不下二十条。
巨龙虽然强大，但是巨龙却是高傲的种族，只有在他真心实意钦佩一个人类强者的时候，才会主动和人类签订契约。任何人，无论使用任何方法，都不能强迫一头巨龙为自己服务。因此，龙骑士虽然强大，但是并不是每个人类都有幸让巨龙为自己服务的。
因此，在三大黄金家族中，人们更加青睐于金爪火鹤。金爪火鹤的作战能力虽然不及火鸟和巨龙，但也是八级魔兽，实力堪比一个大魔法师了。更重要的是，人类可以强迫金爪火鹤和自己签订不平等契约，从而强迫金爪火鹤为自己服务。
不过，虽然金爪火鹤有这些有点，但是整个大陆上的金爪火鹤骑士的数量却比龙骑士还要少。原因很简单，金爪火鹤和火鸟一样，都是生活在海外孤岛上，几十几百年也不会光临大陆一次，被抓住成为人类骑士的金爪火鹤数量就更少了。
这个老者正是看中了金爪火鹤的这一优点，想要让自己成为金爪火鹤骑士。
解释完三大黄金家族，老者开始为自己开脱：“佣兵，我并没有刻意隐瞒什么，也并不想沾你的便宜。首先这只小鸟究竟是不是金爪火鹤，我还不能确定。我这是在赌博，万一他只是一只普通的小鸟，我的损失也很大。其次，即便他真的是金爪火鹤，对于你来说也没有什么用途，因为金爪火鹤只和高级魔法师签订契约。而你，应该是一个战士吧？”
彭天扬心中有些失落，因为老者说的和他心中所想的有点出入。当老者说金色闪电是一只超级魔兽的时候，彭天扬曾经很兴奋的认为，小金就是火鸟。毕竟恩莱科的火鸟蛋是在自己眼皮底下被摧毁的，当时彭天扬曾经和火鸟蛋有过激烈交锋。后来小金就出现在彭天扬的客房里了。
彭天扬多么希望，小金就是火鸟，他因为自己的缘故得以孵化，因此按照他们的传统，主动把自己当成了主人。
现在看来，小金可能是一只金爪火鹤。虽然也是一只实力强悍的魔兽，但是和先前的期望还是有一定差距。
“老先生，谢谢你告诉我这些，不过我还是不想出让小金。”彭天扬笑道：“我也想赌一赌，万一小金是金爪火鹤，他对我的帮助可不是几千枚金币可以比拟的。”
“可你不是魔法师，无法驾驭金爪火鹤啊！”解释了老半天，彭天扬竟然还是无动于衷，老者有些急了：“要不你跟我到木兰城，我再支付你一万枚金币，总可以了吧？”
“我的确不是一个魔法师，可是你不要忘了，小金对我很好，他只听我的话。和强迫性的契约相比，做朋友似乎也可以让小金为我服务。”刚才老者曾经说过，金爪火鹤长大之后可以带着人类在空中翱翔。彭天扬的心思早就飞上蓝天了：“嘿嘿，如果有一天，我能和小金一起在空中遨游，是不是金爪火鹤骑士有什么大不了的。”
“你……”老者为之气结，想要发火，但是又强子忍住了。老者把金币退回到彭天扬面前：“年轻人，既然你坚持己见，我也不好强迫你。我看你像是一个正在执行任务的佣兵，不如这样，这些金币你先拿着，我临时加入你的佣兵团，跟你一起去执行任务。十天之后，如果你还是舍不得放弃你的小金，那么我就放弃。而且，不要求你赔偿我的晶核。”
“你是一个佣兵？”彭天扬很奇怪，他并没有看到老者胸前别着佣兵徽章。
“三十年前是。”老者拿出一个四级佣兵徽章给彭天扬看：“后来我不去接任务了，但是我也没有说要退出工会组织，工会组织也没有说要开除我，因此现在应该还是四级佣兵。”
很陈旧的一个佣兵徽章，上面写着老者的名字：莫斯玛尼，木兰城邦人，五级魔法师，四级佣兵。
彭天扬也拿出自己佣兵团徽章：“莫斯玛尼先生，我是纳克布•；天扬•；彭，胖子佣兵团。”
“S级佣兵团！”莫斯玛尼手一哆嗦：“什么时候多了一个S级佣兵团了，你们不会是冒牌的吧？”
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第四卷 火