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探道：“我欲让贤弟出洞擒回两个官兵来，贤弟肯么？”周四道：“擒回两个官兵，可是有用？”李自成微微点头。周四道：“既是有用，那我便去。”说着便要出洞，走了几步，又回头道：“我不在时，大哥你可不要被官军窥着了。”脸上一时尽是关切之意。
李自成心中一热，暗想：“我适才有意试探，不想他果是不畏生死的好兄弟！”忙解下佩剑，交给周四道：“四弟此去，可要多加小心。”周四见他真情流露，豪气陡生，推开长剑道：“大哥留着它防身，我去去便回。”说罢迈步出洞。李自成从后道：“四弟动手之时，切莫惊动官军才是。”周四含笑点头，飞身向一条小径奔去。
李自成见周四去得远了，心中又焦虑起来，寻思：“我这兄弟虽勇，办事却未必谨慎，一旦露了形迹，将官军引来，可大是不妙。”于是快步出洞，伏在距洞口不远的一片草丛之中。
约过了半个时辰，忽听南面脚步声响，似有人疾疾奔来。李自成隐身偷窥，见来人两手各提一条壮汉，仍是奔纵如飞，正是周四，忙迎上前道：“可曾被官军发觉？”周四放下两个军汉，微笑摇头。李自成大喜，说道：“快将他们提进洞来。”周四抓起两个军汉，跟着李自成进洞，随手将二人掷在地上。
李自成满脸喜色道：“此番顿开金锁，走出蛟龙，又可搅个天翻地覆了！”俯身将一名军汉的衣服褪了下来，穿在自己身上。周四恍然大悟，拍手道：“大哥，这法子可是真妙！”当时也将一个军汉的衣服脱了，胡乱穿在身上。二人四目相顾，见彼此眨眼间便已改头换面，都笑了起来。正笑间，李自成突然抽出长剑，将二军汉刺死于地。周四道：“我已点了他二人穴道，你为何还要杀他们？”李自成微笑不答，手拉周四，大步出洞。
二人走出洞来，周四道：“我适才见四面皆有官军封住下山之路。咱俩个该走哪条路？”李自成道：“何方人多？”周四道：“官军从西南两面搜山，却在东北角伏下许多人马。”李自成笑道：“那便向北面去。”周四不解道：“这却为何？”李自成含笑不语，只是拉着周四向北而行。周四见他不捡崎岖小径，却偏挑宽敞的山道行走，大是疑惑。但说也奇怪，二人一路下山，居然未碰上官军。
眼看便到山脚下，李自成忽从地上拾了些乱草，洒在周四身上，自己也洒了些，说道：“官军都伏在山脚下大道两旁，一会儿我见机行事，你千万不要开口。”周四虽是不解，却连忙点头。
二人又行一阵，突见两侧草丛中闪出数十名官兵，大声叫道：“你二人为何下山来了？”李自成答道：“我们从南面上山，搜了半天，也不见贼人踪影。陈奇瑜将军遣我二人告之北面的弟兄们，贼人狡诈多智，恐专挑北面大路逃逸。弟兄们务要小心才是。”那些官兵见二人满身乱草，显是在山上搜了半天所致，骂骂咧咧地又伏在草丛中。李自成哈哈一笑道：“大伙在此安心候着，我还要告之前面的弟兄们呢。”说罢与周四向下走去。
二人不紧不慢下山，路上虽又碰到几股官军，李自成皆巧言蒙混而过。不多时，已脱出官军重围。
李自成见四外无人，回头望向山岭，傲然道：“陈奇瑜自诩为关中名将，用兵如神，却不知李某命系于天，非尔等所能加害！”周四道：“陈奇瑜是谁？”李自成不屑道：“此人乃延绥巡抚。哥哥这一遭直落得孤家寡人，便是败在他手上。”周四道：“那他想必甚是了得？”李自成正色道：“这厮虽擅用兵，却是好大喜功之人。若非如此，哥哥怕早就为其所擒。”周四道：“那是为何？”李自成冷笑道：“今上彪榜仁义，说甚么‘贼虽做乱，亦朕赤子，只宜招抚，使其卖剑买牛，归务农桑’。陈奇瑜既得圣命，一路上便将哥哥三千人马都招抚了去，以期归而邀功。他若不慕此虚誉，只需聚众一击，哥哥怕早已死在路上了。”实则李自成引败兵南窜，途中有数次已被逼入绝境，皆因官军临阵托大，轻纵良机，致使群贼屡屡逃脱。这一次虽将李自成孤身困在山上，终又被他挣出身来。
二人虽已脱险，但知此处非久留之地，又向北行出三四十里，方停下脚步。李自成心存感念，慨然道：“此番若无贤弟，自成危矣！贤弟倘不畏死，便与我一同去找不沾泥大哥。我虽失了几千人马，却得了一个好兄弟，日后招兵买马，仍能重整旗鼓。”周四踌躇道：“我还要去寻人，可不能……”李自成见他支吾着似要拒绝，不快道：“你与我结义之时，可都说了甚么？”提到结义，又忆起响雷倒剑之事，心头不由一沉，随即笑道：“四弟既然不肯，也就罢了。”
周四闻言，反倒不好意思起来，红着脸道：“大哥放心，我日后定去找你。”李自成打个哈哈道：“你我既是兄弟，必有后缘。哥哥这便告辞了。”周四见他要走，急道：“大哥要去哪里？”李自成环顾周遭林木，沉声道：“我既折了许多人马，总不能便这么回去见不沾泥大哥。听说高迎祥在安塞起事，颇有声势。我且先去寻他，待有些作为，再投不沾泥大哥不迟。”说罢冲周四抱了抱拳，大步流星向西而去。
后崇祯二年，不沾泥、杨六郎、白水王二俱为官军所诛，别营张献忠、左金王、改世王、闯塌天、横天王等悉投于王嘉胤麾下。闯王高迎祥亦率老八营欣然往附。自成初归闯营，迎祥置其于八营头领之末，是时犹未有名。
周四见李自成去了，虽有不舍之意，但想华山已是不远，又欢喜起来，忙不迭地向北行去。洛南距华山不过一百多里路程，他放开大步行来，比及日暮西倾，华山已隐约可眺。
他一路上心急如火，恨不能一步便到华山，这时华山已在眼前，却不由停下脚步，惴惴不安起来：“我这般冒冒失失去找她，见她面时，却该说些甚么？”他虽心存至情，但对女孩家似水情怀、如风心绪全然不懂，此刻胡乱猜测，自不免患得患失。
又想：“她虽钟情于我，可她师父、师兄对我却大有敌意。况且我在昆明时曾令他师父当众出丑，这可如何是好？”念及自家一片真情不但遭人冷嘲热讽，这时更会有人横加阻挠，一颗心如坠冰潭，禁不住喃喃道：“我为这情受了多少熬煎，你可知道么？”
他自伤自怜了半晌，忽生痴念：“或许她也似我这般，忍受许多非难，苦盼我二人相聚。说不得她此刻正在为我流泪？”想到伊人泪湿青巾，苦断愁肠，心间有如刀搅，蓦然又闪出一个念头：“或许她正在受师父、师兄责罚，亦未可知。”一时烈焰焚身，仰头望向山巅道：“要是尔等欺侮了她，我可个个不能轻饶！”拧眉立目，无端恨了一回，却又合计：“她心中自是将师父、师兄当做亲人。我若打了他们，她说不定便会生气。”又长吁短叹，没了主意。踌躇多时，方下决心：“她师父、师兄若从中做梗，我看她面上，大不了跪下求他们便是。只要他们能允我与她在一起，我做甚么都是心甘。”
他坐在那里胡思乱想，忽尔豪情万丈，忽尔又缱绻异常，不知不觉中，已是月挂巅崖，星满长空。他见天已到这般时候，心想：“我何不乘夜色朦胧之际摸上山去？要是找到了她，她让我如何，我便如何，岂不胜过在此自忧自扰？”于是站起身来，向前奔去。
约一柱香光景，来到华山脚下。借月色上望，只见迎面峭壁千仞，群峰高耸，俱是底如盘根，顶似刀削，大有插地刺天之势，却哪里有路可行？
他仰望诸峰，心中疑惑：“这华山四面皆是如此险绝，岂非无路可上？”当下只得别寻路径。转了一个更次，方找到一条陡峻的山道。他见这条石道虽窄，却直通山顶，心中大喜，忙顺石道上行。未到半山腰，已被华山奇绝险异的山势惊得手脚发软，心虚目乱。如此登升未歇，将及三更时分，终于来到山顶。
此时已是中秋时节。他立在巅顶，眼见一轮明月当空，四面金风送爽，回首这些天来一幕幕往事，内心感慨万千。想到自己这番凄入肺腑的相思，今宵便要被心上人盈盈的笑脸驱得一干二净，两行热泪夺眶而出，心里喊着：“我终于到了这里，终于到在你身边……”
他心神激荡，许久方静下心来，眼望西面有灯火闪亮，于是迈步行去。待到切近，只见此处原是一座道观，前坡后崖上依次立着几座大殿；每间大殿左近，又修了数处房舍。虽各依地势，高低不平，却巧丽奇特，入目难忘。
周四蹑足前行，向右首几间屋子走来。他不欲惊动众人，脚下自无声响，及至一间屋前，停下脚步，侧身在窗外倾听。过了一会，不闻有何动静，又向另几间屋子走去。转了多时，全不见半个人影。
正焦急时，忽听左侧一间厢房内传出声音，里面却黑漆漆不见光亮。他心念一动，轻轻纵到近前，伏在窗下。只听屋内有人道：“我便弄不明白，大师兄你为人老成，办事精明，师父却为何总是不喜？”这人说完，过了好半天，才听一人道：“方师弟，你人虽聪明，但说话办事总是太过狡狯。为这个毛病，师父也不知训了你多少次，你还不改么？”周四在窗外听了，只觉这声音甚是熟悉。
却听那个方师弟愤愤的道：“师父厚此薄彼，师兄弟们谁不清楚？我说说又有何妨？”顿了一顿，又道：“大师兄，这次咱们去昆明，我可听到一件大事。”另一人冷冷的道：“甚么大事？”方师弟道：“上月我在昆明一家酒楼上，碰到几个丐帮的花子在一起聊天，便躲在一旁偷听。这几个花子背上都有六七个破布袋，想是它帮中资深的人物……”说到这里，另一人不耐烦道：“你只说他们都谈了甚么？”
方师弟嘿嘿一笑道：“这几个花子天南海北地乱说，我起初也未在意。谁知后来，他们竟谈到本派的一桩大事。”另一人追问道：“是何大事？”方师弟压低声音道：“那几个花子说，二十多年前周应扬祸乱江湖，将正派人物压得抬不起头来。咱师祖眼见魔教猖獗，遂约了几派掌门，一同到武当去请松竹道长。”
另一人疑道：“请他做甚么？”方师弟道：“听那几个花子说，这位松竹道长当年剑法通神，十分了得，只有他才能与周魔比肩。”另一人道：“松竹既这般了得，为何多年来却不露面？”方师弟道：“这可不知了。”另一人道：“你接着说吧。”方师弟道：“这个松竹连败了魔教几名长老，给咱正教长了威风。大伙见魔教气焰已消，于是齐聚武当山，便要一鼓作气，灭了魔教。孰料此举激怒了周应扬，那厮赶到武当，竟将松竹道长击败。”
另一人不解道：“这与本派何干？”方师弟道：“周应扬那厮废了松竹，未过多久，又上华山来寻衅，一言不和，便出手杀了十几位太师叔、太师伯，更将师祖也打成重伤。”另一人惊道：“难怪本派凋零至此，原来尚有这等变故！”方师弟道：“其实本派日渐式微，并不在此变故，多半还在师父。”另一人道：“此话怎讲？”方师弟道：“听花子们说，当年师祖自知命不久长，于是将掌门之位传给了林师伯。”另一人道：“哪个林师伯？”方师弟道：“听说师祖当年收过一徒，唤做林承恩。此人悟性奇高，传言他二十几岁时，武功已为本门之冠，连周应扬也说他是松竹第二。师祖知本派若在江湖上立足，后辈中惟有仰仗此人，故师父虽是师祖的儿子，也未得其位。”
另一人颤声道：“那师父怎又做了掌门？”方师弟道：“师父当年武功原较林师伯远逊，偏又与林师伯的娘子有了私情。林师伯知道后大发雷霆，便要与师父理论。其时师祖已死，师父全无靠山，无可奈何之际，竟设计害了林师伯。”另一人惊道：“真有此事？”方师弟道：“那几个叫花子说时，我听得清清楚楚，岂能有假？此事倒不打紧，我想告诉师兄的，却是另一件事。”另一人忙道：“还有何事？”方师弟道：“大师兄不知，兰儿便是师父与林师伯的娘子所生。师父既将兰儿许给仕吉，自是想将掌门之位也传给他。师兄你此番非但得不到兰儿，恐怕连掌门之位也要被人抢走了。”
周四听到这里，已知二人必是华山弟子，正要转身离去，忽听方师弟又道：“叶凌烟与那个小魔头在昆明城中露面，师兄可还记得？”另一人“嗯”了一声，却不说话。方师弟阴声笑道：“师兄可知这里面大有文章？”另一人道：“甚么文章？”方师弟冷笑道：“天下谁人不知，那小魔头是与孟如庭在一起。”周四听得此言，心道：“大哥可并未与我在一起。”
只听方师弟又道：“那小魔头既在昆明露面，可见孟如庭也在昆明。叶凌烟将兰儿掳去，定是交到了孟如庭手上。”另一人道：“何以见得？”方师弟道：“兰儿自那次在登封见了孟如庭后，便一直心猿意马，将仕吉也撇在一边。师兄难道看不出么？”另一人哼了一声，大有恨意。方师弟笑了一笑，又道：“师兄你想，兰儿既被叶凌烟掳去，为何后来却先大伙一步回到华山？”另一人道：“兰儿回来后，可甚么也没说。”方师弟道：“便算她从叶凌烟手中逃了出来，却为何不来寻大伙？她一个孤身女子，若无人相伴，这一路千里迢迢，岂敢独行？我看必是与孟如庭有了私情，二人苟且之后，孟如庭亲自送她回到华山。否则昆明城中，为何只见叶凌烟与那小魔头，却不见他半个人影？”另一人听了，似陷入沉思。方师弟又道：“师兄你想，师父爱仕吉不假，可为何刚回华山，便将兰儿许配给他？嘿嘿，必是兰儿与孟如庭做了见不得人的丑事，师父心虚，才会这般爽快。”
周四听到此处，心中烦乱起来，寻思：“他二人虽是胡乱猜测，可言中许多处也不知是真是假？”立在窗外，愣愣地想了半天，方拿定主意：“我且先去问她，只有她说的话我才信得。”脑海中闪现出那女子娇丽的面容，心间又充满了爱慕、信任之情，暗想：“她在我心中便如母亲般神圣，我若疑心，岂不亵渎了她？”当下放轻脚步，向前走去。
此时数十间房舍，只有四五处尚亮着灯火。周四蹑手蹑脚，转了一圈，见几间亮灯的屋子内寂寂无声，遂向东首悬崖边一间亮灯的小屋走来。片时近了，隐约见屋内有人影晃动。周四恐被发觉，脚步放缓，轻轻挪到窗前。过了一会，只听屋内一人道：“好师妹，师父既将你许给我，你为何还对我这般冷淡？”隔了好久，方听一女子幽幽的道：“师兄，天太晚了，你快回去吧。”
周四猛然听到这声音，真好似响个炸雷一般，直震得两耳嗡嗡做响，一颗心险些跳出胸膛，接下去二人说了甚么，居然全未听清。
他木雕泥塑般立在那里，仿佛中了魔障，突然怕这一切都是美梦幻境，不觉悬心自疑：“是她？真的是她么？难道她就在我身边？”他内力本极深厚，这时却心浮气躁起来，浑身上下更是从未有过的软麻无力。皎皎月光下，连喘了几口粗气，呼吸方才顺畅，待要细听，屋内却没了动静。
他等了片刻，听里面仍无声息，不觉颤抖着伸出手指，轻轻捅破窗纸，压抑住心中狂跳，向屋内望去。却见床头轻偎低傍坐着二人，一男子身穿黑袍，面目清秀，这时正用手轻抚怀中女子。周四心头一沉，忙将目光移到那女子身上。只见那女子云鬟靓妆，花柔玉软，却不正是自己数日来魂牵梦绕、无时或忘之人！
周四只看一眼，双目如被蜂蛰，实是痛痒难当，撤回身来，椎心般想：“她既喜欢我，为何却倒在别人怀里？”耳中虽听二人又说起话来，但那女子珠圆玉润的声音，这时却仿佛变成了蝉雀的聒噪，再难如想象中那般悦耳动听。
他强收住散乱的心绪，含悲忍痛，伫立倾听。只听那女子道：“你快回去吧，若被人看到，多有不便。”那男子嘻嘻笑道：“你已是我未过门的媳妇，旁人看见，又能如何？”随听那女子叫了一声，跟着传来一阵轻微的响动。周四知二人又抱在了一起，胸口如裂如割，强咬嘴唇不叫出声来，两行热泪却夺眶而出。
须臾，只听那女子道：“师兄，你和我说真话，日后你会嫌弃我么？”那男子笑道：“兰儿，我疼你还来不及，怎会嫌弃你？”那女子轻叹一声，凄然道：“你现在虽这般信誓旦旦，可要是知道我已……”言说至此，嘤嘤地哭了起来。那男子忙劝道：“好师妹，其实我早已猜到了，可我绝不怪你。”那女子止住哭声，惊道：“你都知道了？”说着又抽泣不止。那男子恨声道：“我知道必是孟如庭那厮欺负了你！”那女子哽咽着道：“不……不是……”那男子怒道：“到这时你还护着他？我知道你心里还是喜欢他，根本就没有我！”
周四此刻虽心痛欲裂，但听那男子一语，也感惊奇：“为何他们都说她喜欢大哥，难道这是真的？”却听那女子道：“我虽是……喜……欢他，可他并没有欺负我。”周四闻听此言，恍如巨雷劈顶，心中突地茫然一片：“原来他心中并没有我，她喜欢的人竟是大哥！”只听那男子切齿道：“我早知你二人在昆明必有苟且之事，到今天也不曾怪你。你为何仍要瞒我，可将我当成甚么人了？”说罢向屋门走来。
周四木然立在屋外，及至那男子重重地踹门，方才惊觉，忙闪身隐在一旁。那男子大步出门，忿忿下崖去了。周四见此人已去，心乱如麻，耳听那女子在屋内大声哭泣，悲悲切切，凄人肝肠，又不禁生出无限的爱怜，脚下如神差鬼使，向屋中迈去。那女子头向里伏在床上，双肩不住地颤动，听到有人进来，只当那男子去而复返，也不抬头。周四站在屋子当中，眼望心上人纤腰袅娜，粉颈如雪，鼻中更闻到她素体馨香，如麝如兰，热泪潸潸而下，心里只是念叨：“我再看你一眼便走了，再看一眼便走了……”虽则如此，内心犹存痴念，只盼那女子适才所说都是假话，芳心所爱只有自己一人。那女子伏在床上，觉出身后有异，猛地转过头来。烛光下见一人蓬头垢面，身着军服，正两眼痴痴地望着自己，大惊道：“你……你是谁！”周四料不到她会转身，着实吓了一跳，一时不知如何答对，支吾道：“我……我……”那女子细辨