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但如果是老头子与杜家有私怨，瞒着皇上私底下搞的小动作呢？
“死小子！”萧乾神情一肃，不怒而威：“这是做儿子的跟爹该说的话吗？”
掌控神机营三十年，生杀予夺，别说朝中大臣畏之如虎，连皇上都敬他三分。
天底下，敢这么跟他说话的，大概也只有他了！
“我倒想问一句，你们两个老头联起手来，耍着我玩，是不是觉得挺乐呵？”石南神情阴郁，拖长了声音：“啊～～这不叫耍，是天将降大任于斯人也，对不对？”
“你！”萧乾瞪着他，气得胡子一翘一翘：“你这是大不敬！万一传到圣上耳中……”
“传就传咯，”石南满不在乎：“大不了一刀把我咔嚓了～”
“光你掉脑袋就完了？要诛九族！”
石南懒洋洋地道：“这你就不必担心了，我一人吃饱全家不饿。”
“绝儿……”萧乾眼中露出痛楚之色。
“别来这套～”石南跃下窗台：“这跟你不搭，对我也没用。”
“记住～”萧乾将身子探出窗外，叮嘱：“离杜家二小姐远点！”
石南脚下一顿，回过头：“说实话，我本来对她没什么兴趣。听你这一说，忽然很想试试看，娶了她，你们两个老头会是什么反应？”
“绝儿！”萧乾蓦然变色。
石南只觉畅快无比，哈哈大笑，踏风而去。
“王爷～”萧昆轻手轻脚地进来：“少爷走了？”
萧乾轻叹一声：“小兔崽子，成天没个正形，什么时候才能长大？”
“王爷切莫心焦，少爷是个有大主意的人，将来必定前途无量。”萧昆轻声安慰。
“可惜，我时日无多，怕是看不到这一天了。”老人对着窗子，无限惆怅。
萧昆默然无语，垂手侍立。
“咳咳咳～”萧乾咳了数声，缓缓转身：“夜深了，安置吧。”
死亡的阴影
杜谦没想到，入宫侍值回来，等着他的会是如此噩耗。
陈姨娘温婉可人，尤其一双眼睛与顾氏颇有几分神似，加上她不争不抢的性子，从不令他为难，很得他的欢心。
若不是她太懦弱，实在镇不住这一大家子人，他倒想扶她做正室的。
如今，竟这样匆忙地去了，走得还那样惨烈，凄凉……
杜谦站在桂花院外，半天都没有勇气迈进去一步榕。
“老爷，你一定要为姨娘做主啊～”青蒿伏在地上，早已把泪水哭干，只剩一双又红又肿的眼睛和嘶哑不堪的喉咙。
杜谦两眼茫茫，无词以对。
他不知道，自己到底走了什么霉运孥？
不过二个月的时间，身边的人亡的亡，丧的丧，竟然凋零若此。
他更无法预知，这种无声的杀戮，到底何时才是终点？
“老爷～”决明轻声提醒：“咱们得快些，老太太那，还等着回话呢。”
“哦～”杜谦回过神，进了小院，穿过门廊走向耳房。
陈姨娘的尸身还孤零零地摆在门板上，因天气炎热加之又剖了肚腹，内脏腐烂，屋子里弥漫着一股浓郁的尸臭。
杜谦不敢进门，隔着窗户往里瞟了一眼，便急急退到院中，挥手道：“这么热的天，不能再放了，赶紧找副棺木收殓了！找个好日子葬了吧。”
“是～”决明垂了手，应道。
杜谦转过身，便往外走。
“老爷！”青蒿急了，高声呼喊。
杜谦停步，有些不安地看着她，问：“还有什么事？”
青蒿满腔悲愤，定定地看着他：“老爷就这么走了？”
陈姨娘为了他，被人毒害，小少爷刚一落地就咽了气，甚至没来得及看一眼他的亲生父亲！
老爷怎能如此无情，连看她一眼都嫌臭！
二小姐还不避腥臭，亲手替姨娘缝合尸身呢！
他这样，算什么男人，配做什么丈夫！
杜谦有些生气，更多的是狼狈，顾左右言他：“老太太还躺在床上，我得去请安了。”
说着，掉转头急匆匆地走了。
走得那么急，好象背后有鬼在追。
出了桂花院，正要往瑞草堂去，白前蹭地蹿了出来：“奴婢给老爷请安！”
杜谦吓了一跳，定睛一看，竟是个小丫头，不觉恼了，脸一沉：“你哪房的，怎么这么没有规矩！”
“奴婢白前，奉二小姐的命来传话。请老爷在见老太太之前，勿必先见一下二小姐，关于陈姨娘的死，二小姐有话要说。”白前口齿伶俐，一口气说完。
杜谦面上阴晴不定：“她又有什么话？”
不知为何，他有些怕这个女儿，总觉得她身上笼着一股子森冷之气，尤其那双眼睛，好象有异能似的，总能轻易看到他心里去。
那种感觉，很不舒服！
“二小姐说，老爷不见她也没关系，将来府里再出什么事，别后悔就成。”
“混帐！”杜谦大怒：“她这是什么话，威胁我吗？”
白前扑闪着大眼睛，笑嘻嘻地看着他：“老爷，二小姐还等着奴婢回话呢～”
决明上前一步，低声道：“老爷，要不先回烟霞院，换身衣服？”
杜谦轻哼一声，转身往外院走去。
决明忙向白前使了个眼色，加快脚步跟了上去。
一柱香后，杜蘅已经坐到了烟霞院的花厅里。
杜谦已换过一身轻便的家常服，脸拉得老长：“到底什么要紧事，非要现在说？”
“父亲请看。”杜蘅也不跟他绕弯子，直接递了个油纸包过去。
杜谦打开见是一包药渣，不禁满眼疑惑：“这是什么？”
“陈姨娘昨日早上服的药，”杜蘅淡淡道：“药方是父亲开的，如果换成你，要如何做，才能把救命良药变成杀人的毒药，又不至令人起疑？”
“什么意思？”杜谦悖然大怒：“你怀疑是我的药不对症，害死了陈姨娘？”
“不，”杜蘅摇头：“我的意思，父亲能否做到，不换掉其中任何一味药物，神不知鬼不觉地取人性命？”
“这怎么可能？”杜谦愠怒。
“事实上，有人做到了。”杜蘅说着，示意杜谦仔细查验纸包中的药渣。
杜谦哪有这个耐性，把纸包往桌上一扔：“别兜圈子！”
“父亲可还记得，药方中，有一味雁来红？”
“雁来红用来止血，有什么不对？”杜谦反问。
“是对症之药，”杜蘅道：“可是，有人就钻了这个空子，把雁来红的茎叶，换成了根。雁来红还是雁来红，却把救命药变成了催命符！”
杜谦还有点懵：“就算是根，那也是雁来红，最多功效差点，怎会有造成这么大的后果？”
“父亲不知吗？”杜蘅眼里闪过讶异：“雁来红的根，能促使子宫收缩，可使人流产。”
杜谦顿时面红耳赤，嗫嚅道：“我，我，我当然知道……只不过，普通雁来红都是采摘茎叶，谁会连根采集？因此，一时未曾想到而已。”
杜蘅也不点破：“我一开始也未想到，但有一点可以肯定，下手之人医术高明，堪称一代名家，绝对不是锦绣能做到的。”
杜谦如释重负，连声道：“我知道，我也不相信锦绣会做这种丧心病狂的事。”
“父亲，”杜蘅有些生气：“你难道还不明白？”
替锦绣洗脱嫌疑虽然也是她来此的目的，却绝对不是重点！
“我明白～”杜谦点头：“难为你了，这种时候，还能如此冷静。”
杜蘅提高了声音：“我们府里暗藏了一个高手！有人躲在背后虎视眈眈地盯着杜府，伺机一个个除掉我们！”
杜谦惊出一身冷汗，勉强挤了个笑容出来：“不会的，我一生行医，从未与人交恶，怎会有人故意加害？一切，不过是巧合罢了～”
“祖母昏厥，是因药中加了一味藜芦；周姨娘头皮剥落，只因头面首饰里藏了知羞草；陈姨娘流产，又是因为雁来红的叶换成了根……短短两个月时间，发生了这么多事情，岂是巧合两个字解释得通的？”
“咱们家开药铺，在府里呆得久了，懂些药理也不稀奇。”杜谦目光闪烁。杜蘅索性戳破这层窗户纸：“父亲七岁起跟随外祖学医，行医二十余载，官至太医，尚且不知雁来红的习性。如今却想让我相信，仅仅在府里做几年下人，耳濡目染之下，医术竟然能比父亲还高明？”
杜谦被她堵得哑口无言。
涨红了脸瞪了她半天，开口赶人：“好啦，我知道了，以后会严加管束，不许人轻易接近药房。你不要胡思乱想，危言耸听！”
“父亲！”杜蘅静静看着他，目光深幽，暗如子夜：“你知道的，对不对？”
“什么？”杜谦坐不住了。
杜蘅眼中浮起讥诮之色：“你心知肚明，却一直装糊涂，任由人把我们一步一步逼向死亡，对不对？”
“胡说！”杜谦霍地站起来。
“是不是胡说，父亲心里清楚！”杜蘅也站起来，曲膝向他行了一礼：“父亲不肯说，不要紧，我自己去查！一定会查个水落石出，还姨娘一个公道！”
说完，她头也不回地出了烟霞院。
她的心里如冰侵火焚。
怀抱着最后一丝的希望而来，满以为既便只为了阖府的安危，父亲也会与她推心置腹，同心协力。
然而，他再一次让她失望了！连妻儿的死都激不起他一丝的血性！
她看到的，依然是懦弱，是逃避，是畏缩，是言不由衷……
杜谦伸出手，想要叫她，终是颓然放下。
叫回来又能怎样呢？他始终，给不了她想要的答案！
他怎么会不想知道理由？他比任何人都想要知道真相！
担惊受怕了二十年，本来以为，随着顾氏的死，他终于可以摆脱顾洐之带给他的阴影，从惊惶中解脱出来。
然而不是，这些日子，死亡的阴影始终笼罩在杜府，未曾有一日消散。
所以，他害怕了！
怕一旦戳破了这层窗户纸，就不止是死一二个姨娘了事，而是整个杜府的灭顶之灾！
做为杜家的长子，他绝对不会允许这样的事情发生。
所以，他咬紧牙关，不计一切代价努力往上爬，希望当那一天来临时，能有足够的力量，保护家人！
阴沟里翻船
陈姨娘的死，最终还是被处理成了一场意外。2
青蒿不服，闹到瑞草堂，被许氏派人中途截下，以绳子捆了。对外只说得了失心疯，先是关进柴房，再后来，便从杜府里销声匿迹，不知所踪了……
杜家给了陈姨娘一个隆重的葬礼，将她葬在了顾氏的坟旁，与夭折的二少爷合葬。
她死得虽然惨烈，悲壮了些，死后母子能在地下团聚，已算是能告慰她的在天之灵。
随着陈氏的入土，这场惨剧也落下了维幕槟。
锦绣虽然洗脱了嫌疑，中馈却在那几日葬礼中自然地被许氏接管了过去。
杜谦面子浅，不好利用完弟妹之后，再一脚将她踹开，把中馈权交回给自己的通房；又见她办事老练，的确比锦绣几个强出数倍；老太太也有意拉拔二房，索性便装聋作哑，默认了。
是以，整件事弄到最后，得益最大的竟然是许氏壑。
许氏倒也会拢络人心，杀猪宰羊在园子里摆了几桌酒席，把府里得脸的婆子，体面的丫头，管事娘子，甚至外院的管事，账房的先生……等等，一并请了来。
众人心里也都明白，前一段时间，府里频频出事，中馈走马灯似地换来换去，到今日之后，就算是正式定下来了。
许氏这席酒，相当于就职仪式。
陈姨娘的葬礼后识得了许氏的精明厉害，从她对付青蒿的狠辣中，又晓得了她的手段。
倒也没有人敢怠慢，早早把事情交待了，往园子里来。
等得大家围到一起，上了桌，才发现身边少了许多老相识，多了几张生面孔。
好比，以前外院的大管事是柳亭，二管事是赵妈妈的男人岳叔华，柳亭失踪之后，便由他顶了上来。
如今这位岳大管事也不见了踪影，换成了一个笑弥勒似的中年男子。
又如，原先总管着外院巡夜的管事，是老太太的一个远房亲戚，如今也换成了个三十左右，虎背熊腰，不苟言笑的壮汉。
又比如，外院的买办原先是柳氏的兄长柳镇，现如今，已摇身一变，成了个中年文生……
诸如此类，仔细一瞧，走的全都是柳氏一脉心腹，以及杜家的亲朋戚友，来的是一帮不知底细的陌生人……
看来，许氏在忙活陈姨娘的葬礼，牢牢掌握中馈权利时，二姑娘也没闲着。2
她把杜府上上下下凡是要害部门的人，都撤换了一遍，通通换成了自己的人了。
往后，许氏别说从二姑娘手里掏弄一分银子，只怕想顺带支使人跑跑腿，也是不成的了。
不管怎么斗，终归是主子之间的事，他们做下人的，只需尽自己的本份，尽心伺候主子就是。
各人心照不宣，默默地喝酒吃菜。
吃饱喝足后，临走前每人还领了一吊赏钱。
许氏自觉很是体面，哪里知道这些个管事，婆子早被丰厚的油水养大了胃口，区区一吊钱，还真没放在眼里。
心里只当是个笑话，面上也不说破，各人含笑道了谢辞去。
却不料，那长得一张弥勒佛的圆脸，见人笑眯眯的外院管事，人还没走出园子，顺手就将这吊钱扔给了守门的婆子：“辛苦了，拿去打酒吃。”
许氏臊得满面通红，却又发作不得。
眼角余光瞄到账房管事杨宁正要离开，忙开口唤道：“杨管事，请留步。”
“二太太有何吩咐？”
“我正托人打听铺面，一旦有合适的，就会盘下来。所以要劳烦杨管事开出十万银票，以备随时取用。”许氏嘴里说得客气，终是免不了一副颐指气使的态度。
杨宁客客气气地道：“府里的帐目，在下已经整理好，二太太随时可派人来交接。”
许氏一愣：“交接什么？”
“二小姐说了，本月起，在下不再兼管府中帐目。”杨宁解释：“本该初一交接，只是陈姨娘去了，二小姐恐二太太不便，嘱我帮到今日为止。明日起，两处帐目便不能由我们一块办理了，省得万一出了差错，落人口实。请二太太另请高明。”
许氏满脸通红：“你突然撒手不管，我一时半刻，上哪里找帐房？”
又不是一点半点，几十万两，要她如何放心交给一个不知根知底的陌生人？
万一那人卷着钱款跑了呢，她上哪找去！
当下忍了气，求道：“你帮我到这个月底，待找到了合适的人，再交接也不迟，嗯？”
杨宁仍然是客客气气：“二小姐监时接手这许多店铺，不熟悉情况，交待下来要把帐目全部整理出来。二太太若是能等，在下帮二小姐整理完帐目之后，倒也是可以些抽出时间来替你打理帐目。”
许氏憋着一肚子气，道：“那你要多久？”
杨宁想了想，道：“快则二个月，慢则三个月。”
许氏肚皮差点气炸，尖着嗓子嚷道：“三个月，黄花菜都凉了！”
“那在下就没有办法了～”杨宁两手一摊，恭恭敬敬地道：“毕竟，在下的东家是二小姐，总不能撇开东家的事不做，先帮二太太。”
“好！”许氏咬着牙，狠狠道：“不做便不做！我还不信，没了你这事就不成了！”
想当初，他们夫妻二人在杭州，不都是一身兼数职，苦撑下来么？
实在找不着人，还让二爷亲自上阵就是，几十万银子揣在自己兜里，总好过让别人拿捏！
“二太太若没有别的吩咐，在下告退了。”杨宁点了点头，扬长而去。
许氏气得胸口发疼，悻悻地回了屋。
第二日给老太太请过安，便打算出门去看铺面，打发了小丫头莺儿去吩咐马房套车。
哪知去了半天，竟是没有回音。
她等着焦急，正要再打发人过去再催一遍，却见那莺儿涨得一脸通红地回来了。
“死蹄子！”钱妈妈伸手就拧她的耳朵：“跑哪里撒野去了？”
莺儿吃痛，踮起脚尖，红了眼睛分辩：“奴婢去了马房，并未乱走。”
“你哄谁呢？”钱妈妈骂道：“马房离这多远，去了大半个时辰！”
莺儿一脸委屈：“马房的管事说人手不够，怕跟我们走了，一会二小姐要用车时，临时找不着，死活不肯来，我有什么办法？”
钱妈妈哪里肯信：“府里这许多马车，哪里就少了二小姐坐的！”
“马车是有好几辆，都停在马房里。可是马夫却只有四个，白天夜里轮着来。大小姐一大早便坐了车出门，剩下这个死活不肯动了。”莺儿解释。
“前几天还派了马车四处接人，今儿怎么只有四个马夫？”钱妈妈狐疑：“别是管事的糊弄你吧？”
“我先也是不信，绕着马房找了一大圈，也没找着人。”莺儿道：“后来才知，原来是二小姐做主辞了，就这四个，还是怕老太太要用车，一时找不着人，特地给留下的。”
响鼓不用重锤，昨天是帐房，今日是马房，许氏是个聪明人，立刻便悟了。
怪不得二姑娘那么容易便松了口，原来是在这等着她呢！
如今除了园子里各个院子里留下侍候的人，余下的全都捏在二姑娘手里。
只怕是一个也不会听她使唤。
再要办事跑腿，就得使钱另外寻人了！就连出门，也得看她脸色！
巡夜的，守园的全都换成了她的人，走到哪都是她的人。
这可真是阴沟里翻船，本想算计二姑娘口袋里的银子，哪里晓得反过来被她掐住了脖子，打折了腿，顺带还戳瞎了眼睛！
她不费吹灰之力，就把几个院子变成了几座孤岛，所有人的行动都逃不过她的耳目，全都掌控在她手里！
想明白了这一层，许氏气得直发抖。
如今就算想到老太太跟前告她一状，也是不能！
谁要当初，这个辙是她想出来的呢？那不等于打自己的脸吗？
钱妈妈还犯着糊涂，一个劲地高声喝骂莺儿：“糊涂东西！二小姐这不没出门吗？去，就说二太太要用马车，叫他们立刻套上车。二小姐若责怪下来，叫她……”
“不用了～”许氏冷着脸，淡淡地道：“打发人去外面雇一辆。”
她就不信了，活人还能给尿憋死？不就是马车吗，外面多得是！
“二太太～”钱妈妈满眼疑惑。
“快去！”
“是～”
钥匙的秘密
白前捏着嗓子，学着许氏的腔调，尖嚷：“三个月，黄花菜都凉了！”
“哈哈哈～”白芨笑得前仰后合。2
“你呀，”白蔹又笑又叹：“不去梨园里唱戏，可惜了！”
白前愈发得意，比手划脚：“你们是没瞧见二太太那副样子，那脸啊气成了猪肝色，那眼睛鼻子全都气歪了，哈哈，真解气！”
紫苏笑得上气不接下气，捂着肚子道：“别学了，再学我这肚皮可真破了！槟”
“好消息，好消息！”白萍一路�