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吱呀一声，门开了，从雅室里，走出一位五旬的老者，青色长衫，相貌清矍，步伐十分稳健。
杜蘅还来不及说话，眼前黑影一闪，初七已经挡在了她的面前：“走开！”
“初七！”紫苏忙拽住她的手腕，低声喝叱：“不是跟你说过了吗，不许惹事！”
初七虽不情不愿地挪了二步，眼睛仍瞪着谢正坤，神色里满是警惕。
杜蘅打量他的同时，谢正坤也在暗地里打量着她。
天水碧的缠枝花长衫，月白色的滚二指宽翠色边的褙子，葱黄色的碎花百褶裙，头上梳了简单的发髻，插着一枝通体翠色的碧玉簪。
整个人看上去偏素淡，却有一股出尘的气质，令人不能忽视。2
“小人谢正坤，给小姐请安。”谢正坤抱拳，施了一礼。
杜蘅微微颌首：“谢掌柜客气。”
“几位管事已经恭候小姐多时，请随我来。”谢正坤微微退到一旁，示意杜蘅先行，自己落后半步，跟在她身后，缓步徐行。
到达门边时，快走几步，抢到她身前，亲自拉开门：“小姐，请。”
屋里八个男子或坐或站，本来正低头相互交谈，听到声音，忽地齐刷刷站了起来：“给东家小姐请安。”
初七吓了一跳，猛地蹿到杜蘅身前，将她护在身后。
几人都是一愣，杜蘅却习已为常，含笑安抚：“这几位都是朋友，不碍的。”
紫苏俏脸微红，狠狠瞪了她一眼：“再不听话，饿你三天！”
初七嚷道：“不可以，饿肚子很难受！”
众人更加吃惊，眼睛都瞪得铜铃似的。
紫苏越发觉得难堪：“闭嘴，再说一句，饿七天！”
“我……”初七刚说了一个字，被她一瞪，意识到犯了错误，猛地捂住嘴巴。
“乖乖的，安静地坐到结束，回头奖你一盘鸡腿。”紫苏忍住笑，道。
初七喜出望外：“好啊！”
“初七的脾气率真，不会胡乱伤人。”杜蘅含笑解释。
“哈哈～”几人相视一笑，纷纷道：“小姐这位护卫，倒是有趣得紧。”
“天真未泯，难得难得……”
原本有些尴尬紧张的气氛，一扫而空。
“小姐请上坐。”谢正坤恭敬地请杜蘅入座。
杜蘅也不客气，落落大方地居中坐了，并无丝毫扭捏之态：“几位也别站着，都坐着吧。”
几位管事暗地里交换了一下眼神，很有默契地，各自找了座位坐下。
杜蘅暗中观察，发现这九个人相互之间竟似十分熟捻，根本不需推让，都是直奔座位，直接落座。
杜蘅心中一动，忽地开口：“几位通常多久聚一次？”
谢正坤眼里极快地掠过一丝惊讶，下意识向鹤年堂的掌柜佟文冲瞄去。
佟文冲知他心中所疑，轻轻摇头，示意并非自己泄漏。
知道他们九人相识并不难，稍加留心就能看到。但在这么短的时间里，就能发现他们九个人定期聚会，且语气如此笃定，却是十分难得了！
也许，这的确是一位值得期待的主子？
只可惜，到底是闺阁千金，稍嫌纤弱了些，不知能否担当大任？
心里转着念头，面上却不露分毫，恭恭敬敬地答：“三个月一次。”
“是外祖在时就订下的规矩，还是外祖逝后，你们才开始聚会？”杜蘅又问。
看似轻描淡写地随意一问，实则暗藏玄机。
定期聚会，如果是顾洐之生前订下的规矩，在他身死之后，无人监管的情况下，这九人仍然能严格遵守八年，则这份忠诚已经令人敬佩。
反之，如果是在顾洐之身死之后，九人瞒着主子私下做的决定，则有暗地勾结，欺骗主子的嫌疑。
谢正坤又惊又喜猛地抬眸，眼里闪着激动的光芒，大声道：“是老爷子生前订下的规矩。”
如果说之前的杜蘅表现得差强人意，只因为她冠着顾洐之的姓氏，而不得不从之。
那么在这一问之后，谢正坤已经认可了她的能力，不仅从内心里真正接受她做自己的主子，而且对她抱有极大的期望。嗯～”杜蘅点头：“辛苦诸位了。”
没有一字虚词夸赞，却道出了几人数年坚持的艰辛。
九个人心里俱是一热，两两对视，都从对方的眼里，看到了对主子的认可，八年的等待总算有了结果，遂挺起胸膛，齐声道：“不辛苦！”
末了“哈哈”一笑，气氛真正松快起来。
“初次相见，大家伙都来自报家门，也算是在主子面前混个脸熟吧！”谢正坤笑道。
“我先来！”一名书生模样，年约四旬上下的男子忙站起来：“小人聂正平，在通江路经营一家雍雅阁，主营古玩字画。”
另一穿灰色长衫的男子紧接着站起来，道：“小人成宇翔，在秋涛路经营香茗居，是卖各种茶叶的。”
九个人依年龄顺序，依次做了一番简单的介绍。
杜蘅来之前对九人的印象，都只源于薄薄一张纸上的文字。
这一轮之后，那些文字都找到了各自的主人，对号入座，瞬间立体鲜活了起来。
她发现，顾家虽已医术闻名于世，名声最响的也是鹤年堂，但是九人里却是以谢正坤为首，唯他马首是瞻。
这其中，似乎不仅仅因为他年龄最大，亦不象是因为飘香楼的盈利最高。
内里，应该还有别的隐情。
因此，杜蘅在环顾众人一番，目光最后落到谢正坤身上。
淡淡道：“今日召集大家一起见面，主要有几件事情，要同大家商量一下。”
她话说得极客气，语气却不容置疑。
谢正坤经营酒楼多年，识人无数，自然不会听不出言外之意：“请小姐示下。”
“第一件事，是想跟大家打个招呼，也借这个机会让你们相互认识一下，以后大家就是一家人，要拧成一股绳，力往一处使。”说到这，杜蘅顿住，微微一笑：“这一点，其实大家已经做得很好。”
众人相视而笑。
“第二件事，带来了这个月的月银，已经按花名册上的名单，分处包好，几位点算之后，如果没有出入，则到紫苏处签字认领。”
杜藜这边话刚落，紫苏立刻从初七肩上，卸下一个包裹，从里面掏出九只荷包。
每只荷包上，分别绣有店铺，田庄的名字。
九个人这才知道，敢情这位傻乎乎的初七姑娘，竟然随身携带了几万两银子，大刺刺地挂在肩上到处乱走！
紫苏随便拈起一只荷包，念出店铺名，掌柜的便上前，打开，里面放着一叠银票，外加一张字条。
字条上列出名单，每人月银，末尾统计出人员总数，以及银钱总额。
一眼扫去，清清楚楚。
紫苏每递出一个，都要认真问：“看看对不对，人员有没有错漏？”
“很清楚，没有一丝错漏。”每个人都是心悦诚服，然而点算银钱，立刻吓了一跳：“错了错了，银子整整多了一倍。”
紫苏便抿唇一笑：“没错～小姐说了，第一次月银发双俸，算是给大家的见面礼。”
几个掌柜面面相觑，暗叫一声乖乖，一出手就赏出几万两，不愧是顾洐之的孙女，好气魄！
只不知，她从哪里弄来这许多现银？
想归想，面上依旧不显山不露水，异口同声：“多谢小姐赏赐。”
“第三件事，”杜蘅等紫苏把月银分发完毕，接着道：“听说飘香酒楼要扩建，总共需费三十万？”
谢正坤立刻站起来：“小姐不必忧心……”
杜蘅打断他：“我不担心，不过，你必需列出一张详细清单，把扩店所需各项费用，包括盘店，人工，材料等等预算，写得清清楚楚，让人一目了然，连同飘香楼最近三年的帐本，三日内交到我手里。”
谢正坤微怔：“审查之后呢？”
杜老太太连月银都不肯付，已彻底绝了她的后路，难不成她能凭空变出三十万白银来？
“若核实无误，确实有再投资的必要，我自然会拨银给你。”杜蘅答得轻描淡写。
话落，房里鸦雀无声，静得针落可闻。
“怎么，没信心？”杜蘅挑眉。
谢正坤咽了口口水，小心求证：“小姐，这可是三十万，不是三万两！”
他知道顾氏的嫁妆已经交到了她的手上，但经过柳氏这么多年的掏弄，值钱的物件定然早就变卖一空，剩下的，只怕都是些不好变现银的，笨重的器木家什了。
她上哪去弄这笔巨款？
杜蘅微笑睨了他一眼，这一笑如前温柔，然而在温柔之外，却突然生出几分刚毅凌厉的气韵！
似玩笑，更似警告：“所以，谢掌柜的预算，最好能做到精准无误，真实无欺，而且还能说服我，让我相信你的这份报告，的确值三十万两！”
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谁也料不到，她这么个娇滴滴，温柔可人的小姑娘，说出话来竟是这般辛辣犀利，一下子就抓住了要害。
在座的都不是蠢人，闻弦歌知雅意。
这番话，明面上是警告谢正坤不得弄虚作假，虚报高报金额。
明确表示，她不会只听口头说词，要看帐本，确认酒楼的业绩，凭数据说话！
同时，也是最主要的目的，是正告在座诸位：她并不是个绣花枕头，蒙混哄骗这一套，乘早收起来槊！
谢正坤又惊又喜，垂了手连声称：“是～”
见他服软，杜蘅心里悬的那颗石头，才轻轻地落了下来，露出进门第一个真心轻松的笑容，语气也越发客气了起来：“这第四件事，就是想听听诸位叔叔伯伯们的意见，以往有任何做得不到，或不对的地方，才好加以改进。”
众人唬得又连忙站了起来，齐声道：“不敢当～砌”
“没有不到之处，不需改。”绝大多数人如是道。
香茗居的掌柜，犹豫一下，道：“能否象以前一样，货款，月银由各处自行统筹发放，每季度上交一次盈利和帐册？”
不等杜蘅做答，解释道：“是这样，茶叶不比别的货物，并非全年随时可进。尤其是特贡新茶，有时几天就哄抢一空。如果提前报备，再由小姐拨款，最快也要二个月，恐怕会错过时机。由店铺自行掌握，既可缩短进货周期，盘活资金，又能减轻小姐的负累。”
市场的需求是随时变化的，谁也无法预知哪一种茶叶一定畅销。
提前预算，存下大批货物，如果销不出去，必然会造成物品积压，从而延长资金回笼速度。
当然，谁也不能保证每次投资都正确，总有积压的时候，不过是多少而已。
而茶叶不比丝绸，更不比瓷器，一旦积压变成陈茶，质量和价格都直线下跌。
全部销毁无疑是浪费且增加成本；降价销售，则会给店铺声誉造成负面影响。
如果由店铺根据当月销量，配合市场需求，随时调整屯货的种类和数量，则每次所需资金也少，回笼的速度也大大加快，最大限度地减少了物化的积压。
杜蘅也知，柳氏订下这个规矩，的确有手序繁琐，周期延长，资金屯积等等弊端。
但另一方面，却有效地防止了各掌柜自作主张，从中牟利，及时监管资金和货物流向，从侧面掌握店铺的经营动向。
在不熟悉几位掌柜的品行，摸不清他们的底细时，这样做无疑是最保险，稳妥的。
佟文冲觉得不妥，直觉想要反驳。
谢正坤递了个眼色给他，示意他稍安勿躁，看杜蘅如何应对。
杜蘅显然已有成竹在胸，想也不想，张口就道：“盈利每季度交一次倒无妨，但是帐本，我会不定期，随时抽查。一旦查出问题，必将严惩不怠！”
所以，别以为可以蒙混过关。
有胆量，又有这个本事承担后果，尽管做手脚！
佟文冲松了口气，近乎惊喜地竖起了大挴指：“这个主意好！”
谢正坤欣慰地笑了。
看来，老爷子后继有人，大业可成！
“对了，”农场管事曹闱清忽地起身：“最近有个小道士，整天在京郊转悠，说今秋大旱，家家户户游说，说今秋有大旱，需早做预防，挖深井抗旱……”
“你也听说了？”罗旭惊讶地道：“是不是十四五岁，单单瘦瘦，很清俊的一个小道士？”
“对对对，”曹闱清连忙点头：“就是他！”
“那人也去过我们田庄，大家都把他当疯子看，成天被人赶呢！”罗旭哈哈大笑。
“你觉得不可信？”曹闱清问。
“若真的有大旱，钦天监自会早做预告，工部屯田亦会发文公告，命百姓早做准备。”罗旭笑道：“一个疯道士的话，当真才是傻子！”
曹闱清摇头：“我倒觉得，小道士的话，颇有几分道理。入夏至今雨水明显少于往年，流波河水位降了十数尺，花溪部份河道几近干涸断流。”
“花溪哪年不断流？”罗旭反驳，“秋季汛期一到，自然又会溢满河道，何需杞人忧天？”
“不是啊，”曹闱清隐有忧色：“我就怕等朝廷的公文到了，再挖井就迟了～”
为政绩着想，官员们都习惯报喜不报忧，等实在瞒不住了的那天，通常都无法挽救了。
“打一口深井，最少得花百八十两银子。”罗旭掰着手指，算起经济帐：“一口井能灌五十亩地，我那有一百顷地，得打二百口井，你算算，这得多少银子？有这笔银子，我都可以再买七八顷良田了！”
杜蘅忽地插了一句：“找自家佃户打，咱们只负责提供工具和伙食，最少可节约一半成本。”
罗旭一愣。
曹闱清惊喜：“小姐的意思，是支持打井？”
“嗯，”杜蘅点头：“这种事，我是宁可信其有，不可信其无的。”
罗旭眨了眨眼：“就算节约一半，也得八千两白银。曹管事那边地少一点，也有四十顷，三千二百两。”
“一万二千两买个安心，不亏。”杜蘅淡淡地道：“再者，这几百口打下去，以后咱们的地再也不愁用水，子孙后代都能受益。”
罗旭摸摸鼻子，不吭声了。
紫苏从包裹里再摸出两个荷包，分别绣着四季红和张家塞。
曹闱清眼里闪过惊讶：“今秋大旱，难道不是谣言？”
想来，她是通过小侯爷，不知怎么跟钦天监有了接触，事先得到了消息。
否则，她怎么会连打井的费用都事先预备下了？
九个人，十八只眼睛，齐刷刷望着她。
杜蘅笑了笑：“若是再没有其他事，你们可以回去了。”
几人见她不肯吐实，只得无奈起身，告辞而去。
“谢掌柜，请留步。”杜蘅见众人都走得差不多，忽地出声招呼。
谢正坤停步回头，恭敬地道：“小姐有何指示？”
杜蘅慢慢道：“我约了个朋友未时在飘香楼见面……”说到这里顿住，抬眸看他。
谢正坤立刻会意，道：“小姐放心，客人来了小人会引他直接到画屏阁来。在此之前，保证不会有任何闲杂人等靠近。”“嗯。”杜蘅满意点头。
不愧是酒楼掌柜，很会识人眼色，揣摩人意。
至于闲杂人等，她有初七，何惧之有？
“画屏阁后面，有座水榭，景色清幽，小姐用完膳后，可去那边小憩片刻。”说到这里，谢正坤亦停下来，望着她：“不知小姐喜欢何种口味？小人吩咐厨下，精心烹调了送过来。”
“饮食方面，小姐并无特殊喜好，”紫苏笑吟吟地指了指初七：“你拣店里最拿手的招牌菜，随意上几道就是了。最要紧的是，烧鸡一定要香酥滑嫩，如果饭后再加上几串糖葫芦，那就更完美了！”
“哇，太好了！”初七一听，兴奋得手舞足蹈：“有烧鸡，还有糖葫芦！”
紫苏冲她翻了个大大的白眼：“出去了，千万别说是杜府的！”
瞧她那没出息的样，好象成天被苛待，连烧鸡都舍不得给她吃似的！
“我本来就不是杜府的呀！”初七瞪大了眼，一副她很奇怪，很傻瓜的表情。
紫苏：“……”
初七笑得眉眼弯弯：“要是师兄也在就好了～”
杜蘅似是习以为常，八风不动地端坐着，喝茶。
谢正坤莞尔一笑，轻轻带上房门，躬身退出。
穿过庭院，佟文冲等人如意料中一样，并未散去，聚在花园里翘首以待。
见他过来，忽啦一下涌上来，把他围住：“老谢，你怎么看？”
“是个可造之材。”谢正坤眉眼间有掩不住的喜悦。
“我也觉得不错！”曹闱清神情兴奋。
佟文冲不停拈着颌下短须，“嘿嘿”傻乐：“我早说过，二小姐不是平庸之辈，是个人物。”
别的不提，光那一身出神入化的医术，就已尽得了顾老爷的真传！
这群人里，他是唯一能天天接触到杜家人，从而更直观全面地了解杜蘅的人！
罗旭摸着头：“只见了一面，现在谈这些，会不会为之过早？”
“所以，我打算再观察个一年半载，再跟她交底。”谢正坤做了结论。
一拍两散
谢正坤引着石南进了门，远远就听到初七在那里大呼小叫：“看你往哪跑？哈哈，抓到你了！”
然后就是紫苏极其愤恨的声音：“你耍赖！”
初七得意洋洋：“我就是比你厉害！”
“谢掌柜请留步～”石南眸中浮起一丝笑意，径自扔下谢正坤，穿过曲径，走向水榭。
刚转过弯，一眼就看到紫苏拿着一根竹竿蹲在溪边垂钓，脚边放着一只鱼篓，目测空空如也槊。
再一看初七，好家伙，裤子高高挽到大腿上，直接站在溪水里，弯着腰虎视眈眈地盯着水面。
腰间绑着一只竹篓，看起来收获不小，鱼儿不停地跳跃，溅起的水花，弄得整个腰部都湿淋淋的！
而杜蘅…砌…
石南不着痕迹地四周扫视了一遍，终于在横跨小溪的水榭的圆形柱子旁，找到了一抹若影若现的天水碧的身影。
看起来，象是扶着栏杆观看二人捕鱼，但从她格外庸懒放松的曲线来看，应该是睡着了……
下边这么热闹，亏她也能睡得着？
心里虽这么想，脚底略一踌躇，步伐一顿，转向了溪边。
初七手里也不知道扣着什么，只要有鱼儿打身边游过，立刻手指轻弹，水面随即浮起一条肚皮朝天的锦鲤……
石南嘴角一抽。
可怜的谢正坤，可怜的锦鲤……
“哈哈！”初七欢呼一声，抓起胜利品，冲紫苏得意地嚷：“看到没，我又捉到一条……”
忽地瞧见石南，大喜过望，捧着那条锦鲤冲他狂奔了过来：“师兄，我请你吃鱼～”
石南灵活地侧身，避过她的熊抱。
初七扑了�