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心下便有些踌躇：“爷，您看，是不是换样东西？”
“少废话！”卫守礼把眼睛一瞪，一脚踩到了长凳上：“老子跟七少一样，不多不少，也押十万两！”
“爷，”庄家堆起了笑，一脸为难：“您瞧，十万也不是小数目，这又不是当铺……”
“呸！”卫守礼一口痰吐到他脸上：“你少来蒙爷！爷又不是没进过赌坊的雏！这块玉，是我祖传的宝贝，你给爷收好了，要是磕着碰坏了，要你好看！”
“爷～”庄家也不敢抹，笑得比哭还难看：“您，您这是为难小人吗？”
“***拿老子开涮，利用老子赚黑心钱，老子便为难你一下又如何？”卫守礼气不打一处来，一脚将他踹翻在地，提起拳头就要打。
“爷，您高抬贵手。”庄家拱手求饶。
“行了，”萧绝懒得看他耍猴，不耐地道：“赶紧把契约立一立，小爷还有事要办呢！”
卫守礼这才将人放开，那块玉到底还是抵了十万两，骂骂咧咧地取了文书扬长而去。
出了赌坊，再没了刚才的气势，叫苦连天：“闹了这许多天，夏家硬是不搭碴，父亲天天把我骂得狗血淋头，姑母又三天两头把父亲召进宫里责骂一通。这，这究竟何时才是个头哇？”
细一想，他用这个法子，好象也没把杜家二小姐弄到手。
自己怎么就头脑一热，听信了他的话呢？
弄得如今骑虎难下，进退两难。
“没出息的东西！”萧绝顺手赏他一个爆栗：“你才坚持了几天，就受不了了？小爷年前就开始了，现在还在挨呢！”
“你只早接晚送，我可是见天守着，日子难熬哇～”卫守礼不服气，还想争辩。
“你个猪脑子！”萧绝眼睛一瞪，斥道：“有什么难熬的？要嫌无聊，可以跟人掷色子嘛！遛狗不成，斗鸡总可以吧？叫个戏班有点夸张，但唤个人来说书办得到吧？带那么多人，都是干什么吃的？哄主子开心都不会，养这么些废物有什么用？”
卫守礼茅塞顿开，两眼放光“果然是萧兄高明，我怎么就想不到呢？”
眨巴了一下眼睛，又生出犹豫：“这，会不会太不敬了？”
哪有人跑丈母家大门外呦五喝六，说书唱戏，斗鸡赌钱的？
这，这也太儿戏了吧？
“哟，看不出来，咱大齐还出了孝子啦！”萧绝冷笑：“人把你当狗，你还想把他们当成大舅子，丈母娘地敬着呢？”
卫守礼被训得垂头丧气：“我，我是觉得不靠谱哇……”
“呸！”要不是卫守礼躲得快，差点就被啐了一脸：“知道不靠谱，不会动脑子想点靠谱的招出来？事事都要小爷教，那这美人到了手，是你去洞房还是小爷去洞房啊？”
“嘿嘿……”卫守礼赔着笑脸，拽着他的衣袖：“小弟我，我这不是没干过嘛～”
“谁他妈又是生来就会的？”萧绝怒道：“你脑子里装的都是屎吧？主子那下不去手，不会把主意打到奴才身上去？想那平昌侯府，还能真他妈成铁桶了？上下几百号人，总不能个个都忠心耿耿吧？只要你舍得花钱，这白花花的银子扔出去，还能砸不回个俏生生的娘子来？”
“是是是，”卫守礼被骂得狗血淋头，抬手扇了自己一个耳光：“小弟是猪脑，还请萧兄教我。”
萧绝似笑非笑，斜了眼睛看他：“我说守礼兄，你还真对得起自个的名字！事事守礼，怎成大事？”
卫守礼犹如醍醐灌顶，猛然一拍大腿：“啊呀！”
他之所以犯愁，只因夏雪是侯府千金，比不得外面那些莺莺燕燕，家花野草，可由着他的性子胡来。
什么事情，一旦有礼法束缚着，总是碍手碍脚，施展不开，也就提不起劲。
原来是他想岔了，侯府千金不也是女人嘛！
左右是他的屋里人，早晚要给他暖床，何需敬着供着？
想他卫守礼，好歹也是临安城里有名的浪荡子弟，虽不能说是坏事做绝，但是坑蒙拐骗，偷鸡摸狗的缺德事情可没少干过！
这种坏人名节，偷香窃玉的勾当，还需要人教吗？
对付女人，办法多得是啊！
毫不夸张地说，他要是认了第二，临安城里没有人敢认第一！
平昌侯府，既是敬酒不吃，休怪他给他吃罚酒！
对！早就他妈该这样了，亏他认了死理，白白憋屈了大半个月！
他越想越兴奋，冲着萧绝抱拳一揖：“多谢萧兄指教，小弟知道该怎么做了！”
萧绝目送他雄纠纠气昂昂地消失于街巷深处，嘴角一翘，勾出一抹嘲讽的笑容：“守礼兄，你可不能让我失望啊～”
翻身上马，朝杜府疾弛而去。
今晚，聂宇平自河北回京，比预订的时间晚了至少一个半月，他得去看看，到底是个什么情况。
“……黄家满门被杀，本地并无亲眷，提起黄家灭门一事，大家都吱吱唔唔，语焉不详。到是百姓对黄知县的看法惊人一致，都觉得他是个好官。为政清廉，吏治清明，待人又亲切有礼。听说还常常亲自下到田间，走访民情……”
聂宇平絮絮地说了约有个把时辰，才把此次在大名和邯郸的事情说了个大概，末了又道：“因黄知县祖籍开封，我又专程跑了趟河南，把他的老底也摸了一遍。是以回得晚了些，希望小姐不要怪我自作主张。”
“怎么会？”杜蘅很是满意，温声道：“这件事，你办得很是妥贴，比我想得更周到。”
又问了些黄则中满门被杀的细节。
聂宇平神情凝重：“当日有数百人冲击县衙，按理看到黄县令满门被灭的人证，怎么也得有数十人。奇就奇在，竟没有一个人说得清楚那晚在县衙里究竟发生了什么事？”
“我也曾夜入县衙，看了现场。似乎黄县令一家，是在流民破门而入的一瞬间，全数被杀。但黄县令死在前衙，妻女儿子仆役却在后衙，且分处不同房间。两处相隔，怎么也还有几重院墙，不该在同一刻死亡。”
“与黄县令亲近的，都在黄家灭门后，死的死，走的走，四散凋零了。我在大名盘亘了二十来天，竟连一个与他相熟的衙役都没找着。邻居们都谈黄色变。我猜这其中，一定另有蹊跷。”
杜蘅点头，对此并不意外。
这点，与黄雨的说法，不谋而和。
当日有七八个衙役，自告奋勇护她进京告御状，后来都一一死在途中。
想必那些人一则出于义愤同情，二则也怕留在当地，被人灭口。
命紫苏拿了两个上等的封红赏他。
紫苏送了聂宇平出门，见杜蘅已回到寝房，倚在临窗的大炕上，靠着迎枕出神。
“在想什么？”窗外冷不丁飘进来一句。
紫苏已是见怪不怪，忙过去把窗户打开：“七爷，快进来，外头冷。”
萧绝在阶前跺了跺脚，把身上的雪沫抖净了，这才笑嘻嘻地绕到前边，掀帘而入：“这鬼天气，都快三月了，还在下雪！”
杜蘅放下手里的东西，下了炕：“这么晚，你怎么来了？”
萧绝眼尖，已看清那是只未完成的荷包，宝蓝地几何暗花纹的料子，看上去应该不是给她自个用的。
心头噗通一跳，人已靠了过去，装着若无其事地，笑嘻嘻地问：“做针线呢？绣的啥，给我瞧瞧？”
杜蘅回过身，随手把荷包往迎枕下一塞，道：“不过是打发时间胡乱绣着玩的，你一个大男人，瞧这做甚？”
萧绝碰了个软钉子，微微一愣，虽很快便掩了失望，笑容却不免有些涩：“定是绣得不好，不敢拿出来献丑。”
竟不是给他的，就不知便宜了杜谦，杜修还是杜家哪个乱七八糟的男人？
杜蘅也不恼，微笑道：“我又不打算当绣娘，丑一点也不打紧。”
萧绝越发别扭，轻哼一声：“你不知女红针黹乃女子第一要务吗？活计太丑，当心嫁不出去！”
“胡说！小姐绣的可好看啦！”初七突地闯了进来，献宝似地摸出一方帕子在他眼前一晃：“呶，小姐给我绣的小狗会动！”
萧绝越发有气：“那是因为没见过更好的！”
初七不信：“还有比小姐绣得更好的？”
杜蘅失笑：“天外有天，人外有人。”
初七想了想，摇头，很坚定地道：“小姐绣的最好看！”
“没出息！”萧绝骂。
初七眨巴一下眼睛，忽地一脸兴奋地指着枕头下露出的一抹宝蓝：“那，这个荷包师兄不要了？给我！”
“初七！”杜蘅阻止不及，低叱一声，已是涨得满面绯红。
萧绝张大了嘴，满眼错愕：“给我的？”
杜蘅横他一眼：“你不是嫌丑？”
“给我，给我！”初七急得跳脚。
“不丑不丑！”萧绝这一喜，非同小可，咧开了嘴巴傻乎乎地笑：“我逗你玩呢！欢喜还来不及，哪里敢嫌？给我，给我！这就戴给你看。也是巧了，你看我今儿就穿了身宝蓝。嘿嘿，你说咱俩是不是心有灵犀啊？”
嘴里碎碎念着，便去枕头下摸那荷包。
“哎呀，没绣完呢！”杜蘅一急，忙去抢。
萧绝手快，先拿到手，见她来夺，便把手臂往上一举：“啧，瞧这梅花，绣得可真巧，都能闻着香味了～”
杜蘅够不着，只得踮了脚尖，一手拽着他的袖子，一手去捞那荷包：“还我！”
萧绝自然不肯，侧身闪避：“不就一只荷包吗，别这么小气行不行？”
杜蘅这还踮着脚呢，哪里经得起他这一闪？
“啊呀”一声低叫，往前一跌，整个人直直地扑入他怀中。
“小心～”萧绝只愣了千分之一秒，立时便抱住了她的腰，往后退了一步，腰部撞到炕桌，往后一倒，倒在了炕上。
两个人四目相对，对这意外的状况，竟都有些呆怔。
萧绝直愣愣地瞧着她红扑扑的脸颊，一时间只觉心怀激荡，心脏更是不争气地扑通扑通跳得飞快，痴痴地望着她，眼里浮起梦幻似的笑……
祸事不单行（七七）
对着那双被热情烧得异常黑亮的眼睛，杜蘅心头鹿撞，红着脸垂下了眼帘，美丽的睫毛，似受了惊吓的蝴蝶，在莹莹的灯光下，微微慌乱地扑闪着……
萧绝腾出手支起身体，免得压坏了她。睍莼璩晓
“阿蘅～”柔声轻唤，声音沙哑得惊心。
背上突然大力压来，整个人被撞得往前一扑，刚刚才拉开的一点距离被挤得一丝不剩，两具年轻的身体密密的重叠着。
她的胸软得不可思议，两人的气息交融在一起，连呼吸都透着一股子甜香辂。
萧绝心中一荡，血冲脑门，身体某处不受控制地发生了变化。
初七在背后欢乐地嚷着：“叠罗汉吗？我也要玩！”
“呀！”杜蘅吓了一跳，被狠狠抵在柔软腰间的强壮身体，瞬间所勃发出的力量，臊得面红耳赤婺。
软玉温香抱满怀的感觉，确实美妙无比，然而若是背上还压着活蹦乱跳的另一只，这感觉就着实太诡异了！
紫苏看着叠在炕上的三个人，惊得目瞪口呆。
“初七，别闹！”萧绝强装镇定，一掌将初七拍开，顺势一跃而起退到了墙角暗影处，色厉内荏地大声喝叱着，借以掩饰内心的不安。
心里，却懊恼得几欲滴血。
他苦心经营了大半年，高大纯洁的形象啊，在这一瞬间坍塌，被毁得尸骨无存！
不晓得阿蘅会不会将他视为登徒浪子，从此列为拒绝往来户？
惴惴地偷觑她一眼。
杜蘅坐在炕沿，低着头慢吞吞地整理着裙裾。
除了耳垂有点红，似乎，没啥异常？
嗯，她还是个闺阁少女，自然不知道发生何事。
所以，他暂时安全了？
这么安慰着自己，总算好过了不少。
初七毫无防备，被他摔飞出去，差点破窗而出。幸得她身手矫健，脚尖在窗棂上一点，一个回旋倏地又到了屋里。
“好好玩，再来，再来！”她只当萧绝同往常一样陪她戏耍，喜得大叫。
“初七，”紫苏啼笑皆非，忙牵了她的手，将她死拉活拽地弄出去：“我娘好象在做酱猪脚呢。”
“真的？”初七一听有酱猪脚吃，立刻把师兄抛在了脑后：“我最喜欢吃何嫂做的酱猪脚啦！”
“那咱快点，去晚了没得吃了。”紫苏走到门边撩起了锦帘，忽地回过头来，冲萧绝扮了个鬼脸。
萧绝一怔之后，猛地扬起手，做势欲打。
紫苏低了头，咯咯一笑，帘子落下，将一室温暖锁在房里。
“这丫头，越来越调皮了！连小爷也敢消遣！”萧绝笑骂一句，从暗影中踱了出来，却不敢离得太近，远远地拣了张椅子坐下。
杜蘅装得若无其事，低了头绣着荷包。
“这荷包，还要多久绣完？”萧绝倾了身过来看。
杜蘅没吭声，又绣了几针，才勉强说了一句：“香囊。”
“呃？”萧绝茫然。
“不是荷包，是香囊。”
“哦，”萧绝觉得区别不大：“都一样。”只要是她绣的，他便喜欢。
“不一样。”杜蘅抬起头，看他一眼：“等绣好了，装上药材，你再来拿。”
她就是担心他会反弹，大男人戴什么香囊，所以才亲手绣一个给他。
“装药？”萧绝一愣，立刻敏感起来：“马上就要开春了，听说前几日钦天监某位五官保章正，上表陈情。提到去冬今春气候反常，冻饿致死无数，恐春后气温回升，河水上涨，疫疠横行，恳请皇上下旨各地官衙，提前预防春季疫病发生？”
杜蘅当然知道，这某人，指的就是楚桑。
结果，楚桑苦心写就的这份表章根本没递到皇帝手中，就被中途拦截。
楚桑因此，还被钦天监监正叫去狠狠训斥了一通。
若非考虑到他年幼，缺乏经验，又确实有过人的才干，只怕不单只这个五官保章正做到头，还得冠上一个“危言耸听，妖言惑众”的罪名，押入狱中。
杜蘅有些不自在地垂下眼帘：“朝中的事，我哪里知道？”
心中终是难掩失望。
她还是太天真了，想凭个人的力量力挽狂澜，阻止这场灾难降临，不谛蝉臂挡车！
唯一值得庆幸的是，她年前列的药材清单，已经全部采买集备。
这一个月来，鹤年堂的几处分店，都在按她开出的单子，全力赶制防疫药丸。
能做的不能做的，她都已经做了，剩下的只能各安天命，救得一个是一个了。
“真不知？”萧绝眯起眼睛。
杜蘅横他一眼，道：“戴不戴，不戴拉倒！”
“戴，当然戴～”她大发娇嗔，萧绝心痒难耐，斜眼瞅了她，笑嘻嘻地道：“媳妇给我做的，当然得贴身戴着，须臾不离。”
杜蘅脸一热，莫名的心慌气促，竟不敢瞧他。
萧绝见她并不似往日般叱责反驳，大喜过望，大了胆子痴痴地盯着她瞧。
烛光摇曳，照着她的侧脸，衬得肌肤越发的莹白如玉，有淡淡的香气萦绕鼻端，女子安静温婉的剪影映在墙上，说不出的安详沉静。
他心旌亦随着烛光摇曳着，只觉得灯下看美人，越看越好看，喉头发紧，声音哑得惊心：“好媳妇……”
杜蘅板了脸，想把注意力集中到香囊上，无奈指尖轻颤，竟然拿不稳针。
绣了两针，却是错了，一怒之下将香囊往迎枕上一扔：“你有完没完？”
萧绝心一慌，一把将香囊抓到手里，嚷：“开句玩笑也不行？好嘛，顶多以后不叫了还不行？你可别一气之下，把它给了别人。”
“呀！”杜蘅抬眸，见他正正抓着绣花针，又气又急，慌忙喝道：“快放下！”
“不放！”萧绝死死地抓着：“这可是你第一回想着要送我东西，休想要回去！”
杜蘅心神一颤，嚷道：“针刺到肉里了，你没感觉吗？”
嚷到最后，声音已明显带着哽咽。
萧绝定了睛一瞧，绣花针果然刺入指间，随手将之拔出，笑道：“这么小，还真没什么感觉……”
发现不对，停下来疑惑地望着她：“哭了？”
杜蘅望着他，眼里倏地浮起泪花：“傻瓜！”不过是个香囊，哪里值得他这样！
这样的痴心，她欠他的情，要怎么才能还得清？
“喂，你别哭呀！”萧绝慌了：“真的一点都不疼。习武之人皮粗肉糙，哪有你们闺阁女子娇嫩？轻轻扎一下，根本没感觉……”
杜蘅狠了狠心，有心想快刀斩乱麻，免他愈陷愈深，对着那双真诚的眼睛，绝情的话还没出口，眼泪已经纷纷坠落。
萧绝一脸疑惑：“怎么啦？”
他好象没说什么过份的话吧？总不会因为他给针刺一下手，就心疼成这样，情绪突然失控，一定有别的原因。
杜蘅深吸一口气，抬手抹了泪水：“没事，就是想着黄雨太可怜了。”
罢了，既是推他不开，赶他不走，那么便顺其自然，真到了无路可退的那天再说吧！
萧绝苦笑，明知她是推脱回避之词，也只好顺着她的话风来讲：“世上可怜的人多了去了，能遇着你我，便算不得可怜。”
她要绕，他便陪着她绕。
她想瞒，他便由着她瞒。
就这么呵着，宠着，护着，疼着，就不信一辈子也捂不热她这颗冰冷的心？
“听说，皇上下了赦令？因逃荒趁食而离乡背井的，若不欲或不便返乡的，可留于趁食之处。只需往衙门报备了，重造黄册就可落户？”杜蘅定了定心神，问。
“黄则中的案子轰动一时，”谈到正事，萧绝的神情立时便严肃了起来：“她想用原来的名字，恐怕不行。想要入宫，更得换个身份。”
杜蘅轻声道：“她本人坚持，也不好太过违拗。好在，黄雨只是乳名，知道的应该不多。”
将心比心，换成是她，也不愿意顶着别人的名字活。
宫门一入深似海，就让她留个念想，又如何？
萧绝眉头微蹙，想了想，终是点头：“成，我去想办法。”
“她以后要入宫选秀……”杜蘅又小声加了一句，抬起眸飞快地睃他一眼，见他并无不耐之色，这才接着往下道：“身份太低的人家恐怕也不成。高了，又怕启人疑窦……”
她仔细想过很多次，确是个令人头疼的问题。轻重之间的拿捏，分寸之间的掌握，都不是那么好控制。
“她是官家小姐，自小培养的气质，非商贾出身的小家碧玉可比。”萧绝淡淡道：“这些，我都有考量，你就不要操心了。”
“我是不是，太强人所难了？”杜蘅小心翼翼地问了一句。
似乎，她一直都在给他下指令，出难题，还从未过问，具体经办这些事情得花多少精力，动用多少关系？
萧绝看她一眼，似笑非笑：“这算是道歉吗？”
算她有良心，总算知道要心疼一下他了。
杜蘅不语，给他来个默认。
老实说，若是没有他，她自个多花点精力其实�