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人离去了大半。等赵家老爷打听了事情的原因后，气怒不已，想当然，赵家大夫人日子也不会太好过。
而经过此次事件，也侧面证明了何家在这些士官家族的影响力，何氏虽只是外嫁的女儿，但与何家仍是关系密切，容不得外人的半分亵渎。
发生了这事后，如晴的身份再度提高了起来。
30 蹊跷
如果说先前来方府作客的也只些低品秩的官家女着，那么，接下来的客人，则个个显贵不已，并出手不凡。
锦衣卫提督亲自携了一对以和田玉石和纯金银打造的美人觚，何氏坚决不授，但经不过对方的坚持，最后只得让人从库房拿同价值的崭新的“喜鹊登枝”薄胎官窑整套茶具差人送了过去。
令国公府徐二带着一罐子的熊掌登门拜访。
何氏叫如晴出来露了会儿面便让她回屋绣花去了。后来泽昌侯府二房、永忠伯、永安伯都纷纷登场，如晴照例作陪一会儿，然后被何氏安排回屋里“绣花”。
这几位家世较显赫的来了一回，后来又来了二回，三回，渐渐地，便没下文了。
沉香在多方打听后，气闷不已。收拾冬天里的厚毛绒垫的动作忍不住僵滞了些。
玲珑见状，则呵呵地安慰着她，“姐姐放心吧，不这些瞧不上咱们姑娘，而大奶奶瞧不上，这才一一回绝了的。”
正把簇新的蜀地冰丝竹垫往炕上平铺的玉琴闻言忍不住道：“大奶奶这眼光忒高了。那几位可都勋爵之家呀。还嫌？”
玲珑瞥了她一眼，笑道：“玉琴你就不懂了，这几位虽都来自显贵之家，可都无法作主的。拿那泽云侯府的二房来说吧，虽挂着的名头，但谁不知她只个妾？虽然上头嫡妻已逝，也轮不到她当家作主。”
包打听的玲珑左右张望了下，如晴去了老太太那，还未回来，屋子里就她们几个，这才细细道明了原委。那泽云侯府的因二女儿与李骁的婚事被如燕截了糊后，便一直气闷郁积，原本身体就不大好的她，在去年暴冷的冬季逝世。目前泽云侯还未有再娶的打算，便暂且让二房徐氏管家。方家虽然门户低，官位也低，但何氏总也正儿八经的嫡妻，何苦与侯府的一个妾室打交道？
而那永庆伯府膝下虽有嫡子，然这永忠伯府却靠后宫的关系才获得的爵位，身为耳目明聪，目光长远的何家后代，何氏自然不屑与之打交道。永安伯却个远近闻名的墙头草，更何况，她自己儿子的婚事不急，却先张罗庶子的婚事，此人也出了名的善嫉与刻薄，如晴嫁过去，哪还有出头之日？
玲珑一一分析了她多方打听出来的内幕，听得沉香等人不住地点头，虽然无从考证，但听起来倒还有一定的道理。
沉香拿了抹帕一边抹椅子，忽然又想到了什么，又担忧地蹙起了眉头，“咱们姑娘无论人品才情，还相貌学识，哪一样不拨尖的，可偏没投生到太太肚里头，这才被这个嫌被那个挑，若换作三姑娘，可就大不一样了。”
玉琴换垫子的动作沉了下，小声道：“昨儿个下午，大家都在午睡，我去出恭回来，偶然听到大奶奶和大在商量有关咱姑娘的事。”
几个丫头立马竖尖了耳朵，纷纷停下手头的动作，连声追问：“说了些什么呀，你说呀。”
玉琴犹豫着，因为听到的内容确实太令她震惊了，并且又不敢真的确定，所以吞吞吐吐的，不敢真的说出来。
玲珑急了，眼看就在撸袖子挽裤腿的，被沉香制止了，“算了，玉琴不愿说就算了。或许，玉琴也有她的顾虑吧。”
玉琴也挺怕沉香的，听她这么一说，也觉得没必要藏着掖着的，但仍小心为上地四处张望了下，掐低了声音道：“大中意永宁伯世子。可大奶奶却中意起向家来。”
*
每月给知义捎一封信去已如晴这些年来雷打不动的惯例。这回也不例外，写好了信，再做了两双用牛皮制成的靴子一并寄了出去。玲珑拿着信和包裹出去后，沉香则心疼执起如晴的手，拿了药与她涂上。
“这京城卖鞋子的比比皆，也不贵，老牛皮制成的也才四五两银子，姑娘大可买来捎出去，没必要亲自绣的嘛。瞧，这都成什么手了？”
如晴揉着指尖处被针刺破的痕迹及虎口被尼龙线勒出的血痕，淡淡一笑，“买的与亲手做的可就大不一样了。二哥哥可老奸了，一定会认出的。”
“二爷又升官了，凭他如今的官位，何愁没鞋子穿？要你来操心。”
如晴呵呵一笑，“这你就不懂了，只份心意嘛。”
有时候，心意很重要的，就像老太太过生时，如晴特意缝了件薄薄的绫衣过去，老太太可感动的热睛盈眶，接下来几天里，如晴耳根子可清静不少。
如晴算了下未出世的小侄子出生的时日，准备给小侄女做些保暖的帽子和小衣裳来，沉香劝不过，只得虎着一张脸跟着一道外出买材料。
在京城兄嫂家，如晴过的还较自由的。至少外出时，马厩里随时都有马儿，车夫也随时待命。就算身为闺阁女子不随意出门，但按着何氏的嘱咐，不在大街上随意掀车帘，不与外男同处，出门戴遮帽，进出都有丫环服侍，言语谨慎，倒也不会让人诟病什么的。
这回如晴准备采买些小宝宝穿的棉质布料，命人套了马车，领了沉香，玲珑，玉琴侍书，还有车夫老李头，一并去了布料行。
这间布料行的管事一见着如晴，便满脸堆笑地迎了上来，嘴里谄媚地说着：“姑娘好久没来本店了。此次一来，简直令小店逢壁生辉了。”然后又让店子里的女管事接待如晴。
如晴以前随何氏一并来选过料子，对这间布料行还满熟悉的，在管事嬷嬷面前倒也随意起来，这管事嬷嬷极会做生意，就算得知如晴只选些纯棉绣气的布料，并要的也不多，仍然好茶侍候，好言好语地热情招待着，这令如晴感动不已，回到家后，与何氏说起了那嬷嬷的好来。
何氏目光一闪，笑问：“妹妹觉得那管事和嬷嬷对你都很礼遇？”
“何止礼遇，简直把我当上帝－－－哦，不，佛祖了。侍候的那个殷勤。”尤其如晴离开时，那管事嬷嬷还亲自把如晴扶到马车上，并一路嘱咐着路上走好。
何氏掩唇轻笑，“妹妹这个词儿倒新鲜。你不觉得这里头很可疑么？”
如晴毫不犹豫地回答：“这有什么好可疑的，因为妹妹我人见人爱，花见花开呗。”尤其那管事嬷嬷一个劲地夸她颜色生的好，连身为老婆子的她都忍不住多看几眼。
没有人不爱美的不爱被人夸的，如晴也一样，被人这么夸奖，肯定高兴的，尤其回家后照了镜子，确实自我感觉不错的。
31 方敬澜升官，李氏进京，新的八卦上演
度过了春光迷人的四五月，进入六月后，京城渐渐变得炎热起来。
那热得叫人心慌的烈日不停地在头顶散发着毒光，然方府诸人却顶着烈日，不时地在太阳底下走动着，看那匆匆的步履，应领了主子派发下来并且较急的差事。
小小的方府其实也没什么大的差事可言，两个主子，十来个下人，然麻雀虽小，五脏俱全。管事，厨房，车夫，杂役等一应俱全。但自从来了老太太及如晴后，府里的人手不大够用，所幸老太太与如晴都各自带了得力的奴仆，何氏只从外头买来两个小包子头在后院做些粗役外，便没再有所动作。
但，今天，却明显人手不够用了。
因为，远在齐州城的李氏，领着如善如美及一干下人齐齐来到京里，在没有提前通知的前提下，住进本就狭小的方府。
其实，对如晴来讲，方府也不算小的，但习惯了齐州城宽蔽的屋子，京城的方府确实猜小了。住惯了如晴也渐渐习惯了这小巧玲珑的格局。但李氏等人却及不习惯呀。因为，包括李氏，如善如美两姐妹外，三人还各自领了数名得脸的下人，这下子，方府便再也不够用了。
何氏绞尽脑汁把李氏等人安排到侧院的厢房，其余下人则暂且在紧邻库房的偏房里睡通铺。李氏不满了，斜着眼瞟着何氏，“我说知礼媳妇，我这个继母算不得正经婆婆，可如善如美可你的嫡亲小姑子，你身为嫂子的，总不能怠慢自己的小姑吧？这要传扬开去，会被说闲话的。”
如晴与老太太互望一眼，都略有无耐，怎么这么久过去，李氏仍学不乖？
*李氏进得京来，准备长住的。
这回神气活现的，倒也有由头的。
因为，方敬澜已接到吏部下达的明旨，准备提升他为都转盐运使司运使，等把山东那边的公务交待了，便进京任职。
李氏便自告奋勇，领着如美风风火火地进得京来，安顿一家老小。
打量了知礼夫妇的住处，李氏极为不满。在用膳时见着小小墩子，及小小的餐桌，与小小的饭厅，又忍不住刻薄何氏：“这房昌实太小了，干脆把这间卖了，另行换间大的吧。不然等你公爹来到京城，屋里大大小小的，老老少少的，如何住得下？更别说来个客人了。”
如晴忍不住抬头，吃惊地瞪着李氏。
老太太则清咳一声，示意她明哲保身。
如晴会意，低头趴她的饭。
何氏面有难色，“这房子我父母买来赠与我和夫君的，我不敢作主的。”
李氏滞了下，又道：“即赠于你，那你便有处置权呀。赶紧卖了吧，换个大间的。”
何氏道：“京城米珠薪贵，就算卖了这房子，也买不起大间的。”
李氏摆摆手，道：“这有何难，我听闻你出嫁时，何家可给你整整一百二八抬的嫁妆，另八百亩良田和十来间旺铺，随便卖了其中两间，也够买间大房子了。”
如晴在心中叹息，真想不到呀，这才三个多月不见，这李氏脸皮居然练到如此地步，真不可思议。
知礼也抬起了头来，目光冷湛地盯着李氏。
甚至连如美也觉得自己的娘亲过份了，不由剜了她一眼。
不过李氏也有她的理由与道理，“我知道这个要求有些过分，但知礼媳妇，你仔细想想，知礼方家嫡长子，日后方家的门面也得靠你们夫妇俩支撑，我呢，只有如美这个不争气的女儿。这女孩子迟早得嫁人的，也不会碍着你们什么。这争家产一事儿，更浑说了。现在出资买了房子，日后不也你们夫妇二人的？”
如晴一听，咦，还真有些道理呢。
何氏想了想，道：“姨母说的倒也有道理。不过这买房子的事，可不小事。事关方家和公爹的颜面，就算有心想原扶婆家，也得让公爹同意才行呀。”
李氏垂头，不敢再说话了。因为她非常清楚方敬澜脾气的。
如晴偷偷竖起大拇指，这才真正的高手呀，三言两语便解了围，并将了对方一军。如果换作她，遇上这样的事儿，估计也只有气苦的份了。
*第二日李氏便起了身，不顾一路上的车马劳顿，马不停蹄地带着如美去了躺娘家。等她们走后，如晴才感叹一声，“母亲精神怎么这么好？”
老太太才闻言淡淡一笑，“所胃人逢喜事精神爽。她这迫不及待回娘家得瑟了。”
如晴也猜到了，但又觉得挺搞笑的，李氏娘家在京城也还算有些颜面的，区区一个三品盐运使，也确实算不得了不得的大官呀。
方敬澜升官的消息并未让个人知悉，一来为着低调行事，二来，也表示方家确实修养至深的。从不显摆什么，也从不炫夸。
在无人的时候，玲珑欢天喜地道：“这下子可好了。老太爷升了官，姑娘可三品大官之女，这身份上可提高了不少。相信不会再让人挑来练去的吧。”
如晴却没什么喜气，反而大摇其头，道：“那可不一定。盐运使看着肥差，可里头的水深着呢。爹爹又没什么厉害后台，这未来的为官之路，恐怕也艰难呢。”
*不管如晴如何的忧心，但方敬澜升官事实。在方府也算极大的喜讯了。再加上何氏肚子已有六个月之大，已不好再出门应酬了。李氏便充当了联络京中贵妇感情主力军，时常携了如美一道外出。
李氏也京城土生土长的人，虽然远嫁齐州多年，但回来没几天，很便熟悉了起来，拜访了旧时的闺中蜜友及亲戚姐妹，不稍半月功夫，便在京中贵妇圈子里站稳了脚，并小有名气。连带让如美也跟着受益，时常得到好些名贵赏赐。
如美倒也大方，时常分些小物什与如晴。如晴倒也心安理得地收下，并笑眯眯地道：”多谢三姐姐。三姐姐对我真好。”
如美笑得豪爽，“谢什么，谁叫咱们姐妹呢。”然后目光瞟了面无表情的如善一眼。得意一笑，又与如晴亲密地道：“我可告诉你呀，今天随娘去拜访表姨时，你说遇上了谁？”
如晴应景地问道：“三姐姐遇上谁了？”
如美语气轻蔑：“靖王府的世子妃，方如燕。”
如晴确吃惊，方如燕的大名她时常听及，但都不不屑且不以为然的。但从未与此人见上。这方如燕长的圆扁都不知道，而如美却运气好，一来就见着了她。
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32 吵架，贵妾和良妾之分，如晴要管家
说起这方如燕，如美嘴巴便停不下来了。坐到如晴身边的椅子上，拿来沉香递过来的茶，喝了口后，道：“我也是第一次才见着她的。唉呀，刚开始隔的较远，倒没看出什么，只是穿的好气派好富贵，还以为是哪家的得脸贵太太的。可后来才听我表姨说是靖王府世子妃如燕，这才好奇起来。看她通身的气派，还以为她过的很不错。可走近一瞧，才发现，脸上的妆好浓，看着倒是端庄威严，可我总觉得在掩饰什么。”
如美竭了口气，又笑嘻嘻地道：“后来我又听其他人暗地里嘀咕着，说什么‘这姑娘的婚姻大事呀，还是得明媒正娶来得好。否则，像她这样的，虽顶着嫡妻的名头，却比个妾都不如的’。二姐姐，我说的可对？”
如晴转头，望向如善。
如善面无表情，不屑地道：“不管如何，如燕总是顶着靖王世子妃的名头，谁敢侮了她？只是她自己没本事，拴不住男人的心。这又怨得谁？”
如美冷笑一声：“二姐姐说的也是哦。这如燕嫁进靖王府，听说也有两载有余，那李骁却从未踏进房门一步。这独守空寡的滋味，应该还及不上王府世子妃这个名头带来的威风吧？”
如善也冷笑一声，不答反问：“按你这么一说，那我也想请问一下太太。这独守空寡的滋味，比起正室夫人的名头，哪个威风些呢？”
如美眉毛一挑，愤怒起身，尖声道：“你说什么呢？”
如善语气轻缓，耸耸肩，“就事论事呀，这好端端的，三妹妹生什么气呢？”
如美气得胸膛急剧起伏，戳指怒喝：“你居然敢这般说我母亲，简直是胆大妄为，毫无尊卑。我娘可是你的嫡母，背后说嫡母的坏话，我娘可以请家法的。”
如善故作害怕地叫道：“唉哟，我好怕哦。太太要请家法惩罚我，只因为我说了真话。”
如美气得嗔目，“你这个包藏祸心的贱人，居然敢这般………浑说长辈的不是来，张氏狐媚惑猖獗，你倒是学了个十成十了。”
如善也冷下脸，“我姨娘虽只是个妾，却也是名正言顺由大李氏夫人抬的贵妾，岂由你一个小辈这般浑说？”
按规矩，继室虽也是名媒正娶，地位与正妻无异。但在头位夫人面前，也得执妾礼，初进门时还要朝头位夫人的灵牌磕头以表尊重。而头位夫人亲自抬的妾室，在继室面前，却也算得上贵妾了。可以随意打骂，却也不得任意打发出去。
而张氏虽只是个妾，算不得主子，在正室夫人面前执妾或执奴仆礼，但也不是如美等人可以任何侮骂的。
如美这时候却浑然不怕，反唇相讥，“若不是大姨当时重病在床，思想不灵光，如何会让张氏有狐媚生事的机会，还借机爬上我爹的床。大姨抬举张氏，还不是见着张氏可怜，就做个顺水人情而已。你倒好，真的以为大姨是瞧得起她了。”
如善磨着牙，冷笑：“三妹妹慎言，我姨娘再如何不堪，总归是长辈，三妹妹一口一个张氏的叫，可是欠教养呢。”
如美不屑哂笑：“二姐姐好生没道理，我堂堂方家嫡出小姐，又何必把一个奴才当成长辈？这传扬开去，可是会笑话咱家呢。”
如善气得忍不住眯起双眼：“你今天是故意找我麻烦了？”
“且敢。”如美闲闲地道，“我说的只是事实，不是吗？”
这时候如善已经气得头顶都要冒烟了，而如美却还不够过瘾似的，又添了句，“更何况，张氏在咱家本就是奴才，不是么？”
如善接连深吸了几大口气，怒力控制住快暴发的脾气，忽然眼珠子一转，计上心来，又转头对如晴道：“四妹妹，我姨娘可是方府正儿八经的贵妾，在三妹妹眼里都只是个奴才，吏何况朱姨娘，那简直连个奴才都不如了。”
如晴暗自叹了口气，本来呢，她原是想着姐妹之间还不是弄得太僵了，想出来当个和事佬。哪知，如善却偏要把她也拉下水来。暗自鄙夷自己没原则的同情心，如晴反击回去，“张姨娘什么时候变成贵妾了？我怎么没听说过？”
“…………”如善轮直了眼，正待说话，哪知如晴又道：“根据我大庆律法，以奴才抬为姨娘，只能算是个妾，我可从未听说过还能被称为贵妾的。我姨娘可是太太正儿八经亲自派人抬小轿，摆筵席，是正正经经从方府抬进门的。张姨娘是母凭子贵才抬的妾。而我姨娘则是先定的名份，非奴非娼，乃清白庄种人家里出来的，则为良妾。咱方府只有贱妾和良妾之分，可从未听说过还有贵妾的说法。三姐姐，妹子说的可对？”
如美虽然对朱姨娘也不以为然，但这个时候，她最主要的目的便是打击如善，如晴这么一分析，倒也说的很是理儿，狠狠点了头，附和着，“对呀，我娘也曾说过。朱姨娘确是她亲自派人从外头抬进门的，先定的名份，可比主动爬上爹爹的床借着大肚子才抬的妾好多了。什么贵妾？我呸，从奴才抬的姨娘，也配称作贵妾？真是笑掉我的大牙了。”
如善气得真咬牙，很想不顾一切狠狠掴她几巴常泄愤。因为有了如晴相帮，她也是占不了好处了，只得生生忍下这口恶气，冲如晴冷笑一声：“什么良妾？良妾也只是个奴才。四妹妹也和我一个样，只是个奴才生的。又在这得瑟什么呢？”
如晴微笑着道：“二姐姐，世人都知道柿子要拣软的吃，二姐姐也把我当成软柿子不成？”
如善愣了下，她确实从未把如晴放眼里过，见如晴仍是好声好气的模样，又傲然道：�