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「爱恋如果被藉口模糊了，很容易就再也看不出爱情原本的模样。」舒河在他仍理不出个头绪之际，扬指轻弹他的眉心，「你要骗别人或许可以，但就是不要骗你自己。
「我不明白你在说什麽。」他甩脱去脑海内的迷思，同时换上了一张无所谓的面孔。「不过是个手段游戏而已，有需要去联想那麽多吗？」
「你确定你玩得起这种游戏？」看他玩心机、耍手段那麽多年了，从来不曾看他下过什麽重注，也从未赔过什麽本，不知道是不是该让他尝一下苦头，学次教训？
怀炽高傲地扬起下颔，「当然。」大风大浪见多了，他哪会轻易栽在这简单的游戏里？
「父皇常说，你是一柄双面刃。」舒河直望进他不在乎的眸子里，秉著一点兄弟情向他劝谏，「在你伤人时，希望你别也伤了你自己。」
「我怎会伤人呢？」他笑开了，「我是朝臣们口中最为无害的皇九子。」
舒河却十分笃定，「你会。」
他并不予以反驳，只是无声地望著这个心如明镜的舒河，甚是怀疑，他怎有可能会去伤害那个他想珍视的女子？
「听四哥的话。」舒河一手揽著他的肩，沉重地拍了拍，「记住，爱情不是斗争、不是游戏，那是会要你赔上一生的赌注，如果你没有本钱玩的话，那就不要轻易涉入。」
「你忘了？」他满面兴味地挑著眉，「我本就是个擅长游走於游戏边缘的人。」
舒河还是想劝他一点，不希望他在这种事上头逞强，「不是所有的游戏，都是你玩得起的。」
「别再说了，你到底去不去和圣上说？」被他问得心情翻来覆去，怀炽终於失了耐性，固执的眼眸锁住他，就只要他的一句话。
舒河不语地看了他半晌，总觉得他似乎变得不同了，在他的眼眸里，泛著不曾见过的神采，以往那个在他眼中的小弟，似乎在不知不觉中长大了。
怔仲之际，舒河的目光被怀炽肩头上那一抹粉色的花瓣招引去，凑近细看，是瓣桃花花瓣，那花瓣，远远看来，似心。
这个总是讨厌春天的小弟，终究是走进浪漫的春日里了吗？所以他的心才会如此异躁浮动，任他这个兄长怎麽劝也听不进？
过了许久，舒河伸手轻拂下那瓣停留在他肩上的花瓣，并语重心长地给了他一个明确的回答。
「我会去的，而且我会如你所愿。只是接下来的事能不能皆如你所愿，我就很难担保了。」
第二章
春城无处不飞花。
她喜欢这个季节，总认为，这个季节很多情，和暖的东风，唤醒了深藏在冬雪下的期待，让希望又再度来到人间，透过花间传情、流水知意，一寸相思一寸发，如此得来不易的春光，如果能永远地停留在人间那该有多好？
稍扬起面容，迎接自枝极花丛间洒落的日光，堤邑觉得自己的一颗心和那些被晒暖的春花一般地暖融，但当她回首远望花丛外那些身著官服在府中穿梭的人，她又不禁觉得料峭春寒的冷意，又多了几分。
那些人，都是乌了她的婚事而来的。
打从滕王舒河在数日前进翠微宫为怀炽说亲起，这几日来，府中的人潮就一直穿梭不息，但那些听闻她婚事的人，脸上皆无丝毫的笑意，浓重得化不开的愁郁悬在他们的眼眉间。在窗外，早起的雀鸟是来报知春意的，而他们并不是来道喜的，他们是来与她大力反对这件婚事的父亲，一同想办法阻止这件婚事，好阻止怀炽藉由婚事靠近她一分、也藉由婚事来靠近东内的重心，并打算趁还来得及前，进宫去与圣上说明这件婚事宜解不宜结。
她从没想过，那名能放下身段，蹲跪在她面前为她细心穿鞋的男子，竟在众人的眼中是这样的，她更无从理解，为何人们都是如此憎厌他。
在众人的眼里，怀炽似乎是一名搬弄权势、运用手段的权臣，他就像支撑著南内并为南内遮去朝野半片天际的黑云，只要有他在，朝野就像一池任他拨弄的池水，即使只是他的一个微小举动，这个皇朝，也会因他而掀起阵阵波澜。
但在她的眼眸里，她所看见的不是一个野心权臣，不是在宫争之中扮演要角的雅王，她看见的是名知情又善体人意的男子。
她永远也忘不了他曾用一跳又温柔执著的眼，专注地为她系上丝履的彩带，他是个权高不可一世的皇子哪，可是他却愿放下身段，来为一名失了鞋的陌生女子曲膝系鞋，为她采来她所想要的花朵，因为他，她生平首次觉得春季是如此地醉人、如此地不同，天地万物，似是添了许多缤纷的色彩，就连拂面的东风，也变得异样的温柔，因此，她格外喜爱这年的春日。
他为她簪花的姿态、他扬眉笑看她的模样、在纱帘揭起时他双眸里止不住的讶然，都是她珍藏在心底的瑰丽回忆。只是，那些憎厌他的人，他们可凶日真正放下那些先入为主的成见，撇开那些朝争暗斗，和她一般，好好看过怀炽真正的面貌？
她想，他们不会懂的，在被权势和外界掩蔽了视线後，他们怎能看清那些掩藏在外表下的真实？他们不懂，也看不清的。
对於这件还未定案的婚事，她充满了雀跃的期待，几乎无法掩饰在知道怀炽选上她时，她有多麽地欣喜，即使周遭的人都反刘，但她还是把那颗期待的心藏在她不被允许的笑意里，等待著圣上正式下诏赐婚。
方下朝就急忙赶来辛相府的律滔，在与屋内的大臣们商议至一个段落後，带著疲惫的神色，来到水榭庭台边，无声地看著他视若妹子的堤邑。
在水光的倒影里见著他，堤邑旋过身，明白的杏眸迎上他的。不须他开口，她也知道，他是她父亲派来的另一名希望她能改变心意的说客。
「今日我来，是因辛老要我劝劝你。」律滔并没有迥避她洞悉的目光，走至她的身旁对她道出来意後，便坐在庭台里与她一同看著满园的春意。
堤邑坐至他的身畔，就著灿眼的阳光打量神色复杂的他。
「律滔。」在东风吹拂下，令他舒服得快闭上眼时，她轻唤。
「嗯？」和那些劝谏者不同，坐在这的津滔，并没有一来就和她说出一箩筐她不该嫁怀炽的理由，他的表情看来有些两难。
她微偏著螓首，「你也讨厌怀炽吗？」屋里头的那些人大都是因怀炽的身分而厌恶他，就不知身为怀炽兄长的他，是否也做此想。
「是有点讨厌。」他耸耸肩，回答得很老实。
提邑有些意外，「但他不是你的亲皇弟吗？」
「那是两回事。」他并不想多说，两眼静静停伫在庭外渠池里的水生花上。
在他的八位皇兄皇弟间，与他亲近的兄弟虽是不少，即使与他不亲的兄弟，他也不至於会有厌恶之情，但怀炽，那个宫中人人疼爱的皇九子，就连舒河也疼宠得不得了的么弟，他却怎麽也无法打心底喜爱。
也许是在某方面上，怀炽和他很像的缘故吧，怀炽与他一样，并不会事事强出头，可是若要争锋比芒，却又可以光芒万丈。他一直都知道，怀炽是聪明的，说起心思，怀窗有舒河的一半细，论起手段，怀炽又不会输给他，只是怀炽的所作所为太象个猎人，又像个什么都不在乎，总是游走在游戏边缘看周遭的人。？
就像野焰曾经告诉过他，在政事上，倘若怀炽一旦下定了决心，那麽怀炽定会全力以赴，在大功未竟之前，怀炽绝对不会放弃或是松手，因此，怀炽总是百战百胜，从没尝过什麽败绩，所以任谁也不想与怀炽为敌，更不想见识到在怀炽文弱的外表下，那颗其实蕴涵了无限欲望的野心。
他并不希望他的皇弟是这样的人，也不希望在怀炽的眼里，就只有成败而没有对错，更讨厌怀炽事事都当作游戏。这麽多年来，他没有办法让怀炽的心温暖一点，也没法让怀炽不把他视为敌手，因此他在怀炽的面前，永远都只能扮个敌人的角色，而不是兄长。
「那……」堤邑迟疑了很久，「你也反对这件婚事吗？」她一直认为，律滔和东内里所有的人都不同，或许他会有不同的想法也说不定。
他深吸口气，低首看著她的面容，「站在东内的立场，我并不希望你嫁。」
她几乎无法掩饰眼中的失望，「为什麽？」
「因为怀炽是南内的人。」律滔的声音裹不带一丝温暖，「只要你嫁他为妻，那麽辛相日後在朝中，免不了会因你而对南内顾忌三分」怀炽的破壤力太强了，他并不想冒险让怀炽有机会渗入东内，进而让东内分崩离析。
她直摇螓首，「不要把朝争扯进我的婚事来，我的婚姻不是你们这些权臣的政治筹码，为什麽你们总要为了国事而牺牲个人？为什麽——」
「听我说完。」律滔抬起一手截断她的话，在沉吟许久後，方将未说完的话道出，「站在怀炽亲人的立场，我希望你嫁。」
为什麽会有截然不同的答案？
堤邑怔怔地望著他，不懂他这两难的神情究竟是为了什麽。
「我希望……」他垂下眼底的精光，「你能去教教怀炽什麽是人们之间该有的情感，和什麽是爱。」反过来看，或许他们东内可以派她去打击怀炽，或是利用她来牵制怀炽也说不定。
她紧敛著黛眉，「他……没有爱吗？」
「不是没有，只是……」律滔摇摇头，起身在庭台里踱来踱去，似乎在思考著该怎麽说才能顺水推舟，和能够顺利瞒天过海。
「只是什麽？」她有些不耐烦，等不及想知道怀炽是怎样的一个人。
他半真半假地演下去，「只是他不懂。」
「不懂？」不懂爱？这是什麽意思？
「他的感情很贫乏。」律滔娓娓道来「他从不知道，对他而言，到美什么是重要和该去在乎的。」他那个么弟或许是天资高人一等，可是在某方面上，却是鲁钝的很。
现在的怀炽，在舒河的影响下，整个人都已被权势和欲望给蒙蔽了，他所看不清的东西，太多了。或者又应该说，怀炽自小到大无往不利惯了，他只把生命中的一切都当作是一场场的游戏，他这个游戏玩家，从没认真地对待过任何人事物，也从不认为那些出现在他生命里的人，对他而言有多重要，也因此，他从不曾对任何人投注过丝毫感恰。
堤邑不语地思考了半晌，而後缓缓走至律滔的面前。
「我可以帮他」或许就是因为从无人以感情对待过怀炽，所以他才会那般，可是只要他的生命里多了她後，她想，或许他会改变。
律滔朝她摇摇头，「感情不是用帮的，而婚姻，也不是建立在同情之上。」
「我不是同情他，也从未这麽想过。」她的唇边漾出小巧的笑靥，「你知道怀炽吸引我的是什麽吗？」
「不知道。」除了外貌外，他也想不出怀炽有什麽可以吸引她的。
提邑的眼眸里带著笑，「他的心，很美。」
律滔绕高了两眉，「美？」向来他只有听人说怀炽是阴沉狡猾的代表，可是……
美？她到底是怎麽看的？
「这阵子来，我看过许多他的笔墨。」笑意浅浅的她，面容焕起某种光彩。「从他的字里行间，我可以感觉到，他的心地很善良。」她相信那个可以在诗文里倾诉心情的怀炽，他藏在诗文里的那颗心，一定都没有人曾去注意过，而同样是沉浸在诗文里的同好，她只消一眼，就能看出怀炽不在人前展现的另外一面。
「你错了。」律滔只觉得她错得很离谱，「他是个玩手段的能手。」她哪会知道怀炽在暗地里斗过几个王公大臣？她又怎可能知道对上了怀炽的人，有著什麽下场？
她很是费解，「为什麽你们就是不明白，诗词就代表了一个人？」
「堤邑……」
「诗词是不会骗人的。」她扬起皓腕阻止他继续说下去。「即使你们不懂，但只要我懂他的诗，这就够了。」
他两眼炯炯地盯著她，［我再怎麽说也说服不了你？」正中下怀，她若执意要嫁，也未尝不是件能够节省布局的一个方法。
「对。」她甜甜地绽出笑意，拉著他一块站在日光下将身子晒暖。
「你那麽执著想嫁他，有什麽特别的原因吗？」他实在是不懂，放眼朝野，能够匹配得上她的人多得是，为什麽她偏要选上怀炽？
「有。」扬首望著远处迎风摇曳纷飞的桃花林，她的唇畔藏著一抹无人知晓的神秘笑意。
律滔不解地随她一同看去，蒙蒙地忆起，怀炽最是讨厌的季节，似乎就是春天。
堤邑张开洁白的掌心，摊开一张手绢，静看著手绢里那朵她自赏春宴一直保存至今，由怀炽为她簪上发髻的桃花。
「我一直在寻寻觅觅的，就只是个知音。」
☆☆☆手执著方谢过恩接来的圣谕，下了朝的怀炽，走在宫廊上的脚步格外轻盈愉快。
也不知舒河到底是怎麽跟父皇说的，那小子竟然有办法在全朝反对的情况下，让圣上同意把堤邑许配给他，就连素来在谏言上最具分量、最受圣上采纳的律滔，也没有办法阻止这件婚事。
事情已成定局不容改变了，这下，无论持反对意见的是谁，都再无转圈的馀地，也不能将堤邑自他的身边抢走，即使是那个在朝上几乎要用一双眸子将他吃了的独孤冉，他也休想再染指堤邑分毫。
步出翠微宫的廊殿，两脚方绕过十里香廊，迎面而来的，即是黑郁着脸的独孤冉。
「王爷。」冷天海小声地在他身边提醒，对面正朝他们走来的人是谁。
「我看到了。」怀炽不动声色，脚下的步伐依旧没停。
在两方即将错身而过之际，独孤冉忽地拦挡在他的面前，冰冷的眸子紧锁住他。
「你真想娶她？」虽然话里微带著怒，又带著丝丝的不甘，但独孤再只是沉著一张脸，并没有露出什麽嫉妒之情。
「圣谕已经下来了不是吗？」与他并肩而立的怀炽，扬高了手中的圣谕，两眼直视著前方，并没有转首看向他。
独孤冉的声调显得更加阴沉，「你若不是真心的，那就罢手吧。」
「罢手？」他狐疑地挑高眉，缓缓侧过脸来。
独孤与朝他伸出一掌，「你可以考虑把她让给我。」
他嗤声冷笑，「凭什麽？」人是他先看上的，也是他先下手为强得到的，独孤冉是自恃哪一点能比他强？
「你并不懂女人，你更不会好好待她。」独孤冉早看准了他的弱处，也认为他永远也无法做到。「把她交给我，我可以给她你所给不起的。」
「我给不起什麽？」怀炽的两眼不悦地微眯，眼中闪烁著危险的星芒。
「爱。」独孤冉一针见血地戳向他。
「你就给得起？」怀炽回过身来，面对面地正视著他。
「不错。」有过无数妻妾的他，也认为将女人心摸透的他，自认在这方面能比怀炽更高一筹。
「很遗憾。」怀炽并不以为杵，反而还倒过头来泼他一盆冷水，「她即将是我的妻，无论你给得起什麽，你都不许给。」
口舌之争占不了上风，独孤冉眼眸转了转，唇边掀起一抹笑。
「听说，你们南内派人去西戎烧了野焰的粮草？」表面上，他是若无往一事地淡问，但实际上，他是在威胁他可以去向圣上密告怀炽他们曾做过的事。
怀炽装作一脸的不知，「我可从没听说过这回事。」
「哦？」独孤冉哼了哼，刻意靠向他「撇得这麽乾净？」果然是南内的作风，事情败了，就装作这事没发生过。
「我不知道你在说些什麽。」怀炽也不是省油的灯，马上就把矛头倒转向他，「不过我倒是听说你们西内的人，曾经照你的命令去暗杀我的皇八兄。」他老找就想来和这个主使人算一算旧帐了，既然是对方先给他这个机会，那他还要客气些什麽？
独孤冉没像他一般的掩藏，反而还一派大方的承认。
「野焰死了，不正好也对你们南内有利吗？」他这麽做，可是为了双方的大利著想，他们南内不是也有受惠？
怀炽却不给面子地笑了出来。
更是蠢人一个，明知是罪，还去认？他要是有罪，那麽他绝对不会承认任何一宗，更不会自招任何一案。在这宫里，各派人马眼线密布，有如天上的星子数都数不清，只要说错了任何一句话，恐就会招来杀身之祸，他可不想在这乱嚼舌根而害了自己。
独孤冉反感地皱著眉，「有什麽好笑的？」
「我不像你那麽无能。」怀炽笑靠在他的耳边，以只有两人才能听到的音量低喃，「谁说成大事者，一定要牺牲手足才能成的？就算不动用一兵一卒，我照样可以扳倒西内或是东内。」
「就凭你？」他也不过是名小小的王爷，无论是年纪或是在朝政上的资历都还尚浅，就敢说这等大话。
「这世上最可怕的武器不是刀剑，而是人心。」怀炽一手指向他的心房，眼眸锐利地看进他的眼底，「只要我想，只要我愿去做，天下没有能难得倒我的事。」
因为他的眼神，独孤冉怔仲了一会，飒凉的寒意，自背脊一路爬窜而上。
他沉吟地问：「你……愿不愿做个买卖？」既然他这麽有自信，又的确是个能手，那麽拉拢他至西内来，或许西内会如虎添翼，登上君王之路，将会因此更平坦。
怀炽不感兴趣地挑挑眉，「什麽买卖？」
「放弃南内，改投效西内。事成之後，我可以给你更多。」相信舒河开给他的条件定是不少，但他有把握，只要他开得更多更高，谁不会人为财死呢？
「事成之後？是谁的事成？」怀炽冷冷地反问：「是我皇二兄铁勒的，还是你的？」
独孤冉不语地拢紧眉心。
「我不会帮你的。」怀炽笑拉著他的衣襟，将他拉近面前，「我警告你，往後少碰我的那些皇兄，一次就算了，再有第二日，我会先撂倒你。不要说九五至尊，我会让你连个国舅爷也当不成。」
独孤冉张大了眼，没料到他会知道那麽多。
「王爷。」冷天海适时地出声，以免他会说得更多。
「少陪了。」怀炽笑笑地松开他，带著一抹得意的神色，转身与冷天海相偕离开。
目送著怀炽离开的背影，独孤冉紧紧拳握著双掌。
他咬牙地吐出，「盯牢他。」
「国舅？」一旁的侍郎不明所以地望著他铁青的面容。
他深深吐出一口紧窒在胸口的大气，「倘若他是一尾潜藏在汪洋里的蛟龙，那麽，绝对不能让他浮上来，更不能让他这条潜龙出海，因乌，他绝对有掀起波涛动浪的本事。」
「有必要将他视篇大敌吗？」侍郎并不觉得怀炽有那麽大的能耐，「说不定，他只是在虚张声势而已。」 「不。」独孤�