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“他有说，喜欢什么样的女子么？”书颜眨眨眼，侧头瞧着祁玉悠，似乎有些期待。
踱步过去捏了茶盏在手，祁玉悠神色变得温婉起来，笑意好似秋月流淌，柔软的让人心醉：“二哥曾对我提起过一次，仅那一次，我便永远也记得了。”
许书颜没有搭话，只是静静等着她说出答案。
“二哥曾说过，他要娶一个和娘一样美好的女子为妻，一生一世，执手相携，不离不弃，白首天涯。”祁玉悠轻唤地吐出这一串话语，回荡在夜空里，就好似翩翩而起的粉蝶，撩动人心，不忍挥去。
“二爷的意思？难道不纳妾？”许书颜恍然间心口猛地跳了起来，仿佛有种激流涌入心尖儿，颤个不停。
“所以说，二哥这样的好男子，真堪得配良人啊……”一声轻叹，祁玉悠饮下了略凉的茶水，心境也变得有些怅然起来，柳眉颦蹙。
书颜踱步过去轻轻揽住了祁玉悠的双肩，靠着她，轻声道：“我相信，二爷会找到一位红颜知己的。”
“书颜！”似是有了想法，祁玉悠转身过去拉住许书颜是双臂，央求道：“我说了不算，不如有机会你也和书坊里的小姐们通通气儿，告诉他们我二哥是个顶好的男子，消除她们的误会也好。”
“我去说？”书颜意外地楞住了，不知该怎么回答。
“我曾经在闲谈间提及过，可她们都笑话说我哥，虽然皮相生的好，也出息，但始终是个浪荡公子，不堪托付终生呢。”祁玉悠嘟着嘴，粉白的玉颜上有些愠意：“我的解释她们也不听，说我自然胳膊肘往里拐，护着自家的短儿呢。偶尔有一两个不介意未来丈夫多娶妻妾的小姐，也因为二哥在烟花柳巷的名声所惧，还说怕染上什么病，气得我！以后再也没在书坊里提过二哥了。
”
“你也真是，那些小姐们聚在一起，死人都能说活了，哪里会听你的话，只怕暗地里早就埋汰过二爷不知多少次了。”书颜掩口直笑，心想活该祁渊那厮拿潇湘馆的姑娘做挡箭牌，如今连个老婆都娶不到，还真是痛快！
祁玉悠拽着书颜的衣袖，撒娇似地开口道：“所以啊，你且说说看。你本不是祁家人，说话也显得公允许多，想来她们总会听进去一两句的。”
“可我也不知道二爷到底哪儿好，怎么说呢？”书颜摇摇头，有意哀叹道：“他的坏处倒是记得几件，可说出去怕是更没姑娘敢嫁了！”
“好妹妹，你若帮得了二哥，我回头也给二哥说说去，让他介绍个好兄弟给你做姑爷，可好？”祁玉悠知道许书颜逗趣儿自己，也忍不住反过来打趣儿她。
“去去去，你这姐姐像什么话，总埋汰妹子，不和你说了！”许书颜羞得双腮粉桃一般的绯红，不依祁玉悠的调侃，又顶了回去，两人一来二往，整个晓静苑都充斥着银铃般的娇笑声，气氛一扫先前的抑郁，变得极为轻快飘盈。
章一百零五 起心
第二日大早，祁玉悠就去了祁玉容所居的颐静苑。
将昨夜所感系数道出，祁玉悠又忍不住留下了眼泪，悔意尽显。虽然在席上祁玉容当场严厉斥责了妹子，但心中又何曾真正想要让她受委屈，赶紧掏出绢帕替她拭了泪，当场便说了几句软话，反过来劝了几句。
想起祁玉悠所言，祁玉容吐气如兰，没想得许书颜真能劝得了她，眉梢高扬，眼中淌出一丝疑惑，淡淡道：“书颜，倒真是个不俗的女子。”
“是啊，书颜虽然年纪比我还小上一两岁，但性子沉稳，思虑慎密，行事作风也颇具大家风范，真是个难得的好姐妹呢。”祁玉悠接话过去，连连点头。
“可刚来时，我总觉得她只是个较弱柔顺的遗孤罢了，可怜中带着两分坚强，仅此而已。没想到，相处下来，竟有这样的惊喜在等着我们。”祁玉容仿佛话里有话，眼色也变得有些复杂起来。
“这样不好么？总比那些傻乎乎或者心机深重的表姑娘好的多。”祁玉悠扁扁嘴，不以为然的道。
“好是好，就怕将来会多费许多心思才是啊。”祁玉容不知怎么的，竟长长地叹了一口气，有些顾虑的样子。
“大姐帮书颜寻一门好亲事吧，这样的玲珑人儿，若是配个普通人家，倒真是可惜了。”祁玉悠侧着头，看不明白姐姐的表情。
“这是自然！无论她是真柔弱隽秀也好，还是假顺从温婉也好，将来的命运，都还是掌握在祁家手上的。”祁玉容似是想通了，含笑重重地点了点头。
“对了，大姐可否带我去给乔大掌柜道个歉。”祁玉悠憋了许久，终究还是开口了，只是怯怯的，心中还是放不开。
“你有这份儿心自然是好地。走吧。一切有大姐。到时候你只需要乖乖在一旁点头就好。什么低声下气地话。姐姐自会帮你说地。”祁玉容揽了妹子地肩头。宽慰地点了点头。一并便去了乔若见所居地春衍楼。
春衍楼内倒是热闹。原来四姨太带了祁玉晴过来请安。顺道也对昨夜之事解释一番。
话里。四姨太自然是将所有罪责系数推给了祁玉悠。说她在锦上园里跋扈惯了。也没人敢训她。所以养成了那样没家教地性子。
一番数落。若琳听地眉头紧蹙。轻轻凑到乔若见耳边道：“别听四姨太地混话。三姑娘不过是因为太关心晴姑娘罢了。性格也不是那等藏着掖着地人。哪里有她说地那样妖魔鬼怪。照我看。她那样紧张庶妹。反倒透出骨子里地善良可人呢。”
“好啦好啦。你们都别说了！”
耳边一个四姨太叽里呱啦念叨个不停。若琳又凑上来悄声地解释。乔若见被吵得不行。挥挥手让大家都停住：“你们当我是傻得？自己不晓得看人？乔家上万地伙计我都能周旋地过来。难道还不了解你们这些人地小心思？”说着起身。亲自过去扶了四姨太。面色缓和地道：“虽然你只是个姨太太。将来也算亲家。我们说说体己话也无妨。可这三姑娘将来是要抬进宫里做娘娘地。有些话。四姨太在这儿数落了就好。千万别拿出去丢人。”
“乔大掌柜教训的是，都怪我没见过世面。”四姨太对乔若见言语无礼也丝毫不见怪，反而有些不好意思的点头，很是受教的样子。
“娘。”祁玉晴立在一边有些看不下去了，轻声唤了一下。
“晴儿，快过来给婆婆奉茶。”四姨太连忙将精心打扮过的女儿推上前去，让她讨好未来的婆婆。
“别介，晴姑娘还没过门呢，这‘婆婆’二字，我哪里敢当啊。”乔若见轻笑一声，鬓旁的珊瑚珠子颤个不停。嘴上这样说着，却伸出手来拉了祁玉晴到面前仔细打量。
“昨夜乱的慌，还没好好看看晴姑娘的模样，如今再番打量，才觉得这姑娘模样生的周正。”点点头，忍不住含了笑，可见她是满意的满意的很。
“乔大掌柜过誉了。”祁玉晴有些不好意思，半颔首地垂着头，睫羽轻颤，露出一丝娇怯怜人的模样，倒真透出两分少女的水灵。
“只要乔大掌柜喜欢，随您打量随您打量。”四姨太见状，乐得合不拢嘴，先前担心乔家嫌弃玉晴太过柔弱拿不出手，这下心总算是定下了。
“只是这胆子也太小了，若能随时拿出昨晚儿的气势来，做乔家的当家主母也不算丢人。”乔若见仍旧说了两句刻薄话，但话音里都是笑意，倒也没那么伤人。
“玉晴还小，再历练几年不就行了。”
说话间，是祁玉容带着祁玉悠来了，脸上堆满了笑意，一身水红绸衫露出一对儿碧色金莲，走动间香风盈盈，让人眼前一亮。而身边的祁玉悠则仍旧一袭茵绿轻衫，柔柔而来，婉若秋月春花里的一抹和风拂面，瞬间便吸引了众人的目光。
自然，和这两位姐姐一比，祁玉晴好不容易才显出的几分光彩又黯淡了下去，默默退在了母亲的身边，双手交握着藏在衣袖中，不敢再做声。
“哟，大姑娘来了，还有三姑娘，真是蓬荜生辉啊。”乔若见挥着一方丝帕，掩嘴朗笑，大大方方的迎了上去，丝毫看不出昨夜之事留下的不满。
“今儿个，我这个做大姐的带着妹子前来给乔大掌柜请罪，还望掌柜的您大人有打量，且消消气儿。”祁玉容上前亲自挽了乔若见的手臂，扶她坐下。
“这话说的，好像我是个小气鬼儿似的。”哼笑了两声，侧头瞧着俏丽不语的祁玉悠，乔若见起了捉弄她的心思，捏起声音道：“到底是谁来陪不是？大姑娘，还是三姑娘呢？”
祁玉悠也不恼，反而大大方方地上前冲她一福礼，起身来面带朗笑，清然然地起唇道：“乔大掌柜，昨夜之事是玉悠鲁莽了，冒犯之处，还请您见谅。”说罢又颔首下去，只等对方开口。
乔若见似笑非笑的点了点头，倒也没有再多说什么。
卷五
章一百零六 赴会
因为祁玉悠的主动道歉，濯景馆夜宴的一场小风波总算是停息了。
乔若见走之前又和祁冠天商议了两年之后的婚事，总之双方皆是相谈甚欢，就等将来结为亲家，各取所需了。
亲家虽然已经离开，但四姨太却焕然如新生一般，走到哪里都挂着笑脸，略昂着下巴，接受祁家上下的道喜恭，那种过于扬眉吐气的感觉甚至都让人都有些烦了。但毕竟今时不同往日，连大姑娘祁玉容也要让着她两分，更何况那些下人们，自然半句话也不再说濯景馆的不是。
祁玉晴这两日也被母亲拉着做了好些新衣裳，并点算着乔家送来的聘礼，面上多了欢喜和憧憬，也少了往日里的胆怯和忧心。
对于这样的变化，祁玉悠看在眼里，也当真领悟到了许书颜那夜劝说自己的话，这样一门亲事，即便不是尽善尽美，但若能让四姨太和祁玉晴过得更好，又何妨接受呢。
……
转眼已是四月尽了，春华正茂，桃花却开始收艳。但迟迟的春意却愈发显得缭乱动人，处处萌动着盈盈风情。
一辆车撵缓缓从之砚书坊驶出，宽大古朴，并不奢华。但招摇的“祁”字幡旗却让路旁百姓都忍不住交头接耳起来。
特别是车撵前头起着白驹领路的那个青衣公子。
墨染般的黑发束在脑后，一缕玉色丝带顺而流淌在肩头，衬得一张俊颜愈发白皙如月，神采丰澈。
车撵内，盈盈笑语不断传出，惹得青衣公子略一蹙眉，放缓了白驹来到车撵一侧的窗帘处，冲里面低声道：“就要到了，收敛些。”
只简单几个字。车撵内瞬间便安静了下来。只剩下一阵窃窃私语仍旧没有停下。
无奈地摇摇头。面含浅笑。画楼公子知晓女学生们只是因为太过欣喜慈罢了。便也没有再说什么。策马走向前头而去。
撵子内。坐了许书颜、祁玉悠、祁玉冷。还有个朱素素以及另外两个女学生。大家都是一身男装打扮。青蓝地对襟衫子。腰间一抹掌宽地系带。盘腿而坐露出水色绸裤和一双玄黑布靴。小姐们都将青丝拢在了脑后。绕是如此。也佩上了花色各异地簪子。有碧玉雕花地。有金缕缠丝地。还有青蓝珊瑚地。只许书颜和祁玉悠一人别了一支绿檀流云簪和乌木鹊翅簪。素净中多了两分儒雅请润之气。
此时朱素素正笑眯眯地一边挽了一个小姐。低声讲着什么。逗得那两人笑得花枝乱颤般紧紧捂住嘴。生怕又被前头地画楼公子听见了过来干涉。
祁家姑娘这边却安静地很。祁玉冷面色冷然。自上撵开始就不言不语。半眯着眼在假寐。祁玉悠只和许书颜低声偶尔说上两句话。却因为对面三人实在呱噪。反而没了心情再闲谈什么。干脆都学着祁玉冷闭目养神。免得到了点墨书院没了精神。
……
点墨书院位于京城西边，紧邻护城河水，依山而建。
自山脚下，书院就修葺了一条“揽云阶”绵延而上，足有一千零八十级阶梯，每位前来进学的男子都要先提步而行，约莫爬个一炷香的时间，才能到达位于山腰处的书院。这样做不为其它，除了锻炼文弱公子们的身体，还能磨练心智，让他们懂得“步步维艰”的道理。
只是水做的女儿不比那些个男子，点墨书院为了迎接之砚书坊的“贵客”，专程让平日里接送授课师父的轿夫侯在山脚，等人来了，坐上滑竿就可轻松而去，无须担心上千的阶梯太难爬行。
随着一身铃响，车撵刹住，两个婆子跳下横栏摆了脚凳，一个个将撵子里的小姐迎了下来。跟在后面粗撵上的丫鬟们也跳下来，仰头打望着名盛京城的点墨书院。
“看，是滑竿呢，我还从没坐过，听说一摇一晃的极有意思。”朱素素指着一溜七个滑竿，兴奋地叫了出声。
“这东西，看着有些吓人。”祁玉悠踱步上前，见着所谓的滑竿只是当中一把扶椅，两边有两条臂粗的竹棍抬起，前后均站了一个轿夫，正恭敬地半垂首立着。
“画楼公子，有失远迎啊。”
说话间，从侧亭踱步而出一位中年儒生，棕黑的长袍飘飘而逸，眉宇间透出一股浓浓的书卷气，两鬓虽有些斑白，但仍能看出年轻时雅致倜傥的风流神韵，一举一动无不潇洒至极，半点也不输于年青男子。
“李管事，别来无恙。”画楼公子抱拳相迎，两人似是极为熟稔，相互拍了拍肩头，俱是笑意满满。
“李管事！”
祁玉悠的声音异常清脆，略含了丝惊喜，提步上前，冲其颔首算是打了招呼，“好久不见，您还是一样的风度超然呢。”
捋了捋颌下髯须，李管事摆摆手，笑道：“三姑娘切莫谬赞老夫，都是年届五旬之人了，哪
里还有什么风度一说呢。
”说罢上下打量了男装打扮的祁玉悠，点头赞道：“倒是三姑娘，两年不见，出落得越发和温夫人一般模样了，如此打扮，也带了两分英气，不输男儿啊！”
被这样一番称赞，祁玉悠欣喜的很，拉了许书颜过去，向着李管事介绍道：“这是书颜，二姑奶奶的继女。”
“李管事好。”书颜踱步而去，面含浅笑，恭敬地福了一礼。
“四姑娘，您是许之山大人的女儿吧。”李管事仰头而笑，看着眼前这个素颜如玉的女子，虽然身着男装，却难掩一丝清丽出尘的雅致。
“您怎么知道？”书颜惊喜，想来或许这个儒雅温润的长辈会是父亲的旧识。
“你的画作告诉我了一切。”李管事朗然答了，又简单赞许了几句许书颜画作中所体现出的精髓神气，言辞中不乏缕缕赞叹之词。而他也承认，早年曾与许之山切磋过画技，两人分属同窗，算得旧识。更难得的是，李管事竟透露，许之山当年在祁家做先生时，还到点墨书院授过两月的课，好些老师父都还记得他，念念不忘当初的丹青妙笔呢。
实在没料到父亲也曾在此地授课，许书颜一边听，一边眨着眼，眸中闪着晶亮的光芒。而对立在面前的李管事，殊颜也有了种重见到父亲的感觉，一样的儒雅俊逸，一样的笑声朗朗，甚至捋须的动作都是极相似的。
虽然此行还得寻个机会溜出去一趟到潇湘馆见祁冠尉一面，但李管事的出现，也让让自己这趟点墨书院之行有了两分向往。
章一百零七 点墨
点墨书院藏于山间，四周环绕的均是艳艳夭桃。只是四月末，桃花已没了三月三那时候的灼灼风华，仅剩两三朵还挂在枝头，静静等待凋零寥落的那一刻。也难怪书院非要举行个“落染残香”的茶会，皆因身在桃花间，感悟要比其他人深刻许多罢了。
进入书院，却是另一番景象。
没有艳艳桃树，院内反而交错着青松柏翠，肃穆清雅间多了两分庄重三分古朴。外层是一并排开的讲堂六间，通过厅门，便是环绕庭院的斋室二十间。为了怕贵客惊扰，李管事亲自将之砚书坊的女学生安排在了最边上的一间斋室中。
斋室名为“却嫣”，颇有洗去嫣华之意，倒是和此次茶会应景。
经过开阔的门厅，挑空敞亮的花厅内一溜摆开了十二把胡桃木的流云雕花扶椅，三名年约十一二岁的小书童立在门口静候，远远看走来几个男装打扮的女子，惊得双腮微红，赶紧埋头下去，不敢再张望。
“画楼公子，您且带诸位小姐在此处休息，稍后午膳会有人送过来，等下午的时候在桃花林开摆茶会，届时，还望您和您的学生们多抒胸臆啊。”李管事安顿好了客人，抱拳向诸位小姐一一做礼，这才提步离开了。
“公子，那我们现在做什么呢？”朱素素仰着满月型的小脸儿，跟在画楼公子后面，嗲声问着。
回头含笑朝外一看，画楼公子轻声道：“若愿意，我可带你们去参观参观点墨书院。”
“公子您且去吧，我想休息休息。”祁玉冷起身来，脸色淡淡的。
“公子，我们想去看看呢。”两个女学生凑到朱素素身边，一脸的向往。
画楼公子见许书颜神色有些惘然，祁玉悠则脸色微红的捧着茶盏不言不语，只得主动问道：“三姑娘，四姑娘，你们可愿意同去？”
书颜起身来。携了祁玉悠上前。冲画楼公子点头道：“难得出来一趟。玉悠你也去逛逛吧。我觉得有些乏了。就稍稍休息一下。免得下午时候没了精神。丢了之砚书坊地脸。”说罢笑着将祁玉悠往前推了推。
“那好。你和冷姑娘且好生休息。午膳时我们会回来。到时候大家一同用膳。”画楼公子又简单和三个小童吩咐了两句。无非是关于要好生伺候两位小姐之类地。这才带着另外四人出了斋室。往讲堂而去。
许书颜和祁玉冷则在书童地带领下来到斋室地后院。一人寻了一间屋子便进去休息了。因为点墨书院地规矩。丫鬟们没能跟着进来伺候。只在山脚下地一件待客室候着。所以这儿也没有其他人。祁玉冷打发了两个书童去准备些糕点过来。说是有些饿了。
等祁玉冷关上门。许书颜贴在门上听了一会儿。确定外面没了动静才又回到花厅。找来剩下地那个书童问：“此间可有下山地捷径？”
“小姐。您要下山么？”书童眨巴着眼。不解地问。
“有东西落在丫鬟那儿了。得下去一趟。可有捷径？”书颜随便寻了个说辞。
“捷径倒是有，这却嫣斋室后院出去就是山路，您直直往下走，约莫半注香时间就能到山脚的待客室。只是……”书童说着有些迟疑了。
“只是什么？”书颜问。
“只是您若再上山来，此路就极难走了。”书童解释道：“山路往下是顺路，上山则是逆行，除了爬那阶梯，别无其他法子。”
“没关系，不是有滑竿儿么。”书颜想起来时做的那