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朱云离哼了一声，说道：“那人晚年时，将天台派分为四脉，其中的第三脉融音律和武学为一体。现在那人死了，新任掌门统共四位，第三脉便由你执掌。今夜看来，当初他赐给你的十三金弦果然名不虚传啊。”
他话锋一转，眼神锐利如刀：“纤指十三弦，细将幽恨传。穆静微，金弦既为灵性之物，岂能白白收回？你还不快赶紧安抚它们？当初那人剥夺我的继任权，并赐弦给你时，可也曾明明白白说过——当今世上，你是唯一能镇住它们的人哪。”
穆静微一言不发，伸手一抽，刹那间十三弦凭空而出，嗖的缠绕在他臂上。金弦一触及肌体，立刻渐渐紧绷，穆静微素缁色的衣袖上开始渗出一条条血痕。
血痕越来越宽，越来越嫣红，素衣迅速染满朱砂。
弦声渐低，终于缓缓止歇。朱云离在一旁淡淡笑道：“那人若晓得十三弦今日竟然反噬主人鲜血，不知在地府深处又会作何感想呢？”
穆静微收回金弦，不顾手臂伤口，向杜息兰道：
“息兰，我和息桐之间感情有多深，你一直都很明白。如今她人已故去，留给我的只有一双儿女。息兰，请你把霖儿指还给我吧！我明白，过去那么多事端，始作俑者并不是你。所以，我愿意保证——只要你交出霖儿和《流光集》，就必定可以平安离开。”
杜息兰终于转身，烛光映着她红菱般的嘴角，看上去和息桐愈发相像。穆静微热切地看住她，眼角眉梢全是深深的祈盼和忧愁。
杜息兰艰难地开口：“静微，如果我听从，你能也留他一命吗？”
穆静微眉间青气一闪，决然道：“不能！他屡次触犯门派禁令，已经无法再获宽恕了！”
杜息兰一咬下唇，倔犟之色漫进眼眸，再不开口。
穆静微急道：“朱云离身为堂堂男儿，却罔顾师父多年养育之恩，反而重利轻义、数次戕害同门，又怎能不因此付出代价？息兰，他虽是你夫君，但你已满二十二岁，且身为人母，更应明辨是非——息兰啊，听姐夫的话，悬崖勒马吧！”
朱云离脸色一沉，骤然夺过话头：
“息兰！到边上去！”
穆静微怒道：“你！”
杜息兰却低下头，轻轻退了几步，退到圆桌边，垂着头，似主意已定般，一个字都不肯再说。
朱云离将眼光一转，剜向穆静微：“想讨价还价，不如直接找我！”
穆静微强自抑住忿怒，道：“你今夜难逃裁决，还有甚么话，一并直说无妨！”
朱云离道：“难逃裁决？呵呵！”
他轻轻扬眉，冷冷一笑，又道：
“姓朱的还有三个月才满二十四岁，年纪轻轻，大事未成，岂会轻易交出性命？笑活！——穆静微啊穆静微，论现下武功，我打不过你。但信不信，若敢动手杀我，你的儿子和我的儿子都得陪同赴九泉！”
一席话说完，朱云离迎住穆静微视线，从容将两个婴儿一抱一举。他居然气定神闲，紧紧揽住婴儿，左右蹭蹭小脸，逗弄起他们来，婴儿格格乱笑。
穆静微怔住，呆立当场！
静默良久，他深深长叹一声：
“息兰，你的孩子，你真舍得吗……”
杜息兰仰起头，漆黑瞳仁中泪光闪动：
“云离若死了，我和渊儿绝不苟活！静微，你知道云离从不开玩笑的……从不！”
穆静微凝视着她，又凝视着那一双浑然不知世事的婴儿，眼中含着极深的无奈和悲哀。半晌，才叹道：
“朱云离，论心狠手辣，天台派上下无人比得过你……罢了！你将霖儿和《流光集》留下，带息兰走吧。只要你们不重蹈覆辙，过去的事我保证不再追究。”
杜息兰面有喜色：“云离，你听！”
“且慢！”朱云离道。
“怎么，你不信我？”穆静微语声沉重。
朱云离道：“天台穆静微重诺重信，世人皆知。我自然也相信你。只是……”
“只是什么？”
“只是我的话还没说完。我不但想活命，《流光集》我也要定了！”
“你！”穆静微猛然抬头，周身气场一阵爆颤，屋中空气乍然旋动。两个小婴儿感觉极为灵敏，受了惊吓，哇哇地哭起来。杜息兰赶紧把灯放回桌上，坐到丈夫身边，帮着抚慰两个小婴儿。只是她极谨慎，两边一视同仁，拍打安抚竟毫无偏袒。
穆静微见孩子哭了，心中大恸，不敢再动怒，收了真气，一时恨极，说不出话来。
朱云离很平静：“穆静微，今日你显然已无法出手，僵持下去谁也讨不了好。多年来我对《流光集》倾心已久，现下我虽想活命，但也不愿把它和霖儿一同交还，否则一路的辛苦和奔波岂非前功尽弃？——不如我替你想个两全其美的办法吧。”
他见穆静微不答，兀自继续说道：
“这样，你从两个孩儿中选一个领回去，而另一个则由我带走抚养。《流光集》自然也一同留在我身边。十七年后的今日，我们依旧在此相见。我到时再归还《流光集》，并告诉你哪个才是你的亲生儿子，如何？”
穆静微震怒：“朱云离，你想占尽世间便宜吗？”
他身形甫动。可朱云离动作比他更快，原本抱住孩子的手略一倾，正好压在婴儿们的胸腹之间。他微微发力，两个孩子抵受不住，呛咳起来。
杜息兰和穆静微同时急唤：“停手！”
朱云离不再发力，淡漠道：“你选吧。”
穆静微此时早没了先前在庭院中的从容。他连退两步，看向杜息兰，满目怆然，不知如何是好。
杜息兰惨白着脸，道：“姐夫，求求你，听他的，选一个孩子带回去吧！唯有这样，才……才能保全渊儿和霖儿的性命呀！真的，十七年，只要十七年，我以姐姐的名义发誓！十七年后保证全部物归原主……”
穆静微依然不说话。衣袖早被染成殷红。灯光越来越暗，杜息兰看不清他的面容，不禁有点焦急，连声唤：“姐夫！怎么样？姐夫！”
她走上前，想扶住穆静微。忽然，穆静微猛地推开她，哇地吐出一口鲜血来！
他抬手拭去嘴边血迹，大步走回床边，一抬手，渐暗的烛光竟又亮起。
朱云离冷笑：“穆静微，你得到师父的《流光集》，练习其中《拂云诀》才区区六七年，竟已达到以气御自然之物的地步，我好生羡慕！但愿十七年后我能超越这般境界，才不枉我过去离群索居、流离颠沛之苦哪——对了，可想好选哪个孩儿了吗？”
穆静微强忍心中悲痛，定睛看去。只见左边的婴儿正扒拉着朱云离的衣服，饶有兴味地扯衣领子。而右边的小婴儿却不动手，乖乖伏在朱云离胸前，一双圆圆的大眼睛正好奇地端详自己。
他和右边那婴儿对视良久，心中一动，便伸出手去。突然，仿佛听到一记轻轻叹息。他蓦地转头向杜息兰瞧去，她却面无表情，他不禁怀疑自己幻听了。这时，朱云离冷冷地说：
“息兰，去外边，别干扰他心神。”
杜息兰咬了咬嘴唇，道：“云离，小心些。”回眸深深望了两个孩子一眼，转身出去，掩上了房门。
穆静微却又迟疑起来。他竭力想看出哪个婴儿长得更像自己，可是婴儿太幼小，他们的母亲又是孪生姐妹，实在难以分辨。
他继续向先前的婴儿伸过手去。可是那婴儿也许是瞧够他了，反而移开了视线。穆静微便想缩手，此时左边本在玩弄朱云离衣领的婴儿忽然一伸藕节似的小手臂，捏住了穆静微的大拇指，“格格格”地笑了。
穆静微心头一暖。他回握住婴儿的小小拳头，也想朝他笑一笑，却发现胸中哽咽，笑不出来。
朱云离倒哈哈一笑：“穆静微，不如就选了他罢？”
穆静微哼了一声，便欲抽回手，小婴儿一把握不住，抬眼望望他，竟然满脸委屈，“啊”地哭了起来。
穆静微闻声，心中一软，长长一叹，再次伸手，轻轻将左边的小婴儿抱了过来。
朱云离淡淡地道：“那么，千佛山，此地，十七年后的今日再见！一路顺风！”
穆静微也不答话，抱住婴儿，按捺下一口气，缓缓转身，步出房门，无语地越过杜息兰身前，渐渐消失在茫茫夜色中。
少年游（一）
十七年后。天台山，仙霞岭。
氤氲薄雾浮起在清晨山林中，几个山民在雾里穿行，将雾气分了又合，合了又分。两旁树荫里传来叽叽喳喳鸟叫声，温暖的阳光渐渐从叶间穿进来，驱散了薄雾，将空气洗得干净明亮。几只小鸟见山民们在山溪边停下暂歇，也蹦跳着来到边上，探头探脑去喝水，浑然不怕身边的人。
山民们忙里偷闲，坐在水边青石上聊天。忽然，溪水对面传来声音招呼道：
“叔叔伯伯们，早上好！”
眼尖的山民隔着潺潺流水向对岸回应道：
“呦，这不是崎非吗？一大早背了包，要上哪？”
溪水对岸，一个少年正朝这边挥手。他约摸十六七岁年纪，眉目英挺，身形高大，穿着一身干干净净的深褐色衫裤，却背了个红白相间的花布包。
“师父让我出远门！”
“哦？穆大侠要锻炼你？这敢情好。不过你怎么背着个女人家用的背囊哪？哈哈哈哈哈。”
少年啊了一声：“我觉着这一朵朵小红白花怪好看的，所以才选了它，却原来是女人家用的么？”
他瞧瞧几位山民，有些难为情，轻轻一笑，挠了挠头。突然，一只小黄鸟飞过来，冲他“啾啾”地叫。
少年冲小鸟招招手。小鸟嗖地敛翅栖在他右手背上，少年摸摸小鸟的脑袋，和它大眼儿对起了小眼儿。
“崎非，你出远门要去哪？”
名叫崎非的少年一边逗鸟儿一边隔水回答：“去北方！千佛山！”
“去干什么呢？提亲吗？”一位大胡子山民哈哈笑道。
崎非哎呀一声：“黄大叔又说笑，我才十七岁，提什么亲哪……师父要带我去办一件大事，让我先独自赶一段路锻炼锻炼。”
另一位黑脸庞山民道：“不错！男子汉就应该出去闯荡！不过啊，崎非，你第一次单独出门就跑那么远，路上可要多加小心。”
崎非道：“李伯伯，我有伙伴，她正等着我呢。”
“谁啊？”
少年小心翼翼举着停栖小鸟的右手，也在溪边坐下，彬彬有礼地答：
“师父让我先去南京找师姐，然后和她一起继续上路。”
几个山民一起道：“你师姐？穆大侠除了你并没有收其他徒弟啊。难道说的是他的闺女？”
崎非道：“正是。我和师姐还从没见过面呢。”
山民们对视一眼，道：“穆小姐刚出生不久的时候，穆夫人曾抱她经过我们村，母女俩都真是神仙一般的人儿啊。后来听说穆夫人生病去世了，小姑娘也被送到外地抚养了。唉。”
崎非浓黑的眉宇间也掠过一抹忧伤，道：“师父怕自己不够细心，带不好师姐，所以托四师叔代为教她。不过师父自己每隔几个月也会去看看她。”
山民们道：“你赶紧去罢，路上多加小心啊。早日和穆小姐一起回来吧，村里人都很挂念她。”
崎非道：“嗯，你们也要保重！”他站起身，轻轻抬手，小黄鸟欢叫一声，直入云霄。他重新背起小花布包，隔水行了一礼：“叔叔伯伯，后会有期！”转身迎着阳光大步踏上旅途。
段崎非出了天台山，来到县城，正赶上有载客马车要北上直至浙江边界。他付了车马钱，在车厢里找了个角落坐下，展开临行前师父给他的纸条复又细细研读。
“北上，至南京紫骝山庄寻师姐穆青露，嘱她与你同行。一路可乘顺风车，亦可自行租马或步行。四月初十前务须到达。”
段崎非正看着，忽觉马车停了。车把式掀开门帘道：“路边有点心铺，几位客人买点吃的吧。等下要急行赶路，莫让肚子饿得慌。”
段崎非跟众人下车，站在点心铺牌子下，心中默默计算：
“肉包子八文一个，菜包二文一个，黄豆浆三文一碗……那就再买八个肉包子，再加点豆浆，可以撑一天……不行，刚才车费就付掉了不少银子，八个肉包子就又要四十文，太大手大脚。一样是包子，还是吃菜的罢。豆浆也不要了，喝水就可以……”
他算得入神，喃喃地嘀咕出声。点心铺里的年轻老板娘听得，“嘻”地笑起来：
“小伙子，不吃肉光吃菜，你要当小和尚吗？男孩子就要多吃肉，吃肉长个子，知道不？”
段崎非摇手道：“师父的钱不能乱花。而且我也不需要再长个子啦。老板娘，请给我八个菜包子。喏，这里是十六文。”
老板娘笑嘻嘻接过钱，抬头仔细端详段崎非，道：“个子确实够高，够神气。哪，包子拿好，再送你碗豆浆吧，趁热喝了再赶路。”
段崎非惊道：“无功不受禄，我不能白喝！”他想推却，不料一抬胳膊，正好碰到老板娘端着碗的手。
年轻的老板娘飞红了脸道：“没关系的，你喝吧。出门在外，别饿着自己。”她强行把碗塞给段崎非，垂下眼帘儿不再多话。
段崎非有些不好意思，只得道了谢，赶快喝完豆浆揣着包子回到车上。一路再不敢和人多话，只是默默诵习师父平时所授武功心法，饿了就啃几口包子。出了浙江边界，一看才三月中旬，他索性不再搭车，徒步行路，累了就直接在路边茶亭里休息，不知不觉已来到南京城。
他向当地人打听了一下，原来这紫骝山庄位于南京城东郊，庄主祖上曾在朝为官，历任司徒职位，遂以司徒为姓，世代显赫，江淮流域无人不知。
按指点出了东门，连行七八里，渐渐感觉开阔起来。路旁尽是排排垂柳，在春风里轻轻舞动。时不时还有三五成群的骑者策马跑过，清一色家丁装束，据说是紫骝山庄的驯马师。
段崎非边走边观赏眼前风景，心中甚喜欢。但走着走着，始终不见山庄房屋，心下纳闷，想找人问，却越走人影越稀，两边的柳木青草倒渐渐茂盛起来。
又埋头行了几里，段崎非心道定然找错方向无疑。这时，耳边突然传来一阵悠扬乐声，那声音似笛非笛，低沉悦耳，竟极吸引人。
段崎非心中大喜，循着声音来处走去，顿觉眼前一亮。原来在远处草长柳舞之地有一条横贯而过的河流，河岸边泊了一叶小小无篷木船，乐声便从船上传来。他拨开近半人高的青草向前行去，见船上有人，便停下脚步，手搭凉棚远远张望。
只见河边小舟上端坐着一位白衣女郎，正低头吹奏一支依稀是碧玉色的竹管。水色暮天，看不清她的轮廓，只能看到她雪白的衣袖和乌黑的长发，在晚风中微微拂动着。
一曲吹罢，女郎移开竹管，轻轻侧头，曼声唱道：
“休对故人思故国，且将新火试新茶，诗酒趁年华。”
她的声音清冽婉转，竟不亚于仙霞岭中的小黄莺儿。段崎非听得呆了，怔怔站着，竟忘记了要上前问路。
女郎歌罢，突然转过身来，扬声道：
“既然来了，为何不现身？”
段崎非闻言脸上一热，暗道糟糕。自己这么躲在草丛里偷看她，当真猥琐失礼之极。忙想上前知会，忽听前方草丛中几声唿哨，三个彪形大汉已大笑着起身向前迎去。
段崎非心中一动，原来她话中所指另有其人。又见大汉腰间亮光闪闪，竟都是携带兵刃的武人。他想了想，继续隐身草丛中，不复前行。
但见女郎立在船舷上，待三人行至岸边，才又出声道：
“王老大，王老四，王老五，你们迟到快半个时辰啦。是又碰到扎手客人了，还是平日贪杯过度走不快呢？”
其中一大汉笑道：“哪里哪里。我们见姑娘吹笛子吹得高兴，于是兄弟几个便欣赏了一会，不敢打扰而已。”
女郎道：“王老大，你连这是不是笛子都分不清，还谈什么欣赏呢。废话少说，怎么只来了三人？老二和老八呢？叫出来一起动手呗。”
王老大的声音一下子凝重起来：“姑娘，你岂不闻‘各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜’么？何苦定要和我们长淮王家为敌？”
他身边另一高壮汉子突然戟指白衣女郎，愤然道：“大哥，就是她打伤了我们九个船夫。今天一定要清算！”
王老大摆手阻止道：“老四，别提清算不清算的。”他转向那女郎道，“敢问姑娘高姓大名，为何要对我王家船丁动手？”
女郎笑道：“王大你别装傻。你家仗着掌管江淮一带水上的客运和货运大权，多次在船行到半途时下锚，坐地起价。要是客人不愿给呢，你们就派人下水制造混乱，恐吓船客。昨天你们遇上了我，我最看不惯这种行径，揍一顿算轻的啦。”
王老五一直没出声，这时开口道：“大哥，我们运客费向来是二十两银子，上船时付一半，船到时付另一半。”
那女郎截断他的话道：“别人家的小客运船同样路段统共才收八两银，你们开价就是二十两。昨天到江心时，掌船的老八突然停船，说风大浪急，要每位船客立时交齐余下十两船银，每人还要额外补交五两风险银，否则不开船，可有其事？王老八怎么没来呢？敢做不敢认吗？”
她扭头四望，提高声音：“王八？王八？人呢？是男人就出来！”
王老大道：“姑娘，你不愿留名也罢，不想交风险银也罢。你昨日在船上出手伤了我九个弟兄，拿武器逼着老八继续行船，临走时又下战书约我们来此，请问你究竟想如何呢？”
女郎脆生生地道：“很简单。你们即日起应当明示价码，上船时一次收清，不得垄断**、打压同行，更不许坐地起价，出尔反尔。”
王老大道：“那只是误会，误会。”
女郎道：“我看不像。昨日有女船客多问了几句，你们就出手推搡人家，有个右脸长紫胎记的打手还威胁要把她的孩儿抛进江里。如此恶徒岂可轻饶？你们必须把那人绑到官府，当庭法办。”
“