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“长老是否参与了‘生死大会’？”
“是的，不过不是代表本门身份参加，代表本门的是三长老白无忌，现在白长老是本门驻‘玉牒堡’的门派代表！”
“死神的面目是否揭穿？”
“没有，尸身面目无法辨认，不过，当日我曾发现到两个意外情况！”
“什么情况？”
“我冒险匿身拼斗现场之外的石罅中，以本门潜听之术，听到‘白袍怪人’在西门嵩下杀手之际，厉呼：“头领，你真的……’以后惨哼结束这半句话。”
甘棠骇然震惊，栗声道：“莫非西门嵩是在演戏？”
“如此看来，莫非……”
“莫非什么？”
“西门嵩借‘死神’来完成他独霸武林的野心！”
“那‘白袍怪人’该是谁？”
“与西门嵩勾搭，或者是西门嵩所利用的傀儡！”
“可是‘玉牒堡’曾被‘血帖’光顾过？”
甘棠想到西门嵩残酷的手段，恶毒的居心，和那隐在侠义面具之后的狰狞的面目，不由脱口道：“也许西门嵩牺牲一些无辜手下，故布疑阵，淆乱武林同道耳目。”
南宫长老猛击一掌道：“极有可能，你曾说，西门嵩封闭你的掌法，可能是东海派的‘夺元神掌’，那是‘白袍怪人’得自‘阴司公主’的绝学，他的长子曾扮过‘死神’，他对他女儿西门素云的手段，证明他毫无人性，而‘玉牒堡’真正的高手，都不在堡中，也从未现过身，他对你的迫害……”
话锋一转之后，又道：“他什么事都能做得出来，而且，叠石峰与‘玉牒堡’咫尺之隔，他不可能不最早发现‘阴司公主’的箫声。‘血帖’第一次出现，是在他召开‘群雄大会’之时，杀少林五僧，留‘血帖’，附条逆我者死，从各种迹象推断……嗯，可能西门嵩本人就是那冒名‘死神’的‘白袍怪人’！”
甘棠全身一震，双目暴射奇芒，显然内心十分激动。
南宫长老又道：“我还没有说完‘生死大会’的第二个疑点，那二十名‘死亡使者’在被那些锦衣剑士屠杀之时，似乎没有还手，以‘死亡使者’的身手而论，决不可能没有还手的余地，同时，西门嵩与‘白袍怪人’约定，战败的一方，随行弟子自决以殉，‘死亡使者’在看到‘白袍怪人’被杀之后，不守诺言，首先发难，这当中可能有一个惨无人道的谜底存在。”
甘棠木立着从纷乱的思潮中寻找头绪，层层剖析，最后栗呼一声道：“是他！”
“什么是他？”
“西门嵩就是‘白袍怪人’！”
“少主又有什么发现？”
“当日，丐帮桐柏分舵所有弟子，被惨杀于‘大佛窟’中，我被骗入窟，立刻被炸，幸被东海派派人所救，无巧不巧西门嵩与陆秀贞双双现身，他所说的，全是谎言，前后事实对照，他已无所遁形。”
“少主，这问题牵扯太大了……”
“我誓要追个水落石出？”
“他目前是武林盟主，对他下手，必须有证据，否则将犯众怒！”
“证——据！”
“少主，先办完你的事，再从长计议吧？”
“好！”
甘棠从车上搬下“十五妹”的棺木，然后以掌劈开了坟墓，土石翻卷之中，墓穴内忽地露出了两具棺木。
甘棠这一惊委实非同小可。
当初“十五妹”自己掘墓刻碑，准备自尽，这墓毫无疑问，必是一具空棺，而现在墓内竟然有棺木两具，这未免太令人无法思议了。
南宫长老也觉出了蹊跷，指着其中一具空头棺木道：“怎么回事？”
甘棠双目紧蹙，困惑地一摇头道：“令人不解，应该只是这一具空棺才对！”
“这坟墓既是这叫‘十五妹’的女子所自营，何以又有别人落葬，而且这坟外貌完整，若非是‘十五妹’早先葬入的，这内中定有别情！”
“太不可能了，这另一死者是谁呢？”
“何不启棺一看？”
“这……”
南宫长老突地手指着倒转在地的墓碑道：“看，墓碑的反面！”
甘棠循声一看，墓碑的另一面赫然刻着：“十五妹叶淑珍，五弟姚岑夫妇之合冢，四哥斐坤立”
“十五妹叶淑珍”自是死者无疑，姚岑是她的丈夫，四哥斐坤当是那日所见的那中年武士。
甘棠纷歧的思想中，突然一线曙光，脑海中不停地转着“十五妹、五弟、四哥”这三个称呼，目光无意间又扫到了遥遥相对的“大佛窟”，顿有所悟，大叫一声道：“是了，无疑了！”
“什么是了？”
“五弟姚岑便是与丐帮桐柏分舵弟子一同罹难的那疯汉，看正面的碑文：“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期，朝朝暮暮，永对大佛之窟，君其有灵，曷来相依。’十五妹选这地方的目的，是能与亡夫隔山相望，五弟是被‘玉牒堡’高手所追杀，未死之前，人虽疯癫，剑术极高，与那批‘死亡使者’不相上下，而大佛窟是‘白袍怪人’所炸，这证明了什么？”
南宫长老栗声道：“酉门嵩毫无疑意，便是‘白袍怪人’。”
甘棠咬牙道：“老匹夫，掩尽天下人耳目，竟以这种手段，跃登盟主宝座……”
“你是说死者与那四哥，都是‘死亡使者’？”
“是的，这些称呼，无疑是身份次序的代号，这刻碑的四哥斐坤，想来是从大佛窟中，掘出五弟姚岑遗体，安葬在此，目的是成全十五妹的心愿，因为十五妹死志早决，她之所以又不就死，是怕连累其他同门受到株连，于此，可见西门嵩对这批手下魔爪控制之严。”
“现在先葬了死者，再从长计议对策吧！”
甘棠移出空棺，把“十五妹”就所殓的棺木葬入墓穴，掩好了土石，墓碑仍以正面树立，怕的是西门嵩发觉会残杀死者。
然后劈碎空棺，毁了马车，放走了两匹马。
诸事停当，甘棠与南宫长老换了一个隐秘的所在，坐下继续未完的话。
这可怕的谜底一旦揭穿，其震栗武林天下，可想而知。
甘棠耳边又想起当初疯汉五号反复不停地呓语：“西门嵩……我要杀你……我是人吗？……武圣……武圣……”
这意味着什么？
心念之中，激越地道：“长老，如能找到那四号斐坤……”
南宫长老一摇头道：“迟了，西门嵩不会留下任何活口，‘死亡使者’全死光了！”
甘棠向空中一挥拳道：“此事与‘圣城’血案有关！”
南宫长老一震道：“你认为血洗‘圣城’的凶手，可能是西门嵩的一批已死的爪牙？”
甘棠目中杀光一闪，道：“极有可能。听人言当初西门嵩曾败在先父手下，以后，他与先父成了莫逆之交，这恶魔豺狼之性，一切可能出于他恶毒的安排。先父侧室陆秀贞竟然幸免，我早有疑心，看来陆秀贞这淫妇也是与谋之人，这……这……”
激动得说不下去。
“少主，你准备如何行动？”
“直接找西门嵩追查真象。”
“此非善策，如他矢口否认，既无人证，也无物证，他现在身为武林盟主，以他的奸诈狠毒，如利用武林势力，你想，将为与你有关的门派带来什么后果？”
甘棠杀气腾腾地道：“我不会留给他施展阴谋的机会。”
“少主，这是匹夫之勇，如果一切正如现在所推测的，他是武林的头号罪人，他得偿还所有的血债，在一切真相未白之时，你与他为敌，是与整座武林为敌，万一事情的结果与推断不符，你将无法对天下同道交待。”
甘棠不由栗然而震，改容道：“长老所说极是，为今之计，将如何着手？”
南宫长老沉声道：“谋而后动！”
“何以为谋？”
“漱玉别府是‘玉牒堡’一处分支，依我判断，那里才是真正‘玉牌堡’的心脏所在，分坛主黄娇娇，实际上就是西门嵩的继室夫人，我们从黄娇娇下手！”
“如何下手？”
“效法当年程院主入‘玉谋堡’的故智，制造进身的机会，徐徐图之！”
“程院主故智？”
“不错！”
“长老的意思要我设法打入玉牒堡中，相机行事？”
“对了，本门易容之术，天下无双，少主再次改头换面。”
“长老计将安出？”
南宫长老以极低的声音，向甘棠耳畔低语了一阵。
甘棠面有难色的道：“这么做……”
南宫长老面色一肃，道：“为了公仇私怨，武林安危，些许牺牲是值得的！”
甘棠举目望了望天色，沉重的道：“好，照计行事吧！不过，请以半月为期！”
“为什么要半月之久？”
“我有两件事必须先做！”
“什么事？”
“第一，先看视家母，说明前次误会的经过，第二，应先到叠石峰现场观察一番，也许有什么蛛丝马迹可循！”
“这样也可以，但必须注意掩饰身份！”
“我会注意的。”
“如此再见了！”
“再见！”
南宫由弹身电奔而逝。
骨肉天性，甘棠此际归心似箭，恨不能立刻飞到母亲身边，痛海不久前对母亲不孝之罪，他判断母亲必已回到桐柏山中隐居之地，由这里前往，倒是十分便捷。
日落时分，他来到“桐柚派”掌门“云汉一鹗樊江”隐居的山坳茅屋，却已人去楼空，心想，“死神”已灭，各门各派都已恢复正常，于是，他取道昼夜奔赴“桐柏山”中，“桐柏派”原来的立派之地“卧云山庄”。
时当子夜，甘棠来到“卧云山庄”之前，心头思潮澎湃，它恨不得立时伏跪在母亲膝前，痛哭一场。
“什么人？”
喝话声中，四个黑衣汉于同时涌现。
甘棠定了定神，道：“在下甘棠，四位敢是樊江师叔门下？”
黑衣汉子忙躬身为礼，其中之一道：“请少主稍候，容小的通禀！”
甘棠颔了颔首，四个汉子退了开去，其中之一立即转身叩门而入。
突地，一个意念电映脑海，他记起了“九邪魔母”说过的一句话，“……凤凰女不贞，早与‘武圣’断绝关系……”这意念，使他原来的热度一下子降到冰点，从头直冷透脚心。
西门嵩造谣固属居心恶毒，但“魔母”所说就不见得是假话了，她说这话，是在西门嵩之先，而且当时她不知自己真正身份，没有造谣的必要，母亲一直不肯说出与父亲分手的原因，父亲生前也不愿提及母亲半个字，要自己称陆秀贞为继母。显然动机是出于一种恨，如此看来，西门嵩的话未必全假……
可惜陆秀贞死了，“魔母”也死了，这耻辱的谜底如何探求呢？
西门嵩，不错，西门嵩必知内情。
在真象不明之前，还是暂时不见母亲的面为上。
从西门嵩在“漱玉别府”的语气，自己是“武圣”的骨肉不会假，但母亲不贞这一节，可能也事出有因。
走！
心念之中，掉头就待离开……
人影一晃，大师兄朱承武业已站立身前，左手持着一柄明晃晃的蛇形怪剑。
当初，他错疑母亲与二位师兄是“魔母”与残留的“邪子”，父亲死后身上剑创为奇形剑所留，正巧大师兄自承使的是奇形剑，更证实了那误会，今日一见这奇形剑，并非三刃怪剑，深悔当初不曾细察。
朱承武冷厉地发话道：“师弟，我仍然如此称呼你，你此来意欲何为？”
甘棠无奈，只好道：“要见母亲！”
“师弟心目中还有母亲两个字？”
甘棠有口难言，母亲不贞的意念，仍在心中作崇，当下一横心道：“大师兄，请据实答复一个问题！”
“讲！”
“当初家母何故与先父分离？”
“这是个谜，师母十余年来，一直痛心疾首极待查证的谜！”
“谎话！”
朱承武陡地欺身上步，一抖手中蛇形剑，采声道：“师弟，你说这句话是什么意思？”
甘棠心痛如绞，激颤地道：“大师兄，为什么不告诉我？”
“告诉你是一个谜！”
“我……不相信！”
“不相信又待怎样？”
甘棠强忍满眶泪水，道：“我会查出来的！”
朱承武咬牙道：“这柄剑是当初师父在我入门时所赐，封存已久，今晚特别开启，我知道功力不如你，但我忍不住出手，我要以这剑杀你这忤逆不孝的师弟，当然，死的会是我，可是我愿意这样做，看剑！”
“刷！”
剑刃撕风，诡厉无伦猛然划出。
甘棠弹退数步，痛苦地叫道：“我不与你动手！”
“但我要杀你！”
第二度挥剑攻上，甘棠再次弹退。
“小畜生，你好，你还敢回来！”
一道排山掌劲从后疾袭而至。
甘棠听声音知道是外祖父“三目老人”。一式“追风化影”，闪出丈外，凄声道：“外公，你可知棠儿内心的痛苦？”
“三目老人”须发俱张，怒喝道：“什么痛苦？你忤逆不孝！”
“外公，请听棠儿一言，如有不当，棠儿任由处死，决无怨言！”
朱承武气呼呼地拄剑而立。
“三目老人”颤巍巍地道：“你讲！”
人影再现，“奇门令主”与“桐柏掌门”双双现身。
甘棠瞥了姨母“奇门令主朱玉芳”和师伯“桐柏掌门樊江”一眼，对方面上的神色，使他打了一个冷颤，那表情，较之言词上的责骂还要令人难受，他明白，自己此刻在所有尊长的眼中，是忤逆不孝之子，他的目光回到“三目老人”面上，沉痛地道：“外公，有关孙儿的谎言，您有耳闻否？”
“什么谎言？”
“说孙儿不是‘武圣甘敬尧’的亲骨肉！”
“你相信？”
“孙儿不能不信！”
“为什么？”
“因为母亲没有辩解！”
“你可曾想到有人想逼你母亲现身？”
“可是母亲又为何不肯道出当年离家的原因？”
“因为她不知道！”
甘棠痛苦地呻吟了一声，道：“为什么都是这样说呢？为什么？……这话孙儿不能接受！”
“奇门令主”冰冷地接口道：“你母亲性极刚烈，你父亲在一个夜晚，自外归来，突然要你母亲离开或自决，你母亲急气之下，也不问明原因，一怒离家，事实就是这样！”
甘棠咬了咬牙，道：“无风不起浪，事出必有因，母亲多少应该知道些端倪？”
“可是她确不知道！”
“她为何一点儿不分辩？”
“夫妻一向相敬如宾，彼此结婚以来，连脸都不曾红过，突然而来的恶毒言词，她受不了。”
“这合乎情理吗？”
“三目老人”暴喝一声道：“放屁，你这是为人子之道？”
甘棠下意识地退了一步，痛苦地道：“孙儿曾听人说母亲离家是为了她……她……”
“她怎么样？”
“不守妇道。”
“三目老人”厉声道：“你敢再说，我就劈了你！”
甘棠窒了片刻，道：“当初母亲离家来依，外公何以保持缄默，不到‘圣城’理论？”
“奇门令主”接话道：“你母亲离家至到‘圣城’血案发生，才传讯联络，在此之间，她没有任何消息，谁也不知道这家门之变！”
甘棠不由语塞，但心里很奇怪何以不见母亲和表姐林云现身，当下脱口问道：“我母亲呢？”
朱武承悲声怒叫道：“师母那天被你这不孝子顶撞之后，不知去向！”
甘棠全身一颤，骨肉之情岂能泯没，他后悔，自责，悲伤，但也彷徨、感慨……一时之间，五味杂陈。
母亲，在每一个做子女的心中，是代表伟大、圣洁、完美，唯其有这种求完美的观念，所以不能忍受即使是一点点瑕疵。
“奇门令主”栗声道：“甘棠，如果她有三长二短，你是杀人的凶手！”
甘棠蹬蹬蹬连退三步，颤声道：“她……也……”
“奇门令主”厉声道：“生死下落不明！”
甘棠痛苦地哼了一声，掉头电奔而去。
苦难不幸，似乎与他结了不解之缘，一起伴随着他。
天亮了，山区已尽，晨风扑面生寒，使他清醒了些，母亲与林云的影子，不停地在脑内打转，他痛苦地自问：“我该怎么办才对？”
追查事实的真相！
他作了最后的决定，如果真相不明，内心阴影不除，将痛苦一生。
母亲呢？
林云呢？
她俩如果万一发生了什么意外，自己将百死莫赎。心念及此，肝肠起了一阵扭搐，然而天涯茫茫，何处去寻她们的行踪？
“奇门派”弟子遍及江湖各行各业，三教九流医卜星相以至鼠窃狗偷，无所不包，大姨身为令主，当然是不遗余力地追查，如果仍不为功，自己岂非无能为力。
与南宫长老的约定，又现心头，那是大事，不但关系自己的恩怨血仇，也关系着整座武林的命运，他必须照长老所定之计，全力去做，这意念，把他沉痛的心情冲淡了些，于是，他上道奔向“叠石峰”。
一路之上，他尽量隐秘行踪，避免和任何人朝相，他明白，西门嵩说什么也不会放过他。
耳中所闻，尽是对“玉牒堡”掌门西门嵩的歌颂之词，他为正义而挺身，毁了使武林陷于未日恐怖的祸源“死神”，较之当年独战“九邪魔母”母子九个魔头的“武圣甘敬尧”还要伟大，武林在他的盖世神功之下，得以获得重生。
这些话，使甘棠感到无比的痛苦。
他并非嫉妒妒西门嵩如日中天的成就，而是痛心于整个武林被可怕而可鄙的阴谋出卖了，所有武林正义之士的耳目也被蒙蔽了，恶魔被尊为神，崇为圣，真正的神与圣，却被践踏，遗忘，的确，这是“武道”的悲哀，亘古未有的悲剧。
这一天，旭日初升，晓雾未收，甘棠登上了“叠石峰”。
目光所及，不由肝胆皆炸。
峰顶正中，一座高耸的巨型的石标，上面刻着两尺大小的耀目金字：“武圣西门嵩诛死神处”。
下侧是各门派掌门人或代表出席“生死大会”之人的指书留名，最后是年月日。
甘棠面对这石标，双目尽赤，手掌缓缓扬起……
他激动得非常厉害，他要毁去这陷藏着血腥与罪恶的标志。
就当他蓄劲待发之际——
一种极微极微，轻微得除了他这种高手才能发觉的异声，突然传入耳鼓，他心头猛地一震，上扬的手，徐徐放落，冷冷地发话道：“什么人？”
一个苍劲震耳的声音道：“好灵敏的听力，老夫重返中原算是碰到了真正的高手！”
甘棠心头又是一颤，缓缓地转过面去，三丈之外，赫然站着一个青衣人，腰悬长剑，两鬓微霜，看年纪当在五十开外，一部长髯垂胸，业已变成灰色，貌相威严，双目澈如秋水，一望而知是个不世出的高手，业已到了神仪内蕴之境。
青衣人乍见到甘棠不过是个二十左右的村装少年，口里不禁“噫