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这种胸襟气度，立时引起一片赞叹之声。
甘棠对那黄衣少女，始终有些恻然不释于怀，突然，耳畔传一来一个细若蚊纳般的声音道：“少主，本门不参与结盟！”
这传音之法，是“天绝门”独特的传音之法，甘棠一听便知，目光游动之下，厅中没有可疑的人，心想，大概是白薇与紫鹃其中之一所为。
但为什么呢？除魔卫道乃是正义之举，难道“天绝门”要置身事外，独善其身？如果是这样，“天绝门”在武林中岂不成了令人齿冷的门派，自己身为掌门继承人，决不苟同此举，这是否是太夫人临行对两婢的指示？抑是“天绝门”一向作风如此？
他极想证明这事实，故意起身踱了两步，面向厅门，只见二婢相对在院中，正低声交谈，他以本门传音之术传话道：“白薇，刚才是谁传音？”
传来的答复却是：“没有！”
甘棠落回原座，心中大感困惑，不是二婢传音，是谁呢？谁能以“天绝门”独特的传音之术传话呢？他的目光不期然的瞟向了神秘莫测的“无名老人”，但“无名老人”脸上瞧不出任何迹象。
倏地——
坐在末座的“青龙堡”少堡主卫武雄，粟呼一声：“血帖！”
在座的虽是一方之雄，但遽闻惊耗之下，一个个惊魂出窍，面上全变了色，纷纷离座而起。
卫武雄手指第四扇厅门，身形略见颤抖。
所有的目光，全集中在第四扇隔扇门之上，不错，在四尺高的地方，嵌着一个黝黝铁牌，那正是“死神”的死亡敕令“血帖”，不仔细看真不易发觉。
这简直是不可能的事，在座的都非泛泛这辈，竟然不曾发觉“血帖”何时来临。
“玉牒堡”主西门嵩方才自诩此堡固若金汤，言犹在耳，“血帖”便告出现。
恐怖的阴彩，罩上了每个高手的心头。
甘棠也是震骇莫名，这恐怖人物的身手，未免太不可思议了。
主人西门嵩老脸竟然起了抽搐，一个箭步到了门边，伸手取下“血帖”，一张字条随着飘下，“无名老人”快手拣了起来，读道：“逆我者死！”
西门嵩口中连呼：“不可能！不可能！”
锐厉的目光，一一扫过每一个在场者的面，似乎要从在座的人中，寻出可疑的人来。这很有可能，说不定有“死神”的手下，潜伏其中。
目光在甘棠的面上停得最久，“天绝门”销声匿迹了三十多年，忽然重出江湖，事实本身，就非常启人疑窦，但甘棠心中无事，倒是泰然自若。
“青龙堡”少堡主卫武雄鹰隼也似的目芒，罩定甘棠，冷冷地道：“施朋友真的是‘天绝门’少主？”
此语一出，所有的人眼中顿现疑惧之色。
甘棠凝视着卫武雄道：“阁下这句话是什么意思？”
“在下只是好奇！”
“本人身份业已表明，有何好奇之处？”
“这‘血帖’出现突兀！”
“与本人有何关联？”
“刚才朋友曾离座走到门边……”
话中之意，当然是指“血帖”是甘棠在离座踱步时按上去的。
这一说明，所有的各派掌门与代表，全有恍然而悟的神情，数十道惊诧，震惊，愤怒的目光，全射向甘棠。
甘棠怒火倏升，冷峻地道：“少堡主，你不是有意开玩笑吧？”
“无名老人”手抚白须，大声道：“施少主的身份，老朽担保决无虚假！”
西门嵩沉声道：“老友，‘天绝门’已数十年不现江湖，这门派是否存在尚属疑问，莫不成老友与‘天绝门’素有来往？”
少林“无相大师”宣了一声佛号道：“老施主，事关武林劫运，这事必须澄清！”
“无名老人”做出无可奈何的样子，不再开口。
卫武雄向甘棠身前欺近了两步，道：“施少主对身份作何交代？”
甘棠强忍怒火，道：“要本人如何交代？”
“贵门信物之类，或‘天绝门’的武功！”
“如果本人说不呢？”
“阁下就得留下。”
“你还不配！”
“无妨试试看？”
场面在刹那之间骤呈紧张。
每一个在场的高手，内心是恐惧多于震惊，如果这贵介公子，真的是“死神”门下，后果的严重是可想而知的。
卫武雄心想，“玉牒堡”按上古奇阵建造，任何功力通玄的人也难越雷池一步，这贵介公子蒙混入堡，只要他不是“死神”本人，便不足惧，放着这些高手，谅他插翅难飞，今天非把这恐怖的谜底揭穿不可。
心急之中，胆气立豪，咄咄逼人地道：“施少主，还是抖露真正身份的好！”
厅外院中，已闻声陆续聚集了数十高手，看来都是“玉牒堡”
属下。
甘棠身上并无信物可资证明身份，唯一的只有“天绝”武功，但这武功出手必伤人，门中规矩如无意杀人，决不许出手，同时，卫武雄无中生有的逼人态度，他吞不下这口恶气，当下冷傲绝伦地道：“依少堡主之见将如何处置本人？”
“阁下已承认是与‘血帖’有关？”
“放屁！”
“你骂谁？”
“骂你！”
卫武雄自视极高，一向目空四海，怒哼一声，举掌便向甘棠当胸劈去。
“砰！”甘棠不闪不躲，硬接了一掌。
卫武雄一怔之后，第二掌又告递出，左手五指箕张，配合掌势抓向胸腹死穴，这凌厉的攻击，在座的人没有谁自信敢硬接而不还手。
甘棠俊面已完全变了色，但对来势，仍视若无睹。
“砰！”掌指齐中，甘棠身形晃了两晃，退了一个大步。
两击无功，卫武雄心头大寒。
没有人出面阻止，也没有人发话，显然都同意卫武雄的看法和做法。
甘棠面上涌起了一片杀机。
“无名老人”淡淡地道：“少堡主，适可而止吧！‘天绝门’出手势必伤人！”
卫武雄傲然道：“在下不信这个邪！”手掌又告杨起……
甘棠大喝一声道：“卫武雄，你要迫本少主杀你？”
声色俱厉，尤其那湛然目光，令人不敢逼视。
卫武雄不期然地向后退了一步。
白薇和紫鹃双双抢入厅中，站在甘棠身后。
甘棠一不稍瞬地注定卫武雄，一字一句地道：“本人无意杀你，如果你敢再出手的话，就很难说了。”
当着天下群雄之面，堂堂“青龙堡”的少堡主当然抹不下这个面子，同时他自信必要时群雄不会坐视，因为这并非私人恩怨，主人西门嵩不开口，等于暗示他做下去。
甘棠心中暗叹，全厅济济一堂的人物，竟没有一个真知卓见之士，出面说一句公道话，看来中原武林祸乱迭起，是有其原因的。
白薇愤怒道：“少主，看来此间尽是是非不分之辈，我们走吧！”
甘棠始终以西门嵩是父亲生前好友，虽然对方已认不出他的真正身份，但不想做得太过分，否则他不会如此一再容忍。
卫武雄冷哼了一声道：“走？没有这么便当！”
白我不屑地道：“难道你留得了？”
卫武雄厉声道：“你不配与本少堡主答话！”
白薇不甘示弱地道：“与你讲话是看得起你！”
当这多人之面，被一个侍童抢白，卫武雄怎能吞得下这口气，登时杀机上脸，向前迈进一个大步，戟指白薇道：“杀死你真是污辱了少爷的手掌！”
白薇一横身道：“姓卫的，你不怕风大闪了舌头！”
“找死！”
呼的一掌，向白薇直劈过去，掌出人杳，白薇鬼魅般地横移三尺之外，卫武雄造诣的确不凡，竟然把发至半途的掌劲硬生生地收了回来。
白薇低唤了一声：“少主！”意思是请求该不该出手。
甘棠业已动了真火，冷森森地道：“教训他一次！”
卫武雄更是暴怒欲狂，可能他平生第一次受这般侮辱，双掌一抡，扑向了甘棠，这出手一击，不但快逾电闪，而且玄奥无伦。
“哼！”
冷哼声中，接手的却是白薇，快，快得简直不可思议。
闷哼声中，人影一触而分。
白薇仍在原位，似乎根本不曾动过手的样子。
卫武雄连退三步，胸前飘落数片掌形衣襟，里外数重衣衫，被掌力侵触飘坠，胸前赫然呈现一个血红色的掌印。
“天绝掌！”
堡主西门嵩先惊呼出声，接着是群雄哗然。
就在惊呼声中，卫武雄身形晃了两晃，“咯”地栽了下去，眼见是活不了了。
在场的一个个惊魄出窍，谁能相信一个娇若处子的侍童，出手一个照面，使一个一流高手伏尸。
侍童如此，主人不问可知。
这，完全证明了甘棠的身份来历。
群雄暂时忘了“血帖”的恐怖，圭神贯注在这骇人的事件上。
西门嵩皱了皱眉，沉声道：“卫少堡主固属不当，但他的动机是想揭开‘血帖’之疑，公子贵介出手伤人性命……”
这话是目注甘棠而发。
“无名老人”干咳一声，接上话道：“天绝门能杀人也能活人，施少主，还他一条命吧！”
甘棠冷眼一扫言行诡异的“无名老人”，转向紫鹃道：“原谅他这一次！”
白薇与紫鹃实际年龄已届半百，只因驻颜有术，保持了青春，甘棠虽没有参研“灭绝奇书”中的“歧黄篇”，但他深信二人必可办到。
紫鹃应了一声，举步上前，以一种极其诡异的手法，连点卫武雄一十八处穴道，然后顺手摸出一粒药丸，托开下巴，塞入口中。
工夫不大，卫武雄面色由死灰转为红润，口中呻吟出声。
“天绝门”奇术重现江湖，所有人瞠目咋舌。
紫鹃冷冷地道：“休养三日可以复原！”
西门嵩立即命人把卫武雄抬了下去。
一场风暴，算是平息了。
原先那恐怖的意念，又重袭上众人心头。
“血帖”出现，证明“死神”已到了堡中，人人自危，似乎“死神”就在身旁，随时都可夺去自己生命。
西门嵩脸色不停地在变幻，似乎他已沉不住气了。
世间再没有比这无形的恐怖，更令人难以承受的了。
唯一神色自若的，只有“无名老人”一人，似乎这一切都与他无关，但他又是以管闲事出名的，这也许就是他之所以莫测高深的原因。
甘棠本有一斗“死神”的雄心，但他对眼前这些皂白不分的人物，已失去了信心，同时传音告诉他“天绝门”不参加结盟，所以他已没有留此的必要，当下抱拳向主人西门嵩一礼道：“望堡主原谅冒昧进谒之罪，在下告辞！”
西门嵩眉峰一紧道：“怎么，施少主要走了？”
“是的！”
“莫非少主对刚才的误会不释于怀？”
“没有的事。”
“关于结盟的事……”
“抱歉，在下不敢擅专。”
“那是凛于血帖附上的警句了？”
“还不至于，除魔卫道，敝门决不落人之后！”
“那为了什么呢？”
“这一点歉难奉告，请多多海涵！”
峨嵋“定慧师太”高宣一声佛号道：“阿弥陀佛，‘天绝门’技艺超群，造福众生，这正是时候，施主如果有意独善其身，那就错了，俗语说：覆巢之下无完卵，还请施主三思！”
甘棠冷冷一拱手道：“望师太记住今日之言，看敝门是否独善其身之流，告辞了！”
略一环拱为礼，大步出厅。
西门嵩跟出了厅门，道：“恕老夫不送了！”
甘棠内心觉得很对不起这位父执之辈，但也无法说明，还了一礼道：“不敢当，堡主请便！”
白薇牵回了马匹，主婢三人，径自出堡而去。
正行之间，紫鹃道：“少主，婢子有话奉禀！”
“请讲！”
“不久前接太夫人密令，因江湖情势的转变，除少主业已显露身份外，其余同门，仍在暗中活动！”
“哦，好！”
许多疑问，仍使他不释于怀———
谁人以天绝传音之法，告诉自己“天绝门”不参加结盟？
为什么不参加结盟？
“无名老人”何以知道自己目前的身份来历？
“死神”既已传出“血帖”，会不会向一干与会的各门派人物下毒手？
“玉牒堡主西门嵩”对“血帖”出现，似乎不若旁人的惊惶，为什么？
……
这些，属不解之谜。
他同时也想到了血洗“圣城”的凶手，与肢解义父义兄的仇家，凭猜想，“死神”极有可能，但“死神”的标志是“血帖”，而自己从亡父手中得到的却是一面鹰龙牌，这可能又否定了这假设。
到底这“鹰龙牌”是仇家所遗，抑是父亲另有用心？
心念之中，下意识地伸手摸向怀中的那面谜样的铁牌，一摸之下，手指忽然触到了一个小纸条，不由大是骇然，急忙取出，打开来一看，只见上面潦草地写道“今夜起更，请到堡后墓地一晤。”
甘棠登时心头大震，这字条是谁写的？什么时候放入自己怀中？到墓地一晤是什么意思？
以自己目前身手，被人在身上做了手脚还不知道，实在惭愧。如果这人要取自己性命，岂非容易之机。
想着，不由出了一身冷汗。
白薇见状，道：“少主，什么事？”
“你看！”说着把字条抛了过去。
白薇与紫鹃略一过目，白薇把字条揉了抛掉，道：“少主意下如何？”
“准时赴约，只是……”
“只是什么？”
“猜不透对方是谁，也不明白对方的目的何在。”
“反正届时自知！”
“字条上说起更，现在还差一二个时辰，我们先到附近镇上找宿处吧！”
主婢三人按辔徐行，不久来到一个小镇，进了一家“高隆店”，男女有别，要了两个房间，分开安置，用完酒饭，已是黄昏时分。
甘棠换了一袭普通宝蓝色衣衫，吩咐二婢在旅店守侯，坚持一人赴约。
出了小镇，身形一展，捷逾轻烟地向“玉牒堡”方向奔去。
堡后约一里之遥，靠近山脚的地方，是一片大坟场。
走磷飞萤，野草凄迷，垒垒的墓冢，在暗夜中有如魅影幢幢。
甘棠踏入坟场，心里不由有些发毛，不知对方何以要约自己在这种地方见面？
时正初更，甘棠兀立在一座巨冢之上，双目在夜暗中不断游扫，奇怪，竟然不见任何动静，按理，提约的人应该在地头先等才对。
这是一个神秘而荒唐的约会，只凭怀中不知其所自来的一张纸条，既不知对方是谁，也不知对方的目的是什么。
正感不耐之际，只见五丈外一堆新土之后，缓缓冒起一团黑影。
甘棠想也不想，便扑了过去。
他这一扑之势，可说快逾电光石火，只那么一闪，便到了那堆新土之前，目光掠处不禁倒抽了一口凉气，那堆新土，赫然是一座新坟，坟头上蹲踞着牛犊般大小的一只灰狼，目光灼灼地瞪视着他。
约会的人呢？
甘棠不由直皱眉。
那灰狼后股突地翘起，前爪伏土，后爪连连扒土，闷嗥一声，疾扑甘棠。
以甘棠的身手，一只狼当然不放在眼中，迎着来势，劈出一掌。
一声刺耳狂嗥，曳空而去，那灰狼飞栽五丈之外。
甘棠舒了一口气，目光不经意地瞟过墓碑，登时又是一震，那碑上赫然刻着：
“故义婢伍若兰之墓”。
伍若兰，这名字好熟悉，心头，顿时浮现一个黄衣少女的倩影，他想起来了，伍若兰正是谋刺“玉牒堡主西门嵩”不成，而被“无名老人”点死的那少女。
随即，他发现这新坟似有些异样，土石狼藉，后半段似已被毁。
转到墓后一看，“呀！”
半段白木棺材露在土外，棺材头的封合板已先破裂，地上有些破碎衣衫。
毫无疑问，伍若兰的尸体，业已遭了狼吻。
甘棠不禁摇头一叹，从伍若兰行刺西门嵩的神情来看，似怀有极深的怨毒，而“无名老人”横岔一手，结束了她的生命，现在落得尸体都不能保全。
他本身负有血仇，是以对寻仇报复的事，特别敏感，潜意识中同情弱者。
突地——
不远处的坟堆中，传来一声低沉的狼嗥。
一股无名孽火，自心底升起，飞身射了过去，果见地上蹲伏着两条黑影，冷哼一声，举掌便劈……
掌力过处，土崩石裂，扫平了三座荒冢。
黑影却在丈外人立而起。
甘棠这一惊非同小可，掌势再扬，“噫”了一声，收回手掌，眼前，赫然是两个活生生的人。
“少主，是老朽！”
甘棠一看，呆了，一个是“无名老人”，而另一个赫然是黄衣少女伍若兰。
难道死了的人还会复活不成？
一时之间，他如坠五里雾中。
“贱婢伍若兰参见少主。”
黄衣少女已跪了下去。
甘棠茫然不知所措地道：“请起！请起！”
伍若兰站起身来，已是泪水盈睫。
甘棠定了定神，目光迫视着“无名老人”道：“约会小可的敢是老丈？”
“不敢，正是老夫！”
“怎么回事？”
“今天在堡中，老夫出手点了这小丫头，少主心中似乎不满，所以要当面解释！”
“哦！”
“少主很感意外是吗？”
“一切都感意外。”
“如此听老夫说明，这丫头便是‘玉牒堡’前任外务管事伍天才的女儿！”
“哦！她……”
“少主当记得半年前到‘玉牒堡’退婚，出堡之后，被蒙面人狙击……然后作成自杀的情状吊在道旁树上？”
“是的，怎么样？”
“那蒙面人就是她的父亲伍天才！”
伍若兰垂下头去。
甘棠心头一震，不自觉地向后退了一步，栗声道：“他为什么要对小可施这等毒手？”
“奉命行事！”
“奉何人之命！”
“西门嵩！”
甘棠全身一颤，几乎不相信自己的耳朵，西门嵩是父亲生前的好友，也是自己名份上的岳父，半年前初见面之时，他还口口声声要为故友复仇，这可能吗：如果他为了女儿另婚他人而生此恶念，但自己声明解除婚约，他没有再杀自己的必要，这……
心念之中，骇然道：“西门堡主？”
“不错！”
“为什么？”
“这是个难解的谜！”
“谜，难道不是为了他女儿的缘故？”
“也许是，也许不是！”
“此话怎讲？”
“照理，你是他故友之子，而且自动上门退婚，并不影响他与‘青龙堡’结亲的事，他没有下毒手的必要，所以老夫认为可能另有隐情！”
“有何隐情呢？”
“这只是一个推测，西门嵩表面上仁义道德，掩盖天下人耳目，实际上城府极深，诸如此次柬邀各门派聚会，推选盟主，便有极大野心！”
甘棠沉重地点了点头，道：“这位伍姑娘不是已经……”
“死了一次！”
“这……”
“西门嵩命伍天才对少主你下手之后，又杀