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“弃尘”高宣一声佛号，道：“孽海无边，回头是岸！”
甘棠心中暗忖，这少年还不愧是个血性汉子，饶他一命也不冤枉……
心念未已，一声惨号倏告传来。
甘棠大吃一惊，循声扑了过去，五十丈外的竹林幽径上，横陈着一具血淋淋的尸体，死者，赫然就是刚刚离开的卫武雄的替身。
是谁杀了他？
甘棠游目四扫，一无所见。
如果视界不受竹林限制，凶手说什么也逃不出甘棠目力之外。
“弃尘”也同时赶了过来，面色变得极为难看。
甘棠冷冷地道：“他死了！”
“弃尘”口唇翕动，苍白粉面微微扭曲，目光竟然隐现杀机，这开口闭口讲慈悲的少尼，显然动摇了信念。
甘棠深深注视了尸体一眼，道：“九创，一剑九孔，出手的人剑术已臻绝境！”
就在此刻——
身侧竹丛之后，传出了一声冷笑。
甘棠一旋身，寒声喝道：“谁？”
声落，一条极其窈窕的身影，从竹丛之后缓缓现了出来，赫然是一个美如天仙的白衣少女，背上斜斜插着一柄古色斑澜的长剑，粉腮上笼罩着一层严霜，秀眸中杀气毕现，直到两人身前丈外之处才停下脚步。
甘棠暗忖，莫非这白衣少女便是杀人凶手？
“弃尘”女尼踉跄向后一退身，激颤的道：“是你？”
白衣少女眼角一瞟甘棠，然后目注“弃尘”道：“我俩最好不要兵戎相见。”
“弃尘”寒声道：“贫尼幸脱一死，难道……”
甘棠业已忍耐不住，打断了“弃尘”的话头，目光迫视着白衣女子，道：“这人是姑娘杀的？”
白衣女子不屑地一撇嘴，道：“不错，怎么样？”
“姑娘容不下一个改过自新的人？”
“改过？我不懂这意思！”
“为什么要杀人？”
“阁下似乎很爱管闲事？”
“就算是吧！”
“阁下可知道管闲事的后果？”
“什么后果？”
“这具尸体便是榜样！”
“口气不小，请问芳名？”
“这一问是多余！”
“为什么？”
“因为你死定了。”
甘棠心火直冒，冷哼了一声道：“可惜！”
白衣少女瞪眼道：“可惜什么？”
“本人一向极少对来历不明之人下手，姑娘吝报芳名，如果本人杀了姑娘，结果是破了戒例，岂非可惜！”
“阁下是逼我先出手封阁下的口！”
“只要姑娘有这个能耐，无妨一试！”
白衣少女秀眉一竖，缓缓自背上拉下长剑，斜举胸前，凝神注视着甘棠，森冷的剑气，微微发散，单只这一个架势，就说明了对方剑术上的造诣相当不凡。
甘棠冷傲逼人地道：“姑娘还等什么？”
白衣少女娇斥一声，剑气如虹，剑花绕目，宛如有九柄剑同时分袭胸腹九大要穴，迅疾厉辣，世无其匹。
甘棠一晃身，轻轻地避过了这惊世骇俗的一击，口里道：“本人礼让一招，注意，只一招，姑娘如果要收手还来得及。”
白衣少女一击不中，便知道这中年文士装束的人，不易相与，但仍气势迫人地道：“谁要你让？”
“本人出手必不落空，这一点事先申明！”
“废话！”
剑芒耀眼，剑气撕风，无数寒星，罩身射向了甘棠，快，快得令人咋舌。
甘棠双掌一划，只那么随便的一划……
娇哼声中，寒芒顿息，白衣少女踉跄退了数步，粉腮一片铁青，厉声道：“阁下什么来历？”
甘棠一哂，道：“姑娘也是多此一问！”
白衣少女掌中剑再度扬起，双眸煞光闪烁，半步，半步，沉缓而凝重地进迫。
这一击不言可谕，必是石破天惊的一击。
甘棠双掌自然下垂，毫未作势，但栗人的眼神，略不稍瞬，注视着对方的每一个动作，精神上可以说完全无懈可击，这是一个特等高手对敌的至佳表现。
场面骤然呈一片无形的紧张。
“弃尘”女尼怔怔地注视着双方，不言也不动，似一尊玉石雕像，美到极点，也冷到极点，最大的遗憾是这雕像缺了一只手臂，变成了残缺的美。
距离在慢慢缩短。
一丈！
八尺！
五尺！
“唰！”
银芒一闪，就那么极快的一闪，几乎在人的脑海里不留印象。
不同的是双方距离又拉长到一丈，而甘棠的双掌徐徐放落。
白衣少女剑光下垂，娇躯在抖动，粉腮略呈苍白。
“哺！”
白衣少女突地樱口一张，射出了股血箭，白影一闪而逝，她走了，犹如惊鸿一瞥，也好像场中根本上就没有她存在过。
甘棠征在当场，口里喃喃地道：“好剑法！”
“弃尘”这里开了口，语音冷得使人发颤，前后判若两人。
“施主，你受伤了？”
甘棠下意识的一瞥前胸，长衫上有九个铜钱大的小孔，微有血水渗出，而这九个小孔、恰好布在九大要穴的部位上，毫厘不差。然后，淡淡地道：“皮肉之伤，算不了一回事！”
“施主的功力是贫尼生平仅见！”
“过奖了，她是谁？”
“她……”
“弃尘”说了一个她字，便即顿住，片刻之后，答非所问的道：“施主因贫尼而树此强敌，令贫尼十分不安！”
“请问她的来历？”
“这……她必然会找上施主的，贫尼不便饶舌。”
甘棠心里打了一个闷葫芦，他不明白这“弃尘”女尼为什么事事讳莫如深，对方不愿说，他当然不便追问，话题一转道：“她是专为小师太而来？”
“是的！”
“与被杀的卫武雄的替身等有无关系？”
“有！”
“什么关系？”
“这恕贫尼又让施主失望了。”
甘棠咽了咽口水，心里老大不是滋味，觉得自己管这场闹事，真有些不值，反而耽搁了应办的事，当下颔了颔首，道：“本人该走了！”
但仍忍不住深深瞥了“弃尘”美绝尘寰的玉面一眼，才弹身奔离。
这一眼，没有任何猥亵的成分，只是基于一种任何人对于不平凡事物的本能反应，因为她太美了，美得使人无法不多看一眼。
嵩山，
少室峰，
少林寺。
时已近午，但未闻往常的梵唱钟罄之声。更奇的是从山脚到寺门为止，不见半个僧人的影子，连普通人也没有。
这座一向居于武林领袖地位的古刹，死寂得近于恐怖。
一个貌相清矍的中年文士，长衫飘飘，行云般登上山来，直趋寺门。
他，正是为了完成对“神机子”的诺言，专程而来的甘棠。
他不知道“神机子”交给他的那布结，到底是怎么回事。为什么一定要面交少林掌门方丈“广慧大师”，如本人不在，宁可不交？
一路行来，不见任何人影，这异常的现象，使他感到气氛有些不对。
到得寺门，那情况使他怦然心惊。
八个身披紫酱色袈裟的中年和尚，垂眉合目，当门而坐，恰好把大门封死，他细一看，八个僧人所坐的方位奇特，想来必是少林镇山之学的小罗汉阵了。
少林寺难道有什么强敌光顾不成，不然为什么要排阵阻门？
来人如果不由寺门入寺，这阵势岂非虚设？
心念之中，脚步已踏到门前第一级石阶之下。
八个和尚依然入定似的，丝风不动，好像根本不知道有人来。
甘棠心念一转，停住脚步，朗声道：“武林后进施天棠，求见贵寺掌门！”
居中面对门外一个，缓缓睁开眼来，但没有起身，先注视了甘棠一眼道：“施主何来？”
“专程拜谒贵寺方丈。”
“小僧先告罪，敝方丈不见客！”
“在下乃是远道专程而来的！”
“小僧已告过罪了！”
“贵寺好像发生……”
“阿弥陀佛，施主请立即回驾！”
甘棠窒了一窒，道：“在下在没有谒见贵方丈之前，恕不回头。”
那僧人双目一合，不再言语。
甘棠不由有些进退两难，既已到了地头，当然非把事办好不可，当下再次道：“烦大师通禀！”
那僧人根本不理不睬。
甘棠不禁心中有气，当即施展传音之术，凝声向寺内发话，道：“武林后进施天棠，有要事求见掌门方丈！”
这一着发生了效果，工夫不大，一个身披大红袈裟的白眉老僧，行云流水般越过八僧，来到门前台阶之上，合十道：“施主何方高人？”
甘棠一看，来的正是在“玉牒堡”中见过一面的少林监院“无相大师”，忙抱拳为礼，道：“监院大师好，在下施天棠……”
“无相大师”白眉一聚，道：“施天棠！”
“正是！”
“请教门派？”
“天绝门！”
“天—绝—门？”
“是的！”
“无相大师”老脸一沉，双目精光暴射，似要看穿别人的内心，久久才道：“施主请回驾吧！”
“在下系专程而来，非见贵寺方丈不可。”
“敝方丈无暇接见客人。”
“在下有要事求见！”
“老衲请施主回驾！”
“大师不容晋见？”
“可以这么说！”
“为什么？”
“施主来历不明！”
“何以见得？”
“天绝门少门主施天棠与老衲曾有一面之缘，不知施主何以要冒人之名？”
甘棠早想到对方会有这一问，但自“玉牒堡”死里逃生之后，他不再现出本来面目，一方面对访仇缉凶之事不便，另一方面，“半面人”对他有救命之恩，曾一再叮嘱甘棠其人真是被埋葬了，他不能连累她，所以，只有坚持下去，当下朗声一笑道：“大师是‘玉牒堡’中与那施天棠见过面，对吗？”
“不错！”
“大师又何以能断定孰真孰伪呢？”
“这……不管谁真谁假，敝方丈不见客！”
“大师何必拒人于千里之外？”
“老衲大事缠身，没有时间多谈，施主请便！”
说着，合十当胸，做出送客之势。
甘棠想到自己的身份与少林寺的地位，觉得仍应以礼求见为上，同时看情形少林寺必有不寻常的事发生，只好平下气来道：“在下只是受托送一件东西与贵寺方丈！”
“无相大师”一怔道：“送东西？”
“是的！”
“什么东西？”
“对不起，在下自己也不知道内容！”
“施主受何人之托？”
“神机子！”
“哦！不过……”
“怎么样？”
“施主可将物事交与老衲，再呈方丈，因敝寺今日不便延客。”
“这，很抱歉，‘神机子’前辈再三交代，必须面呈贵掌门方丈！”
“无相大师”面现为难之色，思索了好一会迟疑地道：“好，请施主错过今天再来！”
甘棠心中一动，道：“为什么？”
“无相大师”老脸的肌肉抽动了数下，才沉重地道：“敞门不幸，今日午时将历一劫……”
话锋至此顿住，以下的话，似不愿出口。
甘棠好奇之念大炽，是什么事使得鼎鼎大名的少林寺如临大敌，但这是别人门派中的私事，按武林规矩，外人不得过问……
突地——
甘棠一眼瞥见寺门巨匾之上，赫然有一个长方形的印子，印子中央，四个惊心惊目的篆字“死亡敕令”，不由脱口惊呼道：“血帖！”
“无相大师”一点头道：“施主明白了？”
一股干云豪气，冲胸而起，同时也夹带一些仇恨的成份，在小镇旅邸中，白薇、紫鹃二婢，曾遭“死神”茶毒，而更重要的是这一代魔王，将使武林沦入万动不复之境。身为未来“天绝门”的掌门，武林的祸福本身有一份，另一方面，他极想证明“死神”与“魔王之王”是否二而一的魔头，如果是，那对方就是他的血海仇人了。
当然，事实已显示这不是少林一门的私事了。
当下语音凝重地道：“大师，当日‘玉牒堡’会盟之事结果如何？”
“因‘血帖’出现，没有结果！”
“贵寺是继十三个遇害帮派之后的第十四个门派，‘外神’不除，武林无宁日了，不知可容在下效劳？”
“这……”
“在下语出至诚，同时算是代表‘天绝门’出面！”
就在此刻——
寺内传出一声悠长而单调的钟声。
“无相大师”面色一变，急声道：“午时正，言止于此，施主请回驾！”
微一躬身，疾掠入寺。
午时，莫非“死神”下手的时间是午时。
八名排阵僧人，此刻齐齐双目电张，神色之间紧张到了极点。
甘棠无形中也紧张起来，此刻，他如果入寺，必被八名僧人所排的小罗汉阵所阻，以他的功力，当然无惧于这阵势，凭硬闯也可入寺，但他不能这样做，舍正门而入，也不恰当。
心念数转之后，朗声向八名僧人道：“各位大师，在下意在略尽绵薄，可否让道？”
八僧无一应声，显然是全神戒备，少林寺门规极严，他们当然作不了主，甘棠此举，仅是表明心迹而已。
接着又道：“事急从权，得罪了！”
了字声落，人已到了寺门之内。
他施展的是“天绝门”至高身法“幻影追风”，八僧只觉眼前一花，连念头都来不及转，更谈不上阻截了。
眼前是“韦陀殿”，殿门口四十名僧人分为四列站立，手中各持兵刃，当门排列，一见甘棠现身，齐齐面色剧变，作势就要出手。
显然，他们不知道甘棠的身份，以为是那家伙来了。
气氛，的确紧张得无以复加。
甘棠一拱手道：“在下‘天绝门’少门主施天棠，大师们不要误会，冒昧闯关，只冀能略尽绵薄，别无他意！”
声落，故技重施，仍是那一式“幻影追风”，连超僧众头顶而过。
大雄宝殿之前，院地之中，白光光一片人头，只见数以百计的僧侣，一行行盘膝而坐，想来少林各代弟子都已集中了。
每一个的面容，全是悲愤至极之色。
难道全寺僧人集中待宰？这的确是不智之举。
大殿走廊阶沿之上，是十六名老僧，左右各八名，雁翅般排立。
殿内居中，一个宝相庄严的长眉僧人，跃坐蒲团之上，身旁随侍的是监院。
寺内，静得落针可闻，静得近于恐怖。
甘棠甫一现身，无数道厉芒，全向他集中射来。
场面，令人动魄惊心。
监院“无相大师”快逾电闪的飞身出殿，来到甘棠身前，道：“施主……”
甘棠已抢着道：“大师，贵寺弟子何故全部集中？”
“无相大师”悲愤地道：“为了少林清誉！”
“这并非对阵交锋，以此对付‘死神’，恐怕不是智者所为！”
“施主的话不错，但戒律也有不及之处。”
“请教？”
“本门弟子，誓与寺共存亡，戒律无法约束。”
悲壮豪雄，显示出少林一派领袖武林并非幸致，同时，为了一张“血帖”，而演出这等场面，也刻划出一个中落的名门大派的悲哀。
甘棠从心底发出了一声叹息，道：“血帖主人何时来临？”
“午正，就是现在！”
“可曾先示来意？”
“有，‘血帖’附柬声明要取敝方丈颈上人头，及十长老性命。”
甘棠咬了咬钢牙，道：“可恶！”
“施主的真实身份？”
“天绝门少主！”
“老衲相信施主之言，但请立即退出……”
“区区是否现在谒见贵方丈？”
“恐怕……”
话声末已，寺门方向突地传来惨号之声。
空气在刹那之间充满了恐怖的杀机。
“无相大师”飞身掠回殿中。
甘棠转身奔到内院入口，他判断这里是“死神”入寺必经之处。
惨号再传，听声音在“韦陀殿”入口。
甘棠血脉贲张，弹身扑了出去……
目光扫处，不由五内皆裂，那些守在“韦陀殿”门口的僧人，竟然无一幸免，寺门外的，不问可知了。
细察尸身，一无伤痕，也不像是被掌力击毙，更非中毒现象，像是熟睡了一般。
甘棠不由汗毛倒竖，这是什么功力，杀人于无形？
突地——
甘棠打了一个寒颤，心里暗道一声：“错了！”返身回掠。
惨嗥栗耳，动魄惊心，使人有如临末日之感。
接着是一片震人的惊呼与怒喝。
甘棠头皮发炸，肝胆皆寒。
大雄宝殿内外已乱成一片。
只这眨眼工夫，惨案业已形成。
殿廊上，躺着十大长老的法体。
殿内，少林寺门方丈“广慧大师”仍端坐蒲团不倒，颈上失去人头，鲜血喷了一地，监院“无相大师”木立掌门无头遗体之前，老脸一片死灰。
另六个老僧，却跪在殿门之外。
甘棠目眦欲裂，周身血管几乎要爆炸开来。
这是少林开派史上，空前的浩劫。
院地中的僧众，先后跪了下去。
佛号声起……
甘棠摸了摸怀中“神机子”托他带交少林掌门的那神秘布结，摇了摇头，无声的从伏跪的僧众群中，穿越出去。
“当！当！”
后殿响起阵阵丧钟之声。
前后不过瞬息工夫，“死神”毙了十大长老，还带走掌门方丈的颈上人头，而这多高手，竟然毫无抵抗的迹象，“死神”的神力，末免太不可思议了。
“死神”为什么要取去少林掌门的人头？
他肆虐武林的动机是什么？
据传言，“死神”已于六十年前与围攻他的千名高手同归于尽，那现在的“死神”，是否当年的“死神”？抑或是他的传人？抑
或……
顾盼间，来到“韦陀殿”中，目光所及，不由惊呼出声。
殿内两侧，整齐地排着四十八具僧尸，赫然正是把守寺门的八僧和把守“韦陀殿”口的四十名弟子，一个披发头陀，正在弯着上身挨尸逐具抚摸。
这情景，的确使人发毛。
突地——
那披发头陀直起身来，朝甘棠打了个问讯：“少主，请留步！这的确是我佛威灵显赫了，竟然碰上少主大驾！”
甘棠一怔神，这披发头陀，满面风尘，腰挂游方缘袋，肋下还挟着一柄方便铲，显然不是寺内僧人，他怎知自己的身份呢？
披发头陀又道：“少主，救人一命，胜造七级浮屠，请助酒家一臂！”
甘棠更是骇然，期期地道：“大师父说什么？”
“请少主赐予助力！”
“救人？”
“正是！”
“这些……还有救？”
“不错！洒家幸而早到一步。”
“他们不都全已丧命‘死神’之手了吗？”
“佛门祥和之地，岂容血腥屠杀！”
“这……”
甘棠不由目瞪口呆，自己方懊丧未习“歧黄篇”，无法拯救罹难僧人，听这头陀的话音，似乎这些死者还有救，难道除本门之外，武林中还有能活死人而肉白骨的歧黄高手？
“少主，请从第一名开始，以‘真丝贯顶’之术，依次点他们一指！”