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中。
“可不是吗，公主和驸马大婚，大王还特意赐了一幢宅子，据说，婚礼办得很是风光啊。只可惜，我们隔兴庆这么远，也就只有听听的份儿了。真想亲眼看一看，还从来没见过公主大婚的宴席呢。”一个三十多岁的中年男子，饶有兴致地一边喝酒，一边幻想着。
茶馆的一个靠窗的角落，一个十几岁上下的少年，十分不起眼地坐在那里喝着茶，注视着这一切。到西夏来也已经这么些日子了，却没有丝毫消息。薛倪打探过很多地方，找过很多人，尝试过很多种方法，却没有任何一个人听说过莫问这个人。除夕已过，转眼又是新的一年了。自己也又大了一岁了。这过去的一年，对于薛倪来说，简直如噩梦。他现在都在怀疑，自己当初怎么那么容易就被莫问收买了，那么容易就成了他的奴隶。可是自己心中，似乎又并没有什么反抗的意愿。他自己甚至都不明白，自己怎么会变成现在这个样子。别人靠五年的时间做的事情，他只用了一年。别人五年的记忆，他都浓缩在了这一年里。他一年，长了别人五年的个头，在修罗场里，打败了其他九十九个跟自己一般的孩子，最后活着从修罗场里走了出来。当初站在那里，看着那些倒下的人，痛苦地呻吟着，那一刻，他明白了做一个强者，做一个胜利者的重要性。世间，只能留下第一者好好生活，第二，便是属下，低人一等，受人摆布。他自己也不知道为什么，修罗场里所有的孩子，其实都只有六七岁，却不知道翟飞用了什么办法，使得这些原本只有定点儿高个头的孩子，都十分能吃，二十分能长。一年下来，看起来根本不像一个孩子了，跟十几岁的少年，没什么差别。而同时，翟飞又教给他们很多知识。天上地下，飞禽走兽，疆土国界，古今历代，薛倪觉得，这个世界有多大，历史有多长，翟飞教的就有多多。
薛倪永远不会忘记那一天，翟飞那般严肃的表情，一句话，决定了所有孩子的一生：“你们以后，都是公子身边最得力的人。你们的信念，就是永远听命与公子。你们的任务，就是做一个合格出色的杀手。”没有更多的言语，简单而直接。是的，他是一个杀手，在他还没有明白杀手是做什么的时候，他就已经被宣判了自己这一辈子注定是一个杀手的命运。他无力反抗，心中似乎也不愿意反抗，他自己也说不出原因。只是，这便是事实，即便没有原因，事实却是不容改变的。命运之神已经将他牢牢掌控在手中了，他不愿意挣扎，也觉得挣扎不脱。他这一生，注定要与鲜血相伴，做一个杀手，最重要的就是绝情无欲。只有这般，才不会被人抓住把柄，才不会反被人所杀。薛倪觉得，自己不得不佩服翟飞，从心底里真的佩服。他从来没有见过一个人，像翟飞这样，既可以有如此渊博的学识，还可以有如此高深的武功造诣。而更可怕的是，这个人难以捉摸，又绝顶聪明，还可以找到那个武功绝顶的人来教导这群孩子。这个人，不得不说让人畏惧。而更令他畏惧的，便是他背后的那个莫问。当然，自己当初遇见莫问的时候，愿意跟随莫问的时候，从来没有想到过他是这样的一个人。那个时候的，自己的思想还是一个孩子。可是莫问并没有把他当做一个普通孩子对待。在他自己还没有任何选择余地的情况下，即便当初莫问问了他，可是，实际上去是莫问在那一刻便宣布了他的命运——作为一个杀手的命运。他无法改变，无力挣脱。
只是莫问的失踪，生死未卜，让原本规划好的一切，似乎都改变了。如果没有流云，薛倪觉得，或许自己这一生，都将改写。只可惜，他自己也说不清楚为什么，这般心甘情愿地为莫问效力。当流云说到要求自己务必找到莫问的时候，似乎根本没有犹豫，自己就答应了。当时听到莫问在昆仑出事，他心中泛起的忧虑，他不知道该如何形容。总之，他觉得，在莫问身上，有一股莫名其妙的力量，让自己甘愿成为他的奴隶，他说不出原因，也不想逃脱。也许，这就是命吧，天意如此，谁又能去改变呢？正如历史，永远不会因为谁而改变一样，它的轨迹，冥冥之中，早已确定。
“只不过啊，听说这个驸马，不是咱们西夏人。”一个人的声音突然将薛倪从自己的思维中拉了回来。周围的人热热闹闹地讨论着，关于西夏，百花公主，似乎很是有名，几乎到了无人不知，无人不晓的地步。薛倪不禁觉得有几分奇怪。一个公主，为何会有这般名声？又不是王子，也不是西夏的继承人，真是颇为奇怪。
“小二，你过来一下。”薛倪淡淡地说到，声音中没有丝毫情感。这便是他成长的代价。他自己都不知道自己还会不会哭，会不会笑了。麻木，还是冷酷，自己也分不清楚了。总之，作为一个合格的杀手，情感，是必须远离自己的，否则，杀手，往往会因此死无葬身之地。
“哎——来了，客观，您有什么吩咐？”小二满脸挂笑地走过来，问着薛倪。
“我想问一下，他们这么多人，议论纷纷的，在说什么呢？”薛倪一边吃着菜，一边说道。
“哟，客观，您是不知道呐，看您这身打扮，也知道不是西夏人。今天儿啊，是我们西夏鼎鼎有名的公主——百花公主大婚的日子，所以大伙儿都在讨论这事呢。”小二兴高采烈地回到道，似乎大婚的人是他一般。
薛倪看着，不禁在心中好笑，这店小二，实在是太会表现出来了。
“不就是一个公主大婚吗？为何这么多人都讨论着？”薛倪接着问道，这才是他关心的关键所在。
“这您就不知道了，百花公主在我们西夏，可是出了名的人物。”
“哦？”薛倪表现出自己的兴致，让小二接着说下去。
“我们西夏呢，说起继承人，几个王子，唉，都不怎么可靠。不过这个百花公主，却是大王后代中难得的一位了不起的公主。其他的不说，首先是这才智，那可是相当了得。此外，跟你说实话吧，这么多人讨论，还不是因为百花公主的美貌。整个西夏，谁人不知，谁人不晓，那百花公主可是绝顶的美人，西夏第一美女，你说说看，那过去是多少王公贵族向她求婚示好。可是呢，咱这个公主，偏偏一个都看不上。那些王公贵族，说起来，普通百姓人家倒也是比不得。偏偏这个公主如今嫁的这个驸马，就是一个没什么背景世家的人。”小二眉飞色舞地说到，薛倪也在仔细听着，观察着他脸色的变化，推测着他说的话，有几分夸张，几分事实。
“那不知公主如今看上的，是哪家公子？”薛倪笑着问道，这个百花公主，果然是吸引眼球，难怪那么多男子在那里议论。只是不知和流云、柳晗月相比，又如何？薛倪不自主地将三个人放在一起比较。他也不知道自己为何会有这般想法，或许只是无聊了吧。
“说起这个驸马，也是奇怪。”店小二摸摸头，脸上带着复杂的神情，“据说，这个人是被公主救回来的，本来不是西夏人。有传言说是吐蕃人，说是公主从吐蕃救回来的，但是又有人说是宋人。反正也没有个定论。说是救回来的时候，伤得好重，似乎是被什么武功高强的人打伤的，据说骨头都打断了。也不知道他们到底有什么纠葛。后来公主命人救活他，昏迷了七天七夜。”
薛倪不禁心中暗自揣测，武功到什么样程度的人，可以把一个打得这般惨痛，昏迷七天七夜，用西夏最好的医生来医治。
“这不，公主用情至深，天天守着那个驸马。原本骠骑大将军提出要娶公主为妻，结果谁知道，如今这个驸马居然打败了大将军。大将军主动请大王为他们两个人赐婚。你说奇怪不奇怪，传言说这个驸马跟公主年龄差不多，只有十七八岁，他居然能打过骠骑大将军？你说神不神？”小二摇了摇头，似乎在表示自己不敢相信这件事。
“你一个小二，没什么见识，你知道什么叫英雄出少年吗？”旁边一桌的人听到小二这么解释，反倒是凑过来对他说到。
“这位朋友，你也别听他瞎说。”那人转过来对着薛倪，“咱们这新驸马，可是少年英雄啊。要不大王怎么放心把公主嫁给他。据说他只花了不到二十天，就把沙洲的叛乱平息了。来回路程上花的时间，比打仗还多好几倍。咱们西夏能有这样的驸马，倒也是难得的福分啊。”那个男子大喝一口酒，大笑。
“是福是祸，谁说的清楚呢？当初他为何被人打成那样？伤成那样都没死，也真算是他的福气。要是那个仇家找上门来，岂不是惨了？”另一个人不以为然，反驳道。
“嗯，说起来也真是奇怪，似乎是伤到了头脑，这驸马，记不得自己过去的事情了。可是传言又说，不是过去的事情都记不得，似乎只是缺失了某一段记忆。”
“唉，要我说啊，你们在这里说来说去的，隔得兴庆那么远，谁知道是真是假？咱们这些小老百姓，还是吃好自己的饭，做好自己的事，一辈子也就那样了。那些公主驸马什么的，我们这些人，恐怕是见也见不到一面的。”一个老人，在众人中淡定从容地吃着饭，自顾自的大声说道。脸上写满了对这些年轻人的劝慰和一丝丝蔑视。
“你这老头儿，真没意思。”其他人却是抱怨道，然后继续讨论着。
“呵呵，老朽也不跟你们一般见识，你们这些年轻人呐！”老人悠然自得地喝着酒，似乎在感叹岁月不饶人，自己年岁已高，经历过太多事情，反倒以一种云淡风轻的眼光和心态来面对这一切了。
薛倪注视着这个老者，他的身上，能感受到有一种奇异的力量。他说不清楚为什么会有这样的直觉，但是这种感觉那样强烈，强烈到他无力反抗，不得不相信。他拿着酒杯，却不饮下，注视着这个衣着普通的老人。白发苍苍，双目却是遒劲有力，似乎目空一切，看透世间的恩怨情仇。一袭紫衣，显得格外出尘，超然世外的仙风道骨，令人不得不刮目相看，肃然起敬。
“年轻人，心中想什么，要是想做，就去做吧。趁着还年轻，不然像老朽这般一把老骨头了，或许后悔了，也来不及了。”紫衣老者微笑着说道，虽然没有对着谁说，薛倪却明明感受到了，那个老人，是在对自己说。薛倪的眉头微微皱了一下，相隔着三张桌子，他居然可以不动声色地觉察到自己在想什么，这样的人，又是何其可怕？
不过老人说得也很对。只是薛倪微微有点担心，自己居然这般容易就被看穿了？还是说这个老者，非常不简单？看了看老人的打扮，紫衣衫虽然不算十分名贵，却也看的出这身衣服来自于大宋。这个人，应该是从宋来，只是不知为何到这西夏。
“多谢关心，只是不知道老了之后，还会有怎样的想法呢？”薛倪也隔着桌子，反问道。
“呵呵，年轻人啊，等你到了我这把年纪，也知道什么事情想做，什么事情又做不了，什么叫力不从心了。”紫衣老者双眸中闪现出无尽的悲伤和无奈，似乎是回忆起了什么往事，伤感之情，“很多事情，并不是你想象的那么乐观，很多时候，都是身不由己的。”一杯下肚，老人似乎浑然不觉。只是微红的脸颊，表明了他的醉意。
“前辈似乎很有体会。”薛倪举杯，敬老者一杯。
“多谢。”紫衣老者一饮而尽，这一年来，寻找莫问，他自然深有体会。寻遍千山万水，却找不到一点踪迹。这个世界，除了死人会这样，他还真不知道谁会这样。只可惜，莫问又不是一般的人，不能按照一般的理论来归结。自从当初第一次见到这个小主子，他就发觉了这个莫问，不是一般的人。身上除了少见的睿智，还有罕见的帝王气息，更有一种不知道原因的让人不可抗拒的臣服力。
薛倪想了一下，决定将消息传出去。即便最终结果不尽人意，但去终究是一线希望。两者的确是有些相似，也不知道流云她们会如何看待这件事，只好将消息传回去看了。
兴衰胜败乃常事（1）
呼守勇跪在地上，双眸含着泪珠。
“起来说话吧。”宋仁宗想了想，“赐座。”他的脸上，没有什么太大的表情变化，周围的人也猜不出他是怎么想的。包拯在一旁，小心谨慎地注视着他的一举一动。这个皇上的心思，实在是不好揣测。包拯虽然是一朝名臣，也破案无数，却也深谙伴君如伴虎的道理。稍有不慎，便可能人头落地。
“多谢皇上。”呼守勇谢恩，起身坐在一旁，面色有几分凝重。这一天，自己终于等到了吗？如今铁证如山，想必庞家父女，怎么也不可能抵赖了。当年，要不是因为庞花多恃宠而骄，设计骗自己的父亲上当，中了她父女的圈套，自己全家上下，也不会惨遭灭门之灾。自己和弟弟好不容易才逃出来，还惨遭他们的追杀。既然自己如今已经虎口脱险，那么，接下来，就该轮到庞家得到应有的惩罚了。自己曾对天发誓，此仇不报，枉为男儿！如今，终于得到这个机会了，呼守勇十分感谢包拯，同时也十分感激八贤王。当初若不是他们两人出手相助，自己也恐怕难逃一劫。八贤王和包拯，可以说是他们呼家的大恩人。
“皇上，不知您有何看法？”包拯低头恭敬地问了一句。他觉得自己着实捉摸不透皇帝的心思。其实当初皇帝又何尝不知道，呼家满门忠烈，不过是受了庞家父女的欺骗，中了他们的圈套而已。可惜，当时的情况，却令人十分难解说。庞花多一口咬定，周围的太监宫女也被她收买作证。三人成虎，何况庞花多身上还有伤。自己的宠妃受了这等委屈，皇上自然是要替她出气的。这等有损皇家颜面的事情，皇上当初听到气急攻心，一时间下命令呼家满门抄斩，也还是情有可原。只是不知道事情过去这么久了，皇上还会怎么看待这件事。近些年来，庞太师仗着自己的女儿荣宠不衰，行事也越来越放肆了。朝中不少大臣，与他拉帮结派，勾结在一起表面上奉承圣上，实际上到处搜刮百姓，中饱私囊。包拯已经对此记恨多年，只可惜奈何找不到证据。这一次，可以说新帐旧账一起算，只要皇上不是故意姑息偏袒庞家，那么他们庞家的好日子，就应该到头了。
“嗯，朕也知道，庞太师仗着庞妃得宠，在朝中结党营私，早已不是一两日的事情。只是他身为国丈，此时若是传出去，恐怕很是有损皇家颜面啊。”宋仁宗叹息一声，也不知道是在为自己叹息，还是在替庞家叹息，亦或是替其他什么人叹息。
“那么皇上的意思是？”包拯听到宋仁宗这么一说，心中却是添了几分担忧。这么说起来，他倒是想起了莫问。说起来莫问跟当今圣上，真是有这么些相似。只是，莫问身上，似乎比仁宗更具有一种睿智和霸气。包拯说不出来，虽然事实证明了，莫问是仁宗的儿子，可是这个十六七岁的少年，给包拯的印象，却绝不仅仅是那么简单的身世。即便这样的身世对于普通人家来说已经很是离奇了，但对于莫问来说，似乎还不够。只是包拯想不出其他什么情况了，他找不到其他任何可能，来描述莫问的身份。那个十六七岁的少年身上，有着谜一样的东西，吸引着包拯。可他却觉得，自己无力解开这个谜题。或者是说，虽然自己也觉得莫问年龄和他实际上表现出来的行为思想差距太大，但是自己却没有任何想要知道为什么的意愿，根本不愿意去揭开这个谜团。只可惜，这一年半载来，没有莫问一点消息。包拯到郊外的宅子去见过流云几次，那丫头日渐憔悴，却是硬生生地抗下了一切。她从来没有放弃过，也从来没有绝望过。她自始至终都坚信着，莫问一定会回来。活了大半辈子了，包拯突然发觉，原来自己的人生中，缺失了这么多东西。信念是一个多么可怕的东西，可以让那样一个弱不禁风的女子，顽强地去面对一切。而这一年半以来，大宋和西夏的关系，也是日益紧张，恐怕战争，也是在所难免的了。皇上这边，暗影似乎也没有得到莫问的什么消息。大概皇上已经认定莫问死了吧，所以才会显得这般憔悴。真没想到，流云竟然这般执着，而我大宋当今圣上，却在这一点上还比不得一个弱女子。唉！包拯只得在心中暗自叹气。
“包爱卿不必如此心急，朕自然知道，呼家是被冤枉的，既然如此，朕自会还他们一个公道。”包拯听到仁宗这么说，心中却不免生出一丝惋惜来。若是这一次不趁机将庞氏一族彻底击败，那么以后一旦他们中的某个人得到机会翻身得势，必定会加倍报复。这样一来，事情就更加糟糕了。
“皇上！”包拯起身抱拳，还想进言。
宋仁宗挥挥手：“唉，包爱卿，朕明白你的苦心。你放心，朕一定会给你一个满意的答复。只是目前，西夏和我大宋关系吃紧，边关急需将才领兵啊。”皱着眉头，斑白的头发上写满了忧愁。人人都说做皇帝好，可是又有谁知道做皇帝的难处。高处不胜寒，你越是有权力，越是高高在上，便越是没有人敢接近你。因为一旦一不小心说错了什么，做错了什么，他们生怕被你杀掉。即便你自己本来没有这个心要杀人，可当你被当做一个杀人狂来对待了之后，你便会明白什么叫做忍无可忍。所以说，一个皇帝，往往是没有朋友的，寡人寡人，孤家寡人，自然是孤孤单单一个人，没有什么人是值得信赖的，更没有什么是人可以依靠托付的。那些臣子，妃子，甚至是宫女太监，看起来都是顺从服帖，可每一个骨子里却不知道恨你恨到什么程度了，巴不得有朝一日看着你跪在他们面前，求他们。仁宗每次想到这里，心中都充满了无尽的恨意。只是有太多的无可奈何，有太多无人知晓的伤痛。是的，这一生，除了莫问的母亲，他没有再爱过任何女人。即便是庞花多，他也并非真的爱她。
兴衰胜败乃常事（2）
“皇上的担忧是有道理的，微臣也明白。一将难求，况且，庞统有是难得的奇才，皇上器重他，也是理所当然的。”包拯心中自然有数，庞统手握军权，带兵多年，戍守边关堪称大功之臣。眼下的情形，也是十分紧迫，也不知道这一触即发的战事，到底什么时候爆发。若是西夏突然翻脸袭击，来个趁其不备，我大宋就更要对武将多多关照才是，安定军心，才是头等大事。
“