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一条清净河水再度变成浓稠不堪的染缸，米甜甜皱起居，掩了鼻子道：“没王法了！走，我们去找周家染坊理论！”周家染坊似乎早有准备，大门紧闭，也不再排放有颜色的污水。但出水口正滴着绿色的脏水，而附近的水面更是颜色鲜艳，气味恶臭，丝毫不能掩饰染坊就是弄污河水的凶手。
早有人守在染坊大门抗议。“开门！开门！敢做坏事就要敢作敢当，不要躲在里面当缩头乌龟！”
还有人气极了，舀了一桶又一桶的脏河水，不住地往墙上、大门泼洒，不一会儿，整片墙面就变得和河水一样五颜六色。
“周文礼！你出来呀！”米甜甜大脚猛踹大门。
“甜甜，别这样。”安居乐把她拉回来，这次情况激烈，他得更小心保护甜甜。
“我要送一壶脏水给大少爷喝！”米甜甜恨恨地瞪着大门，要靠安居乐和米多多拉住她，才不至于让她冲上前踢门。
群众义愤填膺，河水是他们生活不可或缺的命脉，如今一再被周家污染破坏，严重影响到日常生活。是可忍，孰不可忍，他们再也无法原谅罪魁祸首，几十人齐力大喊，终于撞破门闩，冲进了周家染坊。
染坊内正高挂漂染后欲晾干的布匹，嫩红永绿、鹅黄、天蓝、石青……七彩夺目的颜色在灰暗天空下迎风飘展，众人一时看傻了眼，反而裹足不前。
“哼！你们这些乡巴佬，没见过进贡的丝织极品吧！”周文礼从屋子走出来，手中摇着一把扇子，不屑地撇下嘴。“又是你！”众人怒吼着。
“你们这些乱民再不出去，我就一个个抓到大牢！”他挥手示意，廊外出现数名拿剑的大汉。
众人被剑光吓到，不觉退后了几步。
米甜甜倒是跳了出来。“周大少爷，你又不是衙门捕快，怎么可以乱抓人？更何况是你做错事，该被抓到大牢的人是你！”
“我们周家染坊连夜赶工，就是为了送到宫里好让娘娘们过年裁新衣。你们在这边妨碍染坊的工作进度，皇上知道了，全部都要杀头的！”
米多多叨了一根稻草，满不在乎地道：“要是皇上知道你弄污河水，害得成千上万的老百姓无水可用，大概会先杀你的头。”
有人也喊道：“当今皇上圣明，你这是陷皇上和娘娘们于不义！”
周文礼笑道：“哟！你们当起判官了？皇宫要用的东西，你们这群无知的老百姓管得着吗？”
米甜甜逼近周文礼，怒道：“你这黑心鬼昧着良心赚钱！乡亲们，大家不用骂了，直接把他捉到官府去！”
群众鼓噪叫好，几个拿剑的壮汉立刻护在周文礼面前。
“贱婢就是贱婢，一点都没有长进！”周文礼轻挑地伸长扇柄，勾起了米甜甜的下巴，意湿地笑着。
米甜甜立刻伸手拨开，不料这个动作惹怒周文礼，他也迅速扯住她的手腕：“我带你回周家管教……”
“不准你欺负甜甜！”
“碰”地一声，一个拳头飞上周文礼的鼻梁，来势凶猛有力，他一时站立不稳，节节后退，撞上身后的染缸，一屁股跌了进去，染缸承受不了重量，登时翻倒摔裂，红色染料流了一地，也把周文礼染成一个大红人。
群众哈哈大笑，颇有出了一回恶气的快感。
“乐哥哥？”米甜甜忧心地抓住安居乐暴起青筋的拳头。
“甜甜，你退到后面。”他把她揽到背后，以壮实的身躯护住她，坚定有力地道：“他再敢欺负你，我还要打他！”
乐哥哥生气了！他以前从来不会打人，遇到事端也是多方忍让，如今他终于动手教训周文礼，米甜甜既高兴又惊慌，躲在安居乐身后。
周文礼让工人扶起，顿觉全身骨头散掉，鼻梁剧痛，他伸手一抹，以为会看到血迹，不料只是看到满手掌的红色染料。
“哈哈！”米多多指着他笑道：“大少爷一张大花脸，可以去唱戏喽！”
“哈哈，”群众也跟着狂笑。
周文礼恼羞成怒，哪肯罢休？他恶狠狠地指着安居乐道：“你这个狗奴才！竟敢撞坏我独家的秘方染料！来人啊，给我拿下！”
“你们不能胡乱抓人！”米甜甜又抢到安居乐身前，张开双手挡住他。
“甜甜，小心！”
安居乐推开一个想拉走甜甜的壮汉，平常一餐五碗饭的威力在此发挥无遗，那壮汉被他大力一推，竟然踩不稳脚步，撞向身后的同伴，冲力过大，顿时两人双手乱抓，想找一个支撑稳住身体，四只大手不约而同抓向晾晒布匹的竹架。
细弱的竹架不堪壮汉的拉力，应声倒下，就像推骨牌的效果，竹架一根根倒下，竹竿一支支落地，哗啦哗啦，所有在空中飞扬的布匹全部沉沦了。
“你们？！”周文礼变了脸，神情十分难看。
有人小声喊着：“完了，那是皇后娘娘要的丝绸，我们……惹祸了吗？”
“闪吧。”也有人蹑着脚步快速溜走。
“安居乐！”周文礼脸色更加阴沉，指向地上一堆混乱：“你今天竟敢损坏御用的染料、绸缎，我要你赔！”
米多多一只食指也是死命指向周文礼：“你们自己走路不小心，乱撞乱摔，怎么还来怪罪我姐夫呢？”
“米多多！我早就看你不顺眼了，今天你也有份，一起赔偿我的损失！”
“那我们的损失又找谁赔？”米甜甜气坏了。“你赔我们干净的河水来呀！你赔水，我就赔你染料！”
“甜甜，别说了，我们去报官。”安居乐拉了她。
“好！我们走！”
“谁也不准走！”一声威喝遏止了众人的脚步。
群众自动让开一条路，马捕头带着二十名捕快走进染坊，怒喝道：“县里没大人，就造反了吗？啊！周兄，你的脸……”
周文礼也顾不得脸上的染料，忙道：“马兄，你来的正好，快把这些刁民抓起来！”
马捕头看到满地狼藉，立即会意，摆出威严道：“是谁捣了周大少爷的染坊？快快站出来！”
米甜甜急道：“是他们自己摔倒撞坏的。”
周文礼先发制人，“马兄，是这姓安的打人，还有姓米的、这个、那个……”他胡乱指了一堆人。
“这么多？”
马捕头十分头痛，原来的县老爷拿了太多的银子，不久前才被钦差大人革去官职；如今新的知县尚未就任，又发生这种群众抗议事件，如果他抓了一群人到大牢，届时新的知县一上任就得问案，岂不嫌他给新官找麻烦？
他还想保住捕头的宝座呀……
“马捕头，这些可是御用的丝绸，不是小事喔！”周文礼揭风点火，暗示此事非同小可。
“呃……”虽然周家乱倒染料不对，可是周家与总督、巡抚交好，更是宫里指名的丝绸供应大户，他只是小小的捕头，更是不能得罪啊！
他立刻做了决定，望向第一个被点名的安居乐：“你是主谋？还打人？”
“不，我不是……”
“来人！把他拿下了！其他人再不走，也一起拿下！”
米甜甜惊急地道：“大人，你们不能随便抓人，明明是姓周的不对啊！”
“你这个小姑娘，赶快回家去！”马捕头不耐烦地道。
后面几个捕快快步上前，拿了铁链就要套住安居乐的脖子，却是一愣。“是安哥儿？”
安居乐不料自己会变成闹事的犯人，见到了熟人，也是惊慌地道：“孙大哥、李大哥，我是冤枉的！”
米甜甜更是拉紧他的手，急得泪水在眼眶打转。“你们不能抓走乐哥哥！”
“不能抓！不能抓！”群众也有人喊着。
马捕头喝道，“谁再喊就统统抓起来！还不快散去？”
群众纵然心有不甘，但看见穿官服、拿铁链、佩刀剑的捕快，他们气势顿时矮了一大截，只好咬牙瞪眼，默默退开。
“还不押他去大牢？”
“是！”
孙捕快听命，只好套了安居乐，低声道：“委屈安哥儿几天，新的知县大人很快就来了。”
眼看粗重的铁链拘住了安居乐，米甜甜惊惧不已，泪水立刻迸流而出，乐哥哥向来老实守分，官府怎能不分青红皂白抓他入狱呢？
“你们不能抓人呀！他又没做错事！”
米多多也焦急地道：“是姓周的冤枉好人，你们不能抓我的姐夫！”
马捕头见惯这种拉扯喊冤的场面，伸手一推，喝道：“走开！”
“甜甜！”安居乐大吃一惊，想要扶住甜甜，脖子却是一紧，动弹不得。
米甜甜被推倒在地，米多多赶忙伸手搀扶，气急败坏地道：“你们做官的不讲道理，胡乱抓人！”
“不把你们这群乱民全部抓进去，算是本大爷开恩了！”马捕头又是怒吼一声，再转过身，变了一张笑脸：“周兄，我帮你赶出这些人，你就关起门来赶工吧。”
“多谢马兄主持正义了。”周文礼抱拳作揖，笑得十分得意。
“乐哥哥！”米甜甜挣扎爬起，想要追上前，却被几名捕快挡住去路。
“甜甜，我不会有事，你回去开店！”安居乐虽然心慌，但他不愿让甜甜担忧，转过头大声喊着。
“乐哥哥！我不要啊！他们不能抓你呀！”
乐哥哥被抓走了，他会不会再也回不来了？
米甜甜泪眼模糊，好像被人活生生地剜掉她的心，身心瞬间变得空空荡荡，无所依归，几乎站立不稳。
“乐哥哥……”
“甜甜，快回去！”安居乐不由自主地被推着走。
“姐姐！”米多多扶住几乎摊软的姐姐，眼里也是义愤的泪水。
“嘿嘿！甜妹妹！”周文礼不识相地出现在她身边。“怎样？你回来当我的小妾，我帮你把姓安的救出来。”
“休想！”
米甜甜大喊一声，再用力踏下，死命踩住他的脚掌。
“你！你……”周文礼痛得一跤跌倒。
“乐哥哥！”米甜甜抹了泪水，向前追去。
……………
县府衙门前，秋风萧瑟，枯黄落叶满地乱滚。
米多多焦躁地踢走落叶。“既然府里没大人，怎么可以抓人呀？没有大人审案，要把我姐夫关到什么时候？”
米甜甜坐在石阶上，双手撑着下巴，眼神落寞。
“都是我不好，我不应该强出头，害乐哥哥被抓进去。”
“姐姐。”米软软伴在她身边，轻轻挽住她的手臂，安慰道：“你没有错，姐夫也没做错事，是官府不好，是周家不好！”
“是他们不好，可现在乐哥哥被抓走了呀！”
米甜甜不觉又掉下泪，她眼睁睁看着安居乐被拉进县衙，却是无能为力，原来这就是身为小民的无奈与悲哀！
“米大姑娘，你别难过了，有我们在支持安老板！”
十来位陪同而来的街坊邻居为她打气，他们也陪她一直坐到现在。
大门打开，两位衙役跑了出来。“你们还坐在这里！再不走就抓人了。”
米多多跳上前，毫不畏惧地大叫：“我们是善良的老百姓，你凭什么抓人？你来抓呀！来呀！”
衙役被他吓到，瞪了一眼，又“碰”地关上大门。
“多多，别争了。”米甜甜变得畏缩，她是不能再让弟弟也被抓走呀！
大门又被打开，孙捕快走了出来，好言劝道：“米姑娘，安哥儿在里面很好，我的兄弟会照顾他，你就回去吧。”
米甜甜抬起头，哀求地道：“你们……你们别关他呀！不然让我进去看他？”
“很抱歉，米姑娘，我们捕头说怕有串供嫌疑，不准任何人探望安哥儿。”孙捕快一脸歉然。“我是吃公家饭的，还请米姑娘体会我们的难处。”
米多多问道：“孙大哥，到底什么时候审案呢？”
“新大人这几天就会到，得等新大人来了再说。”
“县衙没有人可以作主吗？”
“这个青黄不接的时候，大家还摸不清新大人的脾性，衙里的县丞、主簿都不想作主惹事……所以要请各位忍耐了。”
“太离谱了！”众人出口咒骂。
衙门前的人群越聚越多，时间已近中午，有人到“丰富小馆”准备大啖一顿，却发现门户深锁，问了左邻右舍，了解情况后也纷纷赶到县衙前关切。
几位文人公子一起讨论道：“明明是周府乱倒染料不对，而且还有这么多目击证人，说是周家自己掀倒染布，怎么可以怪罪我们的安哥儿呢？米大姑娘，你写状纸伸冤了吗？”
“什么？写什么？”米甜甜茫然问着。
唐公子立刻明白她不清楚诉讼过程，即道：“米大姑娘，你放心，我们几个弟兄不但会吃吃喝喝，还写得一手好文章，你告诉我事情经过，我马上帮你写诉状，（奇*书*网。整*理*提*供）要所有的老百姓联名喊冤，说什么也要救出安哥儿。”
“谢谢！”米甜甜红了眼眶，哽咽地说不出话来。
多嘴的街坊邻居开始帮她叙说，几位公子仔细聆听，又互相讨论诉状内容应该如何书写。
米软软握住姐姐的手：“姐，再坐下去也不是办法，我们先回去……”
“不！我要在这里陪乐哥哥。”米甜甜摇摇头。
孙捕快又劝道：“安哥儿真的很好，刚刚已经在吃饭了。”
“吃饭？”米甜甜眼睛一亮，突然又溢满泪水。“他一定很饿了，早饭都还没吃饱就陪我出来……孙大哥，你们给他吃几碗饭？”
“呃！大牢伙食差，只有一碗……”
“一碗不够啊！他要吃五碗饭！”米甜甜终于崩溃，放声大哭，心头好像被螃蟹的大钳子揪痛了。一撕一扯，揪心捏肉，她好心疼饿肚子的乐哥哥！
“这……”孙捕快被她哭得一时不知所措。“你可以做好饭，拜托衙役帮忙送进去啊！”
“送饭？”米甜甜立刻止住哭声，神色坚毅，拉了软软的手：“走！我们回去做饭！多多！你在这边守着，我们马上回来。”
……………
一个时辰之后，两篮热饭菜从衙门大门通了进去。
守门的衙役走向大牢，心不甘、情不愿地埋怨道：“凭什么我要帮一个囚犯送饭？又不是恶性重大的死因，怎么不让家人探望？”
越想越不甘心，只想把篮子丢了，就在此时，他闻到一股浓浓的香味。
“都过午了，厨子还在炒菜吗？不！又没大人在，这些日子没人煮饭啊！”
东闻闻、西嗅嗅，这才惊觉香味来自手中的两个篮子。
“呵呵！”他奸笑一声，瞧见左右无人，忙揭开篮盖，再揭开盖碗。
左手的大篮子盛了一海碗的热白米饭，只见那饭粒晶莹透白，好比妓院那些肥嫩嫩的娘儿们……
他吃饱了，不想再吃白饭，再看右手的篮子，第一层放了一大碗颜色夺目的菜色，“啧！”他猛吞口水，捏起了一只大虾仁。
“嘿！”他顿觉身为衙役不再是一件苦差事，如果他能每餐偷吃几口这样美味的饭菜，那他宁可一辈子守衙门的大门。
“阿荣，你在偷吃什么？”
他吓了一跳，急忙掩起篮盖，可是已经抵挡不住四逸飘散的香味。
“哇！好像很好吃的样子？”
两个同伴走了过来，眼睛鼻子被那甜辣油香所吸引，抢着掀开盖子。
“哎呀，你们不能吃，这是送给里头那个新来的犯人。”
“吃一口而已嘛！你还不是吃了？”
三个人拿了汤匙，各自挖了喜爱的虾仁、猪肉、鸡肉、鸡肫、猪肚，再拌了一口白饭，每个人眼里都带着意犹味尽的神情。
“呃……这豆瓣酱够味，再吃一口就好！”
结果是三人各吃了三口，这才不舍地盖上食篮盖子。
把饭菜送进了大牢，牢头照例要察看一番，检查是否有不该带进来的东西。当他看到那碗五颜六色的八宝甜酱时，眼睛突然变大了。
“这味道……呵呵！我家娘子从来没煮过这么香的味道啊！”
另一个牢房看守也过来，睁大眼，用力一嗅：“啊！瞧这青豆像绿珍珠，这油光光的虾仁，啧……”
两人同时动手，拿了筷子汤匙吃了起来。
“很好！检查完毕，菜里没有下毒。”牢头满意地砸哂嘴。
“如果被下毒，吃死了也甘心！”看守己是两眼迷蒙，陶醉不已。
安居乐早就闻到熟悉美味，苦于困在牢房中，他只能望向墙上小窗，抚着空虚的肚子耐心等候，期待甜甜前来探望他。
可惜来的不是甜甜，而是那个待他和气的看守。
“你家娘子帮你送饭菜来了，慢慢吃吧。”
接过两篮饭菜，安居乐迫不急待打开盖子，先是闭眼深吸一口甜甜的味道，再开心地拿起筷子
可是……！筷子和汤匙已有被人动用过的痕迹，原本应该高耸圆满的白饭也被挖出好几个缺口，最喜欢吃的八宝甜酱只留下盘底几块肉片、笋片、鸡丁，还有一只硕果仅存的肥虾仁。
他再拿出食篮下层的青菜汤，吁了一口气，幸好没有被吃过的迹象。大概他们看到上头飘浮的青菜叶，就没了兴趣吧！殊不知甜甜是用猪骨鸡只熬汤，里头还放了各式碎肉，那滋味可不输大酒楼的鱼翅鲍肚汤哩！
“这位牢房大哥，能不能麻烦你帮我洗一下筷子汤匙？”
他向来爱干净，他只吃甜甜的口水，可不愿吃别人的口水。
那位牢卒偷吃了人家的饭菜，不好意思拒绝，于是把筷子汤匙洗净了，再递还给安居乐。
安居乐拿了饭菜坐到墙边，低头合十道：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖……”
他喉头梗住，忍着泪水，把“阖家团圆”四字说完，再虔敬地端起饭碗。
眼泪直直掉进白饭里，他怎么也没有想到，昨夜还与甜甜温存亲热，奢想存了钱、盖了屋，他就可以迎娶甜甜；怎知今天风至云变色，他竟然会锒铛入狱！
面对未来，他是一片茫然，他自认没有做错事，却不知新来的大人能不能为他洗刷冤屈。
无论如何，他期盼能尽快出去，再和甜甜、多多、软软守着他们的“丰富小馆”，真正阖家平安团圆！
他以手背擦去泪水，很久以前，甜甜曾经告诉他，男子汉大丈夫不能随便乱哭，如果他再哭，她就不给他东西吃了。
不！甜甜从来不会让他饿着，她还会为他煮很多好吃的饭菜，把他养得更高更壮。
他是门口的那棵万年青，有了甜甜的浇灌，他再也不怕寒冬。
即使大牢的日子艰苦，但是他一定要努力熬过去，然后再到大人面前论自己辩白伸冤！
他是家长，是甜甜的夫君，也是多多和软软的姐夫，他不愿离开他们，他发誓要回到他们身边！
深深吸闻饭香，他认真地扒下甜甜的苦心，好像又看到她捧着下巴笑问他：“乐哥哥，好吃吗？”
“好吃，”他大声回答，脸上绽出了一个满足的笑容。
第八章
……………
三日后——
县衙对面街上人来人往，热闹无比。
唐公子摆了一张长桌，上面放了�