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走的又累又渴，想早些回去喝杯茶。”
“既然如此，便让少爷们等着吧，赖妈妈去前面杏儿家叫门，我们进去喝碗水，歇歇脚再往回走。”惜云姐姐吩咐道，赖妈妈自然也是累了，急忙就走上前去叫门，还不待我想好借口推辞，就一把被惜云姐姐拽着去杏儿家，真想不出，如云烟般的惜云，竟然有云岫的力量，如此看来惜云姐姐多半也是个练家子，怨不得走了这么久，我和两个妈妈都累了，她还一副云淡风轻的样子，这下子又是在人家屋檐下，不得不低头了，只好同她们一起去讨水喝。
“娘，惜云姐姐来看我了！”果然有个似青杏般的小女孩来开门，一把就扑到了惜云怀里，不一会她娘也匆匆赶了出来，抓过小青杏训诫了两句。“打扰花婶子，这位是秦姑娘，我们在乡间走久了，有些口渴，过来讨碗水喝。”惜云客气地说道。“惜云姑娘太客气，只是这井水苦涩，怕贵人喝不惯，咱穷人家也没啥好招待的，刚好地里有几个小西瓜熟透了，还算甘甜，姑娘们要是不嫌弃，吃些败败暑气是最好不过的。”乡村家里，一般都是拿最好的东西招待客人，惜云自然不会再执意要水喝，于是她娘俩就去切西瓜，惜云也熟门熟路地引着我坐在园中的木质小凳上，妈妈们都是极懂规矩的，搬了两个小凳坐在离门口很近，却离我们很远的地方。
“听花婶子口音，不像是本地人，家中也不见男人主事，不知姐姐是怎么认识的？”我好奇地问道，“她娘俩也是可怜，家里本也算得上耕读人家，可惜当家的去的早，来京都就是投靠亲戚的，奈何人家势利，不肯收留，几两银子就给打发了出来。偏花婶相公大小也算有个秀才功名，所以她无论如何也不肯卖身为婢，只偶尔带着杏儿去厨房里当几天帮闲。我偶然一次，见她帕子绣的的精致，给她了个绣房做活，好歹也能糊口，这不邻里乡亲的，一来二去，慢慢地就熟识。”真看不出惜云还有做慈善家的潜质，真是人不可貌相，海水不可斗量，帮人若如斯，也算至善。
多半这西瓜在井里泡了一阵子，入口着实冰凉，兼又甘甜多汁，且我一向苦夏，不禁多吃了一些，惜云见我吃的喜欢，走时非要买几个带回去，花婶子不依，非要白送，一番争执下来又花去不少时间，不知不觉中天已大黑，我们几个才慢悠悠地踱回去。
谁知等我回去，吴夜依旧没来，倒是门房上说刘畅来了，这会子我也顾不得独处会出现的尴尬场面，直接去了他房里，谁知屋里黑着灯，多半是人，惜云姐姐这才打听人问了，说是去了大厅，我又急冲冲地去大厅里，只见他脸微红，一口茶、一口点心地吃着，走近了些，才发现他把我整个食盒的蛋糕全吃干净了，如今他手上咬了一半的竟是最后一块。我不禁怒火中烧，道：“你这人怎么如此无礼，未经别人许可，擅自动别人东西也就罢了，满满一盒子蛋糕，你竟吃的一块不剩，你是饿死鬼投胎，还是见不得我对阿夜好？”
我想那夜我一定是吃西瓜吃撑了，才会说了那么一句话。据惜云姐姐描述，那时刘畅的脸拉的很长，一句话未说，只恶狠狠地瞪了我许久，才把那口如鲠在喉的蛋糕吐了出来，气冲冲地离去。过了一会儿，我才转过神来，想起还没有问他阿夜要不要来，他的小厮就来传话说阿夜有事耽搁了，估计还要一个时辰才能赶来。
不知是被刘畅气得，还是这多一个时辰的，我心中满满的欢欣，就似一个无限膨胀的气球般，终于在这最后的一刻崩破了，说不上来是生气还是失望，总觉得这次别离就如眼下这多出的一个时辰一般，早已我和他的掌握之中。告诉惜云我先回房休息以后，便一个人静悄悄地游荡回屋，仿佛被抽魂般地倒在床上假寐起来。
其实什么也没发生，且人都已经回来了，只不过晚一时相见而已，两个多月都已经等过来了，不知道为什么此刻我却怎么也等不下去，一个激灵过后，我起床、出门，直奔刘畅的厢房，敲门一次后便推门而入，仿佛丝毫意他在做什么，只一心想拜托他送自己离开，而且要马上离开，好似多待一秒，就能有什么发生改变一样。
刘畅着实被我出格的举动吓了一跳，还好他当时只是在喝茶，看到我的瞬间，也是由惊转怒，估计还在为我刚才的言语生闷气，“吃也吃了，你刚才也骂过了，不过一盒糕点，你还要追到我房里无理取闹吗？”刘畅端着他护国公府大少爷的架子，看似是想要和我杠上了，可惜我不知他是半醉急行回来送信，宴席上也没吃什么东西，碰巧厅里摆着我做好的蛋糕食盒，他便以为是厨房做的点心，又因吃着不错，一时也没旁的东西果腹，这才又急又快地干掉了我一整盒的蛋糕，后来被我急赤白脸地一通训喝以后，才得知是我花了大工夫特意为吴夜做的糕点，虽然被训的生气，但是吃了我亲手做的糕点心里还是很得意，要是他知道厨房里的众人吃腻了我做的蛋糕，想必就不会如此窃喜。
不过此刻我的心思早那盒曾经很看中的蛋糕上，看着刘畅那张貌似很生气的脸，联想他曾经也是这么凶巴巴地想要引起我的注意，忽然之间，觉得他也没那么讨厌，比起惜云来，在这个宅子里我更加信任刘畅。虽然惜云姐姐温柔善良，待我也恭敬有加，但她终究是个下人，究竟效忠于谁，目前尚未可知，况且此刻以她的身手想要阻拦我，不用想也知道是插翅难飞，若她只听命与吴夜，我岂不是寸步难行。
想着眼下也只有他能帮我离开这个让我窒息的地方，索性仗着他心里的爱慕和嫉妒心，借他之手悄悄离开，“二哥，哪里话，刚才是我小心眼，说话冲撞了，非影在此斟茶郑重向二哥赔罪，还望二哥大人不记小人过，饶了我这次才好。”言罢我亲手倒了杯热茶，恭敬地递了出去，刘畅见我如此郑重，不自在地侧头轻咳一声，道：“你的话虽然难听，也怪我不知实情，既然你大方行事，我堂堂七尺男儿，自然不会与你再计较。”遂接过我递出的热茶喝了一口，算是尽弃前嫌。
“二哥，你肯原谅我，我就好张口了，刚才忽然想起奶奶有吩咐，需我今日之前必须办妥，可气我此刻才想起来，白白耽搁许多功夫，所以想请二哥即刻送我回城，晚了怕奶奶怪罪是小，若耽误了大事，只怕我也要以死谢罪。”我故意既讨好又严肃地扯谎，只盼刘畅此刻能带我离了去，至于以后该如何遮掩此事，我也顾不得。
刘畅听完，露出一副既紧张又惊讶的表情，沉思半晌道：“不知霜姐姐有何急事，可需要我协助一二？”早已猜到他定要问上一问，我便神秘兮兮地瞎掰，“我不知奶奶需不需要二哥帮忙，但我此刻定是要亲去的，本就迟了许久，若再耽搁下去，只怕错上加错，还望二哥能快做决断。”看着我一副急切要去办事的表情，刘畅也不好再多猜多问，只又迟疑地问了一句：“非影，你不等阿夜过来就走吗？”就是躲他，当然不会等到他回来再走，可我不好这么说出口，只能摆出一副很纠结的样子，然后再斩钉截铁地说：“奶奶的事要紧，况且他已回京，何日不能再见，我还是先办事要紧。”刘畅估计还在纠结何事这么着急去办，完全没有看出我眼神中逃避的神色。
起初刘畅想亲自送我回城，我只好假装拜托他留下来给阿夜解释，这才得以顺利脱身。因不会骑马，也坐不惯马车，我便建议车夫走另外一条捷径回城，安静地坐在马车一角，把脱身的每个细节又想了一遍，确定没有破绽，才放下心来晃悠悠地回城去。天色已晚，我自不好再回尚书府，便去珍宝斋落了脚，打发了车夫，又跟穆爷、白师傅知会过，才回自己的小屋里休息。
躺在高床软卧之中，我才忆起刚才那阵骏马疾驰的声音，算下时辰，不禁猜想会不会是吴夜正在向别院赶路？是也罢，不是也罢，我好似近乡情怯般，明明知道他就在那里，却是再也不想见。
“阿畅～，阿影～，我回来了！”吴夜一身酒气，豪肝义胆地冲进别院，可惜他的，只有一个好兄弟，却没了那件既不华美又不漂亮，却让他日日牵挂的衣裳。“阿夜，非影等了你一整天，确实是有急事要办，才先回城。”刘畅看着兄弟兼挚友如此失落，才开口安慰道，“什么急事，这么晚还要赶回去？”吴夜不甘地问道，“自然是姐姐的事，也怪她粗心大意，这个时候才想起来，要不是有的事，怕是八匹马也拉不走她。你没见她心心念念等你的样子有多可怜，听厨房说还忙活了一下午给你做了点心，巴巴的等着你来见他呢！”见吴夜的脸色由阴转晴以后，才小心翼翼地说道：“我晚饭没怎么吃，酒倒是喝了不少，替你送信回来的时候，无意间吃掉了非影给你准备的那盒子点心，当真不是有心的，非影见此给了我好一顿排头吃，咱们是好兄弟，我主动坦白，你就别跟我较真了。”
果然是相伴了多年的好友，三言两语之间，吴夜就消了疑虑，佯装捶打了刘畅几下，便聊起西京之行。“难怪这次你琴妹妹也跟了来，怕是要来给祖母过目的吧？”刘畅释然地问道，“什么琴妹妹，该称祁表妹，女儿家的名讳岂可随便乱说。”吴夜纠正道，看着刘畅暧昧的眼神，吴夜冷冷地一笑，道：“我也知道自己年岁渐长，母亲虽然了，可外祖家定会希望我能联姻，巩固两家的关系。”
“虽然当年是你外祖父的意思，见你母亲体弱，怕失了西京候这门贵亲，才送了你庶出的姨母去做贵妾，想必也是希望亲上加亲而已。”刘畅劝解道，“面上的说辞罢了，我若信了，小时候的苦楚也白受了。”吴夜凄凉的说道，“莫不是最近你又查到了些什么？还是要从长计议，毕竟都过去十几年，又都是你的亲戚，不要恨错人才好。”刘畅早就知道吴夜心里的这根刺，总以为时间久远，又查不到什么证据，心里的伤痛早晚会被抚平。
“这定是天意，祁姨娘的乳母年纪大了，去年年前被放出去和家人团聚，我的人前脚问出了结果，后脚那老货就叫人给灭了口，这不是摆明的做贼心虚，要铲草除根吗？所以我敢肯定她吐出来的话绝对可信。”吴夜恶狠狠地说道，“还真是你后进门的姨母害死你娘的？就你这些年所查，你外公当年对她的态度，想必以后要是生了子嗣定是要抬作平妻的？更何况她又是你娘的亲妹妹，何至于此？”刘畅不禁惊讶地问道。
“还能有什么，贪心不足罢了。我爹打小就喜欢我娘，虽然明知我娘是庶出，最终还是苦求了祖父让我娘进门为妻，可惜祖父母早逝，我娘又体弱无子，外祖父强压之下，我娘她哪里敢不从。祁姨娘进门后便眼红我娘被爹珍惜，常借着姐妹情谊，送我娘吃食，待我娘怀孕的时候，身子已每况日下，父亲多次劝阻要落胎，母亲便更觉得愧对吴家，这才拼死生下我，撒手人寰。试问有侯夫人这个富贵的地位在那摆着，那个贱人怎会甘心做个平妻！”听着吴夜一番平静的论述，好似旁人家妻妾争宠的戏码，与他毫不相关，刘畅也不禁心中戚戚。
阿夜小时候的事情，刘畅从祖母和阿夜自己嘴里听说过不少，仔细想来，大致也不难猜。侯爷因为阿夜出生而失去了心爱的女人，虽是亲子，衣食无缺，却不甚关怀，更何况祁姨娘巴不得他早夭，给自己未来的孩子让位，再加上下人们阴奉阳违，致使阿夜幼时身体虚弱，心思敏感。待到阿夜四岁时，侯爷怕他一个人孤苦，曾送他去外祖家长住，虽然是不想面对他那张越来越像侯爷夫人的脸，但却不知因此种下恶果阿夜不甘至今，彻查许久，尤不肯放手。
第二十四章 忆往昔（）
“你外祖父自打你随祖母进京后，每年节庆都要差人来问候，近两年更是每每叫你回去团聚，共叙亲情，明显是存了退让、拉拢之意。本来你的婚事，侯爷和你外祖父自然能做主，奈何你养在祖母跟前多年，才会迫不得已让祁小姐跟他父亲随你一同进京，虽然是存了给祖母相看的意思，但看这架势，恐怕也是要求个板上钉钉的结果，才肯罢休。”刘畅就眼下的形势给吴夜分析开来，“当年我身体孱弱，不得外祖父喜欢，舅舅姨母都厌恶我母亲是庶出，对我更是冷漠，连带着表兄表姐们都觉得我是个祸胎，那时候除了小舅舅家刚满周岁的小表妹对我没有恶意，只怕人人都盼着我早点随了我娘一命呜呼才好。”刘畅见吴夜又陷入过去痛苦的回忆不可自拔，急忙开口劝道：“好端端地提这些做什么，祖母若知你现在还如此自苦，定是要伤心的。”
是啊，还好有真心疼爱自己的姑祖母！依稀记得六岁那年，一场风寒引发体内恶疾，碰巧赶上姑祖母和阿畅回乡省亲，本对人世毫无留恋的他，正是听了姑祖母的一番教诲，才挺了过来，“夜哥儿，咱们吴家蒙历朝皇帝垂爱，世代镇守西京要塞，将门虎子，不胜枚举，即便此时天下太平，谁敢不赞一声吴家儿郎骁勇善战、精忠报国！更何况你是我们吴家第十代嫡长孙，纵不能上阵杀敌、马革裹尸，也不该如此窝囊地病死于内院，愧对祖先啊！”
护国公夫人一席感慨彻底地改变了吴夜的命运，许是觉得吴家子孙凋零，侯爷难以支撑，若再折了这个嫡长的侄孙，怕是一门荣耀都会付诸东流，这才借了京城风水养人的借口，将病恹恹的吴夜接到护国公府亲自抚养。而后又得知阿夜在外祖父家不得欢心，更是将人死死扣住，寻了好些个借口，多年都不许他回西京。
不得不说吴夜在护国公府过的很是自在，不仅上有伯伯伯母细心照拂，下有刘倚霜刘畅对自己真心相待，更兼有姑祖母一日三询问，下人们哪敢对他不恭敬，生怕一个不小心，被国公夫人寻个错处赶出府去。饶是如此细心地将养了半年，吴夜才眉心舒展，脱去病态，日渐生龙活虎起来，到底是心病大于体病，心结放下了，才能药到病除。
刘畅自出生便少有玩伴，加之吴夜与他年岁相仿、同住一府，又是祖母家的至亲，更是喜爱与他一道玩耍，国公夫人倒是愿意有人能开解吴夜，加之儿媳秦氏病弱，万姨娘小家子气，也怕长孙无人督促，不知上进，索性早早置了园子，单独让俩个小哥俩住在一起，正好也便宜他俩一起读书、习武、互相关照、共同进步。不枉国公夫人一番苦心，多年下来，俩人似亲兄弟般要好，一直同进同出，心照不宣，看着自己养大的俩个孙儿已然风度翩翩，独秀于众家子弟之上，难免有老来安慰之感。
“不说这些丧气的事，闻楼最近生意如何，京中又有什么新鲜事？”吴夜开口问道，“有辛叔盯着，闻楼一向运转良好，要说最近有什么新鲜事的话，非一桩奇异的命案莫属。”刘畅故作神秘地说道，“哦？这倒少见，京城这地界，日日命案不断，这一桩又有何稀奇之处？”吴夜好奇地问道，“其实事情倒也简单，不过是右佥都御史齐府的一个管家被人下毒致死，之所以说是奇异，便是这毒发症状闻所未闻、很是诡异，虽然可以确定是中毒身亡，但是看起来却和平常恶疾致死一般，到目前为止仵作还查不出是何毒药如此神奇，更别说是何人所为？还好死的只是个管家，不然言官的嘴巴可不好堵，京兆尹这位置怕是要坐不稳喽。”刘畅戏谑道。“天下之大，无奇不有，京中官员，整日墨守成规，不求有功但求无过的办事风格，要是能查出来什么，反而稀奇。莫非辛叔觉得有价值，也派人去查了？不过一个管家而已，有谁愿意花大价钱买他死因的真相？”吴夜有些诧异地问道。
毕竟闻楼这两年随着知名度的提高，行情更是一日千里，基本接手的都是些世家辛密的任务，虽然调查难度大，时间冗长，但是报酬很是不菲，这种既有钱拿，又容易窥探世家勾当的好事，从来都是最受欢迎的任务，虽然闻楼是他们两兄弟多年的苦心经营，但是开源节流是生意人都要思虑的问题，不然这么偌大的一个情报网络可怎么养得起。
而辛叔，闻楼明面上的楼主，代释绝，曾是一个职业雇佣杀手，当年也是江湖上响当当的人物，因为性子孤僻，仗着武功高强，一直独来独往，难免树敌过多，最终才会遭人暗杀。碰巧大鱼搁浅的时候，这对兄弟救了他，因尊崇他武艺高强，便入府做起了西席，传授两兄弟一些保命的功夫，也算是一边养伤一边报恩。
而吴夜那时执着于仇恨难以自拔，可恨他年少无为，便与刘畅商议建立自己的势力，以便刺探当年之事，刘畅一则不愿他泥足深陷，二则希望他有个精神寄托，便同意创立起闻楼。在当时，无疑释绝成最好的楼主人选，况且那几月相处下来，二人皆拜服于他的武功，也算亦师亦友，自然与他商讨主意。释绝倒没想到两个世家公子竟有如此心气，且他即将不惑之年，面对无尽追杀，再想要浪迹天涯已非易事，并且若闻楼日渐壮大，对他不仅是一种保护，更是人生中的最后一搏，何乐而不为？
释绝继任楼主之位后便改名辛弃，寓意放弃过往，重新再来。不枉他作了多年的杀手，训练起新人真是别出心裁、独具一格，毕竟做情报的不像是一般的卖东西，整个店铺，摆好货摊，呦呵起来就有生意。做情报，人自然是第一要素，不但要多，还要贵在求精，毕竟线人到处都是，的是能甄别信息的来源和可靠度。个人素质上，武功之中轻功要最好，打不过也要逃的脱；性情之中善于隐藏、灵活巧思的最好，一般人看不透，却容易接近、放松警惕，才能容易获得情报；家世之中，自然是孤儿弃女最好，越空白的过往，越容易接受新的规则，家仇国恨的固然能卧薪尝胆，但骨子里的怨念难以驾驭，实非上乘。
除了以上要求，还是要因材施教，苦练更是不可避免，虽非要杀手的冷血，但是规则还是要从严拟定，既是规行，亦是规心。辛弃老练，根据不同人的资质，会做相应的训练，往往一个大的任务下来，一队七人同时接洽，分工合作，明面与暗里的人都各司其职，最终由队长总结确定结果，向上呈