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“上回矢口否认已瞒不了他，如今他更不会信，我想既然瞒不了他，只好让他相信他的假设是对的－－我因为当年替阿香拿掉一截阑尾，事后多年不小心爱上丁秀大姊，所以在她临终前娶了她，以便丁香的监护权不会落入丁秀那个拉皮条的继兄手里。”
“他信你吗？”
“不知道，那小子从小就被信蝉磨成精，不任意对人透露想法的。”
“他知道丁筠和你之间的事吗？”
佟玉树一脸戒备，“他无从得知。”
雷干城看到老友的表情，马上举起双手致歉，表示自己多管闲事、问错话。
佟玉树这才缓下脸，注目紧盯雷干城如断剑的右眉，其尾处被一道银白色的鱼骨疤纹截岔开来；这是当年雷干城初次带兄弟去跟人要回地盘、互争雄长，被仇家撩下一刀的结果。
疤虽小，但却像一枚入地狱门的锁记，毁了他的斯文，却添了几分危险的魅力。自此，良家妇女见了他这引人侧目的铁汉，大多不敢正眼瞄他，但是却又会捺不住他亦邪亦正的外貌而多看他一眼。
不过，也好在他眉上这一刀替他破了相，让他往后不必板着脸，便可去吓吓地痞小流氓，要不然，没人会相信外表刚正热情的雷干城会是黑社会人物。
佟玉树藏住眼底的笑，清着喉咙，问：“你打算瞒阿香到什么时候？”
“能瞒一辈子，就瞒一辈子。”
“然后远远地躲在自己亲生侄女身后，看着她成长，永不相认？”
雷干城无奈地说：“我不是不愿，而是不能。我哥宰了一个污官不重要，重要的是那个中原帮的龙头。我认了她，等于替她签下死亡证书。”
“阿城，都十五年了，也许从云哥的宿敌早就将这檔事忘得一干二净了。”
“我没忘，对方也绝对不会忘。”雷干城一改以往戏谑神态，严肃地道：“你以为在我爸和老哥相继死亡后，我还能安然无恙的活到规在，是因为我运气好吗？”
“难道不是吗？”
“当然不是，对方一定假定自己的把柄被我爸和我哥揪到，才会让我多活几年，以便跟踪出当年去日本替我哥收尾的女人的下落。”雷干城话到此，无奈地苦笑出来，“丁秀这名女子真是不简单，行事果决，又有急智，当年去警局收尸，事先将阿香的头发理光、替她换上男儿装以俺人耳目，要不是她死前联络上我们，我们就算把着旧线索，查进自己的坟墓里也不会有结果。”
“但丁秀已经死了，死前也没透露过任何蛛丝马迹，也许她对整桩事并不知情。”
“我老哥的仇家并不知道。”雷干城轻吭出一句话，神色凝重地想了好一会儿后，才摇头，表示不愿再多谈，“这件事就这么搁着吧，如果青云把他以为的真相透露给丁香的话，你就帮我代认她吧。”
“他不是那种多管闲事的人，他甚至挑明会负起照顾丁香的责任，以回报丁秀当年启蒙的恩惠。”
雷干城觉得好笑，二郎腿一跷，肘往桌上一抵，消遣一句，“这还不算多管闲事是什么？”
佟玉树两臂环抱，犹豫一秒，轻咳一声，才慢吞吞地说：“青云爱上丁香了。”
雷干城的笑彷佛被老友的话吃掉一般，呆了好几秒，才瞠目傲然道：“开什么玩笑！
你家那个拧性小子一点也不懂得怜香惜玉，三天两头就把她整哭。如果将来哪一天我可以跟她偷偷相认的话，非得替她改改名不可。”
佟玉树眉一挑，“为哪桩事要阿香改名？”
“苏轼的无锡道中赋水车诗里有这么一段，‘天公不见老翁泣，唤取阿香推雷车。’阿香，雷部推车之女是也。也难怪我去年偷偷跟着她时，十次里有九次见她面带愁容，七回带泪的。”
“你乡愿！连这种无稽的事也要去讳。”
“歪道上邪门的事撞多了，不讳都不成。”雷干城寒着脸说：“丁秀奇＋shu网收集整理和大哥把女儿的名字照着典故安，可不太聪明；你想得到，有心的人也可以。”
“阿城，我只说青云爱上阿香，并不表示阿香也对他有意思，你可别把这事跟你的心结混为一谈。”
“端午节那天她盯着他的表情如果没带半点意思，那我就不知道什么才是真正有意思了。”
北海鳕鱼香丝！佟玉树正色地看着老友，“我以为你一直都挺欣赏青云的作风的？”
不客气地扫了佟玉树一眼，“那是在你弟动歪脑筋以前。”
“得了，你这个雷公叔叔只不过是在吃干醋。”
“我没有。”雷干城矢口否认，“想想丁香跟了他，关系将会多么复杂。
你和丁筠是一对，丁筠本就是丁香的阿姨，所以丁香叫你‘郁叔叔’是一点也不过分。
可是如果把青云也扯进来的话，那就有点不伦不类了。”
佟玉树一脸莫名其妙，“怎么会？”
雷干城闷闷不乐地白了好友一眼，“你当然不会，被一个六尺汉叫‘叔叔’的人又轮不到你。”
“说来说去都是你有理。不过你现在这个叔叔是隐形人，说出来的话没人会当真，何不顺其自然吧！”佟玉树把自己的看法说出来。
雷干城摆了一副臭脸，继续挑毛病，“一想起你老弟有双会拐人的眼睛，我就替丁香捏把冷汗。”
佟玉树随机应变地转移话题，“嗯，我家那只蝉宝宝也曾这么说过。”
雷干城阴沉沉地看了朋友一眼，挣扎好久才决定暂时放佟青云一马，口气有点冲，心不在焉地问：“你家那只蝉不是已有订婚的对象吗？对方不就是她在外交部的同事，叫‘懂什么’的吗？怎么这么久了，都只闻雷声响，始终不见雨滴下。”
“早就吹了。过年时，信蝉被我妈追逼到受不了后，才招认一切。原来对方两年半前外调到义大利后就另结新欢了；新欢听说还是顶头上司的女儿。
另外，他的名字不叫‘懂什么’，而是董建民。”
雷干城闻言一反懒散，忽地对这话题起了兴致，“怎么都没听你提起？”
“这又不是值得到处宣扬的事。老实说，信蝉不嫁也好，她那个拗脾气，嫁进那种要媳妇站着吃饭伺候男人的旧式大家族，她不跟公婆吵翻天，全程演一段‘孔雀东南飞’才怪。”
“是吗，”雷干城虚应一句，想起四年前的中秋节，在佟家老宅跟董建民碰头的情景。
董建民当年初见到他时，首先是一脸尴尬，显然清楚他是混黑道的，专营不良勾当。
他则是一脸无动于衷，对这种假正经反应习以为常。
老实说，那并不是彼此第一次照面。外表斯文、眉高额宽的董建民在外交部礼宾司第一科任职时，就曾利用招待外宾时，上他投资的高级俱乐部玩乐，因为‘什么都懂先生’是高级知识分子，懂得利用职权之便去扩大解释外交、豁免、优遇三大权的衍生意义，再加上形象正派，仪表堂堂，迷倒了一位新来的伴舞小姐，下班后为了爱情，甘愿为他宽衣解带。
兄弟曾把情况跟雷干城报备过，他当时听了也没说什么，反正一个巴掌拍不响，只要舞小姐洁身自爱、不在当班时跟客人进行交易，他没理由找碴，更没无聊到向政风处投诉。
雷干城极其不欣赏董建民，不止因为他虚荣、色迷心窍，尤其甚者，是他这个标准的秀才人情纸半张型的小公务员跟人交游、应酬的手腕一点都不高明，还真亏他当时是在交际科做事，连手都还没握烧一秒，就一刻不等地把名片掏出来，表面上是希望你多多指教，实际上却是非要你指教不可。
直到他了解董建民脚踏两条船，骗了他旗下的伴舞小姐，又和佟信蝉做深入交往后，对这个衣冠禽兽的厌恶感又顿增好几倍，为了不去伤害到好友的妹妹，他装作不记得董建民这个人。
而从董建民当下松了口气的表情判断，他一定也信以为真，只是本身歪心的天性使然，让他对任何人都不信任，往后三不五时便带礼上佟家，以唾弃和鄙夷的口气来个先下手为强，拚命对佟家二老灌输雷干城这号人物的底细。
也在公家机关服务过的佟父同情雷家悲惨的际遇，虽然不赞成雷干城步上雷从云的后尘，但了解他是有心从自己统辖的小江湖里做内部改革，也就对他的“事业”睁只眼、闭只眼，诚心邀他来家里聊聊、作个伴。不过佟妈急着嫁女儿，不忍她丢了这么一个好归宿，便要佟玉树跟好友解释原由。
从此，逢例假日，只要董建民说要上门，就绝对看不到雷干城的身影。
也因此，雷干城已有好长一段时间没跟佟信蝉正式照过面，最近的一回还是一个月前佟青云带着丁香在佟家意外现身的那次，两人也像陌生人一般坐得老远，所以他对佟信蝉的印象，始终被那个带着大眼镜，口冒台湾国语腔的小妹妹牵制住。
但话不投机并不表示雷干城不在意她，事实上，他很关心她，原因很多，最重要的是她是他拜把的妹妹，虽然她有时打量他的样子似在鄙视一只专门传染病原的蟑螂或中华肝吸虫，总要令他眉上的疤没来由得膨胀起来。
“这么说来，你妈打算在她三十岁以前把她嫁出去的大愿不就吹了。”
雷干城以指稍微搔了一下眉尾处犯痒的疤，下了结论。
“还有着拖呢！”佟玉树给他一个了然的笑，“你若先讨老婆，情况可能就会改观。”
他掀眉怪怪地眄了佟玉树一眼，“哦，你这株‘神木’又有神谕要下诏吗？”
佟玉树不可置信地摇了头，“你在江湖上打滚那么久，不可能会钝到连这么明显的事都看不透。”
不，是看得太透。慈悲菩萨的大愿是－－地狱不空，誓不成佛；他这个夹于黑白两道缝间生存的人的奢愿则是－－不出江湖，誓不娶媳。
雷干城没将话挑明，只往后一仰，无奈地说：“没办法，她是你妹，是你妹就等于是我妹。”
佟玉树一手撑着下巴，提醒他，“但她是我妹，不是你妹。如果你对她心里有一丁点在乎的话，不妨试着交往吧。”
“别开玩笑了！”雷干城白了他一眼，“别说今后我进不了你家大门，你爸也会是第一个拿棍子轰我出去的人；一个甲级流氓，当他儿子的朋友巳是极限了，若再得寸进尺糟蹋他女儿的一生，那又另当别论。”
“阿城，你还在跟自己过不去吗？都做到人人称羡的大哥了，还这么瞧不起自己。”
“称羡？如果连自己都看不起自己，别人称羡有何用？”雷干城心有感慨地说：“更何况，你妹长得虽标致，但平日不修边幅的，根本不对我的胃口，而且她太聪明、激进，又太中性化，我是个旧式男人，怕女性主义者甚过男人婆，而很不巧，她两者皆是。”
“既然如此，为什么每次我提到她，你总是这么关心她的终身大事？”
“因为她是你妹，是你妹就等于是我妹。”雷干城将两臂往外一摊，昧着心地对眼前的挚友撒谎；对佟信蝉的矛盾感觉是他唯一无法跟佟玉树分享的秘密。
第三章
“信婵，再不起床，你会迟到的！”
全身包了一层棉被茧的佟信蝉俯趴在床上，听到母亲的声音，睁开惺忪的眼，吃力地往床头柜上明灭闪烁的计时钟瞄去。
八点十五分。她稍顿几秒，跟自己做了一番挣扎才破茧而出，哈欠连声地朝盥洗室慢拖了过去。十分钟后，又拖曳着步伐回到衣橱前，歪着一头仍被瞌睡虫霸占的脑袋，从衣橱里抓出一套衣服，更衣完毕后，无意识地将腥红的唇膏涂上一张苍白的脸，对着镜里首如飞蓬的女人抱怨着，“佟信蝉，你近来晚睡早起不得，八成长老了。”说完抿了一下唇。
一如往昔，她见到镜子里浮现一个鬓乱唇艳，怨着过去、躲着未来的女鬼，忍不住将脸凑上镜子，印下唇记，好奇多年前的那一晚，她留在一个男人肉上的齿印是否也曾红得这么绝望。
“信蝉，好了没啊？牛奶快冷掉了！”老妈的声音又响了起来。
她这才慢应了一句，“就来了。”随后抽张纸巾抹掉唇印，抓过排骨梳将头发梳直，连同一份檔案夹，塞进空空如也的手提公事包充胖，又是能拖便拖地朝餐厅方向而去。
餐桌上放着一杯半温的牛奶、一盘煎蛋和吐司。照惯例，她的父亲大人一早就到附近公园打太极拳去了，而刚从晨间市场买菜回来的母亲踞在餐桌另一头，正挑着菜虫；这意谓老调又要重弹了。
“我和你爸拚了大半辈子，克勤克俭过日，钱赚得虽没隔壁赵伯伯多，但毕竟把你们手足三人给拉拔成人，各有各的成就；尤其是你弟，当初以为他会最教我和你爸操心，没想到如今他事业最稳，给人剪头也能剪出学问来，还交了一个好女孩。唉，我和你爸现在退休在家养老，一切过得淡淡的，就只除了你和你大哥的终身大事看不开……”佟太太煞住话，蹙着眉把一条营养过剩的痴肥绿菜虫往塑胶袋里一丢。
佟信蝉将杯缘抵往自己的颊边，出神地看着惊吓的菜虫从头到尾卷得紧紧的，菜虫翡翠般的皮油得发亮，其温鲜和谐的色调，应该会很适合自己在吴兴街承租的公寓的厕所。
“这里是你们的老巢，你哥和你弟虽然搬出去自立门户，回来过节时，我们还是高兴得很。至于你，就不一样了，将来嫁人后，说什么都不能任性地跑回来，总是要先跟公、婆招呼过，不然会留下坏印象的。唉，说这些有什么用？八字还不是独缺一撇。”
佟太太眼里淌着泪，将头摇了摇后，心有不平地说：“这个董建民，连理由都不给，说退婚就退婚，当初真是没将他看透！”
佟信蝉不应声，安安静静地吃完一顿早点后，才提着公事包起身，提醒母亲，“妈，我今晚还是有事，不能回家吃饭。”
“又只我和你爸守着这张桌子啊！唉，也罢，去就去，但可别玩得太晚，你一个大闺女，在外行为要检点些。”
她两耳如塞豆，把母亲的叮咛挡在心门外，碎步出了巷口，就近拦了一辆计程车，没跟司机先生报出位于凯达格兰大道的外交部，反而要司机开到吴兴街口的一幢公寓前。
她一下车后，掏出钥匙打开上了红漆的门，途经三楼跟刚从门里出来的邻居郑先生道声早，不理对方的注视，直接转上四楼。
甫迁进这租来的两房两厅一卫时，房子是惨澹得令人见了就要起鸡皮疙瘩。然后她买了奶茶色的油漆，以一块海绵和一把硬毛刷，抹、撇、点、按，为鬼白底色的空屋染了点颜色，沾了人气才住得下去。
从此，这个老旧的公寓，便是她作威作福的洞天福地，也是躲避琐事的桃花源，虽如此，里面仍是很克难原始，没有豪华的摆设，也缺乏女性的柔媚与巧思，空空然的屋子只铺了四坪的榻榻米，其上踞了一张矮桌，矮桌上零零落落地散着一灶香、一个茶杯、一只烧着熏衣草香油的陶瓶及一盏从桌缘边横生出来的案灯，众星拱月地围着一台桌上型电脑膜拜着。
她将提包搁在桌脚，往躺在墙角落的答录机走去，按了一个键，留言便在瞬间冒出来，是个悦耳熟悉的声音。
“佟小姐，你还在吧？我是出版社的易欣，你的译作我们校审过了，一切没问题。
我们社长很欣赏你的文笔，对你的功力更是赞不绝口，想邀你吃个便饭，见见你的庐山真面目。
老实说，我这个一直跟你用电话和信件接洽的人也对你好奇得要命，希望你若挪得出时间的话，回我一通电话好吗？”
佟信蝉只考虑了一下，便蹲下身子将电话插头拔掉。她不是冷血的人，但缺乏圆融性质的她却害怕与人交际，只想一个人静静的做事，省去复杂的人际交往。朋友里唯一谈得上心的是两年前到西藏和印度边界旅游时，在达赖喇嘛营前撞上的于敏容。
一个是甘愿被退婚的女人，一个是特立独行、对爱情婚姻观另有新解的年轻寡妇，两个独立自主惯的人，个性上带了点孤傲的冷僻，反而看彼此顺眼，竟也结成莫逆。
北印度之旅回来后，佟信蝉瞒着家人辞去外交部秘书处的职务，为了省去跟父母解释一切，她只好维持白天朝九晚五的作息，以朋友的名义承租这间公寓，为出版社翻译西、英外文书籍。
这自营的空间不需要有关单位审核身分与印记，不会做身家调查。除了得按月定时将房租邮拨给常出国拉皮、作脸、抽脂的女房东外，她所使用的水电瓦斯都是记在房东的名下。
有时她上银行缴费时，办事员照单喊她张李如玉，她也是应得不亦乐乎，惬意到甚至连自己是谁都会忘了。
只有这幢公寓一楼的老邻鳏夫知道她不是那个风韵犹存的张李如玉，但他一年前已驾鹤西归，所以，自那时起，每当邮差先生送挂号信、报大名时，她总是趿拉着拖鞋，咚咚跳下楼，脸不红气不喘地领信。
只不过她每次都是朝九晚五地关在屋里，晚上则是外出当夜女神，所以在很多善良邻居的耳目里，“某号四楼那个叫张李如玉的女人，八成是干特种营业。”的传闻便不径而走。
她对这些闲言闲语是一点也不在乎，反觉有趣，毕竟翻译的工作很枯燥，给爱嚼舌根的人制造一些话题，待传回她耳里后，也能自娱一番。
平常，周一至周五佟信蝉都会安分地坐在电脑前工作，晚上则是安插不同的活动。
星期一和星期二，上“云霓美人”造型公司学美容及仪态学，不是为了替弟弟开的店捧场，而是冲着于敏容而去。
星期三，回家吃晚饭。
星期四，上社交舞课。
星期五，若没去逛书店，便是吃饱饭没事做，闲闲加班。
但这个星期五不同以往。所谓养兵千日用在一时，她上了两年的仪态美容学和社交舞课，就是等着今晚能派上用场，因此，要她现在签定如常地坐在桌前敲键是难上加难。
佟信蝉走进卧室，里面除了一面直立式的穿衣镜和帆布衣橱外，就只有一张沙发床，床上躺着张依着她脸型打造出来的面具、一件枣红色的细肩露胸晚礼服和一双红色细皮的四吋高跟凉鞋。
当初她在鞋店里瞄到细细的鞋跟时，就颇怀疑，心想即使换了身轻如燕的赵飞燕来穿，恐怕都还得事先预买保险，直到她自己试穿后，瞄到镜中脚踝的曲线因这双红鞋的烘托更显雅致后，她悟到一点－－就算跌断脖子她都甘愿。
她将衣服和鞋子装进一只百货公司的购物袋后，拎着今天的道具服走出公寓。
于敏容稳执唇笔为上了蜜粉的佟信蝉勾勒出唇型，娴熟地补上冷艳的口红，轻促道：“稍抿一下嘴。”
她照指示做，没耐性�