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“现在说这些已无意义，拔尖人物早晚会跌至谷底的。”金牡丹感慨地叹息一声：“也许，黛园就是我除名的地方。宾客共有三十余人，加上同行的朋友或随从，人数绝不少于五十。
奇怪，其他的人呢？死了？”
“囚人的地方，不仅是我们这一处。”周凌云伸手向左方一指：“厚墙的另一边，可能是和这里同一格局的囚厅，打破墙，你就可以看到其他的人了。”
“可惜没有工具……”
“有工具又能怎样？就算你能破壁而出，能逃过外面的高手搏杀吗？对不起，我要关门了。”
不管金牡丹有何反应，他拉上门系妥布绳。
他开始拆床，砍下床脚削尖制造工具。
不再有人外出走动，每个人都疑神疑鬼小心提防。
可是，厕所只有公用的一间，如厕必须外出，每当有人如厕，担心吊胆的举动，必定平空制造出紧张的气氛，让所有的人不约而同严加戒备。
午膳后不久，屋外有了动静。
“里面的人听清了。”
外面收取食具的人嗓门像打雷：“奸细自首的期限是末牌正，届时你们如果不设法将奸细揪出来，咱们便要逐一刑讯了，还有一个时辰，最好不要自误。”
逐一刑讯，表示对方已失去耐性，要用暴烈手段，也就表示危机光临。
时光飞逝，感觉中，一个时辰似乎片刻便消逝了。
沉重的大门拉开了，二十名手捧匣弩的黑衣大汉首先进入。
“所有的人，待在卧室内不许出来。”大汉声如乍雷，提出严重警告：“擅自走动的人，杀无赦。”
接着是八名劲装男女，拥簇着大总管、霍夫子、与另一位留了花白山羊葫的高瘦青饱人。
所有的人，皆被限制在卧室的门内，二十具匣弩引机待发，冒失鬼假使贸然冲出，结果只有一个。
“奸细已经查出两人，一男一女。”大总管用震耳的嗓门宣告：“他们招出可能还有一至两名同党，每个奸细得了一千两黄金。”
“本来，这次聚会，敝主人奉命礼聘全部贵宾，没想到竟然发生这种变故，居然有人意图破坏这次聚会，制造血案以损毁黛园的声誉。”霍夫子接着说：“四个好细之中，应该有最受重视的人，与阴谋主使人亲自接触过。我要这个人，我答应不亏待他，而且有重赏，希望他挺身而出。现在，他愿意站出来吗？”
十个人，共占用七间卧室，全部冷然站在卧室门口，你看我我看你，似乎都希望有人挺身站出来。
片刻，没有人站出来。
“敝主人只有一个要求，不问其他。”大总管的嗓音提高了一倍。
“只要招出那个出赏金的人，不追究其他的事。”霍夫子强调唯一的要求，又道：“尔后的事，敞主人有足够的人手处理，你可以远走高飞，保证你可以平安出园。”
“谁知道有关的风声，不妨说出来供敝主人参考，保证可以受到礼遇与优待。”那位高瘦青袍人脸上的阴笑相当慑人：“再给诸位一个时辰权衡利害，这一个时辰中，愿意提供消息的人，可向门外的警卫招呼一声，就会有人将人请出，不然，诸位只能死在此地了。”
这人举手一挥，开始退走。
沉重的大门闭上了，似乎命运已决定了。
一个时辰，时限一过，会发生何种变故？
“咱们仍可一排！”乾坤一爪勾突然焦躁地大叫。
“拼，拼个屁！”白羽追魂箭苦笑：“他们任何时候，皆可以不费吹灰之力，把咱们十个人送入阴曹地府，哪有拼的机会？”
“我愿意提供消息，我不要死在这里。”擎天手似乎冷得发抖，情绪极度不安：“我知道四海盟的人，曾经对黛园进行调查摸底，也许奸细是四海盟派来的，应该算是有价值的线索。”
“当你的线索说出之后，也就是掩埋你的时候了。”唯我公子冷冷地说：“此时此地，你居然相信保证，你算是完蛋了，尤其是九幽冥判欧天机的保证，他连自己的老婆孩子也毫无怜悯地送入九幽。”
“你……你是说，刚才那位……”
“闻名天下的冷酷无情杀手，九幽冥判欧天机，没错，正是那位青袍人。”唯我公子说：“三年前，我曾经见过他，他混得人模人样。”
“他是……”
“河南中州伊王府的护军长吏。”唯我公子冷笑：“一个人人皆曰可杀的黑道凶狠杀手，摇身一变成了亲王府的狗头把势，神气得很，他会杀掉任何他认为该杀的人。五年前，他的妻儿逃家出走。被他亲自用判官笔杀死的。你说，这种人的保证你能相信吗？”
“他会怎样对付我们？”乾坤一爪勾惊然地问。
“届时自知。”唯我公子沮丧地说：“反正，咱们谁也休想活命，这是改变不了的。”
“周兄，咱们该怎么办？”金牡丹向邻房的周凌云问。
“反正注定了必死，当然只有拚命啦！”周凌云豪气飞扬地说：“咱们都不是圣贤，而是一群匹夫亡命，对生死看得开。幸生不生。必死不死，拚死该是唯一的办法，你又何必问我？你有拚命的勇气和决心吗？”
“这……”金牡丹欲言又止。
“吴姑娘，你是著名的杀手，你到底曾经杀死了多少人？今天陪上一条命，老天爷并不亏欠你什么，如果谈因果报应，你也应该了无遗憾，是吗？”
“我同意周见的看法。”乾坤一爪勾不再害怕，勇气勃发：“玩命的人不在乎生死，怕死就不要玩命，非死不可时，死又何妨？我和你并肩站。”
“问题是，怎么拚？”白羽追魂箭接口：“周兄有何计划？咱们像是在笼之鸟，落阶之虎。”
“对，以目前来说，咱们渴得肚子里冒烟，舌燥唇枯，只要送些水进来，水中放些蒙汗药，咱们就成了死鱼烂肉，怎么拚？”唯我公子咬牙切齿：“我不该来的，我不甘心。”
“他们并不希望过早杀死我们，必须用心机手段把奸细揪出来。撂下的威胁狠话，主要是促使咱们早些自相残杀，只要咱们能沉得住气，每个人都不自私上他们的当，沉着应变度过难关，以后必定有拚的机会。”
“周见，如果没有机会……”
“会有的，一定。”周凌云信心十足地说。
“我和你并肩站。”白羽追魂箭拍拍胸膛：“谁如果妄想揪出奸细来保自己的命，我第一个与他誓不两立。愿意与周兄共进退同舟共济的人，站到周兄这一边来，咱们算是生死与共的朋友。”
第一个往周凌云身边靠的是金牡丹，接着是擎天手、乾坤一瓜勾。
东方纤纤低下唤首，怯怯地举步。
唯我公于一咬牙，一拉狂风剑客接着迈步。
生死关头的危境中，有一个勇敢坚强的人站出来领导，士气将大振，后果极可能出乎意料之外。
论年岁、名头、辈份，周凌云还不配领袖群伦，但是这期间他的表现，却是最佳的一个。
“把卧室门卸下来，每人做一具盾牌。”他立即下令准备：“我在千军万马中厮杀过，知道如何防箭的技巧。第二步是如何结阵，四张盾可挡八方箭。”
十个人分为两组，四张盾屏障四周，中间一个人配合盾的张会间隙发射暗器，如何将对方迫入死角搏杀，如何冲杀突围……所有的人都是杀人的专家，一习就会。
一个时辰，足够他们准备。
所有的人都信任他，连仇敌东方纤纤也衷诚合作。
十张木盾，长六尺宽三尺，分两列在门口两侧列阵，等候外面的人进入。
时光飞逝，气氛渐紧。
周凌云是主事人，他的位置在左面的中间位置。
乾坤一爪勾对他的态度近乎敬畏，并不是因为他不是无常公子而轻视他，因此选的位置就在他右首。
无常公子固然了不起，但能轻易摆平神茶郁垒的人更了不起，当然应该敬畏。
“周兄，那天我记得你提到天下三条龙。”乾坤一爪勾旧事重提：“是不是真与黛园盛会有关？”
“你的朋友横天一剑，不是在参与黛园初夏那次盛会，目下不是荣任伊王府的武学总监吗？”周凌云记忆十分惊人：“这表示黛园的主人，与河南伊王府有密切的关系。”
“我觉得有点说不通，伊王府不可能派人在京畿附近活动，远得很呢！”
“天下三条龙之一的潜龙，就是伊王府蓄养的密谍，在这里秘密招纳人才，又可刺探京畿的动静，怎么说不通？江西宁王府的神龙密谍，潜伏在京畿的没有三百也有两百呢！目下加上外围羽翼四海盟，实力平空增加数倍，两龙相处一窟，那能不斗？”
“你是说，派奸细捣乱黛园盛会的主谋，是宁王府的神龙密谍？”
乾坤一爪勿打一冷颤，显然对卷入皇室纠纷也怀有强烈的恐惧。
“我还无法断定。”周凌云慎重地说：“按常情论，伊王府的密谍在京都招兵买马，没有人敢甘冒大不讳出头干预，只有厂卫才有权过问。但厂卫根本没有秘密以重金请人来卧底的必要，他们可以堂而皇之率领大批人马，包围黛园直接抓人。
各地藩王绝不许可派人在京畿公开或秘密活动，那是图谋不轨大逆不道的罪行，厂卫那些杂种只要钱而从不付钱。”
“老天爷！如果真的牵涉天下三条龙，万一我能留待命在，我得找地方躲起来。”乾坤一爪勾毛骨惊然地说：“这可是抄家灭族的狗屁事。老天爷真会开玩笑，我怎么碰上这种倒楣事？”
“你有家有族可抄吗？”周凌云笑问。
“这……没有，你呢？”
“也没有。”
“这”
“你双肩担一口，一人饱一家饱，所以在江湖为非作歹，居然怕抄家灭族？”
“别开玩笑了。”乾坤一爪勾苦笑：“我承认我招意不起三条龙，沾上了真没有好日子过。”
“事实如此。”日凌云也苦笑：“当初白衣军的飞龙秘谍散布天下，就曾经不择手段，威迫利诱，裹胁不少江湖高手名宿，因此几年以来，高手名宿死伤之惨空前绝后，令人心胆俱寒。
天下三条龙飞龙已除名，但是仍在暗中活动。江湖浪人如果成为三条龙的目标，的确不会有好日子过的。”
“周兄，你的打算……”
“假使这次黛园盛会，真牵涉到天下三条龙，咱们处境凶险。”
“我问你的打算。”
“团结自保，沈兄。”周凌云豪气飞扬地说：“咱们有光明正大的理由，与他们反抗周旋，岂能任由宰割？咱们该给予他们致命的反击，反击是保命的唯一不二法门，虽则可能丢命，但值得的，沈兄。”
“丢命就丢命！”乾坤一爪勾勇气骤升，恐惧一扫而空：“请记住，周兄，算我一份，水里火里，我乾坤一爪勾追随骥尾，至死方休。”
“度过这次劫难再说吧！沈兄。”周凌云的脸上，突然出现落寞的神情：“咱们一群匹夫，除了玩命之外，天知道还能有些什么作为？”
“哦！是感慨吗？”乾坤一爪勾似乎也受到感染。
“就算是感慨吧！毕竟匹夫也有生活的目标，用不着自甘菲薄。”
“你们在说些什么呀？”对面列阵以木盾障体的金牡丹，好奇地探头问。
两个女的编在一组，相邻掩护便于进退契合。
由于周凌云是主事人，他这一组也担任领先接斗的重任，因此把两女编在第二组。
金牡丹曾经抗议，坚决表示要与他编在一组，但他断然拒绝。金牡丹为了这件事，一直就耿耿于心。
“说当前的情势。”周凌云不想解释“外面有了动静，诸位，要来的终于来了。”
从大门两侧的洞孔似的小窗向外瞧，只能看到屋前方院子似的大广场，以及罗布的房舍或栽有花木的庭院，看不到两侧的景物。
广场已出现三队弩手，和四组佩刀剑的黑衣男女，片刻，郭园主率领十余名首要人物出现。
其中包括大总管、霍夫子、九幽冥判欧光巩。
紧随在郭园主身后像保缥的八名男女，年岁差异甚大，穿着打扮与那些黑衣人不同，各穿各的，皮袄也显得华贵，一看便知都是三山五岳的高手名宿，身分特殊，绝不是保缥护院。
看阵势，并非以周凌云这一座囚屋为中心目标。
原来右邻的另一座大宅，性质也与这一座相同，其他的宾客，被囚在右邻的囚宅内。
人数近百，气势摄人，似乎可以感觉出浓浓的杀气，可嗅出死亡的气息。
“两个奸细，必须挺起胸膛站出来。”一名中年八舌绽春雷高叫。
沉重的门向外拉开，是时候了。
拉门的四名大汉，并没察看屋内的景况，拉开后便匆匆退走。
当然不可能有人出去，每个混世的老江湖都心中雪亮，承认奸细身分，同样难逃处死的噩运，谁愿意担上奸细的恶名而死？
“你们既然没有勇气承认，又不肯自行将奸细清出，休怪本园的人不讲道义。诸位都是名震天下的江湖豪杰，武林精英，因此园主尊敬诸位的名头声誉，给你们光荣决斗的机会。”
大踏步出来另一名中年锦衣佩刀大汉，举起手中的大红烫金名簿，那是贵宾投帖时所用的登录名册，详载着贵宾的有关资料。
“现在，在下宣告请贵宾出场。”这位中年人嗓音特别洪亮：“每次请两位出场，本园派人接斗，贵宾如果获胜，可以大大方方出国。”
屋内的狂风剑客是个极为自负的人，对自己的剑术造诣有强烈的信心，眼神一变，跃然欲动。
“似乎他们颇有武林人的豪气。”狂风剑客向身侧的唯我公子说：“我想，咱们两人都有获胜的机会。”
“你算了吧！妄想。”金牡丹与花花双太岁同组，立即冷冷地说：“奸细没清出之前，他们肯大方地放人？目下咱们成了组上肉，任杀任剐全操在他们手中，他们肯放我们活着出去胡说八道？你连这点常识都不懂，哼！”
狂风剑客正要冒火，洪亮的震耳嗓门打消了他的火。
“江淮第一力士，翻江倒海应天雄；齐鲁名剑客子母阴阳剑白大风，两位请已一只。
右邻的囚屋中，突然传出震天长啸，十五六名唇裂嘴枯的男女，狂风似的挥兵刃冲出，声势惊人，以狂涛似的声势向侧冲，要杀出一条生路来。
有两个自以为精明机警的人，不前冲而转身，一鹤冲霄跃登瓦面，想从屋顶脱身。
大总管一声冷哼，举手一挥。
首先是十具弩发射，每匣有五支箭，俗称梅花神弩，一发五支。
匣弩暴响中，第二批另十具匣弩超越、发射。
二十具梅花神导先后发射，箭浪漫天。
十五六个人，却有一百支劲管。
跃登屋顶的两个人，突然发现屋脊后站起十名弩手，便知大努去矣，想重新跃落已来不及了。
十具梅花神弩中的四具崩簧暴响，话如飞蝗瞬即及体。
好惨，惊心动魄的惨号此起彼落。
眨眼间便结束了，没有一个活的人。
“里面还有十二个人。”负责呼名的中年人再次向右邻囚屋大叫：“你们真该一同冲出来的，可知剩下的十二位贵宾，其实都是胆小鬼，滚出来！”
琴手们熟练地装箭，但没有人敢乘机冲出来，其实也无机可乘，还有数十具匣势严阵以待。
这一面，乾坤一爪勾的随从沉不住气了。
“周老兄，为何不乘机冲出去？”人能沈忠急急地说：“乘弩手来不及重装管箭……”
“屋顶上有人，咱们无法遮挡从上面时下来的弩箭。”周凌云拒绝下令冲出：“必须临机应变，我可不希望像那些鲁莽英雄一样冲出送死。”
“那你打算……”
“先死守，置之死地而后生。天色不早，我希望能拖至天黑。”
“如何拖？这……”
“你们不可妄动，等他们进来。”周凌云放下门板做的盾，紧了紧腰带上的刀：“我出去见机行事，希望能拖延一段时间，时间对我们有利，我必须争取。”
“哎呀！你出去？你……”乾坤一爪勾一惊：“太危险，周兄
“危险也得出去，我要制造有利的机会。”
一声狂笑，他身形似电，幻现在门外四丈左右。
断绝了一天半饮水，所有的人皆渴得五内如焚，七窍生烟，而他却是唯一心理上早有准备的人。
他利用神奇的练气术抑止体内水份的大量消耗，消除心火，因此他是唯一口中没有污秽粘液，口唇不枯裂的人。
狂笑声获致震慑作用，吸引了外面上百名男女，居然没有人发射弩箭，园主一群首要人物也忘了发令。
百余双怪眼，兽用不胜惊讶的眼神向他集中注视。
“郭园主，你这种谋杀天下豪杰的狗屁勾当，会激起天下英雄公愤的。”他用震耳的大嗓门说：“你下帖邀请天下群雄前来聚会，帖上明明白白写着，将有意想不到的好处，这就是好处吗？太过份了，阁下。”
“变生不测，不能怪我无信无义。”郭园主沉声说：“郭某光明正大结交天下英雄豪杰，宇内同钦，没想到居然有人不惜重金阴谋破坏此次盛会，制造血案损毁本园礼贤下土的奉誉形象，用心恶毒无比，就算需要杀掉所有的人，郭某也要追出阴谋主使的人来，你愿意招吗？”
“可惜我不是奸细，哦！你们不是已经揪出两个奸细吗？应该取得口供了，杀绝咱们这些人是不必要的，放了咱们反而可以提升贵园的声望，是吗？”
“揪出的两个奸细，只知道给赏金的人，无法进一步追查主谋，所以必须把另两个奸细揪出来，你冒充无常公子，涉嫌最重。”
“我百了刀只是一个无聊的江湖寻仇者，不配做奸细，我的名头，也值不了一千两黄金，像我这种人，杀掉我并不能增加黛园的威望……”
“那得由我来决定得失，你的一厢情愿想法，救不了你的命，百了刀，我知道你的刀法很不错。”郭园主举手一挥，接着说：“这段时日中，你在京都的作为，已经闯出可观的局面，气候已成，所以我准备了对付你的人，我要看你的刀法到底有何惊世的奥秘。”
大踏步出来了两个人，都是年约四十上下的彪形大汉，手中的短而沉重阔锋雁翎刀光芒四射。
其中一人左手握刀，流露在外的紧悍霸气特别慑人。
左手刀，惯用右手的人，对左手刀怀有强烈的戒心，因为习惯上，很少有人专门去研究对付左刀的技击术。
两人在文外列阵，森森杀气令人心颤胆寒。
周凌云知道不能再浪费唇舌了，对方已不容许他拖延时刻。
抬头看看无色，晚霞满天，红日已衔接西山头。
“再拖片刻！再拖片刻……”他心中狂叫着。