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姑娘胆大包天，飞脚便踢。
高翔一声轻笑，向侧一闪，一脚吸住船舷，人硬往外闪，伸手一抄，便抓住了姑娘的膝弯，身影如柳絮迎风，抓住姑娘的腿，晚了两晃仍回到船内。
“咦！好！”祝永新脱口叫。
姑娘却羞死了，扬第二条腿飞踢，上体虚悬，十分危险，不管是否解脱，这一跤是跌定了。她快，高翔更快，手向侧后方一带，她另一脚又落空，身躯末稳，上体下沉，却被高翔手快，一把将她抱住，暖玉温香抱满怀。
“你……你要死……”姑娘羞恼地叫。
他将姑娘扶正，笑道：“失礼，失礼……”
“礼”字声末落，他已凌空倒翻而出，半空中连翻五筋斗，双脚一沾水面，水声一响，人反飞而起，以美妙的燕子反掠波身法掠出两丈外，再双手一合，用金鲤倒穿波身法“唰”一声入水，立即无影无踪。
“好！”祝水新大叫。
“妙！”姑娘也脱口叫，忘了刚才的窘境。
里外的分水飞鱼看得真切、不由大惊失色，呆住了。
祝永新划动双桨，艇破水飞射，向分水飞鱼的船接近、姑娘却焦急地叫：“哥哥，等他浮出水面再说。”
湖水清澈，但暗涛不小，水下的东西不易看到，必须等人头浮出水面。祝永新摇头苦笑道：“大妹，不必了。你还没看出他的水性有多好？”
两船相距尚有十丈左右，一声水响、高翔从水中笔直上升，一个空心筋斗，便美妙地翻落船首、恰好站在居天成身旁。向分水飞鱼笑道：“老前辈，小可献丑了。”
分水飞鱼一拍脑袋，苦笑道：“好家伙，有你的，你不是吹牛，而是具有真才实学，老夫碰上了劲敌，陪你玩玩。”
高翔摇头道叫：“老前辈、小可不敢班门弄斧、我可斗不过你这条威镇大江南北，大河两岸的飞鱼。咱们无冤元仇，老前辈包涵一二。”
祝永新的船到了，缓缓靠着叫：“爷爷，怎么回事？”
“爷爷碰上了扎手货。”分水飞鱼感慨地说。
“那就上！”祝永新大叫，一跃上船。
高翔脸色一沉，叹口气说：“老前辈，何不三思？”
姑娘把住船舵，高叫道：“爷爷。到底怎么了？这两人是谁？他们不像是寻仇来的哪！”
“他们可能是火焚南湖庄的人。”分水飞鱼说。
高翔深深吸入一口气，朗声道：“老前辈居然仍认为，小可是火焚南湖庄的人，不是有失公允么？”
“那……你是……”
“小可是来找寻朋友的。”
“你贵姓？”
“小可姓高，名翔，南京人。这位是小可的朋友，姓居、名天成……”
“哎呀！你是不是那位插手侦查龙江关钦差失宝案的高翔？”分水飞鱼惊问。
“正是小可。”
“上次驱走横望山那群神秘恶贼……”
“也是小可所为，他们在路上暗算小可，小可不得不自卫。”
“老天，你何不早报名号？”
“老前辈没给小可有报名的机会哪！”
“哈哈！倒是老夫的不是了。没话说，咱们江湖人对你相当称许，你挑了假侠义之名，暗中作恶多端的双阙庄，江湖人心大快，不仅白道朋友同声赞许，咱们黑道人士也颇为推崇你呢。且到老朽的草庐中一叙，走！”
“老前辈谬赞了，小可深感汗颜。”
祝永新大喜，行礼道：“我叫祝永新，尚未出道，也不打算出道。打渔生涯无惊无险，自食其力心情愉快。你认识拼命五郎贺五。”
“兄弟与贺兄交情不薄。”
“那就对了，我听说他已离开，吉山沼泽到了南京，怎么回事？”
“三脚老妖借刀杀人……”他将吉山沼泽之斗的经过说了。
“哦！难怪，他也受到迫害了。你贵庚？”
“兄弟二十。”
“我二十五，我叫你一声老弟，高攀了么？”
“祝大哥，不要说高攀二字。”
“好．我知道你是条汉于，我有一弟两妹．船上被体制住的丫头，是我大妹小菲。
走，上我的船……”
“且慢”！分水飞鱼叫。
“爷爷，新儿载客。”祝永新狡狯地笑道。
“胡说！你又想献宝？爷爷也认了载，你哪！再练二十年也不行。”
“爷爷……”
“少废话。爷爷有事与高哥儿商量，你两人把船栓好，一同上船回去。”
“是，爷爷。”祝永新笑答，将船栓在大船后，兄妹俩同上了大船。
分水飞鱼重新扬帆，船向湾内驶去。他一面控舵，一面向高翔说：“高哥儿，南湖庄真不是你烧的？”
“晚辈在近午时分方行抵达，火场余烬末熄，只有死尸不见活人，平空出现一群自称是南山村的人喝打叫杀，硬指晚非两人是凶手。其中两个使龙头拐，佩长剑的老人，艺业奇高，不橡是村夫。”他将经过说了。
分水飞鱼冷笑一声道：“南山村只有八户人家．全是些朴实的种田庄稼人，哪有什么高手？那些人必定是凶手。”
“可惜，他们说要打官司，把我们唬住了。老前辈与江南浪子有交情？”
“没有交恶，老朽知道他，他不知道我。”
“他目下逃到何处去了？”
“他根本不在家。到湖广访友，将有两月之久了，这件事只有老朽知道。”
“哎呀！这里面有一个人说谎。”
“什么？你说老朽说谎”？
“不，晚辈指另一个人。如果江南浪子不在家、弹指通神怎会反脸闹庄？在亨上留字的人，他的字端端正正，分明在说谎。老前辈，江南浪子日下是否仍在江湖行道？他会不会与笑如来有往来？”
“你恐怕弄错了，江南浪子与笑如来累不相识。至于，江南浪子是否仍在江湖行道，答复却是肯定的：不错，他仍在江湖行道。”
居天成淡淡一笑。接口道：“明里素不相识，难保不暗中相互往来，这才可以掩人耳目哩！”
高翔点点头，说：“这当然有可能，我会查出来的。”
“哥儿，你认为江南浪子与笑如来有勾结？”分水飞鱼讶然问。
“不，但是怀疑而已。今晚得打扰老前辈一宵，明天晚辈要赶回南京，日后有暇，可能要到尊府请老前辈帮忙呢。”
“呵呵！一句话，老朽力所能逮，不敢推辞。”
“晚辈这里先行谢过。”
当天，他在分水飞鱼的茅舍中安顿，从祝家的人口中，他知道不少江湖秘辛，获益非浅。
次日一早，辞过祝家老少，动身北上返回南京。居天成镖伤恶化，请了一乘山轿代步，沿途耽搁、到了南京，已经是三天后的事了。
在他离开的前后六天期间，南京的群雄被飞来横祸。闹得几乎死伤殆尽，可怕的惨变一而再光临，永安镖局被愁云惨雾所笼罩，几乎沦入万劫不复境地。
两人回到永安镖局，发觉情势已不可收拾了。
在高翔动身赴石臼湖的第二天，永安镖局同时失去两笔红货，一在六安州，一在扬州高邮。两地相距千里，同一天被劫。失去这两笔红货，共损失白银三万两，眼看永安镖局将因赔镖而关门大吉。
同一天，拼命五郎与神枪太保陆玑，在镇江北固山受到小白龙纠众围攻，二十余名朋友死伤殆尽、两人生死不明凶多吉少。
第四天，金刚李虹到风阳去请入云龙许玉山助拳，半途在张飞庙被人伏击，身受重伤跌落深壑，生死不明。
一连串的噩耗传到永安镖局，人心惶惶。
在南京，对方仍敢行凶。
金陵酒楼被人捣毁，凶手有八个人，身份不明。
三剑客的摘星手，在小巷子里被人打了一飞刀，伤了左腰背，几乎送掉性命，现仍不能起床。
老三风雷剑客曹一元，晚间发现有夜行人入侵内宅，追上瓦面时被人一掌击落院中，内腑离位至今仍昏迷不醒，凶多吉少。
两人到达水安镖局是入暮时分，听完王局主的诉说，高翔心中暗暗叫苦。
他立即当机立断．请王局主不可灰心，暂勿歇业，反正追镖赔镖的期限有一月之久，届时再作打算；在这一月中，如果追不回镖，他可以负担一万两银子的损失。
他的结论是，这些事皆与窃宝案有关。看来，真正的主凶已经亲自出马了
对方龟缩不出，无从着手追查，这一来，反而容易找线索了。
他请王局主火速派人打听金刚与拼命五郎的消息，自己决定明天动身找寻汇南浪子的下落。查案，追凶，他决不放手。
次日一早，兵器店中除了三名伙计之外，便是他和居天成两个人，他尚未动身，店伙匆匆至后院报称：“龙尾山庄杨抡奇大总管到访。”
这次杨抡奇是独自前来的，双方相见客套一番。杨抡奇笑道：“王局主说老弟在此开设兵器店，是怎么回事？”
他淡淡一笑，说：“小弟不打算再劳驾王局主，因此以此地作为与江湖朋友联络的地方，其实已开设多日了。”
“听说贵友弹指通神……”
“他已惨死南湖庄，小弟正打算替他仇。”
“哦！真抱歉……”
“此事不怪旁人，只怪小弟保不住秘。今后行事，小弟将慎重些了。大总管此来……”
“兄弟是前来知会老弟一声，敝庄主已将一干凶犯全部加以捕获或搏杀，他们已招出主使人……”
“主使人是……”
“他们众口一词说是江南浪子，惜敝庄的人南湖庄途中，听到南湖庄已不明不白地自行焚毁了，不得不中止南湖庄之行。兄弟特绕道前来知会老弟一声。没想到老弟己知南湖庄的事了。”
“大总管是否已获江南浪子的消息？”
“正在查访中，不久便可分晓。”
“贵庄擒获了些什么人？”
“蛇魔冉兴，神鞭骆义，游僧宏明，翻江虎李彪等等。神鞭骆义招出他所断的手，是被老弟在横望山秘窟所卸下的。”
“哦！确有此事。”
“江湖游神的下落，正在查证中，至于那位玉郎君范世昌，目下仍不知下落。反正只要除去主凶江南浪子，其他的人不必追究了，事实上这些浪人亡命，追起来也甚感困难。”
“大总管可知近来所发生的事么？”
“这个……王局主已经说。”
“大总管作何看法？”
杨抡奇沉吟片刻、慎重地说：“这些事皆可解释为意外，但兄弟认为极可能与窃宝案有关，咱们大举搜捕从犯，他们自然可能集中全力对付我们。主犯辽南浪子仍逍遥法外，他会迁怒于你而肆意报复。依兄弟看来，老弟今后将步步荆棘。小心为上。”
“小弟会小心在意的。”
“这样吧，老弟可以暂且撒手不管，由敝庄一力承当。这件事由敞庄来办，轻而易举。”
“这个……”
“老弟有家有小，确是不宜与这些江湖亡命周旋的。好吧，就此一言为定。老弟是否愿意至敝庄一行，去看敝庄处死那些恶贼的结果？”
“小弟不用去了，请代小弟向贵庄主致意……”
“好，那……敝庄在三天内，将高手齐出，遍布南京城内外保证不再发生相似的事件。”
“那位戴鬼面具穿豹皮衣裤的人，可有下落？”
“这……怪的是江湖中从没有人听说过这号人物，委实无从着手。”
高翔淡淡一笑，说：“依小弟看来，那人如不是主凶，也将是极端重要的人物，贵庄也可向这人加以全力追查。”
“也可加以全力追查，这是说，老弟仍不想置身事外？刚才老弟答应……”
“抱歉。小弟并未答应大总管置身事外。这位隐身贼杀了小弟不少朋友，永安镖局三万银子的镖尚无着落，小弟怎能放手？贵庄远在茅山，派人到南京内外防贼，在情在理说不过去，主凶不除……”
“主凶辽南浪子绝对难逃法网。”
“主凶是不是江南浪子，尚待证实。”
“这……”
“上次风尘五杰在燕子矶失踪的事，贵庄是否听到风声么？”
“听说过，但好象已无下文。”
“最近有人打听霸王丐的下落，这件事也值得追查，显然是与江湖朋友失踪案有关。
依小弟看来，对方不止横望山一座秘窟，可能在南京附近建了多处黑狱，胁迫过境的身怀绝技的武林人交出武功心诀，再杀之灭口。风尘五杰中，只有霸王丐一人幸免，他们仍不想放手呢。”
“哦！敝庄主出面后……”
“冯前辈出面，已死的人岂不贪恨九泉？小弟认为，贵庄出面反而不好，真凶将闻风远遁，逍遥法外在另一地重施故技，并非江湖之福，欲要人不知，除非已莫为；天网恢恢，疏而不漏；那些人总有一天会露出马脚的，小弟会全力将他们找出来绳之以法，他们总不能为所欲为凶残恶毒，而不受惩罚。”
“老弟不为家小着想？”
“小弟的家小，已有万全准备，只怕他们不来，来了难逃劫数，也将是他们暴露身份的时候，希望他们至舍下试试。”
杨抡奇摇头苦笑，说：“老弟如果坚持，那也是无法勉强的事。请问，老弟如何打罗需在下相助么？兄弟告辞。”
“小弟决不放手，谢谢大总管关心。明后天，在下仍到石臼湖走走，追查江南浪子的下落。”他坚定地说，起身送客。
九
在高翔偕同居天成到南湖庄找江南浪子的前后六天中、南京出了不少意外，永安镖局一蹶不起，金陵三剑客受创，宣布不问外事。高翔的人，一个个下落不明生死难卜，凶多吉少。
目下，只有他和居天成两人了。
对方在向他增加压力，已经将他的羽冀加以剪除。
龙尾山庄的大总管杨抡奇说得对，对方很可能对付他的家小胁迫他放手。
自从他卷入窃宝案的旋涡后，与对方周旋，算起来已是第三个回合，双方都付出了可怕的代价。第一回合是笑如来的伏法。第二回合是西风山庄与南湖的毁灭。第一回合他占了上风。第二回合他损失了所有的朋友。
可是，他仍然不知真凶是谁。
现在，摆在他面前有三条路可走。其一，是放手不管，在压力下低头。这件血案已与他无关，他尽可置身事外。其二，与龙尾山庄合作。完全委托玉狮办理，亡羊补牢，由龙尾山庄派人与对方周旋。其三，是单枪匹马紧楔不舍，不顾切找出真凶来。
他不能放手，这件事必须查个水落石出，第一条路他不能走。
玉狮办理此事，当然胜任。但在他的眼中看来，龙尾山庄的世外桃源，高手众多，美女如云。庄主玉狮是否肯放弃生活上的享受，全力与对方周旋，大成问题。同时、从大总管杨抡奇的口气判断，显然玉狮为人极为主观，已认定江南浪子是主凶，弦外之音，是该案已完全明朗化了，只要将江南浪子绳之于法，便—切圆满结束啦！但他却不以为然．在一切确定尚未呈现、无数疑团尚未澄清之前，他不能确认江南浪子是主凶，至今他尚不曾与东南浪子见过面呢。弹指神通惨死在南湖庄，他必须查出原因来让死者九泉瞑目。
他必须单枪匹马孤军奋战、这是他唯一选择的路。
他要再到石臼湖祝家讨信息。居天成的镖伤已无大碍。坚决地表示要与他同行。目前，居天成是他唯一的朋友了。可惜居天成的艺业有限，这位武当的门人并末下过苦功。
送走了杨抡奇，接着来了几个江湖人，愿意提供消息。可惜这些消息皆是传闻，缺乏有力的信证。这她来，一天过去了，未能成行，白白耽误了一天工夫。
入暮时分，他送走了最后一个提供线索的人，心中大感不耐。这些江湖混子闻风赶来报信，根据一些传闻便任意讹诈勒索、简直岂有此理，他哪有这许多工夫与他们穷纠缠？在应付这些人中他对弹指神通这位老江湖十分佩服，开始感到缺乏人手的重要了，必须有一位老江湖主持大局。方能应付裕如。
刚送走客人，跨入店门，身后突然跟入一个少年人、脚步急促、叫声甚紧：“高兄。
留步。”
他倏然转然道：“咦！是你？”
来人是曾在雨花台下交过手的方士杰，难怪他感到惊讶。
方士杰神色不安地跟入，焦虑地说：“无事不登三宝殿，小弟已走投无路，只好厚颜前来请高兄援手。”
“请坐，到底是怎么回事？能为方兄效力，不胜荣幸。请教……”
“舍妹失踪了。”方士杰没头没脑地说，神色极为颓丧。
厅中冷冷清清，只有他们俩人。居天成在内室养伤。店中自从出了意外后、他将几个店伙打发走了。
他心中一跳，只感到心潮汹涌。他记得那天雨花台下的情景，方姑娘是第一个闯入他心中的女郎。脑海中，方姑娘清丽脱俗的债影，清晰地幻现。
“失踪？”他惊问。
“是的，真是……”
“慢慢说来。怎么回事？”
“昨晚舍下来了几个夜行人，等巡夜的人发现有异，舍妹已经不见了。”
“难道又是无头公案？有何线索？令妹的身手不凡，她难道……”
“房中凌乱，所有的家俱皆被人翻得七零八落。后房的一名侍女躲在衣柜内，曾听到来人向舍妹要什么心诀。”
“哦！那该是美女踪案露出曙光了。”
“高兄有何线索？”
“这件事牵涉甚广，风尘五杰的失踪，与辽湖入神秘失踪案有关……”他将横望山秘窟黑狱亡魂的事说了，最后说：“这说明了令妹的恩师了了神尼仍在人间、贼人认为了了神尼所传的佛门心法在令妹手中，前来向令妹索取了。”
“哎呀！这……”
“决走，兄弟到尊府看看贼人是否留下了线索。”
“这……官府已前往勘查……”
“那就糟了，看不出贼人侵入屋中的手法啦！”
“巡更的人，发现越墙而出的三个人影，皆戴了鬼面具。”
“哦！我想有了眉目了。”
“这……”
“牛头山一带，我曾发现了戴鬼面具的人。”
“这是说……”
“我已经毁了双阙庄与西风山庄，可能还有秘窟隐藏在山林中，我得去遍搜各地。”
“我随你前往。”方士杰攘臂道。
“你？对不起，兄弟无意损你，你如果前往，成事不足。败事有余……”
“小弟的拳脚……”
“在那儿，兄弟遇上了老一辈的顶尖儿高手名宿，遇上了在下平生所遇见最可怕的劲敌。”
“你是说……”
“我不是小看你，而是那些人大过高明。这样好了。有了消息，我再到尊府知会，怎样？”
“这……小弟到此向高兄讨回音好了。”
“不，此地