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辽宁与太平淬当涂县交界处，有一座绵豆八十里的横望山，官道从山区中穿越，山区内人烟稀少。
已经是辰牌正末之间，沿途西南行的客商络绎于途，他前面是四名挑夫，各跳了一担货物。后面．是两名带了两个大包裹的中年人行商打扮的人。两个地商的脚程快，不久便到了他身后。
官道宽阔，他走在路左，并未留意人后面赶来的人。
第一名行商从他的右侧超越，他有意无意地瞥了对方一眼，首先便看到对方左胁下的百宝囊，心中一动，忖道：“是江湖人，并非行商。”
这一瞥下，眼角余光便看到了落后的四五步的另一名行商。
后面的行商也在这瞬间左手一扬，一颗淡淡寒星以奇速一闪即至，“噗”一声轻响、不偏不倚击中他的右腰后精促穴。
也在同一瞬间，已经超越的行商左手后扔，寒星随手而出，“噗”一声轻响，一颗飞蝗石击中了他胁下的章门要穴。
他“嗯”了一声，冲倒在地。
两行商几乎同时扑到，一个狂笑道：“到手了，如此而已。这叫做明枪容易躲，暗箭最难防，轻而易举，手到擒来。哈哈！我带行囊。”
“我带人。”第二名行商说，将他扛上肩。
两人扭头便走，不久便岔入一条小径，到了一座小破庙中。里面放了一部独轮小车，车上有一些干草。两人七手八脚将他放入车中，塞入剑与行囊，用于草掩好，一人拖一人推，重新上道。
横望山共有十五座蜂头，小车岔入东行的小径，不久便进入一座山口。前面传来了一声呼哨，推车的行商也发出一声暗号，脚下一紧。
树林中跃出两个青衣大汉，劈面拦住问：“三哥，怎样？”
“哈哈！行手了，瓮中捉鳖，手到擒来。”推车的狂笑道，车子停下了。
大汉上前掀开干草，略一打量欣然道：“果然是这小辈，天知道这么一个白净的小伙子，会是个出色地武林高手？三哥，恭喜恭喜，进去吧，得到好处，别忘了请咱们兄弟喝两杯。”
“那是自然，呵呵！咱们快进去。”
小车到了一座密林前，两人停下车，重新扛起高翔，沿高低不平的小径向山谷深处急步而走。
高翔无声无息，像是死了。
山谷中青葱，花树映掩中，出现一座大庄院，沿途暗桩四伏，不时可以看到在山脊高处负责警哨的樵夫。
庄院共有二十余间房舍，有一栋高楼。两名劲装大汉在庄门相迎，其中一人笑问：“老三、到手了？”
“到手了，整整等了一个早上。”三哥欣然地说。
“恭喜恭喜，大功一件。”
“好说好说。庄主呢？”
“不在，午间方可返回。庄主留下话，得手之后，将人暂时放在黑牢中，等庄主返回时再行发落。”
“好，进了黑牢，插翅难飞。”
“二庄主在家，他会派人禀报庄主，也许庄主会提前赶回。”
“兄弟只负责捉人、以后的事与咱们无关了。”
高翔只感到眼前一黑，有石门滑动声入耳，“抨”一声响、被扔在坚硬的地面上，伸手不见五指，阴凉的气流在四周移动．鼻中嗅到了阵阵臭味。
“这就是黑牢了。”他想。
他不急于移动，却听到黑暗中有人说：“又送来一个，咱们又多了一个同伴。”
“废话！该说又多了一个难友。”是另一个人的声音。
“不如说是黄泉路上的们当来得恰当此。”
他在两个行商发暗器偷袭时，已经有所警觉，穴道已闭，两颗飞蝗石怎能伤他？他可深入虎穴，看看擒他的人在何阴谋。他已从那些歹徒的口中，听出了其中端倪．这些人显然为他而来，并非擒错了人。不用多猜测，他便知道这些人与笑如来有关，正苦于找不到线索，岂不妙极？因此不动声色．任由这些人把他带入虎穴。
这两个人的语音，似乎中气充足，没有丝毫恐惧的成份，好像是囚于黑牢等死的人，不由心中一动、蛰伏不动等候变化。
两个人将他扶起，扶至墙角坐下，一人拍他的脸颊并捏人中，高声叫：“阁下、醒醒，醒醒。”
他不做声，任由对方摆布。
“他不会醒的，穴道被制了。”门外出现一个小方孔，光线透入，有人在外叫，声落，小孔又闭上了。
“老兄，行行好，告诉何穴被制好不好？”一位扶他的人叫。
“精促与章门。”外面的人答，稍顿又加上一句：“被飞蝗石所击中的。”
有人替他解了穴道，其实他的穴道是自己封闭的。不久气仍然流通，显然另有透气的地方。他看不清帮助他的两个人的相貌，只可看到隐约的两个人影。
“咦！这是什么地方？”他讶然问。
“这里叫黑狱。”左方的人说。
“黑狱？在下怎么到了黑狱来了？”
“你已经来了。怎么来的不必追究。老弟贵姓？”
“在下姓高，名翔。”
“往何处去？”
他挺身坐起，开始寻找出路。那人得不到回答，十分不快，一把抓住他说：“姓高的，你敢不回答在下的话？”
他哼了一声，不悦地问：“咦！这人怎么啦？你如果不是黑狱的主人、高某为何要回答你？”
“在下是黑狱的一半主人。”
“此话怎讲？”
“在下是年资最深的囚犯，所以算是一半的主人。这里规矩，后来的人，就得听从在下的话。”
“哦！原来如此。呸！你既然也是囚犯，竟也作威作福起来啦！同病相怜．你该照顾后来的人才是。”
“你这厮大胆。”那人怒叫，抓住他的手猛地一扭，要用擒拿术制他。
他顺势转身，“噗”一声响，左肘撞在对方的左耳门上，笑道：“有你受的了，老兄。”
那人嗯了一声、手一松仰面便倒。
“不要动手，有话好说。”另一人摇手叫。
他哼了一声，冷笑道：“如果是难友，彼此该互相照顾才是。这位仁兄不像话，他凭什么敢作威作福？你老兄贵姓？”
“在下姓林，名长青。那一位叫胡启荣、已在此耽了一月以上了。黑狱中几乎每天都有人进出，有些出去便永不会再被送回来。有些回来时成了残废，再出去时已成了尸体。”
“哦！林兄，黑狱的主人到底是何来路？为何要将人囚禁在此？”
“在下只知道他们是掳人的强盗。高兄是怎样落在他们手中的？”
“在官道中行走，被人突然打昏了。”
“高兄如果没有亲友出赎银，恐怕有点不妙哩。”
“林兄你呢？”
“在下是湖广人，闯荡江湖混饭糊口，哪有金银赎身？已修书给朋友设法筹银三百两前来营救，三五天内便会有消息，是死是活便可决定了。”
“在下的行囊中，带有黄金三百两。”
“难怪他们会把人来，这些人都是行家，身上带了五十两银子，决难逃出他们眼下。”
“你们曾想到逃出去么？”
“这里只有一扇仅可容人出入的石门、想出去给比登天。穿山甲也打不成出去的洞。”
“咱们来找找看。”
“高兄，不必枉费工夫了。”林青山绝望地说。
他淡淡一笑，站近石壁说：“如果在下所料不差，这里绝对不是死囚牢。”
贼人并未搜他的身，这是不可理解的破绽。他怀中藏有一些金银，双手的皮护臂中各藏有三把四寸长的小飞刀。和一些五花石。靴统中有火石火刀．还有一具火裙子。按常情论。任何外行的小贼。也会将这些东西搜光，但对方居然不曾投身，如不是有心、便是太过大意。
他弄亮了火摺子，火光一闪，室中大明，景物入目。胡启荣原来是个身材伟岸的中年人，被击昏躺在地上像条死狗。林长青年约三十上下，五短身材，人倒是相貌清秀，短小精悍气宇不凡。墙角下，分别躺着三名气息奄奄的人，有一个人遍体鳞伤，不住咽气，大概已到了油尽灯枯的境地，捱不了多久了。
另两人一是骨瘦如柴，穿一袭破青袍中年人，胸前背后血迹已结了块疤。显然已经受过酷刑，斜靠在墙下。脸色死一般苍白，双目无神、大概也支持不了多久了。
另一人年约半百，豹环眼虬须如故，身材壮得像一头熊，高大魁梧手长脚大。上身精赤，浑身全是鞭刑，结了不少新旧不同的疤，脸色苍白，可知曾经受了不少鞭刑，在黑狱耽了不少时日了。坐在壁角下、用那双凶光仍在的大环眼，死相着火摆子的火焰发呆。
黑狱四壁以巨大的方石所砌成，顶部是合抱大的原木搭盖、约有两丈见方。地下堆了些干草作为寝具，壁角是方便的地方、屎尿中人欲呕。左壁下有一个进气孔，但看不到光亮，孔道必定深而长。前面有一个五寸大已掩上的小窗孔，一座以绞盘控制的四尺高三尺宽的石门，只能滑入石壁开合，不能前后推动。看小窗的形状，可看出石墙的厚度约在三尺上下、定然是以三尺见方的大石所砌成，谁也休想破壁而出。
他熄了火摺子，奔向那位气息奄奄的人，伸手一探脉息，叹道：“完了，他只能支持片刻。”
豹头环眼大汉钢牙锉得格支支地响、说：“都是那位姓胡的狗东西害死他的。他妈的，要不是在下不能动弹，老子不宰了他就不是人养的。”
姓高的走近门旁，猛踏石门叫：“开门，开门。”
不久，小窗开了。透入一丝光亮，有人间：“鬼叫什么？”
“有一个人快死了。”他大叫。
“死了就拉倒。明天拉出来埋掉。”
“现在救还来得及……”
“啪”一声响。小窗孔闭上了。林青山苦笑道：“没有用的，淮会关心黑狱中人的死活？据在下到此半月所知，先后共出去了八个人，没有一个是活的。”
“林兄知道黑狱主人的底细么？”高翔问。
“不知道，好像是黑吃黑也无所不吃的人，而且可能是江湖上大名鼎鼎的人物，他拥有不少可怕的高手。”
“林兄又怎样进来的？”
“在下是半月前，在辽宁遇上了一位仇家，他无奈我何、第二天在下便在客店被他们用鸡呜五鼓返瑰香弄来了。在表面上，他们要勒索在下白银三百两，银到放人。其实在下知道他们是我那位仇家买通他们来对付我的。即使我付出了赎金，同样也活不成。”
“哦！看来咱们必须冲出去了。”
“不可能的，门共有两层，外层是铁栅，每次他们提人，只许一个外出，进了第一道门，石门便自行闭上了。外面的人令提出的人将手伸出栅外，上了铐再开铁栅方将人带出。谁要是敢反抗。他们就用火烧。”
高翔赐了昏迷在地的胡启荣一脚，问：“这家伙怎么回事？”
“不知道，只知他是最早在此的人，你个凶神恶煞，以主人自居，刚来的人，必被他折磨得死去活来，强迫新来的人招出所有的底细。”
“在下进来时、因不曾反抗，所以并末受伤、与他在黑暗十拼了三次，他无奈我何。”
虬须大汉咬牙切齿地说：“这狗东西是奸细，是那些狗东西放在此地套取口供的老鼠。他娘的狗王八！老子被他迫出来的话，那些狗东西第二天便全部知道了。”
“那些人曾经将他提出去么？”
“没有。”扎须大汉不假思索地答。
“那……他如何向外面通消息？”
“这……这倒是奇怪，我也不知道。”
高翔冷笑一声，自语道：“那么，这里面必定有秘密通道。”
石门突然滑开，光线透入。
高翔向门疾冲，迎面丢入一个黑影，他不假思索地将人接住，脚下一慢，石门闭上了。
是一个血淋淋的人，已经昏厥了。
高翔将此人放下，向林长青叫道：“这人已经昏胀、找些水来。”
“此地没有水。每天只送两次食物，每人一只干饭团．全室的人只有一小葫芦水，只够解渴。”
小窗孔的门开了，有人在叫：“高翔，到窗口来。”
他心中冷笑，果然不错，对方知道他叫高翔，定然是离开南京便被人盯上了。他到了窗口，向外用目光搜视，只看到晴朗的天色一无所见。
“谁叫我高翔？”他沉着地答。
“有两件事问你。”外面的人说。
“你问吧，在下不一定会回答。”
“你会回答的，不然迷香一熏，把你拖出来．割断你的手脚大筋五刑一迫，那怕你不吐实？我劝你还是省些劲。免得皮肉受苦。”
“在下并未打算活着出去。”
“你想死又当别论，没有人会替你掉眼泪。你听清了：其一，咱们要知道你离开南京西上，有何贵干？其二，笑如来在宏济寺落在你手中时，曾说了些什么？”
“你们是笑如来的什么人？”他反问。
“死囚，没有你发问的余地。”
“哈哈！你们不说，也休想从在下的口中间出任何口供来。”
“真的。”
“信不信由你。”
“奸，你现在起，断了你阁下的水米。”
“啪”一声响，窗孔闭上了。
林长青跃脚道：“糟了，断了水米，咱们都活不成。”
“不必怕他们威胁，他们并不需要咱们死。”
“他们不在乎咱们的死活的、水米一断，咱们便得互相残杀了。高兄，你引起的灾祸，遭殃的第一个人便是你。”
他不在意，笑道：“他们用这种手段对付我，没有用的。”
刚才被丢进来的人，已经苏醒，虚弱地叫：“水！水！给……给我水，我……”
高翔赶忙将人扶起，叫道：“老兄，忍着些，这里没有水。”
那人挺住叫痛，忍了片刻，大叫道：“我招，我……我招，给……给我水……”
高翔心中一阵惨然，向窗口叫：“快拿水来，有人需要水。”没有人回答。他再叫：“有人招供，快取水来。”
“你招不招？”窗外的人问。
“刚才你们送来的人要招。”
“招不招？”
“好，在下告诉你。”
“你说吧。”
“其一，在下要到湖广夷陵州，去找阴阳判官童亮，查问谋杀许二爷的凶手，其二，笑如来被擒时，说出了主使人的底细。”
“说。”
“有条件。”
“你不配提条件。”
“那就免谈。”
“谈不谈悉从尊便。”
“告诉他们吧。”气息奄奄的人叫。
虬须大汉吼了一声，怒叫道：“闭上你的鸟嘴，告诉他们也是死，你还想活？少做你的清秋大梦。与其被榨干而死。不如挺起脊梁做英雄，死得也光彩些。”
高翔叹口气，也说：“那位老兄说得对。早一天把他们要知道的事说出。便早一天死。”
“我……我快死了。”
“死的不止你一个人、鬼叫什么？”此须大汉火暴地叫。
一直不说话的骨瘦如柴中年人，用沙嘎的声音说：“即使完全招出，同样会慢慢受折磨而死，老夫就是活榜样。”
“他们要你招什么？”高翔问。
“招三阴指的心诀。”
“咦！你是……你是灵飞散人的弟子？”
“不错。”
“那……你是弹指通神罗大侠罗方了。”
“早些天方从永安镖局总镖头神弹子李彪处知道的。你是在南京失踪的十余中江湖名宿中的一个。”
“在下在此已经两个月了，心诀已经完全招出，但除了等死，别无他途。”
“到底他们是什么人？”
“不知道，只要罗某能活着出去，我会查出来的。可惜出不去了，只能在此地等死。”
“你能想出是什么人么？”高翔追问。
“问口供的人皆戴了鬼面头罩．很难看出是些什么人。但在多次的拷问中，罗某发现了一个认识的恶贼。”
“谁？”高翔满怀希冀地问。
“蛇魔冉兴，他的左手食指前一节是被蛇咬掉的。在下无意中看到了他的手，所以知道是他。”
“那就有线索了，不能查他们的底细来。”
弹指通神长叹一声，苦笑道：“可惜罗某不能活着出去。”
高翔一把拖过仍未苏醒的胡启荣，“劈劈啪啪”给了对方数记耳光，喝道：“醒一醒，老兄。”
胡启荣被打醒了，含糊地问：“干什么？干什么？你……”
高翔拉脱对方的双肩关节，冷笑道：“阁下先清醒清醒。”
“哎唷！你……”胡启荣狂叫。
“小声些，留些劲。”
“你……你……”
“你如果说出秘密通道，就不会受刑。如果你认为受得了分筋错骨的痛苦，你就试试好了。”
“老天！你……你不是故意找麻烦么？在……在下也是黑狱死囚之一，怎……怎知……”
“啪啪！”高翔给了对方两耳光，厉声道：“你还敢说你是死囚之一？那位虬须老兄……”
“在下金刚李虹。”虬须大汉接口叫，钢牙一锉又道：“他们要我招出入云许玉山的行踪、许大侠是在下的好友。在下宁可死，不吐只字。而这位姓胡的狗东西套出在下的行踪，那些恶贼便从在下的行踪上一步一步查问，用酷刑迫问在在下两月每天所交往的人和到过的地方，在下一个字也没说。”
高翔的手指点在胡启荣的筋缩穴上，冷笑道：“你阁下并未离开囚室，他们的消息从何而来？可知你定然是他们的人，至少也是与他们合作的奸细，必定知道秘密的门户，乘众从睡熟时溜出去通风票报。说不说？不说你死定了。”
“冤枉……”
高翔冷笑一声，指头一捺，力道骤发。
胡启荣浑身开始抽搐，大汗如雨，狂叫道：“我说，我……”
窗孔倏开，有人将一只大包投入，“嘭”一声闷响，窗孔闭上了，迷香怒涌。
“快说！”高翔叫。
“痛死……我……我说，在……”话末完，人已昏跃。
高翔往地上一躺，声息全无。所有人全倒了，迷香的威力委实惊人。
久久，石门突然滑开、光线肘入，门口出现了四个人影．其中一人叫：“把老胡钩出来，快。”
一把挠钩伸入，钩住明启荣向外拖。胡启荣虽已昏迷、但浑身仍在收缩。
蓦地寒芒一闪，用挠钩的人向下一仆。
高翔上次获得白无常传授九阴真气绝学，曾经练了一些时日，成绩斐然，这次终于派上了用场。他问完最后一句话，使用衣袂掩住了口鼻，吸入最后一口长气，立即用上了九阴真气绝学。龟息术只需极少数的空气，一口气可以闭上很长一段时刻、浑身的机能像已全部停止活动，血液流动得极为缓慢，像是一具僵尸。
他的火候尚未纯青，再慢片刻他�