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凄厉的狼嚎声在小小的村子上空回荡，逐渐消失在山林中，直到那一头受伤的狼也隐没在树林深处，三人终于松了一口气，危机总算是解除了。
韩致远从江宁手中接过柴刀，将燃烧的那一部分栅栏劈断，以防火势蔓延开来，然后他们就站在火堆前警戒着，大火整整燃烧了两个多小时，才终于渐渐熄灭，狼群确实没有再来了。
此时约莫已经是凌晨两三点了，江宁长长地吁出一口气，一直紧绷的神经这才渐渐松懈下来，人一放松，困意便如潮水一般袭来，常公的年纪毕竟大了，早在之前就被他们劝了回去，确认火熄灭了之后，两人强撑着回到了暂住的民居，往炕上一躺，便各自进入沉睡。
然而没过多久，江宁又忽然醒了，他被韩致远一双胳膊勒得死紧，只觉得浑身酸痛无比，又加上睡眠不足，太阳穴隐隐作痛，他使劲挣开韩致远的手臂，爬了起来，鼻子嗅了嗅，推他：“醒醒，韩致远？”
韩致远努力睁开眼睛，声音低哑：“怎么了？”
江宁皱着眉，强忍着头痛欲裂，低声道：“你有没有闻到什么味道？”
韩致远静了一会，猛地坐起身，屋子里果然弥漫着一股子呛人的烟火气息，甚至能听到轻微的爆裂声，他与江宁对视了一眼，两人出了屋子，抬头一看，熊熊火焰在山林间吞吐着，浓烟滚滚……
第11章 进城啦（）
此时天边已经开始出现鱼肚白，江宁与韩致远站在院子里，抬头望着那山林间肆意吞噬的火龙，都有点儿懵。
江宁忽然想起来：“是那头狼。”
时值金秋，山上的草木都已经开始凋零了，天气也十分干燥，这样的环境，就算是落一粒火星都有可能成燎原之势，更不要说那头狼带了一身的火窜入了山林中。
山火大概已经烧了好一会了，从左边一直蔓延过来，他们大致估算了一下，足有四五百米长，被烧过了的山头黑乎乎一片，还冒着浓浓的烟，看上去就好像被洗劫过了一样，显得尤其凄惨，满目苍夷。
漫天飘着草木的残余灰烬，洋洋洒洒的，这景象，就算是韩致远也有点傻眼：“怎么办？”
这么大的火，凭着他们现在的情况，是根本无法扑灭的，江宁退了几步，将正在燃烧的山林全局收入眼中，他看了看，指着还没有被烧到的山，开口道：“我记得那边是河。”
也就是说，烧完这最后一点，就没了……
为了确认这个猜测，两人又借着微亮的天光过去查看，连绵的山势果然在河边戛然而止，山火到了头之后，也渐渐熄灭了。
江宁这才与韩致远一同回到村子，刚进村口，韩致远立刻抓住江宁往旁边一躲，村子里来了陌生人，还不止一个，少说也有十来个，他们分散开来，正在挨家挨户查看，遇见屋门紧闭的就敲几声，大声叫嚷，屋门大开的就直接进去了。
这些人行迹十分可疑，两人看了一会，准备等他们离开之后，再回去民居。
然而直到天色拂晓，那群闯入村子的人却还没有离开的意思，江宁微微眯起眼，借着天光，仔细地打量着他们，迟疑道：“我怎么觉得这些人，有点儿眼熟？”
天色渐渐的亮了，太阳也爬上山头，露出懒洋洋的半边脸来，一切都能看得清清楚楚了，江宁脸色一变，那些人竟然全部是兵士打扮，与之前在城里抓他们的兵士装束一模一样！
望着那群兵士在不远处大声交谈着，持着长矛走来走去，间或有人在搜查民居，江宁心里不由就有点没底，这不会是来抓他们的吧？
韩致远冲他竖了食指，示意他别说话，便拉起他沿着村子后面的小径走去。
然而村子太小，几次都差点碰上那些兵士了，幸而有惊无险，两人又到了常公家的后院，一天之内，人家的后院墙就爬了两回，江宁也说不上心里是个什么感受，只觉得啼笑皆非。
这次他敲了门之后，常公很快就开门了，两人进了屋子，韩致远开口问道：“常公知道外面那些人是做什么的吗？”
常公抬了抬眼皮，回道：“调查山林起火的缘由，再有，宿州城内逃走了两个感染疫病之人，要抓回去。”
两人心里顿时都是咯噔一下，果然来了！
江宁定了定神，朝常公拱手作揖道：“请常公帮我们。”
常公也不多话，简短地道：“跟我来。”
他带着两人进了侧屋，屋子里堆放了许多书籍，正是他们看见的那一间，常公从书架的小匣子里抽出几页纸来，提笔在其中一页上面匆匆写了几句话，然后折叠起来，装入一个信封内。
剩下的一页纸被裁成两半，常公在上面各草草写了几笔之后，从匣子里摸出一个章来。
那章足有成年人半个手掌那么大，分别盖在那两半纸上，风干印泥，连同书信一并递给江宁，快速嘱咐道：“你们沿着罗水河往下流而去，顺流行二百八十八里，约莫两日路程，就会到桐城，取公验通过城门，入城之后，去六水巷子找一位姓刘名良吉的人，将书信交与他，他看了之后，自然会为你们作安排的。”
他说完，又找出一个包裹，递给他们，道：“里面是一些干粮，足够果腹了，你们这便上路吧。”
韩致远接了包裹，道：“我们烧了山，既然有人来调查，您不与我们一起离开吗？”
常公笑了一下，摆了摆手，慢慢地收起木匣子，用一种近乎叹息的语调道：“若是想走，我也不会留到今日，人老了便会怕，算了，与你们说这许多做什么……你们走罢……”
他见江宁还要说什么，便转过身，将匣子放回书架下，道：“放心，他们不能拿我怎么样的，但若是他们发现你们在这里，说不得就顺便要将我抓回宿州城了。”
江宁一怔，忽然想起，在外面那些兵士口中，他们现在是被感染了疫病的人，若是让那群兵士们发现，以他们之前表现得不由分说的行事方式，只怕也会将常公一并带走。
就在这时，院子外忽然传来脚步声，有人进来了，然后脚步声一滞，约莫是看到了院子里满地的血迹，顿时低低惊叫起来，那脚步声又迅速离去。
常公走到窗前，往外看了看，回身道：“趁现在，速速离开吧。”
江宁与韩致远对视了一眼，只好与常公匆匆告别。
临走时，常公忽然叫住他们，略带迟疑地摸出一封信来，道：“你们……若是日后见到一位叫常子晋的年轻人……便帮我将此信递交给他。”
递了信，常公便像是松了一大口气一般，骨子里的精神气也随之泄去了，他转过身，身形显得愈发佝偻，冲两人摆了摆手：“去吧去吧……”
两人向常公告辞之后，便悄悄避开那些兵士，沿着罗水河往下流而去，按照常公的说法，沿着罗水河，需要走上两天，就会到达桐城了。
虽然对古人来说，两天的路程估计不算多，但是对于江宁和韩致远两个货真价实的现代人来说，走上两天的路，夜里还要睡在荒郊野外，简直是苦不堪言，幸好两人都能扛，咬咬牙也就忍过来了。
所幸天公作美，期间都是秋阳高照，没有下雨，否则两人的处境就更难过了。
到了第三天，两人风尘仆仆，终于到了桐城，他们松了一口气，正要入城时，却被守城的兵士拦住了，向两人一伸手，语气平板：“公验何在？”
韩致远从身上掏出常公给的那两半纸来，双手拿着递给那问话的兵士，兵士接过一看，又抬头看了看两人的面容，皱起眉头，过了几秒，在那两页纸上草草盖了个章，然后才终于将那“公验”递了过来，向两人偏了偏头，示意他们进去：“三日后必须离去。”
韩致远接了那“公验”，拉过江宁，点点头，故意粗哑着嗓子回答：“晓得了，多谢军爷。”
说完，他便压低了斗笠，镇定自若地带着江宁进了桐城。
桐城不大，但是估计也被瘟疫波及到了，街上行人很少，衬着城内萧萧落木，也是一派萧瑟的景象。
说起来，这个公验拿到手之后，江宁还没有认真看过，他现在拿在手中，仔细地看了看，两张纸除了开头的几个字以外，其他的部分都是一样的，最显眼的就是正中央的那个大红章了。
如果江宁没有看错的话，那个章上面是……
“宿州城知府印。”江宁顿时抬起头来，神色奇怪：“这个……”
韩致远忽然笑了，竖起食指，比了一个嘘的手势，一双狭长的眼微微眯起，笑着靠近他，压低声音：“假的，至少现在是。”
趁着周围没有人，他向江宁解释道：“公验像是古代的一种身份证明，跟身份证一样，入城出城必须要的，所以，没有常公的帮忙，我们根本不能离开这里。”
江宁忽然明白过来，古代与现代最大的区别是信息的滞后性，他们现在拿着这张假“公验”入城，除非有人特意去查，否则至少在短时间内是不可能被发现的。
常公的故友住在桐城的六水巷，两人一路打听过去，总算找到了那人的住处。
“笃笃笃。”不大的敲门声在安静的巷子里响起。
过了一会，门内传来一个略微苍老的声音应答：“来了。”
随后，木门吱呀一声开了，一位穿着灰色粗布衣裳的老人站在门里，疑惑地看向这两位带着斗笠的陌生来客，他迟疑地问：“两位是……”
江宁笑容温和，拱手作了一礼，这才说：“老丈便是刘公了吧？”
老人点点头，神情虽然仍旧疑惑，但还是拉开了门：“我是。”
韩致远接着解释说：“是小乔庄常公荐我二人来此处的。”
老人恍然，他笑着招呼两人：“原来是他，请两位进屋说话。”
两人谢过之后，便随着老人进了院子，江宁四下打量了一下，院子不大，是非常普通的农家院子，靠墙种了一株树，刘公引着他们在树下的桌凳上坐下，又从屋里倒了两杯茶来。
忙完之后，刘公这才坐了下来，向两人问道：“不知两位来此有何事？”
江宁拿出常公的信来，递给了他，韩致远回道：“常公有信，刘公一看便知了。”
第12章 随商啦（）
“常公有信，刘公一看便知了。”
刘公忙双手接过，拆开信看了起来，过了一会，才放下信，面上神情有些凝重，对两人道：“常公在信中说，两位想往南去？”
江宁一怔，他们并没有跟常公提过要去往南边，但是既然常公会这么说，想必有他自己的考虑，想到这里，他点头道：“不错。”
刘公微微皱起眉来，叹了一口气，语气有些许为难，道：“若是往年，倒是无甚问题，可惜如今因为瘟疫之事，宿州地区管辖颇严，以你二位浮浪人的情形，只怕是有点困难了……”
江宁心中一紧，与韩致远对视一眼之后，他正欲开口，却听刘公话锋一转，又道：“然我与常公相交甚笃，他的托付我不能不做到，这样，我先去城里为二位打听打听，看看事情能否有转机。”
他说着便站起身来，整了整衣裳，向两人道：“请二位在寒舍稍待，我去去就来。”
刘公说完就离开了，两人坐在寂静的院子里，相顾无言，半晌，一阵秋风吹来，树梢簌簌而动，几片树叶轻飘飘地落了下来，院子虽然简陋，但是看上去风景还不错。
江宁看了一会，伸手端起茶喝了一口，紧接着他的表情顿时就扭曲了一瞬，虽然良好的教养让他没有做出喷茶这样失态的动作，但是微微颤抖的手却出卖了他此刻的心情，见他强自镇定地放下了茶碗，于是韩致远默默收回了想要阻止的手。
江宁的表情有点难以用语言来形容，他略微震惊地看着手里的大茶碗，有点不敢相信的意味：“这个……是茶？”
那茶水简直是五味杂陈，苦涩的茶水中居然夹杂了葱姜的味道，还有一股子麻味儿，从舌尖迅速蔓延到了喉咙的那短短的一瞬间，简直就像是发生了无数次化学反应！
喝完了强行咽下去之后，口腔内还残余着一股子浓浓的怪味，又苦又涩又咸，像是佐料瓶子串了味，茶水到了胃里的那一瞬间，江宁甚至仿佛感觉到他的胃狠狠痉挛了一下，然后开始颤抖起来，这效果，就好像他刚刚喝的不是茶水，而是化学溶液！
望着江宁略带痛苦的表情，韩致远咳了一声，说：“古代的茶水，比较喜欢加一些奇怪的东西。”
江宁：“……”奇怪的东西里面包括葱姜蒜和各种佐料？古人真是够重口！这种东西喝下去真的不会有问题吗？
于是他默默地放下了茶杯，摸了摸刚刚遭受了惨烈洗礼的胃，希望它还能坚｜挺住。
韩致远见他一脸郁闷，清了清嗓子，立刻转开话题：“你知道刘公说的，浮浪人是什么意思吗？”
江宁略略思考几秒，答道：“没有公验的人？黑户？”
韩致远一笑，点头道：“是的，古代的居民都是靠盖了官府公章的公验来出入各个城市，就相当于通行证吧，每种职业的公验都不一样，像我们这种，就是最基础的，一般来说，当地的农民是很难离开本地的，因为需要种田，征税，服役等等，但是如果有特殊的原因，可以去里正那里申请公验，里正初审没问题之后，再交给官府审核，批准盖章就可以离开了。”
江宁皱眉：“这样说来，宿州发生瘟疫的时候，所有想要逃难的人都不是以正常的方式离开宿州的。”
“没错，”韩致远道：“没有公验的人，逃到外地去，就是流民，被抓住要发回原籍的，他们想要定居，就必须再想其他的办法，比如，卖身为奴等等。”
听到这里，江宁忽然想起一事：“那么像我们这种黑户的情况，被抓住了会是什么下场？”
“流放开荒，或者发往前线服役。”韩致远摸了摸下巴，呵呵一笑：“简直是白送的劳动力啊，自然要为建设大泽王朝的繁荣社会添砖加瓦，发光发热了。”
江宁：“……”他觉得自己现在需要一个表情包，古人好凶残！
两人又坐了一会，等刘公回来时，已经是下午了，他合上门，向两人道：“二位久等了。”
两人连忙起身表示没有关系，刘公再次请他们坐下，这才正色道：“我去打听了，这里有一个办法，不知二位是否愿意，如果不行的话，我再另想他法。”
江宁笑道：“还请刘公告知。”
刘公道：“这几日有一个商队经过了桐城，正在城内稍作休整，他们明日一早就会出发，去往越州，不知你们是否愿意跟着商队同行？”
他说到这里，连忙又道：“当然，若是你们觉得不妥，我可以再想想其他办法，只是……”
他语气为难地道：“可能要耗费不少时间了。”
江宁看向韩致远，正巧碰上他的目光，两人对视一眼，韩致远笑着道：“我们觉得这个方法就很好了，还要多谢刘公，若有来日，此恩必报。”
刘公呵呵一笑，摆手道：“举手之劳，举手之劳而已，常公与我四十载交情，此等小事，不足挂齿。”
他顿了顿，又道：“那商队明日一早便出发，今夜我可以替你们先引荐引荐。”
“那么多谢刘公了。”
刘公久住桐城，自然很有几分人脉，他带着江宁两人走过正街时，遇到的不少人都纷纷向他打招呼，也有人好奇地询问他身后这两个陌生年轻人，刘公都以是远亲子侄来探亲的理由一一搪塞过去了。
等到了城东的一家客栈，进了门就看到几个人坐在堂内吃酒聊天，见有人进来，都转头来看。
刘公向其中一人笑道：“李掌事，好久不见了。”
一个略微清瘦的中年人站起来，他长了一张国字脸，眉毛笔直浓黑，微笑着迎过来：“刘公！别来无恙。”
两人满面笑容地寒暄了半天，刘公这才道明来意：“其实今日过来，实在是有事相求。”
那李掌事看向他身后的江宁两人，有些疑惑：“这是？”
刘公道：“我这两位小兄弟，想要跟贵商队一起，同去越州，不知道是否方便捎带一程？”
李掌事想了想，才略带歉意道：“刘公有事相托，本不该推辞，若是放在以往，此事轻而易举，但是此次……却由不得我做主了。”
他踌躇片刻，微皱着浓黑的眉毛，低声解释道：“此次走商，东家有人过来，我不敢随意应答，不如这样，我先去同主事禀明缘由，看看能否通融一二，若是不行，还请刘公不要责怪。”
刘公连忙应答：“这个自然，本是我的事情，怎好埋怨掌事？还要麻烦掌事帮忙说情了。”
李掌事客气之后，便上了二楼，刘公带着江宁二人在堂内坐下，过了大约五分钟的时间，那李掌事便下来了，面带迟疑地同刘公道：“我们商队这两日在桐城雇佣短工，正巧还缺了两个名额，不知你的这两位朋友是否愿意……”
刘公回头询问两人：“不知二位意下如何？”
江宁点头，韩致远也没有什么意见，只是笑道：“此事甚好，麻烦刘公与掌事了。”
见事情已经有了着落，刘公又寒暄几句，便告辞离去了。
李掌事拿出两个木牌来，递给两人，道：“雇佣而来的短工今夜必须住在客栈，明日一早就出发，你们拿着这两个牌子，切记不要丢了，这一路走商吃食饮水，皆需此物作为凭证，你们随我来。”
他说着，转身带着两人到了客栈后院，那里正有一个身材矮小的圆脸少年在整理东西，见李掌事进来，忙直起身来招呼：“李掌事怎么来这里了。”
李掌事看了看地上大堆的物资，皱眉道：“怎么就你一个？其他人呢？都偷懒去了？”
圆脸少年张了张嘴，正欲回答，然而不知想到了什么，话到嘴边又咽下去了，只是干笑：“无妨，这里事情也不多，我一个人做得来。”
李掌事听了这话，面上更是不好看，他正色道：“话不是这样说的，他们身为沈家的奴仆小厮，受雇于沈家商队，这些事情就不能说是一定要哪一个人做的了。”