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甘师傅小声向江宁道：“那些菜式都是李师傅做的……”
李师傅冷笑一声，道：“若不是当年我欠了老东家一个人情，早不在这里干了。”
听了这话，江宁若有所思，尔后才道：“如果我们现在想要做出新的菜式呢？”
甘师傅一怔：“新的菜式？”
江宁点头：“不错，若是想要吸引客人来的话，酒楼最好还是要有自己的独门菜式，才能将名声打出去。”
李师傅沉默许久，半天不吭声，江宁笑着对他们道：“两位师傅浸淫厨艺这么多年，都是酒楼的顶梁柱，想来应该能拿主意的。”
李师傅又想了一会，这才闷声道：“你容我想一想吧。”
“这个自然，”江宁微微一笑：“如今三少爷将酒楼交给我，我自然是想将酒楼打理好的，然而酒楼还是以菜色为主，只要菜式好，不怕没有客人来，所以还要请二位师傅多多费心了。”
他态度谦虚，说话又诚恳，很容易引起人的好感，甘师傅立刻点头道：“是是，请掌柜的放心。”
李师傅面上若有所思，过了一会，才对江宁道：“这事我知晓了，只要你别让什么乱七八糟的人来后厨瞎搅和，我们就谢天谢地了。”
江宁说这个自然，然后三人又就新菜式讨论了半日，两位师傅这才离开。
到了傍晚，江宁从屋里出来，外面的天色已经擦黑了，丁余正在柜台后擦酒坛子，见了江宁，招呼道：“掌柜，回去了啊？”
江宁点点头，照例吩咐道：“打烊之后，记得检查门窗。”
丁余忙应下了，江宁这才离开酒楼，慢慢地顺着街道往城北走去。
走了半个多小时，熟悉的院子近在眼前，江宁开了锁，眼睛一瞟，见着门缝里夹着一封信，露出了小小的一角，他推门进去，那信封便落到了地上，发出一声轻响，江宁弯腰拾起来，小院静悄悄的，只有麻雀在树上聒噪地叫嚷着，叽叽喳喳个没完，给这死气沉沉的院子增加了一点生气。
江宁推开屋门，吱呀老旧的门轴声发出一声惨嚎，打破了满屋的沉寂，而后又归于沉寂，他看着昏暗的屋子，正面墙上有一大团被水浸染过的痕迹，泛着浅浅的青苔，像一只盘踞着的怪物，向他张大了口。
江宁望着那墙，沉默半响，走到窗前去，将窗推开，然后拆开那封信，一目十行地看了起来，看完之后，他思索了片刻，将那信纸依旧叠了起来，用镇纸压住，从旁边拿过一张宣纸，开始在纸上写写画画起来……
第二日一早，江宁正在酒楼账房间看账，没看多久，便听见账房间的门被人砸得哐哐响，可见来人的怒火，几乎隔着门板就要烧到他身上来了。
他来酒楼一个多月了，还是第一次有人敢砸他的门，江宁合上账册，颇感意外地听了一会，那砸门声停了下来，估计是砸得手疼了，中场休息。
江宁这才慢悠悠地站了起来，过去开门，门外是个怒气冲冲的陌生中年男人，一张马脸，一双倒三角的眼，八字胡子，个子稍矮，目测只有江宁的肩膀高，他半仰着头，满面怒容地瞪过来，江宁往他身后扫了一眼，几个好事的伙计立马缩回了头，擦桌子的擦桌子，扫地的扫地，装得一本正经。
江宁好笑道：“都留神点，打扫干净了，我虽然不爱罚人月钱，但是苍蝇腿也是肉，酒楼若是有别的进账，也不失为美事一桩，你们说是不是？”
众伙计听了，手上打扫的动作愈发卖力了，生怕被这位掌柜盯上。
那中年男人见自己被无视得彻底，不由怒道：“你就是新来的掌柜？”
江宁嗯了一声，这才微微低头看他：“我是，你是哪位？”
中年男人本就是一副兴师问罪的态度，这回听了他这话，差点儿被噎个半死，他怒不可遏地瞪着一双三角眼，骂道：“我是哪位？睁大你的狗眼看看清楚，我是这间酒楼的管事！”
江宁抱着肩，靠在门框上，轻描淡写地道：“抱歉，我来了酒楼一个多月，不记得见过你，你是哪位管事？”
这态度完全是没把他放在眼里，中年男人顿时气得七窍生烟，怒道：“你又是哪个旮旯里面冒出来的？我在酒楼这么多年，也没见过你！”
江宁懒得跟他吵，只是默不作声地从上到下将他打量了一会，只看得中年男人浑身都不自在，汗毛都要竖起来了，仿佛是动物遇上了天敌一般。
江宁皱着眉，索性道：“我听说过你，陈金，从前的陈管事，不过从昨日起，就不是了。”
陈金跳脚骂道：“当年我可是大少爷请来的！你一个黄毛小儿，凭什么解雇我？”
江宁笑了一声，道：“先不说沈氏商行的规矩，陈管事，我来问你，御昭二十一年二月连同七月八月，这三个月的入账，你可清楚？”
陈金听得这话，一头雾水：“什么清楚不清楚？”片刻后，他反应过来，表情急怒，厉声道：“你这是什么意思？怀疑我昧了酒楼的银钱？”
江宁不答，只是慢慢地道：“你再想想清楚，此后从御昭二十二年正月开始，每隔一个月，酒楼都会多出一笔含糊不清的账，因为没有掌柜，所有的账只经了你与王账房的手，此事你当真不知道？”
随着他说的话，陈金的面色渐渐变了，盯着江宁，表情跟见了鬼似的，忽然想到了什么，立刻转头去看门口的柜台，然而只能看见王账房在账本堆里奋笔疾书的背影。
江宁轻笑：“王账房这些日子做账很仔细，他是做了几十年的老账房了，你若是还有不明白的，尽可以向他讨教一二。”
陈管事的脸霎时灰白灰白的，跟他身旁的墙壁一个样儿了，嘴上仍旧在死撑：“那么多账，又过了这么久，谁还记得清楚？”
江宁呵的一声，轻描淡写道：“陈管事，人的脑子会不好使，但是账本可不会说谎的，难道当年你记账的时候，也没有记清楚吗？”
他说到这里，微微直起身来，正色道：“既然如此，陈管事可知道，按照大泽律例，编造虚假账册，可是要见官，下大牢的，这一点，陈管事在酒楼做了这么多年，不会不清楚罢？”
陈管事脸色一白，神色慌乱，退了一步，八字胡子抖个不停，口中语无伦次地道：“我不懂你在说什么，当年的账……当年的账并不是我做的，我全不知情——”
江宁好整以暇：“上面可都是有陈管事的亲笔签字的，白字黑字，清清楚楚，怎么会不知情？难道是有人假冒陈管事的笔迹？”
“我、我今日还有别的事，懒得与你纠缠不休。”陈管事一边说着，一边就急急地往外走。
江宁也不阻拦他，只是抱着双臂，看着他脚步慌乱，匆忙离去了。
那些账虽然是他与王账房两人做的，但是，以他们的胆子，又怎么敢一口吞下酒楼半年的盈利呢？
江宁在门口站了一会，正要回账房间，忽然见章安同丁余在前面嘀嘀咕咕地说着什么，丁余皱眉，摇了摇头，章安见了，立刻道：“你这不是让我去找挨骂吗？要不然，这酒，你送上去得了。”
丁余辩解道：“我们卖的酒一直都是这个样儿，怎么换？”
章安眉毛一竖，眼看着就要发脾气，但是硬生生按捺下来了，粗声粗气地道：“不行，这酒我不能送上去，你看着办吧，凭什么得罪人的事要我去做？”
两人正僵持着，忽然听见江宁出声问道：“发生什么事了？”
丁余一缩脖子，章安闭嘴，两人顿时都不说话了，江宁微笑：“说说，怎么回事？”
章安以眼神示意丁余，丁余眼见着江宁也看过来，只好压低声音道：“庚寅号桌的客人，点了一壶西市腔。”
“没有这酒了？”
丁余立刻摇头：“酒是有……就是……“
章安看不惯他这吞吞吐吐的样子，索性自己接了口，道：“这酒不能送上去。”
江宁诧异：“这是为什么？”
章安回道：“西市腔是我们这最贵的酒水了，客人说了，不能瞎糊弄他，否则要我们好看。”
江宁立刻扫了一眼丁余身后的大酒坛子，问道：“我们酒楼的酒有问题？”
这回丁余老老实实地点头，道：“是，是有问题，这酒送来酒楼的时候，就都是掺了水的，这要是送上去，只怕……”
江宁微微皱眉：“为什么要买掺了水的酒？”
丁余压低声音道：“酒同菜蔬一样，都是由刘管事采买的，这酒本来就有问题，掺了水，放不了几天就会发酸，所以我们酒楼的酒，每隔几日就要买一次，都有小一年了。”
江宁沉默片刻，吩咐丁余道：“先把这事解决了再说，你立刻从王账房那里支钱，去外面买酒回来，速度要快。”
转而又对章安道：“你去客人那里，将时间拖一拖，务必等丁余把酒买回来再说。”
两人都应声，赶紧分头忙活去了。
江宁想了想，将那个西市腔的酒坛子揭开来，从里面舀了一勺酒水，取了一个小碗，尝了尝，眉头便皱了起来，酒水寡淡无比，基本上只有一点酒味儿在里面，根本不能算是酒。
紧接着，他将所有的酒都尝了个遍，这才发现，西市腔的味道还是最浓的，其余的，恐怕都是一份酒里面兑了七八份水，这种酒，竟然也能拿来卖，还一卖就是一年多，客人又不是智障，怎么可能会再次光顾？
江宁放下碗，沉思片刻，丁余已经买了酒回来了，满头大汗地对他道：“掌、掌柜，买回来了，正宗的西市腔。”
江宁应了一声，吩咐道：“称量出来，让章安给客人送过去。”
章安送了酒回来之后，说客人觉得很满意，并没有多说什么。
江宁想了想，对章安道：“你去告知其他跑堂伙计，从今日起，若是有客人点酒，只管说，酒楼这几日清理酒窖，暂时不供应酒水了，过一阵子再说。”
章安应声去了，江宁又对丁余道：“刘管事从前是在哪里买的酒？”
丁余回道：“是城北的一家酒坊，他们家的酒水价格极其低廉，但是质量……”
江宁点头表示明白了，又问道：“你卖酒多久了？”
丁余嘿嘿一笑，答道：“我家里从前便是做酒坊的，后来酒坊关了，这才出来做工，别的不敢说，卖酒我少说也卖了十年了。”
江宁笑道：“既然如此，你下午同我出去一趟。”
等到了下午，江宁便带了丁余往城北去了，两人在市集转了几圈，转进了一个巷子，刚走没几步，便闻到一股子浅淡的酒香气传来，再往里面走，那酒香立刻浓烈起来，仿佛这个巷子里所有的空气都染上了酒香气。
丁余看着巷子两旁的店铺，有点兴奋地道：“我们家从前的酒坊也是在这里，只不过后来被拆掉了。”
江宁笑道：“你知道这里哪一家的酒做得最好吗？”
丁余嘿嘿笑了，半点不客气地道：“自然是我们家的。”
他想了想，又叹了一口气道：“酒坊早没了，说这些也没用，现在的酒坊，大概是赵记酒坊和柳翁酒坊的酒最好了。”
江宁点点头：“那便去这两个酒坊看看。”
丁余往前面指了指，道：“就在前面，两个酒坊斜对着，很好找。”
两人走了几步，果然见到了一个赵记酒坊，酒旗招展，门口有个汉子正在卸车，见了有人停在酒坊门口，抹了一把头上的汗，过来问道：“两位可是要买酒？”
江宁点头，问道：“可以看一看吗？”
汉子热忱道：“自然，二位请随我来。”
第54章（）
江宁两人随着他进了酒坊，才一进门，便有浓浓的酒气袭来，充盈在鼻尖，在夏季炎热的天气中，更加显得热烘烘的，不一会，便蒸得人身上都冒出一层汗来。
汉子一面带路，一面问道：“我是酒坊的掌柜，姓赵，不知二位想要买什么酒？我们酒坊的种类齐全，大部分的酒，我们都有。”
江宁看了看院子里的景象，道：“你们这里最好的是什么酒？”
赵掌柜笑着答道：“我们赵记酒坊最好的，自然是三味酒了，在越州城内小有名气，我带二位去看看。”
他说着，推开一间屋子的门，颇有些自豪地道：“我们酒坊所有的酒都在这里了，不是我自夸，越州城内还没有哪一家酒坊的酒，比我们这里的多，不知客人想要买哪一样？”
屋子里整整齐齐地堆了几排大酒瓮，半人多高，酒翁之间的缝隙里塞满了干燥的茅草，江宁看了看，问道：“可以尝一尝吗？”
赵掌柜豪爽道：“这个自然。”
他说着，便取来一个粗陶碗，从旁边的一个小酒坛子里面舀出一勺酒来，递给江宁道：“尝尝，这个就是我们酒坊最好的三味酒了。”
江宁道了谢，接过酒碗，赵掌柜又倒了半碗递给一旁的丁余，笑道：“这位小哥也来尝尝。”
江宁看了看手中碗里的酒，酒液色泽泛黄，看起来有些浑浊，他犹豫了一下，抿了一口，几不可见地皱了一下眉头，然后将碗中的酒一饮而尽了，那滋味，有点难以言明。
他知道古代的酿酒技术还不成熟，甚至可以说是很落后的，制作过程很简单，一般都是把麦子高粱等谷物和制酒曲放在一起，封闭发酵，然后过一些日子，过滤煮沸之后，就能食用了。
这样的酒，浓度很低，酒色浑浊，而且甜中带苦，苦中泛甜，乍一喝起来根本没什么酒味，对于江宁来说，这个酒的味道有点类似于馊掉了的谷物，简直难以入口。
他放下碗来，问道：“还有烈一点的酒吗？”
赵掌柜一愣：“烈一点的？这个不够烈吗？”
江宁看了看手中的碗，有点讶异地道：“这个是最烈的酒了？”他发誓他只尝到了一点点麻味，像吃到花椒的感觉，然后一瞬即逝，如果，这就是所谓的烈酒……
一旁的丁余喝完了酒，砸吧砸吧嘴，开口对江宁道：“三味酒的烈性确实不够，味道先甜后涩，客人也不太爱喝，况且，这个酒的酒曲放多了，发酵时间也长了点，过头了。”
听了这话，赵掌柜立刻辩解道：“发酵太过是因为最近天气炎热导致的，其他的酒都没有这种问题。”
江宁闻言，便知道丁余说中了，他微微一笑，对赵掌柜道：“叨扰掌柜了，我们先去看一看别家的酒，若是没有合适的，再回来这里。”
见他主意已定，赵掌柜也无可奈何，只得点头道：“这个自然，客人慢走。”
江宁与丁余两人出了赵记酒坊，斜对面第三间，便是柳翁酒坊了，他们正要过去，丁余忽然咦了一声，紧走几步，道：“原来这家酒坊还在。”
江宁跟过去，抬头看了看，只见那家酒坊门上的匾额写着三个大字：醉来坊。
醉来坊的门扉半掩着，能看到半扇院子，里面静悄悄的，丁余探头看了看，对江宁解释道：“这一家酒坊，从我记事的时候起，便在这儿了，没想到如今竟然还在。”
听了这话，江宁问道：“他们家的酒如何？”
丁余摇了摇头：“不知道，从前我们家的酒坊还在的时候，我爷爷便不让我尝他们家的酒，而且他们家的酒，也不往外面卖。”
江宁诧异：“这是为什么？”
丁余压低声音，窃窃地道：“我也是听别人说的，他们家是前朝皇宫的御用酒坊，专门酿造贡酒的，当时风光了好一段时间，不过后来喝死了人，就被抄了家，后人回到越州，又开起了酒坊，还是日日酿酒，只不过酿出来的酒，再也不往外面卖了。”
江宁失笑：“这是什么时候的事情了？”
丁余嘿嘿一笑，摸了摸头：“听说，有好几百年了吧。”
他说完，自己也有点不好意思，这种明显就是捕风捉影，没根没据的事情，两人正说话间，那半掩的门扉忽然被人拉开了，里面出来一个青年人，同他们打了个照面，有点愣住了，尔后才道：“不知两位，有何贵干？”
江宁也没想到正听着人家的八卦呢，主人就从门里出来了，一时间也有些尴尬，尔后才坦然回道：“我们想要买酒。”
青年人颇感意外地看着他，道：“买酒？”
江宁点点头：“不错，贵店的酒，卖吗？”
青年上下打量了他们一眼，和气地笑道：“我们酒坊不卖酒。”
听了这话，江宁也没怎么失望，正欲告辞时，那青年又道：“不过我们酒坊从不会拒绝品酒之人，两位来此，也算是缘分，不如进来小酌一杯？”
江宁想了想，施了一个礼，微笑道：“那就叨扰主人家了。”
青年摆了摆手，失笑道：“不过是小酒坊而已，客人不必拘束。”
他话说得十分谦虚，为人也和和气气的，领着两人进了门，里面是一个露天的院子，院子中间摆放了几个盛了清水的大缸，墙角摆着一溜儿整齐的酒坛子，只不过坛子都是空的。
左侧的耳房似乎有人，水流声音不时响起，白色的热气从窗隙里袅袅地溢出来，走得越近，酒香就越浓，沁人心腑，似乎就要醉了人。
这时，耳房的方向传来一个苍老的声音：“念寅，你尝尝这个酒怎么样。”
三人皆应声来处看去，耳房门后转出来一个老人，发髻斑驳灰白，青布的衣裳沾了许多水迹，手中端着一个小碗。
青年一面应了，一面忙走上前去，接过老人递过来的小碗，尝了尝，尔后笑道：“爷爷，这个比之前酿的那一缸要好多了，味道要浓些，也要香一些。”
“是么？那就好，那就好。”老人呵呵笑着，面上的皱纹都舒展开来，转了头，这才意识到院子里有两个陌生人，他疑惑道：“这两位是……”
“他们是过来品酒的，”青年解释道，转而又向江宁两人道：“我姓陈，名念寅，不知二位客人贵姓？”
江宁回道：“我姓江，单字一个宁。”丁余也跟着报了自己的名号。
老人点点头，也不多说什么，转身就进了耳房，陈念寅有些歉然地笑着道：“我爷爷就是这个脾气，几十