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我自投罗网而已。”引得戚承祖哈哈大笑。马太太又兜了一句；“这一下你该满意了吧！”
成承祖向马太太鞠了一躬，以感激、虔诚的态度笑对马太太说：“多蒙夫人恩典！”
走到门口，他又调皮地歪着头，摊着右手说道：“夫人请进！”
马太太忍俊不禁。
他们进大门，到花厅，转入戚承祖的卧房。今天这间卧房陈设得非常富丽堂皇，既舒适，
又美观。马太太笑说：“这房间哪里是方丈的禅房呢，简直像新婚洞房。一点也看不到茕茕
一身、生意尽了的凄凉景象。”
“这完全为夫人而设的。”戚承祖高兴地答道。
“你有没有估计到，假使对方不肯，这样地苦心张罗，岂不是空费心机吗？”她反问道，
却是春风满面。
“不，我想夫人侠骨柔肠，一定会可怜我的遭遇而恩施雨露的。”戚承祖恭维道。
“得啦，得啦，我又不是三岁的小孩子，你不要尽灌迷魂汤了！”说到这已她长叹一声，
感慨地说：“不过太迟了，已近黄昏，有什么意思呢？”
“夕阳无限好！”戚承祖马上接口说。
“呸，亏你说得出！”
“不，丰姿犹在，不减当年。”戚承祖再来一个恭维。
马太太秋波一转，瞟他一眼，反问道：“真的吗？”
“哪有假的，这是由衷之语。”
“炳章，真是由衷之语吗？我明白告诉你，你是迫于无奈，不得已而求其次。”
戚承祖急忙辩争说；“冤哉，冤哉！你当时就误会了，不告而别。你走后，不知道我和
艳秋流了多少伤心泪呀！”
“也许是鳄鱼的眼泪，也许是猫哭老鼠假慈悲吧！我自己知道，当时我是个多余的第三者。”
“哎”戚承祖叹一口气，满肚子的委屈尽在这声叹息里。他怕触动对方的心事，担心
这样纠缠下去会酿成僵局，对自己不利，马上转个话题问她：“梅影，二十五年来你是怎么
度过的？”
马太太笑着说：“一个弱女子，在这样的社会里，既无背景，又无裙带关系，有什么办
法生活呢，事迫无奈，只好出卖父母的遗体，当娼妓，当婊子，得便时做点副业当小偷，当
扒手。除此之外，还有什么好差事可干呢？二十五年来，我就是这样糊里糊涂地生活着。我
在地狱里，你在天堂上，怎么好比呢？”
戚承祖知道他的情人是一个玩世不恭的乐天派，听她说得轻松，知道她又在开玩笑，不觉哈哈大笑。
马太太十分认真地说：“不要笑！我这次来因为在外面干了一桩大案子，失了风，警探
们追捕甚急，不得已跑到这个世外桃源来。避避风头。弄不好，他们跟踪登门，到那时玉石
俱焚，就会连累到你了，你怕吗？” “怕什么！有福同享，有罪同当嘛！”
马太太抿嘴说：“你呀，全凭一张嘴说得好听！当年有这样干脆，我何至远走高飞？不
过，今天你是知道我对你开玩笑，所以你才这样地勇敢！”
马太太的话虽是开玩笑，但其中不免含沙射影，戚承祖才领悟到她当年出走的原因，自
感内疚，不觉满面通红。
这时，马太太无意中走到一张精致典雅的小桌子旁边，桌上放着一个长方形的东西，上
面罩着绿丝绸。地揭起丝绸，不禁喊一声：“啊，铜琵金缕！”扭过头对戚承祖说，想不到
这个东西还没有被你扔掉。”
“这是我的命根子，怎么舍得扔掉呢！”戚承祖说到这里，像是回忆，说道：“艳秋活
的时候，经常弹它，想到你，就流泪。”
马太太听了，感慨地说：“艳秋真是多情的人，我对不起她。”停了一下，她问戚承祖，
“炳章，你呢？”
“我谨遵你所嘱，快意时便焚香一柱，对鼓鸣琴。”
“那你比她更多情罗！”马太太斜瞟他一眼，觉得他有点局促不安。为了不影响对方的
情绪，马太太转了个话题对戚承祖说：“假使我在这里，你能养得起我吗？”
戚承祖笑道：“这个地方看来抬头高山峻岭，举步羊肠小道，但不要小看这个穷乡僻壤，
这里的经济收入却相当可观。单就附近的果园，四时果子不断，我们与外地果商在渡口交换
粮食，一年所收的果实可换三年粮食。湖里养着各种名贵鱼类；山上有不少山麂、山猪、野
猫、野兔；家里喂着家禽、家畜；野外有竹笋、香菇、木耳、香茶应有尽有，取之不尽。你
当年留下的家当，基本上没有什么耗用。这里的生活请你丝毫不必操心，不要说你一个人，
就是三个、五个，也绰绰有余。”
马太太笑起来，戏谑地说“那你再娶几个小老婆都有办法罗。”
“我只要一个。”
“谁？”
“你！”
马太太满脸严肃地说：“我不做人家的小老婆，假使我当年肯做人家的妾，也不至于远走高飞了。”
成承租马上辩解道：“谁敢把你当小老婆看待，那简直荒唐！”
“就是你！”
“有什么根据呢厂
“亡妻冷艳秋的墓碑是你刻的吗？”
戚承祖愣住了，他想，梅影并没有看过墓，怎么晓得墓碑呢？真是奇怪。
“这个，这个……”戚承祖期期不能出口，急得满头冒汗。
“这个，这个，这个什么？我替你辩护吧，‘这个，我是放烟幕弹的，因为我把金银珠
宝放在墓里，你不相信，还有一部分在犬舍下面。’便便当当的几句话，一说就掩盖过去了。
这个，这个，拖了大半天，做贼心虚！炳章，我说得对吗？”
马太太提到两处窖存，打中了戚承祖的要害，他更发怔了。马太太见他呆相可悯，把他
一推，柔声笑道：“谁有闲情和你争个大的，小的，今天到了这里来，岂不是等于肉包子打
狗，便宜的还不是你！”
戚承祖被她逗活了，笑道：“夫人，我是人，不是狗。”
“我管你是人是狗，总之都是贪馋的。”
“不敢，不敢，一举一动都要经过夫人批准的。”戚承祖厚着脸皮笑说。
说着，他把马太太带到书房里。这里明窗净几，图书盈架，不像卧房那样洋气，而是充
满古香古色，有着一种宁静而抒情的和谐。
柱上挂着一副对联，是整块构木板刻的柳体蓝色凹字。右写：“不起妄心思世事”，左
书：“只好闲意养天年”。
马太太看了，非常欣赏。她说：“好一个颐养天年的处所，可算是名符其实！”
再看壁上挂着一幅名画，画着一匹老马在荒草斜阳里，画面上还垂着萧条的柳枝。此马
虽然瘦骨嶙峋，但是骨架十分高佻，依稀可见当年的雄姿。这是古代名画家赵子昂画的，此
画传到今天，也算是稀世珍物了。画上题有两句诗：“凄凉情绪凭谁诉，惟忆春风得意时。”
马太太看后无限感慨，她说：“这是烈士暮年，英雄末路。”戚承祖微微点头，没有发言。
她看书架上许许多多的书，有的早已闻名，尚未读过，有的书名连听都没听过，不禁心
花怒放，自言自语说：“真是‘老见奇书眼犹明’，我若能在这恬静的环境里饱览群书，享
着清福，也是人生一桩快事啊！”说着，便坐在一张花梨木的靠背自动椅上，周览书房整个
布置，感慨万千地说：“哎，鸟倦飞而知还，看来百计不如归。假使我能够对黄卷以终年，
此生之愿偿了！”
戚承祖也在她对面坐下，说：“对，老来能够以‘山林作伴，风月相知’，确实难得。”
马太太笑瞪他一眼，说：“我看你未进篱门的时候，其表情如丧考妣，说什么茕茕身，
生意尽了，像你这样不甘寂寞的人，怎么甘心山林作伴，风月相知呢？你是酒色财气的和尚。”
戚承祖被驳得笑起来：“我不服老。所以不甘寂寞。”
说完，他又把马太太带到他女儿的卧房里去。马大太巡视房间一眼，觉得这里的陈设独
具一格。所有的家具都是中西合壁，相当清雅，左琴、右剑挂在墙上，沙发后面放着两支猎
枪。马太太拿来一看，便说：“这是美国最新式的雪佛克猎枪，威力猛，射程远，在美国算是名牌货。”
成承祖乘机凑趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。”
马太太笑道：“在你看来当然是不可多得罗，世间上哪有这样自动送货上门的便宜事！”
她逗得戚承祖全身热呼呼的，他不禁哈哈大笑，赞道：“夫人，你说话怪幽默的，我最
喜欢听你讲话，听起来令人飘飘然的。”
“那当然罗，对你有利的活，你肯定喜欢听的，何止感到飘飘然，我看你连骨头都酥
了！”说着，向戚承祖送过一个秋波，这秋波一如电流，振奋着他的神经，他感到通体舒适。
马太太看到琴、剑，都有所触，她问戚承祖说；“着来玉芳是个文武双全的才女，是吗
戚承祖自豪地答道：“她弹琴、剑击、写诗、绘画，样样颇精，古今中外无所不通，还
打一手好枪法。一句话，和你一样，是个多才多艺的人。”
“我有什么用呢？我老了！”马太太感叹道。
“生姜还是老的辣！”
马太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一点对你辣过？凭良心说，我对你始终都是甜的。”
“对，一切都好。不过你不该误我二十五年韶华！”
“这责任该谁来负呢？”说时，马太太又随着戚承祖转出后门到达后花园。
这个花园在篱笆之内，占地相当广，奇花异草，花香袭人，春色撩人醉。西南角，一抔
青家，几株白杨。戚承祖把马太太引到那里，只见所有墓石，全是青石琢磨的，灵台上的墓
碑，朱漆隶字，上书：“亡妻冷艳秋之墓”。
马太太想到当年和冷艳秋两情投洽，不禁凄然泪下；戚承祖也唏嘘坠泪。正当这时，戚
玉芳寻踪找来了，见两人眼睛哭得红红的，一阵酸鼻，眼泪也巴嗒巴嗒滚下来。
马太太是一个乐天派，不愿大家泪眼相对，便自慰自解地喟然叹道：“自古红颜多薄命，
既称得上美人，还是早死为妙。”
戚玉芳不解其故，怔怔看着她。
马太太强作笑容说：“美人是吃少年饭的，一到老了，算什么美人呢？还是早死，能够
保留盛誉。我说一个故事给你听，西汉武帝有一个宫人李夫人，天姿国色，绝世风流。武帝
非常喜爱她，所以宠夺专房。不幸这妃子得了重病，病时，武帝经常探望她，她总是脸朝床
里不肯与他见面。她母亲在旁看到，心里不忍，私下里对她女儿说：‘皇上那样爱你，那样
关心你，你为什么总是不见他呢？这岂不辜负了浩荡皇恩？’她悲切地答道：‘皇上爱我，
是看我漂亮；他关心我，也因为我漂亮。加今我病到这个地步，形容已经憔悴不堪，这样枯
槁的容颜，绝对不能给他看到。这样，我死了以后，在他心目中还留着我当年的美容，将来
让他好想念。在他想念我的时候，我们一家人也许还会沾我的光。’果然不出所料，她死了
以后，武帝思念不已，对她一家人恩赐不绝。你看，这个李夫人何等聪明！”
接着，她又对戚玉芳说：“你妈年轻时是个绝代佳人，外号‘古城皇后’，这是不简单
的。假使她得享天年，活到八、九十岁，弯腰驼背，老态龙钟，这有什么意想呢？还是趁着
红颜未衰的时候走了，给人一个深刻的思念，岂不更好？人生要看透一点，生活要紧凑一点，
命数修短，实在无所谓。你们不要过于悲伤。”
戚玉芳听后若有所悟，点头默思。
戚承祖无形之中又被马太太中了一支无镞之箭，他知道这个故事是影射他，碍着女儿在
旁，不敢辩护，哑子吃黄连，只有心照不宣而已。
离开了伤心之地，戚玉芳带马太太参观她的药圃。药圃里栽种着各种草药，呈现一片异
彩。马太大见了，不禁兴叹道：“好个神农百草！”
戚承祖说：“在深山里种一些草药，以防不测。”
马太太指着圃里形形色色的花草，问戚玉芳：“这许多花草，你都认得吗？”
“认得，还知道其性能及如何应用。”一讲到青草药，戚玉芳的兴头就来了，她兴致勃
勃地告诉马太太：“妈妈在世的时候，很喜欢带我去高山深谷里去拔青草药，还教我记青草
药的秘诀。分门别类来记，就好记多了，比如按数目字排列：半边莲，一见喜，两面针，三
叶人字草，四季春。五爪龙，六角他，七星剑，八角莲，九层宝垠 十大功劳，百日红，千
里香，万年青；按动物记，如马蹄香，牛膝，羊舌兰，鸡脸花，犬尾草，猪牳耳；按复字记，
刺刺草，月月红，扑扑草，菠菠菜，带带花……”戚玉芳滔滔不绝，如数家珍，对百草非常
捻熟，马太太听得津津有味。
戚玉芳突然抱歉地笑起来，她对马太太说：“我本来到这里请梅姨回去吃点心，想不到
七拖八拖，把正经事倒忘了，真对不起，点心冷了，请到里面用点。”
三人吃过点心，戚玉芳建议说：“梅姨好像从天而降，这是我们三生有幸，天从人愿。
今晚又是三月十五，我想设一席盛筵摆在小楼上面，饮酒赏月，庆祝爸爸和梅姨久别重圆。”
戚玉芳的话出乎马太太意料之外，她梦不住心头猛跳，这个久经战阵的交际老手，不觉
也红晕上颊，一时不知说什么好。
幸好戚承祖突然快活起来，高兴地说：“对对对！我到湖里网上几条鱼来，现在鲈、鲩
正肥嫩，恰好可以下酒。玉芳，你去宰鸡鸭，昨天捕来的山记麂正好配上味。”
这一解围，给了马太太喘息的机会，她笑说：“别忙，别忙，这次我特备一些山珍海味
来，正好入宴。玉芳，请你把刚才那一批东西拿出来，不必张罗了！”
戚成祖说：“拿客人的东西来请客，怎么好意思呢？”
戚玉芳笑道：“爸爸，你真傻，二十五年前，失之交臂，还不吸取教训。还分什么主人、
客人。再把梅姨激跑了，我可不管你！我们一家人有什么煮什么，并起来岂不更好”
马太太见戚玉芳的热情纯出于至情，便笑着对她说：“芳儿，你的盛意真使我感动，二
十五年的人生旅程，我走得异常疲倦，夕阳衔山，倦鸟理应投林，我想归宿这里，度个恬静
的晚年，你同意吗？”
戚玉芳听了，欢喜欲狂！情不自禁地抱着马太太的双臂叫道：“梅姨，真的吗？那太好
了！我总怕您又飞走了！您旅途辛苦，请先到我房间休息一下吧！”
马太太独自到戚玉芳卧房休息，自见书桌上摆着精致的文房四宝，案头叠着十几本《新
闻天地》，马太太坐在桌前的自动沙发椅上，随手翻阅《新闻天地》杂志，只见扉页上夹着
一张宣纸，用毛笔写着一首古词，字迹挺拔清秀，上写着：
黄昏卸得残妆罢，窗外西风冷透纱，听蕉声，一阵阵细雨下，何处与人闲磕牙。望穿秋
水，不见还家，又是想他，又是恨他。手拿红绿鞋儿占鬼卦。
丙戌残冬录自《聊斋》
马大太心想：这首词是戚玉芳去年残冬抄的，是在刘振亮走后。这个忘恩忘义的刘振亮
在戚家犯下了不可饶恕的罪行。但是玉芳还原谅他，想念他，可见这个淫贼的“拆白”手段
何等高强。今天是欢聚的日子，我不能把刘振亮自杀的情况告诉她，免得她心里多少有点波
动。我在这里还有一段时间，来日方长，慢慢劝解她。
休憩片刻，戚承祖打鱼归来，戚玉芳宰完鸡鸭，马太太就亲自下厨，主持烹饪，一家人
和乐融融，把消沉已久的戚家庄复活起来。
太阳还未下山，楼上早已摆下一桌酒席。旁边放着两炉蒸笼，把所有的菜肴放在里面，
随食随取，不必下楼。戚玉芳把一切都准备妥当后，便请马太太上楼欢宴。
三人就席坐定，马太太眼看小楼上佛堂依旧，佛幡四垂，只是中间不供佛像。便故意问
他们说：“奇怪？此楼既设佛堂，为什么不供佛像？”
戚承祖见问触景伤情，愤慨地把搭救刘振亮，反而被他打破佛像劫走窖存的始末告诉了
马太太，说完他痛心疾首，愤激不已。
马太太却微微含笑。
正当父女俩对她这不近情理的冷漠感到困惑时，马太太开声了：“今天是我们久别重逢
的大喜日子，我不该勾起你们伤心之事，这是我的不对。我应该还你原来的愉快心情，伴我
畅饮，尽情地欢叙一宵！芳儿，你到下面把我的皮箱提上来！”
父女俩更加困惑。玉芳只好遵命下楼，不一刻，她提上箱子，放在马太太面前。
马太大从衣袋里掏出一串锁匙，打开提箱。拿出一个手提包，放在佛桌上面，拉开拉链，
把包里的东西全部倾倒桌上。只见满桌金玉珠钻，闪闪发光；美钞支票，琳琅满目。戚承祖
和玉芳看呆了眼。
马太太笑说：“这些都是你们佛像里面的东西，而今物还原主，请你们查收！”
父女俩惊讶得目瞪口呆。
马太太禁不住哈哈大笑，催促道：“收起来呀，呆什么？”
戚玉芳激动得热泪盈眶，紧搂着马太太喊：“梅姨，这是怎么回事！我好像在做梦一样！”
马太太抚着玉芳如云的头发，好像慈母对着婴儿，说：“芳儿，这是现实，不是做梦！”
这时戚承祖兴奋过度，瞪大眼睛看着马太太，迸出一句：“梅影，你……”
“我？不认得吗？黑道之祖‘江湖一奇’！”马大太的口吻好像开玩笑。
戚玉芳把她搂得更紧了，激情澎湃地说：“我有这样的姨妈多么幸福啊！”
“但是，你爸爸对我始终感到害怕，我怕连累他，所以不敢与他相处。”马太太说着，笑横戚承祖一眼。
戚承祖以手�