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第一章
古老的中国有一个诸子百家争鸣的璀灿时代，史称‘春秋战国’时期，在这个时期所孕育出的文化至今仍活跃在人类地历史舞台上，然而这样的绚烂就这么昙花一现再也不复见了。
话说春秋末在宋国的议事厅堂，此刻正上演着故事的开端。
“听说国君有意献上宋国特有的‘琅圩玉’与吴国交好，不知是否真有此事？”一名着白衫温文儒雅的男子，不怕冒犯国君地直言询问堂上的宋国国君。
宋君看出他眼中的不以为然，感兴趣的问：“不知大夫可有更好的见解？”
“倘若我国能与吴国共结秦晋之好，那不就更可以确保宋、吴两国之间的关系了。”华亢缓缓的说出自己的看法。
“你是说联姻？”在场一位年岁颇高的长者，也是身为宰相的公孙髹询问。
“没错。”华亢毫不迟疑的以坚定的口吻回答。
“不可行，不可行。”宋君急切的说：“我膝下无女，而且吴王早已妻妾成群，实在是没有联姻的可行性。”
“可行的，据臣得知吴国王族中的公子颇多单身者，若您肯将义女下嫁吴国最有势力及前途的公子，岂不也美事一桩。”华亢早就有意整整那个出自名媛之家的名媛之最，谁让她老是给他难堪。
“苹儿那丫头倒是可以。不过，你指的是吴国的哪一位公子呢？”宋君也希望能帮自己的义女觅得良缘。
“南吴三悼之一的季雠，季雠拥有吴国大半兵权，而且季雠又是吴王的亲堂弟颇得器重，更是不可多得的外交奇才。”华亢早就暗中查访了一番。
“的确，倘若能与吴国公子联姻，势必对我国有益无害，更可成就一段良缘。”公孙髹也点头附议道。
“那么这件事就这么说定，相爷立刻修书一封，麻烦华大夫亲自替本王跑一趟吴国，务必传达我国的诚意。”宋君将这一重责大任交代华亢去办。
“华大夫此番前来敝国不知有何指教？”吴王是个年仅三十出头的年轻霸王，他的威仪是与身俱来的，在在注定吴国将在他手中发扬光大。
“敝国国君命我将‘琅圩玉’献给您，请您笑纳这份薄礼。”华亢将手中的锦盒给呈交上去。
“本王早已风闻宋国名玉‘琅圩’乃百年难得一见之宝玉，宋君真是有心之人，竟舍得割舍此等美玉。”吴王打开锦盒爱不释手的抚着这块玉。
华亢见吴王如此的喜爱‘琅圩’，见机不可失的点明来意，“敝国国君听闻贵国有一公子人品极佳，声名传遍千里，有意将义女庄氏许之。”
“不知华大夫所指的是那一位公子？”吴王不解的问道。
“南吴三悼之一的季雠，您不也正欲替季公子赐婚，想必会促成此事吧！”华亢早已知道季夫人几天前来宫中请求吴王指婚。
“华大夫真是消息灵通，连本王的家务事都知道。”吴王不得不多看这名二十出头的少年两眼。
“只是早已听闻季公子的名声，在吴国这已经不是秘密了！巷议街谈的焦点纷纷都落在吴君欲将何家女子赐婚季雠。”华亢当然也是很好奇吴君心中的人选，不过这不重要，最后一定得是宋国的庄苹那个刁蛮女。
“华大夫所提之庄氏难道是宋国赫赫有名的‘名媛世家’？”吴王其实是挺乐意有人来替他解决婶婶带给他的难题。
“正是，而且是我们宋君的义女‘名媛之最’……庄苹。”这可是给足了吴国天大的面子。
“本王也听说庄氏一家女子各个美若天仙，尤其是么女庄苹更是拥有让六宫粉黛失颜色，使君主宁为红颜弃江山的美名。”吴王知道这是宋国意欲真心与吴国友好之献礼。
“那只是外界的传闻太过声闻过实了。”华亢不忘损损庄苹的名声。
“华大夫谦虚了，本王也想当这个媒人，不过季雠目前出使楚国，恐怕无法亲自前往宋国迎娶。”吴王可不想让季雠事先知道了而有逃婚的机会，不然他大概会被婶婶给臭骂死的。
“无妨，我们可以事先安排让新轿出发。”华亢当然聪明的顺应吴王的意思。
“那就这么说定了！华大夫可以转告宋君安心了，若有本王可效力之处尽管告之。”吴王等于是亲口允诺宋国的安危了。
“启禀国君，庄甸人求见。”侍从毕恭毕敬的等候宋君的指示。
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“正好，本王正想找他，宣他进来。”宋君正想告知庄旃这次出使吴国所得的这个好消息。
庄旃，乃宋国之甸人，而甸人是个管理田地的官，这个官一点也不大，然而旃却为何得以朝见宋君呢？这话就要说到中国人嘛！难免摆脱不了生男丁传宗接代的古老观念，但是旃却似乎是命中无子，虽然庄旃的妻子几度欲替旃纳妾，然而庄旃深爱他的妻女，于是庄旃便拥有五个女儿却仍膝下无子。
不过，庄家的五个女儿可都是远近驰名的，因此有所谓的‘名嫒世家’之称，在二次偶然中宋君认了庄苹为义女，因此庄旃得以在宫中来去自如。
“微臣参见吾王。”庄旃是个四十开外，年近半百之人，不过仍然声若洪钟。
“免礼！庄卿，本王正有一个好消息想说与你听，没想到你就来了。”宋君一得知可以当这对小儿女的媒人，更可当宋、吴两国友好关系的推手，便抑止不住的兴高采烈。
“是华大夫通知微臣进宫，说吾王有喜事欲和微臣同喜。”庄旃不知会有什么喜事值得高兴成这样。
“想不到华大夫比本王还急，竟然先知会你进宫。”宋君从王座走下阶梯亲切的拉着旃坐下，“本王替苹儿找到了个好姻缘，是吴国公子季雠，想他人品、家世都是上上之选，又可促进两国帮谊，今日特地要告诉你，希望你不要怪我多事。”宋君急切的赶忙把喜事宣布。
“这……这事……这事不知道苹儿可知晓？”庄旃难掩心中的不安，他这女儿可是倔强得紧。
“苹儿还不知道哩！我想让你亲口告诉她。”宋君可不敢领教这干女儿的拗性子及火爆脾气。
“王这不是为难臣嘛！”庄旃扭捏的神色毫无保留的显露出来。
“本王也不想这样，不过若让一个默默无闻的女子下嫁，那不就无法表示我们的诚意？况且这季雠可不是泛泛之辈，本王倒是挺中意他的。”宋君虽明知这是外交策略，但是私心也想苹儿得到一段良缘。
“不知是否已选定良辰吉日？”庄旃当然无法忤逆国君的意思。
“下个月十五，不过，月底就得要启程了。”宋君将吴王的意思转述给庄旃，让他能了解事情的重要。
“臣明白这桩婚事的重要性，必要时我会将苹儿绑上花轿。”庄旃许诺宋君，他知道这关系到两国的邦交。
“本王特赐纹银百两，绸绫百匹，‘龙风琼瑶’给苹儿当嫁妆。”宋君将宋国所产的‘琼瑶玉’赐给庄苹，可见庄苹受喜爱的程度及宋君对此番联姻的重视。
“谢吾王赏赐，微臣必不负重托。”庄旃知道这下责任大了，这哪里是拜托？根本就是赶鸭子上架嘛！
旃拜辞宋君，急匆匆的返回家中……
“相公为何忧心忡忡？有什么烦脑可以说出来，让我替您分忧解劳。”棠妤见庄旃眉头深锁，似乎正被什么烦恼之事所困惑。
“唉！夫人有所不知……。”庄旃将今日与宋君会面的事原原本本的道出，并把国君的意思明白的告诉妻子。
“我看还是告诉苹儿吧！这关系到她本人的事，还是要让她知道。虽然我们允许女儿们自己决定终身大事，但是这可是关系着国家社稷的利益与安危，若是不谨慎处理可能会挑起两国的战端。”棠妤剖析着事情的严重性。
门外传来阵阵的吵闹、嘻笑的女娃声，只见一群小女娃正缓缓的步人大厅，丝毫没感受到父母的困烦。
为首的是人称‘文才女’的庄半，她也是庄家大小姐，面若桃李、柳腰细眉的她身着浅黄｜色的湘绸，莲步轻妙优雅的进入大厅，“爹、娘，你们好悠闲喔！居然在这品茗话家常。”随即找个位置坐了下来。
“你们走快点啦！慢条斯理的真令人受不了。”还没过门就可以听见声响的一定是二小姐庄爱。
她天生的大嗓子大概是遗传自父亲的吧！但可千万不能小看她，她的武学造诣可不逊于男子，可是赫赫有名的‘武才女’，但见她一身的缁绫，真不晓得怎会有人喜爱黑色到这等地步。
庄葳是个‘女神医’，这位三小姐的医术之高明，已经到了只要还没断气的都可以妙手回春，着一袭缟白色丝帛的她站在庄爱身旁，可真是强烈的对比，一黑一白、一动一静。
纤巧的庄臣纶青色的绢缕，就像是轻忽飘渺的人间仙子，她无视于二姐及三姐的吵闹，在父亲的身旁坐了下来。
门外传来一阵毫不淑女的叫嚣声：“喂！前面的不要走那么快嘛！等等我啦！”庄苹气喘嘘嘘的小跑步，小女孩似的嘟着嘴，她的出现当下抢走了所有姐姐们的光采，难怪会是‘名媛之最’。她拥有沉鱼落雁的美貌、浓纤合度的体态、纤纤盈弱的细腰，一身绯红的织锦却不会有俗不可耐的感觉，传闻中的绝色之姿并非空｜穴来风而是其来有自。
她一见到双亲就撒娇的偎进母亲的怀里，“娘，你今天打扮得真年轻。”庄苹小嘴甜得如蜜糖一般。“别逗娘开心！正经点，你爹有事要告诉你。”棠好示意庄旃把事情说开来。“苹儿，你年纪也不小了，爹想替你找个好婆家。”庄旃试探的询问，并不时地注意女儿的反应。
“爹，你在开什么玩笑，我这样叫年纪不小，那姐姐们不都老掉牙了！”庄苹不以为意的笑答。
一定是今天又有哪家的公子哥儿上门来提亲，爹爹不好一口回绝，所以才来问我的意见，庄苹心想。
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反正这是常有的事，庄家三不五时就有人上门说亲，她们姐妹们根本习以为常了。反正爹、娘曾答应婚事由她们自己决定，至于什么父母之命，媒妁之言是绝对不会在她们庄家出现的。
“我不是在开玩笑，爹要将你许给吴国季雠。”庄旃知道女儿不会甘愿的。
“爹，你自己答应绝对不强迫我们成亲，况且你根本没问过我本人的意思，你怎么可以随随便便这么轻率就答应人家。”庄苹这下才感到事情大条了。
“爹也不想这样逼你，更不希望你嫁到那么偏远的地方，爹也舍不得你呀！但是这是国君的意思，君命岂敢不从。”庄旃试着和女儿好好沟通。
“干爹才不会这么狠心，不然我同干爹说去。”庄苹此刻早已泪眼婆娑的急欲问个明白清楚，急切的想奔出家门，恨不得马上到宫中。
庄臣急忙拉住庄苹道：“你去也是没用，这事已成了定局，虽然国君视你如己出，但是他的仁德不允许他的子民遭到战祸，势必得要牺牲你的幸福不可。”庄臣不想再让爹娘更难作人。
“四姐，你是出了名的‘女神算’，你一定早就知道了，为什么都不事先告诉我？”庄苹哭的像个泪人儿似的。
“你别担心嘛！事情总是会有转机的。”庄臣寓意深远的安慰庄苹。
“真的吗？四姐，我一向都很相信你的占卜，你没骗我吧！”庄苹泪眼汪汪的渴求庄臣的保证。
“放心，四姐一定会帮你的。”庄臣的话虽然让庄苹安心不少但是却让庄旃更加担忧。
“臣儿，爹不许你擅自帮苹儿更改命运，你若这么作会牵动整个宋国人民的存亡与否。”庄旃可不能让女儿为了一己之私而害了全宋国的百姓，到时可真会成为千古罪人。
“爹，难道你忍心牺牲掉女儿的幸福，你不是说过这世上真爱难寻，幸福要靠自己用双手去争取，你现在却连让我去自由选择的机会都不给我，你教我……呜……呜哇……我不要……。”庄萍气父亲竟连更改命运的机会都不给她。
“爹，我并没有企图要改变什么，我也知道这件事的重要性，不过我近日观测天象所得的结果并不是这样的。”庄臣岂敢任意妄为的修改既定的命运。“哦！你的意思是苹儿可以不用嫁到吴国，而宋、吴仍能维持和谐。”庄爱迫不急待的嚷出她的结论。
“二姐，你先听臣说完嘛！”庄葳真是对庄爱的急燥感到无奈。
“臣，那你就快说嘛！急死人了。”庄爱转而催促着庄臣。
“苹儿当然还是要到吴国去……。”庄臣话都还没说完，庄苹就率先发飙的怒吼道，“我不要，我不要。”随即像旋风一样的飞奔出门外。
“苹儿，苹儿。”棠妤焦躁的喊着庄苹，不过庄苹早已一溜烟的不见了。
“糟了！苹儿若一去不回离家出走，那我如何对得住国君及百姓？我还信誓旦旦说用绑也要把人绑上花轿。”
庄旃真是后悔太纵容这不知天高地厚的女儿。
“算了，苹儿不回来也没有关系。”庄臣毫不担心那个骄纵的小妹不回来。
“你说这是什么话，你没看爹担心的不是苹儿，而是事情该如何解决。”庄爱忍不住的想教训庄臣。
“二姐，你别那么爱生气嘛！臣一定会有办法的，不然还有大姐。”这时大家才注意到从头到尾庄半都老神在在的坐在一旁喝茶，无视于这一团混乱吵闹。
“大姐，你到底有没有在关心这件事啊！苹儿跑了爹烦恼着，也不知道我们会不会被抄家、国家安不安全、百姓生灵涂荼，而你居然一点都不在乎？”庄爱严厉的指责一脸无辜的庄半。
“小爱，你太夸张了，就会穷紧张。”庄半仍旧悠然的喝着手中的茶。
“大姐，你快想办法啦！”庄爱实在很想把庄半手土的茶打落，可是纵使她再怎么地生气，她也不敢动大姐一下。
别看她大姐柔顺的很，生起气冷战三百回合算是小小的生气，要是真火大起来，可是地动山尧火山瀑发都不足以形容的。
“臣。我想听听天象给你怎么样的指引。”庄半认真的询问庄臣方才的话尾。
“总算有人肯听我说话了！虽然苹儿能到吴国去最好，不过她去不去都没关系，因为正主儿并不是她。”庄臣占得之卦象显示庄苹并非‘龙风琼瑶’真主。
“不是她，那会是谁？你快说。”庄爱又耐不住的一直问。
“如果大姐肯到吴国拜访季雠亲自登门谢罪，或许事情真的会出现转机也说不定。”庄臣只能这么说，正所谓天机不可泄漏。
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“为什么一定要大姐去呢？”庄葳不解的问庄臣。
“一定是因为大姐是宋国的贵人、也是庄家的贵人、更是苹儿那丫头的贵人，对不对？”庄爱沾沾自喜于自己的聪明。
“也对，重要的是大姐的命格较符合南面的方位，太姐若出马一定能万事搞定。”庄臣可不能说出庄半的真命天子正在南方等她，不然大姐肯定不会甘心千里迢迢的到吴国去。
“倘若我亲自去道个歉真能了事，那我就辛苦一点吧！爹，你意下如何？“庄半想听听父亲的意思。
“半儿，那就辛苦你跑这一道了！来，这是国君亲赐的‘龙凤琼瑶’你带着，当作是我们给季雠的赔礼，希望由季雠出面婉拒这门亲事，而且必须保证宋国的安全。”庄旃拿出国君所赐之宝玉，并对庄半耳提面命一番。
“半儿，就让钱中陪你一道去，有他在我比较放心，我们也会尽快找到苹儿，如果事情不能顺利的话，我们一定会想办法让苹儿完婚的。”棠妤指的是庄爱的师父，也是武艺精湛的武林至尊。
他乃是庄旃的义子，从小无父无母的他，幸而得庄旃的收养，才得以跟着名师习得一身的好武艺。。
“师父要去，那我也要去，我功夫不赖可以保护大姐。”庄爱一直崇拜着钱中，早想和他一同游走江湖，难得有这个机会怎能不好好把握。
“可是你去我一点也不放心，不许去。”旃怕女儿的毛躁个性会误了大事。
“爹，你让我去嘛！”庄爱不放弃的赖着父亲试着说服他。
“我说不行就是不行，让茔茔和钱中陪伤大姐去就可以了，你给我乖乖的待在家里，别到处给我惹麻烦。”庄旃真希望事情真有这么容易解决，不然为了国家也只好牺牲女儿的终身，柑信苹儿最后还是会以大局为重的。
“少爷，我们这一次提前一个半月，就结束任务，要不要事先通知夫人？”一名小厮伶俐的收拾着细软，嘴巴也忙碌的碎碎念。
“不用了，娘老是要我赶紧成家，要是让他知道我提前返家，怕不早安排一堆待嫁的闺女，等我回去相亲。”说话的男子风流倜傥，一身儒雅不凡的气质在在显出他的气宇轩昂。
“少爷的意思是不打算回府啰！”小厮知道他家少爷老是拒美女于千里之外，但他的脑袋瓜儿就老想不透，少爷说女人不能空有美色，还要有点头脑，可这种女人要上哪去找？女人无才便是德，是老祖宗传下来的。难道老祖宗的观念不正确？还是少爷要求过多？
想到他家少爷家世显赫真是挑剔得紧，说什么姑娘家要同时俱有美丽与智慧，这还不打紧，又要人家能动静皆宜，有个性是亦能温柔婉约、恬静宜人，有才能但是不能骄纵蛮横、自以为是……等等好多好多。
难怪至今还找不到对象，像少爷所形容这种才德兼备的女子，世上能有几人，还是教少爷早点睡，梦里可能还多些！想到此他不禁掩嘴偷笑。
“起泗，你在笑什么？还不快一点整理好要上路了。”这名唤起泗的小厮只得赶紧打包，不敢再懈怠沉思了。
“少爷，都整理好了。”起泗一切就绪的站在门边儿。
“你跟着马车一起回吴国，我还有事要处理。”男子交待好一切便迳自离去。
“这下子我一定会被夫人给骂死，少爷一个人去快活，丢下我一个人回府里去挨骂。”起泗不满的口中念念有词。
一行三人踏进这有点死寂的城镇，不禁让人感到萧瑟不安，一股没来由冷冽狂风忽间自前方袭来，吹起清地的风沙，刺得人眼睛难受：瞬间又回复方才的冷清安静。
“钱大哥，这地方有点奇怪，我总感觉到有人正盯着我们。”庄半瞧了四周并无任何人影更觉得毛骨悚然。
“对啊！我觉得好不自在，小姐我们别进去了。”茔茔害怕得直打哆嗦。
“钱大哥，你看呢？”庄半强装镇定的问钱中。
“这沿路都是荒山野地，我们走了半天也不见一户人家，好不容易才见着这城镇，看云层如此之厚，恐怕还是得先找个可以遮风避雨的地方。”钱中心中虽也有隐忧，但仍不得不如此说。
“既然如此，先找间客栈好了。”庄半也知道能有片屋瓦可供避避总比露宿野地来的强些。
“小姐，这家家户户都掩门关窗的，街上又没半个人影儿，连这家招待外客的乡间小栈都没营业，我们上哪休息啊？”茔茔指着左边一间门上贴着‘今日不营业’的客栈说。
“瞧这纸斑驳成这般，颜色也退了不少，显见它大概早以多日没营业了吧！”庄半细心的打量着。
“我看还是试着叫叫看。”钱�