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蔡氏道：“泥菩萨要百金，我已令人给他送去了，许诺了人的，总得兑践。”
那可是百金啊！
萧众望低声道：“你倒舍得。”
蔡氏道：“这种事只有许了金银才能成真，不能让人非议。再说早前二小姐病得多重，被泥菩萨一瞧，还真好了，你瞧瞧，昨儿昏昏欲睡，今儿就活蹦乱跳了，可不是有本事的么。”
萧众望依旧不肯信，心疼着那百金，皇帝就赏了他百金，这下全被蔡氏给了泥菩萨。
“夫君，泥菩萨说，二小姐的名讳里得沾水方好，这晴字是带火的，犯了忌，你另给取个名字吧。二小姐一打出生，这大病小病就没断过，早前我回娘家，在我娘家染了风寒，又是发热滚烫又是咳嗽，吓得我娘守了她好几宿。从钱塘到京城，到了路上又病了……夫君，既是如此，为了二小姐能顺遂长大，就另给她取个名字。”
萧众望原不想取，却经不得蔡氏在一边温言劝说，“带水的……”思来想去，“初冰！不好，听起来像出兵。初雨、初雪、初云……”
她原是叫云罗的。
蔡氏道：“不如就叫初云吧，听着也大气。”她伸臂抱住萧众望，“夫君，泥菩萨今儿说的话，我如实告诉你了。可不要说出去，我是担心给初云惹来麻烦。”
因着泥菩萨的话，萧众望将云罗的“初晴”改成了“初云”，蔡氏便唤她“云儿”，云罗喜欢这个名字。
不久后，府里请了私塾先生，又请了教习武功的师傅，这师傅是众多护院里武功最高强的一人，领着元甲兄弟习武练剑。
蔡氏来到京城后，一连三个月，萧众望都住在上房里，萧众望每日回府会考究几个孩子的武功，又会亲自教云罗读书识字，完全拿云罗当男孩儿来教养。
*
转眼到了昌隆八年春。
蔡氏被郎中诊出怀了身孕，已有三个多月，胎像还算稳当，每日与朱氏打理内宅。
云罗读书识字，还学武功，甚至跟着夏姨娘学习音律，跟春姨娘学舞蹈，她可不管什么妻妾之分，初雨也与她一样，跟着学了不少的东西，但样样都不及云罗学得好。
因蔡氏有孕，萧众望去春、夏二姨娘屋里就更多了。
到了昌隆八年的夏天，夏姨娘就被诊出怀了身孕，高兴得夏姨娘好几天都是乐呵呵的。
蔡氏得了消息，一个人在上房偏厅里生闷气，心里将两个姨娘骂了千万遍。
生了一阵气，突地忆起好一阵没瞧见云罗了，问柳奶娘道：“二小姐呢？”
柳奶娘轻声道：“今儿一早二小姐就去私塾了，李先生很喜欢二小姐。”
朱氏进了上房院子，提着裙子迈入偏厅，“听说夏姨娘有喜了？”
蔡氏提起这事就生气，“上回石郎中来府里给她请脉，许就怀上了，只单单瞒着我们。”
朱氏坐下，语重心长地道：“你还没嫡长子呢，万不能让她抢了先。”
蔡氏也不想，可人家已经怀上了，“表姐觉着我当如何？”
朱氏见上房里都是自家人，柳奶娘和两个陪嫁丫头，柳奶娘也是从蔡家带来的，她眼帘一垂，比划了一个动作，蔡氏一瞧就是要下狠手。
022 落胎
蔡氏与左右说了声：“你们都退下。”
众人应声“是”，偏厅里只余下这对妯娌。
朱氏深深地明白，自己只能与蔡氏站在一处，才能保住他们母子的平安，没有什么比自家表姐妹更好的，当初是她做主保媒，将蔡氏订给了萧众望。她没了丈夫可以依靠，能靠的就是蔡氏。
蔡氏的性子素来倒也得体，只是遇事偶尔会失了主意，这样的性子正合了朱氏的心。蔡氏虽是大房的嫡妻，但事实朱氏也帮衬着她打理府邸，妯娌二人联手，竟让两个姨娘沾不上半点。朱氏掌管着绣房，蔡氏打理大厨房和大将军府。
两人嘀嘀咕咕地商议了一阵。
云罗散学归来，蔡氏已令大厨房备了精致的点心和吃食，她吃了几块点心，开始读书练字，写完先生规定的功课，初雨来寻她玩，她正要出云，蔡氏笑呵呵的道：“听说你们俩在跟春姨娘学舞，跟夏姨娘学琴？”
初雨如今六岁了，云罗亦有四岁。
初雨低垂着头，答道：“伯母，我没二妹妹学得好。”
蔡氏现在听到赞美云罗的话着实太多，先生和武功师傅都夸，说是几个孩子里进步最大的，一则除了她聪明，更因为她用心，学东西的时候很是认真，但玩起来也是个顽皮得不让人省心的。
蔡氏道：“大厨房今儿做的点心不错，我备了两份，一会儿你给春姨娘、夏姨娘送去，她们也是你们俩的师父，你们应当学会尊敬师父。”
云罗素日常听蔡氏在背里骂春、夏二位姨娘是“狐媚子”，如若朱氏在，也陪着一起骂。早前不晓，时间长了，她也听习惯了。蔡氏和朱氏原是姨表姐妹，两人是一条心，蔡氏待朱氏的三个儿女好，朱氏给初雨做新衣服时也会给云罗做一身。
蔡氏吩咐了柳奶娘，备了两份点心，各有三样，着云罗和初雨给春、夏二位姨娘送去。
春、夏二位姨娘，皆住在府西的春兰苑、夏荷苑，两个因皆是宫里出来的，倒也交好。
云罗领着丫头，这是她的丫头，是柳奶娘的女儿，取名杏子，比云罗略大，如今整日和云罗在一处，而初雨因云罗是唯一的玩伴，更是整日腻着云罗。
春兰苑内，春、夏二位姨娘正在一处。
云罗笑着道：“今儿大厨房做了荷花糕，母亲说是清火的，吃着甚好，让我和大姐姐带了来，正巧二位姨娘在，且先尝些。”
春、夏二位姨娘人年轻，也喜欢孩子，初雨与云罗隔天就会来，她们乐意与两个孩子说话，教她们跳舞，还教她们音律，云罗的聪颖令她们咋舌，无论是什么，最多教两遍她就能掌握要领。
二位姨娘便在一处指点了初雨和云罗舞蹈、音律，初雨现在能弹简单的曲子，云罗学得更快些，但夏姨娘觉得初雨的曲调更有神韵，也因此夸奖了初雨，云罗的舞蹈则更有灵性。
学罢才艺，二位姨娘笑着令丫头沏了好茶，坐在一处吃糕点。云罗与初雨也各吃了一些，见天色渐暗，告辞回到各房。
夜里，云罗睡得正香。
只听一阵急促的敲门声，外面雷电交回，大雨倾盆。
原说要在春兰苑宿下的萧众望却突然到了上房，没有撑伞，浑身淋成了落汤鸡，一进偏厅就大吼：“蔡明珠！是不是你干的？”
云罗这么久以来，第一次听到萧众望唤着蔡氏的名讳。
彼时，蔡氏还在睡梦里，大着肚子，而今她有六个月的身孕，一脸迷糊和无辜的萧众望。
萧众望厉声道：“夏姨娘落胎了，郎中说是她误食了红花。好好的，怎会误食红花，我着大管家查过，今儿大厨房做的糕点里发现了红花，是有人用红花泡水制成了荷花糕……”
荷花糕是蔡氏着人去荷花池采的，那糕点也是她让初雨和云罗带到春兰苑去的，所有的证据都表明是蔡氏做的。
云罗赤着一双小脚丫，此刻站在偏厅与内室之间的珠帘后，讷讷地看着浑身湿透、大发雷霆的萧众望，怯怯地唤了声“爹爹”。
萧众望回头，望着云罗时暴怒的神色里和暖了几分，“云儿乖，回房睡觉。”
云罗依旧赤脚走近，伸手轻扯了一下萧众望，“爹爹别生气，母亲肚里还怀着弟弟呢，爹爹好些天都没来瞧娘了。母亲昨晚就热着没睡着，又染了暑气，今儿一早就请了郎中来，连院门都没出。”
她说的都是实情。
云罗心里也明白，蔡氏拿春、夏二姨娘当眼中钉，不会无缘无故的突然待她们好，只怕让她去送糕点时，心里就拿定了主意。
蔡氏也太笨了些，这事做得太直接了。
萧众望看着左右，问陪嫁丫头绣桔道：“今儿大太太真没出过院门？”
绣桔欠身道：“回大将军话，大太太今儿一直没出去过，染了暑气，请了石郎中来瞧病。”
蔡氏病了，而他身为丈夫，现在才知道。萧众望的怒容又轻浅了几分，蔡氏还怀着他的孩子呢，他心里略微有了一分愧疚，这事儿要真是蔡氏做的，未免太直白了一些，让两个几岁大的孩子送糕点去春兰苑，若真要做，好歹做得隐秘些。
萧众望却不肯就此认错，问：“糕点里的红花，真与你无干？”
蔡氏此刻泪水涟涟，“今儿是让厨房采荷花做糕点，原是想着荷花是消暑解热的，可我并没有吩咐别的事，因中了暑气，连院门都没出呢。夏姨娘肚里的孩子亦是你的骨血，他日出生，也唤我一声‘母亲’，我何苦要害她，夫君真是冤枉我了……”
虽说早前行事太笨，可这会儿蔡氏那一脸的委屈，还有可怜扮得很真，说哭就哭，哭得萧众望愧意丛生，很快早前的怒意全无，连他自己也狐疑起来：莫不是真冤了蔡氏。
他走近牙床，“无论是谁做的，最好别让我查出来，否则我饶不得她。”他看了眼蔡氏，因为怀孕，神情憔悴，整个人更显慵懒，加上天气炎热，整日都呆在屋子里，哪儿都不去。
朱氏每日都来陪蔡氏说话，她们俩都是江南人氏，在京城认得的人不多，但蔡氏有娘家二哥、二嫂在京城，倒是偶尔会过来串门，两家倒也交好。
萧众望扬言要查，可到底是不了了之。
023 初遇
次日，云罗和初雨去了夏荷苑。
夏姨娘因落了胎，在屋子里将养着，她隔着珠帘瞧了一眼。
初雨稍大些，用稚嫩的声音道：“夏姨娘，我和二妹妹什么也不知道，那糕点是我和二妹妹去大厨房取的。”
夏姨娘心里猜到了一些，正因为是直接从大厨房里取了送来的，便可以与蔡氏摘得干干净净。二房的朱氏也不是个省油的灯，与蔡氏姐妹情深，这让蔡氏如虎添翼。虽然萧众望扬言说要给她一个公道，可到底是查不下去了，大厨房那边说是用荷花做糕点，这原是江南人都有的习惯，到了夏天，采了嫩荷叶或荷花的花瓣做成糕点，可以消暑去热。
三个多月的胎儿已经没了，夏姨娘虽然心痛却无能为力，心里亦暗恨着蔡氏，也连带着恨上了朱氏，她们竟借着两个孩子的手来算计她。
她不恨初雨，更不恨云罗。
夏姨娘轻声道：“我屋里异味重，你们姐妹且回去。”
云罗道：“夏姨娘保重！”
姐妹俩手牵着手出来，云罗低垂着头，心里跟明镜一样，这在各府，误食中毒落胎的事比比皆是，原就不是什么新鲜事，妻妾多了，难免尔虞我诈。
蔡氏原是嫡妻，她怎么会允许有人抢在她前头生下儿子，她还想着要生嫡长子呢。
又过了一月，夏姨娘坐足小月，依旧和往常一样教云罗和初雨弹琴学音律。
这年的九月，蔡氏十月怀胎，原想着会是个儿子，不想又生了个女儿，取名初雪，倒也生得精致可人。一头乌黑的头发就随了蔡氏，模样亦更像蔡氏七分。
蔡氏是江南水乡的美人儿，身材娇小玲珑，五官清秀灵透。蔡氏抱着次女，虽是个女儿让她有些失望，到底还是欢喜的。
云罗站在牙床前，与初雨声声唤着“三妹妹”，初雨试着抱了初雪，直夸：“三妹妹好可爱！”
云罗笑着没说话，伸手轻轻地握住初雪的小手。
*
转眼又是一年，这些日子再没传来春姨娘、夏姨娘有孕的事，却在昌隆九年的上元佳节，有京城权贵送了自家的庶女给萧众望为贵妾，因她住在秋桂苑，便唤作秋姨娘，一入府便迷得萧众望接连一月都住在她屋里。
昌隆九年的五月十五，京城宝相寺有热闹的庙会。蔡氏因府中事多，又要照顾初雪不得出门，云罗便跟着朱氏母子去庙会玩耍。
近了晌午时，因萧家的马车停在宝相寺的东面空地上，被庙会商贩和人流给堵住，难以出来，朱氏带着孩子、下人在宝相寺树荫下的茶肆里小憩，只待庙会的人渐次散了，再坐车回府。
云罗与初雨又觉肚子饿，初雨扯着朱氏的衣角，“娘，我饿了。”
朱氏审视四下，虽是庙会，可今儿比京城菜市口还要热闹、繁华，不仅有卖包子、馒头的，还有各式茶水小铺子，抬头又看到有卖冰糖葫芦的走过，嘴里喊着“冰糖葫芦，两文钱一串！又甜又好吃的冰糖葫芦！”
她掏了十枚铜钱，笑着对初雨道：“你带着云儿一起去。”
初雨镇日与云罗一处玩耍，姐妹情深，得了铜钱分了五文钱给云罗：“二妹妹自己买着吃。”
朱氏对元甲道，“你跟紧些，莫让她们走丢了。”
元甲正是长身子的时候，如今不过十二岁，却长得又高又瘦，像个竹竿，一袭蓝黑色绣着祥云图案的袍子穿在身上，虽是令绣娘量身缝制，总感觉不像他自个的衣袍一般，加上到了这个年纪，是儿童与少年之间，声音变得略有些嘶哑，嘴角也有一层稍黑的茸毛。
萧初雨私下与云罗说：“大哥嘴角长头发了？”云罗一听这话就笑作了一团：“我瞧不是头发，那是多长一对眉毛出来。”直惹得朱氏与蔡氏等人大笑不已。元甲因她们的话窘得一脸通红，仿似要滴出血来一般。元乙回过神，大声道：“两个傻子，哪有嘴角长头发、眉毛的，那是长胡子哩！”
为这事，府里的人笑话了好一阵。
这会儿萧元甲虽不乐意带着两个淘气的妹妹，因朱氏吩咐了只得小心领着。
萧元乙大声道：“娘，你也给我一些钱，我也要买吃的呢。”
朱氏骂了句“馋猫”，笑着从大丫头手里接了钱袋，倒了几枚铜文递给元甲、元乙兄弟俩。
云罗拿着钱，大喊一声：“冰糖葫芦！”往小商贩追了过去，有人已经先一步唤住了卖冰糖葫芦的人，是一个约七八岁着华衣男孩，穿着一件很好看的天蓝色锦袍，峨冠崔嵬，广袖长袍，脚上踏着一双云罗从未见的靴子，站在小商贩的跟前大声道：“给我两串冰糖葫芦！”
小商贩面带审视，“小公子，两文钱一串，概不赊账！”
小男孩垂首，四下寻觅一番，嚅嚅地道：“我今儿身上没带钱。”
买冰糖芦的商贩审视着这男孩，一瞧就是富贵人家的孩子，见他腰间挂着一枚羊脂螭纹玉佩，瞧着还值些钱，“那个给我，我给你两串糖葫芦。”
小男孩看着腰间，这是一枚很漂亮的玉佩，自他出生便一直载着，这是父亲给他的，据说是这是先帝赏赐父王最珍贵的东西之一，父亲又给了他。虽有些不舍，可他真的太饿了，又与下人走散了，“这个可以买两串？”像是问，又像在证实。
“够！够！这个可以买两串！”
云罗大喝一声“且慢”，伸手止住小男孩，歪头认真地对小商贩道：“你欺负小孩子，他那块玉佩很值钱，便是将你家所有的糖葫芦都能买下。”
初雨牵着云罗的手，很是好奇地问：“二妹妹，玉佩真有那么值钱？”
云罗扬了扬头，虽只看了一眼，但她知道定是很值钱的，低声回道：“是值钱的物件。”哪有这样做生意的，骗人家小孩子，用一块很值钱的东西换他两串糖葫芦。
初雨吐了吐舌头，付了两文钱，买下一串糖葫芦。
小男孩看着不过五岁模样的云罗，说话时仿若大人一般，顿时有种想笑的感觉。
024 唬人
小商贩正要发作，云罗气定神闲地道：“我家大人就在附过，你再骗我们小孩子，我告诉大人，让他报官把你当骗子抓起来。”她将小手一伸，“两文钱，给我一串冰糖葫芦！”
明明是个小小的女娃，说话却像大人一般的干净俐落。
小男孩双眸熠熠，审视云罗：她的头发黄黄的，头顶却有一团乌黑得如同鸦毛的头发，一瞧就不是她原来的，因为她束在脑后的头发是黄的，约有七八寸长，显得稀疏而细软。一双大眼睛乌黑得像黑曜石，配上洁白如玉的肌肤，真真如家里的瓷娃娃一般。
身边的初雨虽然一头黑发，可那眼睛却远不及云罗的漂亮有神，更没有云罗的五官精致剔透。
云罗接过冰糖葫芦，正要咬下，却见小男孩正目不转睛地看着自己，将手一递，“给你吃。”她掂了掂手里的铜钱，又付了两文另买了一串糖葫芦。
初雨与云罗并肩走着，初雨低声问：“二妹妹，我们真要告诉娘，让她报官抓这卖糖葫芦的么？”举家来到京城亦有一年多快两年的日子，初雨从未听说如此有意思的事，倒想真告诉朱氏，让她报官抓人。
云罗失声笑道：“唬他的呢！我不这么说，卖糖葫芦的还骗人。”
初雨一抬头就看到旁边卖纸鸢的，她最喜欢玩这个了，上回朱氏说给她们姐妹做纸鸢玩，做是做了，却怎么也飞不起来，她脆脆地问卖纸鸢的大娘：“你这个纸鸢能飞上天么？”
云罗摇了摇头，初雨迷上纸鸢了。朱氏春天时给她们姐妹做了纸鸢，很是漂亮，可就是飞不起来，只能挂在初雨屋里，初雨每天瞧着那纸鸢就觉得郁闷，哪有只能瞧不能飞的，做梦都想和云罗一起放飞纸鸢。
小男孩咬了一口糖葫芦，觉得云罗年纪不大，心眼却有不少，行事还有些仗义，大唤一声“等等”。
云罗回过头来，冲小男孩甜甜地笑，“你有事？”
初雨却站在小摊前看着纸鸢着迷。
小男孩问：“你叫什么名字？”
另一边，连看护云罗和初雨的元甲，也被一边小摊上的书本给吸引住了，就拿了一绘图的野史翻看得津津有味。
茶肆里，朱氏和婆子正目不转睛地凝视着初雨和云罗，生怕她们走散了。
云罗笑着细说自己名字里的两字，“我叫云罗，浮云的云，绫罗绸缎的罗，云罗！”
没有萧初云这个名讳，在她看来，这萧初云的名字原是属于另一个人的。
小男孩见她说得很仔细，“你会识字？”
她没答。她现在才多大，如果说会识字，这不是太稀奇了么？
小男孩将螭纹玉佩塞到她手里，“这个给你！”
“这个很值钱的。”
“如果不是你，就给商贩了，我先放你这儿，等下次我遇见你时，你再还我，到时我还你买冰糖葫芦的钱。”
云罗甜美一笑，露出两排洁白的牙齿，“不过是两文钱罢了，你不必记挂在心上。”
她看他，是某富贵府邸的孩子。
他看她，也像是官家小姐。
男孩微微一笑，笑得温雅如玉，漂亮水灵的脸颊越发美如桃花，这大概是云罗见过最漂亮的男孩子。十年后，这一定是魅惑众生的少年，他长得很好看，好看得像天上的太阳，令人无法忽视他的光芒。
他固执地将螭纹玉佩塞到云罗手里，云罗想要推开，他却大唤一声“赵星！”扭