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王次翁到后，即将所携美酒与肖魁奉上。尽卑辞厚币之能事。力求将金人怒气缓和下来。肖魁见来的是当朝副相，意态稍平，仍在席间跷足狂言：“王大人远赴健康。再好也没有了，大金军为鄂州一帮贼子所袭，折损人马各千余，若是处置得当些，也省得咱家到临安殿上，彼此皆不好看！”王次翁陪笑道：“贵使说的是，只是不晓得撒离喝元帅意下如何？本国自然重罚守军，历来中枢严令不得擅起边衅，何况越界袭扰？以愚之意，是否有河北乱民，冒鄂州军之名，袭扰上国兵马，也未可知，如今南北和议方成，总是予民生息为上，还望贵使斟酌仔细，勿坏了两国边事！”
肖魁闻言，一脚踢翻案几，席间满地皆是杯盘酒肉，众人色变而起，不晓得如何触怒了这金人，王次翁以副相之尊，心中大是不愤，却是数次为宋使北至上京，有些应对经验，却是不慌不忙，只听那肖魁怒喝道：“王参政地意思，是说我大金国未查得详细，便诬指鄂州兵将不成？若是如此，某家便不须再入临安，只请宋国遣使至邓州，察得详细了再作处置不迟，只怕大帅麾下兵将不肯答应，稍迟了些时，便自发兵马往鄂州寻人了，告辞！”
一场晚宴，不欢而散，健康众官吏皆是气得发抖，只是不便发作，都看王次翁举动，王次翁调息良久，缓缓道：“诸位不必惊恐，本相曾在上京多时，彼处臣宰，往往如此，也不足为奇，所以故作此态者，不外多要金帛，大可不以为意！”
果然，王次翁所料不差，肖魁并没有就此告别地意思，一边准备往临安而去，一边暗示钱帛不可少，大约总得银十万两、绢十万匹方可。
若是早得三五年，这数字还不得了，大宋一年岁贡入淮泗交割者不过银二十五万两，绢二十五万匹，这次勒索地已经相当于大宋对金国年贡的四成了。但近来江南一带，茶、丝、瓷等诸项收入大增，只是健康一府，岁入赋税已经达到百万以上，早不将这点财货看在眼里，闻说肖魁开的价钱，都是心下一宽，王次翁巴不得就此达成协议，不再往临安添堵。只是那肖魁也久闻临安繁华，哪里肯止步健康府？当下连日里密密商议，王次翁着健康府报与临安，就在当年应缴的赋税中扣出了这二十万，将肖魁应付过去。且一边派遣人手护送肖魁至临安消遣，另一边即着人送这银钱至颖州交割——可怜当年岳帅大败兀术的所在，如今却成了纳降银子的交割之地。
只可惜这健康府也图个省心，与王次翁细细相商之下，一分银钱也不肯出，却着人往田师中处，就令其自筹二十万两，付与颖州地面上的撒离喝使者交割。田师中早得到消息，这连日里便如热锅上地蚂蚁，一面大力清察本军中将领，看哪一位有包天之胆，竟然敢率部过江寻金人的不是，给自己惹下这泼天的祸来；另一面则火速令军中得力僚属往临安张俊府上，只愿张俊凭昔年的拥立之功，可以在赵构面前为自己保得一条命下来，富贵之类，早不在计划之中了。
“二十万！不会错罢？”陡闻此讯，田师中大喜过望。江北消息，那伙贼人足足将金军杀去六七百骑，田大人这点自知之明还是有的，晓得自家兵马难为，这么大地损伤之下，金人必然漫天要价，总不会少了百万去，岂知不过区区二
。若是金人性命只值这个价。不须大宋朝一兵一卒钱一路买去，早就恢复河山了！
只是田师中也不晓得的是，撒离喝自吃了此亏，加上兀术历年来交待，晓得大宋非往日可欺，面子上倒可以占些便宜，若硬生生打起来。只怕大金国讨不了好去，左思右想之下，才定下这么个不算太离谱的价格，只不过让宋国压上一压边将们，免致日后常起冲突便足矣。
但鄂州军兵马总数仍属天下各镇第一，虽不在战时，一年兵饷总在二百万上下，区区二十万。确实不在田师中话下。惟一让田师中可虑者，则是京中不晓得会有何处置，便是罚俸落职还是轻地。便摘了这使相之职都还便宜，只要能够留在这位置上发财，大不了多花三两个月，钱自然就回来了。是以着人往临安张俊处时，已经自临安各库中调集了五十余万买命银子至“父王”张俊处供其措置，只求保得平安，还不敢想像能够留职戴罪立功。此番见金使居然只要二十万上下，立时心思活泛，当下着人往张俊处送信，多与那肖魁金银，只要不再追求自己责任便好。
临安张俊府上，收到田师中这个“不孝子”前后进奉地近百万银钱，早已经视其为亲子的张俊仍不免头痛不已：便是别家麻烦好做，这惹了金人之事却是极难为的，但眼看这“儿子”又孝顺得紧，若是倒了，便大为动摇军中根基，虽说杨存中在京中地位不可动摇，近来却与秦桧走得颇近，与自己反而不太对路。若是田师中再倒掉，哪里还有甚么军中势力可为自己支撑？当下也顾不得面皮，四下里着人打探金使动静，更亲往秦桧府上，礼贴上大书“十万”三字，连秦桧也不得不举着礼贴，思之再三，给了张俊面子，在相府安排肖魁与张俊会面，自此将肖魁交与张俊打点，日夜在西湖上逍遥，大把银钱宝物奉上，遂令肖魁乐而忘返，早将问罪之意抛在九宵之外，只是留连不走，直过了正月间才缓缓起身，往北而去。
秦桧在赵构处提及此事，轻描淡写，只道是：“鄂州流散兵卒，有过河覓亲者，好勇斗狠，与上国将士起衅，各有损伤，已令鄂州御前军都统制严惩，并偿付银钱有差，皆着落在鄂州军头上。”赵构初时闻说有连衅，也惊惧了三五日，但见秦桧说得轻巧，金使也未多追究，也就置之不理了。中枢拟札子时，也只将田师中罢去使相之职，落俸一年，戴罪立功。
却说肖魁在临安威风得意，返程时坚持要从鄂州经过，并让田师中陪罪。张俊闻说大是惊骇，星夜着人书至田师中处，上面细细将金使之意布达，另附了六字：“勿自作孽可矣！”田师中得书，惶恐不安，这半个月来已经将营中每一匹马、每一柄刀枪查得明白，除却已经卖与民间地无法收回外，其余地实无一件出营，更加不可能有数千大军北上渡江作乱，备受猜疑地诸旧将佐也一一核查得清楚，近数月来无人曾离开鄂州，搞得鄂州军中人人惊扰，却仍不得要领。此番金使欲到鄂州扬威，万一略有损伤，自家如何交待？
二月初五，鄂州大小街巷清扫一番，凡有卖艺地持了兵器，卖肉的刀柄稍长，卖饼的铁铲过大，皆被驱赶一空，差点便要拔却沿途屋上突出的钉子，以免刮到金使肌肤！牛皋等岳家旧人自然在家中大骂，却被勒令尽数往军中听令。
田师中在亲随护持下，以从未有过的军威训诫诸将道：“本镇晓得，昔时诸位也曾大败金军，只是如今时势不同，南北和议已成，彼此不可相扰，若有坏了和议的，罪在不赦！本镇也晓得各位清白，皆不曾着人过江惹祸，只是邓州出的事，鄂州军却在嫌疑之地，不由得不小心。三日之内，只得委屈诸位在营中暂歇——这也是本镇一番拳拳之意，便是有何变故时，须与各位无关，只是军令在此，不可有违忤者，若是不伏军令，擅自出营，莫说此番有事便须着落在你等头上，只怕前次邓州之祸，也恰好着人背负，却莫说本镇无情！”
果然干系重大，军中诸将佐竟然无人敢应对，连牛皋这等老资格地，也只索默然以对，谁也不敢在这个时候出来当这出头鸟。田师中这大半个月来有如发疯般地搜寻惹祸的，也只怕就差一个出头的人，哪个要冒出来，却不是往刀俎上送鱼肉么？
安抚了军中众将，田师中却在亲随中择得力人手，往临安方向率部扫荡，稍有嫌疑者皆不放过，一时间鸡飞狗跳，于路宋民避之大吉，皆暗地里骂田师中“三姓家奴”！与大宋为臣，与张俊为子，眼下又为金人为奴，颇令人不齿。
但世事往往如此，越是防范得周详，越是有想不到的意外发生：肖魁才过安庆府界，进入田师中治下，欲取道鄂州往襄阳，于初六日辰时过境，大宋朝虽派遣得力兵将千余人前后护持，却不料行至山高林密处，路旁山林中数十枝弩箭射出，齐往金使队中招呼，一时惨呼声大作，十余名金军随侍者几无幸免，肖魁却是命大，连中三箭，皆在左臂上，未中头颈，仍是血流不止，痛得魂飞天外，当真生不如死，此时距离田师中所遣的迎候人马也不过三五里地，陡遭大变，宋军齐刘下马，将肖魁护持得仔细了，才有数百人入林间搜索，却哪里有半个人影？地方抛得数十具弓弩，捡回来一看，只得叫苦：原来上面皆是鄂州御前军记号！
肖魁醒转来时，只大叫连声：“莫去鄂州，北上！咱家要去颖州！”
战太行
第一百八十四章 … 牛皋下黑手，张俊绝情义。下场！
田师中！敢谋刺我大金使臣！我要灭你的九族！”
撒离喝得了财物，正满意于宋人的贡奉，所得的银钱达到二十三万，超出此前的预期，但见到只剩半条命返回的肖魁，仍是怒不可遏，在凤翔府高声咆哮，随即收拾河南、河中、凤翔、解州兵马，骑步军共二万五千人，逼往襄阳府，与正对面的鄂州御前军遥相对峙，鄂州军中一日数惊，都晓得撒离喝来与那肖魁报仇。
田师中自然魂飞天外，在府中惶惶不可终日，此时便只得倚仗牛皋等元老暂统麾下可战之兵，防住襄阳、邓州、唐州、蔡州一线，自家却连珠般往临安发去求援札子，张俊得书大是惊怒：“此儿如此不肖，竟然让那金使在鄂州地头遭此横祸！这番老夫如何保得？”当下第一要务是撇清干系，张俊立即上书向赵构请罪，毕竟田师中称其为父，朝野共知，且当初举荐田师中代替王贵之职，也是张俊一力承担，如今这“擅起边衅，破坏和议”之罪田师中是担定了，如何让这小贼拖累本王？是以奏书中言辞恳切之至，严辞请求赵构将田师中“罢职拿问，下大理寺中勘求实情！”
赵构惊惶之下，见这奏章上得亲切，如在溺水中捞到一根浮木，这不是有现成的替罪羊么？当下召秦桧商议处置方略，秦桧见张俊所上奏章，其中对田师中只有问罪，毫无开脱之意。不觉讪笑：“这老张也晓得怕死！”当下与赵构密密商议，着何铸为使，赴撒离喝军中请罪，并送去金帛五万，以求其撤离襄阳返河北，另一边则严旨至鄂州，召田师中解职赴临安，鄂州军则由牛皋暂代。如王贵昔时所行之事一般。也是权领都统一职。算来牛皋久在王贵、张宪等人之上，这几年来才颇不得志，原本还在田师中算计之中，打算要他好看，谁料竟有一日取田师中而代之，鄂州地界人心大快！
田师中得旨，如劈开颅骨成八瓣。倾下一盆雪水来，气丧意沮，帐下有贴心的将校狠狠道：“相公谨守此间数年，无甚过犯，朝廷直如此见罪！不若就这鄂州御前军据荆襄六郡，看朝廷有何人敢来代这军职！”田师中只是回光返照了片刻，仍旧灰心道：“莫说这王德与某家不谐，淮西军近在咫尺。端看这鄂州。昔时岳鹏举麾下，有几人能够保某家逃生？”
这话倒也说得在理，圣旨到达地消息瞬息间传遍鄂州。只有牛皋尚在进往襄阳的途中，犹在为麾下一班老弱残兵大为光火，在那里对着一名站在路边的将领挥鞭怒骂：“这等夯货，也敢统军，你这统领花几两银子买的？连柄刀也拿不动，如何上得阵去？若是见了金贼时，你这等狗才跑得比谁都快！还不快快卸甲领杖责！”
那被责的统领却是嘴硬：“牛大爷，某家虽不才，也是田相公亲许的统领之职，若是大爷不信，可着人往鄂州问得分明，莫非牛大爷之意，道是田相公识人不明？咱虽不能战，却也晓得些兵法，上阵之时，未必就输给金人了！”
牛皋本来在岳飞麾下时，治军素严，所部两万余兵马，在京西路上纵横无敌，岳飞每有大战，必遣牛皋率孤军为前驱，信重有加。至田师中主鄂州，才见军纪败坏，心痛如煮，三五年间，一只无敌雄师生生被田师中败坏得七七八八，能战之士尽颓，军中耀武扬威的尽是银钱买官之徒，老早就憋了一肚子火，闻说此言，又见麾下不敢执行军令上前责打那统领，晓得是田师中亲信，当下立即爆发，下得马来，一把揪住那统领：“大胆狗才，在老牛军中还敢还嘴！此处须不是鄂州，便宰了你这狗才，不信那田师中敢砍了老牛项上人头！”众将校见不是事，纷纷上前劝阻，牛皋转头瞪住众人，大喝道：“都给老子滚开！你们怕那田师中，老子却不怕！”
当下一脚踢翻那统领，两把扯开那小子盔甲，抢过刀柄直打得皮破肉绽，那统领在地上一边打滚一边哭号：“牛黑子！鄂州御前军须不是你作主！辄敢不敬田相公，不怕咱家回鄂州报与相公知道，革了你的军职！”
牛皋年迈五旬，哪里听得这个，当下手中用力，打得越发来劲，旁边诸将见牛皋火大，不敢劝阻，只在一边暗叫不好：“田师中本不满牛爷已久，若非金人逼来，哪里肯让牛爷率军？眼下这般，（奇*书*网^。^整*理*提*供）只怕金人退去之时，便是牛爷倒霉之际！”。便在不可开交之时，大军之后尘土飞扬，来人大呼：“牛都统何在？速速接旨！”
牛皋虽然胆大，却也晓得接旨不是小可，当下住了手，便在那统领哭号声中接了圣旨，内容却是“御前军鄂州都统田师中，擅起边衅，不遵朝廷，着即赴临安奏事，副都统牛皋娴熟军事，可权知鄂州军事宜。”
众军听罢，都是大愕，牛皋待那圣使远去，盯住那在地面哀嚎地统领，鼻中“哼”了一声，那统领吓得住了声，只叫得一句：“牛爷——都统饶命——”牛皋眼下初领鄂州军事务晓得万般头绪艰难，哪里还有心思在此蘑菇，当下将这小子交给军中其余将校，嘱其仔细襄阳事务，未得将令，不得擅攻，这才率数名亲随，匆匆返鄂州府大营中。
田师中早出了府衙，正在心急火燎地收拾财物，鄂州城中数处产业，也非一两日间可以收拾得完，晓得此事干系重大，连林大声也得到秦桧密札，不敢前来过问，只怕惹祸上身。牛皋也不闻不问，只管召集军中将佐，原来岳飞麾下旧将，一概起复，军中凡有得自田师中地职衔，全数落职赶人。军中数日军整肃，略略有了些旧观，但仔细察看军中事务时，老牛只得叫苦：昔年十万精兵，眼下不足六万；曾经大败兀术地三万精骑，连可用的战马都不足万匹；兵器甲冑大半破败，库藏粮秣不足半年之需，士卒近年来所领军饷按月不过二三百文。朝廷核发的数量应该是实发数的七倍！当年朝廷每月拔付的各项开支达到六十万
｜：需使用的器械修造，以及买马练兵等项，则远远不足应用。
牛皋在营中欲哭无泪，却知道眼下发作于事无补，朝廷里喜欢听的是边事平静，军耗越来越少。若是斗然间要求朝廷增加银钱，只怕这都统做不到三个月便罢。但眼下最为着紧地却是要将这不足六成地“岳家军”恢复些许战斗力，以迎接撒离喝可能地进攻！便在此际，踏白军中细作来报：“田师中押了七十余车财物，明日将出鄂州！”
天明不过个把时辰，辰时未过，鄂州城外十里，一列长长地车队缓缓经过十里亭。田师中只得二百随从相护。却押了六七十车物事。往临安而去，眼下正立马十里亭，无限沮丧地看着远处渐渐远去的鄂州城。这番本待要调度船只沿江相送。军中可用之船却为牛皋所制，不敢妄离鄂州，甚至连那江中最为庞大的晋城商号货运船队，也以“货主已经订下”为由，不肯与他方便，不得已才押送走陆路。
“牛黑子！墙破众人推，老子这番倒霉，须受你的晦气，若是此去临安，将这些财货买赎得通秦相，只怕夏至时便要返鄂州，那时且看咱家如何措置！”田师中恨恨地对着鄂州城中的牛皋咒骂，却不晓后者听不听得见。
说曹操，曹操到，才不过往前行得一二里地，后面人喊马嘶，蹄声动地，田师中回头看时，心中一紧：这不是牛皋是谁！看老牛率了千余兵马前来，总不成是巴巴地赶来相送吧？
果然，老牛到田师中面前勒住马儿，咧嘴大笑：“田大人为官一任，总算也‘造福一方’，若是老牛不来相送时，怕日后有人说咱不懂人情，这些个该死地小子们一大早不曾叫得咱醒来，原本是想送田大人过十里亭，却是错过了，不过在田大人帐下数年，总得有一番心意不是？这里是十两程仪，算是咱家一点心意，还望田大人笑纳！”
说笑间，麾下一小校将一个小小包裹递到田师中随从手里，田师中哭笑不得：老牛带兵过千，奔驰十余里，竟然只为了送这十两银钱？
谁知这老牛一张脸说变就变，立即将笑脸垮下来，沉声道：“某家咱日点检府库，空耗不少，还有一班不长眼地小子，硬生生说咱田大人临行时带了些军中库银走，此事非同小可，若是不给田大人一个清白，只怕田大人到了京中也不得清静，谏使台追究起来，岂不成了冤案？老牛是以巴巴的赶来，便是带了军中账房书吏，与田大人一个清白，看看田大人宦囊中，是否如那班小子所说，有大宋军中库银！到时返回鄂州城中，定要那班小子好看！”
田师中一张笑脸立时僵住，拱起地双手停在半空中，不知道该举起还是放下。身后的侍从们却哗然色变，都盯着田师中，看他如何指示。
“田大人，老牛大胆，让孩儿们看看田大人车中财物，不晓得田大人方便不方便？”牛皋看田师中面上刷地变白，忙补上这一句，田师中额头上汗水立即渗出，勒马侧身，右手一挥，做了个“请便”的动作。
“老爷——”身边侍从们纷纷叫道。
田师中却缓缓摇头：老牛既然出这般黑手，哪里还怕你这一二百侍从阻拦？便是杀尽了，也不算什么大罪，只要搜出一丁点罪证来，这一二百人还不够砍头的！
老牛在一旁老神在在，自然晓得田师中这七十余车岂无半点破绽？但不消片刻，搜检出来的结果仍是让老牛瞪大了牛眼：五十余车银钱，已经不下百万，还有十余车各色细软，也在三十万以上，军中司库逐一检视过去，自临安及周边州县押至鄂州交割，且未拆封的军饷银钱就有七十余万，哪里�