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“好些了。”许家玉侧脸看着庄善若，却只看到长长的睫毛，又道，“大哥二哥正陪着娘在那里说话呢。”
“唔！”
许家玉沉默了一阵，忍不住道：“大嫂，我知道你委屈了。”
“不委屈，不过是盘饺子罢了。”庄善若淡淡的，声音里听不出喜怒。
“不，我是说你嫁到我们家委屈了！”
庄善若闻言猛地一抬头，油灯给许家玉的侧脸镀上了一层柔和的金黄，她的下巴更是瘦削得让人可怜了。
“我大哥这般模样。”许家玉低声道，“我娘又是那样的性子——她本不坏，只不过这一辈子顺遂惯了，难免挑眼些。”
“是吗？”庄善若不置可否。
“二嫂那样的泼辣的性子和她明里暗里斗了几年，也没个胜负，更别说大嫂那样的好性子了。”
“斗？我斗什么？斗嬴了又何有用？”
“是。”许家玉低了低头，忽然秀丽的双眸熠熠生辉。“大嫂，我知道，你想走！”
“走？”庄善若心中一惊，没想到这个看似文文弱弱的许家玉竟能看出她的心思，她忙掩饰住脸上的波澜，淡然道，“我又能去哪里？”是啊，她又能去哪里？她一次又一次的心软早就将后路葬送了，每条路具是艰难险阻，荆棘遍地。
许家玉一把握住了庄善若的手。双眸竟像是要燃烧起来：“大嫂。你又哪里不能去？凭了你的本事。去哪里不能活命？”
庄善若不语，全身的血液却渐渐地沸腾了起来。
“不过，孤身女子在外谋生总是要艰难些。”
庄善若的心思转了几转。
“大嫂，你我投契。我自然是不忍心见你困在我们家。”许家玉的声音又是一黯，“我这辈子也不作他想，等替我爹守了三年的孝，我就守着我娘陪她终老。”
庄善若看着许家玉，见她眼中似乎有泪光闪闪，心下不由悯然。许家玉这话说得不差，等过了年，她就十六了，再守孝三年。就十*岁了——这个年龄大多早就是儿女成群了。若是许家三年后还是没有什么起色，那许家玉真的是嫁不出去了，得当一辈子的老姑娘了。
不过话说回来，与其嫁个不如意的，倒还不如冰清玉洁地过一辈子得了。婚姻不如意的大有人在。像她，像连双秀，还有其他许多女人。如刘春娇刘昌一般的甜蜜夫妻，世上虽有，也是难得。
庄善若反握住许家玉的手给她一点安慰。
许家玉又笑道：“不过，我实在是舍不得大嫂。”
庄善若默然不语，许家玉的意思她很明白。出于许家玉个人考虑，她是赞成自己离开许家；可是站在许家人的立场上，她却又只能尽力将自己留下。庄善若实在是不能答应她什么，虽然在许家许家玉给了她难得的温暖。
“到底我也是有私心，竟一心一意地盼着大嫂能够在我们家留下来。”许家玉幽幽地道，“说起来也不怕大嫂笑话，前两月我爹病着的时候，我偷偷地去了大慈寺上香祈福，虔心给我爹求了一只签，竟是下下签——这怕也是命中注定的了吧。”
“尽人事，知天命罢了。”庄善若并不相信命运之说。
“我又自作主张替大哥大嫂求了一支签，竟然是一支上上签！”
庄善若摇头：“这些哪里做得了准？”
油灯突然一闪，暗了下去。许家玉赶忙起身，又取了头上的簪子挑了挑灯芯，灯火给她略显苍白的小脸涂上了一抹的暖色。
许家玉却道：“我还特意取了签请庙里的高僧来解，他说了一通我听不大明白，不过那签文隔了这许久，我却还记得明明白白。”
“哦？”
许家玉清了清喉咙，正色道：“九龙吐水沐金身，莲花座下结姻亲，凤凰岂是凡间种，乘时一路上青天！”
“什么龙啊凤啊的？”
“我一听龙凤便欢喜了，可不是支好签？”许家玉展了笑颜道，“只盼着大哥能够早日痊愈，能够重振门庭，也不枉大嫂受了这许多委屈。”
庄善若很不以为然，这命运之事哪里能由一支签文说得准的？她心里另作打算，却是不由得念叨着“凤凰岂是凡间种，乘时一路上青天”。
只可惜，她的属相是猪，和这凤凰是八竿子打不着的。
☆、第144章 撮土为香
一连几日，许陈氏见了庄善若具是黑了张脸，说话也是夹枪带棒的。庄善若也不去理她，只顾做自己的事，闲了的时间便躲在西厢房里，一边陪了看书的许家安，一边做些针线活。
老根嫂家的连淑芳过两月便要临盆了，总要赶着做几样针线活表表心意。还有刘春娇，虽说月份还小，不过总要趁着正月里没什么事的时候预备起来才好。
许陈氏与许家宝母子两个坐在院子里晒着太阳闲话。院子逼仄，庄善若本不耐烦听那些，不过他们说的每一句话都清清楚楚地落到她的耳朵里。
“二郎，一晃都到正月初十了。”许陈氏闲闲一句，却是话里有话。
“可不是，这日子过得不算慢。”
许陈氏眼睛一斜，道：“你那媳妇可回娘家足有半个月了。”
许家宝挠了挠头，为难地道：“怕是贞娘那病还没好利索吧。”他明白老娘和媳妇不对付，这事拖着不解决也是一大心病。
“她倒好，在娘家日子过得舒坦，婆婆、丈夫、儿子全然抛到脑后了。”许陈氏冷声道，“当初娶她进门的时候只看重她家世清白，也和我们家门当户对，可万万没想到竟娶了一个人精进门——一有好事总少不了她，一有坏事跑得倒是比兔子还快。”
“娘，贞娘定是病得不轻，怕大过年的过了病气给我们反而不好，再说城里看病抓药还都方便些……”
“你少替她遮瞒！”许陈氏打断了许家宝的话，又皱了皱眉头款款道，“二郎，你给娘托个底，这个媳妇你到底还要不要了？”
许家宝冷不防吓了一跳，一时没回过神来，不知道许陈氏这话里是什么意思。虽然往日里夫妻两个起了口角，或是童贞娘管得他过紧的时候，他也冒过休妻的念头。可是此时此刻。童贞娘在他心中只有千般好万般爱，他恨不得当初那一巴掌不是甩在童贞娘的脸上，而是甩到自己的脸上。
不过既然许陈氏这么问了，她心里总是有了计较，许家宝也不好贸贸然地拂逆了她的意思，只是含糊地答道：“元宝这两夜总睡得不踏实，也不知道是被鞭炮吵的还是想他娘的缘故。”
许陈氏本满脸期待地盯了许家宝看，此言一出，她露出鄙夷的神色，道：“怪道一日夫妻百日恩。你舍不得她。可拦不住她能狠了心舍了你去！”
许家宝只得又道：“娘。我们家眼前这辰光。怕也是经不起折腾了！”
“怕什么，若是有了银子，我照旧再给你娶个黄花闺女进门，那模样那性情只会比你先头那个要好！”许陈氏很是不以为然。
在窗口绣着一个肚兜的庄善若不由得一阵腹诽。看来许陈氏素来是傲慢惯了。都快一两月了，还没有接受现实。还当许家有几十亩良田，还有一间开门就进银子的铺子。
她不由得摇了摇头。
童贞娘与许陈氏做了这些年的婆媳，生养了许家唯一的孙辈元宝。可在许陈氏的口中，却是能够弃之如敝屣的。
媳妇毕竟不姓许，终究还是外人！
庄善若懒得再听，只将精神放在手上的那个小肚兜上。这肚兜选了大红色，当中用黄丝线绣了个精巧可爱的金元宝，看着煞是喜人。
庄善若将肚兜背面的线头细细地收好。又试着在脸上摩挲了一阵，生怕硌到新生儿娇嫩的肌肤。
这一模一样的肚兜庄善若一共准备了三个，一个给连淑芳，一个给刘春娇，剩下的一个是为王有龙的媳妇周素芹准备的。
……
许家宝聪明地转换了个话题：“娘。我合计着宗长也快返家了。”
“也是，最晚也不过是月底了。”许陈氏的眉头略略舒展了些，道，“你爹生前最是要强，若是按我的主意，干脆当初就问宗长借了几百两银子，把那些亏空填上。偏生你爹拦住了我！你娘这一辈子看着掐尖要强，可碰到大事还是得你爹做主！”
许家宝应着。
“唉，我后悔啊！早知道这件事就不应该听你爹的，为了挣那么一口气，却要活活遭这么许多的罪，何苦呢？”许陈氏感慨颇多。
“娘，过去的事也就别提了，至少是圆了爹他老人家的念想。”许家宝目露精光，话锋一转，问道，“娘，你估摸着宗长能借咱们家多少银子啊？”
“多的不说，百来两总是不在话下的吧。”许陈氏思忖道，“你爹和他是什么关系？说句不好听的，那是当初你们爹用他的命换了宗长的一条命的！”
“那是，听说宗长家的大老爷又升了从三品的官儿，若是能略略帮衬帮衬，那我们又何惧那个郑小瑞——他就是再霸道，也不过是只有县太爷撑腰！”许家宝说着说着激动了起来，似乎前途一片的光明。
“唔！”
“娘，我都合计好了！等宗长他们回来，先借个两百两，赁处过得去的房子，也让娘住得舒畅些；再到县城里租个便宜些的店面，将爹的生意重新竖起来。”许家宝踌躇满志地道，“爹教了我这许多时日，我即便是没学到十成十，怕也是十有*了。”
“你可有把握？”
许家宝摊开他那双又白又细的双手，笑道：“娘，你看我这双手哪里像是拿锄头的，这拨算盘的茧子可都长在指肚上呢。”
许陈氏也兴致头上来，一扫刚才涉及童贞娘的不快。母子两个兴致勃勃地畅想如何东山再起，甚至青出于蓝。
庄善若忍不住叹了口气，她抬起有些酸涩的脖颈，冷眼瞧着正说得眉飞色舞的许家宝。俗话说好了伤疤忘了疼，更何况商陆替了人参的事还没过去多久，许家宝便宛然一副成竹在胸的模样。这个许二郎，怕是只学了许掌柜的一些皮毛。银子若是落到了他的手里，恐怕也是只能打个水漂听个声响罢了。
吃过了午饭，面对许陈氏阴阴沉沉的目光，庄善若觉得有些气闷。她支会了许家玉一声，便悄悄地出了院门。去村子里随意溜达溜达。
今日难得没有起风，太阳也不错，阳光照在身上暖暖的。庄善若沿了弯弯曲曲的小路随意地走着，竟不知不觉地出了村，来到了柳河边上。
庄善若怔了一怔，河岸边干枯的芦苇丛中不知道躲了什么鸟儿，“咕唧——咕唧——”地一声一声唤个不停，让人听来觉得是愈发的凄惶。
庄善若拨开芦苇，芦苇发出沙沙的干涩的声音。芦苇丛中的鸟儿怕是听到人声，竟又哑了下来。
冬日的柳河干枯了许多。不似往日丰沛。略显浊黄的河水翻卷着浪花往东边淌去。裸露的河床上累累地躺着被河水打磨得浑圆的鹅卵石。
庄善若眼睛一热。心头一颤。
她朝地上看了看，卷起了袖子，捡取地上的鹅卵石，拾掇出一块空地。然后又合起手掌拢起了河床上的沙土。在空地上堆起了三个小小的尖尖的土堆。又折了三根芦花，掰成一尺来长，端端正正地插在了三个土堆上。
“姑妈，善若不孝，来看您了！”
语毕，庄善若也不顾地上的鹅卵石硌着，直挺挺地跪下，冲着这三座土堆，也冲着奔流不息的柳河。恭恭敬敬地磕了三个响头。
“姑妈，我错了！”庄善若喃喃地道，柳河水携裹了一阵雾气将她的话捎向远方，“您自小便教导我要与人为善，可是有些人生来便是豺狼。你若向他示好，他非但是不领情，只当你是软弱可欺——骗你，欺你，辱你。”
庄善若顿了顿又道：“我自此孑然一人，自然是不怕什么，就怕是辜负了您对我的恩情。您若是在天有灵，就给善若指一条明路——苦些累些我不怕，就怕是活得憋屈！”
“唧咕——唧咕——”那不知名的鸟儿又是一声接一声地叫，像是回答庄善若的问题。
庄善若在河边呆坐了好一阵子，看着柳河水，梳理了下凌乱不堪的心事。
良久，抬头看太阳有些西斜了，庄善若才拍打拍打身上的尘土起身，恹恹地垂了头朝连家庄的村口走去。
连家庄村口停了数辆马车，还没出正月十五，走亲访友的人很多。各人具是穿了最好的衣裳，笑得皆是喜气盈盈。
庄善若见状，更是将头垂得再低些，只去留意眼前的路。
“大郎媳妇，大郎媳妇！”是一个发腻的声音。
庄善若本不想理会，那个油腻的声音却是执拗地追在身后，冷不防身子被一只胖胖的手拉住了。
庄善若万般不情愿地迎上三胖嫂那张肥腻得流油的脸。
“大郎媳妇，在想啥心事呢？我叫了好几声你都没听见。”三胖嫂穿戴一新，还在头上出挑地戴了一朵时新的大红绒花，道，“这儿车来车往的，可别是一个不留意被马车撞到了！”
庄善若强笑了笑。
三胖嫂又道：“我那日去你家送年礼，偏生没碰上你，听说你去县城赶集了？我可有日子没见你了，怪想你的！”
庄善若听着那些客套话，心里厌烦，只想敷衍几句快点抽身。
三胖嫂又道：“也是，二郎媳妇不在，你忙里忙外的，怪不得这小身板瘦得可怜。”
“三婶……”
“你是赶着回去吧？”三胖嫂脸上的肥肉将本不算大的眼睛挤成了一条细缝，道，“我早两个时辰刚出村子的时候见你妯娌刚刚这儿下车。啧啧，她可是比你养得圆润多了，我看着气色也好。听说二郎媳妇她娘家是……”
庄善若余下别的都没听清，只知道童贞娘回来了！
☆、第145章 不白之冤
庄善若疾步回家，却在路上碰上了张山家的。
张山家的穿了一身红彤彤的袄子，靠在自家的黄泥脱坯而成的院墙上，挺了滚圆的肚皮，正嗑着瓜子晒太阳呢。
她人生得粗苯，可是嗑起瓜子来却着实灵巧。将一颗瓜子随手丢到嘴里，舌头那么一卷，牙齿那么一碰，两片瓜子壳便轻轻巧巧地从舌尖啐到地上。
张山家的周围地上落了密密的一层瓜子壳儿。
“哎哎哎，许大家的！”张山家的热情地招呼着，扭了胖胖的身躯挡在了庄善若的面前。
庄善若无法，只得侧了身子，客气地喊了一声：“张嫂子！”
“这正月里的，也没啥事，你赶那么急做什么？”说话间，张山家的又从嘴里吐出了好几片完整的瓜子壳儿。
“家里有点事。”
“能有啥事啊？”张山家的又是一拉庄善若的袖子，道，“来，陪嫂子坐坐，聊会！大妮，大妮，掇两张凳子出来！……这丫头，又野到哪里去了？看过两年我不把你嫁出去了！”
庄善若赶紧拦道：“不了不了，改日再陪张嫂子说话吧。”
张山家的总算是将手里的瓜子嗑完了，拍了拍手，道：“你可别是嫌弃我们家吧？我知道你们城里搬来的讲究着呢。我年前还碰上了你姨，刚好说起到你。也不知道你姨是哪里修来的福气，竟有你这样一个标致的侄女儿。”
姨？
庄善若脑袋转了个圈才回过神来，原来说的是伍大娘。都怪伍彪随口胡诌，倒叫她凭空多了一门亲戚。
张山家的兀自道：“大过年的，你也不去你姨家走走亲戚？”
庄善若猝不及防，只得含糊地吱唔着，一心只想着怎么样脱身。
“哎，许大家的，原先那个弯眉毛、水蛇腰的可是你家弟媳？”张山家的突然想起了什么似的又道，“啧啧。之前从我家门前走过，倒是带了一股香风，半个时辰都还没散呢。”
庄善若暗自点头，看来童贞娘是真的回来了。在娘家住了半个多月，即便是自己爹娘不说什么，可是几个嫂嫂都在那里盯着呢，这滋味一定是不好受。即便是以养病为名，这病也该是好得差不多了吧。
庄善若心里着急，却只得听张山家的说下去。
“你那妯娌还雇了个小工，手里提的。肩上挑的——满当当可都是好东西呢！毕竟是城里人。那架势。那派头就是不一样！”
有个粗哑的声音从院子里传来：“你这婆娘，倒唠唠个没完了！三天不揭你的皮，倒是要骑到老子头上来了！赶紧的，烧碗解酒汤来！他熊奶奶的。刘二蛋，灌了老子一肚子烧刀子，就为了胡那一圈好牌……”
张山家的见庄善若面露疑色，忙低声道：“是我当家的，昨晚喝醉了，吐了一地，才刚醒呢。”
“人咧？都死到哪里去了？”又是一阵骂骂咧咧。
张山家的赶紧将嗓子憋得细细的，娇声道：“来了来了！”又摔打着院门，喝道：“大妮。你是死人哪？娘叫叫不应，爹叫又不理的，养了你做什么用？”
庄善若紧走几步，回首看着张家破败的院墙，歪斜的几间土房。无一不是暗色。院门旁新贴的春联，一角怕是浆糊没用足，无精打采地耷拉了半截子下来。
各人自有各人的活法，也说不准哪种活法更惬意些。
庄善若站在大樟树底下。大樟树浓浓的树荫遮蔽了阳光，让人浑身骤然一冷。不知道怎么的，庄善若心底隐隐地有了一股不祥的预感。
推开院门，院子没有人，倒是从廊下拉了两根粗粗的麻绳，晒了几床的被褥，才有了点居家过日子的气息。
许家玉正低了头从厨房里捧了一碗什么东西出来，冷不防见到庄善若，脸上的神色竟是转了几转：“大嫂……”
“怎么了？”
许家玉面有不虞，道：“大嫂，二嫂回来了。”
“唔。”这在庄善若意料之中。
不知道这个童贞娘一回家躲到哪里去了，庄善若暗自庆幸今儿出去了，没见到她们婆媳两个乌眼鸡似的斗法。看这阵势，童贞娘不请自来，气势上自是矮了一截。
若是童贞娘和许陈氏闹开了，许陈氏一条“不事舅姑”，就可以逼了许家宝大笔一挥，将童贞娘休掉。反正许家落魄到这境地，也顾不上什么体面了。
童贞娘不是真的气许家宝那一巴掌，定是对许陈氏颇有怨言。可是情势所迫，嫁出去的女儿泼出去的水，既然还想要守着这一门姻缘，便只能暂时将那口气咽下去了。
庄善若自然而然地拿了廊下的掸子，拍了拍被褥。阳光下骤然腾起一团灰尘。
“这西屋阴得很，真得将这些被褥好好地晒上几日，这睡起来才松软。”
许家玉却定在原地，神情有些古怪，顿了顿，道：“大嫂……”
“可是大郎媳妇回来了，赶紧进来！”是许陈氏从厅堂里传出来的声音，似乎比往日沉稳些，更多了分底气在。
庄善若来不及多想，只得支了掸子，朝厅堂走去。她不过是在外面多呆了会，许陈氏怕是又要摆婆婆的谱了。
骤然从阳光地里进到房里