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“刚那三胖嫂过来，可真是出了我意料。”老根嫂喝着粥道，“几年前他们一家刚到连家庄的时候，我便看她不像个善茬。果然！”
连淑芳也道：“可不是，她那眼睛贼溜溜地直往房间里钻。没的应酬了她几句，倒叫人厌烦。”
庄善若轻描淡写几句把遇到三胖嫂的事交代了一番。
连淑芳撇嘴道：“她家的喜儿倒是不错，只可惜年后便要去你们宗长家伺候，宗长倒也罢了，只是他们家那二老爷……”
老根嫂道：“摊上这样的娘，也有够她受的。”
寂然饭毕，连淑芳自觉地收拾起碗筷，庄善若想帮忙，被她轻轻一拍手。道：“哪有让客人动手的？”
老根嫂道：“淑芳。你去收拾着。我和你妹妹说说话。哦，让你男人去村东许家说一声，就说他家大郎媳妇在我们家。”
连淑芳出去了，还顺带掩了门。
老根嫂爱怜地看着庄善若素白削瘦的小脸。心疼地道：“你姑妈若是泉下有知，可不定有多伤心呢。”
庄善若又被她说得是眼泪汪汪。
“得，都是婶子不好，快擦擦，别哭坏了。”
庄善若哑声道：“婶子，是我害了我姑妈，要不是我，她也不会……”
“傻孩子，快别这么想。”老根嫂忙劝慰道。“若你这样想，那我可也就罪过了，要不是我多嘴了几句，我那老姐姐也不会巴巴地跑过来。”
庄善若垂泪不语。
老根嫂娓娓道：“本来我也可以瞒着掩着，就当不知道。可我转念一想。我那老姐姐可是把你当女儿来疼的，若是知道你在许家煎熬，可不得埋怨我一辈子。”
“婶子……”
“你姑妈那日在我这里哭了两场，直埋怨自己生生地将你推进了火坑。”老根嫂叹道，“你姑侄两个不是母女胜似母女。你这孩子的心思我们哪里不知道，你一味地瞒着，就是怕你姑妈伤心。”
“我终究对不住她，这份恩情我下辈子也报答不过来。”
“什么下辈子不下辈子的，你这傻孩子，你才几岁？”老根嫂拍了庄善若的手道，“你只有把这辈子过好了，才不枉你姑妈一心为你谋算。你姑妈若是泉下有知，也才会瞑目。”
“这辈子？”
“过了年你也才十六，这辈子也才刚开始呢。”老根嫂殷殷劝道，“你姑妈本替你谋划得好好的，只可惜……”
庄善若黯然。
老根嫂精神一振，道：“不过不碍事，听你姑妈说你手头上不是有那和离文书吗？他许家就是再蛮横，也越不过一个理字。”
“大郎其实……对我并不算坏。”
老根嫂叹道：“许大郎我是自小看着他长大，倒算是个好的，只可惜这病怕是好不了了。许家一家子都还算是厚道的，除了你婆婆许陈氏——不过她那性子倒也爽直，不会背地里给人使绊 子，喜怒分明，倒也不用忌惮。”
庄善若暗暗点头，要说这几月也没真正在许陈氏手上吃过什么苦头。
“你若下了决心，也不用你出面。只须取了那和离文书，叫上有龙有虎，还有我家的得财得富，到他许家了结了这桩官司，也不是什么难事。”
庄善若踌躇道：“榆树庄怕也是容不下我了……”
老根嫂了然：“唉，倒真真是作孽！这事谁也不想，可偏偏发生了。你也体谅你姑父几分，等过上一段日子缓过来了，便也好了。”
庄善若也不便与老根嫂说其中的内情，只是惨然道：“婶子，我也想过了，往后我也就清清静静地一个人守着我爹留给我的老房子过日子便是了。”
“糊涂！”老根嫂摇了头道，“你道那日你姑妈和我商量什么商量到那么晚？她知道你这孩子心思重，离了许家定是不愿意住回到王家。她托我给你找个老实本分的男人，穷点不要紧，只要待你好，两口子和和美美地关上门过小日子。”
庄善若心中不由得又是一阵酸苦，她哇地一声扑倒在老根嫂腿上嚎啕。
老根嫂抚着庄善若的背，眼里噙了泪，若有所思地道：“你这孩子年轻，可遭的罪可不少哇！若是咬咬牙挺过来了，好日子都还在后头呢。”
庄善若依旧是哭得直不起身子。
“你看婶子的日子可还舒心？你得财得富两兄弟虽不中用但还孝顺，淑芳也和我投缘，你老根叔这大半辈子对我是言听计从。”老根嫂话音一转，道，“你姑妈怕是没和你说过吧，你老根叔还是我第二个男人。”
庄善若听得一惊，迟疑地抬头。
“我头个男人只空有副好皮囊，另长了张蜜嘴，暗里吃喝嫖赌，家里诸事不管。”老根嫂淡淡地道，“嫁过去头一年生了顺英，第二年他嫌弃我生不出儿子，又和隔壁村的寡妇勾搭上，竟休了我！”
庄善若素日见老根嫂笑笑嘻嘻的模样，想不到竟也有这样悲惨的过去。
“那一年顺英还小只是哭，我抱了顺英走投无路，竟一心只想着投河寻死。”老根嫂微微一笑，“还是你姑妈扇了我一巴掌，才把我扇醒，我又何必为了别人的错误而惩罚自己呢？若不是你姑妈那一巴掌，我还不知道孤魂野鬼在哪里飘着呢，也享不了这儿孙福了——我这一辈子都感激我那老姐姐！”老根嫂眼里又闪了泪花。
庄善若止了泪，若有所思。
“这劝人的话婶子也就说到这儿，接下来也要靠你自己去想通想透才好。”老根嫂擦了泪，看了看外面的日头，道，“还不过辰时，你若是不想再回许家受你婆婆的气，择日倒不如撞日，赶紧将这事解决了罢了。”
庄善若点点头，想到许家安许家玉心里闪过一丝不舍，但对王大姑的愧疚和感恩又马上占了上风。
“许陈氏素来是爱面子的，这事一闹开了，怕是一时抹不开脸，还要闹腾一阵。你就先在这儿住了，等这事慢慢淡下去就好了。”
庄善若正要推辞。
老根嫂又道：“你淑芳嫂子没几月就要临盆，这年前节后事儿又多又杂，婶子知道你素来是个能干的，你就在婶子家担了累搭把手，可好？”
庄善若知道老根嫂是为她着想，感激地点了头。
“来！”老根嫂拉了庄善若的手起身，道，“现在顶顶要紧的是把那和离文书拿出来，有了这个就是闹到官府里我们也不怕。”
两人出了房门，来到厅堂。
连淑芳正坐在厅堂里做小孩子的针线，听到声响放下手里的活计，笑道：“往日里两个姑姐回娘家也不见娘说恁多的体己话。”
老根嫂嗔道：“你倒是吃这不相干的飞醋。等过两个月你自己生个闺女，往后自个儿疼去。”
连淑芳笑道：“那敢情好，不过媳妇想着先生个小子，日后娶了媳妇，我也可以像娘一样捉狭取乐。”
“呸！”老根嫂乐得啐了她一口。
庄善若听着她们婆媳两个斗嘴，重新取了贴身放的钥匙，择了一口朱红色的箱子打开。
“妹妹，我正要问呢，你这两口箱子里面装了什么好东西，怪沉的。”
老根嫂笑道：“可不是好东西是咋的？”
庄善若打开箱子，里面的书依旧是摆放得整齐。她定了定神，将手探到箱子中间轻轻一摸，摸出一本《道德经》来。
连淑芳笑道：“果真是好东西。”
庄善若微微叹了口气，将那书一翻，却是全身一滞，犹不相信一般又是从头到尾细细地翻了一遍，煞白了小脸颤声道：“那东西……竟不见了！”
☆、第124章 姜是老的辣
庄善若坐在张家的牛车上，任由身子被摇晃得东摇西摆，却是魂不守舍，紧紧地蹙了秀眉，陷入到深思中。
老根嫂陪坐在她边上，却也是不吭声，掰了手指头不知道在谋划些什么。
赶着牛车的张得财正和许家宝扯着闲话。
“张家兄弟，你家这牛可真得劲啊！”
“嗐，兄弟好眼光，我家最值钱的也就属这头大牲口了。”张得财是个长相清俊的，话说“一张眠床不出两样人”，张得财的性子也和他媳妇淑芳一样爽快利索，他轻轻地又给了这牛一鞭子，道，“这牛啊，农忙时耕田，农闲时运货，可是好东西。”
许家宝点了头。张家的这头是健壮的大牯牛，正值盛年，膘肥体壮的，每往前走上一步，身上的肌肉便绷得紧紧的。许家宝动了心思，若是有这样一头牛在，那五亩荒地可不就轻轻松松开垦出来了？
“这牛啥价钱？”
“价钱？”张得财嘿嘿一笑，道，“这大牲口有好也有孬，我家这头牯牛总也值个十两银子。”
许家宝倒吃了一惊，没想到这牛竟要这么贵，差不多也够买上一亩差点的水田了。
张得财又笑道：“每日里还要拿上好的草料拌了麦子喂了，等开了春还得拉到草坡上让它吃些嫩草——可不比伺候人轻松。”
许家宝一听这么麻烦，倒一时把买牛的心思暂且搁下了。
牛车晃晃悠悠地走到了村东，这边的道路房子明显变得逼仄了起来，空气中也多了些酸腐之气。
许家宝好面子惯了的，此时便显得有些讪讪的。
老根嫂看在眼里，便道：“二郎，你家村东的老宅子你可住过？”
“婶子，我记得不大真了，就是住过怕也是没住上几天便进城了吧。”许家宝虽然在连家庄日子不多，但许家和张家住得近。每趟回了老家见了也是叫一声婶子的。
老根嫂道：“二郎，你那时怕还没生出来吧。我嫁到你们村，第一个知道的便是你爹许掌柜。”
许家宝听着有了点兴趣，道：“婶子，这话倒听着新鲜。”
“哈哈，还是得财他爷教训他老子的时候提到了你爹的名字，说是你爹既活泛又勤谨又有眼光，简直是恨不得要换个儿子才罢休。”
老根嫂说得风趣。张得财回转过头，笑道：“娘，爹若是知道你背后这么埋汰他。可要恼了！”
“你爹是个泥性。一辈子也只会从地里刨食。恼了倒好！”老根嫂又指了许家老宅前的那棵樟树道，“二郎，你可看见那棵大樟树？”
“看到了。”
“都说你许家祖上的宅子选得好，背靠了青山。前头又有一棵大树遮阴。”老根嫂微微觑了眼，道，“你瞅瞅那棵树像个什么形状？”
张得财与许家宝正着脑袋歪了脑袋看了半晌没看出个名堂来。
“可不像那摇钱树？最难得的是这大樟树整整遮了你家大半个院子，可不是好风水是什么？”
许家宝经老根嫂这一点拨，是越看越像了，心中一动，不由得喜滋滋地道：“没想到婶子还懂这些。”
“不懂，胡乱说上一嘴罢了。”老根嫂看似扯着闲话，却是大有深意。“许掌柜当年就是在这老宅子里发了家，唉，可也真是机缘巧合了，也不知道这往后……”
老根嫂不说了，只略略瞟了许家宝一眼。张得财却道：“娘。我们也赶紧回家种一棵这样的树。”
“你小子，仔细着赶车！”老根嫂笑骂道，“我们老张家也得有这样的命才行！庄户人家，本本分分的最要紧，肯下死力气侍弄好田地也就罢了。你都是快要当爹的人了，可别是像那些半大光棍似的，嘴上没毛办事不牢！”
许家宝听了，不由握了拳头，暗暗点了头。
说话间，牛车便到了那棵大樟树下。冬日里的大樟树的叶子也是老绿老绿的，依旧葱郁茂密。
张得财拉住了牛车，利索地从车辕上跳了下来。许家宝也有样学样，纵身一跳，长棉袍的下摆却是被木头勾住了，只得讪讪地用手取了下来。
老根嫂一看不由得暗自有了计较。见张得财穿的是一身利索的短打，虽不甚气派，但是做活方便；许家宝却还是一副少爷打扮，虽然还在热孝里，不好穿得鲜艳，不过那身深蓝的长棉袍却是货真价实的缎子材料。
许家人听了动静，便从门里出来。
许陈氏由许家玉扶了，含笑道：“他婶子，我家大郎媳妇倒真是不懂事，哪能就能这样麻烦你。”
老根嫂见庄善若自从一坐上牛车便发呆，忙拉了拉她，道：“老姐姐言重了。这孩子姑妈还在的时候，我们老姐妹好得跟一个人似的。唉，没成想竟出了这事，我就更心疼这孩子几分了。”
许陈氏应了，除了宗长家，她素来不大看得上连家庄的人，所以这当中的人情关系她也不大清楚。
张得财帮了许家宝将那两口朱红色箱子搬到院门口，然后顺手牵了牛，调转了车头。
童贞娘不知道何故，分明是脸色有些不好，也不说话，只是强堆了丝笑容僵硬地挂在脸上，恹恹地站在后头。
许家安却是欢欢喜喜地迎了上来，拉了庄善若的手，道：“太好了，这两箱子的书找到了。”
庄善若却是木木的没有什么反应。
老根嫂心里明白这孩子是懵了，明明打算得好好的，这唯一的救命稻草竟然不翼而飞了。她凭了直觉觉着是许陈氏这老婆子捣的鬼，可是眼前没有证据，庄善若还算是许家人。
老根嫂赶紧在庄善若的手臂上轻轻捏了一把，叹道：“这孩子可怜见的，想起了她姑妈，陪着我哭了一场，现在还没回过神来呢。”
许家安闻言赶紧盯了庄善若的脸看，跌足道：“媳妇，你又把眼睛哭肿了。”
庄善若强笑着，微微避开脸去：“不碍事。”
许陈氏看着大郎在外人面前冒傻气，心里便不大自在了，道：“不过是两箱子旧书，也不是什么要紧的，过两日去拿也就罢了。”这是婆婆摆出教训媳妇的姿态了。
庄善若不语。
“老姐姐说的是。”老根嫂笑道，“我也埋怨这孩子心也忒直了，哪有天没亮就偷偷跑出来的，万一这路上有个好歹的可是不得了。这两箱子虽说只是些书，不过是这孩子她爹留下来的遗物，总得留在自己身边才放心。”
许陈氏很不以为然，却碍了老根嫂的情面，没多说什么。
老根嫂又转头对庄善若道：“你这孩子就是心思重，平日里有什么苦楚委屈，也别自个儿藏着掩着。你婆家上下，婆婆妯娌小姑子，哪个都是和善的，总也能体谅你几分。”
庄善若垂了泪应了。她想了一路明白找不着那和离文书，也只能暂时留在许家，再慢慢作打算了。
许陈氏听了老根嫂的话，心里颇不是滋味，她本要拿出婆婆的款来，没想到老根嫂这番话抛出来，倒叫她满肚子冠冕堂皇的话噎在喉咙口一时说不出来了。
童贞娘挑了丹凤眼，飞快地看了老根嫂一眼。没想到这个大娘看着笑嘻嘻的，倒是个厉害的角色，一番大话就把婆婆拿捏住了。
许陈氏有些犯了难，按理说人家巴巴地将自家的媳妇送回来，总要迎进去喝杯茶才算是不失礼数。可是，眼下这老宅都没个像样的落脚地方，没的叫人暗地里耻笑。
老根嫂示意张得财拉好牛车，道：“人也送到了，东西也运到了，家里还有点事占了手，改日再和老姐姐好好唠唠。”
许陈氏松了口气，嘴上却说：“哪里就忙成那样了？”
老根嫂跳上牛车，道：“明儿就是腊月二十三，祭灶的东西可都还没准备好呢。”
许陈氏也不很留，只叫了大郎二郎将那两口箱子抬进去。
庄善若却是眼巴巴地站在原地，舍不得进去。
老根嫂招手让她上前，俯身在她耳边轻声道：“你莫急，我回去再想想办法。我看那许大郎还算不坏，你先忍耐些时日。”然后又提高了声音，朗声道：“等忙过了年前这阵子，别忘了到婶子家玩，你淑芳嫂子还等你搭把手帮着缝几件小衣裳呢。”
庄善若都一一应了，直到那牛车走得看不见了，才转身进了院子。
刚一进院子，却是冷不防撞上许陈氏阴沉沉的脸，和刚才在外面的那副和煦的面色判若两人。
“我们家的媳妇倒是一个比一个没规矩了，眼睛里到底还有没有我这个婆婆了？”许陈氏伸了手指，呵斥道。
“娘……”
“你住嘴，这儿没你说话的地方！”许陈氏喝止住了许家玉。
庄善若长长地叹了口气，她没有力气也没有精神和许陈氏磨牙了。
“哪有正经人家的媳妇瞒了家里，趁了天没亮偷偷地跑出去的，知道的是去拿东西，不知道还以为是去偷汉子呢。”许陈氏越说越来气，越说越口不择言，顺了口气又道，“对着别人家的婆婆倒是比对自家婆婆还上心。啧啧，亏得还是个识文断字的。”
庄善若心里惊讶，不过是一桩小事，哪里就惹得许陈氏这般生气了。
在一边默不作声的童贞娘突然冷笑了数声，道：“瞧娘这话说的，左一个规矩右一个规矩的，倒真像是许家还家大业大似的。”
☆、第125章 撕破脸
“二郎媳妇，你这话什么意思？”
“娘说什么意思就是什么意思。”童贞娘低了头翘起留得长长的指甲正正反反地看着。
许陈氏胸口一窒，戳了手指头道：“二郎，你还不来管管你媳妇。”
庄善若倒是纳闷了，素来许陈氏和童贞娘两个都是联合起来针对她的。今儿倒是奇了，童贞娘竟然还替自己帮腔。看这两人的脸色，必定是先前就是有了龃龉的。
许家宝刚搬了箱子从西边厢房出来，正拍着手，寻思着想要问问许陈氏关于许家如何发家的历史，却见自家媳妇和老娘具是黑了脸，跟个乌眼鸡似的。
他本是个惧内的，倒是讪讪地搓了手，道：“这是怎么说的？”
许陈氏冷笑道：“怎么说的？我倒还从没见过这样的媳妇，长辈说话倒是斜杠里横插一嘴。下次我碰到亲家了倒是要问问了，童家是怎样教养女儿的？到底还有没有个规矩了？”
“娘，您这话没的让人笑话了。”童贞娘也是从鼻子里冷哼了一声，道，“爹在的时候，家里田地铺子手里捏着，大宅子住着，他老人家倒也没口口声声立什么规矩；怎么爹不在了，住着这转个身都费劲的房子，您倒是要立那劳什子规矩了？”
“听听听！二郎，听听你媳妇说的！”
许家宝苦了脸，轻声道：“贞娘，你给娘认个错就是了。”
童贞娘扭了头，看着在一边默然的庄善若，道：“俗话说，上梁不正下梁歪。我们做小辈的哪里行差了做错了，也都得靠家里的大人提点着。娘自己都不妥当，怎么就能苛责我们做小的？”
“我怎么就不妥当了？二郎媳妇，你倒是说说看。”
“娘，这可是您让我说的。”童贞娘得意地一瞟许陈氏道。
此时，许家安。许家玉都从房里出来，一时没搞清楚状况。
“我让你们守点规矩，别让旁人笑话了去，倒还有错了？”许陈氏看着儿女都在身边，底气也足了些。
“你们是没听着，刚才娘训斥大嫂——这样就罢了。”童贞娘一口气说道，“可是娘偏�