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“二少爷别动怒，不过是一个愿打一个愿挨，我们也没逼着你买。反倒是你求着我们卖。”罗老四闲闲道。
皂衣伙计们将许家宝架住，使他进不了罗老四的身。罗老四将目光瞟向许掌柜，道：“许掌柜，多亏了你这个好儿子。要不然想把你搬倒可不是件容易的事。”
人参的事郑小瑞动了手脚，许掌柜曾经模模糊糊地猜想过，只是苦于没有证据。此时罗老四亲口将这事说破，许掌柜因为有了心理准备，倒也没像许家宝那般震动。
“为什么？”
“哈哈，为什么？”罗老四仰天笑了几声，道，“没有为什么，就是你们家让郑爷不爽快，郑爷也要让你们不痛快。”
许陈氏也顾不得什么了，道：“难道就是因为那秀儿的事？”
“也是，也不是——反正郑爷的心思没谁猜得准。”
庄善若留意到许家安全身一震，手指不由自主地抖动了起来，可是苦于扶着许掌柜，不能上前安抚。
罗老四转向许家安，皮笑肉不笑地道：“大少爷，我们郑爷还时常惦记着您呢。”
许家安奇怪地看了他一眼，道：“郑爷，谁是郑爷？”
“呦，大少爷可还糊涂着呢，不过也好，难得糊涂嘛！”
许陈氏不知道哪里来的勇气，将身子挡在了许家安的前面，却是自己全身抖得像是筛糠一般。
罗老四轻蔑一笑，道：“放心，郑爷嘱咐了，别人也就罢了，大少爷可千万别不能动他一根手指头，郑爷还得指着大少爷乐呢。”
龙二见机凑上前来，道：“罗四爷，时辰不早了，俏媚姑娘还等着您呢！”
罗老四又是双手一挥，道：“今儿差事办得顺利，晚上我请弟兄们喝花酒。走！”
皂衣伙计喜不自胜，将许家宝随意往地上一架，自是跟在罗老四身后扬长而去了。
待院门外的喧闹声渐渐地远去，整个院子像是死般的沉寂。
“嚎——”突然伏在地上的许家宝一阵嚎哭，用拳头垂着青砖铺就的地面，哭得是撕心裂肺。“都怪我，都怪我！”
此时，童贞娘才丢下元宝飞快从房间里跑出来，抓住许家宝鲜血淋漓的双手，哭着道：“二郎，你这又是何苦呢？”
“若不是我，我们家哪里能落到这般田地？”
童贞娘也哭得泪水涟涟：“二郎，是那天杀的郑小瑞蓄意要害我们。即使侥幸躲过了这一次，也难保不会有第二次第三次！”
许家宝犹是自责不已，涕泪横流道：“是我无用，是我无用！”
许陈氏也一把抱住了身旁的许家安，大哭起来：“天可怜见，我们家是做了什么孽啊！”
许家安木愣愣的，面有戚色。
许掌柜将晃了又晃的身子稳住。喝道：“别哭了，赶紧起来，收拾了，可别让人看我们家笑话了。”
众人噤声。
许陈氏这才想起来，道：“当家的，将这宅子让出去，我们住哪里去？”
许掌柜深吸了一口气道：“先赁一处院子先住着。到时候再做商量。”话音刚落，他眼前一黑，整个人瘫软了下去。
庄善若暗叫一声不好，许掌柜本来就体虚，刚才强撑了一口气和罗老四等人对峙了这么许久，必然是伤了精气。小刘郎中临别前千叮万嘱不能让许掌柜生气，这下恐怕真的是回天乏术了。
接下来两日，许家院子走马灯似的进进出出换了好几拨大夫。
庄善若进去看了几次，许掌柜出气多进气少，即使熬了一碗汤药。也喝不了多少下去了。已经到了油尽灯枯的地步，怕是华佗再世也难以起死回生了。
许陈氏咬了牙定要将许掌柜医好，那好不容易拼凑出来的二百两银子由她散漫地使着，已经快用尽了。
许家安童贞娘对许掌柜有愧，也不敢多说什么；许家安懵懂；许家玉成日以泪洗面，对银钱上的事毫不在意；只有庄善若冷眼看着，心里虽道这银子不是这个使法，许家眼前这般田地也该为日后多做打算。但是身份尴尬，也不好明说，只不过略略向许陈氏提起几次罢了。
许陈氏一心扑在许掌柜身上，恨不得将剩下的全部身家当了来请名医。哪里能听得入耳。
第二日傍晚，庄善若一人在旁边伺候着。
昏睡了许久的许掌柜突然睁开了眼睛，朝庄善若招了招手。
“要不要请大郎他们过来。”
“不用，我自有话和你说。”许掌柜竟然是目光炯炯有神。
庄善若心里暗道不好，许掌柜此时怕是回光返照，也不知道还能撑多久，便温言道：“您说。”
“我这病恐怕是不成了。”
“娘请了这么多的大夫，都说静养着，慢慢也能好起来。”庄善若宽慰道。
许掌柜摇了摇头，道：“我自己心里明白。”
庄善若不语，她经历过生身父母的弥留之际，临死之人心里都是明镜似的。
“唉，我这一辈子问心无愧。”许掌柜眼中闪过一丝愧疚，道，“只做错了一件事——那便是对不住你。”
庄善若不知该如何回答，这件事许家的确是做得不地道，她只得道：“您别说太多话，养养神。”
许掌柜苦笑了一声：“我们家也风光过，没想到临了是这么一副光景，报应啊报应。好闺女，苦了你了。”
庄善若生怕许掌柜出言挽留她，对于一个弥留之际的老人，她实在是不忍心拒绝。
“你走吧，拿了那张和离文书，明天就回你娘家去。”
庄善若一惊：“许掌柜……”
“终究是我们许家对不住你。”许掌柜像是说得乏了，闭上眼睛，道：“我累了，得歇了。”
……
一夜无事。
天刚蒙蒙亮，庄善若正睡得迷迷糊糊之际，突然听到正房那里传来许陈氏一声高过一声的嚎哭声。她陡然清醒了过来，心里沉沉一坠，怕是许掌柜过去了。
☆、第110章 白事
腊月十五。
还有半月便到新正，普通人家早就准备起过年的东西了。囤些菜蔬，裁起新衣，绞了窗花，就等着欢欢喜喜过大年了。
许家却是一片惨淡。
厅堂的桌椅尽数移去，空出一块来，在长条凳子上架上床板，许掌柜的遗体就蒙了白布停在那里。前面设了一副白帐，摆了灵位，又燃了一对白烛。地下放着一只火盆，许家玉穿着一身缟素，跪在蒲团上一张一张地烧着纸钱。熊熊的火舌一下就将素白的纸钱舔去，只留下一片脆薄的焦黑。
吊唁的人来了一批又一批，大多是本村同宗。也有县城里平日交好的得了信，连日里赶过来的。
许陈氏早已哭昏过去好几次，由童贞娘扶了坐到一边歇着。
许家安许家宝两兄弟披麻戴孝，在另一边陪了吊唁的客人说话。客人们大多也听说了许家得罪郑小瑞的事，也不敢多提，只是泛泛地说着节哀顺变的话。
许陈氏缓过神来，想起许掌柜死得凄凉，作势又要嚎哭，恰巧许三一家过来吊唁，她便生生地将那口气憋了下来，倚在椅子上且看那三胖嫂如何作态。
许三依旧是蹙缩得像个猴儿，弓着背，目光游移闪躲；三胖嫂本就生了一张圆胖脸庞，就是没表情的时候也看着是喜气洋洋，她努力地将嘴角往下撇着，耷拉了眼睛，做出一副忧戚模样；只有走在三胖嫂身后的喜儿，穿了一身月白的衣裳，头上手上一色首饰全无。还在鬓边簪了一朵小小的白绒花，人愈见消瘦，两只大眼睛更是盛满了忧伤。
许家宝一边和人寒暄着，眼睛早就瞄到了院门口刚进来的许三一家，却也没有动弹。
按理说来的都是客，吊唁的人上门，主家应该是迎上去的。许掌柜在许三落难之际搭了一把手，反过来。许家落魄了，许三不但没知恩图报，反而是早早地抽身，将自己和许家撇得一干二净——这样的人，必定是不受欢迎的客人。
许三本不想来，不是他没良心，而是没脸来。三胖嫂在家里将他训得跟孙子似的。说要是不全了这个礼数，等宗长从京城回来可是大大的不好交代。
许三立在院子里袖着手，无所适从，也没人来引领，更兼接受着来自四面八方或是好奇，或是嘲弄的目光，恨不得此时能有个地洞能让他钻下去。
三胖嫂却是不怕。若是她连这个都怵，那许三一家早就在荒年饿死了。只见她一把从腋下抽出了帕子，捂了脸，哭哭啼啼地道：“我的许掌柜哪，你咋就狠心去了……”一唱三叹的，真是哭的比唱的还好听。
许陈氏被她勾得又红了眼圈，朝许家宝挥挥手。
许家宝这才蹬蹬蹬地下了台阶，迎了上去。
“大侄子，节哀顺变。”许三心里有愧，不大敢抬头去看许家宝。只低了头将手里快要攥出汗的一包礼金塞到了许家宝的手里。
三胖嫂的半条帕子都被眼泪洇湿了，她哽咽着道：“这是咋说的，前两日我带了喜儿去上香，还求了菩萨保佑许掌柜长命百岁，也好让我们一家子报答他的大恩大德。怎么一转眼就……唉！”言毕，又抹起了眼泪。
庄善若点了几支线香送到许三一家的手中。
三胖嫂低头抹眼泪之际还抽空看了庄善若一眼。
若要俏，一身孝——这话可是说的不差。这大郎媳妇穿了一身素白的粗布孝服，挽了一个随常的发髻。发髻上只插了一把桃木发梳，素白着一张小脸，低眉顺眼的。饶是这样素净的打扮，大郎媳妇依旧是风流婉转得如风中的一朵盈盈的白莲。举手抬足间皆是无尽的风情。
三胖嫂又觑了眼越过众人看到在一旁的许家安，他神色木然，点头的时候多搭话的时候少。不禁心里嘀咕道，这个大郎倒真是个有艳福的。之前的连双秀，现在的庄善若，倒是一个更比一个风情万种。只可惜却是无福消受，也不知道痴傻了后还能不能人事，要不然这样一朵鲜花可是守不住的，怎么的也要出墙，给大郎挣顶绿帽子戴戴。
幸亏没把喜儿推到火坑里，宗长家的二老爷虽说年岁大了点，可是年纪大会疼人。等喜儿在二老爷的书房伺候好了，被二老爷看上眼收了房，生个儿子封了姨娘，今儿在许家受的委屈到时候都要一五一十地讨要回来。
这样想着，三胖嫂便一拉许三。夫妻二人在许掌柜的灵位前端端正正地拜了三拜，这才由下去喝茶了。
喜儿却是跪在了蒲团上，磕了三个响头，狠狠地洒了几滴泪，然后恭敬地插了线香。做完这些后，她也不急着走，反而是跪到了许家玉的旁边，帮着一起烧起了纸钱来。
许家玉抬头朝喜儿轻轻点头致意。
许陈氏看在眼里，心里舒服了一些，毕竟喜儿也算是懂事的，平日也没看错人。
三胖嫂听着旁人有一搭没一搭地说着闲话，冷眼看到喜儿，却也没去拦。喜儿这丫头真不像她，是个实心眼。不过也好，她这样也算是给他们家做了脸面，至少能堵住一些人的闲话。
“听说宗长这会子在京城，收到讣告怕是也得三四日后了吧。”
“唉，不过是离了这四五日，便出了这大变故，可真是……”
“你道那四通钱庄是什么后台？”
“什么？”
“那老板可是县太爷的小舅子，有权有势的。”
“不过只是个县太爷，宗长家的大老爷可是从三品的京官，官大一级压死人，这当中还不知道差了多少级呢。”
“这你就不知道了，俗话说县官不如现管，这大老爷即便是官再大，也是天高皇帝远，鞭长莫及哪！”
“是，是，我听说县太爷在朝中也有人。”
“咳，莫谈这个，莫谈这个。只可惜许掌柜要强了一辈子，临了竟然是，唉……”
“不说了，不说了！”
“这许家老的老，小的小，有没一个中用的，可不得继续败下去？”
“难说，大少爷也有功名在身，可惜就是脑子有点不清楚了；二少爷吃花酒逛窑子在行，这生意上可是一窍不通……”
“怪不得被人骗了这许多银子。”
……
三胖嫂听了一阵，走开了，心里愈发的得意，幸亏没在许家这棵树上吊死。这脸上便忍不住露出了笑模样，她心里知道不妥，拼命地低了头憋出愁苦之色。可又哪里压得住，所以三胖嫂脸上便是一副似笑非笑似哭非哭的怪模样。
庄善若只觉得自己像个陀螺，转个不停，麻木地迎来送往。对于许掌柜，她说不清自己是什么感情，又敬又怨，又怜又叹。许掌柜临终前让她拿了和离文书回娘家，她也想，可是事情哪有这么容易？眼下她也没空想这件事，只等着办完丧事，再好好寻思寻思。
灵前的那一对白蜡烛快要燃尽了，烛火无力地摇曳着，倏地灭了——就像风雨飘摇中的许家。庄善若赶紧换了一对新的上去，这才略略安心。
刚拾掇好，又听见院门那里叽叽喳喳地涌进来一群人来，定睛一看，不是别的，却是那龙二。
龙二穿了身鲜亮的团花褂子，捻着下巴上的那几根黑毛大摇大摆地上前，身后簇拥了几个小喽啰。
气氛顿时紧张了起来。
许家宝赶紧迎上去，还未待开腔，便听到那龙二阴阳怪气地道：“二少爷，别来无恙，你家老爷子那日放了话，让我过了三日来收宅子，我龙二不敢怠慢，赶了正日子过来了。”
许家宝压抑住内心的愤恨，道：“龙二爷，你看这眼下……”
“呦，可真是不巧了，府上竟办着白事哪？”龙二装模作样地往四周一看，道，“可别是你家老爷子驾鹤了？”
“正是。”
“啧啧，我就说嘛，那日老爷子看着就有些不好，没想到这么快。老了老了也该享享清福了，可经不起折腾了，这一折腾可不得去见阎王爷了嘛！”
许陈氏由童贞娘扶着上前，道：“我当家的刚去，总不能连个停床的地方都没有吧？”她话中含悲带怨，没了许掌柜，她也豁出去了。当家的辛苦了一辈子，哪能够随意找一处地方办丧事？
龙二眼珠子骨碌碌一转，笑道：“哪能，我们郑爷也不是不通情理的人。”
旁边的众人纷纷开腔帮着许家求情。
“罢了罢了，今儿是我摊上这差事，若是罗四爷，可就没那么好说话了。”龙二故意沉吟了半晌才道，“我就托大做个主，今儿是什么日子？”
一小喽啰道：“龙二爷，刚好腊月十五。”
龙二装模作样地一掐手指，道：“这样吧，再多给你们几天，最晚得到腊月三十将这宅子腾出来。”
许家人的心放下了一半。
龙二又道：“到时候若是再想拖延，可是别怪我心狠手辣了。”
众人唯唯。
龙二遥遥朝许掌柜的灵位一拱手，道：“老爷子，走好！您老也别怨我，我龙二替人当差，也是身不由己。”然后带了一帮喽啰，自是扬长而去。
庄善若长长地松了口气，又招待起吊唁的客人来。忙碌中偶一抬头，见院门口闪动个人影，再仔细一瞅，一颗愁苦的心不禁松快了起来。
☆、第111章 柳暗花明
来的正是榆树庄的王大姑。
王大姑依旧是打扮利索，穿了身老蓝的衣裳，头发梳得纹丝不乱，一双眼睛越过众人落在庄善若的身上，久久地没有离开。
“干妈，您怎么来了？”庄善若又惊又喜地迎了上去。
“得了消息，说你公公没了，于情于理都该过来看看。”王大姑亲热地拉住了庄善若的手，一双眼睛不住地上下打量着。
庄善若点头，王大姑是最重礼数的人，虽然许掌柜去得匆忙，许家也没有往榆树庄发讣告，不过好事不出门坏事传千里，许家被郑小瑞逼得家破人亡的事早就传遍了四村八庄。
说话间，童贞娘扶了许陈氏迎了上来。
前两回王大姑上许家都错过了，到这会子在这特殊的场合，两亲家才第一次碰了面。
许陈氏很有点看不上这门亲戚，看王大姑拾掇得还算得体，不算是丢了他许家面子，才朝王大姑伸了手，点点头，道：“亲家母，有心了。”
庄善若不语，这客套话说的。不过要说客套话，王大姑也是内行，只要是她想的，总能将事圆得滴水不漏。
王大姑拿了礼金塞到她手里，道：“老嫂子，节哀！”却并不将手递过去。
许陈氏的两只手便尴尬地停在半空，收也不是，伸也不是。
庄善若心里闪过一丝诧异，忙打了圆场，引了王大姑去许掌柜灵前祭拜。
王大姑拈了线香，端端正正地拜了三拜，插了线香，转头看到一边烧着纸钱哭得泪人般的许家玉，心中不忍，道：“好孩子。别太伤心了。”
许家玉抬头一见是王大姑，喊了一声：“大娘！”眼泪便簌簌地往下掉。
王大姑俯了身子，摩挲了几下许家玉的头。宽慰了几句，便被庄善若引到许陈氏那里说话了。
庄善若做着上香添茶的琐事。隐隐地觉得有道目光一直粘在她身上。她一回头，只见王大姑和许陈氏坐在一旁攀谈。许陈氏倒是没说上两句便抹泪，王大姑却有些心不在焉，嘴上淡淡地应着，目光却一直追随着庄善若的身影。
不一会儿，许陈氏遥遥地朝她招手。
庄善若上前，只听得许陈氏道：“大郎媳妇。你干妈身子有些不爽，你扶了到你房里歇一歇。”
庄善若心里一跳，仔细一看王大姑，脸上除了有点倦色。似乎没有别的不妥，道：“怕是赶路累着了。”
“不碍事，我歇歇便好了。”王大姑轻描淡写一句。
童贞娘也过来殷勤地道：“大嫂，你先扶了亲家老太太进去歇着，左右这里有我呢。放心。”
庄善若点了头，见吊唁的人都来得差不多了，这才扶了王大姑穿了院子要去西厢房。
王大姑的手一搭到庄善若的臂上，便紧紧地挽住，生怕她跑了一般。庄善若心里不由疑窦丛生。这王大姑今天的一举一动都透着古怪，她暂且按下，等进了房娘俩再好好说上一说。
院子的一角几个同宗的男客正在说着闲话，王大姑的眼睛就那么一溜，道：“那个可是姑爷？”
“是。”
“姑爷这些日子可遭了大罪了。”王大姑细细地朝许家安身上瞅了两眼，道，“许掌柜这一走，怕是伤透心了。”
庄善若不语，许家安此时脸儿煞白，魂不守舍的模样正是他的常态，看在王大姑眼里怕是因为伤心过度吧。
王大姑长叹了一口气，搭了庄善若的手，抬腿进了西厢房。
庄善若将王大姑安顿到一张软榻上，然后便忙着倒茶拿点心，嘴里道：“干妈，这一路说远不远，走走可也够呛，怎么不让我哥来送送你？别是撑过了劲，累得慌了？我给你沏杯俨俨的浓茶，热热地喝下去怕是好些。”
王大姑眼中浮起了悯色，向庄善若招手柔声道：“善若，我没事，你别忙了。过来，让我好好瞅瞅。”