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“啪！”火把被掷到柴堆中。先时不见什么动静，倒是冒出了滚滚浓烟；继而细微的火舌贪婪地舔着柴火，发出噼里啪啦的声响；又是“腾”的一下，突然有火苗高高地蹿起，带来了灼人的热度。
“烧起来了，烧起来了！”
“啧啧，作孽哪！”
围观的村民等了这么许久，终于等到了期盼已久的重头戏，不由得人头攒动起来，声浪伴随着热浪，更是一浪高过一浪。
偏厅中，佯装晕倒的鸾喜推开一旁服侍的婆子，极力地撑起了身子，看着那燃起的柴火，得意地笑道：“好，好，好！”她这苦肉计总算是凑了效，要不然恐怕会被庄善若蒙混过去了。
“姨太太歇着吧！”婆子好意劝着，看着鸾喜因激动而脸色绯红，还只当她是年轻胆怯。
鸾喜答应了，心中却在默默祷告：大郎，你一个人在那边孤苦，我让她去陪你了，你一定会欢喜吧！待将她的骨灰与你埋在一处，你便能与她厮守到天长地久了——这恐怕也是我唯一能为你做的事了。
鸾喜想着，眼中不由得滚下两滴泪来了，这眼泪热热地擦着脸颊落下来，与刚才众人面前收放自如的眼泪是截然不同的。鸾喜抬起手背轻轻地擦去了泪痕，看着在热气中变得面目模糊的庄善若，心中是又妒又恨——如果可能，她倒情愿在火上煎熬的是她——只可惜许大郎期盼的并不是她！
刘春娇身子一歪，早就晕倒在地了，被两个家丁架了下去。
“善若，善若！”伍彪喊得声嘶力竭，额上青筋毕现，几欲发狂。
那两个一左一右拘住他的人根本奈何他不得，眼看着这只困兽就要挣脱束缚了。
“随他去！”许德孝轻蔑地挥挥手，“看他还能掀起什么风浪来！”
那两个家丁巴不得这一声，顺势松了手。伍彪猝不及防，收不住力气，生生地往前冲出去几步，又因为双手被缚在胸前保持不了平衡，整个身子直直地扑倒在地。
“伍大哥！”庄善若早就做好了心理准备，不怕被火烧了，却怕伍彪来救她。她比谁都清楚，这场劫难是她避不掉的，伍彪来救她不过是多个人替许家安陪葬，这是她万万不想的。
伍彪艰难地用双手撑住地，下巴再一用力，膝盖着地，匍匐着冲到火堆旁。幸亏柴堆毕竟潮湿，火烧得不旺，饶是如此，最外边的那一圈柴火也熊熊地燃烧了起来，火苗蹿出来有半尺来高。
“伍大哥，你快走，你快走！”庄善若不忍，竭力地喊道。
伍彪充耳不闻，脚步像是喝醉了酒一般错乱地沿着火堆跑了一圈，眼睛憋得通红，像是一只走投无路的野狼在痛苦地呜咽着，谁也听不清他在说些什么。
“伍大哥，你走，你走，走！”庄善若隔着热浪，隔着泪眼，看着伍彪双手蜷在胸前，身子跌跌撞撞地在火堆旁不住地徘徊着。
许德孝怡然安坐在太师椅上，冷笑着，心中涌起一股生杀予夺的快感，怪不得京城里的大哥为了得到更高一点的位置，不择手段，原来权力的滋味一经尝过就再也忘不掉了。
“啊！”众人突然发出齐刷刷的一声。
只见伍彪将被粗麻绳缚住的双手放在了火焰中，火舌慢慢地舔着手腕上的粗麻绳，也同样没放过他的一双手——空气中传来皮肉被炙烤的焦臭味儿。
“不——”庄善若厉声喊道。
郑小瑞豁地站了起来，不知是赞还是叹：“好一对痴男怨女！”
☆、第417章 人鬼莫辨（1）
终于，伍彪手上的麻绳被火舌燎断了，他的手腕也被火烫得溜了皮。伍彪顾不得什么，赶紧脱下了身上的破褂子，朝那火苗拍打下去。
“伍大哥，伍大哥！”庄善若心中痛得滴了血。不过由己度人，伍彪见她活活被烧的痛苦更是会几倍于她。庄善若突然改变了主意，如果不能逃此一劫，倒不如双双殒命，那要比留下一人苟活要痛快得多了。
伍彪露出油黑的脊背，就像是一头发狂的兽，眼中再也看不见旁的，就只剩下那些火苗了。只可惜势单力薄，破褂子扑灭了一些火，却又蹿出更多的火苗来，将破褂子燎出了窟窿，最终烧得只剩下攥在伍彪手心的一小块破布条了。
火苗像是故意嘲弄伍彪似的，爬上了柱子，嚣张地舔去了庄善若红裳的一角。
伍彪赤着手呆了半晌，脸上痛苦的神情挣扎扭曲着。
庄善若只觉得脚底传来一阵灼热，紧紧地咬住了嘴唇，不让自己发出呻吟，可是额头痛得密密匝匝的汗珠子却出卖了她。
“善若，善若！”伍彪绝望地呼喊着。
庄善若隔着层层热气想笑一笑，可是刚一咧开嘴却掉下来一串眼泪。她这短暂的一生孤寒无依，没想到最终却是以这样热烈的方式来结束自己的生命。原来热也可以让人那么痛，也只有在这个时刻，庄善若才发现。伍彪将对她的爱深深地埋藏在心底，此时才喷发了出来——热也可以让人那么幸福，只是这幸福太短暂了。
伍彪再也撑不住。慌乱地转过身去，廊下是一张张冷酷如冰的脸：嘲讽的、戏谑的、冷漠的、得意的，一张张在他面前飞转而过。
“各位老爷……”求字像是浑身是坚硬棱角的石子，艰难地要从喉咙间和着血泪蹦出来。
“别求他们！”庄善若高声道，“伍大哥，就是死也别求他们！”
伍彪一震，转过头来。却见庄善若的一把秀发被火燎去了大半。
“我不愿意你用那清白的膝盖去求那些龌龊的人。”庄善若因脚底的灼热笑容有些歪曲，“这世间从来便是那么不公平。清白的偏要被泼上脏水，龌龊的却摆出道貌岸然的姿态。”
廊下的几个人面面相觑，像是被人说中了心事，都有几分慌乱。许德孝额头渗出密密的汗珠子。抹了一把又是一把。
只有郑小瑞眯起了丹凤眼，笑道：“好，我这回才算是真正服了你！我倒是从来没见过像你这样不怕死的女人！”
“死，又有谁不怕？可是肮脏地活着倒不如干净地死去！”庄善若痛极，火苗越蹿越高，几乎烧到了她的腰上。
“善若，你别怕！有我来陪你！”伍彪话音刚落，一个箭步冲过半人高的火墙，紧紧地用自己的宽厚的后背护住了庄善若。
庄善若将脸埋在伍彪*的胸膛前。只觉得倦极累极，呢喃道：“伍大哥，你真傻。真傻……”
伍彪的手上、脚上、背上全是烧伤，他的心底却涌起难言的幸福：“善若，我们终于能永远在一起了。”
围观的村民先是兴奋，继而震惊，再下来就只剩唏嘘了。
许德孝气急败坏地站了起来，道：“你们要做痴男旷女。我成全你们！来人哪，将火油抬过来！”
“是！”有家丁应了。果然拎了两桶火油上来。
“泼！”许德孝一声令下。
众人惊呼一声，若是这火油泼上去，那就是神仙也救不得了。有些胆子小些的妇人赶紧用手将眼睛掩住了。
伍彪却将庄善若紧紧地搂在怀中，恨不得能多替她挡一阵火。
“伍大哥，就要结束了！”
“嗯，你别怕，黄泉路上还有我陪着。”
“我不怕，你后悔吗？”
“不后悔，永远不后悔！”
……
“二老爷，且慢！”
“郑爷有话要说？”许德孝一愣。
“这事看来另有隐情，若是这般仓促行事，怕是不妥。”
许德孝回过神来，傲然道：“他两人的私情昭然若揭，许大郎定是被他们所害。”
郑小瑞摇摇头，脸上虽带着笑可态度却是坚决的：“连家庄本来就出了条人命，若是稀里糊涂又闹出两条人命，那可就小事变大事了。”
许德孝目光一冷：“这是我们家私事，郑爷即便是要求情，许某人怕也不好应承下来。”怪不得鸾喜早就说了许庄氏与郑小瑞似乎有些首尾，果真是红颜祸水。
“出了人命，即便是私事也成了公事。”郑小瑞拍着扇子又道，“仵作还没过来，溺水而亡的到底是不是许大郎还未为可知——若是，倒也罢了；若不是，不单白折损了他们两个，更是让罪魁逍遥法外了。”
许德孝逼近郑小瑞，压低声音道：“到底是不是还不是郑爷一句话的事。”
郑小瑞大摇其头：“二老爷此话差矣！你没见上头的人盯牢了我们县，就盼着我们出点差池。我姐夫也就罢了，我看他也就乐得当个糊涂县官；大老爷却是官运亨通，宰辅之位指日可待。细微末节见真章，大老爷在京城如履薄冰，二老爷却是听信妇人之言，恐怕千里堤坝毁于蚁穴也未为可知哪！”
许德孝的脸色变得很差，郑小瑞分明是在要挟他，更是影射他宠爱妾室不分是非。
郑小瑞凝神看了许德孝几眼，又哈哈笑道：“二老爷放心，大老爷交代我办的事我自是会办得妥当。”软硬皆施才是他做事的法则。
许德孝脸色稍霁。
许德孝郑小瑞两个正说着，却没留意到热气早就将湿柴中的水汽逼尽，火是越少越旺了，不用加火油就要将伍彪与庄善若两个吞没了。他们两人的身影在重重火光中像是蜡做的人，就快要熔化了。
突然，从人群中跳出来一个瘦高的男子来，喝道：“许大郎在此！”
许德孝见那男子衣衫褴褛，蓬头垢面，一身短打，哪里有半分许家安往日儒雅之气，只当又是伍彪他们安排的人来作梗，不由将对郑小瑞的怒气发泄到那人身上：“放屁！许大郎正停尸在许家，你又是从哪里冒出来的？”
那男子也不说话，只是慢慢地将面上的乱发撩开，露出干干净净的一张脸来，朗声道：“二老爷！”
许德孝一惊，只当是见了鬼，不由得倒退几步，跌坐到太师椅上，伸了手指颤颤巍巍地道：“你到底是人还是鬼？”
郑小瑞知道当中有古怪，来不及分辨，赶紧喝道：“快将人救出来！”
家丁们犹犹豫豫的，见许德孝没什么表示，郑爷又是个有来路的，这才慌慌张张地就近汲了井里的水一桶一桶地浇到那柴堆上。火苗灭了，只剩下一缕一缕的青烟。
伍彪全身*的，依旧抱了柱子，庄善若藏在他的怀中，两个人不见动弹，也不知道是死是活。
半晌，才见伍彪动了动。
围观的村民欢呼：“活了，活了！”
伍彪背上一溜的大水泡，他松开了双臂，轻轻唤着怀中的庄善若：“善若，善若！”
庄善若睁开湿漉漉的长睫毛，目光落到了伍彪的脸上，便再也不肯挪开了。只有经历过生死，方才知道真情的可贵。什么世俗偏见，什么风言风语，全都被庄善若抛到了脑后。劫后重生，她只想依偎在这个能以命相托的男人的怀中不出来。
早有好心的大娘拿了件袍子过来，伍彪将庄善若裹得严严实实的，打横抱住了她，赤着脚大踏步地踩过还冒着余烟的灰烬。
许家安定定地看了狼狈不堪死里逃生的庄善若几眼：“善若！”
庄善若疲倦不堪，却是满心欢喜：“大郎，你还活着，真好！”
许家安面有愧色，从庄善若身上移开了目光，冲着伍彪一点头：“好好照顾她！”
伍彪郑重地点点头，将庄善若抱入祠堂里的一间偏房内了。
鸾喜听到许家安的声音，顾不得再假装柔弱，甩开婆子的手，跌跌撞撞地从偏厅里出来，站在许家安面前两步，仔仔细细地端详着他，又是哭又是笑的：“大郎，大郎，我就知道，我就知道……”几乎就要扑到许家安怀中了，残存的理智拦住了她。
许德孝也没有生疑，只当他们兄妹情深。
许家安却只是冷淡地看了鸾喜一眼，恭恭敬敬地道：“有劳四姨太牵念！”这声四姨太一下子将他们的距离拉远了。
鸾喜怔怔的，像之前无数次那样，看着许家安的目光蜻蜓点水般地从她身上掠过，从不肯多停留半刻。她竭力压下内心的酸涩，收起眼眶中的眼泪，慢慢地摆出了四姨太该有的得体的笑容，由婆子搀扶着退回到了偏厅之中。
他是许家安，却又不像是许家安，他的身上似乎少了些什么，又多了些什么。
许德孝脸上的汗就一直没停过，今天可真算得上是一波三折了：“大郎，这些时日你到底去了哪里？那个穿戴了你的衣裳溺死的又是什么人？”
许家安却没有回答，只是转过身来，仔细地盯了许德孝身旁的郑小瑞瞧，仿佛他身上所有的力气全都凝聚到那一双眸子上了。
☆、第418章 人鬼莫辨（2）
郑小瑞察觉到了许家安的目光，也觑了眼睛看着他。
许家安站在太阳地下，逆着光，面目看得不算清楚。不过郑小瑞见许家安全身上下的穿戴，活脱脱就是一个拾荒的乞丐。那一身短打，又是泥又是水的早就分不出原来的颜色了；腰间就是一根麻绳束着；脚上的一双草鞋也穿得烂了底。
许德孝留意到他们两人的异常，赶忙道：“大郎，你不认得他，他是县城里……”突然生生地掩住了口，许德孝就是记性再不好，也想起来了许家安之所以变得疯疯傻傻，全拜郑小瑞所赐。
许家安微微点头，抬手顺势一撩，乱蓬蓬的头发又将眉目遮住了。
郑小瑞落座，心里有几分奇怪。除了三年半前第一次在巷子口堵住许家安，他便再没有见过他。那个时候他还感慨原来连双秀喜欢的竟是这样一个人——全身上下散发着淡淡的书卷气，相貌俊朗，一双明亮的眸子里闪着淡然宽厚的光芒。
郑小瑞心中一动，想去找许家安的眼睛，可是被那乱蓬蓬的头发遮住了，又哪里看得见。
许氏一族的老者们见许家安出现，都是惊喜交加。
许家宝得了消息，急急地赶了回来，站在许家安面前怔了半晌，才一把将他揽到怀中，涕泗滂沱：“回来就好，回来就好！”
“娘都好吗？”
“娘——病倒了。不过那是心病，只要你能平安地回来，那可是比什么灵丹妙药都要强！”许家宝自然有劫后重逢的喜悦。
许家安点点头。
“大郎。这段时日你都哪儿去了？我们派出了许多人手遍寻不见。”许家宝一边问一边打量着许家安。难怪了，只说要找个秀才模样的人，却从来没想到大郎会变成这副模样。即便是从身旁走过，他都不一定能认得出来，更不要说那些找的人了。
白胡子老者赶紧指挥家丁抬了张椅子：“坐下说，坐下说！”
围观的村民见再也没什么好戏可看了，也就慢慢地散了。不过晒了场大太阳。看了场一波三折的好戏，也算是值了。
许家安颔首致意。慢慢地坐了下来。
许德孝问：“那柳河里捞出来的到底是什么人，怎么竟穿戴了你的衣裳？”
许家安掸掸身上的衣裳，道：“他的衣裳在我身上呢！”
众人神色一凛。
“到底是怎么回事？”许家宝留意到许家安后脑勺的头发上还黏了些血痂。
“我从州府出来，归心似箭。雇了辆马车一路走到邻县，不巧驾辕的马匹不知道何故马掌掉了，走得是一瘸一拐的。我想着离本县不远，便算清了车资，准备一路走回家。”
许家宝恍然大悟：“怪不得有人在邻县看到了你，说得有鼻子有眼的，也不像是编出来的。”
许家安淡淡一笑，接着说道：“谁知道走到一处偏僻的地方，被人用石头在后脑勺砸了一下。便什么也不知道了。”
“可是碰上劫径的了？”
“后来是疼醒了，伸手一摸后脑勺，倒是一手的血。不过幸而没有什么大碍。只是身上值钱的东西一样也无，更是不知道被什么人换上这一身衣裳。”
众人这才咂摸出滋味来。
许家宝道：“天杀的，那劫径的穿了你的衣裳，身形与你相仿，又被泡得分不清面目，娘倒是扑在你厮身上哭了一场又一场。那厮也不知道是什么缘故溺亡在柳河中。又偏生被我们捞到，该！可见天理昭彰。不是不报，时候未到！”
许德孝皱了皱眉头，吩咐道：“赶紧叫人将那尸首扔了！”
许家安却道：“按理我还要拜他一拜，谢他一谢才是！”
许家宝听得许家安原先这番话说得是清清楚楚，可这回又有些颠三倒四了，不由得脱口道：“大郎，你怎么又糊涂了？”
许家安微微笑：“若不是他这一石头下去，我怕是还要糊涂一辈子哩！”
许德孝折腾了一早上，又累又热，顺势道：“大郎，你是累坏了，歇歇就好，歇歇就好！”
许家宝却一下子攥住许家安的手，声音颤抖着问道：“莫非，你那病就这样好了？”
“也不知道是不是就好了，不过早年间的事慢慢地能想起来了。”
“都记得了？”
许家安点点头。
白胡子老者拍着手笑道：“那可真真算得上是因祸得福了。那厮定是在茶寮就盯上了大郎，却是因为那些钱财无端丧命；大郎虽说受了场苦，可却是苦尽甘来了——这因果报应的事可真是说不准哪！”
别人听了这话犹可，只有郑小瑞却是脸色一沉，摇着扇子的手一滞。
怪不得见了这许家安总觉得哪里怪怪的，原来他是揣着明白装糊涂哪！郑小瑞想起三年多前许家安后脑受了一记重创，人变得痴痴傻傻的，没想到机缘巧合，竟然被歹人一石头又给砸好了！
郑小瑞不由得冷笑了一声。
许家宝还没笑几声，突然也想到了这茬。若是大郎记起了当年与郑小瑞的仇怨，那岂不是又有了另一场风波。他偷眼去看廊下的郑小瑞，见他虽然面色如常，可是眼角眉梢却带了丝狠劲。郑小瑞的势力与三年前相比更是如日中天，与他斗不啻于是鸡蛋碰石头。
许家宝心思活络，赶紧侧过身子，挡在许家安的一边，隔开了郑小瑞的目光。
许德孝又问：“能想起来了自然是好，只不过既然都想起来了怎么也不回家，却让一干人替你挂心？”当着外人的面，他这话说得委婉。若是关上门，他倒是要给许家安几分颜色看看。他还当他是哪根葱哪根蒜，要不是看在四姨太的面子上，他用得着那么费力扒拉地又使银子又派人地送他上州府。他倒好，不单没落一声谢字，反而一声不响地从州府偷偷地跑了，闹得沸反盈天的。脑子清爽了也不知道回家，又不知道躲在哪儿，把他们当猴耍呢！
许家安闻言起身朝许德孝拱了拱手：“二老爷与四姨太对我的恩情我一刻都不敢忘怀，只是辜负了二老爷期许，若不是怕累及无辜，我实在是无脸见人。”
这番话说得许德孝心里又熨帖了几分，只觉得找回了面子，好心地道：“许庄氏虽然没有谋害你，可与伍彪的私情却是板上钉钉的事。你专心案牍，怕是被蒙蔽了。”
“这事我知道！”
郑