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不过一个多月不见，大妮倒像是变了个人似的。脸上褪去了菜色，呈现出少女特有的白皙与红润；身上也不再是辨不出颜色的破衣烂衫了，而是穿了件芸娘未生育前的旧衫，穿在身上虽有些宽大，但是鲜艳的颜色衬出了她几分姿色。不过，即便是外表变化得再多，大妮始终还是一副怯生生的模样，也不敢抬起眼帘看人。
芸娘看了看扑扑冒着蒸汽的蒸笼，又俯身看了看灶膛，道：“刚好，过一会儿你将柴撤掉两根，若是火太旺了，包子蒸得可要炀了皮了。”
庄善若奇道：“看来连烧火也是门学问？”
“怎么不是呢？若是按我爹以前的做法，连那和面的水也不是随随便便能用的，山泉最佳，井水次之，实在没办法了才用的河水。”芸娘正色道，“这火候也是顶要紧的——火太小了蒸不熟，火太大了炀了皮，总要不大不小，蒸出来的包子才是外皮完整，馅料熟得刚好，最能保持鲜美滋味。”
庄善若频频点头：“受教了。我原先只当炒菜看火候，没想到蒸包子也要看火候。”
芸娘脸上带了自得之色，道：“现在这包子我也只能因陋就简了，讲究不了那么许多。可是，单单有一样，我可是怎么也要坚持的！”
“哪样？”
“缘来包子铺以前不卖、现在不卖、以后也不卖隔夜的包子！”
庄善若点头，上回在铺子里，她便亲眼看到芸娘自己用隔夜的包子果腹，迟疑道：“若是包子剩得多，不如隔日贱卖了，总有人乐意的。”
芸娘坚定地摇摇头，道：“这可不行，为了那几文钱将老祖宗的招牌砸了可使不得！现在天气凉了，当日卖不完的包子放了一晚坏是不会坏，可是重新上锅蒸后，那卖相那滋味全都是大打折扣的，这样的包子若是以前只能是倒在泔水桶里拿去喂猪的！”
“喂猪？”那也太浪费了些吧？
芸娘笑：“以前不觉得，现在让我将隔夜包子拿去喂猪倒是比割了我的肉还疼。不过，不论怎么着，缘来包子铺好不容易站稳了脚跟，可不能再自毁招牌了。眼前损失点小利，为的是以后的大利。”
庄善若叹服，即便芸娘以前是诸事不管的大小姐，可耳濡目染，做生意的道理也是比寻常人懂得更多些。
两人在说话的时候，大妮只是在一旁听着，时不时地去看看灶膛。
庄善若见大妮拘谨，问道：“大妮，在这里可还习惯？”
大妮脸上泛起了红晕，低了头，道：“许大嫂，有芸娘姐照顾着一切都好。”
庄善若见惯了大妮老实本分的模样，也并不觉得奇怪。
芸娘嗔道：“大妮，什么许大嫂，没的叫生分了。既然你叫我一声姐，也叫她一声姐就是了。”
大妮从善若流：“善若姐！”
庄善若轻笑：“大妮，芸娘姐最是和善不过，你且放宽了心。”
芸娘扑哧一声笑道：“善若，你给我找的这个帮手，别的什么都好，就是太拘谨了些。你猜头天来小伍带她过来的时候叫我什么？”
“什么？”庄善若对大妮很是怜惜。身为长女，上要替母亲分忧，下要拉扯弟妹，却从未替自己打算过。
“老板娘！”芸娘又笑又叹，“吃饭的时候只低着头光吃白饭，也不知道夹菜吃，若是外人见了，还当我们铺子苛待伙计呢！”
庄善若看着更见局促的大妮，笑道：“芸娘姐，大妮老实本分惯了。”
“做女孩子的太过老实也不是件好事，容易被人欺负。”芸娘若有所思地道，“不过她性子和顺，做事又勤勉，若是愿意在我这铺子里做下去，我倒是巴不得呢！”一边用左手亲昵地搂了搂大妮单薄的肩膀。
大妮感激地看了芸娘一眼，嘴巴动了动，终究还是没说什么。
这一锅包子蒸好了，庄善若与大妮合力将蒸笼从锅上抬下来，放到里面的灶上温着，然后又将两外几个蒸笼叠上去。
“芸娘姐，今儿做了好几笼的黑木耳猪肉馅儿的，这么多，卖的出去吗？”
“怎么卖不出去？你不知道，除了偶尔卖的野味包子，就属这黑木耳猪肉馅儿的卖得最好了。”芸娘取了一块干净的纱布搭在了蒸笼上，“每日一拿出来便卖了个精光，就是快入冬了，这黑木耳可难找了。若是从干货店里买了来用，又下不起这本钱；若是水涨船高将包子涨价，怕是没人买这个帐。我正为难着呢！”
“也是，黑木耳说起来也算是一味山珍，寻常人家过年过节才吃上几回，这黑木耳猪肉馅儿的包子不过六文钱一个，谁也都买的起。”
“这是这个理儿呢！”芸娘皱眉，“没了这黑木耳，我正寻思着用什么替代才好呢！”
庄善若思忖着道：“冬天山里怕是没什么好东西，只有下年春秋的时候多采些干木耳备着才好。”
烧火的大妮咬了咬嘴唇，嗫嚅了下：“冬天，山里也有……”
她的声音太低，没有人听见，倒是贺六大大咧咧地将头探进了厨房，道：“听说小伍和善若妹子都来了？”
“贺六哥！”庄善若笑道。
“倒是小伍这家伙，不声不响地搬了个救兵回来！”贺六满脸喜色，“害得我们仨愁了一个晚上，也没睡个囫囵觉。”
芸娘嗔怪道：“贺六，你还说嘴！小伍可是城里城外跑了足足两趟，善若怕也只睡了几个时辰！”
“嘿嘿，嘿嘿！”贺六有些不好意思了，“小伍人呢？”
“在楼上睡着呢！”芸娘叹道，“租了辆马车，夜里跑了两趟，我听他躺下去就打呼了。”
☆、第279章 怀抱
“我上去看看！”贺六走了两步，又将头探进厨房，“大妮？”
“哎！”大妮下意识地应着，手里拿的烧火棍差点掉了。
“大妮，今天有没有做红薯粥？”贺六咂吧咂吧嘴，“替王二那小子杀了头猪，真有些饿了！”
庄善若这才留意到贺六身上的衣服下摆沾了星星点点的暗红血渍，不由得笑道：“红薯粥？贺六哥若是喜欢红薯，我那里还有两袋，让伍大哥给你带来就是了。”
贺六赶紧摆手，苦了脸道：“善若妹子，你的好意我心领了。红薯我小时候都吃怕了！”
“红薯粥不是红薯做的吗？”庄善若奇了。
芸娘道：“自我嫁过来后，我还真没见过贺六吃过红薯。可是说来也奇了，大妮做的红薯粥他倒是爱喝。”
“那红薯有股酸味，大妮这丫头做的红薯粥倒是清甜可口，比大嫂平日做的白粥要有滋味多了。”贺六自己也觉得奇怪。
芸娘笑着摇头：“这不一样的人不一样的做法，大妮的红薯粥做得不稀不稠，红薯丝又甜又糯，倒真不像是粗粮呢。”
大妮红着脸，垂了头道：“不过是在家的时候做得多了。家里人多，做粥饭总要搀些粗粮。妹妹们小，总想着做得可口些多哄她们吃几口才好。”
芸娘爱怜大妮穷人家的孩子早当家，又体恤她小小年纪倒是替大人操起这份心，不由得道：“大妮，难得亏你细心。”然后又转头对贺六道：“你也别老惦记着吃，今儿个个忙得像陀螺，哪里有空做什么番薯粥。倒是昨天还剩了好多隔夜的包子，等下热热就了热茶填填肚子就是了。”
贺六丧气，自是上楼唤伍彪去了。
大妮却像是自己做错了事似的，垂了头，很是有些不自在。
芸娘看在眼里。道：“大妮，你理他做什么？这一月别的都还好，见了贺六倒像是小鸡见了老鹰怕得什么似的。”
庄善若看着大妮怯生生的模样，又想起贺六高壮的身板大大咧咧的样子。笑道：“大妮，你别看贺六哥长得吓人，可这脾气却是极好的，你怕他做什么？”
大妮低声嗫嚅道：“是！”
说话间，就到了开铺子做生意的时间了。
芸娘坐镇收钱，庄善若与大妮跑堂。生意也不算坏，十张桌子倒是差不多总有六七张能坐满的。
芸娘笑意盈盈，活络地迎来送往，更是见缝插针地用好手拿了抹布这边抹抹那边擦擦。
庄善若也忙得脚不点地，只有大妮总是低了头在店堂里蹙缩了身子。生怕碰上什么人似的，施展不开来。
大妮将一碟包子放到一个四五十岁妇人面前，低眉顺眼地笑了笑，赶紧旋转身子进厨房去了。
妇人也不以为意，抓了一只包子送到嘴角。咬了一口，嚼了两嚼，不禁皱起了眉头，呼道：“我要的是黑木耳猪肉馅儿的，怎么给我上的是豆沙馅儿的，我最吃不惯甜的了！”
芸娘赶紧上前陪笑道：“汪大娘，是我家伙计疏忽了。您别生气。”原来是熟客。
汪大娘有些气恼地将手里咬了一口的包子搁回到碟子里，道：“芸娘，你从哪里找个的那么个丫头？模样倒是不差，就是束手束脚的，又没个笑模样。问她两句话，也含含糊糊回答个不清楚。没的让人气闷。”
“大妮刚进城，难免有些腼腆，汪大娘多多包涵！”
“汪大娘，您要的包子。”庄善若将一碟两个黑木耳馅儿的包子放到汪大娘的面前，笑道。“早上客人多，弄错了也难免，亏得汪大娘体谅。这豆沙馅儿的包子味道也不差，大娘不爱吃甜的，或是家里有个孙子孙女的爱吃？我帮您将这两个豆沙包子包起来，您带回去不拘给哪个爱吃甜的尝尝，就当是小店给您陪礼的。”
这番话说的，汪大娘皱起的眉头也舒展开来了，她抬眼打量了庄善若一眼，道：“呦，你这个小媳妇模样倒是标致，也会说话。我家的幺孙才五岁，最爱吃豆沙不过了。”
芸娘含笑着在一旁看着，微微点头。
“芸娘，你又是从哪里找的，倒是比原先那个强上许多。”
芸娘替汪大娘倒了倒茶，道：“是自家妹子，得了空过来帮帮忙。”
“哦！”汪大娘点点头，又留意到芸娘受伤的右手，道，“芸娘，你这手怎么了？”
芸娘轻描淡写地道：“不小心伤了，不碍事。今儿的包子还是我妹子做的，汪大娘尝尝，这味道可还好？”
“好好！”汪大娘咬了一口频频点头，“谁娶了你们这对姐妹花倒真是有福气的了！”
庄善若也没放在心上，得体地一笑，自是忙别的去了。
倒是大妮上错了包子，很是有些局促不安，芸娘安慰了她几句也就好了，更是小心谨慎了几分。
早上的这一茬生意很快地就忙过去了，准备的十多笼包子卖个精光。
这时，伍彪也从楼上下来，看着众人正在拾掇用过的碗筷，不禁有些惭愧。庄善若抹着桌子，眼睛溜到伍彪高大的身形，心中不禁有些赧然。
……
四更天的时候，她留了一张字条给许家玉，又略略拣了几样换洗的衣裳打成一个小包袱，便暗暗地伏在矮墙旁留心听着外面的动静。
也不知道怎么的，直到过了四更，矮墙外还是没有什么动静。庄善若心里有些着急了，伍彪不像是个不守诺的人，别是横空又出了什么事吧。
庄善若伏在矮墙旁心里七上八下的，略一思忖，捡了地上的一枚石子，偷偷地抛到外面，只听得“哎呦”一声轻唤，是伍彪的声音。
庄善若大喜，压低声音：“伍大哥！”
“哎！”伍彪的声音有些含糊。
“怎么才来？”
伍彪顿了顿，清了清嗓子，道：“不小心靠在墙上睡着了。”
庄善若顿时安下心来，将手中的包袱丢到了矮墙外，包袱落到了地上，发出一声闷响。
“怎么？”伍彪奇了。
“我从这儿出来。”若是从大门出来，少不得又会惊动许家人，费一番口舌不说，还说不定落一顿数落，不给去也说不准。
矮墙外没了声音。
庄善若定了定心神，轻车熟路地踩了矮墙上的小坑，攀上了墙头。骑在墙头，整个许家还在黑暗中沉睡着，只有担心主人的黑将军不停地在矮墙下打着圈儿，又很贴心地没有叫唤。
墙外，是伍彪高大的如山一般可靠的身影。
庄善若的心突然砰砰跳了起来，她这半夜爬墙的举动颇像是和情人私奔的小媳妇，面上不由得有些发烫。
一阵风吹来，带来了些许的寒意，吹得枯树叶又是哗啦啦地作响。
“赶紧下来，我接着！”伍彪急道。
庄善若在黑暗中看着伍彪站在她的脚下，笨拙地张开了双手，不禁有些迟疑了。
“不碍事，我自己可以！”
那个黑影僵了一僵，尴尬地收回了双手，又往矮墙边靠了靠。
庄善若转过身子，小心地将脚尖搁到石头缝里，有惊无险地从墙上爬了下来。待双脚踩到了地上，她心里这才松了口气，转过身，却撞到了一个结实的胸膛。
伍彪的胸膛宽厚而可靠，散发着浓浓的汗味儿。庄善若窘得两颊像是火烧的一般，赶紧蹙缩了身子。
伍彪也像是触电般，赶紧连连后退几步。
原来伍彪生怕庄善若从墙上摔下来，便一直在她身后张了手护住她，庄善若一转身，便像是投进了他的怀抱里。
只有一瞬，却又是那么的漫长。
伍彪赶着马车进城的途中，脑海里全都是庄善若娇娇柔柔的身子碰到他胸膛那又酥又麻的感觉。
两人一路无话，只听到伍彪挥着马鞭的声音和车轮骨碌碌的转动声。
伍彪不敢回头看她。
庄善若也低了头抱了包袱，不敢抬头看他。
……
芸娘看到了伍彪，打趣道：“小伍，贺六竟也没吵醒你？你这呼噜打得山响，我们在楼下都听得见。”
伍彪不好意思，看着众人都在忙活着，自己一个人杵在厅堂里不知道做什么好。
他眼睛一扫，只见庄善若正背对了他擦着桌子，不由得嗓子眼有些发紧起来，从上了马车到现在他还没和她说过一句话呢。
芸娘哪里知道里面的故事，笑着上前扯了庄善若手里的抹布道：“善若，你别忙了，累了一个早上，也该歇歇了！我让大妮抽空做了一锅她最拿手的番薯粥，你也赶紧趁热尝尝，和寻常吃的有什么不同。”
庄善若本借着擦桌子避开伍彪，现在是避无可避了，她也不看伍彪一眼，强笑道：“贺六哥呢，刚才不是吵着要吃番薯粥，这会子倒是不见人了！”
伍彪偷眼看庄善若，只见她熬了半夜，又忙了一个早上，除了眼中微微带了丝倦意外，脸色还是新鲜得恍若刚剥皮的鸡蛋一般。她分明是看到了他，可是那双眼睛却偏偏略过了他，看到了后头去。
伍彪心里不由得忐忑起来：她，可别是恼了他？
☆、第280章 玩笑
众人胡乱吃了点，又开始为中午的生意忙碌起来了。
大妮不过是站在厨房喝了一碗番薯粥，吃了半块贴面饼子后，便开始剁馅了。
原来芸娘为了保证食物的新鲜，馅料全都是现剁现拌现包的，这三两斤肉放在一起同剁，可不是件容易的事。
大妮力气单薄，身量又不高，拿了一把崭新的菜刀，将手抬得高高的，剁肉剁得吃力。
庄善若看不过眼，想将菜刀从大妮的手中夺过来，道：“大妮，你哪有力气，还是去烧火吧！”
大妮不肯，小小的手儿攥紧菜刀，道：“善若姐，还是我来吧，你好好歇歇，等我剁好肉，便可以包了。”
庄善若笑道：“你吃这么点饭，哪里有力气，还不多吃点！”
芸娘刚好跨进厨房闻言笑道：“善若，你赶紧别提这茬了，好不容易帮大妮改过来。”
“怎么？”庄善若觉得奇怪。
大妮低了头，红了脸，继续吃力地剁着肉。
“她刚来那会儿，只埋头吃饭，不晓得夹菜。这饭一吃便要吃上三两碗——我这儿旁的好东西没有，可饭是能管饱的。可一个姑娘家哪有这样的吃法？”芸娘声音里带了几分爱怜，“倒像是我在逃难的时候，有吃的赶紧将肚子塞饱，生怕吃了这顿下顿没了着落了。有时候就是吃不下也要勉力地塞下去，说不准接下来的几日都要靠这顿饭撑着。”
大妮剁着肉，心中一动。她长这么大，除了除夕的那顿，从来没放开肚皮吃饱过。家里但凡有些好的，总是要省下来给妹妹，给爹娘吃。
初到缘来包子店，她也知道自己的吃相骇人，可是却偏生克制不住。幸亏主家也没怪她。反而尽着她吃。几天下来，她才渐渐地将这看到饭不要命的习惯改了，却始终比寻常姑娘家要吃得多上许多。
庄善若心里明白大妮在家的时候怕是没能吃饱饭，也道：“我小时候爹爹生病。变卖家当到处筹钱给爹爹买汤药吃。好一阵子，娘只能做些野菜糊糊糠麸窝头给我吃，吃得我一阵风都能吹走。后来，到了我姑母家，第一顿饭倒是生生塞下去五个白面大馒头，把我两个表哥看到目瞪口呆。啧啧，五个，也不知道那时候怎么塞下去的！”
大妮心中感怀，庄善若与芸娘讲这些旧事就是怕她尴尬。大妮又想到芸娘与庄善若那样出色的人物曾经也吃过这样的苦，和她一样挨过饿。心里不由得又亲近了几分。
芸娘笑意盈盈，对着大妮道：“这一月下来，倒是水灵灵了，若是再过上几月，出落成个小美人。怕是回家连爹娘都不认得了呢。”
大妮生性腼腆，偏生遇上了个爱开玩笑的老板娘，少不得将脸儿红了又红。
“中午少包些，我看这天怕是要下雨，多少会影响到生意。”芸娘撩起门帘子看看小天井里的露出的一角乌压压的天，道，“善若。我看你也乏了，可别强撑着，厨房里的活完了赶紧上楼歇歇去，剩下的事有我和大妮呢！”
“嗯。”庄善若也不客气，十天半个月也不在这一时，若是自己再将身子熬坏了。那缘来包子铺可真要关门歇业了。
“我看小伍平时精神头都十足，吃饭的时候却也蔫蔫的。”芸娘若有所思地道，“这熬了一夜，对身子可是损耗极大，可得好好睡上三两夜才补得回来。”
庄善若听到芸娘提起伍彪。便有些不自在起来。两人吃饭的时候，都只捧了碗闷头喝粥，全程没有交流。
“大妮，你这叫剁肉？”贺六不知道什么时候出现在厨房里，看着大妮双手握紧菜刀使了吃奶的力气，不禁摇摇头。
大妮的身子下意识地缩了缩。整个缘来包子铺，贺三为人沉稳谦和，芸娘待人热忱，一对双生儿虽然调皮捣蛋但是天真可爱，只有这个贺六，不知道怎么的，大妮一见便心生畏惧。
芸娘道：“贺六，你行你来！每日倒会躲懒！”
贺六最受不得激，捋起双袖，一下从大妮手中夺了菜刀，就势剁起肉来。他原先杀猪卖肉为生，拿惯了斫骨刀，这菜刀拿在手里轻飘飘的就跟玩儿似的。
原先卖猪肉的时候也曾经帮过客人剁过肉臊子，伍彪有意要在善若面前显摆一下，更是将肉剁得风生水起。�