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“好！我带着你，你带着脑子！”
第七十八章 聊城谈判（）
当素池从迦粼江乘着船又换了车马，最后赶到聊城的前将军府邸的时候，满身疲惫地她几乎从马上栽下来。身后的未鸣眼疾手快地扶着她，素池总算对未鸣刮目相看了一次，平日里少说一个字也要把事情办砸的，难得如今如此机灵。素池却不知道，因着自己时不时表现出来的嫌弃，未鸣已是胆战心惊，便对素池一万个小心周到。生怕被国公直接罚到墨狄那里。
素池下马，随手整了整衣领，未鸣已经上前与府门前的守门卒交涉。不过片刻时间，素池的婢女司扶跟着素岑的近侍周从出来，司扶竟然有些失态，几步迈到她身边好一番打量：“姑娘没事吧，吓死奴婢了，当真是吓死奴婢了！”司扶甚少失态，今日也有些顾不得仪态，素池杳无音信，司扶心中担忧了好多日子。这一见，才算是一颗石头落了地。
素池拉起她，“我这不是好着么？你就当我是出了一趟远门，外面看看风景罢了。”素池顾不得许多，转过身来就问周从：“大哥呢？”以素岑对她的关心，只打发周从出来实在是不合常理。再联想到一路走来，聊城里戒备森严，素池已经有了几分揣测。
“公子在书房与苏都尉议事，姑娘车马劳顿便先去休息。”周凡领她进门，她虽然一身平头百姓的打扮，两侧的仆人仍是连抬头都不曾，可见素岑做过一番安排。
“议事？”周从对素池的态度比起素岑的另一个侍从周凡好多了，素岑眼下要议事的人一定十分重要吧！大皇子的烂摊子总要人收拾，素家这一趟真是不划算！
“姑娘请随我来。”周从一贯是低眉顺眼的模样。
看周从这意思，是要领她去见素岑。素岑不是在会客么，素池皱眉：“这样不大合礼数吧？”
周从有点诧异，姑娘一贯不是讲礼数的人，但他的面瘫脸崩的久了，于是在心里默默记下来，打算改天讲给公子当消遣。他对着素池神态恭敬，说话一板一眼：“公子吩咐过的。”
周从告诉素池，书房里的是南齐的都尉苏庭樟，苏庭樟在聊城之外已经屯兵驻守，因此聊城百姓也是草木皆兵。素池对于聊城做过一些调查，却从未听过这个名字。
素池压下心底的疑惑，“哪里的都尉？”北宛和燕国郡县级都只设太守，而都尉是南齐独有的特色。大皇子从建康离开这么多天，南齐终于忍不住发声了？这个苏都尉难道是个使臣？
素池跟着周从悄悄踏进书房的隔间，周从伸手将墙上的挂画取下来，素池这才注意到原本这画只是个做个格挡。这样一取下竟然可以看到书房里素岑正襟危坐，一旁的中年男子侧着身子与素岑针锋相对。
素池从侧面看那男子蓄了须，大约四五十岁的样子，面容看不真切，只是坐的板正，一身灰褐色蓝衫已经洗得发白，与一般的官吏很是不同。这人腰间佩刀，一副武将模样，虎背熊腰，此刻话音中有明显的南齐口音：“素公子莫不是说孩子花？老夫虽然年迈，却也能上马杀敌，下马横枪。公子想不费一兵一卒就拿掉我南齐的土地，休想！”这人说话声音中气十足，应当是个练家子，只是他们不是来商讨大皇子潜逃回国之事的么？
“都尉息怒，素岑不才，对于聊城也无意。退一万步来说，这聊城的归属也不是在下一个白身可以决议的。”苏庭樟一来便指明要见素渊，可见他并不知这聊城里的具体情形。素渊一早便下了命令，后续协商之事由素岑一人承担，素岑却并不感到压力，更多的是惊喜。父亲对于他这个儿子很少指派任务，这几年也没有对他的前途做出什么安排，这在明眼人眼里，已经是某种意义上的放逐和放弃、
“既然素公子不能做主，那就找个能做主的人来！难不成你北宛连个说话算数的人都没有？”苏庭樟对着素岑并不怎么客气，尽管眼下素岑是双方心照不宣的谈判人。
素池几乎未曾听过有人如此对素岑讲话，而苏庭樟偏偏仗着资历年龄言语间并不客气。不过这事本来就是北宛理屈，苏庭樟这个态度倒也不难理解，只是可怜了素岑这条池鱼。习得文武艺，货与帝王家，这是自古以来的真理。
素岑对着苏庭樟这番言辞半点不动气，反而说话渐慢：“那依照苏都尉看，这事该如何是好？”素岑微眯着眼，换了杯茶，在素池眼里竟然有几分素渊的气度。
“老夫在这已经住了三天了，公子却避而不见。若非今日聊城外已经屯兵三千，恐怕公子还是要事在身。公子不愿意和老夫谈，难不成是想和城外那些兵士讲讲道理。”苏庭樟一声冷哼，甩了甩袖子，讲话颇有威势。
饶是素岑好脾气，也不喜欢被人如此威胁，所以此刻他的话音也不像方才那般随和：“苏都尉屈尊与在下商议确实是委屈了，毕竟都尉之职官居五品，然而素岑不过屈屈白身，阶层不同，自然与都尉言辞之间多有异见。不如这样：苏都尉您还在此地暂住，等到吾皇派了使臣再行相商？”素池感叹，大哥平日里说话直来直去，如今倒是把爹爹常说的“先礼后兵”用得极好。
苏庭樟起初一言不发，盯着素岑，而后才语出咆哮：“当年贵国皇子入我南齐为质乃是两国的盟约，而今你们生生将质子劫走，贵国还有何信誉可言？更何况十年前是贵国皇帝亲自修书，以互相换质立信而两国修好，我南齐对北宛开通物贸，而你们却趁此机会占我聊城？如此忘恩负义，实在小人行径！”
素岑微微沉思，便起身：“都尉不妨明说，此来究竟想带什么回去？”素岑扬了扬嘴角，一副满不在乎的模样，大皇子既然已经回金陵，苏庭樟也清楚北宛不会再有第二位质子了，所以他的目光一定在聊城。
果然听到苏庭樟说：“若想息事宁人，便以聊城换皇子。以我南齐的城池换你北宛的皇子，这是老夫最大的让步了。公子不必再施些小孩子的把戏了。要不然城外的士兵混乱起来，可不知道会发生什么，公子最好看清大局。”
第七十九章 大道务虚（）
素池知道，苏庭樟所说的素岑的“小孩子把戏”无非就是之前素岑的“避而不见”，但是他几番以城外集结的南齐军队来威胁素岑，素池看得频频皱眉。
素岑对着苏庭樟哂笑：“都尉这是狮子大张口？聊城虽不是我北宛固有土地，百姓却在我北宛的治下安居乐业，十年前聊城是什么样，您比我清楚。”
素岑说完这话，便弯着唇角盯着苏庭樟，苏庭樟几乎将杯子砸碎，看得里间的素池有些疑惑，前面的话苏庭樟都不曾做如此反应，此时这是怎么了？
素岑却在意料之中，泯了口茶继续道：“看不清的大局的不是素岑，恐怕是都尉您。聊城以南是南齐领土，然而这些年聊城的军力如何，难道都尉您不知道？如今仓促之下又能召集到什么兵力？无非是些散兵罢了，列个阵尚且可以，要出兵岂不是贻笑大方？”他一言一句看似用着敬称，实则语带讥讽，一副胸有成竹的样子。
苏庭樟本以为素岑不过是个普通的贵族子弟，却没想到他说起话来绵里藏针，做事有分寸有章法。而且还对南齐如此了解，这个素岑看来不简单！苏庭樟知道，素岑说的不错，南齐的军力已经几乎成了一个笑话。这些年陛下将武将的兵权收缴，为了防止各地动乱，将所有的武馆全部废止，将军都没了管辖权，自此弃武从文成为时尚。当读书人站在朝堂之上取代武将的时候，“十八般武艺”竟然会被人当成是粗俗鲁莽的代名词，可叹可悲啊！然而这些年，家事琐碎已经使他无暇他顾，陛下那里又能如何呢？
“素公子的意思，这个哑巴亏就这么吃了？那我南齐的国威何在？”苏庭樟一掌拍在案几上，震得杯子里的水都溢了出来，看得出力道不小。
“陛下新派的使臣恐怕已经在路上。与其在这里与素岑为难，都尉不如以逸待劳，等新的使臣来了再论？当然，为了以表诚意，我南齐的军队会退出聊城三十里以外。这已是权限之内，素岑能做到的全部了。”否则，只能是兵戎相见了。
令素池瞠目结舌的是，这样一个敷衍的提议，竟然让原本怒火难平的苏庭樟瞬间熄火，苏庭樟直接站起来，对着素岑甩甩袖子大步昂首走了出去，竟然这么默认了！
方才苏庭樟一直正襟危坐，素池在他的斜身后只能看到背影和半个侧脸，他脚下龙骧虎步，一副武人气概，丝毫不像素池在话本子里听说过的南齐的男子大多是白面小生。
苏庭樟刚一走出去，素岑便进了里间，两兄妹就不相见，彼此对望，素岑从头到脚地打量素池，这些天，她有没有受伤？有没有受委屈？有没有吃饱穿暖？此刻相见，万千的话好像都不足以表达万一，素岑走到她身边摸她的头发：“是不是没有吃好睡好？怎么头发都不像以往光滑顺畅了？”素岑比素池高上不少，所以站在一起的时候，他常常摸她的头发，从垂髫到发髻。
素池伸手摸他的额头：“说过很多次了，摸脑袋会长不高的。”
两人一番你来我往的嘴仗，素池把话题拉进了正事：“怎么方才大哥你把事情这么拖着，那都尉还答应了？起初不是还在抱怨大哥避而不见么？这么轻易就打发了？既然要不回聊城，何不开口把自己的质子也接回去？”
素岑把她的头发顺一顺，“靳兰琦？做人质的哪里能这样无功而返？你不知道质子的另一个任务是卧底么？送了靳兰琦回去，要再送来一个这样伶俐的可不容易！这次回了金陵，你也不要再跟靳兰琦来往如此频繁了，以免招人口舌。”
素池的眼睛有些涩，眨眨眼：“南齐的军队当真如此不堪一击？都已经陈兵列阵，那都尉竟然连动武的心思也无？”
素岑知道素池没把他让素池远离靳兰琦的话放在心里，无奈道：“但凡有三分赢面，苏庭樟哪里会掣肘如此？左将军的军队已经在边地驻扎以防万一，前日我刚刚见了左将军范坤，那范坤原是宿将，一向骁勇善战，言辞间十分好战。不瞒你说，幸好来的人是苏庭樟，他的身份履历才不会在这聊城涂炭生灵。”
“什么身份？他不是都尉么？”
“阿池猜猜，他是何处的都尉？”
“何处？”
“聊城。”
素池倒吸一口气，聊城在多年前确实是南齐的势力范围，在这有个聊城都尉也是合理。但是这么多年多去了，也不知道与时俱进看看大局？一个有名无实的都尉简直徒增笑料。
素岑好像看出了素池所思：“他们南齐人最要面子，占不到地方占个名义也是好的，况且天高皇帝远，谁知道这里的情形？不过苏庭樟之所以这么多年连惯例升迁都没有，倒不是因为上面，而是他自己力不从心。”
“范将军倒是来得恰到好处，给足了大哥底气。”
“世上哪有这样巧合的事！”
“有意为之？”这一点素池确实不曾想过，聊城被北宛管理多年，有兵驻守也是常理，可是素岑这样说的意思是，这事还有推手？会是谁在背后操控呢？若是陛下的人，不会如此低调。豫王是不希望大皇子回金陵的，无端多个兄弟在夺嫡中就多了太多变数。清河王？不可能！素池想起一个人：“太子？”
素岑赞许地点点头，“从前总觉得太子性子绵软了些，父亲这个赌注下得仓促了些，这次出来走这一遭，可谓是不虚此行。范坤俨然是太子的心腹，对于素家与东宫的结盟说得头头是道，早知太子不是庸碌之人，却未曾想过他在这边疆竟然摆了这么一个大局。心思之缜密，可叹可赞！”想到那婚约，再看看眼前的素池，素岑不知该喜还是该忧。
为了营救大皇子，太子哥哥竟然投入了如此多的人力物力，这是何时开始进行的呢？从大皇子身边的侍卫廖睁到边疆的范坤，东宫似乎与从前看到的不太一样。素池还想问下去，素岑已经想起另一件事：“困住你的可是清河王？”
素池垂下眼眸，酝酿言辞，素岑已经窥出端倪：“果然是他！先是父亲，再是你，这清河王未免太嚣张了些？他都不知道女孩子的名节有多重要么？”
素池苦笑：“或许正是因为他知道，才算准了我们不敢随意声张。”
谈及素池的名节，素岑就想起东宫提出的要与素氏联姻的事情，不禁一阵头痛，算了还是回金陵再说吧！自家妹妹看起来乖巧伶俐，骨子里却是鬼马精灵，小心思多着呢！不过她对太子到底是有情义的吧，除了太子，也不见她这么多年对谁如此上心！
素岑果断地将素池的感情线自以为是地认准了，暗下心思：就算要入东宫，也宜迟不宜早。
至于清河王······
第八十章 霍氏秘闻（）
此次聊城之行危机重重，先是袭击、刺杀，而后临时接受密旨，其中惊险真是一刻也停不下来。素岑从前在外，总觉得远离故土的生活格外刺激，甚至他几次遭遇刺杀，这些素渊都知道，久而久之，也形成了一种默契：素岑不问，素渊不说。而这些，素池不会知道，她是素家的掌上明珠，是这金陵最耀目的女子，他们只愿她笑靥如花，至于那些厮杀与阴谋，那是男人的世界。经历过一次次的刺杀，素岑都快要习以为常，直到这次驸马被当成父亲被歹人误杀，素岑终于打破惯例询问父亲：这些杀手究竟来自何处？是陛下，还是豫王，或是清河王？
素岑做过许多猜测，然而素渊暗示的却是素岑最不想知道的一个。
那天素渊精神还不怎么好，他披着一件外套左手和右手下棋，听到素岑的疑问，哂笑一声转过脸“阿岑，自欺欺人可不是什么好习惯，这些年你查得也不少，难道就半点不知？”
素岑几乎倒退一步，也就是说，也就是说，他猜得是对的，这些杀手不是来自金陵。素岑经历过的这几次刺杀，刺客身手矫健，长剑凌厉，而三国中燕国的武士以大力勇武盛名，武器常是胡族的弯刀短戈；北宛的武器以弓箭长枪为尤，真正以灵活身法制敌的只有南齐。是金陵的买主雇了南齐的人，还是二者勾结，意图不轨？
素渊不会再讲的，他一个人下棋，既自在又随性，素岑默默地退出去，心中的疑问未减。素渊知道他在查，这个反问是警告，还是放任？
素岑的这个疑问还未打消，另一件稀罕事已经递到手边。
就在苏庭樟离开聊城的几天后一个清晨，负责打理房间的侍从将一幅画通过周从呈递到了素岑手上。
窗外的阳光洒在那画上，更衬得画上的女人有了几分明媚，可是拿着画的素岑却紧紧皱着眉头，面色如水，看了半晌。
周从侍立一旁，实在忍不住了，试探着唤了一声：“公子？”
“无妨。哪里找到的？”
“在苏都尉下榻的卧房里发现的，都尉走得急，连桌子上的丹青都未带。”
“吩咐下去，这件事情要封口。你去查查阿池的母亲霍氏，生平事迹但凡能查到的都不要放过，看能不能找到她当年的画像，再查查看她和苏庭樟是不是有什么牵扯。再在素氏查查当年打理丧事的老仆，看看那棺材里究竟有没有人，记住这件事不能让任何人知道，尤其是父亲和阿池。”素岑的手覆上太阳穴，她手里这幅画上是个不折不扣的美人，尽管头发凌乱了些，可是这一双眼睛有如秋水红波，撩人心侧。那鼻梁、唇珠竟然像极了素池，但是这不是素池，画上的女人年纪不轻，恐怕已经为人母，甚至是为人祖母也说不定，怎么会是素池呢？但是为什么会有几分相像？难道这是霍氏？还是霍氏的姊妹近亲？还是霍氏根本就没死？若是霍氏没死，素渊是知道还是不知道呢？这一切的背后究竟有何关联？
素岑想了想又吩咐了一句，“明日阿池祭母，你让人跟着一起去。”事关素池，小心无大过。
素岑的吩咐让周从吃惊，背着国公调查国公夫人，公子似乎是越距了。再加上素池一向最不喜欢下人跟着，于是周从张口就说“姑娘一向不喜······”，后半句话未曾出口，就在素岑的冷眼中败下阵来。
周从侍候素岑久了，不是没见过大场面的人，还是被他这个眼神镇住。素岑方才微挑着目光的神情好生熟悉，那个眼神，像极了素渊动怒的样子，冰冷，犀利，让人无所适从。
金陵，靳园。
夜已经深了，靳兰琦却一个人在园子里坐着，对月独酌倒是一道好光景。只可惜他的酒一杯一杯下肚，握着杯子的手好似不太稳当，竟然一仰头洒到衣服前襟，月光下说不出的落寞与萧索。
身边的管家已经在劝了：“家主传来消息，北宛已经将他们的大皇子接回，大皇子有意夺嫡，还请公子全力配合。”
“不过是个扶不上墙的阿斗罢了，跟宁璃臻争，他能有什么胜算？他们不过是要把我绑在这里罢了。不过父亲也太高看我了，我也不过是个酒廊饭袋，这等忧国忧民的大事还真是不太适合我。”靳兰琦一身红衣，喝酒的时候更显得不羁。
“公子误会家主了，公子是靳家嫡子，此次为质全然为了我南齐，将来公子回了南齐，便谁也不敢小觑了去。”
“若不是要做人质，谁还能想起我这个嫡子？靳家忠君爱国，我自然也不敢损了靳家的威名。”靳兰琦扬起酒壶，最后一口狠狠灌下，这与平时肆意张狂的他判若两人。
“你也不必再劝我，父亲若是有精力，把目光放到南齐才是正道。古往今来，没有哪一个国家的强盛完全借助外力，自己不争气，谁也没办法，期望着从北宛夺嫡中浑水摸鱼实在是舍本逐末，好了，你下去吧！”靳兰琦觉得自己说这些话实在是对牛弹琴，要是父亲愿意听，她那里会被困到现在。
管家欲言又止，还是试探着说了出来：“暗探传出消息，豫王怕是要娶伏家的郡主，荣信长公主那边已经应了。”
靳兰琦的手一顿，酒壶已经砸到管家脚下：“不必拿这些不相干的人和事试探我，谁要嫁，谁要娶，与我何干？”他面上没有半点动情