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原来自从那天峰谷遇袭，桑榆已经传书回金陵给墨狄说明状况，墨狄嗅到其中的阴诡，于是派遣人马来源。这便是此刻素池眼前的黑衣人，当然未鸣也是一同被墨狄派遣出来的，至于身后的灰绿色衣衫和白衫的死士竟然都是就近寻得。素池心里牙医难掩，素家的本家在金陵，却在边城都能寻到这些好手，难道父亲以及窥得先机知道会在边城遭逢大劫？想到这里，素池不禁哑然失笑，难道还有人能未卜先知？自己果然是糊涂了。
那天素池在山腰上行走发现腥俞草的味道了，腥俞草是一种食肉花，却在这里长得十分茂盛。这花在冬日里盛开，艳红似血，可越是美丽的事物往往潜藏着越大的凶险。腥俞草可以散发出类似动物生物信息的气味，引来周围的小昆虫前来，但凡粘上它的动物都会被它的毒液侵蚀，人的肌肤也不例外。
素池醒来与重曜头次上山便遇到了这花，当时素池好奇多看了几眼，重曜也注意到了，素池便与他讲了这花的性状。
几天后天素池独自上山，看见腥俞草上边上有大量的红色血迹，看起来像是花的汁液，却还散着一股恶臭，这便是它的毒液和鲜血交织的味道。当时素池便明白应该是有人不小心被这花划伤还浸染了毒液。这大山出路难寻，素池对于方向又实在难以把控，重曜说这山上有猎户居住，但是素池在这里十来天从未见过生人，可见被腥俞草所伤的另有其人。重曜的人不必如此小心翼翼隐瞒行藏，于是素池下意识就想到了素家，只是素家会有这样快的手脚？还是另一个圈套？或者只是偶发事件？
连着几夜梦到素渊，他虚弱地躺在那里，一脸慈爱唤她近前，素池走近却抓不住他的手，他的手从她手里穿过，像是空气一样。素池从梦里惊醒，转眼看看一旁打坐歇息的重曜，素池觉得眼皮很重，却又睡不着，辗转反侧，心事满腹。
直到素池从重曜身上拿到了她的梨花玉佩，才略略安心。正如重曜猜测的那样，素池的梨花玉佩确实是信物，是素池与“素杀”的信物。素家的人对于“素杀”都或多或少地知道一些，至于具体知道多少，就看在素家的地位如何了。据素池所知，“素杀”会为素家的成员提供亲卫，比如素池身边的未鸣的武力值便是“素杀”中的佼佼者。
素池的梨花玉佩有四个花瓣，中间的花蕊向上突起，只要逆时针轻轻旋转九十度，就能看到两个字“素九”，素池的排行正是族中第九。
素池拔下头上的红玉金钗，将钗头上的红玉使劲拧开，一股清新沁脾的味道四散开来，弥漫在空气中飘散开来，疏而又消散无形，微不可闻。素池屏住呼吸，还不忘小心查看四周，不一会儿，便有鹞鹰自高空滑翔而下。素池心头大喜，轻轻伸出手，那鹞鹰便停在她的手臂上，眼珠咕噜转，倒像是家驯的宠物。
果然“素杀”已经找到这里来了，没错，这红玉中的江柠香便给素家独有的传信鸟——鹞鹰的讯号，素池用鹞鹰传信给“素杀”，却未想到对方来得如此之快。来得如此措手不及反被重曜误会她是“有备而来”，该说他草木皆兵？自己在他那里信誉如此之低？
此刻既然已经与“素杀”会和，事不宜迟还是早些出发。
素池不会知道，重曜一个纵身跃下山腰，那里正有一队人马整装待发。
这些人见着重曜前来纷纷扣首行礼，只有最前面的天映已经在重曜的示意下站直了身子。天映上前一步，再次抱拳，年轻的面容上有几分不平：“殿下为何不让属下带人冲进去？属下带的精锐都是可以以一当十的，殿下一直想知道素杀的实力，机不可失啊！”他的殿下惊艳卓绝，何曾受过这样的屈辱，他们就在山腰下，只要重曜一声令下，他要“素杀”的命，或者要女人都是轻而易举的事情。明明可以瓮中捉鳖，殿下却好似落荒而逃，主辱臣死，天映已经单膝扣地。
重曜转身回头看向素池的方向，“谁赢谁输，又有什么分别？左不过都是要还的。”
他声音寂寥，明明此刻下属簇拥，却好似孤身一人，天映以为自己听到了重曜的叹息。却只听到重曜丢下一句：“你吩咐人在这里等等，那屋子让人看守起来，等到她们走了，你去把门前梧桐树下的酒坛子挖出来。”
殿下还真是不同寻常，茅屋住得，粗饭吃得，竟然连酒水都自制了。难不成真要将酒坛子带回金陵，若是此刻站在这里的是溪鲁，大概真的会问出来，但是天映不会问出口。多做事、少说话，这是他在重曜身边多年的经验所得。
如今看来要再加上一条了：事关素氏女，万言不如一默。
第七十三章 不速之客（）
驸马伏修的尸体如今还停在清河郡府，但是消息早已传到金陵，金陵的歌舞升平自然不会因为益阳候的死讯有所影响。金陵城里，一道天雷都能劈出一沓王侯来，一个益阳王府于这金陵，也不过是言谈间的谈资罢了。
然而此刻益阳候府中，已经满目萧索，年节的热闹气氛半点不被感染，没有管弦丝竹，亦没有欢声笑语，连下人来往之间都是行走匆匆，神色惊惶。大雪将侯府覆盖，看上去好像一座缟素披白的庄园，像是无声的祭奠，雪声窸窸窣窣，隐约能听到房中女子的抽泣。
不过一个月而已，伏南乔觉得自己从未留过这样多的眼泪，整日待在房间里，哪里也不能去，哪里也不敢去。
外面张灯结彩迎新春，红色的春联爆竹看起来那么扎眼，往年的除夕都是陛下赐宴，如今好像金陵城里从来没有过益阳候府一样。没有人登门，没有人拜会，没有人递帖子，好像所有人都避之不及，要与益阳候府划清界限。
伏南乔不明白，她披着衣服坐在软塌上，红着眼睛问身边的嬷嬷：“嬷嬷，是不是宫里再也不会召我们进宫了？爹爹在清河惨死，他们却连爹爹的遗孤都不运回来，大过年的，他一个人，怪冷清的。爹爹被奸人害死，陛下为何还不下令彻查呢？”伏南乔一贯是伏修的掌上明珠，她的母亲还是当朝长公主，身份尊贵自不必说，眼下却陷入了有些尴尬的境地。伏驸马死在清河，陛下却连死因也查得不疾不徐，完全像不曾发生过一样，伏南乔心里难平。
“等靖国公醒了，自然会将驸马的尸骨运回来的，郡主要宽心，切不可再哭了！”老嬷嬷拍拍她的脑袋，心下不忍，在心里长叹了口气。
“他们都说，那歹人要杀的明明是靖国公对不对？爹爹是无辜的，对不对？”尽管长公主有意瞒着，伏南乔还是从下人们那里听到一些内幕，具体详情不知道，却得知爹爹好心好意让了屋子给靖国公，便出了如此祸事。再联想到素家之前在清河郡便遭了伏击，伏南乔心里涌起一个念头：如果爹爹没有将屋子让给靖国公，是不是他还能完好无损的归来，抚着胡须教训她。伏南乔自然知道：如此横祸也非靖国公所愿，但是所有的是非黑白一旦牵涉了至亲至爱，总是会有所偏颇。这个念头在伏南乔心里越来越强烈，如果爹爹没有让府邸给靖国公，如果爹爹根本没有去清河郡······对呀，爹爹本来不必要去清河郡的，但是，但是······
伏南乔想得出神，身边的嬷嬷却已经打断了她：“不管是从哪里听来的，郡主这话切不可再说了，千万不可再得罪靖国公府了。等到素家姑娘从清河回来，郡主还像从前一样，千万不可生分了。郡主不能再任性了，再这样任性，长公主将来连宫里递牌子的机会都没有了。”如今的益阳候府再经不起折腾了！郡主这般气性，长公主的计划如何完成？
“母亲本来就不喜欢进宫，不递就不递，不要在跟我提她了，我以后再不想见她了！”伏南乔咬了咬嘴唇，将脱口而出的话咽了回去。
“郡主都是要议亲的人了，怎么可以如此任性？郡主记着，素家姑娘将来必定身份尊贵，郡主有再大的怨气，也要收一收了。女人这一生，总是要受些委屈的，郡主肆意，可曾想过咱们益阳候府么？长公主那天在宫里得罪了贵妃，贵妃可不是个大度的主儿，益阳候府如今尽是女眷，郡主可，可不能像以往一样不懂事了。”嬷嬷用手拍她的肩膀眼中流露出爱怜，又有几分说不破的怜悯：这个金枝玉叶的大小姐还不知道自己面对的是怎样的局面，她不知道从前刚正不阿的爹爹在朝中树敌无数；不知道身份尊贵的母亲何以总是深居浅出，少与人来往；她甚至不知道，她并非这个风雨飘摇的益阳候府唯一的血脉；她还是个孩子，她固然有世家女子的诗书礼教，却又因为父母过多的宠爱呵护而少了洞悉人情的眼光。
到底还是个孩子啊！嬷嬷服侍她穿上鞋子，“郡主先吃些东西，郡主就算不顾着自己，也要劝着长公主啊！公主这几日都不曾好好用过膳了，眼看着就要消瘦下去。郡主千万劝着些，哄她说些高兴的事，千万不可再提起侯爷了，长公主她心里，她心里······”长公主她心里苦啊，嬷嬷把这句话吞回了肚子里，郡主是该长大了呀！
早在爹爹离开金陵之前，爹爹和母亲的关系便变得有些隔阂，伏南乔当时并不曾放在心上。爹爹这么多年连个侍妾都不曾有过，对着母亲一心一意，夫妻之间有点小吵小闹的也是常事，伏南乔甚至想着：等爹爹出了金陵，母亲怕是就后悔了，一回来必然要和好的。哪想到这一去便是永别？伏南乔想到母亲这些日子茶饭不思的模样，心里又无措起来。
要是爹爹还在，该有多好！
嬷嬷伺候长公主很多年了，后来伏南乔出世便来照料她，长公主性子冷淡，伏南乔有时候还有几分怕，可是对着嬷嬷却常常是一副真性情，半点不收敛。嬷嬷这几年身子不大好，南乔体恤她，便不让她日日跟前伺候，最近府里出了事，嬷嬷才赶紧宽慰她，生怕她想不开。
嬷嬷侍候伏南乔穿了衣裳就出去了，吩咐外面的两个侍女进去侍候，“姑娘心里难受，你们都小心侍候，若是有人敢在郡主面前搬弄是非，郡主仁慈不计较，侯府的板子可不饶她。”这嬷嬷方才在伏南乔面前还是一副慈眉善目的模样，这句话却说得颇有威风，门口的两个小丫头头也不敢抬，只得点头称是。
两个小丫头给伏南乔梳妆，她的眼眶还是红红的，没消肿，看得出刚哭过的模样。梳头发的小丫头名叫绿釉，是伏南乔的贴身侍女，自从年前伏南乔的大丫鬟配了人，她便暂时做了伏南乔的大丫鬟。尽管嬷嬷总觉得她年岁小了些，不大稳重，但是伏南乔倒是完全不介意。
绿釉给伏南乔梳了一个盘叠式的百合髻，这发髻简单又正式，是伏南乔外出时最常用的发髻。绿釉梳发的手艺极好，伏南乔心不在焉，等到抬头看见镜子里自己的时候，几乎将小丫鬟手里捧着的盘子摔出去：“拆了，重梳！”
绿釉也知道伏南乔为着益阳候的事情正伤心，但是如此迁怒也是惊吓到了，立刻跪地请罪，几乎要哭出来。伏南乔看她那样，摔了满地的钗环都不敢去捡，在地上请罪磕头。才觉得自己的失态，她摆手吩咐她出去，只留下方才捧着钗环的小姑娘，将身子轻轻靠在椅背上：“你来吧！”
这小丫头收拾地上的首饰倒是手法利落，只是还未等她捡起来，就听到刚刚出去的绿釉在门外声音清脆：“郡主，豫王妃来访！”
第七十四章 以退为进（上）（）
豫王妃乃是金陵唯一的皇子妃，又有陛下和豫王看重，在金陵皇室年轻的一众贵妇中地位超然。再加上近几年豫王殿下素有军功，豫王妃的身价也水涨船高。因而豫王妃到访，荣信长公主确实是该亲迎的，但是今天接待的是伏南乔。
自从爹爹出事，母亲便更加寡言，白天常常觉得精力不济。伏南乔以为是因为母亲的身体问题才让自己来接待，搁在平时她也不怎么上心，只是如今人人都要她顾全大局，恨不得她一夜成长起来，伏南乔的身量好像真的成熟了不少。嬷嬷看她梳着百合髻走进来，再配上一身的乳白色长裙，因着憔悴略略施了些脂粉，整个人看起来既淡雅又不失庄重，感慨间便有了一种“吾家有女初长成”的骄傲和欣慰。这等模样气度的女孩子，便是失了父亲仪仗，将来也断不会被夫家小瞧了去！
然而当嬷嬷随着伏南乔走进大厅的时候，她方才的自信被完全秒杀！
大厅里坐着的那位女子，穿一身杏黄色的浅缎襦裙，施着梅花的额间妆，配上头上坠着梅花的金步摇，端着茶杯的手上肌肤胜雪，指尖纤细，一举一动都恰到好处。伏南乔不是第一次见豫王妃了，但从未见她如此精致，从前见她也知她端庄大方，体态得宜，但是站在国色天香的贵妃面前总少了几分关注。她的衣衫颜色极浅，用来吊唁也是合适的，但是伏修的遗体未到，若是穿了丧衣又十分不妥，所以她这浅黄色的衣衫穿的十分有心。这是嬷嬷注意到的，而看在素池眼里的是，豫王妃竟然穿了代表亲王正妃的浅杏黄？
素姚是豫王妃，是一等亲王正妃，论品阶是比伏南乔高的，所以此刻素姚起身，伏南乔便福身行礼：“南乔见过豫王妃。”
素姚在金陵贤名在外：有关她恭敬长者、体恤晚辈的事情几乎可以被编成画本子了，于是此刻她起身搀扶伏南乔，还一边笑道：“你跟阿池一起长大，跟着她叫我一声姐姐就好，叫王妃可就生分了。”两个人好像都不记得伏南乔以前都是唤素姚“王妃嫂嫂”的，几位皇子里只有豫王成了婚，伏南乔便只唤她“嫂嫂”，连豫王的封号也不用带。
伏南乔因为爹爹的事情对于素家颇有些心结，一旁的嬷嬷却给了她一个提醒的眼神，伏南乔佯装没看到，招呼素姚坐。很奇怪，她明明一副主人的口吻，在素姚面前却还是显得有些小孩子气。
素姚对于伏南乔的固执好似半分不看在眼里，身后的嬷嬷看得干着急，素姚也不起身就那么坐在上首。她这样做法确实合乎身份，只是在伏南乔印象中她一直谦恭礼让，伏南乔说不上来哪里不对，只是觉察出不同寻常来。
伏南乔刚刚在下手坐下，素姚便碎步起身，一个福身几乎跪下，伏南乔下意识拉住了她。伏南乔虽然平日里骄纵些，但是这基本的礼数还是清楚的，按辈分，素姚是她长嫂；按品级，素姚又是王妃。嬷嬷看得心惊，幸好伏南乔拦下来了，她要是存心在这时候给素姚难看：等到这一拜下来，她这无礼粗蛮的名声算是坐稳了。
素姚也不坚持，便就着伏南乔的手起身，她握着伏南乔的手，一番话说得真挚又感人：“叔父是我素氏一族的家长，多年来养护族人，关照乡邻，这族里的家家户户谁没受过他的恩德？这次若不是益阳候，若不是益阳候一心为叔父的病着想，恐怕素氏就此便要没落了。南乔你也知道，像咱们这种大家族看起来光鲜亮丽，后辈子弟芝兰玉树一般得人称赞，其实所有的尊荣还不都在家主这主心骨一人身上。阿岑年幼，阿池又是个女儿家，若是叔父出了事，这偌大的国公府怕是就散了。真是多亏了一样啊！益阳候从此便是素家的恩人，南乔若是有需要，无论是叔父，还是我都绝不敢推辞的。”
素姚这话明显对于益阳候心存感激，句句发自肺腑，伏南乔却听得愤慨无比。素渊是素家的主心骨，难道爹爹不是侯府的主心骨么？素家好歹还有族人帮衬，可是爹爹出身南齐，眼下连个送终戴孝的男丁都没有，伏南乔不忿！素姚提起阿池和阿岑，可是眼下失去父亲的人却是自己。明明会死的不是爹爹，明明是······
伏南乔手里的帕子几乎被拧皱，嬷嬷见状趁势递给她一杯茶，拿走她手里的帕子。伏南乔听素姚还在说话，压下心头的不忿，就将茶水往嘴里灌，一下子被开水呛到，好不狼狈。
素姚挑眉：“南乔你这样终日惶惶可不是长久之计，死者安息，生者亦应如斯，外面虽然流言四起，但是南乔总归是咱们皇家的郡主，任是谁也不能小看了去。”素姚一脸关切，诚恳劝慰，若是坐的近些，她大概会直接为她拍背。
伏南乔还没从素姚刚才的情绪里出来，又听到了素姚谈起流言，十分惊讶：“流言？什么流言？”
素姚手里的茶杯几乎打滑了一下，连面上都能看出几分尴尬，“没什么，听说长公主近来食欲不振，我特地带了些青梅，能开胃消食。时候不早了，我也该回去了。”
伏南乔不知道素姚说得流言是什么，但是眼下她完全没有这个心思，家里的事情一团糟。哪里还有心思去听外面的流言呢？伏南乔摸不清素姚的来意，前些日子母亲跟贵妃在陛下宫门口起了口舌之争，这事被里里外外传得绘声绘色。
听到爹爹被人误杀，还是被人当成另一个人误杀，母亲进宫名义上是求陛下查明真凶，实际上更是希望陛下给个说法。素家在这件事情中立场不明，伏南乔知道：母亲甚至在怀疑这本来就是靖国公设的局，为了排除异己。
伏南乔心里是不信的，但是有一件事情她一直压在心里半句不敢讲：当初是素池建议伏南乔想办法让爹爹南巡，好让伏南乔顺利躲避爹爹安排的婚事，那么始作俑者究竟是谁呢？是素池，是自己，还是另有他人？
一个答案呼之欲出，伏南乔的手无意识地覆上太阳穴，突突地跳。
第七十五章 以退为进（下）（）
伏南乔刚才听到素姚要回，便起身打算送她出去，素姚笑笑没说什么，身后的嬷嬷却开了口：“郡主不必送了，都是一家人何必如此麻烦？王爷就在外面候着王妃呢，郡主还是前去照顾长公主吧。”
伏南乔自然知道素姚的好脾气，却没想到她能容嬷嬷如此放肆，随意打断主子们说话。伏南乔尚未反应，就听到自己的嬷嬷道：“王爷和王妃果然如胶似漆呢！若是再添个世子，可算是圆满了。”若说方才那嬷嬷是无礼，此刻伏南乔的嬷嬷说的话几乎称得上是犯上了。
素姚的表情没有半分变化，依旧是挂着和蔼又温柔的笑意，似乎有些不舍：“南乔回去吧，眼看着南乔一天天长大了，等